Вещий город

– А можно посмотреть? – Нике очень хотелось попасть внутрь.

– Ты что! – Шут даже посторонился. – Там такая система защиты, что ни одна мышь не проскочит. Так что можно, конечно, только если ты хочешь остаться здесь навсегда.

Ника подошла вплотную, чтобы ближе рассмотреть кремль. Стены и башни выглядели точно так же, как в Нижнем. Но черный цвет оказался таким всепоглощающим и глубоким, что невозможно было оторвать глаз.

– Обычно любое здание со временем покрывается мелкими трещинами, на нем появляется разная растительность, мох. Цвет тускнеет. Но это явно не тот случай, – сказала Ника, проводя рукой по стене. – Если бы я увидела его на картинке, а не вживую, то была бы уверена, что это генерация ИИ. Настолько нереальным он выглядит.

Она еще раз потрогала стены для достоверности. На ощупь они были вполне обычными – шершавыми и немного прохладными.

После этого Шут явно стал нервничать.

– Пойдем. Тут не принято долго стоять около кремля. Вызывает подозрение. Я тебя, конечно, прикрыл от посторонних глаз, но мало ли.

Нике очень нравился Верхний Новгород, и она готова была гулять по нему в любом направлении. Они обошли еще несколько улиц. Дома на них стояли нарядные, каждый был не похож на остальные. Некоторые украшались деревянными наличниками. На них – изображение волн, тех самых «фараонок», русалок, рыб. Много речной и морской тематики в украшениях.

Здания побогаче были с белокаменной резьбой. Резьба вызвала особенный интерес у Ники. Украшения казались живыми. Каменные листья шевелились от шума ветра. По фруктам перемещались искусственные насекомые. Спелые гроздья винограда падали на каменную мостовую, но исчезали, не долетев до земли. Птицы вокруг пели так, что сложно было поверить, что находишься в центре города. Пока Ника рассматривала все вокруг, Шут продолжал развлекать прохожих своими огненными шарами. Ему нравилось внимание публики. За один раз он мог создать до девяти-десяти шаров. А затем жонглировал, перемещал их из руки в руку, кидал на землю, где они разлетались на множество разноцветных брызг. Несколько раз он перекладывал в ладони Ники самые маленькие из огоньков. И как ребенок восхищался, что они горели еще несколько секунд, прежде чем исчезнуть. В один из таких моментов Шут аккуратно прикоснулся к ее ладоням: