Эпоха хайпа. Часть вторая. Башня Испытаний

***

Алексей проводил меня в их с девушками совместный номер, который располагался на восемнадцатом этаже Башни. Компания арендовала шикарную трёхкомнатную квартиру с дизайнерским ремонтом, большим балконом и панорамными окнами. Умеют же разумные жить по полной!

– Раздевайся до трусов и примерь костюм, я сниму мерки для подгона под твою фигуру. – как только мы прошли в гостиную, сказал дизайнер и достал из чемодана сумку поменьше. Вручив её мне, сам начал раскладывать комплекты инструментов, от которых исходило еле заметное магическое свечение.

Не став задавать лишние вопросы, я открыл темно-синюю с полосками сумку и достал одежду.

"А весьма недурно" – выдал я вердикт после осмотра.

Это оказался единый комбинезон, выполненный в тех же цветах, что и сумка. По всей поверхности присутствовали узоры, заметные только под определённым углом. На груди присутствовал небольшой знак бренда – фамилия Алексея на фоне из светящихся катушки ниток и иголки. Все узоры расходились от него.

– Это символ моего бренда и магазина. – заметив мой вопросительный взгляд, пояснил Алексей. – Я специально сделал узор таким, чтобы заметить его можно только при большом количестве света. -

Быстро надев форму и шедшую комплектом обувь на себя, попрыгал на месте и выполнил несколько связок ударов руками и ногами. Комбез нигде не стеснял движений и сидел вполне комфортно, о чём и заявил дизайнеру. Алексей обошёл меня несколько раз, внимательно осматривая форму.

– Есть некоторые недочёты, ты слегка поднабрал мышечную форму и одежда сидит не так, как я планировал. – слегка нахмурился мужчина. – Снимай, я подправлю огрехи за полчаса. -

В следующие полчаса дизайнер "колдовал" над одеждой, иначе не скажешь. Неизвестные мне приборы и примочки мелькали в руках Алексея, отчего я совсем не понимал его действий. Вскоре мне надоело смотреть на его работу и я погрузился в чтение статей, решив не отвлекать мастера разговорами. Даже одеваться не стал, ведь всё равно придётся примерять ещё раз.

– Вот, готово! – довольно улыбнулся он, глядя на свою работу. – Примерь, сейчас должно стать намного лучше. -

Накинув на себя одежду и застегнув, ощутил себя совсем иначе. Для проверки провёл серию ударов и не выявил никаких проблем.

– Отлично, это то, что надо. – довольно кивнул я. – До начала осталось всего час, пора выходить. -

– Хорошо, только уберу инструменты. -

Переодевшись в костюм и аккуратно убрав комбез в сумку, я был готов к выходу. Алексей как раз закончил с своим оборудованием. Мы покинули номер и через десять минут стояли перед портальными арками.

– С сестрой и Лидией мы договорились встретиться у входа в ложу. – сказал мужчина. – Я сделал всё, что мог с формой. Сделай и ты всё возможное, пройдя как можно дальше. Удачи! -

Увидев мой серьёзный кивок, он отсканировал код на соседней арке и прошёл через синюю плёнку портала.

"Будь уверен, я жилы порву ради победы." – решительно подумал я и прошёл через свою арку.

Спустя мгновение портал перенёс меня на пятьдесят третий этаж, где меня встретили сотрудники Башни.

– Следуйте за нами, мы проведём вас на проверку снаряжения. – проверив моё приглашение, сказал орк.

Спустя пятнадцать минут меня привели в просторное помещение с несколькими большими аппаратами неизвестного назначения.

– Участник №30, предъявите свою форму для проверки на наличие запрещённых предметов. – просканировав для отчётности мой код, мрачно попросил светлый эльф. – Сумку тоже -

Я без лишних вопросов протянул сумку сотруднику. Тот по разу прогнал её через загадочные приборы и вскоре вернул её мне.

– Всё хорошо, можете переодеться в той комнате, вещи уберёте в выделенный вам шкафчик. Вот код к нему. – дал он мне бумажку с кодом и указал на дверь в левой стене помещения.

