Новая жизнь. Хозяин замков. Часть 2

Я не стал окончательно рушить худой мир, который у нас образовался за это время, отправил Кромеса с десятком воинов на помощь маршалу. Лодочники должны услышать именно мой приказ от Кромеса и получить деньги из его рук, как уже известного им человека и приближенного ко мне воина.

Правда, за вычетом доли замка и его властей, а вот Стражам пока можно и нужно не платить их долю, прошло такое время, пусть лодочники порадуются немного повышенной прибыли.

Да еще в замок Криденсберг их не пустят без него, хотя и так только маршал с ближними сможет переночевать в теплом донжоне, других воинов пускать на территорию замка я строго запретил перед отъездом и Кромесу такое же условие сказал.

– И перед замком под подводами переночуют, или в селе нашем, только выдай им еды не жалеючи и вина тоже, пусть выпьют за нашу будущую победу, сколько влезет. Чтобы не говорили, что мы с союзниками так себе нехорошо поступаем. И остальные хорошо запомнят, когда маршала совсем разобьют, куда лучше идти дальше жизнь устраивать.

Может, конечно, и от самого маршала случиться какая проблема, но впятером они точно мой замок не захватят, таких способностей не имеется. Кромес проинструктирован, как увеличить наряды и приготовить воинов в замке, чтобы с гарантией не столкнуться с неприятными сюрпризами.

Заодно расскажет нашим, как у нас удачно идет война и похвастает добычей перед стражниками замковыми. Пришлет мне Кнопфа с десятком воинов на подмену, чтобы тоже прокачались в боях и шикарными трофеями обзавелись, да уже соскучился я по своим людям.

Перешедшие до этого две сотни я отправил на родное место жительства, в первое поселение, а самых последних перебежчиков оставил пока в том самом, где они находятся. Сказал, что скоро заеду, проведу митинг среди трудящихся, расскажу, как будем теперь жить, когда все точно равны. И как им штурмовать город, особо так не напрягаясь.

Так и заехал через пару дней с приготовленным отрядом для Скалы.

Поговорил с народом, объяснил всем, что нас в ордене научили и войну вести, и мирную жизнь налаживать, чтобы все богатели и каждый день мясо в щах имели.

– Безо всяких там дворян и даже короля справимся! Это я вам точно обещаю, как Мастер Ордена вольных каменщиков!

Народ совсем не знает, как можно жить без дворян-управляющих, поэтому наличие совсем рядом представителей такого ордена, где нас учили рулить владениями и целыми королевствами – на всех очень успокаивающе действует.

Пока посланный вперед десяток воинов с деревянными лопатами готовят нашему отряду дорогу, чтобы не ковылять по колено в снегу, я провожу совещание с командирами отрядов, рисую на столе карту и обозначаю места, которые они должны оградить щитами и делать вид, что готовятся к штурму.

– Так ведь ты, ваша милость, в обход пойдешь? – спрашивает один из них.

– Мастер Серый! Милостей больше здесь нет, все равны теперь. Да, мы сзади заходим, но вы не ленитесь, изображайте всерьез подготовку к штурму и тогда все выйдет по-нашему!

Глава 5

После совещания сразу же уходим из поселения всей большой колонной, очень торопясь при этом.

Все мои надежды рассчитаны на внезапное появление около Скалы с запасного входа, только так есть серьезный шанс прорваться туда, чтобы первым делом мне лечь на стол и насколько возможно пополнить свою ману.

Без привычной НЕЗАМЕТНОСТИ я не знаю, на что нам стоит рассчитывать в чужом городе.

Без моего умения и, естественно, бластеров в наших с Норлем умелых руках.

Две сотни копейщиков должны дождаться около Скалы того момента, когда я смогу разобраться с верхушкой руководства Стражей или частью магов.

Или хотя бы разведаю путь из Скалы вниз, в сам город, чтобы найти подходящее место для засады, в которую придется засесть нам с Норлем. Серьезно поуменьшить количество Стражей желательно на каком-нибудь спуске или подъеме, чтобы они не могли быстро передвигаться, собрались при этом в длинные штурмовые колонны.

Заряда наших бластеров не хватит, чтобы радикально уменьшить численность Стражей, если мы будем тратить один луч из бластера на одного Стража. Поэтому обязательно необходимо найти такое место, где получится повторить ситуацию с лодками преследователей из того поселения на берегу.

