Тайна Фоллера

Dauren Tali

Тайна Фоллера

Глава 1

Теплый свет из главной комнаты заставил мальчишку оставить свои дела и отправиться на разведку. Медленно шагая по короткому коридору домика, он увидел своего отца, который тут же пригласил посидеть вместе у камина. Расстелив на полу самодельную шкуру существа, пойманного на одной из вылазок, он приподнял мальчишку и усадил на самое уютное место, плюхнувшись следом.

– Уже совсем тяжелый стал, дружок! – с радостью в голосе промолвил он. – Сколько ты мяса съел! Надо будет удвоить количество походов наружу, чтобы тебя прокормить! – рассмеялся он, обнимая сына.

Однако, улыбка задержалась на лице ненадолго. Уже в следующее мгновение оно приобрело хмурое выражение, преисполнившись тревоги, а взгляд был сосредоточен на догорающем огне камина. Народ глубин был неравнодушен к огню, но отец смотрел на него по-особенному. Казалось, что огонь наполнял его душу изнутри и заряжал невидимой энергией.

– Очередная попытка найти её? – осторожно спросил мальчишка.

– Сегодня я уйду сразу после гула, сын. Следи за порядком в доме и не спускайся глубже чёртовой низины.

– Но ведь ты был наверху совсем недавно! – возмущенно ответил мальчишка.

– Я это знаю, мальчик мой, но мне необходимо подниматься, чтобы у тебя в кармашках всегда были кусочки хорошего, сушеного мяса, – с улыбкой на лице ответил ему Ферр. – Я приду после шестого гула, я обещаю тебе.

– Но ведь ждать шестого гула – это так долго! – с еще большим возмущением в голосе ответил он.

– Поверь, я буду в безопасности, Герон. Со мной идет Двогор и еще кучка его соратников. Хоть и посоха у нас всего два на всю компанию, отпор мы сможем дать любому.

– Да, я знаю, папа. Я верю тебе. Будь осторожен, – с тревогой в голосе пробубнил мальчик.

Ферр опустил взгляд. Он сидел сжимая любимый посох из облегченной кости. Он не раз помогал ему в ближнем бою. Друг отца Двогор любил рассказывать Герону истории о приключениях и опасностях с которыми им приходилось сталкиваться будучи вне Улья.

Вылазки совершали только лучшие воины племени. В этих суровых условиях отряды из нескольких групп помогали жителям выживать внизу, добывая мясо и кости – главную валюту в Улье. Мясом торговали неохотно, берегли его, коптили, сушили до состояния сухарей, а некоторые зажиточные особы готовили сразу же после добычи и обработки от жидкости на костре. Жидкостью называли скользкую на вид субстанцию, которая выделялась из пойманной дичи из-за повышенной радиации в верхнем мире. Так говорили обитатели этого подземного города. Никто, кроме воинов, наверху не бывал. Самое ценное в добыче было не только мясо. Обычная кость представляла собой наибольшую ценность для народа. Иглы в оружии, сделанные из костей, служили единственным источником защиты и нападения на врагов. Инструменты и броня тоже состояли из элементов кости, плотно склеенных между собой.

Племя научилось выживать в условиях полной темноты. Глубокие пещеры и лазы служили им домом. Комнаты были уютно оборудованы всем необходимым для комфортной жизни. На каждую семью выделяли по два, а иногда даже три, рва, что уже было достаточно для того, чтобы с легкостью передвигаться по комнатам. В верхней части убежища располагалась дверь в дом. Открыв её, гость попадал на платформу, и от этой платформы, вдоль стены, тянулась лестница, закручиваясь и углубляясь вниз. Внизу же были расположены комнаты. Размер их зависел от того, сколько костей было в карманах у того, кто строил её.

Дом мальчишки был построен из трех секций, в центральной части стоял камин, труба которого уходила далеко вверх. Говорили, что она доходит до самого верхнего мира, но это было больше похоже на выдумку, чем на правду. Вероятнее всего, другой ее конец, извиваясь, попадал на главный ров.

***

Герону совсем не нравилось, что отец уходил так далеко. Будучи в его возрасте, Ферр уже совершил свое первое путешествие за пределы пещер и начал приносить первые кости. Привязанность к отцу появилась у мальчика с того дня, как не стало мамы.

