Вещий город

Стелла прошла к барной стойке и удобно устроилась возле нее.

– Ника, вчера было очень поздно для серьезных разговоров. Поэтому я решила заглянуть к вам сейчас. У меня есть для вас с Денисом деловое предложение.

– Доброе утро, – Ника, сама того не желая, сделала акцент на слове «утро». – Вы не возражаете, если сначала я сварю нам кофе? Мне так проще будет настроиться на беседу.

Стелла молча кивнула и замерла.

Ника раздумывала, какой напиток больше подойдет случаю, и украдкой поглядывала на гостью. Та сидела с идеально ровной спиной, практически не шевелясь. Казалось, что она может сидеть так часами, и это не создаст для нее каких-либо неудобств. Она была очень красивая, утонченная. Седые волосы и определенное количество морщин совершенно не портили образ. «Похожа на балерину. Или на Снежную королеву…» Ника настолько погрузилась в свои размышления, что не заметила, как машинально сварила кофе и добавила немного сливок. Совсем чуть-чуть.

– Что мы сегодня пьем? – Стелла поднесла чашку к губам.

– Утро Снежной королевы, – не задумываясь, ответила Ника.

Стелла сделала глоток и кивнула, одобряя то ли название кофе, то ли его вкус.

– Вчера, когда я сказала, что вы варите совершенно особенный кофе, я нисколько не преувеличивала. У вас действительно талант.

Ника заулыбалась и стала оправдываться:

– Да вы что, какой же это… – Стелла жестом дала понять, что она не закончила. – Так вот. Прибавьте этот талант к тому, что у вас уже есть это потрясающее помещение и много свободного времени. Вы же сейчас нигде не учитесь и не работаете, я правильно понимаю?

Ника покраснела:

– Да, я взяла академ и… собиралась искать работу.

– Я предлагаю открыть тут кофейню. Будете заниматься любимым делом, не отходя от дома. Кстати, как там история про Верхний Новгород, удалось что-нибудь узнать?

Ника неопределенно пожала плечами и сменила тему:

– Это так неожиданно и в то же время странно, что я сама об этом раньше не думала. Но для старта нужны деньги, и сомневаюсь, что родители готовы будут вложиться. Для них открытие кофейни покажется безумной идеей, а кредит мне вряд ли дадут.

– Ника, послушайте. Мы с мужем довольно состоятельные люди и можем позволить себе финансировать интересные проекты. Считайте, что у вас появились спонсоры. Мне нравится быть причастной к созданию необычных мест. Считайте это моим хобби. А ваша кофейня, я уверена, будет уникальной в своем роде.

Ника удивилась:

– Почему вы так думаете?

– У вас тут особенная атмосфера, а будет еще лучше. У тебя (Стелла незаметно перешла на «ты») есть вкус во всех смыслах. Гостям понравится. В конце концов, – сказала Стелла, картинно вскидывая руки, – могу я позволить себе маленькие слабости? Я хочу пить такой кофе, – она указала глазами на чашку, – каждый день.

Почему-то именно эта фраза убедила Нику в том, что все всерьез. И что другого шанса может не быть.

– Каждый день не получится, – ответила Ника, хитро блеснув глазами.

В наступившей паузе Стелла успела подумать, что ей отказали.

– Завтра будет другой день – и другой кофе. Он никогда не получается одинаковым. – Ника пожала плечами и улыбнулась. Ей невероятно понравилась идея с кофейней.

Стелла протянула Нике ладонь:

– Тогда договорились? Я объясню, что и когда нужно будет сделать. – И они пожали друг другу руки.

Ника отметила про себя, с каким интересом Стелла смотрела на ее кольцо, удерживая рукопожатие дольше необходимого. Но мысли девушки уже были заняты совсем другими вещами: «Нужно поговорить с Денисом. Интересно, понравится ли ему идея? А какое будет название? Но я ведь даже не знаю, как это все оформлять!»

Стелла тем временем взяла телефон и совершила несколько звонков. Не прекращая разговоров, давала наставления Нике:

– Не переживай, мы все оформим. Внутри делайте что хотите, лишь бы было красиво. На небольшой ремонт и все необходимое для кофейни деньги я выделю. Кстати, вот номер, – протянула она визитку. – Это мой племянник, будет с тобой на связи по всем вопросам. Он довольно необычный, ты и сама все увидишь.

