Ратник

Виктор Павлович и Светлана поднялись и осмотрели вход в пещеры.

– Ничего не понимаю, где же надписи? – удивился Воронцов.– Может с другой стороны? Пойдем, эти пещеры совсем не глубокие…

– Нет, я лучше здесь подожду…– заупрямилась Светлана.

Но Воронцов обхватил девушку за запястье.

– Света, ничего не бойся…

Они вошли в темноту пещеры.

– Виктор, мне здесь страшно…– прошептала девушка.

Воронцов прижал Светлану и попытался обнять. Она вырвалась, но Виктор крепко держал девушку за руки.

– Отпусти! – обиженно произнесла Света.

Воронцов показал на слабый свет в противоположном конце пещеры.

– Пойдем, ничего не бойся…

Виктор направился вперед, слегка придерживая Светлану за руку.

Они вышли из пещеры и увидели неподалеку несколько старых бревенчатых домиков у леса.

– Это еще что? – удивился Воронцов.

– Деревня какая-то…– пожала плечами Светлана.– Виктор, давайте вернемся в город. Вы же обещали…

– Подожди, Света… пойдем-ка посмотрим…

Но они не успели пройти и сто шагов, как из-за леса показался крупный лохматый пес. Он бежал, разрываясь от лая. Светлана сразу спряталась за Воронцовым. Виктор замер, он даже не знал как вести себя в подобной ситуации, бесполезно шаря по карманам. Пес почти подбежал, когда неожиданно его окликнул малец, тоже появившийся из леса:

– Калган, сидеть!

Пес сразу сел на землю, но не спускал грозного взгляда с Виктора и Светланы.

Малец приблизился. Лет десяти, русый, в странной грязной рубашонке и широких штанах. На ногах мальчишки были… лапти.

– Вы откель такие красивые? – хмуро спросил малец.– Чьих будете?

Виктор и Светлана удивленно переглянулись.

– Хороший у тебя пёс… Что это за деревня, малой? – спросил Воронцов.

– Чудой ты…– пробормотал мальчик, – и девка твоя странная… ступайте за мной!

Малец развернулся и деловито направился к домикам.

Светлана тронула Виктора за плечо и показала на лапти мальчика.

– Пойдем за ним,– кивнул Воронцов.

Грозный пес следовал сзади. Бревенчатые домики стояли вразнобой, без всяких заборов. Из ближайшей избы вышла крепкая дородная бабища и старик, оба в странных серых лохмотьях.

– Может это селение староверов…– пробормотал Воронцов.– Странно, почему я об этом ничего не слышал…

Женщина презрительно осмотрела Светлану и смачно сплюнула.

Старик тихо спросил:

– Сами кто будете?

– Я мэр Тихореченска,– ответил Воронцов.– А вы кто такие? Что за деревня?

– Мы русские люди, православные. А вот что вы за бусурмане? Ты зачем, ирод, свою бабу в штаны облачил?

Света слегка покраснела.

– Не волнуйся,– тихо произнес Воронцов.– Это какой то розыгрыш…

– Ну и Голубка…– удивленно пробормотала бабища и потеряв всякий интерес, направилась к сараям.

– Путники, ступайте своей дорожкою… в Каменке вам делать неча, мы здеся блаженных и бродяг не привечаем! – твердо произнес старик.

– Дед, ты хоть понял, что я мэр? – насупился Воронцов и достал телефон. Но связи здесь почему-то не было…

– Это волшебит! – как резанный заорал малец и мигом оказавшись рядом, ударил Воронцова чем-то тяжелым по затылку. Виктор чуть не свалился с ног, но все же развернулся и вырвал небольшую дубинку у мальчика. Пес грозно оскалился и попытался броситься.

– Сиди, Калган! – вскрикнул старик и протянул ладонь.– А ну давай, чего там у тебя…

Воронцов потрогал затылок и поморщился:

– Пацан, ты же мне чуть голову не пробил…– он протянул телефон старику.