В тот злополучный день родители вместе поднялись на поверхность, но назад вернулся только один: мама пропала без вести. Ферр со слезами и криками о помощи влетел на площадь главного рва и на глазах у многочисленных торговцев стал проклинать тот день, когда земля задрожала и обрекла их всех на долгое существование в подземелье. Прошло уже много лет, но он так и не рассказал о том, что именно произошло тогда, когда она не вернулась обратно. Мальчик был уверен, что отец зачастил с вылазками именно по этой причине. Костей у них было достаточно и мяса тоже.

– А знаешь, чем отличается мой посох от посоха, хм… ну, например, Двогора? – спросил Ферр у сына.

– Не знаю – тем, что он тяжелее? – предположил тот.

– Именно мой посох выпускает иглы быстрее любого другого! – с воодушевлением воскликнул отец.

– Ну, я уже не маленький и могу различить твои уловки, чтобы меня отвлечь. А про посох я и так знаю. Я видел, как ты тренировался с другими воинами.

– Ты растешь не по годам, сын мой, – промолвил Ферр, выдержав долгую паузу, – Придет время, и ты сделаешь свой посох, а мама тебе в этом поможет. Я найду её. – сказал он ласково и уверенно.

Мальчишка лишь посмотрел на него глазами, полными слёз, и не смог выдавить ничего в ответ. Казалось, будто бы пепел догорающего костра превратился в серую волну, накрывающую с головой, поглощающую душу. Отец привстал с колена и, погладив сына по голове, стал подниматься по вьющейся лестнице вверх, туда, где небо не имеет конца. Туда, где по рассказам пещерного народа руины прошлых цивилизаций расстилаются на тысячи километров. Туда, где звёзды сливаются в танце и создают новые.

***

Движение тектонических плит и природные катаклизмы многие годы назад откинули общество на тысячи лет, оставив обитателей этой давно забытой планеты умирать на поврежденной территории. Города, построенные во времена стабильности, были стёрты столь же быстро, сколь сухой опавший лист падает с высокого дерева. Катаклизмы образовали огромные подземные пещеры, давая возможность выжившим спрятаться в недрах разрушенной планеты и построить себе убежище. Одним из таких тайных убежищ и был Улей.

После поражения жителей на поверхности, они приспособились к выживанию в вечной темноте, в глубинах бывшей планеты. Улей был огромных размеров. В центре города располагался главный ров, в середине которого зияла черная яма, уходящая глубоко вниз. По его краям были расположены домики, каждый из которых был выполнен в едином стиле. Их окна смотрели на большой ров, а в противоположной стороне от окна, наверху, располагался вход. Окна были самых разных размеров, и, если присматриваться к другой стороне большого рва, открывалась красивая картина маленьких окон. Порой в них можно было рассмотреть маленькие фигурки, тени которых бегали по стенам их убежищ.

Герон проснулся от гула, к которому уже был привязан с самого своего рождения. Гул звучал дважды в день и исходил из недр главного рва, сигнализируя о середине дня и его конце для того, чтобы обитателям Улья было легче ориентироваться во времени суток. Сейчас же Герона это мало беспокоило. Он думал о своём отце, который прямо сейчас направлялся наверх. В очередной раз чувства одиночества и грусти охватили его. Он никогда еще не был так взволнован уходом своего отца. Вылазки были довольно частыми, но привыкнуть к ним ему никогда не удавалось. Стоило лишь на секунду отвлечься и пойти на рынок или в то самое место сбора, отец уходил наверх. Бывали дни, когда Герон приходил домой, обнаружив лишь записку с текстом от отца, что появится он лишь через два гула. На это Герон злился больше всего. Раздумья об отце прервались из-за стука в дверь. Лениво поднявшись, Герон поднялся по ступенькам и отворил входную дверь. На пороге стоял его друг – Жак.

– Ты наверняка уже слышал новости, так? – сказал взволнованно Жак.

– Нет, я только проснулся, дружище, а что там? – спросил сонно Герон.

– На линии “H-31” обнаружили аномалию! Представь себе! Это же прямо над нами! – вскрикнул Жак.

– Но ведь над нами тридцатая, вроде как.

– Да неважно, очень рядом. Пойдем, послушаем, что говорят!