На визитке был только номер, ссылка на соцсети и подпись: Шут.

– Он странный, но надежный. Я доверяю ему как себе. Все, мне пора уходить. Будут вопросы – звони Шуту. Не скучайте!

Всю следующую неделю Ника не отрывалась от телефона. Ей постоянно нужно было что-то решать. Выбирать дизайн будущей кофейни, вывеску, подписывать документы. Куда-то бежать, с кем-то встречаться. Стелла взяла на себя оформление всех документов, Ника только приезжала куда нужно, чтобы поставить подпись. Но все равно это было очень утомительно. С Шутом они быстро нашли общий язык, хотя иногда он ужасно раздражал своей манерой говорить, шутками и высокомерием. Ника даже была рада, что они еще ни разу не встречались вживую. Хотя несколько раз девушка не удержалась и детально изучила соцсети Шута.

Стелла не обманула: парень действительно был надежный и в деловых задачах еще ни разу не подвел, хотя его странные попытки рассмешить иногда раздражали. Он постоянно пересылал от Стеллы нужные указания и отвечал на вопросы, и Нику это устраивало, а на остальное она старалась не обращать внимания.

Денис был просто в восторге от новой идеи с кофейней. Только однажды спросил:

– Ты так быстро согласилась. Не боишься, что тебя обманут?

Ника задумалась всего на секунду:

– Все может быть, но я не могла не попробовать, понимаешь? Зато если у нас все получится, это будет настоящее приключение. Когда еще, если не сейчас? – и в ее глазах снова засветились зеленые искры.

Нике льстило, что именно ей предложили стать хозяйкой такого удивительного заведения. Они с Денисом быстро обустроили кафе и наконец выбрали подходящее название: «Вещий город». Ведь именно с этого момента все и началось.

Совместными усилиями они создали несколько видов напитков. Теперь в центре города можно было попробовать «Кофе от грусти», «Кофе от апатии и печали», «Добрый кофе» и другие.

Ника очень хотела создать современный, но в то же время уютный интерьер. Она бегала по барахолкам, искала старинную посуду. Хотелось, чтобы у каждой чашки была своя история. Стелла предложила еще более смелую идею: создать небольшую выставку этой посуды, а пить кофе из современных реплик. И принесла копии тех чашек, которые уже были у Ники. Они с Деном не поверили своим глазам: чашки были настолько хорошо скопированы! Буквально до каждой трещинки. Они даже представить себе не могли, как это можно сделать.

Новые чашки произвели фурор. У постоянных посетителей кофейни даже появились свои любимицы.

Очень быстро кофейня «Вещий город» стала пользоваться большой популярностью. Особенностью ее было и то, что она работала с 22 вечера до 7 утра. Идея, казалось, утопическая, но туристам и жителям города она настолько понравилась, что в 22.00 все уже ждали открытия.

Ника с Денисом работали по очереди. Часто после школы к ним забегал и крутился возле кофейни Пашка. Он раздавал листовки, украшал дверь и стекла. Все время был на подхвате.

– Как ты все успеваешь? – удивлялась Ника, которая и поесть-то толком забывала.

Все это время она почти не возвращалась к истории Верхнего и Нижнего Новгорода. С тоской иногда смотрела на стопку непрочитанных книг, но сил хватало, только чтобы добраться до дивана. Несколько недель она не брала сборник «Истинных сказок» в руки. История стала казаться далекой и ненастоящей. Даже удивительно, что она в нее почти поверила.

Глава 9

Когда основные дела по открытию кофейни были закончены, Ника стала чаще вспоминать истории из «Книги истинных сказок». Она так и не рассказала про порталы Денису, ведь теперь ей уже не казалось это таким важным. Но когда в один из дней она проезжала мимо Сенной площади, любопытство вспыхнуло вновь. У Ники была пара свободных часов, которые она планировала провести совсем по-другому. В последний момент девушка выскочила из маршрутки, убеждая себя, что посмотрит только одним глазком – и назад. Это место непреодолимо тянуло ее к себе. Она все еще сомневалась: могут ли «Истинные сказки» оказаться правдой? Почему именно здесь иногда пропадают люди? Неужели действительно где-то рядом находится портал в Верхний Новгород?