Это должно быть что-нибудь узкое и с перепадом по высоте, ведь город Стражей находится именно перед самими горами, им тоже приходится подниматься наверх. Конечно, подъем происходит не по веревочной лестнице, давно уже сделаны деревянные лестницы, сильно облегчающие путь наверх, вот нам и требуется их найти.

Сделать засаду придется незаметно и ничего другого, кроме, как использовать мое умение, тут не поможет.

Обычного постороннего человека там сразу же разоблачат, думаю, Стражи, заведующие проходом в Скалу, знают всех своих воинов в лицо, поэтому шум поднимут быстро.

Так что только я один могу провести разведку на местности, не обнаружив себя, незаметно убрать свидетелей и дежурных Стражей. Потом занять вместе с приятелем подходящие места для массового отстрела врагов так, чтобы один луч лазера поражал двоих или троих Стражей зараз.

И тогда уже конкретно так вызвать огонь на себя.

Поэтому наша колонна и выходит так сразу из поселения, нам идти километров двадцать в обход каменистых, невысоких гор по занесенному снегом лесу. Особо тяжелого на воинах ничего нет, только кольчуги, оружие и теплая одежда, но снег по колено очень замедляет перемещение колонны.

За пару часов, за которые мы догнали чистильщиков снега, они успели уйти километров на пять вперед, то есть средняя скорость продвижения у нас получится примерно пару километров в час.

Если еще постоянно менять народ, раскидывающий лопатами густой снег с пути отряда, ведь минут за пятнадцать постоянного размахивания лопатами, торя при этом проход на всего одного человека, чистильщики выматываются как следует.

Еще стоит поторопиться потому, если какая из вдов Стражей или кто-то из осиротевших детей поймут, куда и зачем мы вышли из поселения, они точно сделают все, чтобы предупредить своих братьев в городе даже ценой своих жизней.

И тогда нам не дадут забраться на ту саму скалу, тем более лестницы там уже наверняка нет.

Ну, у нас и своя веревочная лестница уже приготовлена, конечно, не такая удобная, как имелась у Живущих, деревянные перекладины еще придется на месте в нее вставлять из подходящих веток.

В общем, наше спасение в скорости, с которой мы преодолеем переход, поэтому я сам время от времени выхожу помахать лопатой. И кровь разогнать, и чтобы народ вокруг видел, что я такой же самый, как все они, простой мужик. Сначала тропу делали на двух человек и снег выгребали полностью почти, но, когда уже догнали чистильщиков – упростили им работу. Теперь и тропа на одного человека и снега немного оставляем, по щиколотку примерно, чтобы двигаться в два раза быстрее, выдавать хотя бы три километра в час, как я прикидываю.

Ну, в самом лучшем случае, так, скорее всего, километра по два с половиной проходим, нам придется еще часть пути пройти ночью прежде, чем встать на ночлег.

Когда приходит время остановиться и передохнуть, я требую делать маленькие костры, на пяток человек, а не огромные зарева на двадцать греющихся рядом сразу.

Надеюсь, все Стражи, кто поставлен стоять в ночном наряде, смотрят, не отрываясь, на окружающих их с утра врагов, которые подтаскивают все ближе щиты с бойницами и уже, наверняка, потеряли несколько самых смелых воинов от меткой арбалетной стрельбы. Однако и наших, тоже нескольких, успели подстрелить из луков, во время перебежек и продвижения вперед щитов.

Военноначальники Стражей, конечно, уже знают, как мы использовали щиты во время осады поселения, только не понимают наш замысел сейчас. Добежать так просто до частокола и подрубить в нем бревна мешает речка и ее очень обрывистые берега, а что еще мы смогли придумать – такого они точно сейчас не понимают.

Да и как можно понять чужой замысел, если я сам не в курсе, как штурмовать в лоб почти неприступный город.

Можно, конечно, вспомнить свирепых кочевников, связать за шеи всех пленных, женщин и детей, нагрузить их каждого связками хвороста, камнями и землей, отправить заваливать речку под угрозой немедленной смерти любого отказывающегося выполнять мои приказы.

