Тайна Фоллера

Внимание воина привлек пульсирующий луч света, в глуши леса. Медленно пригнувшись, он тщательно осмотрел окрестности в поисках других таких же лучей, однако не обнаружив похожих, решил изучить источник неведомого света. Оставив тела соратников, он с болью преодолевал расстояние, постепенно сокращая дистанцию. Стараясь не нагружать свою поврежденную ногу, странник протянул посох и прикоснулся к нему. Ничего не происходило. Внезапно, в один миг, из земли выросли шесть столбов, по разные стороны от светила, сужая пространство вокруг. Замешкавшись, странник повалился на землю, пытаясь справится с непослушной ногой. Воздух в одно мгновение превратился в туманное облако, обволакивающее его тело. Размякнув, странник поддался неведомым силам и потерял сознание.

      ***

– Вы вернулись за мной капитан.

– Любой поступил бы так на моём месте, Сара. – ответил Арнон.

Сидя в его тесной каюте, они наблюдали за планетой в иллюминаторе. Форма у иллюминатора была прямоугольной и вытянутой почти до самого потолка, открывая отличный вид на планету. «Высший» дрейфовал на орбите, лишь изредка корректируя курс. Это был уже второй визит человека на Фоллер, который рассказывал им всё больше секретов о себе. Планета была пригодной для жизни. Уровень озона в верхних слоях атмосферы сигнализировал о том, что на поверхности есть жизнь. Фоллер находился в обитаемой зоне своей системы. Наличие воды на поверхности, преобладало над сушей, а цвет планеты, вместо привычного зеленого и синего был синим и фиолетовым в разных его оттенках.

Арнон мог часами стоять у иллюминатора своей каюты, разглядывая Фоллер и удивляясь его красоте. Обнаружив рану у себя на шее, он посмотрел на Сару.

– У вас течет кровь.

– Пустяки, всего лишь царапина.

– Я… Я так больше не могу, Арни, – с грустью в голосе сказала Сара. – Ой, мне не следовало так обращаться к вам, извините.

– Я не против, Сара.

– Я не могу находится на этом корабле. Они убили Артура! Убили их всех! – рыдала Сара прижавшись к Арнону.

– У него не было возможности спастись. Он был моим близким другом.

– Это и было их планом с самого начала. Притащить это чудовище на судно, а если что пойдет не так, просто сбросить с нами вместе!

– Думаю, ты права Сара. Я сам во всём убедился, – сказал Арнон обняв её сильнее.

– Артур заплатил за это ценой своей собственной жизни. И как же я могла поверить что они все делают ради науки. Уверена что они лишь изучали их слабые места, используя нас как инструменты! – крикнула Сара.

– Следующим буду я, – спокойно сказал Арнон.

– Что ты имеешь ввиду?

– Они хотят, чтобы я полетел с ракушками на Фоллер.

– То есть как это полетел? Зачем? – недоумевала Сара.

– Первая разведка показала командованию, что у врага внизу есть датчики, которые реагируют на ракушки, из-за их размеров. Есть теория что я смогу остаться незамеченным и собрать больше информации.

– Для кого? Для них? – Сара указала в сторону двери. – Они убийцы и наши жизни для них ничто!

– В этом есть своя правда, но что если фоллерианцы тоже изучают нас прямо сейчас. Что если они нападут? Мы не будем готовы, если не узнаем. Мы должны действовать наперед. Ради безопасности людей.

Сара лишь глубоко вздохнула, а капитан в это время поднялся на ноги и принялся ходить из стороны в сторону по каюте, рассуждая дальше.

– Это и было главной причиной моего визита на Фоллер, Сара. Я… – Арнон остановил себя. – Мне нужна эта миссия.

– Но ведь там опасно! Неужели ты думаешь, что справишься в одиночку?

– Я выполняю…

– Объясни пожалуйста, зачем ты так рвешься туда? В чем причина? – перебила его Сара, отчаянно требуя ответов.

– Только так я смогу снова вернуться домой.

– Но ведь это самоубийство!

– Я справлюсь.

Их короткий разговор прервал визг радиосообщения информирующий о немедленном общем сборе в главном холле корабля.

– Нам пора выходить… – позвала Сара.

– Я задержусь немного, не жди меня.