Около получаса Ника потратила на поиски той самой штольни из интернета. Пришлось лезть по склону, пробираясь через подмерзшую траву. Когда она обнаружила вход, то даже немного расстроилась. На первый взгляд все вокруг выглядело очень банально. Рядом валялись окурки и разный мусор. Вход в штольню был закрыт на замок. Было холодно и влажно, над городом висели темные тучи. Ника поежилась. Чем дольше девушка тут была, тем больше ей становилось не по себе. Было уже понятно, что вряд ли она тут что-то найдет, а вот получить по голове от случайного маргинала может запросто. Место было максимально безлюдным. Начал наползать туман, да еще такой густой, что ничего не было видно. Ника подумала, что зря она не взяла с собой Дениса. «И вообще, почему я не рассказала ему про порталы? Боялась, что не поверит?» От мыслей о Денисе Ника еще больше стала раздражаться. Он был хороший друг, но утомлял ее, когда много времени проводил рядом. К тому же в последнее время она очень устала от его беспочвенной ревности к Шуту. С этим клоуном у нее ничего не было и быть не могло, но почему она должна оправдываться в этом перед Деном?

Тут у Ники зазвонил телефон, и она даже вздрогнула от резкого звука. На экране высветилось «мама». Ника понимала, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. Но точно знала, что если не взять трубку сразу, то потом будет еще хуже.

– Да, мам, – ответила Ника.

На фоне постоянного отсутствия Ники дома отношения с матерью стремительно ухудшались. Ирину не устраивало все: что дочь пропадает непонятно где, не учится, затеяла сомнительную идею с кофейней.

– Вас просто кинут! – кричала она в трубку при последнем разговоре. – Отнимут ваш несчастный бизнес вместе с помещением, которое стоит несколько миллионов! Ты должна была с нами посоветоваться, прежде чем ввязываться в сомнительную авантюру! – Ника вынырнула из воспоминаний и попыталась понять, о чем идет разговор сейчас, хотя это было необязательно. Смысл из раза в раз оставался одинаковым.

– И вообще! – продолжала мама свой монолог. – Я не понимаю, с кем ты связалась и на что собираешься жить! Может, уже пошла по кривой дорожке…

На этой ноте обычно Ника не выдерживала и сбрасывала звонок. Чем окончательно убеждала мать в ее подозрениях.

«Это надолго», – подумал Ника и незаметно для себя облокотилась на решетку штольни. Единственным ее желанием сейчас было провалиться под землю.

И вдруг что-то произошло. Она действительно полетела вниз! Решетка как будто исчезла, от потери равновесия Ника шагнула вперед и по инерции стала падать в бездонную пропасть.

Но это не было по-настоящему похоже на полет или падение. Скорее на катание по невидимой трубе, как в аквапарке. Прошло несколько секунд, и труба с шумом и свистом выплюнула Нику на холодную землю. Девушка покатилась кубарем, но, что удивительно, совсем не ударилась. Затем встала, отряхнулась и посмотрела по сторонам…

Сначала Ника очень испугалась. Ей показалось, что кто-то специально толкнул ее в штольню, и она не знала, откуда ждать следующего нападения. Да что там? Она была в ужасе.

Но краем сознания она уже понимала, что произошло. Однако разум ее отказывался в это верить. Все, что происходило до этого, было игрой, шалостью. Ника сама до конца не верила, что это может быть реальностью. Даже Денису не все рассказывала. Оказалось, что портал есть, и, кажется, ее мечта попасть в него осуществилась. Вот только где она? И что теперь со всем этим делать?

Ника еще не успела ничего понять. Увидела каменную мостовую, большую площадь и край черной стены. Шла медленно, обдумывая, как дальше быть. Вдруг проходящий мимо старик бесцеремонно схватил ее за ворот и втащил в ближайшую подворотню. Она даже закричать не успела.

Старик прижал палец к губам и шикнул на нее: «Тихо!» Выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что их никто не увидел. Затем повернулся к Нике и снял с себя капюшон. Все это время он продолжал крепко держать ее за запястье.

– Я сейчас отпущу тебя, и мы спокойно поговорим. Убегать ты не будешь, это может быть опасно. Поняла?

Ника кивнула. Он действительно отпустил ее и еще раз огляделся по сторонам.

Спросил:

– Ты знаешь, кто я?