Я прошёл в комнату, оказавшейся полноценной раздевалкой с закрывающимися на рунный замок шкафчиками и переоделся в форму. Возникли проблемы с зелёным костюмом, я не предусмотрел момент, что аккуратно сложить его в сумку не выйдет. Но времени суетиться не было и я просто сложил так, как есть, затем убрав сумку в шкафчик с моим псевдонимом на дверце и заперев его.

После выхода с раздевалки меня ещё раз просканировали и зачем-то взяли образец маны и отпечаток пальца.

– Это необходимо для настройки артефакта защиты и доступа к нему. – пояснил всё тот же эльф.

Через пять минут он закончил и отправил меня в комнату ожидания. В ней было всё: диван, стол с закусками и напитками, а также балкон с выходом на арену огромных размеров, где сейчас проходили выступления перед началом боёв. Туда я и пошёл, минуя стол с едой.

Там сейчас выступала выступала известная группа из Альянса – "Дикие лапки". Это известная группа певиц из пяти зверодевушек разных видов. Фигурку одной из них в своё время порвал Горлодёр. Их выступление было зажигательным и ярким, подобно полуденному солнцу. Песня была великолепна и с глубоким смыслом. Трибуны ликовали, светясь тысячами разноцветных огней.

Девушки в довольно открытых костюмах пели и танцевали, а группа подтанцовки добавляли драйва выступлению.

"Вот я и попал на концерт, хотя и совсем не планировал." – подумал я, наслаждаясь зрелищем.

Группа спела несколько своих песен из последнего альбома, каждая следующая лучше прошлой. По стилю они тоже отличались, были как и относительно спокойные, так и зажигательные. Зрители просто пылали от адреналина и наплыва эмоций. Находящиеся на нижней трибуне фанаты поддерживали кумиров особым фанатским танцем со светящимися жезлами в руках, отжигая не меньше, чем выступающие.

Выступив с последней песней, являющейся новинкой, девушки под рёв трибун покинули сцену и появился ведущий на летающей платформе:

– Дамы и господа, добрый день! Рад приветствовать вас на первый день турнира по боевым искусствам! – чётко поставленным баритоном сказал мужчина. – Сегодня нас ждёт зрелище, на котором бойцы, прошедшие суровые отборочные бои ценою страданий, пролитой крови и пота, будут сражаться за звание чемпиона! Первый бой вот-вот состоится, а пока участники готовятся, я расскажу вам о формате битв…

Тут я услышал оклик сотрудника, что прошёл в комнату ожидания.

– Участник №30, ваш бой первый. – сказал орк и протянул мне кейс со сканером отпечатка пальца. – Приложите палец к сканеру, при этом вливая ману. -

Я приложил палец с капелькой магической энергии на кончике и кейс раскрылся. Внутри был артефакт защиты, выполненный в форме ремня.

– Наденьте его, он сам подгонит свой размер, чтобы не мешать в бою, и пойдём, через пару минут начнётся поединок. -

Быстро надев ремень на пояс, я заметил, что тот действительно изменил свой размер под мою талию, а затем вообще стал невидимым!

– Отлично, всё работает штатно. Следуйте за мной. – кивнул орк и пошёл на выход.

Спустя секунд тридцать мы стояли у выхода на арену, где ведущий продолжал разогревать зрителей.

–…Итак, гости турнира, вы готовы к зрелищу?!!! -

– Да!!! – взревели трибуны.

– Тогда прошу участника №30 – Жало, выйти на арену! -

"Что ж, мой выход!" – решился я и под бодрую музыку вышел на арену.

На мне сразу сконцентрировалось десятки тысяч взглядов, отчего мне стало некомфортно, но усилием воли я подавил робость и выпрямил спину. Встав на небольшую площадку со светящимся кругом на ней, я поднял руку, приветствуя трибуны.

– Это тёмная лошадка нашего турнира, решивший остаться инкогнито! И сегодня своей силой и умениями он покажет, что своё место среди участников он получил совершенно заслуженно! – провозгласил ведущий и переключился на моего оппонента. – А его противником в первом бою турнира будет уже известный вам по прошлому турниру, свирепый житель Альянса из волчьего вида – Дриар Грунд!!! -

На противоположной стороне арены на похожей площадке появился фигура крепкого телосложения. Но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. В момент. когда мой оппонент появился на арене, она начала меняться. Пол площадки оказался сегментным и раскрылся по центру, убирая под себя сцену для выступлений и оставляя пустую площадку. Но на этом изменения не закончились, по всей окружности арены из пола поднялись массивные десятиметровые столбы с десятками рун на них.

