Хозяин огня

На том и решили, я позавтракала и села за стол, разложив книгу с рецептами, травы и листы бумаги для составления списка. Около часа составляли список, на улице тем временем стемнело.

– Так, все, список есть, можно собираться и идти на болото, там есть как минимум четыре растения из списка, остальные на поляне.

– На поляну рано, полнолуние только завтра.

– Вот завтра и пойдем, а сегодня на болото. Сейчас только попробую открыть дневник.

– Эля, не надо!

– Надо!

Я положила дневник и рядом лист с заклинанием. Положив руку на дневник, начала читать заклинание. Под ладонью стало сначала тепло, потом очень горячо и наконец – нетерпимо жгло, я еле дочитала. И в тот момент, когда я произнесла последнее слово, книга засветилась, и резкая вспышка магии устроила взрыв в моей кухне, которым меня отбросило с лавки на пол, и филина в окно.

Он летел обратно, нецензурно выражаясь, точнее говоря, уже открыто матерясь мне в голову.

Сев на подоконник, посмотрел на меня.

– Доигралась! – шипел он.

– Угу, – начала я вставать с пола, потирая спину.

Я почти встала с пола, когда за спиной раздался зловещий хохот.

– Кто так открывает тайные дневники, дилетанты!

Я медленно повернула голову и увидела, как на столе лежит раскрытый гримуар, его страницы светятся, и он откровенно смеется над нами, шевеля листочками и закладкой.

Я попятилась к стене.

– Да не бойся, девочка, я не злой, тем более теперь ты моя хозяйка.

– Что? Какая хозяйка?

– Ведь это твоя кровь упала на мою страницу! – скорее было утверждение, чем вопрос.

– Моя, – проблеяла я в ответ гримуару.

– Значит, ты моя хозяйка на ближайшие века.

– Но я не хотела, я просто капнула, потому что так было написано.

– А ты все делаешь, что написано?

– Нет, – опустила я глаза в пол.

– Да! Она все делает наперекор мне и как написано, – проорали мне в голову.

– Не ворчи, птица, я тебя тоже слышу, – пробасил гримуар.

– Что, он меня слышит, но как? – чуть не упал с подоконника Мирдер.

– Да вот так, я магический, и слышу, и вижу, и понимаю всех магических существ, даже если они пернатые и едят крыс.

– Я не ем крыс! Только мышей! – гордо ответил мой фамильяр.

– Не ври мне, пернатое, я знаю все, я тут второй день лежу и точно знаю, кого ты ешь, а кого нет.

– Хватит! – заорала я.

Оба притихли, ведь хозяйка я обоим!

– Кто ты? И почему только сейчас показал, что живой?

– Ты это филину? – усмехнулся гримуар.

– Нет, тебе, книжонка! – я указала на него пальцем.

– Вернут в магазин! – рассмеялся Мирдер.

– Они просто не капали на меня кровью, обычные люди брали так, побаловаться в зельеварении, наивно думая, что у них что-то получится.

– Снова хватит! Имя у тебя есть, или как к тебе обращаться? – топнула ногой я.

– Да, меня зовут Саргис, но можно просто Сар, для друзей, так сказать.

– Так значит, Саргис, и чем ты можешь нам помочь? – спросил скептически Мирдер.

– Я вам могу помочь всем, например, рассказать чей это знак принадлежности и объяснить, почему его не стоило пробовать открыть.

– Так, этот парень мне уже начинает нравиться! – развел крыльями филин и перелетел на стол рядом с гримуаром.

– И чей это знак? – спросила я с ухмылкой.

Он начал быстро листать страницы, шурша листочками.

– А вот же оно, иди читай, Эля.

Я подошла и нависла над книгой, текст в ней был написан достаточно витиеватым шрифтом, и читать было сложно.

– «Некроманты и их особенности», – прочитала я вслух заголовок.

– Что! – аж подпрыгнул Мирдер.

– Некроманты и их особенности, пернатый, ты что, плохо слышишь! – усмехнулся гримуар.

– «Каждый некромант имеет свой особый символ. Он состоит из основного герба, который символизирует его принадлежность к герцогу, которому он служит, далее к рисунку добавляются линии в зависимости от квалификации, рода и вида магии», – прочитала я снова вслух.

– А ты точно уверен, что этот дневник принадлежит именно некроманту? – спросил филин.

– Да, и также я уверен, что открывать его было нельзя по той простой причине, что его все еще не нашли, просто потому, что он в закрытом виде не оставляет магического следа, а вот когда Элина начала вливать в него магию, хозяин почувствовал, что его пытались вскрыть, и, скорее всего, скоро будет здесь, – заключил гримуар.