Рассчитывая, что по своим людям Стражи все же стрелять не станут, запрудить саму реку выше по течению. И тогда, возможно, появится шанс подобраться со своими щитами совсем близко к частоколу, пройти к Стражам и вступить с ними в ближний бой.

Только смотря куда еще река потечет и разольется тогда, похоже, что именно в нашу, более низкую сторону, поле перед городом превратится в болото, а потом в каток. Несмотря на нормальный уже такой мороз, быстрая река еще не встала полностью, а около обоих мостов, ведущих в город, деревянных, кстати, имеются каменные укрепления, которые штурмовать можем только мы с Норлем, с нашей легкой и непробиваемой броней, еще с невообразимыми по здешним реалиям силой и скоростью.

Можно внезапно первые укрепления на нашем пути захватить, чтобы дождаться своих воинов, только, ведь на этом укреплении защита города не заканчивается, есть еще пару рядов стен на пути вымощенной камнем дороги.

Чтобы там пробиться, придется положить кучу крестьян и поэтому такой кровавый штурм, однозначно, не наш метод, да еще пообещал я громко пообещал народу минимальные потери при захвате города.

Вроде с этой стороны леса, где мы расположились на ночлег, скалы полностью безжизненны, наблюдателей оказаться выставлено на них не должно, но совсем абсолютно я не уверен. Все равно делать больше нечего, ночевать на снегу при минус десяти градусах примерно, да без костров, только такой откровенный вариант для выживания, если совсем иначе никак.

Встали на ноги через пять часов и снова шагаем по темному лесу, ориентируясь на виднеющийся край скального образования в слабых лучах местных лун. Зато народ уже приноровился чистить снег на ходу побыстрее, к рассвету мы подходим к знакомым скалам и двум оставшимся стоять теперь совсем заброшенным срубам.

Не сожгли их все же Стражи, рассчитывают со временем снова запустить сюда Живущих и продолжить как-то по серому водить народ, у которого не хватает денег проехать к Скале прямо.

Как говорится – и мелкий скот дает навоз.

Или просто не стали уничтожать имущество, даже вообще не рассчитывая снова привлечь Живущих сюда.

Берем давно используемое дерево, приносим к подъему, я первым поднимаюсь на скалу, сразу же проверяю пристройку и иду дальше, чтобы проверить, что творится за поворотом.

Народ готовит лестницу, цепляет ее за вбитые в камень металлические штыри и начинается подъем моего отряда наверх. Операция, на самом деле, очень такая не спешная, народ без опыта долго поднимается по качающейся лестнице, сама она занимает еще пару-тройку часов.

За это время мы с Норлем обсуждаем, что нас может ждать в Скале и доходим до нее, оставив наше войско подниматься и готовиться к переходу. Своих охранников мы оставляем за поворотом, ибо теперь реально собираемся засветить свои бластеры в действии.

– Думаю я, что в Скале уже проверили этих сорок бежавших из поселения Стражей, проверка много времени не занимает, а на стол далеко не всех беглецов придется класть. Теперь там набираются маны маги, скорее всего, нас может ждать какой-то сюрприз от них. Что они могут и какая сила у них есть – нам вообще ничего не известно, поэтому придется глушить тех, кого мы увидим в Скале, сразу и очень быстро, – говорю я Норлю, впрочем, приятель не спорит со мной.

– Тогда ты опускаешь дверь вниз и прячешься за краем, те, кто там находятся, успеют хорошо приготовиться к встрече с нами, поэтому тебе лучше не рисковать своей шкурой. Я же сразу начну стрелять со своей стороны, нельзя ни секунды лишней оставить на подготовку Стражам или магам, кто там из них окажется внутри, – предлагает приятель, теперь приходит моя очередь с ним соглашаться.

От моей руки стена опускается за несколько секунд, а от руки Норля не меньше полминуты, такая очень важная разница для нас, ибо светиться значок на стене начинает заранее.

Я встаю около места, где появляется горящий знак, вызываю его нажатием руки на камень, дверь опускается через несколько секунд, я еще успеваю разглядеть в глубине Скалы в полумраке несколько фигур людей, смотрящих в нашу сторону и именно на меня, опустившего дверь.

Заметив движение руки с размахом одного из находящихся внутри людей, я отскакиваю за край скалы и очень вовремя это делаю. Мимо меня стремительно проносится что-то жужжащее, как рой пчел, и сильно ударяет в камни за мной.