Сидя в своей каюте, Арнон с болью на душе воспроизводил кошмар событий, развернувшихся в грузовом отсеке. Все случилось так быстро. Эти огромные глаза, быстрые движения рук, всеобщий хаос воцарившийся после пробуждения Мускула. Анализируя события прожитого, Арнон ловил себя на мысли, что экипаж грузового отсека совершенно не был готов к такому повороту событий. У командования была одна цель: получить как можно больше данных. Безопасность экипажа была второстепенной задачей, если вообще имела место быть. Тревожные мысли ненароком закрадывались в голову Арнона и не отпускали его. – А что если они используют и тебя? Что если ты лишь пешка в их руках, неизбежно выполняющая свое, обреченное на провал, задание? – задавался вопросами Арнон.

Покинув свою каюту, он направился в сторону главного зала корабля. Воспоминания об утрате лучшего друга ударили его волной грусти и отчаяния. – Артур был превосходным биологом и хорошим человеком. Он не заслуживал такой гибели. От него избавились – выкинули в открытый космос, когда он оказался под угрозой. Вспоминая коллегу Арнон подумал об их первом совместном полете и их встрече.

Поднявшись на борт “Хладнокровного” в тот солнечный день, Арнон был погружен в раздумья о своей новорожденной девочке Виви, которая осталась ждать его на родной планете.

Шел пятьдесят седьмой год космических путешествий, которому пророчили невероятный прорыв в исследовании Фоллера. Арнон поймал себя на мысли, что ему было бы любопытно узнать, в каком из миров будет жить его дочь. Миссия корабля состояла в том, чтобы протестировать ракушки и отправить еще дюжину малых зондов. Строго следуя правилам рассадки пассажиров, молодой инженер нашел свое посадочное место и принялся выполнять разминку шеи и головы. Она была необходима, для того, чтобы в случае нарушения траектории полета пассажиры не получили растяжения суставов. Судорожно мотая головой из стороны в сторону, Арнон остановился и поймал на себе взгляд молодого парня азиатской внешности. Парнишка, с трудом сдерживая улыбку на лице, взялся за ремни безопасности. Однако, проиграв борьбу с самим собой, разразился громким смехом. Толпа вопросительно посмотрела на него.

– Вы так синхронно болтали своими головами, я подумал, что попал на вечеринку!

– Вы в своем уме? – выпалил один из пассажиров.

– Вы думаете, что сможете поднять его на корабль? – спросил он громко у всех присутствующих, пытаясь перекричать гул взлета “Хладнокровного”. – Вы хоть представляете, каких размеров эти твари?

– Представлять размеры нам и не требуется. Мы уже видели их сквозь призму зондов, – сухо ответил ему ученый в очках.

– А ты, я смотрю, умник, который думает что это легко? Так вот, отвечу тебе сразу: это будет нелегко.

– Зачем же вы тогда здесь?

– Затем, чтобы помочь вам, умникам, поднять эту тварь на судно.

— И как же вы собираетесь это сделать? – вмешался в разговор Арнон.

– Мы создали для него ловушку, которую сбросим на планету. Когда он попадет на платформу, она захлопнется, изолируя его внутри.

— А как вы заставите его забраться на платформу?

– Для начала представлюсь. Я Артур Хонда, инженер-биолог. А вы… – протянув правую руку спросил он у собеседника.

– Я Арнон Райтер, принимал непосредственное участие в создании ракушек.

— Ух ты. Да вы важная шишка. А что же вы делаете на борту “Хладнокровного”? – спросил Артур.

– Мы собираемся отправить зонды-ракушки на поверхность.

— Только не говорите мне, что они есть на борту!

– Да, они здесь.

– Вы верно шутите? Настоящие ракушки? Да это же прорыв в исследовании планеты!

– Полагаю что так, – ответил Арнон.

– Нынешние зонды-шпионы способны лишь наблюдать за своими неудачами. – пошутил Артур и заметил, что экипаж явно пытался скрыть смех. – Так о чем же я. Ах да. Мы поместим маяк, привлекающий внимание, прямо по центру шестиугольной платформы. Активность зондов неудачников показала что этим существам нравятся странные светящиеся предметы. После поимки одного из них, активируются шесть ракет на каждом углу платформы и капсула прилетит прямо в грузовой отсек, по заранее заданной траектории.