Ника кивнула еще раз. Она видела раньше этого человека, выходящего из антикварной лавки. Тогда она догадалась, что это и есть тот самый Марк, у которого подрабатывает Паша. Мальчишка описывал его как угрюмого и ворчливого старика. Сейчас, когда они стояли с Марком лицом к лицу, Нике показалось, что она видела его где-то еще. Кажется, это воспоминание каким-то образом связано с бабушкой. «Возможно, они были знакомы, – подумала Ника. – Но это не дает ему права так со мной обращаться!» Девушка все еще не понимала, что ему нужно и почему этот старик выглядел таким сердитым.

Глава 10

– А теперь, слушай, – сказал Марк. – У нас очень мало времени. Я объясню все, завтра. Сейчас ты возвращаешься в Нижний. Срочно. Тут опасно.

Ника кивнула. Она уже плохо понимала, что происходит. Рассматривала морщины на лице старика, небольшую бороду, длинные седые волосы и думала о том, можно ли доверять этому человеку? Голос Марка доносился до нее глухо и неразборчиво. Ника почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Марк подхватил ее, когда девушка стала медленно сползать вдоль стены. Выругался.

Ника немного пришла в себя и даже нашла силы на то, чтобы возмущенно на него посмотреть. «Схватил непонятно зачем, еще и ругается!»

– У тебя ушли все силы. На проход через портал, – говорил он кратко, чеканя слова. – Так ты еще и кольцо потеряла. – Ника в ужасе схватилась за руку, на которой раньше было кольцо. – Не суетись. – Марк порылся в карманах своего плаща. – Вот, – протянул он ей украшение.

Ника быстро схватила свой талисман и надела на палец. Ей сейчас некогда было думать о том, что Марк за человек. Друг? Враг? Откуда он знает про кольцо? Обо всем этом она подумает после, а сейчас Ника полностью была сосредоточена на своих ощущениях.

Девушка почувствовала, что силы понемногу возвращаются, стало легче. Теперь Марк не казался ей таким уж неприятным. Интуиция подсказывала, что он хотя бы не желает ей зла.

– На, – он протянул ей небольшую плитку шоколада. Ешь. Сейчас.

– А вы не очень красноречивы, – сказала Ника.

На самом деле у нее и самой не было сейчас сил на разговоры. Девушка все еще чувствовала легкую слабость, и больше всего на свете ей хотелось разгрызть этот кусок, почувствовав, как растекается во рту горький шоколад. Она проглотила угощение, и Марк одобрительно покивал.

– Вы расскажете мне, что тут происходит? – Ника обвела взглядом то, что было вокруг. – Мы где?

– Это не важно. Сейчас твои силы снова начнут таять.

Ника вспомнила, как падала, и ее слегка замутило.

– У тебя есть несколько минут, чтобы уйти отсюда. Быстро. И больше не возвращайся, ни при каких обстоятельствах.

– Как это? – Ника гневно стрельнула глазами.

Марк повторил сквозь зубы:

– Тебе все объяснят. Завтра. Сейчас уходи. Видишь камень? Нужно встать на него. Трижды оглядеться вокруг и прыгнуть. С твердым намерением оказаться в Нижнем.

– А если намерение будет недостаточным? – Нике этот способ вернуться домой показался сомнительным.

– Не знаю, – Марк пожал плечами. – Раньше всегда получалось. Если хочешь жить, иди, – сказал он. Надел капюшон, отвернулся и зашагал в обратную от портала сторону.

Ника подошла к указанному камню. Начала оборачиваться по сторонам и быстро запуталась, сколько раз она уже это сделала. Девушка ужасно нервничала. В ее планы не входило провалиться куда-нибудь в неизвестность, а сил становилось все меньше. Закрыв глаза, она прыгнула вверх – как в холодную воду, без размышлений. Ника совсем забыла мысленно представить Нижний и в последний момент все-таки додумалась повторять про себя название города.

После прыжка девушку подхватила воздушная волна и потянула за собой на большой скорости, а потом Ника ударилась о землю. Придя в себя и оглядевшись, она осознала: «Нижний. Сенная. Получилось».

Вдруг девушка услышала, как кто-то присвистнул за ее спиной. По спине пробежал холодок: «Только новых приключений мне сейчас не хватает». Когда она медленно обернулась, то увидела перед собой худого парня с бледной кожей и разноцветными волосами. Над левым глазом у него был заметен небольшой шрам. У Ники не было сомнений, кто перед ней. Шут собственной персоной. Его сложно было перепутать с кем-то другим. Меньше всего ей хотелось бы видеть сейчас именно его.