– Прямо сейчас артефактный кластер изменит площадку под выбранный тип территории, а пока прошу участников надеть маски на глаза! -

Из правой части перил выдвинулся небольшой ящик, в котором лежала непроницаемая маска. Я знал про эту традицию, таким образом они делают начало боя непредсказуемым, и не был удивлён, спокойно одев повязку на глаза.

По всё арене разошёлся гул магической энергии, который всё нарастал, но через минуту бесследно исчез.

– Дамы и господа, первый бой турнира официально начался! – пронёсся по всей арене знакомый голос Рругнира. – Участники, снимайте повязки! -

"Ну понеслась!" – выкинув лишние мысли из головы, подумал я и сорвал маску с лица.

Глава 6

После снятия повязки я сначала не поверил своим глазам. Вместо пустой площадки арены я оказался на небольшой полянке посреди плотных зарослей джунглей. Деревья вздымались на десятки метров в высоту, даже ветер настолько натурально шевелил листья, что не будь над головой барьера с шестигранными ячейками, даже сомнений бы не возникло, что меня куда-то порталом перенесло.

"Ладно, хватит глазеть во все стороны, словно турист. Противник не дремлет." – пришёл в себя я и двинулся вглубь леса.

Спустя пару минут я осознал, что не только деревья тут напоминали настоящие джунгли, но и обитателей было не отличить. Пару раз на мою голову едва не падали всякие ядовитые твари вроде пауков или змей. Разок умудрился наступить на ползучую тварь, что принял за корень. Та моего жеста не оценила и попыталась пощекотать мою кожу ядовитыми зубками, но я успел подхватить ближайшую палку и шарахнуть ей по голове с капюшоном. Больше она ко мне не лезла, скрывшись из виду.

Следующей напряжённой ситуацией было столкновение с анакондой колоссальных размеров, теперь пришла моя очередь улепётывать, сверкая пятками. Такая проглотит мою тушку и не заметит! К счастью, она была во мне не заинтересована.

После этого я старался внимательно осматривать всё вокруг на предмет опасности и несколько раз это избавило от проблем.

С момента начала поединка прошло уже минут семь, половина отведённого времени, а противник ещё ни разу не показался.

"Вероятно, засел где-то в засаде. Для него такие заросли только на руку, зверочеловек всё-таки."

Пробираясь между толстыми стволами деревьев и внимательно смотря по сторонам, я вышел к небольшой бурной речке, метров десять в ширину. Поскольку проверять её на наличие существ, желающих полакомиться свежим мясцом, у меня не было никакого желания, пошёл искать переправу, такая в виде поваленного дерева нашлась за поворотом.

Ствол был довольно скользким от брызг воды, но соблюдая осторожность, я дошёл до середины. Вот тут я поскользнулся и распластался по дереву, обхватив его всеми конечностями. Наверное, это меня и спасло от попадания в голову брошенной из слепой зоны здоровенной ветки. Попади она, отключка мне была бы обеспечена.

Быстро перебравшись на другую сторону, я стремительно скрылся в лесу, ожидая появления оппонента, но на другом берегу была тишина.

"Ясно, ты выбрал засадную тактику, только меня такой расклад не устраивает. Поэтому и не используешь магию, опасаешься, что замечу." – размышлял я и рванул в сторону замеченного места, где можно занять выгодную позицию.

Такая нашлась в двадцати метрах от реки – большая поляна, которая судя по всему, являлась центром арены. Я встал по центру и стал ждать, концентрируясь на чувствах. Долго ждать не пришлось, спустя десять секунд в мою сторону стремительно полетели большие булыжники.

"Вот ты где!" – заметил я вспышку Ауры противника, уклоняясь от града снарядов.

Быстро смещаясь из стороны в сторону, я уклонялся от камней, вот только последний неприятно удивил. Он летел в разы быстрее, чем прошлые и попал точно в живот, заставив меня охнуть от боли и отступить на пару метров назад. Для противника это был шанс и он на предельной скорости рванул в мою сторону, словно хищник, почуявший кровь жертвы.

"А он силён. Аура с Уплотнением на всех конечностях…" – мельком заметил я и в момент, когда до его атаки оставались доли секунды, контратаковал.

