Террапсида

– А ты, оказывается, интересный человек, скажу я тебе. Такого вопроса я явно не ожидал. И скажу больше: до тебя никто не задавал мне таких вопросов. Это довольно необычно. Это будоражит. Надо подумать… Пожалуй, я скажу «да». Но только в том случае, если ты правильно ответишь на все мои четыре загадки. Готов?

– Да.

– Прекрасно. Тогда слушай первую. Она простая. В доме пять этажей. Чем выше этаж, тем больше людей там живет. На какой этаж чаще ездит лифт?

Я малость улыбнулся. Ожидал, конечно, что-то посложнее. Но впереди еще три загадки. Поэтому не стоит расслабляться.

– Пят… стоп! – резко остановил я сам себя.

Глаза у безумца аж засверкали. Он возбужденно потер ладони и с предвкушением ждал мой ответ. Я же немножко вспотел, ибо только что чуть не подписал себе смертный приговор. Загадка-то с подвохом. Ведь неважно, сколько людей на каком этаже живет. Все поднимаются и… спускаются. А это значит…

– Мой ответ: первый этаж. На него чаще всего ездит лифт.

– Верно, – расплылся в загадочной улыбке незнакомец и продолжил: – Загадка номер два. Идут трое. Два отца и два сына. Как это возможно?

Что?! Я ничего не понял. Вот же… Надо подумать. Идут трое… Допустим, один отец, второй его сын. Значит, третий – и отец, и сын? Так. Как это воз… Точно!

– Мой ответ: дед, отец и сын!

– Хах! Молодец, – с интересом потер руки собеседник, слегка поерзал на стуле и продолжил: – Но не расслабляйся. Третий вопрос! К реке подходят два человека. У берега стоит лодка, которая может выдержать только одного. Оба человека переправились на противоположный берег. Как?

Вот тут я задумался. И вправду, как? Стоит лодка. Вдвоем никак не залезть. Допустим, один переправился. Как он передаст лодку другому? Оттолкнёт назад? Вряд ли это правильный ответ. Давай думать логически. Если вдвоем с одного берега не переправиться на другой берег… На другой берег… И тут меня осенило! Не было сказано, что они оба на одной стороне берега, а это значит…

– Они были на разных берегах. Один переплыл и отдал лодку другому.

Собеседник начал хлопать в ладоши, улыбаясь, но вдруг, словно по щелчку пальца, переменился в лице. Серьёзный уверенный взгляд, никакой улыбки, холодным голосом он сказал:

– Ответ верный. Теперь последний вопрос. Готов?

– Конечно.

– Хорошо. Теперь слушай. Перед тобой две двери. Она ведет на явную смерть, вторая на свободу. Но двери охраняют два одинаковых стражника. Один говорит только правду. Другой всегда лжет. Ты не знаешь, кто есть кто, но ты можешь задать только один вопрос любому из стражников. Какой нужно задать вопрос, чтобы не ошибиться с дверью?

Стоило безумному магу закончил предложение, и в ту же секунду я вдруг оказался на вершине горы. Небо было затянуто тучами, дул сильный ветер и шел снег… Много снега. Ветер с силой бросал его в глаза, заставляя постоянно щуриться, не давая нормально осмотреться. Я начал трястись от холода, будто в реальности, ибо ощущения были точно такие же. На маленькой площадке, укрытой снегом по колено и окруженной обрывом, стоял старенький домик с двумя ветхими дверями, перед которыми замерли каменные статуи, изображающие рыцарей.

– Что за… – вырвались у меня из уст некрасивые слова.