Светлана прошептала:

– Виктор, пойдем отсюда… они же сумасшедшие.

Старик внимательно осмотрел мобильный:

– Чародейская штука. Но нас этим не проймешь. Вы вообще, куда путь-дорожку держите? – он отдал телефон обратно.

Виктор посмотрел на безумного мальчугана, страшного пса и кивнул Светлане:

– Пожалуй мы и вправду пойдем. К тому же скоро стемнеет.

Послышался топот копыт и из-за леса выскочили трое всадников.

– Поздно…– осклабился старик.– Вот и Волош пожаловал…

Всадники приблизились. С коня спрыгнул крупный мужчина с иссиня-черной бородой. Он удивленно посмотрел на Виктора и Светлану. Двое его товарищей не спускали взгляд с девушки.

– Сам кто будешь? – грубо спросил Чернобородый.

– Человек,– улыбнулся Виктор.

– Вижу что не собака. Твоя баба?

– Моя,– смущенно ответил Виктор.

– Еремей, дай ему меч! – приказал Чернобородый.

Рыжий верзила соскочил с коня и протянул Виктору небольшой меч. Виктор неуверенно обхватил рукоять.

Чернобородый тут же обнажил меч из ножен.

– Если побью тебя – баба моя!

– Мужики, вы же это несерьезно…– пробормотал Виктор.

Но Чернобородый вовсе не шутил. Он взмахнул мечом и слегка полоснул по ноге.

– Ты что творишь! – взвизгнул Виктор и приподнял меч, неуверенно размахивая, будто палкой.

Чернобородый рассмеялся, плашмя ударил Виктора по плечу, и приблизившись, вмазал раскрытой тяжелой пятерней по лицу. Виктор как куль с песком рухнул на землю.

– Тюля! – презрительно сплюнул Чернобородый и вложил нож в ножны.

Виктор сидел на земле, отплевываясь кровью.

– Суки… да я же вас посажу… я мэр Тихореченска!

Рыжий быстро подобрал свой меч. Чернобородый подошел к Светлане и показал на коня:

– Садись в седло!

– Никуда я с вами не поеду! – нахмурилась девушка.

Чернобородый влепил Светлане смачную оплеуху и намотал ее волосы на кулак:

– Садись по хорошему!

Виктор подскочил и хотел броситься на помощь. Но рыжий преградил ему дорогу и уперся острием меча в грудь:

– Стой на месте, тюля! Если жить хочешб.

Чернобородый подсадил плачущую Светлану в седло и презрительно посмотрел на Виктора:

– Когда научишься драться, найдешь меня…– он сел сзади Светланы и взмахнул поводьями. Лошадь развернулась и направилась к лесу. Рыжий презрительно взглянул на Виктора и тоже быстро влез на коня. Вскоре всадники умчались.

– Что смотришь, лопух…– рассмеялся старик.– Забрали твою бабу…

Виктор стер ладонью кровь с губ.

– Кто это был? Что за беспредел?

– Волош. Он забирает все, что приглянется… что же ты непутевый такой, паря… Митяй и то лучше тебя дерется…– старик показал на мальчонку.

– Ладно, старик… позабавились немного и хватит. Я тоже чувство юмора имею… однако вы слегка переборщили с этой дракой…

– Ступай, парень… здесь тебе совсем не рады. Скоро наши мужики приедут, еще тебе наваляют… вот же олух царя небесного…

– Дед Кривча, он и правду блаженный,– рассмеялся мальчик.– Бороды не носит, драться не умеет, такую бабу лиходеям отдал…

– А где этого Волоша теперь найти? – спросил Виктор.

– Не связывайся с ним. У него ватажка две дюжины человек, и все отчаянные лиходеи. Он как ветер – сегодня здесь, завтра там.

– Так он разбойник? Чего же его не поймают… где же ваш князь? Дружина?

Виктор решил немного подыграть артистам.

– Князья в Киеве да в Новгороде, а у нас здесь Дикие Земли…– рассмеялся старик.– А если хочешь на Волоша пожаловаться, ступай в Дубовский Посад, к воеводе.