Кулак зверочеловека просвистел в опасной близости от виска, а мой встречный удар обрушился на его нос, повредив его, несмотря на защиту покровом Ауры.

– ААА!!! – заорал он от боли.

"Есть!" – довольно усмехнулся я.

Реакция парня была связана с повреждением носа лишь отчасти. Перед тем, как выскочить из джунглей на открытое пространство, в голове вспыхнул с силой сверхновой план и я сорвал один довольно сильно воняющий цветок и смазал кулаки его соком. В момент получения удара от сломанного носа тот слегка утратил контроль над своим нюхом и вкусил сильную даже для моего нюха вонь по полной. Сожительство с Волчицей и Горлодёром дало свои плоды, заметил парочку вещей, которые они не выносят, резко пахнущие предметы и вещества в их числе.

Бедняга катался по земле, воя от неприятных ощущений, даже встать не мог.

"Времени мало, надо заканчивать!"

Рванув к парню, я нанёс мощный удар кулаком, покрытым Аурой и Уплотнением, в диафрагму.

– Гха! – выгнуло его от силы удара, даже кровь выплюнул.

Но зверочеловек и не думал сдаваться, в следующую секунду отшвырнув меня в сторону ударом ноги. Он вернул контроль над своими органами чувств и сейчас выглядел невероятно взбешённым.

– Ты ответишь за это! – сверкая жёлтыми глазами, прорычал парень и напал.

Ускорившись до предела, противник стремительно перемещался вокруг меня, нанося мощные удары раз в секунду. Несколько раз он обошёл мою оборону и ощутимо вломил в живот, щёку и грудь, аж рёбра затрещали.

"Надоел!" – раздражённо подумал я и в момент очередной атаки нанёс контрудар.

Его кулак практически врезался в мою щёку, но в последний момент я поднырнул под него и применил ещё один приём из А.Р.Б.

"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"

С мощным поворотом всего корпуса я изо всех сил нанёс сокрушительный хук в область печени. Кулак, покрытый алой плёнкой, врезался в бок парня, сходу сломав ему пару рёбер, несмотря на покров Ауры и поставленную за мгновение до удара плёнку Уплотнения, и отшвырнув его на пять метров.

– Гха! – выплюнул он хороший такой глоток крови.

Тут сработал артефакт защиты и его фигура со вспышкой просто растворилась в воздухе .

– Победитель – Жало! – громогласно объявил ведущий.

Барьер начал спадать, а казавшиеся реалистичными джунгли начали распадаться на частички, которые затем впитывались в столбы по всем краям арены. Спустя минуту густой лес пропал, словно его и не было, оставив только пустую площадку арены.

"Что же это за заклинание такое? Даже упоминаний о подобном не слышал."

Ведущий рукой указал на проём, куда мне нужно идти. Когда я вошёл внутрь, то увидел знакомую фигурку одной студентки.

– Всё-таки ты смогла сюда попасть, Элайна. -

– Твоими стараниями, между прочим. Присаживайся. – ворчливо ответила она и когда я сел на стул, начала проверять мои ранения, одновременно рассказывая о пережитом. – Представь моё удивление, когда до моего портала домой оставалось всего десять минут, на мой наруч приходит сообщение о получении допуска на турнир в качестве личного врача участника! Я даже не знала, что и думать, для шутки это слишком. Связавшись с куратором, я спросила её мнения. Она удивилась не меньше моего, но уверила, что это не шутка. И вот я здесь. -

– Понятно. Так ты рада, что попала сюда? – спросил я.

– Не уверена, это отличный шанс, но просто так люди ничего не делают. – слегка поникла она и с серьёзным видом посмотрела мне в глаза. – Что тебе от меня нужно? Я же простая студентка-простолюдинка. -

– Ничего, только качественное выполнение своих обязанностей. – пожав плечами, ответил я. – Ты себя зарекомендовала на отборочных, поэтому ты здесь. -

Она прекрасно понимала, что я что-то недоговариваю, но настаивать на ответе не стала.