Герон нервно начал сборы. Он никогда еще не слышал, чтобы об аномалиях объявляли так скоро. Обычно аномалии на линиях представляли собой мелкие объекты, на которые реагировали датчики линий на поверхности. Каждая линия была протянута на поверхности параллельно друг другу, при этом извиваясь словно змея для того, чтобы захватить как можно больше площади. Сверхчувствительные датчики передавали информацию в главный штаб Улья, а затем, уже после их анализа, штаб оглашал полученные сведения всем остальным. Чем больше линий принадлежало Улью, тем больше вероятности было обнаружить добычу, будь то костлявое животное или враг. Затем Улей отправлял своих воинов для ликвидации такой аномалии. Линии и их номера напоминали паутину, бережно сплетенную в ожидании добычи. Невидимые и очень чувствительные.

– Давай же скорее, Герон! – суетливо сказал Жак, – Мы ведь не хотим пропустить!

– Уже иду!

Важные обращения головного Улья объявляли на главном месте сбора. Это была платформа, занимавшая часть территории большого центрального рва и опоры которой уходили глубоко в недра земли, создавая громоздкое, нависшее над центральным рвом сооружение. С площади-платформы открывался вид почти на каждый дом. Весь Улей был как на ладони. Возле площади был расположен рынок. Одна часть рынка располагалась на открытом участке, вторая же уходила вглубь пещер. Именно в глубинах таких рынков можно было найти особые предметы, диски питания и растения, которых всегда не хватало пещерному народу.

Спустившись на место сбора, Герон и Жак обнаружили, что почти весь Улей собрался у главного рва. Тысячи жителей, недоумевая, смотрели вверх и слушали. За всё долгое время пребывания под землей обитатели подземных домов научились слушать вещания из головного центра на огромных расстояниях. Вслушиваясь в каждое слово, друзья пытались понять, почему же именно эта аномалия взбудоражила всех.

– Движения не слажены, хаотичны, – говорилось в сообщении, – Объекты преодолели рубеж между тридцать первой и тридцатой линиями за одну минуту. Это невозможно, – продолжал голос, – Мы отправили наверх группу из восьми воинов. Будут на месте через двадцать минут. Внимание, объект движется в направлении нашей группы.

Мир вокруг Герона рухнул, глаза налились слезами. Дышать стало тяжело. Он осознал, какую именно группу отправили на разведку.

– Они уже видят цель, – продолжал вещать головной центр, – Неопознанные объекты малого размера. Остановились. Сигналы амулетов стабильны.

Каждому воину, что ходил на вылазки, в штабе выдавали амулет, который сверхточно передавал показатели своего носителя, для быстрого реагирования Ульем, если вдруг что-то пойдет не так. Некоторым выдавали по два амулета, второй служил чем-то вроде ретранслятора для первого.

Вспомнив про ретранслятор своего отца, мальчишка побежал вдоль главного рва прочь от толпы, в направлении своего дома. Обнаружив амулет-клон, он надел его и поднес к своему лицу. Блики тусклого синего света окрасили его лицо, передав информацию о состоянии тела и пульса своего носителя. С волнением в душе Герон пристально следил за сердцебиением своего отца и надеялся, что с ним будет всё в порядке. График пульса показывал слегка повышенное значение. Наверное, отец был взволнован, встретив неведомое существо лицом к лицу.

Однажды ночью его разбудил резкий писк амулета ретранслятора. Отец был на очередной вылазке. Вскочив с кровати, Герон поднес амулет к лицу и начал внимательно следить за значениями и графиками. Когда сердцебиение отца выходило за рамки нормы, амулет сиял желтоватым оттенком и возвращался в зелёное сияние, когда он был спокоен. Красного сияния он еще не видел.

– Красное, верно, означает смерть, – спокойно произнес мальчик в тишине комнаты.

В дом снова вбежал Жак, на этот раз прихватив с собой Элит. Она была одета в костюм из костей высотных существ, ювелирно склеенных друг с другом большими кусками. Её шелковистые волосы падали на склеенную броню, подчеркивая их насыщенный черный цвет. В левой руке она держала самодельный шлем из тех же костей, что использовались в броне.

– И почему же ты сидишь тут как вкопанный?! – с возмущением в голосе сказала она, глядя в сторону друга.

– Я… погоди – а почему ты в броне? – спросил Герон.

– Мы должны немедленно пойти за ними! Ты слышал, что происходит? – спросила она.

– Я лишь пытался выяснить по датчику… – оправдывался он.

– Датчики могут врать, дружище, – спокойно сказал Жак.

– Там, наверху, происходят странные дела. Паутинка уже не справляется с обработкой данных. Их слишком много, – все так же взволнованно продолжала Элит, – Нам нужно срочно поговорить с Пайком на рынке, чтобы он провел нас наружу.

– Исключено, Элит, нас же заметят, – сказал Жак.

– Послушай меня, Жак! Твоего отца нет сейчас там. А мой столкнулся с неведомым, ровно, как и твой, Герон, – Элит указала пальцем в сторону Герона, – И я очень надеюсь на твою помощь.

– Посох у меня есть. Да… конечно, – замялся тот, – мы можем отправиться туда прямо сейчас. Я только надену свою броню.

– Тогда тебе надо поспешить. Времени осталось мало, – проронил Жак.

Услышав слова Жака, Герон принялся надевать броню закрывающую область груди и живота, поглядывая на сгущающуюся желтизну амулета-клона. Ему совершенно не хотелось сидеть в комнате, сложа руки. Его броня значительно уступала в качестве брони Элит. Застёжки грубо сжимали торс, оставляя неровные следы на теле, натирая в самых разных местах. На броне Элит застежек не было. Это была мастерски склеенная кость. Швы, соединяющие две части кости, были скрыты хорошо обработанной кожей, которая имела свойство растягиваться, что полностью исключало необходимость в использовании застёжек. Этим способом изготовления брони владели только высшие мастера Улья. Одевшись в броню и взяв свой молот из цельного куска кости, Герон вышел из дома. Все трое отправились на рынок, огибая маленькие домики подземного города.

– Элит, ты же понимаешь, что это невозможно провернуть? – спокойно сказал Пайк.

Он был одним из бывших воинов и хорошо разбирался в лазах, что вели из пещер.

– Дорогой Пайк, ты лучший в своем деле. Я знаю, что ты сможешь нам помочь, – игриво сказала Элит.

– Но ведь это противоречит нашим правилам, – с ухмылкой на лице произнес мастер.

– Ты слышал сообщения из центра! Они в опасности, им нужна помощь! – перешла на визг Элит.

Пайк спокойно отодвинул свои инструменты и посмотрел на друзей. Трое совершенно неподготовленных юнцов, собирающихся на поверхность, которые даже ни разу не бывали там.

– Элит, в тебе говорит желание помочь отцу, оказавшемуся в беде. Я искренне надеюсь, что он вернется. Он хороший воин и не допустит ошибки. А вот я могу допустить роковую ошибку сейчас, если покажу вам выход.

– Ты допустишь ошибку, если не поможешь нам! – кричала Элит, но слова её словно отскочили от Пайка и растворились в стене.

– У меня дел на три гула вперед. Попросил бы вас не беспокоить меня по мелочам, – ровным тоном ответил Пайк, и, отвернувшись, снова углубился в работу.

Друзья, отчаявшись, побрели на площадь. Тускло освещенные улицы казались особенно мрачными. Свет стал основой построения подземного города. Элементами питания служили диски, которые были размещены у основания каждого фонаря. Питаясь энергией от такого диска у основания, он светился годами. Когда свет становился тусклее, специальные бригады рабочих меняли диск питания на новый, продлевая срок службы. Похожие диски питания обитатели этого города использовали и в амулетах воинов, только они были меньшего размера, и их заряда хватало на меньшее количество лет. Было очевидно, что фонарям этих улиц, по которым брели сейчас друзья, уже необходима была замена дисков, но в данный момент их это мало волновало.

– Быстро просочиться сквозь затворы не получится. Уж слишком много препятствий на пути. Я слышала, что центральный затвор охраняется и требуется специальный допуск воина, чтобы пройти через него наружу.

– Это всё сказки Пайка. Я думаю, что затворов никаких нет. Надо будет пройти сквозь несколько заброшенных тоннелей, которые приведут нас прямо наверх. Правда, есть риск оказаться на другой линии, – нервно сказал Жак.

– А ты уверен в том, что эти лазы есть? – спросил Герон Жака.

– Я слышал рассказы, но сам там не бывал. Не было необходимости, знаешь.

– Я думаю, стоит попробовать. Если будем разгуливать тут в броне и с оружием, у остальных могут возникнуть к нам вопросы.

– Тогда берем всё необходимое и встречаемся тут, у края площади, после гула? – спросила Элит у своих друзей.

– Да. Так и сделаем, – уверенно ответил ей Жак.

Герон, молча кивнув, побежал назад к своему дому. С тех пор, как он услышал новости о нападении наверху, Герона не покидало чувство беспокойства за отца и хотелось поскорее добраться до заброшенных тоннелей. Открыв дверь и спустившись по винтовой лестнице, он попал в главный зал, тот самый, где стоял камин. Герон неторопливо снял с себя всю броню и бросил взгляд на круглый стол, над которым висела овальная конструкция, где хранилась вся доступная еда. Внушительных размеров сушеные куски мяса свисали, словно сосульки, прямо с нее. По мере надобности жители отрезали себе кусок сушеного мяса и съедали, а когда тот заканчивался, шли за новым куском на рынок и вешали его над столом, тем самым пополняя запасы еды. На конструкции помимо мяса стояли контейнеры с растительностью разных размеров и цветов.

Взяв орудие из мелкой острой кости, Герон ловкими движениями отрезал себе куски мяса, взял запасы растений из контейнеров и положил всё в длинную ткань. Затем, свернув в узел, оставил лежать возле стола. Подготовив себе еду для вылазки, Герон лег и стал ждать следующего гула. Долго мучаясь от волнения и бессонницы, он наконец уснул. Во сне ему виделся отец – яростно отбивающийся от натиска неведомых зверей, проклиная тот день, когда земля задрожала. Размахивая своим посохом, он словно вихрь сметал врагов и поражал их иглами. Руки его были полны сил, а взгляд – уверенности в себе и своей энергии. Только амулет на шее почему-то светился не привычным уже желтым цветом, а ярко-красным.

Глава 2

Резко пробудившись, Герон стал спешно собираться в путь. До него доносился монотонный звук гула, а значит, скоро он увидится с друзьями, и они впервые поднимутся на поверхность. Волнение сковало пальцы его рук, замедляя сборы. Из тройки друзей Герон был крупнее всех. В меру мускулист, быстр и силён. Молот из цельного куска кости придавал его внешнему виду мужественности.

После добычи костей подавляющее их большинство перерабатывалось в порошок. Затем мастера смешивали полученный порошок с липкими выделениями из растений и получали поддающийся сплав, который мог принять заданную ему форму и затвердеть навеки. Такой метод ковки стал уже привычным для подземных мастеров. Истинную же ценность представляли необычные кости, которые уже имели нужную форму.

Кость для молота Герона ему подарил Ферр, когда тот еще был юн. Она имела форму тазовой с двумя симметричными отверстиями. Мальчишка не понимал, зачем она ему, и всегда думал, что отец хочет припасти её на скудные времена для переработки и перепродажи. Однако, когда отец с улыбкой на лице вручил Герону его первый молот, тот сразу узнал эту кость и осознал, что Ферр хотел сделать настоящего воина из своего сына. Это тронуло душу Герона, и с тех пор он старался не расставаться со своим молотом.

Схватив молот, он потянулся к ткани с мясом и растениями. Затем надел броню, затянув её поплотнее, привязал самодельный мешок на пояс и зафиксировал. Плотно прикрыв дверь в своего убежища, Герон начал спуск к краю площади. Миновав домишки жителей и оставаясь в тени, чтобы не привлекать внимания, он попал на край площади. Жака и Элит не было видно. Поднявшись на площадь, он оглянулся по сторонам, чтобы найти своих друзей.

– Псс… мы здесь. – сказал шепотом Жак и поманил рукой Герона в свою сторону.

– Чего ты так долго, Герон? – спросила Элит.

– Я собирал нам мясо. – отмахнулся Герон. – Какой у нас план?

– Пока ты был занят мясом, я добыл нам карту верхних тоннелей. – все так же шепотом произнес Жак. – Правда, пришлось обменять на целых два диска. Ты мне должен. – Жак указал пальцем в сторону друга. – Карты древние, но я уверен, что ничего с тех времен и не поменялось. Мы начнем подъем вот тут, а потом свернем сюда и снова вверх. – Жак водил пальцем по карте. – Выйдем на тридцать первой линии и уже на поверхности пойдем до тридцатой.

– Отличный план, Жак! Горжусь тобой. – с воодушевлением произнесла Элит.

– Ты как, Элит? Держишься? – заботливо спросил Герон.

– Я в порядке. Не могла уснуть от переживаний. У нас получится вернуть их вниз. Не волнуйся. Я буду рядом. Я взяла с собой четыре диска и два комплекта светильников.

– Ну, что, выходим? – перебил их Жак.

– Да. – хором произнесли друзья и поднялись.

Их путь до первой развилки прошел без особых препятствий. Жак, Герон и Элит говорили редко, лишь пару раз собирались в круг для того, чтобы обсудить маршрут, затем снова растягивались в линию друг за другом. Туннели по мере приближения к поверхности сужались. Почва под ногами друзей грубела, становилась каменистее. После привала на первой развилке туннели и вовсе стали непроходимыми. Обильная растительность блокировала проходы, словно пробки, усложняя движения и замедляя друзей. При приближении к поверхности сил оставалось мало, и было решено сделать очередной привал. Развернув ткань, бросив рядом светильники и устроившись поудобнее, Элит, Герон и Жак принялись за еду.

– А как же дышать наверху? Там ведь воздух заражен. – недоумевал Герон.

– Могу с уверенностью заявить, что воздух чист. – спокойным тоном молвил Жак. – Это всё выдумки воинов и остальных жителей для того, чтобы мы оставались в безопасности, в тени пещер и лазов, под землей. Сам посуди, раз нет никаких затворов, закупоривающих всё изнутри, значит, внизу мы дышим тем же воздухом, что и на поверхности.

– А что насчет зараженных существ? – пожевывая ломоть мяса, спросила Элит.

– Заражение, конечно, есть. Иначе зачем было бы кутать мясо в кусты и обрабатывать его. Держу пари, что жижа есть во всех нас. – пожав плечами продолжал Жак.

– Кхе. Кхе. Кххх. – Герон подавился своей едой, и куски полетели во все стороны. Обтеревшись, он посмотрел на друга. – Ты в своем уме, Жак?

– А ты сам посуди. Ну, ходят они наверх, прикрываясь только тряпками на лице. Думаешь, это поможет избежать заражения? – парировал Жак. – Рынок – удивительное место, Герон. Жители рассказывают много историй.

– И почему же ты решил, что эти истории правдивы? – спросила у Жака Элит.

– Ну, не все они правдивы. Взять, к примеру, ту историю про кость, которая была мягкой, как растение, и, когда расщепили её, даже липучка не помогла выковать что-то годное. – с ухмылкой на лице говорил Жак.

– Как может кость быть мягкой, как растение? А слышали, как один воин вернулся через двадцать гулов с поверхности?

– Нет, но как бы он выжил там до двадцати гулов? – спросил Герон.

– А легко, просто потому, что там можно выжить. Не знаю, как было раньше, но сейчас условия наверху стали лучше. Поговаривают, что численность воинов увеличилась и уже вдвое превышает ту, которая была три тысячи гулов назад. Жители потихоньку полезут на поверхность, один за другим. Мы все заражены жижой, но она не мешает нам жить, так же, как не мешает жизни существам на поверхности.

– А почему мы не сделали этого раньше? – спросила Элит Жака.

– Не поднялись? – уточнил Жак. – На этот вопрос у меня тоже есть хороший ответ. Мы сталкиваемся с какими-то неведомыми ранее аномалиями. На линиях творятся странные события. – с воодушевлением говорил Жак. – Я уверен, что главный улей знает много больше нас и тайно решил отсрочить наше возвращение. До нас сведения доходят уже после всех событий, и они зачастую скрывают истину.

Друзья Жака лишь кивали в знак согласия. Они были уверены в том, что Жак выслушал каждого торговца на рынке и вне его, тщательно обработав всю полученную информацию, и выдал её друзьям только после глубокого анализа. Он всегда отличался острым умом и проницательностью. Жак родился в семье торговцев. Уже спустя пять тысяч гулов он встал за прилавок и продал свой первый диск питания. А еще через десять тысяч научился различать хорошие кости и требовать двойную плату за такие сделки. Жак мастерски торговал оружием и знал в нём толк.