Подойдя к обрыву, я глянул вниз и резко сделал шаг назад. Внизу я увидел лишь бездонную пропасть. Ледяной ветер, словно издеваясь, направлял падающий снег мне в лицо. Шагая по глубокому снегу, я приблизился к домику и вдруг обо что-то споткнулся. Что это?! Околевшими руками я нащупал нечто и постарался вытащить из-под снежного одеяла. Сердце забилось сильнее. Руки затряслись. Паника нахлынула волной. Из-под снега я выкопал околелый труп человека… Осмотревшись по сторонам, заметил полузаметённые снегом мёртвые тела людей, эльфов, орков. Стараясь держать себя в руках, я вскочил и направился к домику. И как бы я ни старался не думать о том, что увидел, о тех беднягах, что были до меня… ужас все сильнее сковывал мое сердце.

Подойдя к домику, я заметил, что войти нет возможности, ибо двери загораживали собой скульптуры стражников.

– Неужели я очутился в загадке? Что он там говорил… Так… Могу задать только лишь один вопрос… – проговорил я сам себе и повернул голову назад, еще раз взглянув на моих предшественников.

Лютый холод не давал нормально думать. Но было жизненно необходимо взять себя в руки. Так! Загадка! Я ударил себя по щекам, дабы собраться и откинуть лишние мысли. Вопрос стоит задавать обдуманно и точно. Но какой? Два стражника. Две двери. Одна на свободу, другая на смерть. Интересно. Что такого спрашивали те мёртвые ребята, что остались тут. Стоп. Не о том сейчас думаю! Еще один сильный обжигающий удар по щеке. Продолжим. Один стражник лжет. Другой говорит правду. Но кто из них кто? Как узнать? Какая дверь на свободу? Мне нельзя проиграть. Я не хочу оставаться тут.

Вопрос. Один вопрос. Но какой? Черт… Надо думать логически. Если одного спросить, какая дверь на свободу, то с пятидесятипроцентной вероятностью он ответит правду. Но это меня не устраивает. Нужно подумать… Если спросить, кто говорит правду? Тогда тот, кто лжет, скажет, что он, но и тот, кто говорит правду, тоже покажет на себя. Это совершенно бесполезно, ведь ответа про дверь я не получу.

Мысли начали путаться, мозг от холода будто превращался в холодец. Надо сосредоточиться. Надо сосредоточиться! Соберись! Я еще пару раз ударил себя по щекам. Так… Думай логически. Как я, вообще, сюда попал? Так. Не об этом сейчас. Две двери… Нужно узнать, какая на свободу. Один вопрос. Один лжет, другой нет. Надо задать вопрос так, чтобы не имело значения, кто врет, а кто нет. Точнее, чтобы и ложь, и правда указывали на верную дверь. Причем одновременно. Но ка-а-ак? Один говорит правду. Другой лжет. А что если…

Я подошел к одному из стражника и задал вопрос:

– Если я попрошу указать мне на дверь к свободе, на какую дверь покажет мне другой стражник?

Каменный рыцарь медленно поднял руку и указал на правую дверь. После чего скульптуры отодвинулись, дав мне свободный проход к обеим дверям. Я ухмыльнулся и быстренько пошел к левой. Открыв её, я уверенно вошел в ту же комнату, где буквально несколько минут назад сидел, попивая вкусный чай. Там меня уже ждал он… Безумный маг. Заметив мое присутствие, он радостно захлопал в ладоши.

– Какой молодец! Хотя, честно признаюсь: думал, ты проиграешь. Как многие до тебя… Как ты понял?

Я молча присел за стол, взял дрожащими руками чашку горячего чая Глория. Сделал глоток. В этот раз вкус оказался немножко другим, но все равно очень-очень приятным. Незабываемо вкусно… Меня сразу расслабило. Промерзшее до костей тело словно окунулось в чан с в меру горячей водой. Стало очень тепло в груди. Стресс как рукой сняло. Мысли перестали путаться. Через пару секунд я уже спокойным взглядом посмотрел на собеседника. Не было ни страха, ни желания возмущаться. Выдержав еще несколько секунд молчания и повторив глоток, я начал говорить, медленно и задумчиво:

– Честно признаюсь, мне пришлось поломать голову. Ой как пришлось… А еще это место… Холодно. Страшно. Мертвые тела лежат в снегу. Сразу видно, специально такую атмосферу создавали, чтоб сбить с толку.