Подошла женщина и жалостливо взглянула на Виктора.

– Пойдем покормлю тебя, бедолажник. Чую недолго тебе уже осталось по земле ходить…

– И взаправду, Марфа, накорми блаженного и пусть идет на все четыре стороны!

В избе пахло гарью и чем-то наваристым, домашним. Марфа ловко достала из печи чугунок и налила в глиняную чашку похлебку.

– Как звать-то тебя?

– Виктор.

– Вот, Виктор. Отведай супца из зайчатины,– женщина протянула деревянную ложку.

Воронцов попробовал суп.

– Спасибо, хозяйка! Вкусно… – он за пару минут смолотил весь суп и осмотрелся.– Хотелось бы побеседовать с вашим режиссером. Так вы здесь кино снимаете? Очень реалистично… как будто и вправду в средние века попал…

– То жена твоя была? – спросила хозяйка.

– Нет. Мы только сегодня познакомились.

– Полюбовница?

Виктор пожал плечами.

– Девку нужно вызволять от ватажников… – вздохнула Марфа.– Ступай к воеводе, в Дубовский Посад. Правды проси. Волош сам не остепенится, разбойник… тебе квасцу налить?

– Налей, матушка…– улыбнулся Воронцов.

Он отведал холодного кваса и вздохнул.

– Ну теперь баньку гостю дорогому протопи да спать рядышком уложи…

Женщина неожиданно выпучила глаза и схватила тяжелую кочергу:

– А ну вон пошел, непуть!

Виктор привстал и бочком вышел из избы. На улице почти совсем стемнело.

– Постой,– окликнул старик.– Переночуй у меня в хлеву. Куда ты теперь на ночь глядя…

– Достали вы уже, киношники…– пробормотал Виктор и направился к пещерам.

Он прошел пещеру, а когда вышел наружу, ноги чуть не подкосились.

« Что такое?» – удивился Воронцов.

Он спустился и вышел к берегу реки. Пропала его машина. Воронцов вскарабкался на холм и осмотрелся. Вот так чудо! Вместо огней Тихореченска он увидел черную раздольную степь.

Да нет, такого не может быть. Куда подевался целый город? Что это за старая деревенька, странные люди в лаптях… До Воронцова только сейчас начало доходить, что они со Светланой каким-то невероятным образом перенеслись в прошлое… Мало того, это именно он заставил Свету идти в эти странные пещеры. Сейчас девушка в руках отмороженных разбойников, и что с нею теперь делают, нетрудно догадаться…

Виктор вздохнул и направился в деревню. Дед Кривча все так же сидел на завалинке.

– Старик, говорят утро вечера мудренее. Можно я и вправду у тебя заночую?

Старик показал на бревенчатый сарай, а сам лениво потянулся и медленно направился в избу.

Глава 3

Виктор проснулся рано утром, среди вороха душистого сена. Вдали раздавались звонкие рулады лесных птиц. Он удивлено огляделся и тут же все вспомнил. Удивительно… неужели они и вправду попали в прошлое? Виктор с грустью вспомнил вчерашний позор, как его побил местный разбойник и забрал Светлану, будто обычную вещь.

Всю жизнь Воронцов считал себя крутым мужиком и имел хорошие связи. Он всегда мог позволить себе немного больше, чем простой смертный, но здесь его сразу опустили с небес на грешную Землю. Не помогли ни связи, ни должность. Похоже, если здесь ты не можешь постоять за себя – то ты просто тюля, лох, пустое место. У тебя заберут деньги, женщину, да и самого запросто могут лишить жизни.

В десятом классе Виктор занимался самбо. Но драться он не любил, считал что в драку лезут только маргиналы, нормальные цивилизованные люди всегда могут отстоять свою точку зрения разумными доводами. Только где они здесь, цивилизованные люди? Как вообще могло получиться, что они оказались в Средневековье? Но в любом случае, Светлану нужно обязательно вызволять, иначе он и сам будет считать себя полным ничтожеством.