– Но ведь “Хладнокровный” рассчитан лишь на сброс ракушек, – подметил Райтер.

– Всё верно. Прямо сейчас лучшие умы работают над проектированием судна, способного принимать большие капсулы, при минимальной разгерметизации.

– Уверен, что это будет хороший корабль.

Артур лишь кивнул и принялся ковыряться в своем рюкзаке. Повернув голову на бок, Арнон погрузился в сон. Пробудил его Артур, аккуратно толкнув по плечу.

– Просыпайтесь дружище, мы наверху.

Осмотрев помещение, Арнон наблюдал уже привычную ему картину невесомости. Тысячи мелких предметов экипажа плавали в воздухе, словно погрузившись под воду. Почти весь экипаж находился в специальном блоке, оборудованном рядами сидений с ремнями безопасности. Всюду сновали люди в синих спецкостюмах в белую полоску, помогая экипажу с ремнями и координируя их, распределяли в другие отсеки космического корабля. Их слаженная работа уже через несколько минут вывела большую часть людей из спецблока. Воспользовавшись воцарившейся тишиной, Артур продолжил с расспросами.

– Скажите вот что, мистер Арнон. Собираетесь ли вы отправлять людей вместе с ракушками?

– В этом не будет необходимости. Ракушки сделают всю работу за нас.

– А что если они выйдут из строя?

— Доступа к подробным деталям миссии у вас, к сожалению, нет.

– Да бросьте вы, – махнул рукой Хонда. – Вы ведь не думаете что я тут последний человек?

– Я много слышал о вас, мистер Хонда, но никогда не думал, что вы будете так назойливы.

Несмотря на свой слегка скверный характер, Артур Хонда располагал к себе любого собеседника. Впервые Арнон узнал о коллеге еще до вылета «Хладнокровного», когда появился план по захвату монстра на этой полной загадок планете. Собравшись в большом зале, человечество принимало нелегкое решение по дальнейшему детальному изучению новоиспеченного врага. Именно Артур сутками напролет наблюдал за врагом сквозь зонды, собирая любые важные сведения, которые могли быть полезны. Своим рвением он завоевал себе почетное место на борту и стал практически незаменимым членом экспедиции.

– Что ж. Разузнать детали спусков для меня не проблема. У меня есть множество других дел.

– Заметив вашу заинтересованность в ракушках, я могу предложить вам поглядеть на них, если не будете против. – деликатно предложил Арнон, почувствовав свою вину за то, что сгоряча назвал своего собеседника назойливым.

– Вы верно шутите, и снова скажете об отсутствии у меня доступа, после того как я соглашусь?

– Напротив, я настаиваю. Не каждый день встретишь человека, столь вовлеченного в процесс изучения новой планеты.

– В таком случае, я не буду упрямиться и приму ваше приглашение. Спасибо. – ответил Артур, протянув прямую руку Арнону.

– Вот и славно. Поплыли.

Пожав руку коллеге, Артур потянул Арнона и оба выплыли из спецблока, направившись вглубь корабля. Ракушками экипаж называл зонды, которые спускались на поверхность Фоллера. В собранном состоянии они напоминали кубы с неровными поверхностями и торчащими антеннами. На дне конструкции был расположен толстый слой материала, который защищал зонд при входе в атмосферу планеты. Своими размерами он превышал куб и закруглялся во внутреннюю сторону, увеличивая защиту груза по его краям. При контакте с поверхностью планеты, зонд полностью раскрывался и следовал на миссию, оставляя за собой частично сгоревший пласт, словно напоминание о своем прибытии.

Вспоминая свое прошлое, впервые за долгое время, на лице Арнона появилась еле заметная улыбка. Он был благодарен судьбе, за то что она когда-то свела его с таким ярким и талантливым мужчиной. Шагая по тесным коридорам корабля, Райтер бережно водил рукой по кабелям, которые торчали прямо из обшивки на стенах. Двери послушно разъехались перед ним, словно он был частью корабля. Его продолжением. Маленькой клеткой крови, что доставляет полезные вещества по организму огромного человека.

