Земля, у нас проблема: он слишком классный для преподавателя!

– Я не сказал, что мне наплевать, – отозвался Саммад. – Я лишь сказал, что фамилия какого-то всезнающего умника, прописанная в поле «руководитель» вашей зачетки, которому в реальности не будет до вас совершенно никакого дела, не сделает вас великолепными пилотами. Все будут решать только ваши навыки.

– Чтобы их наработать нужно перенимать опыт у лучших в своем деле, – возразил Коннор, и Милли была с ним согласна.

– Вечно ты занудствуешь и морализаторством занимаешься, – отмахнулся Саммад, – Аж душно стало.

– А ты вечно строишь из себя «нитакошеньку», – вернул колкость Коннор.

– Как ты меня назвал? – набычился Саммад.

Атмосфера начала накаляться.

– Хватит вам, – встряла Милли, – нашли из-за чего ссориться. Лучше бы подумали, что там с Крысой.

Из-за подготовки к испытаниям в голове просто не оставалось места для размышлений про Новый Свет, Карпова и Крысу. К тому же, ничего такого особенного больше в стенах академии не происходило.

Но теперь-то время было. Да и момент подходящий – занятия закончились раньше обычного из-за дня посещений.

– Что ты имеешь в виду? Что за крыса? – удивился Коннор.

– Ооо, кажется у нашей Миллисент потекла крыша от напряга, – ухмыльнулся Саммад.

– Это Рэд так назвал его, – объяснила Милли. – Того, кто притащил на ксенбио видео Нового Света. Вам это не кажется странным? Что кто-то мог провернуть такое в Новой Адриатике?

– Да, я так говорил, – Рэд несколько смущенно потер затылок. – Странно-то странно, но никого из студентов не проверяли, да и вообще с тех пор было тихо. Вы что-нибудь знаете?

Остальные отрицательно покачали головой.

–Так что, наверное это была чья-то дурацкая шутка, – продолжил Рэд. – Наподобие саммадовских.

– Сам ты дурацкий, – огрызнулся Саммад и панибратски закинул руку девушке на плечо. – Не забивай себе голову, Милли, если это и проблемы, то точно не наши.

Девушка нахмурилась. Неужели она действительно придала этому слишком много значения? Возможно и так, но если подумать, случись подобное в учебке Фэрбанкса, всех бы поставили на уши. Особенно после трагедии в день покорения космоса. А уж если это оказалось бы шуткой, за шутника отдувался бы весь взвод, а его самого отчислили бы с позором.

– У тебя все не твои проблемы, – девушка скинула руку Саммада. – Но если все серьезно, то виновный среди нас.

– А что мы можем поделать? – философски пожал плечами Рэд. – Тут я склонен согласиться с Саммадом. Лучше не забивать себе голову и не лезть, куда не надо.

– Если среди нас не было проверок, то виновного среди нас точно нет, – высказал свое мнение Киллиан.

– Ну хорошо, – согласилась Милли. – А доктор Карпов? Он не кажется вам странным?

Саммад саркастически ухмыльнулся.

– Даже не знаю. Он конечно та еще крыса, но скорее типично научная.

Остальные согласно закивали.

– Просто я видела его… – начала было Милли, но осеклась.

Действительно. Можно подумать, ей больше всех надо. Если остальным нет дела до безопасности Новой Адриатики, с какой стати это должно волновать ее?

– Что видела? – спросил Коннор.

Все уставились на Милли, и она вдруг почувствовала себя идиоткой. Не скажешь же, что видела, как доктор Карпов тренировался ночью. С одной стороны, что странного в тренировках преподавателей. Многие из них стараются поддерживать хорошую физическую форму будучи запертыми на станции. С другой – а что сама Милли делала так поздно в тренировочном секторе?

– Ничего, забейте, – Милли мотнула головой, словно смахивая воспоминания, а затем бодро поинтересовалась. – Чем займемся? У кого какие планы?

– Хмм, можно занять космосимуляторы и погонять, они сейчас должны быть свободны, – предложил Киллиан. – Если, конечно, вам не надоело торчать в них во время подготовки.

– Ну, если только погонять без правил, – Саммад лениво потянулся, – Я готов.

– Как это может надоесть?! – улыбнулась Милли.

Космосимулятор, использующийся для натаскивания студентов, представлял собой камеру виртуальной реальности, стандартная программа которой генерировала случайным образом звездную систему с произвольным числом солнц, планет, астероидов и прочих космических объектов, а также устанавливала точки, которые необходимо пройти. Трассу определял уже сам пилот, и за ее качество, зависящее от многих параметров, например, от астероидной опасности на участке, и от скорости начислялись баллы.

Студенты придумали, как программу самую малость «модернизировать», и порой использовали ее как многопользовательскую гоночную игру.

– Зря взяла катер, Милли. Не дотянет он по стойкости до корветов, а астероидов здесь тьма-тьмущая, – обратился по внутренней связи Рэд, когда звездная система была сгенерирована и каждый выбрал себе по кораблю.

Все пятеро выстроились в стартовой точке, готовые рвануть к победе в любую секунду.

– Это мы еще посмотрим, – отозвалась Милли.

Да, ей было привычнее гонять на малых, но быстрых транспортных средствах. В академии Новой Адриатики она не изменила своим привычкам.

Милли заметила, что Коннор тоже выбрал катер. Интересно…

Отсчет на дисплеях вывел три… два… один, и корабли сорвались с мест.

В тройку лидеров сразы вырвались Киллиан, Саммад и Рэд. Первый – потому что умел превосходно рассчитывать трассы. Второй – потому что, кажется, не щадил ни корабль, ни собственную жизнь, пусть даже и виртуальную. Ну а Рэд… Рэд просто скрывал за внутренним спокойствием хорошую реакцию и мастерство.

Милли плелась последней, однако это ее не сильно огорчало. Она прекрасно знала, что корветы имеют преимущество при старте из-за размеров. Но вот дальше их действительно ждало петляние между астероидными поясами, и девушка возлагала много надежд на маленький, но проворный катер.

– Аааа!!! – первым взвыл Саммад – система жирными буквами объявила о разрушении его корабля, разбившегося об одну из многочисленных лун газового гиганта. – Чтоб вас всех!!!

– Сам виноват, – ровным тоном произнес Рэд, не снижая скорости своего корвета и не отвлекаясь от трассы. – Смотри, куда забираешь.

Тренировочная программа заново создала корабль Саммада, откинув его на стартовую точку.

– Сейчас я вам покажу, – свирепо объявил тот.

Но шансов у него было мало. Милли, заняла его место в тройке лидеров, успешно проскочив и астероиды, и газовый гигант. Дальше следовала «сетка» малых тусклых планетоидов, хаотично вращающихся в разных направлениях.

На хвосте у Милли как приклеенный сидел Коннор.

– Отцепись от меня, – процедила она сквозь зубы и вильнула в самую плотную часть трассы.

Катер Коннора скрылся из видимой области, словно провалился в пустоту.

Система выдала сообщение о втором выбывшем. Милли подумала, что это мог бы как раз быть Коннор, но им оказался Киллиан. Повезло, он редко ошибается.

Теперь Милли нагоняла Рэда, у нее было бы больше шансов, если бы финиш не был так близко.