Виктор вышел из хлева и поежился от утренней свежести. Навстречу бодро ковылял старик Кривча.

– Спишь долго, бродяга… ну что решил, пойдешь в Дубовский Посад, жаловаться на Волоша?

– Пойду, деда. Ты мне только покажи, куда идти.

– Повезло тебе нынче. Голомята с сыном собираются в Посад,– старик показал запряженную повозку у крайней избы. На козлах сидел бородатый мужик, в телеге худощавый русоволосый юноша.

– Что стоишь, непутевый? Иди, они скоро уедут…

Повозка действительно отъезжала.

– Стойте! – окликнул Виктор и догнал повозку.– Голомята, возьмите и меня до Посада!

– Садись…– равнодушно кивнул мужик.

Виктор на ходу запрыгнул в телегу. Парнишка удивленно посмотрел на него и отодвинулся.

Вскоре выехали за деревушку. Лошадка неторопливо тащила повозку по накатанной дорожке. Виктор заметил что дорога вела вдоль реки. Кругом, куда ни кинь взор – раздольная степь и зеленые перелески.

– Так это у тебя Волош вчера бабу забрал? – усмехнулся Голомята.

Виктор вздохнул:

– Я еще найду его…

– В Посаде проси помощи у воеводы. Любомир – мужик справедливый. Волош совсем обнаглел, недавно даже купцов из Тихомирского ограбил…

– А что у вас за дело в Посаде?

– Среднего сына, Лексея везу. Хочу в ратники отдать.

– В солдаты?

– В ратники, дурья башка…. Ты сам каким ремеслам обучен?

Виктор задумался. Похоже, говорить что он был градоначальником здесь бесполезно, еще больше засмеют. И для начала тоже не мешает обучится боевому искусству.

– Я бы тоже в ратники пошел…– вздохнул Виктор.

– Не возьмут. Старый ты уже. Сколько годков?

– Тридцать семь.

– Точно не возьмут,– Голомята задумался.– Я одного не пойму, по виду ты вроде не холоп. Одет прилично, ручки беленькие. Вроде княжеский, вольный человек. Да только бестолковый какой-то… ни рыба, ни мясо.

– Голомята, какой нынче год?

– Года грамотеи пусть считают. Мы люди простые. Знаю одно, Русь уже второе десятилетие, как под татарина легла. Обложили нас данью басурмане. Хан всю Азию на Русь поднял, почти до Новгорода Орда дошла. Сейчас даже великие князья ездят к хану за ярлыком на княжество… вот до чего докатились…

– Значит тринадцатый век…– вздохнул Виктор, вспоминая школьную историю.

– Ну вот, вспомни говно, вот и оно…– кивнул Голомята .

Показалось около десяти воинов в черном.

– Татарский дозор,– Голомята остановил повозку.– Быстро на землю!

Виктор ничего не понял, но тоже соскочил с телеги вслед за Голомятой и парнишкой. Когда всадники в черных кожаных доспехах приблизились, Голомята с сыном упали на колени и склонили головы.

– Падай, дурак! – пробубнил Голомята.

Виктор стоял и удивленно смотрел на происходящее. Раскосый круглолицый всадник на белом скакуне грозно взглянул и что-то произнес крупному всаднику. Тот спешился и подошел к Виктору:

– Ты почему не кланяешься, русская собака? Перед тобой Хомиртэй, темник великого Батый-хана,– он показал на всадника на белом скакуне.

Сзади подъехал еще один всадник и наотмашь ударил Виктора плетью, которая больно обожгла щеку и спину.

– Вы что творите…– Виктор схватился за пылающую щеку.

– На колени! – крикнул спешившийся воин и достал из ножен небольшой меч.

У Виктора кровь хлынула к лицу.

– На колени! – зашипел воин.