От моих слов в глазах мага аж заискрила радость. Ему крайне понравилось, что я оценил его произведение магического искусства, хоть он этого и не признал.

Пока безумец молча улыбался, я продолжил:

– Если спросить одного стражника, на какой путь покажет другой, то вне зависимости, лжет он или нет, оба укажут на одну и ту же дверь. Неверную. После этого дело за малым. Выбрать противоположную дверь.

– Ай да молодец. Какой же молодец! Посмотрите на него. Ты мне нравишься, парень. Ты прошел испытание. Мои поздравления. За твои старания я вознагражу тебя и отпущу, как и обещал. Даю на выбор четыре подарка. Но забрать ты можешь только один. Первый вариант – золото. Если кто-то говорит, что счастье не в золоте, то они глупцы-голупцы, у которых нет золота. Ведь благодаря этим блестящим монеткам можно сотворить почти все, что угодно. И благодаря им путь к мечте заметно ближе и проще. Так почему тогда не в золоте счастье? Я думаю, человек намного счастливее, когда у него есть хороший особняк, свежая еда и чистая одежда. Иначе вряд ли бы все так яростно стремились заработать побольше денег.

Маг бросил на меня испытывающий взгляд и продолжил:

– Второй подарок – это редкие материалы. Из них ты сможешь сковать себе легендарный меч или защиту. Мир жесток и несправедлив. Порою можно положиться лишь на собственный меч, да и от неожиданной стрелы тебя не защитят друзья, которых рядом может и не оказаться. От стрелы тебя защитит прочный доспех. Подумай над этим… Третий подарок – питомец. Слышал поговорку: собака – лучший друг человека? Она неспроста существует. Бывает такое, что лучший друг обещает быть с тобой до последнего, божится, что никогда не предаст, что бы ни случилось. Бьёт себя в грудь и кричит, что пройдет с тобой через огонь и воду! А возлюбленная клянется в верности до гроба, обещает быть честной и покладистой. Ведь ее любовь к тебе необъятна и полюбить она не сможет больше никого на белом свете так же сильно, как тебя. Но через некоторое время ты случайным образом узнаешь, что они тайно встречаются, жестоко предав тебя. Верный питомец же останется с тобой до последнего. Будет защищать тебя ценою собственной жизни, ибо нет для него ничего страшнее, чем жизнь без своего хозяина. Ну и четвертый подарок – очень старое, но очень мощное заклинание. С его помощью ты обретешь такую силу, что тебе позавидует любой простой маг. Тебя будут бояться. А это значит, ты проживешь намно-о-ого дольше. Ведь в нашем суровом мире выживает сильнейший. Выбирай сам.

Я призадумался. Деньги – это, конечно, хорошо. Не буду же я постоянно в игре на попечительстве у своей любимой. Я ведь не альфонс какой-то. Я должен сам зарабатывать. Но и редкие материалы – это тоже отличная вещь. В клане Сабрины наверняка есть хорошие кузнецы, которые с легкостью сделают мне из них какой-нибудь полезный предмет. Питомец тоже кажется желанным подарком. Если вспомнить, как феникс Сабрины и пантера Лики вели себя в бою, то кажется, что личная зверюшка мне не помешает. А вот насчет последнего, то тут двоякая ситуация. Я не маг. Да и, честно признаюсь, не собирался им становиться. Но если заклинание и вправду добротное, то его можно продать или подарить. Вот моя зая удивится, когда я, низкоуровневый человек, который пробыл в игре всего один день, принесу ей редкое заклинание. Это было бы прекрасным подарком. Выходит, все по-своему хорошо, и что же выбрать? Может, все-таки подарок для своей сделать? Хм… Подарок… Подарок! Я призадумался. Посмотрел на собеседника, который, прищурившись, молча наблюдал, словно читая мои мысли.