Когда Ника обернулась, у Шута округлились глаза. Видимо, он тоже ее узнал.

– Девушка, и откуда же вы взялись? – парень вел себя неестественно и попытался глупо пошутить – Возможно, вы заблудились?

– Гуляю. А что, нельзя? – Ника нервно дернула плечом. Ей на нос упала первая в этом году снежинка. Погода стала стремительно ухудшаться.

– Да ладно. Не сердись. Я тебя сразу узнал. Прикольно, что мы увиделись вживую. Тем более в таком э-э… необычном месте. – Шут вскинул руки в примирительном жесте. – Ты вот только скажи, почему ты так быстро вернулась? Выгнали? – Шут заговорщицки улыбнулся.

– Откуда? – спросила Ника, быстро соображая, что нужно говорить. О чем он знает? Шут в курсе про порталы? Но она-то думала, что это только ее секрет!

– Отойди. – Ника отодвинула его плечом и попыталась быстро уйти. Ее все раздражало. Слишком много непонятного. Она только-только нашла мир, к которому так стремилась. У нее столько вопросов! Но ее выгнали оттуда, ничего не объяснив. Это нечестно. А теперь еще оказывается, что этот наглый, самовлюбленный Шут, кажется, знает больше нее! Этого она уже не могла выдержать. Слезы сами наворачивались на глаза.

– Кажется, у кого-то не хватило магии, чтобы задержаться в Верхнем городе чуть подольше? Хоть что-нибудь рассмотреть успела? – крикнул он ей вслед. Нике хотелось сказать ему в ответ что-то обидное, но на ум приходили только глупости. Она обернулась. Подошла к нему, еле сдерживалась, чтобы не стукнуть его изо всех сил.

– Чего. Ты. От меня. Хочешь? – сказала Ника, выделяя каждое слово, хотя голос предательски дрожал.

– Оу, полегче, – стал уворачиваться Шут от ее воображаемых ударов. По тому, как парень болезненно скривился, было понятно, что он не притворяется.

После этого он уважительно посмотрел на Нику:

– Интересно. А ты не так слаба, как кажешься, – выдал он. – Я тут как раз собирался прогуляться до Верхнего Новгорода. Хочешь, могу взять тебя с собой. Заодно и поболтаем. Очень уж интересно знать, откуда ты такая взялась. Покажу тебе Верхний город. Обещаю больше не прикалываться. Себе дороже. – Он сглотнул.

– Как ты собираешься меня провести? Меня оттуда только что выгнали, если ты не заметил. – Ника решила пока не вдаваться в подробности и не спрашивать, откуда он все знает.

– Прикрою тебя своим прозрачным щитом, делов-то. И сможем гулять по городу сколько захочешь. Покажу тебе истинное волшебство.

Позже, когда Ника вспоминала об этом, она поняла, что именно эта фраза про истинное волшебство и стала паролем. Ее не мог сказать человек, который совсем ничего не знает про порталы, магию и Верхний город. Именно поэтому она ему и поверила, захотелось понять, что нового она сможет узнать с его помощью. Ведь когда еще выпадет шанс походить с «экскурсоводом» по Верхнему Новгороду? А Шут, кажется, действительно много знал, хотя это и было обидно.

– Если, конечно, не боишься, – хитро добавил парень.

– Не тебя же мне боятся! – Ника фыркнула. – Пошли, если не обманывал.

Шут демонстративно пропустил ее вперед. Он щелкнул пальцами, и Ника, даже понять не смогла как, снова очутилась на площади Верхнего Новгорода. На этот раз обошлось без «американских горок». Шут оглянулся на нее, протянул руку и сказал:

– Я был тут много раз, покажу тебе все самое интересное. Пойдем.

Рука у него была бледная и холодная. Возле портала в Нижнем в это время уже начинало холодать, а в Верхнем Новгороде было еще тепло. Когда Шут взял Нику за руку, щеки у девушки вспыхнули красным цветом. Так прошло несколько минут, прежде чем Шут не спохватился и сам не отпустил ее.

Он сделал едва заметное движение и накрыл Нику чем-то похожим на прозрачную ткань.

– Это защитный купол. Теперь твои силы с непривычки не будут утекать быстро, а прохожие перестанут обращать внимание, – объяснил Шут.