– Да никогда в жизни…– пробормотал Виктор.– Чтобы русский человек да перед…

Он и сам не понял, как оказался на животе после удара обухом плети по затылку. Татарские дозорные свалили и били его сапогами по спине, животу, Виктор только успел прикрыть голову руками. Один воин приподнял Виктора за волосы и все же заставил встать на колени. Другой прижал холодное лезвие меча к шее и посмотрел на Хомиртэя. Темник усмехнулся, покачал головой и Виктора сразу отпустили. Вскоре татарский дозор умчался дальше по степи.

С земли встали Голомята и Алексей. Виктор присел, держась за ушибленные ребра и отплевывая кровью

– Ну что, герой? – улыбнулся Голомята.– А если бы голову с плеч снесли?

– Уж лучше так, чем пресмыкаться перед погаными…– пробормотал Виктор.

– На колени все равно поставили. Чего зря геройствовал? Ладно, поехали уже… хорошо головы не лишился. Это для них плевое дело. Звери лютые…

Почти весь оставшийся путь Виктор отлеживался в ворохе сена. Он даже слегка вздремнул. В голове так и крутилась песня из далекого фильма детства.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв

Средь военных трофеев и мирных костров

Жили книжные дети, не знавшие битв

Изнывая от мелких своих катастроф…

Вот и он, будто книжный ребенок, так неожиданно оказавшийся в дикой разгульной Руси 13 века, когда выжить можно или пресмыкаясь пред сильным или взяв в руки меч. Виктор для себя все решил. Он станет настоящим воином и спасет Светлану. А там кто знает, может даже повлияет на ход истории…

Виктор вздохнул, достал телефон и окликнул Алексея.

– Смотри что у меня есть! – он сфотографировал попутчика и показал фото. Голомята посмотрел и нахмурился.

– Ты случаем не волшебит? Смотри, если эту штуку воевода найдет – голову с плеч срубит. Чародеев в наших краях вовсе не привечают…

Голомята повернул повозку, вскоре они подъехали почти к обрыву.

– Выбрасывай свою бесовскую штуковину, иначе дальше не повезем!

Виктор печально вздохнул. Он выбросил в Волгу телефон, а заодно бумажник с небольшой суммой и кредитными карточками. А то еще примут за фальшивомонетчика… теперь у него совершенно ничего не осталось из прошлой жизни, кроме одежды и туфель.

В Дубовский Посад прибыли уже к вечеру. Небольшой городок стоял на берегу Волги, огороженный высоким частоколом. Сонный стражник посмотрел на Голомяту и кивнул: проезжайте!

Повозка подъехала к большой бревенчатой избе, рядом стояли вразнобой еще шесть повозок. В телегах сидели мужики и бабы. Разговаривали, трапезничали, некоторые уже спали.

– Поужинаем и переночуем здесь,– произнес Голомята.

– В телеге? – удивился Виктор.– Я думал это постоялый двор,– он кивнул на избу.

– И вправду постоялый двор. Только не для нас, для заезжих купцов и закупов. Мы малость рылом не вышли… да и платить чем?

Голомята развернул котомку с вяленым мясом и лепешками.

– Налетай, ребятки…

Алексей жадно набросился на еду. Виктор невольно вспомнил Светлану. Еще вчера они сидели в ресторане и Света так же с жадностью уминала шашлык… интересно, где она теперь?

К повозке подошел худощавый грязный парень:

– Трапезничаем, путники?

– Чего надобно? – грубо спросил Голомята.

– Вы по какому дельцу в городе?

– А ну, пшел отсюда! – Голомята схватил увесистую дубинку и отогнал приставучего паренька.– Ходют тут всякие…

Когда поужинали, совсем стемнело. Голомята с сыном положили под головы тюки и почти сразу уснули. Виктор удивлено смотрел на старинный город. Из постоялого двора вышли два подвыпивших бородатых мужика, они о чем-то громко спорили.

Вскоре Виктор и сам не заметил, как уснул.

Дом воеводы Любомира возвышался на возвышенности, огороженный частоколом. Чернобородый воевода Любомир оказался небольшого роста, крепкий и широкоплечий. Когда путники вошли во двор, воевода распекал рыжебородого помощника.