Значит, точно маги здесь тренируются сейчас, как минимум у магов есть дальнобойные умения, одно из которых на мне и хотели наглядно продемонстрировать только что.

Я хорошо вижу, спрятавшись за стеной, как Норль, прильнув к бластеру, выглядывает со своей стороны и сразу же пускает три луча внутрь. Потом добавляет еще три импульса, уже не спеша, по одному и тщательно целясь в прицел. После чего остается на месте, водя стволом бластера по сторонам.

Похоже, он пострелял всех видимых противников, только за столом может кто-то еще спрятаться, я сам вхожу в умение, появившееся снова около Скалы. И выглядываю осторожно из-за угла входа, вижу три тела, лежащих ничком на каменном полу. Теперь только замечаю на столе мужчину, пока сладко спящего, насколько я понимаю.

– Заходим, – шепчу я приятелю и проскальзываю внутрь Скалы, контролируя тела и любое движение с их стороны.

Норль обходит стол вокруг, показывает мне знаком, больше никого, кроме троих противников на полу и одного спящего на столе, в помещении нет. Выхожу из умения и нагибаюсь к подстреленным магам.

Из тел на полу уходит быстро жизнь, но я успеваю рассмотреть цифры уровней наших противников и знакомлю с ними приятеля:

– Точно, это крутые маги! У этого – восьмой, у этого – девятый и у того тоже восьмой уровни, слишком они сильные для простых воинов, хотя одеты примерно так же.

– А у этого какой? – показывает Норль на лежащего на столе и сладко спящего взрослого мужика.

– Слушай, – я беру на прицел лежащего на столе. – У него двенадцатый уровень, он может оказаться очень опасен для нас.

– Думаешь, что не стоит его брать в плен и расспрашивать про то, что нас ждет дальше? – сомневается приятель.

– Как бы он нас сам не взял за яйца сейчас и здесь. Мы же ничего не знаем про его возможности. Давай, руби ему голову, пока не проснулся, – я продолжаю держать метку прицела на голове мужчины.

Мне уже проценты к рейтингу девать некуда, за сотню перевалили свободные, а Норлю есть еще куда вкладывать, а на этом побоище в Скале он хорошо поднимется в своих навыках.

Приятель достает меч, осторожным ударом пробивает шею мужика так, чтобы не коснуться лезвием стола.

Я же сразу хватаю того за ноги в красивых кожаных сапогах и стаскиваю на пол, чтобы кровь не попала на поверхность магического стола.

Мало ли какие последствия могут оказаться? Да еще такое хладнокровное, расчетливое убийство на самом Столе его непосредственного клиента, не подпортит ли подобное деяние нам самим карму на веки вечные в самой Скале?

Мужчина хватает воздух ртом, приложившись о пол с размаху, раскидывает руки в стороны, как бы собираясь что-то наколдовать, но второй мощный удар отделяет голову от тела, все его осознанные движения заканчиваются.

– Приберись тут, – шепчу я приятелю, сам сажусь первым делом на стул, вызываю знаки на стене и вижу, что я могу прокачать их все, кроме энергии.

Останавливаюсь на значке магии, после полученного приглашения на стол, ложусь на него, еще успеваю дать пару распоряжений приятелю:

– Смотри на ту дверь. Позови наших и поставь ее сторожить. После меня ложишься, проверь магию.

Откидываюсь на теплую поверхность и засыпаю, а когда меня будят, Скала уже полна народа, десяток воинов с копьями и арбалетами сторожат соседнюю стену, меня меняет на столе приятель со словами:

– Все пока тихо, магию прокачаю немного! Подержи мой мешок!

И протягивает мешок с бластером и биноклем, который я так же вешаю себе за спину. Потом выпиваю воду из того же ковша, переворачиваю знакомые песочные часы и подвожу к стулу первого из своих воинов.

– Где остальные? – спрашиваю я его.

– Там, за дверью костры разложили и греются, еду готовят – отвечает мужик.

Я открываю дверь и вижу, что дым от костров на морозном воздухе поднимается вверх, поэтому сразу понимаю, скоро Стражи обратят на такое внезапное природное явление, как поднимающийся откуда-то дым, пристальное внимание.

Тем более на морозе он поднимается почти вертикально.