– Нам конец! – осела я на лавку.

– Ничего нам не конец! Просто верни его туда, откуда взяла, и все, пусть хозяин забирает его и идет отсюда подальше, – заорал Мирдер.

– Мысль здравая, Элина, положи его, откуда взяла, или это далеко? – спросил Саргис.

– Да нет, идти минут двадцать, лететь пять.

– Вот и хватай эту книгу и лети, а я тут посторожу дом. Некромант не маг, он легко найдет нас, если будет преследовать такую цель.

– Не злись, Мирдер, я же не знала!

– Я тебе миллион раз повторил, чтобы ты не трогала дневник и не капала кровь на этого, – указал он крылом на гримуар.

– Эй! А ну, не хами, между прочим, если бы не я, вы бы сейчас знать не знали, что на нас охотится некромант.

– Действительно, Мирдер, я правильно сделала, что активировала Саргиса, он нам будет очень полезен.

– Я еще как знаю побольше этого пернатого накопителя магии, и закройте меня, пока не читаете, неудобно лежать глазами в стол.

Я захлопнула книгу и увидела огромные глаза, которые занимали всю верхнюю часть обложки гримуара, и рот с огромными зубами.

– Ты что, кусаешься? – удивилась я.

– Только для самообороны.

– И то хорошо! – буркнул филин и улетел на печку.

– Собирайся, Элина, у тебя мало времени, скорее всего, он скоро придет, а ты лети с ней, а не сиди тут, прикроешь ее сверху, некромант не солдат, его так просто не заметишь, если он будет подкрадываться, – Саргис всем раздал указания и закрыл глаза.

– Что, спать лег, командир? – возмутился Мирдер.

– Дом посторожу, пока вы ходите, – пробубнил гримуар.

– И как мы без тебя справлялись, ума не приложу.

– И не прикладывай!

Боги, они теперь что, всегда так будут? Я не выдержу их двоих!

Я быстро собралась, замотала дневник в платок и вышла из дома. Плащ был не нужен, дождь закончился, и лес почти высох, а в воздухе теперь остался только легкий запах свежести и немного мокрая земля. Я решила не лететь, а идти, так не страшно.

Филин летел над верхушками деревьев, и отсюда я его не слышала. Аккуратно пробралась по тропинке и через пятнадцать минут была на месте.

Осмотрелась по сторонам, вокруг было тихо, только лягушки квакали. Я размотала платок и аккуратно начала закапывать дневник на том месте, где вчера на него села. Когда с этим было покончено, я выпрямилась, держась за дерево, и еще раз осмотрелась по сторонам, никого не было.

Отряхнув руки, вытерла их о платок и пошла к дому. Но стоило мне сделать лишь пару шагов, как услышала голоса за спиной, обернулась, и в этот момент меня схватили сильные руки, и крепкое мужское тело прижало к дереву.

Я начала мычать и вырываться.

– Замолчи, а то хуже будет! И не вздумай применять ко мне магию, иначе встретимся в бездне, я зайду на обед.

К дереву меня прижимал мужчина, крепко закрыв мой рот рукой.

Я притихла, уж очень убедительно он говорил про бездну.

Голоса приближались, сейчас уже можно разобрать, что они говорят.

– Сейчас поймаем ведьму, если красивая, то сначала позабавимся, а потом отведем к Освальдеру, если нет, то мешок на голову, и станет красивой, – ржали они как кони.

Мой рот сжали сильнее, видимо, думая, что я сейчас проявлю женскую солидарность и начну их убивать за такие мысли.

Но нет, куда мне, если бы он меня отпустил, я бы просто сбежала, куда глаза глядят. Подальше от них троих и отсюда.

Мужские голоса приближались к нам, и их ржач был уже очень близко, когда я услышала бульк! И удары по воде, в которой явно кто-то тонул. По всему судя, они попали в болото и сейчас в нем тонули. Ну таким негодяям туда и дорога, я бы стала их спасать.

– А теперь я пойду отпускать их души, а ты беги отсюда подальше и не высовывайся до утра, я очень зол, девочка, не стоило трогать мою вещь, – от него прямо пахло могильным холодом, он пробирал до костей.

Меня отпустили, и он резко метнулся к болоту. Я сначала хотела сорваться с места и бежать, но в последний момент любопытство пересилило меня, и я выглянула из-за дерева, схватившись руками за ствол.

Высокий статный мужчина с волосами по плечи, собранными в низкий хвост, шел в сторону болота. Точнее, он шел по болоту так, как будто там тропинка, и его сапоги даже не создавали брызги на воде. Его силуэт в лунном свете выглядел завораживающе, широкие плечи, стройные, в меру длинные мужские ноги и черный камзол, серебряная нитка на котором играла на лунном свечении, и по ней бежал игривый зайчик света.

Он подошел к утопленникам и, вытянув жезл, который нес в руке, ударил им о воду. Тонувшие мужчины сразу перестали биться в попытке спастись и молча ушли под воду с головой.

Когда все было закончено, он начал медленно поворачивать голову в мое сторону, я, залюбовавшись им, не сразу поняла, что сейчас он смотрит уже на меня. А когда поняла, было уже очень поздно.

– Ты не поняла меня? – спросил он ровным тоном.

Я молчала, прижавшись к дереву.

– Беги отсюда и не оборачивайся! – его глаза засветились синим светом.

Я резко оторвалась от дерева и что есть мочи рванула домой, бежала я и правда не оборачиваясь и не разбирая дороги, хорошо что ее и не надо было разбирать, в дом ворвалась и подперев дверь спиной сползла на пол прямо по ней.

Через минуту следом за мной в окно влетел Мирдер и упал на пол.

– Окно закрой, – прохрипел он с пола, не поднимая головы и лежа, раскинув крылья.

Глава 4

Я сидела на полу и не могла встать, ноги были ватными, страх сковал меня. Уже слишком поздно.

– Что там у вас случилось? – спросил Саргис, открыв глаза.

– Да ничего такого, просто кого-то чуть не убил некромант, а меня он ввел в стазис, и спасибо, что снял свои чары и дал улететь, – пробубнил все еще с пола Мирдер.

– Прости, Мирдер, я не хотела, чтобы так вышло, – подползла я к нему и взяла его на колени.

– В следующий раз не пущу тебя домой с такими находками, нас чуть не убили, – продолжал он.

– Он бы вас не убил до тех пор, пока вы не представляли для него опасность, – со стола умничал гримуар.

– А все указывало на то, что ему сделать это ничего не стоило, – не унимался филин.

– Если бы он и правда хотел вас убить, то пришел бы сюда и сделал это, а он дожидался вас там, значит, верил, что вы сами проявите сознательность и вернете чужую вещь.

– Саргис, прекрати, он явно просто не успел прийти сюда, поэтому перехватил нас там. На болоте мы встретили двоих охотников на ведьм, то есть меня, и когда они начали тонуть, он их убил за секунду, отправив в бездну.

– Значит, они этого заслуживали, поверь мне, девочка, за убиение неповинных некромантам грозит наказание, и очень жестокое. Они могут забирать жизни только тех, кто не достоин жить, либо тех, кому жить осталось считанные минуты, чтобы облегчить их страдания, больше никого. Их миссия – осуществлять связь между миром мертвых и живых, а не убивать все на своем пути.

– Хотелось бы верить, что больше мы с ним не увидимся, потому что достойны жить, – выдохнула я, поглаживая голову филина.

– Если вы оба здесь, значит, достойны, – выдал гримуар.

Я встала с пола и села на скамейку.

Руки тряслись, я понимала, что в этот раз просто чудом избежала гибели, и моя жизнь могла оборваться вот так, не успев начаться.

Настроение было где-то между подвалом и плинтусом. Поднявшись в свою спальню, я села на край бабушкиного сундука.

Долго смотрела в окно, но там все было тихо. Я как будто ждала чего-то или, скорее, чувствовала чье-то присутствие. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня. Неужели некромант решил вернуться и все-таки убить нас?

Но почему тогда медлит? Мог просто снять полог и зайти в дом, раз нашел его.

Интересно, а в бабушкином сундуке есть формула заклинания по усилению полога, ведь если она его ставила, то могла и учесть, что рано или поздно нам придется обороняться, и предусмотреть этот случай.

Я открыла замок и подняла крышку, порылась внутри. Сундук был большой, и в нем лежали все дневники бабушки и мамы. Я долезла почти до низа, когда взгляд зацепился за дневник в красном переплете, который, мне кажется, раньше я не видела, хотя, скорее всего, видела, просто не обращала на него внимания.

Дернув за уголок, я достала его, как и все лежащее в данном сундуке, он был запечатан магией.

Я попробовала стандартное заклинание, но оно не помогло.

Значит, хозяйка дневника не хотела, чтобы его так просто открыли. Но, скорее всего, эта тайна была не от меня, а от всех остальных. Мама говорила, что все ее книги я могу открыть с помощью своей крови. Я кольнула иглой палец и капнула кровью на замочек, он засветился и щелкнул.

Открыв дневник, я сразу поняла, что это.

Это был именно он, ее личный девичий дневник, у меня тоже такой был, но я в нем ничего не писала, было просто нечего. В моей жизни ничего не происходило, кроме зелий, отваров и мазей.

Ну, по крайней мере, до того момента, пока мне на голову не свалился один нахал.

Я провела рукой по листам и понюхала их. От них шел запах маминых духов, которые она делала сама и брызгала ими только когда шла к отцу.

Я прочла первые строки, но в начале не было ничего интересного, там все про их с папой любовь и про то, как она хочет не отпускать его ни на минуту.

Решила, что если я хочу найти что-то ценное, то мне нужны последние записи. Перевернула все листы, где что-то было написано, и, вернувшись назад листов на десять, начала читать.

«Я не понимаю, что происходит, Омирт не приходит уже вторую неделю, я жду его часами на опушке, но его нет».

Мама и правда за пару недель до того, как был найден труп отца, не могла с ним связаться, и он не приходил на их встречи, чего ранее никогда не было. Они оба все годы бежали навстречу друг другу, как будто только вчера влюбились. Я не могла нарадоваться, глядя на них, а потом папа пропал, и через пару недель, поехав в город с мазями, мать увидела статью в газете о том, что советник герцога Викентронии найден мертвым у подножья рубежа, причина смерти – магическое истощение. Но мама сразу не поверила в это, потому что он был опытным магом и хорошо умел контролировать свою магию, ее кто-то выпил. Папу убили.

После этого целый месяц мама ходила по ночам искать следы убийства отца на том месте, где его нашли, но все её старания ничем не заканчивались. Она приходила утром и ложилась спать. Я сама вела все дела по дому, не трогая её и ни в чём не упрекая, пока в одно прекрасное утро не обнаружила, что она не вернулась.

Я побежала на то место, где убили отца, и мать лежала опустошённая, без капли магии, на месте гибели отца, обняв тот холмик, на котором ранее лежало его тело, руками.

Мать хоронили мы с Мирдером. У нас нет помощников, и, естественно, о смерти смешанного мага никто не узнал, потому что все считают, что лесная колдунья бессмертна и живёт тут уже как минимум полвека. А я четвёртая в этом поколении лесных отшельниц.

В тот день над могилой матери я дала честное слово, что найду их убийцу и отомщу за них. Но я была слишком мала, чтобы кому-то мстить, и мы с Мирдером отложили это расследование на потом.

А потом не наступил, потому что я банально занималась своими делами и гоняла офицеров по лесу.

Обучение я тоже бросила с того момента, как не стало мамы, меня просто некому было учить. Мирдер пытался, но я не слушала, забавляться с солдатами было веселее.

Я перевернула ещё три листа и нашла последнюю запись, она была внесена в день её смерти:

«Я нашла следы странной магии, она не похожа ни на одну из стихий, у неё необычный шлейф и запах. Мне кажется, что Омирт был выпит каким-то магическим существом, но это точно не галлак, они не пьют магов, им нужны эмоции, а не сила. Я вообще не знаю ни одного магического существа, которое могло бы питаться магией, но сегодня я возьму пробу магического следа, который уходит под землю на том холме, где он лежал».

Уходит под землю? Странное умозаключение сделала мама. По её мнению, это был какой-то червяк? Все остальное ползает по верху. Или это было существо, которое ползает под землёй по прорытым ходам?

Я схватила дневник и побежала в кухню, где на столе спал Саргис.

– Просыпайся, есть вопрос, – я потербила книгу за обложку.

– Да, Элина, что ты хочешь? – вздохнул он.

– А ты знаешь что-то про магических существ?

– Каких конкретно? – спросил гримуар, зевая.

– Я прочитаю тебе, а ты сам реши, о ком тут речь. Мирдер, ты тоже послушай.

– Я в стазисе, – раздался голос в голове.

– Тогда не слушай! – разозлилась я. – Так вот, слушайте, – я прочитала им вслух последнюю запись матери из её дневника.

– Хм, интересно, – протянул гримуар, махнув закладкой.

– Что-то знаешь?

– Я знаю! Знаю, что не нужно ввязываться в это расследование, пока целы, а то следующей встречи с некромантом мы можем не пережить, – сказал недовольный Мирдер.

– Не ворчи, старый филин, это тебе всё равно какой магичке служить, а у неё родителей убили, – поучал его гримуар.