– Батюшка воевода! – поклонился Голомята.

Алексей и Виктор тоже поклонились.

– Чего тебе, мирянин? – нахмурился воевода.

– Хочу сына своего, Лексея, на службу отдать.

Воевода прищурился и посмотрел на юношу.

– Ратники нам нужны. Сколько годков?

– Семнадцать, батюшка-воевода.

– Будешь честно служить?

– Верой и Правдой,– пробормотал Алексей.

– Сам не робкого десятка?

– Батюшка воевода, он у меня в пятнадцать лет уже на волка ходил,– похвалился Голомята.

– Возьму,– кивнул воевода и с интересом взглянул на Виктора:

– А это что за птица? Смотри, какой мазурик…

– Батюшка воевода, пришел в Посад Правды искать…– произнес Виктор, как научил его Голомята.– Невестушку мою лиходеи вчера забрали, Волош со своей шайкой.

– Вот оно как…– вздохнул воевода и посмотрел на помощника

Рыжебородый ухмыльнулся.

– А что же ты сам невестушку не отбил? – спросил воевода.

– Проиграл я схватку с Волошем на мечах …– вздохнул Виктор.

– Не пойму я, какого ты рода… вроде не холоп, но и не вольный. Одежка у тебя бесовская… Лицо не заветренное, бороды нет, ручки беленькие как у княжны, но на вид вроде русский человек.

– Батюшка воевода, возьми и меня в ратники. Обучите боевому искусству.

Воевода усмехнулся и посмотрел на помощника.

– Как тебе такой новобранец, Горазд?

– Староват. Но видать, в душе все клокочет, хочет за невесту отомстить…

– Как тебя зовут? – прищурился воевода.

– Виктор.

– Что умеешь? Может кожемяка или плотник? Кузнечное ремесло знаешь?

– Я грамоте обучен! – похвалился Виктор.

– Это нам совсем без надобности…– вздохнул воевода.– Ступай пока в стряпчую. Будешь пока котлы чистить. А уж потом к обучению ратному делу начнем подпускать.

– Батюшка воевода, боюсь за невестушку свою… ведь она в разбойничьей ватажке. Как бы не погубили, звери…

– За то не бойся. Через три дня поедем ловить Волоша. Посадский приказал. Если Бог поможет – вернется твоя невеста…

Горазд отвел Алексея и Виктора в небольшое помещение. Вместо кроватей – нары с соломенными тюфяками.

– Сейчас одежку принесу…– Горазд принес две плотные рубахи из мешковины и бросил на нары.– Одевайтесь, вы пока еще не ратники, а ученики. Походите в этом. Сапоги в той куче найдете…

Когда Виктор переоделся, Горазд привел его в стряпчую. Это оказалась каменная постройка с большой печью. Здесь шустро управлялся круглолицый парнишка и дородная огромная бабища.

– Вот вам помощник,– улыбнулся Горазд.– Если не будет работать, выгоним из города к чертовой матери…

– Где вы такого чудаковатого нашли, да еще в годах…– вздохнула бабища и строго посмотрела на Виктора.– Что смотришь, шельма? Хватай котел, да ступай на реку чистить…

Круглолицый парнишка показал Виктору, как спустится к реке.

– Ты песочком, да травкой… смотри, Горазд иной раз лично котлы проверяет! Не понравится – у него кулак тяжелый…

Виктор едва нес чугунный, с жиром на стенках котел.

– А ты тоже кашеваришь?

– Я ратник. Меня в повинность на две недели поставили Басурманихе помогать. Но перед тем Горазд высек. Сам виноват, на посту задремал…

– На посту спать нельзя,– кивнул Виктор.