«Черт! Не отдал четкий приказ сидеть без костров и вот тебе на, получай!» – досадую я на себя.

Да, поторопились мы с Норлем попасть в Скалу, оставив без присмотра свое воинство, а оно у нас, как дети малые и неразумные. Скоро вся наша маскировка полетит в тартарары, поэтому придется ускоряться в своем движении вперед.

Я посылаю одного воина за еще одним отрядом наших, в скале постоят в тесноте, да не в обиде, тем более тут достаточно тепло уже. Пора усилить наш передовую армию вторжения.

Вспоминаю, как выглядит изнутри пристроенный ко входу в Скалу дом.

Наверняка, там сейчас следующая смена магов или тех же Стражей ждет, когда освободится помещение.

Идти мне одному к ним сейчас или дождаться Норля?

Я теперь снова могу становиться невидимым до расстояния в метр. Если я войду в сам дом с бластером на перевес под своим козырным умением, тогда у меня есть все шансы перестрелять присутствующих там, какой бы они силы не оказались.

Смогут ли они меня рассмотреть под умением или нет, такой интересный вопрос будет решаться практическим способом.

А сила у местных магов ничего такая, мощная и быстрая, можно реально не пережить удар, если кто-то из них успеет бросить в меня достаточно точно или просто ударить по площадям.

Да, приятелем моим лучше сейчас не рисковать, поэтому я снова переворачиваю часы, подзываю охранника и говорю, что ему делать, когда весь песок высыплется и когда будить мастера Норля.

Ждать еще двадцать минут, когда Стражи в любую минуту могут заметить поднимающиеся дымы от костров где-то у себя глубоко в тылу, чтобы отправить нам навстречу карательную команду и начать планомерную осаду уже захваченной нами Скалы, я не могу никак больше.

Предчувствие, они же прокачанные ПОЗНАНИЕ с ВОСПРИЯТИЕМ не дают мне больше времени ждать пробуждения и так не особенно нужного мне сейчас приятеля, пока я отодвигаю строй воинов подальше от двери. Ставлю их так, что они своими телами защищали пока спящего Норля, после чего подношу руку к месту значка.

Теперь, когда я неплохо набрал маны, дверь открывается еще быстрее, я радуюсь про себя, что предбанник закрывает все то очень удивительное, что могли бы сразу же разглядеть враги.

А они точно имеются там дальше, судя по звучащим голосам, стена из дерева надежно закрывает от их взглядов все, что происходит в самой Скале.

Сделана именно для того, чтобы посторонние не видели, как открывается дверь в Скалу, теперь данная правильная предосторожность сработает против самих хозяев.

Они, конечно, расслышали, что опустилась дверь, но теперь спокойно ждут кого-то из своих из тамбура.

Так же быстро я закрываю дверь, потом вхожу в умение и спешу к центру дома, только на выходе из предбанника сталкиваюсь с парой Стражей, похожих по одежде на магов.

Сразу внешне я такое определить не могу, однако ясно видные моим умением цифры, а это снова довольно высокие восьмой и девятый уровни, заставляют меня не ждать, когда оба Стража разглядят мою фигуру, чтобы нажать спуск бластера, поразив их в грудь одним лучом обоих вместе.

Они еще не поняли ничего и даже не упали, как я проскакиваю мимо них и сразу же стреляю в первого попавшегося мне на глаза Стража, сидящего ко мне спиной за столом и что-то пьющего из высокого сосуда. Потом нахожу взглядом еще одного за следующим столом, замершего при звуке падения на пол первых двух и непонимающе глядящего на них.

У него над плечом висит особенно внушительная цифра «десять», его я убиваю отдельным импульсом луча.

Вроде все, там оказалась смена из четырех магов, здесь я вижу столько же, похоже дожидавшихся, когда товарищи пройдут усиление на Столе и освободят место новой смене.

У сидевшего за столом ко мне спиной я успел разглядеть цифру двенадцать над плечом, значит, он был самый сильный здесь маг.

Просто здорово, что местные кудесники магии оказались вообще не готовы встретить таких умельцев, как мы с Норлем, да еще с оружием на изготовку из далеких для них времен невозможного будущего.

«Так, восемь магов безжалостно уничтожены», – не знаю, какая часть от всех остальных, здесь имеющихся.