– Заткнись, бумажное отребье, твое место вообще в печке. Я переживаю за неё и именно поэтому против её расследований. Я шесть лет запрещал ей, и сейчас снова против, чтобы она лезла в это дело.

– Успокойтесь оба! Саргус, так знаешь что-то или нет?

– Ну, в мифологии я не силен, но думаю, нам стоит смотреть книгу по тварям бездны, что-то мне подсказывает, что если это существо не выдумка твоей матери, то оно именно оттуда.

– А где нам её найти?

– В Викентронии, там есть лавка с такими изданиями.

– Не пойдёт она в Викентронию, – приземлился Мирдер прямо на гримуар лапами.

Тот клацнул зубами, но не успел прикусить моего фамильяра.

Я вздохнула, через рубеж я никогда не проходила. Несмотря на то, что сейчас там совершенно безопасно и можно спокойно переправиться, нужны лишь документы, мне туда никогда было не надо. Тем более там этот противный Освальдер, который назначил награду за мою голову.

Но он ищет старую колдунью, а я совсем на неё не похожа. Поэтому шансы смешаться с толпой у меня были.

– А других вариантов узнать о тварях бездны у нас нет? – развел крыльями филин.

– Можете спросить и вашего знакомого некроманта, – рассмеялся гримуар.

– Так решено, я иду в Викентронию, завтра утром, – заключила я и пошла в свою спальню.

– Ты что, с ума сошла? – летел за мной Мирдер.

Но мне было все равно, то, что я прочитала в мамином дневнике, было подтверждением того, что моих родителей убили, жестоко и незаслуженно! И я, их дочь, просто обязана в этом разобраться, чего бы мне это ни стоило. С этой мыслью помылась и улеглась в кровать.

Утро было солнечным, но я, как всегда, очень не хотела вставать. Утро вообще не моё любимое время суток, но идти в город ночью – это верх безумства, и какая лавка может работать ночью, да никакая.

Я встала и, достав из шкафа зелёное платье, которое там висело для особого случая, заплела волосы в сложную косу и спустилась вниз. Оба мои помощника ещё спали. Я на цыпочках пробралась, чтобы их не разбудить, и вышла из дома, прикрыв за собой дверь.

В конце рубежа, где-то в нескольких милях отсюда, есть проход в Викентронию. Он предназначен для торговцев, но остальных там тоже пропускают. Мне нужно было выбраться на дорогу, там можно поймать экипаж, будет очень подозрительно, если я приду пешком.

На дорогу вышла через час, там было пусто. Ни один экипаж не двигался в сторону границы, я решила пойти пешком, пока не подвернется кто-то, чтобы меня подвезли.

Через полчаса я услышала стук копыт за спиной и обернулась, чтобы остановить экипаж. Я уже протянула руку, когда увидела, что на нём герб герцога.

"Ой, мамочки, это же карета одного из приближённых к герцогу, а я её торможу. Сейчас мне не поздоровится".

– ПППП! – закричал кучер, чуть не снеся меня.

– Что происходит? – услышала я мужской голос сквозь столб пыли, который подняли кони.

– Да вон, девка на дорогу выскочила, не давить же её теперь, еле остановился, герцог.

– Что за девка?

Пыль немного рассеялась, и он увидел меня, стоящую в паре метров от кареты. А я, к своему великому сожалению, увидела, кого остановила: герцог Фридрих Освальдер своей собственной наглой, белозубой персоной.

– О, мисс, простите, сразу вас не заметил. Зачем вы бросаетесь под колёса моего экипажа? Вам жить надоело? – он улыбался во весь свой наглый рот.

– Простите, я не видела, что это ваш экипаж, хотела остановить кого-то, чтобы довезли до города.

– А зачем вам в город?

"Вот нахал, устроил допрос незнакомой девушке. Видит первый раз, а сразу допрашивает, как преступника".

– Мне нужно кое-что купить в местных лавках, – ответила я, так же обворожительно улыбаясь ему.

– Интересно, а откуда же вы взялись на торговом тракте одна в такую рань?

"Ой, вот к такому вопросу я была не готова".

– Я ехала с экипажем из столицы Свободных земель, и пока я гуляла, чтобы размять ноги, они уехали без меня, – на всякий случай опустила голову вниз.

– О, вы ехали из Элдена, а чем у нас лучше лавки?

– У вас есть книги по магии, которые мне нужны для обучения, а на Свободных землях таких книг не продают.

– Не продают, говорите? – его глаза, до этого скользившие по мне с наглым любопытством, вдруг вспыхнули искрой заинтересованности. – И какая же стихия магии вас интересует? – он заломил бровь.