Секции последней двери со свистом испарились в стенах, открывая вид на большое помещение в самом центре «Высшего». Массивные железные колонны, уходили далеко вверх, удерживая повисшие вдоль стен лестничные пролеты, по которым сновали люди, словно муравьи в муравейнике. Главный зал был единственным помещением в корабле, которое объединяло огромное количество этажей.

Пол корабля был выкрашен в четыре основных цвета, потертых и утративших свою былую свежесть. Они полукругом сужались ближе к центру, каждый из которых указывал на класс и профессию работника. Ближе к внешней стороне огромного полукруга, покрытие было окрашено в фиолетовый цвет, который присвоили рядовым сотрудникам, состоящим из уборщиков, поваров и ремонтников. Следующим, поменьше, был нанесен синий. Он принадлежал обслуживающему персоналу, который помогал с адаптацией к космосу. «Синие» славились большим опытом космических полетов, возлагая на себя обязанности по обеспечению безопасности всего экипажа. Следом за синим полукругом – ярко-желтый. В категорию «желтых» вошли люди, ответственные за работу систем навигации, контролем положения судна и его точной локацией касательно небесного тела.

Однако, экипаж «Высшего» давно уже перестал следовать выстроенной иерархии, не соблюдая элементарных правил построения при общих сборах в главном зале. Все стояли вперемешку, игнорируя выделенные им зоны. Арнон незаметно просочился сквозь толпу людей и встретился взглядом с генералом Мергеном.

Глава 5

Поставив тяжелую кружку на стол, молодой мужчина огляделся по сторонам. Осознав, что никто не наблюдает за ним, он резким движением пододвинул к себе клавиатуру. Доступ в эту часть корабля был ограничен и это придавало ему уверенности.

– Не желаете ли выпить чего-нибудь, мистер Рэйн?

Мужчина лишь бросил взгляд вниз на свою кружку и продолжил печатать.

– Прошу прощения. Не углядел вашу кружку, но проследив за вашим взглядом, понял, что вы, прямо сейчас употребляете напиток.

– Еще бы, дурень, – буркнул Рэйн роботу в ответ, не глядя.

– Прошу прощения?

– Отвали подальше, железка. Помощь мне сейчас не требуется, – возмущенно ответил Рэйн.

– Мне уйти?

– Да, скройся.

– Принято. Я уже ухожу. Благодарю за внимание.

– Они будто намеренно сделали их тупее, – мысленно возмутился Рэйн. – Итак продолжим. Команда инициирования сброса груза находится в верхней части кода. А это значит, что мне необходимо будет взломать лишь одну десятую часть, что конечно же упрощает мне жизнь. Капсула этого урода вылетает на значении “t = 45”, тогда как капсулы с ракушками вылетают на “t = 47”, “49”, “51” соответственно. Если выставить…

– Эй ты! Я же велел тебе скрыться отсюда к чертям! – крикнул Рэйн роботу, мирно наблюдающему за его действиями.

– Если выставить значение “t = 87”, он вылетит позже заподозрив неладное и отменит свой спуск. “Высший” находится в состоянии постоянного падения на планету. Пиковая скорость крейсера достигает одиннадцати тысяч километров в час. Вбив значение “t” меньшим числом у первого зонда и оставив время высадки зондов ракушек неизменным, отклонение от места высадки, учитывая скорость падения “Высшего”, составит порядка двух десятков километров. Этого более чем достаточно. Даже если зонды активируют аварийную корректировку курса, они не смогут компенсировать такую огромную разницу во времени высадки, – рассуждал Рэйн. – Отлично придумано.

Закончив корректировку кода, Рэйн осушил свою кружку, любуясь своим отражением в мониторе главного компьютера, сквозь линии кода на черном фоне.

– Не желаете ли выпить чего-нибудь, мистер Рэйн?..

***

– С прискорбием вынужден вам сообщить, что отрядом особого назначения был инициирован аварийный сброс. Полагаю вам уже известны обстоятельства такого решения. Взятый на изучение абориген в трюме пробудился, вырвал цепи, убил ученых и поставил под угрозу безопасность всего корабля. – скандировал генерал Мерген с самодельного подиума в главном зале. – Единственным эффективным решением была процедура сброса груза. Соболезную всем семьям погибших, кого коснулась эта трагедия. Мы потеряли пятнадцать членов экипажа, включая главного биолога Артура Хонду. Именно по инициативе мистера Хонды злосчастный "мускул" был доставлен на борт Высшего для ближайшего исследования, – холодно сообщил он.