Однако в любом случае очень здорово, теперь они не смогут убивать наших воинов и пытаться помешать нам захватить город.

Не думаю, что магов здесь сотни, скорее всего, осталось еще столько же или даже меньше, не зря же тогда пленный Живущий говорил, что обрести магию – очень редкая удача.

«Фу, теперь можно передохнуть и отдышаться, самые близкие и самые опасные враги нейтрализованы, но пора мне взглянуть, что там имеется за дверью и кто контролирует проход в Скалу», – говорю я себе.

Возможно, в военное время для такого дела выставлены еще один или два сильных мага.

Я подхожу к двери, ведущей на улицу, она, кстати, не закрыта изнутри, начинаю ее понемногу открывать наружу, стараясь не заскрипеть петлями.

Глава 6

Но петли не скрипят, они смазаны на совесть, да все здесь сделано качественно и дорого, зато я слышу сверху предупреждающий звон колокольчика.

Поднимаю глаза и точно, есть такой предмет, предупреждающий местных Стражей о том, что кто-то вышел из дома или входит в него.

Стоит и небольшой домик в десяти метрах от двери, в нем имеется труба на крыше и топится печка. Значит, кто-то из смотрящих за проходом в такое важное место находится на своем очень важном посту.

И мне придется разбираться с ними, прямо сейчас конкретно так разбираться.

Домик имеет застекленные очень дорогим стеклом здесь мутноватые окна, через которые видны все проходящие или подходящие посетители и воины. Сейчас те, кто там находятся, могут отчетливо разглядеть, как приоткрылась дверь в дом у Скалы и остается открытой, но никто из нее не выходит.

Что они станут делать – я догадываюсь, что пойдут посмотреть, почему она открылась. Может из-за сквозняка, может кто-то из магов вернулся в Скалу или сам дом на время?

Однако я уже пробрался в НЕЗАМЕТНОСТИ мимо домика, не приближаясь к нему, теперь рассматриваю дорогу впереди. Она похожа на такую же, которая имеется позади Скалы, откуда мы и пришли. Тоже такой узкий проход между нагромождением скал и огромных камней, только здесь все, что можно, уже расчищено, насколько такое возможно.

На подводе не заедешь, но втроем пройти можно, не цепляясь ногами за препятствия. Сейчас все прикрыто снегом, однако сама дорожка расчищена, как следует в таком важном месте, снег свален в определенные места.

Дверь в домике открывается, как я слышу, смотрящий за проходом собирается пойти посмотреть, что там случилось. Страж выбирается наружу, кто-то за ним сразу же закрывает дверь, чтобы не выпускать тепло из домика наружу.

Понятно, там еще кто-то есть и он, возможно, сидит на каком-то сигнале, которым может всполошить Стражей внизу. Поэтому я рывком распахиваю достаточно тяжелую дверь и сразу же пришпиливаю к стулу, а через него к стене сзади дернувшегося вверх тощего Стража. Он дико орет, я выдергиваю меч, снова пробиваю его насквозь, прямо в сердце и стряхиваю с лезвия теперь на деревянный пол. Хорошо, что он без кольчуги на посту оказался.

Второй Страж, с предупреждающим других жителей Города криком, несется ко мне, правда, совсем без оружия в руках, его я глушу, надеясь расспросить о том, что ждет меня впереди. Затаскиваю снова в домик, добавляю еще раз по голове и теперь смотрю, куда там тянулся уже мертвый Страж.

И точно, под потолком висит деревянная, отполированная ручка, привязанная к шнуру, уходящему в верхушку скатной крыши.

Как я и подозревал, не поленились Стражи провести какой-то сигнал куда-то вниз, в сторожевую комнату или еще куда, чтобы быстро сообщить о появившихся проблемах в Скале. Таким механизмом еще и воспользоваться можно будет, только немного попозже подобное событие случится.

Привожу в чувство пленного хорошими хлопками по щекам, вскоре Страж открывает глаза, видит теперь мое лицо вблизи, как и меч, приставленный ему к шее.

– Расскажешь, что дальше расположено, тогда останешься жить, – спокойно я говорю ему, но мужик не собирается сотрудничать с врагом.

На такое место особо проверенных воинов ставят, как я понимаю, поэтому пытается оказать сопротивление изо всех сил, но сначала отбить в сторону меч, безрезультатно, конечно же.