– Прохожие? – Ника посмотрела по сторонам. – Я почему-то думала, что этот город необитаем. И совсем по-другому себе его представляла.

– С чертями и вампирами? – усмехнулся парень. – Что, думаешь, что если это другая сторона города, то обязательно его изнанка? Это ерунда, в жизни все по-другому. Город давно обитаем. Еще, кажется, с XIX века.

– Ты знаешь Марка? – спросила Ника, думая о чем-то своем.

Парень хмыкнул:

– Конечно. Он тут частый гость, но я не люблю с ним встречаться.

– Почему он заставил меня уйти? Тут действительно так опасно? – Ника все не могла сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

– Со мной – нет. – Гордо вскинул голову Шут. – Об остальном давай ты у него спросишь. Смотри!

Парень выпустил из руки светящийся шар. Тот проскакал по мостовой, сделал небольшой круг и рассыпался искрами.

– Ого! – Ника была в восторге. – А я так смогу?

– Держи!

Он вложил в ее ладони горячий светящийся шар. Тот несколько секунд горел на ее руках, а затем погас.

– Здорово! – оценил Шут. Ника вопросительно на него посмотрела. – Да просто хотел кое-что проверить, – парень почесал затылок. – Мои шары обычно мало кому в руки даются. А у тебя получилось.

Ника пожала плечами. Пока что ей все казалось странным и непонятным. Чтобы не тратить время, Шут запустил еще несколько огней, за которыми с криком и хохотом стали носиться местные ребятишки.

Одеты все дети были по-разному. У кого-то на плечи небрежно накинут кафтан, у кого-то жилетка, у некоторых куртка. Бросалось в глаза, что все ребята были явно из разных семей. Многие носили богатую одежду и обувь, но нашлись и те, что бегали босиком. В основном это были дети помладше. Несколько мальчиков носили темные плащи. Были тут и любители современной одежды – курток, футболок.

– А почему они так по-разному одеты? – спросила Ника, кивнув на стайку пробегающих мимо ребят.

– А, это! – Шут засмеялся. – В Верхнем Новгороде каждый маг сам волен сотворить себе одежду, какую захочет. Многие старомодны. Самое сложное – сделать весь необходимый набор одежды, вместе с обувью, и чтобы он был из одного времени, например XIX века. Так дети лучше запоминают и изучают историю своего края. Самая простая одежда – современная. Но многие настолько не любят ее носить, что бегают босиком или в рубашках с коротким рукавом, пока не научатся создавать что-нибудь более стоящее. Поэтому по степени «богатства» и отличий в одежде определяется мастерство мага. Самые маленькие просто еще не могут сотворить себе ничего особенного, вот и бегают в сарафанах и босиком.

– А им не холодно? – заволновалась Ника.

Шут удивленно на нее посмотрел:

– Тут вообще никому не холодно.

После его слов Ника поняла основную черту Верхнего города: в нем было комфортно. Ни жарко, ни холодно. Вообще ничего не вызывало беспокойства.

– Почувствовала? – спросил парень.

Ника кивнула. Так спокойно и хорошо она не ощущала себя уже очень давно.

– Есть еще люди в плащах, это кто?

– Это отдельная история. Плащи не создаются с помощью магии, а шьются вручную и выдаются как знак отличия. Ученики Черной крепости носят темно-синие мантии. Когда уровень их способностей становится высоким, то их награждают плащом темно-зеленого цвета. Есть еще черные – их носят боевые маги на службе у жрецов. Сами жрецы и их приближенные имеют возможность окрашивать свою одежду в любой цвет. Они единственные, кому доступно все: и реальная одежда, и ее магические вариации. Существует легенда, что вся эта история с плащами была создана на заре появления Черной крепости, в память о чародее Дятле.

Ника сосредоточенно покивала, пытаясь вспомнить, упоминалось ли где в ее книгах о том, в какие одежды облачался этот таинственный чародей.

Затем они вместе с Шутом стали изучать город. Парень оказался замечательным рассказчиком. Он водил ее по улицам и площадям, даже показал Черный кремль.

– Действительно черный! – Ника не могла поверить. – Как в книжке!

– В какой?

Тогда Ника рассказала ему про свою библиотеку и книгу «Истинных сказок», а он добавил к ее рассказу историю о том, что теперь кремль в Верхнем Новгороде – это место, где учат боевой магии: «Верхнегородский государственный университет магии».