Зал молча слушал обращение.

– В эту самую минуту мы готовимся к отправке четырех зондов на поверхность Фоллера, три из которых будут действовать принципам отвлекающего фактора, для того чтобы четвертый зонд, с человеком на борту, мог безопасно внедриться в логово врага и отправить данные на «Высший». На борту четвертого зонда полетит капитан Арнон Райтер. Капитан, прошу вас выступить из строя, – обратился к Райтеру генерал. – Как вам известно, враг использует сенсоры, которые реагируют на присутствие наших зондов. Мы полагаем, что отправив на Фоллер человека, мы сможем обойти их сенсоры, – продолжал генерал.

Арнон вышел из строя. Присутствующие в главном зале люди глядели на капитана, словно на призрака. Большинство собравшихся понимали, что его миссия обречена на провал. Мускул в грузовом отсеке был частью экосистемы Фоллера и она явна была не в восторге от посетителей. Проникновение в логово чудовищ сулило верную смерть. Никто из людей не спускался на поверхность планеты. Теория, о том, что человек может беспрепятственно пройти сквозь датчики, оставалась лишь теорией. Миссия возлагала огромный груз ответственности на плечи Райтера. Поймав взгляд Сары на себе, Арнон почувствовал себя увереннее. Их тёплый разговор в каюте успокоил его и вселил надежду на успешное выполнение задания. Теперь, на корабле, который он очень скоро должен будет покинуть, его будет ждать Сара. Эта мысль грела его и придавала уверенности. Сара нравилась ему. Рыжеволосая, стройная, красивая женщина, уже казалось была необходима его душе. Своей настойчивостью при их знакомстве и заботой, проявленной после трагедии, Сара определенно завоевала сердце Райтера.

– Прошу вас капитан, – сказал генерал, указав рукой на стойку с микрофоном.

Крепко сжав стойку от волнения обеими руками, Арнон взглянул на экипаж. Всех собравшихся объединяла одна миссия. Сотни глаз уставились на него со всех сторон, создавая незримое поле напряжения вокруг, безжалостно поглощая его мысли.

– Эта трагедия унесла жизни хороших людей. Все они были частью нашей большой семьи. Нашей команды. Я был там, когда всё случилось. К большому сожалению, мы оказались не готовы к такому исходу событий. Я стал капитаном этого корабля после успешной миссии Хладнокровного и одобрил этот роковой подъем.

Зал, услышав такое заявление, загудел. Люди перешептывались, вставали с мест, выкрикивая ругань. Кто-то пытался успокоить экипаж. Арнон предпринял попытку оправдать свои действия, но было уже поздно. Шум в помещении заглушал все остальные звуки. Закончив свою короткую речь, Арнон покинул главный зал корабля, сопровождаемый криками и угрозами толпы.

– Капитан, на пару слов. – приказал генерал Мерген, указав рукой на странного вида черную дверь посередине коридора.

По лицу капитана промелькнули красные лучи лазера и затем послышался еле слышный щелчок. Дверь мгновенно растворилась в стене, открывая широкий проем. Арнон настороженно прошел внутрь, обнаружив небольшое помещение, не похожее на другие. Ему совершенно не понравилось то, что на его корабле есть тайные комнаты, скрытые от него его же коллегами. Он поймал себя на мысли, что совершенно не был проинформирован о ее существовании. По всей видимости она была намеренно построена в обход его ведома.

Взгляд сразу же привлек одиноко подвешенный зонд в самом центре комнаты. Зонд-разведчик внешне был похож на глаз человека, сужающийся к концу, словно вытянутая капля воды.

– Быстрые, но недостаточно хороши для нашей миссии. Они узнали даже больше, чем нам было нужно, но и этого не достаточно. Наш враг силен. Вы сами видели все своими глазами. – сказал генерал разглядывая зонд.

– А если бы я оказался заперт внутри с этим чудовищем, вы бы тоже избавились от меня, отдав приказ?

– Послушайте меня внимательно капитан… Нам всем угрожала опасность. Данная мера была необходима. Вы ведь знакомы с протоколом.

– Получается что Артур был убит своим же изобретением… – подытожил Арнон вопросительно посмотрев на генерала.