– Я должен выбрать, что вы мне подарите? Я правильно понял? – уточнил я.

– Верно.

– Но какой же это тогда будет подарок, если я сам буду выбирать? Раз вы и вправду хотите преподнести мне дар, то выберите сами. На то он и подарок.

Мой собеседник расплылся в еще более безумной улыбке и расхохотался, хлопая в ладоши. Это немного настораживало, ибо я не знал, чего ожидать от этого безумца.

Вдруг он резко оборвал свой смех, серьезно посмотрел на меня и что-то прошептал на незнакомом языке. В ту же секунду чайный сервиз исчез, а вместо него появилась небольшая коробочка, перевязанная красной лентой.

– Ты интересный человек. И ты прав. Какой же это подарок? Это, получается, вознаграждение. Оплата за труды с возможностью выбора, но никак не подарок. Давно я не испытывал такого наслаждения от разговора… Вот твой подарок. Что там, я и сам не знаю. Так будет интереснее. Могу лишь заверить, это не из тех подарков, что я давал твоим предшественникам. Точнее, как мы выяснили, вознаграждений… Это что-то необычное.

Я улыбнулся и взял в руки коробочку, осмотрев ее со всех сторон. Но вскрывать не стал.

– А вот тебе одноразовый свиток, который приведет ко мне, как только ты его прочтешь. Как и обещал, с меня ответ на последний вопрос. Воспользоваться им можешь в любой момент. Заодно расскажешь, что за подарок окажется в коробке, – со странным взглядом проговорил маг и протянул свиток.

В ту же секунду, как сверток ветхого пергамента оказался у меня в руках, я обнаружил себя стоящим возле входа в Первоград. Причем на мне была все в та же старинная одежда. Охранники недоверчиво посмотрели, но ничего не сказали. Что это было? Окинув взглядом окрестности, я подумал, что за время моего отсутствия почти ничего не изменилось, только стемнело. Игроков не было видно. Шум городской рутины стих. Лишь треск горящих факелов разбавлял тишину. Странное чувство посетило меня. Очень странное. И тут я вспомнил… Вспомнил, как очутился у того безумного мага. О нет! Лучше бы я не вспоминал…

После того, как я встал между Ликой и орками и отказался отходить, эльфийка прицелилась в меня и пустила оглушающую стрелу. Как оказалось позже – не в меня. Стрела с круглым мягким наконечником пролетела в паре сантиметров от моей головы на уровне глаз и с глухим ударом повалила на землю орка, который уже замахнулся своим огромным топором, чтоб нанести мне сокрушительный удар. С учетом нашей разницы в уровнях и того, что я в какой-то стремной соломенной одежде – этот удар был бы первым и последним. Я разинул рот и выпучил глаза от удивления. Неужели Лика была права и Сабрина отправила наемников, чтоб убить меня? Или это череда совпадений? Ладно! Думать об этом было некогда. Остальные враги стремительно приближались к нам, размахивая своим оружием и угрожая жестокой расправой. Но это не мой бой. Поэтому единственное, что я мог сделать, это подбежать к лучнице и встать за её спиной.

– Что? Передумал? Малёк, – прокомментировала она.

– Признаю. Дипломатического исхода событий тут вряд ли получится добиться.

Натянув тетиву с очередной стрелой, моя временная союзница прицелилась и выстрелила. К сожалению, один из орков отбил атаку, выставив перед собой деревянный щит.

– Олды Ак Раш! – во весь голос взревел орк.

Тут же из-под земли вылезли три огромных черных волка с красными горящими глазами. Оскалив свои острые зубы, они рванули на нас.

– Беги! – закричала Лика.

– Что?! Куда? – ошеломленно спросил я.

– Беги куда глаза глядят, дурак!

– Но…

– Беги, я сказала! Я тебя найду, когда разберусь с ними! Их цель – ты! Я не смогу защитить тебя от каждого удара. Поэтому беги!