– Ладно, ступай умник… через час котел должен быть чистым, иначе Басурманиха на тебя пожалуется…

Виктор спустился к реке, сорвал охапку травы, взял песочек и начал чистить котел. Прямо как в классических фильмах про восточные единоборства. Сначала сэнсей заставляет ученика таскать воду или камни на верхушку горы, а уж как вдоволь поглумится – начинает обучать приемам…

– Да пошли они…– Виктор в сердцах отбросил надоевший котел и обернулся. У ворот за ним наблюдал молодой стражник.

Что же делать? Было бы меньше проблем, если бы он оказался в 13 веке один, но теперь Виктор ответственен за Светлану. Чтобы спасти девушку – нужно научиться владеть мечом. А чтобы научится владеть мечом…. Виктор вздохнул и взял в руки опостылевший котел.

Судьба все же слегка возблагодарила Виктора за старания и страдания. Когда котел уже блестел как причиндалы у кота, неподалеку на берег вышли молодые девки. Они без всякого стеснения поснимали сарафаны, оказавшись голышом и со смехом побежали в воду.

– Во дела…– вздохнул Виктор, наблюдая за стройными голыми нимфами у реки. Однако он тут же вспомнил, что прошло уже наверняка не меньше часа. Виктор подхватил чистый котел и направился к стряпухе, которую почему-то звали Басурманихой.

Но на этом труды были еще не закончены. Виктора заставили перебирать репу, свеклу, резать на мелкие кусочки, а после ужина мыть посуду. За день он невероятно вымотался, но перед сном все же решил немного расспросить коллегу по цеху. Круглолицего звали Елисей. Он тоже оказался пришлым. В Посаде жил почти два года, даже присмотрел невесту Сладу, дочь кожемяки Ефима. Но Ефим пока артачился, не хотел выдавать дочь за простого ратника.

– Вот дурак я…– вздохнул Елисей.– Меня же могли гриднем к Посадскому взять, если бы не заснул на посту…Теперь ни в жизнь не возьмут.

– А кто это – гридень?

– Виктор, ты будто с Луны свалился…– рассмеялся Елисей.– Гридень – княжеский дружинник. Они Посадских стерегут. Почитай вольный человек.

– И дерутся они лучше?

– Абы кого в гридни не берут…– пожал плечами Елисей.– У нас самый крутой – Кирьян. Говорят он почти дюжину татар зарубил, когда они только на Русь пришли. Кирьян собрался к князю Ярославичу в дружину, вот я и метил на его место.

– Это к какому Ярославичу?

– К Андрею Ярославичу, князю Владимирскому.

– Послушай, Елисей. Запросто так тебя в гридни бы не взяли. Значит мечник ты знатный. Обучи меня, а я в долгу не останусь…

– Воевода не одобрит, пока мы Басурманихе помогаем. Как вернемся в гарнизон, просись в напарники, это уже будет другое дело…

Глава 4

Виктор часто вспоминал слова отца: «Человек – такая сволочь, которая быстро ко всему привыкает: к плохому, и конечно к хорошему». За несколько дней Виктор уже свыкся с положением путешественника во времени. Хотя это совершенно не укладывалось в рамки здравого смысла. Самое удивительное, что в Посаде на нового жителя смотрели с интересом, но без любопытства и даже не задавали лишних вопросов. Подумаешь, появился новый человек в городке, да и хрен с ним.

Дубовский Посад оказался небольшим, за полчаса можно весь городок обойти. Самые солидные дома – у посадского и воеводы, остальные жилища скромнее и беднее. Но все дома, без исключения – бревенчатые.

В центре площадь с деревянным помостом, рядом городской рынок. Шесть домиков мастеров-кожемяков стояли обособлено, в западной части города. Виктор вскоре понял почему, запах от кожи здесь стоял довольно резковатый.

Кроме главных ворот, имелись двое запасных ворот к Волге. Здесь же причал, иногда в Посад приплывали купцы на небольших суденышках. В целом город тихий и с наступлением темноты будто засыпал. Зато с первыми лучами солнца уже шумели ремесленные мастерские, с городского рынка доносилось гоготанье гусей и визжание поросят. По улицам громыхали повозки.