– Вы верно забыли для чего мы здесь? Я попробую освежить вашу память.

– В этом нет необходимости. – грубо ответил Арнон.

– Все же я расскажу вам… Я давно наблюдал за Хондой и его успехами в области биоинженерии. В тот день когда он ступил на борт «Хладнокровного», я уже не сомневался, что именно Хонда поможет доставить ваши «игрушки» на Фоллер. – продолжал Мерген поглаживая зонд левой рукой. – Экипаж проделал весь этот путь не просто так… Мы ведь хотим заполучить их костяшки, не так ли капитан?

Арнон проигнорировал вопрос, опустив голову.

– Эта планета была дарована нам в награду за успехи всей флотилии! Мы можем ковыряться в астероидах веками, но никогда не найдем в них того, что скрыто на Фоллере. – взволнованно продолжал он. – Тайна Фоллера вот-вот откроется человечеству!

– Вы стали одержимы. Только послушайте себя! Вы ставите миссию «Высшего» выше чем жизни людей, посвятивших себя науке. Вы используете нас! – перешел на крик Арнон.

– Капитан Арнон! Великодушный человек, выдающийся ученый. Ты правда думаешь, что спустишься туда, вытащишь их кости и улетишь домой с миром? Мы на пороге большой войны! Верховный совет уже направил не один десяток кораблей нам на помощь.

– С этого момента я отказываюсь выполнять ваши приказы! – пригрозил Арнон генералу.

– А вот этого я бы не стал делать на твоем месте. – спокойным тоном промолвил Мерген.

– Что вы имеете ввиду?

– Ты прекрасно понимаешь что я имею ввиду. Я могу сбросить тебя туда прямо сейчас, если я этого захочу.

– Вы не посмеете!

– Ты ведь хочешь снова увидеть Виви, не так ли? Она, к слову, идет по твоим стопам. Из неё получится выдающийся ученый, если с ней ничего не произойдет…

– Вы заплатите за это ценой собственной жизни. – пригрозил Арнон, почувствовав что проигрывает эту схватку.

– Это мы еще посмотрим… А теперь я попрошу вас вернутся к своим обязанностям, капитан. – холодно бросил Мерген, указав на черную дверь.

Арнон едва устоял на ногах. Еще никогда он не испытывал ничего подобного. Ему хотелось кричать от злости. Все это время он был уверен в правильности своих поступков. Но жестокая реальность диктовала свои правила. Он жалел о каждом упущенном мгновении, которое мог провести со своей любимой Виви. Он боялся за дочь – ведь малейшее уклонение от миссии могло поставить ее под удар. Покраснев от злости, Арнон вышел из темной комнаты, мысленно пообещав себе остановить генерала любой ценой.

Спустившись на нижний ярус, он уверенно зашагал в сторону своей ракушки-капсулы. В узких коридорах ему послышались шаги человека, идущего следом за ним.

– Воодушевляющая речь капитан Райтер.

Неизвестный голос заставил Арнона повернутся и остановиться.

– Известно ли вам, капитан Райтер, что вы не первый, кто отправляется на поверхность Фоллера? – спросил рыжеволосый мужчина, приближаясь к Арнону.

– Если вы хотите поделится какой либо информацией со мной, прошу, излагайте, – холодно ответил Арнон.

– Я был там, на “Хладнокровном”, когда они запустили десяток примитивных капсул, с людьми на борту. Вы тогда были слишком увлечены своими новыми игрушками – зондами и не заметили этого.

– Кто вы?

– Я слишком мелкая персона, для столь высокопоставленного человека как вы, капитан. Это не имеет значения.

– Зачем же вы говорите мне о них?

– Я лишь хочу сказать, что вы сдохнете, там на Фоллере.

Вспыхнув от нарастающего гнева и еще пульсирующей в сознании несправедливости по отношению к судьбе людей в грузовом отсеке, Арнон резким движением рук схватил своего собеседника за ворот, прижав к стене и приблизился к нему вплотную.

– Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас, – выпалил он в гневе.

– Вы бы оказали мне большую услугу, мистер Райтер, – спокойно ответил рыжеволосый мужчина.

– Что ты имеешь ввиду? – грозно спросил Арнон, дернув мужчину.