– Благодарю за предоставленный шанс. Приложу все усилия. -

– Отлично, извлеки из этого опыта всё, что сможешь. -

– Так и будет. – серьёзно кивнула девушка и закончив с осмотром, взяла знакомый тюбик. – Твои раны в основном поверхностные, ещё пара трещин на рёбрах и обширные гематомы. Я справлюсь с ними за минут двадцать. -

Врач притупила к лечению, через двадцать с лишним минут лечебная мазь и стимуляция восстановления магией света сделали своё дело и от ран не осталось и следа.

– Благодарю, Элайна. -

– Это я должна тебя благодарить и отплачу всеми своими силами и навыками. Тебе стоит как следует перекусить в ближайший час, чтобы восстановить ресурсы тела. -

– Приму к сведению, до встречи. – коротко кивнул я и ушёл из помещения.

"Хм, бои ещё должны идти. Пойду-ка гляну." – подумал я и вышел на просторный балкон, с которого было прекрасно видно поединок. Барьер арены был непроницаем только изнутри.

Сейчас проходил пятый поединок, судя по возгласам ведущего.

"О, это же Вениамин!" – увидел я одного из бойцов.

Парень пытался как-то перемещаться, но по болоту ему было крайне сложно это делать. Нда, не повезло парню с территорией. А вот его противник прекрасно себя чувствовал себя, спокойно перемещаясь по площадке.

"Серьёзно? Дайнерильд…Да это прямо комбинация невезения" -

Вампир передвигался легко и непринуждённо, словно на прогулке, подбираясь всё ближе к противнику. Я заметил на его ногах алую плёнку Уплотнения, которая легко вспыхивала в момент контакта с землёй.

"Сначала тот гоблин с его молниеносным рывком, затем эльф, что мог увеличивать свою скорость до невероятных величин, теперь вампир, что может перемещаться так, словно ничего не весит… Оказывается, Уплотнение – весьма гибкое в применении заклинание."

Вениамин такими навыками не обладал и терял из-за этого почти всю свою силу.

Дайнерильд наконец добрался до парня и я ожидал, что тот мгновенно завершит бой, пока противник не способен сражаться, но произошло нечто неожиданное.

– Вон там большая область твёрдой поверхности. – указал на область в правой стороне болота. – Прыгай туда следом за мной. -

Вениамин не сразу понял, что он задумал, но прекрасно понимал, что победить его сейчас вампиру ничего не стоит. Спустя минуту парень достиг нужного участка и наконец-то твёрдо встал на ногах.

– Почему? Ты ведь легко мог получить победу. – непонимающе спросил у противника человек.

– Я не желаю такой победы, битва сделает меня сильнее, а лёгкий путь ослабит волю. -

В этот момент я, как и многие из присутствующих, прониклись невольным уважением к бойцу, что так твёрдо следует своему пути к победе.

– Благодарю за предоставленный шанс, я начинаю. – серьёзно ответил Вениамин и, встав в стойку, активировал Ауру, заодно покрыв конечности Уплотнением.

Применение двух заклинаний одновременно заставил воздух вокруг парня слегка задрожать, его взгляд был настолько серьёзен и сосредоточен, что сам невольно напрягаешься.

Только вампир был всё также спокоен, словно настрой противника его совсем не волнует.

– Раз ты выкладываешься на полную, будет грубо не ответить тем же. -

В ту же секунду парень применил Ауру, его тело окутал покров тёмно-зелёного цвета, а затем он, словно доспехом, покрылся Уплотнением с головы до ног. Даже вне арены ощущалась высвобожденная мощь, заставляющая невольно вздрогнуть.

Мгновение ничего не происходило, а затем произошёл взрыв.

Два бойца сорвались с места и сошлись в ожесточённой схватке, обменявшись десятком ударов, каждый из которых был сильнее предыдущего. Порывы ветра от столкновения атак разносились по всей арене, а грохот оглушал даже за пределами площадки.

Примерно пять секунд длился обмен стремительными ударами, прежде чем Вениамин пошёл вабанк, применив всю свою ману. Только разница в силе была слишком велика и вампир просто остановил удар ладонью, покрытой доспехом Уплотнения. От мощи удара аж воздух задрожал, по болоту пронесся сильный порыв ветра, а плёнка на руке человека рассыпалась, израсходовав всю вложенную энергию. После удара человек просто потерял сознание от истощения и рухнул на пол.

– Ты достойно сражался, но до меня тебе пока далеко. – всё также спокойно сказал вампир, сняв с себя все заклинания.