Лунные тайны. Светящиеся следы

– Под корнями… – тихо сказал он. – Может, это и есть вход.

– В подвал маяка? – Лиза нахмурилась. – Тут нет корней.

– Если только… – Яна присела и провела пальцами по краю люка. На досках были вырезаны узоры – что-то вроде переплетённых ветвей.

– Это корни, – сказала она. – Дерево, которое здесь было раньше.

– А под ним – что-то спрятано, – добавил Макс. – Ладно. Смотрим.

Он ухватился за кольцо и потянул. Люк открылся с таким скрипом, будто жаловался на долгую тьму. Изнутри пахнуло сыростью, старым камнем и чем-то сладким, едва уловимым.

Внизу тянулся узкий тоннель, стены которого были выложены камнем, а потолок подпирали деревянные балки.

– Ну что, экскурсия продолжается? – спросил Артём, пытаясь скрыть нервный смешок.

– Продолжается, – сказал Макс. – Лиза, ты первая.

– Почему я?

– Потому что ты самая умная, – усмехнулся он. – Значит, найдёшь ловушки.

– Ладно, тогда ты – второй. Чтобы если что… – Лиза не договорила и полезла вниз.

Доски лестницы были влажными, и при каждом шаге сыпалась труха. Свет от их фонариков освещал стены, на которых кое-где поблёскивали крошечные кристаллы.

– Красиво, – сказала Яна.

– И жутко, – добавил Артём.

Внизу тоннель уходил в сторону моря. Где-то впереди слышалось капанье воды. Лиза остановилась и присела.

На полу, среди песка, виднелись те же трёхпальцевые следы, что и на пляже.

– Они были здесь, – сказала она. – И не так давно.

– Может, и сейчас здесь, – прошептала Яна.

Тоннель делал поворот, и там, за ним, дрогнул слабый свет. Не фонарик. Свет был зеленоватый, мягкий, и он то усиливался, то почти гас.

– Готовы? – спросил Макс.

Никто не ответил, но все пошли вперёд.

Поворот вывел их в небольшую каменную комнату. В центре стоял деревянный ящик, крышка которого была наполовину открыта. Внутри что-то блестело, как замёрзший свет.

Но прежде чем они успели подойти, в темноте за ящиком что-то зашевелилось.

Тень за ящиком замерла, но её присутствие ощущалось, как холодный взгляд в спину.

Макс сделал шаг вперёд, держась так, будто в любой момент готов прыгнуть. Артём поднял багор, сжав его до белых костяшек пальцев. Лиза перехватила фонарик двумя руками, направляя свет в угол, а Яна, хоть и дрожала, включила камеру – будто это поможет ей зафиксировать хоть какую-то правду.

– Кто здесь? – голос Макса прозвучал хрипло и чуть громче, чем он хотел.

Тишина. Только равномерное капанье воды где-то глубже в тоннеле.

Макс шагнул к ящику, дыхание у него участилось. Обогнув его, он резко высветил фонариком дальний угол.

Пусто. Ни человека, ни животного. Только каменные стены, влажные, с тонкими жилками мха, и трещина в камне, откуда сочился мягкий зеленоватый свет.

Лиза осторожно подошла, присела на корточки и протянула руку к мху. Он оказался тёплым, с едва ощутимой дрожью, будто внутри него билось сердце.

– Он живой… – прошептала она. – И свет идёт не снаружи. Он… под ним.

Яна щёлкнула фото, и в ту же секунду свет в трещине вспыхнул чуть сильнее. Камера у неё в руках пискнула, как будто что-то помешало работе.

– Это не отражение, – сказала она, глядя в экран. – Он реагирует на нас.

Из трещины медленно выползла тонкая полупрозрачная нить – похожая на корень растения, но слишком гладкая, без волокон. Она извивалась, ощупывая воздух, и тянулась не к свету, а прямо к ящику.

– Оно тянется к тому, что внутри, – пробормотал Артём, пятясь.

Вторая нить появилась мгновенно, тоньше и быстрее, коснулась пола и оставила три крошечных светящихся отпечатка. Отпечатки пульсировали – сначала ярче, потом гасли, будто дышали.

Макс встал ближе, сжав кулаки.

– Это те же следы, что были на пляже.

Лиза кивнула.

– Значит, они были там. И здесь.

– И, похоже, им нужны эти камни, – добавила Яна.

Макс рывком распахнул крышку ящика. Внутри, на сером холсте, лежали несколько кусков минерала, похожего на осколки замёрзшей молнии: голубовато-белые, с сетью трещин, из которых пробивался мягкий свет.

Камни потрескивали тихо, но звук был неслучайным – как будто кто-то шёпотом говорил на непонятном языке.

– Лунный камень, – тихо сказала Лиза. – Или что-то очень похожее.

Ещё одно щупальце выстрелило из трещины, на этот раз быстрее, и коснулось сапога Макса. Он резко выдохнул – подошва мгновенно нагрелась, как от раскалённого металла.

Артём рванулся вперёд и с силой ударил багром. Металл зазвенел, щупальце отпрянуло и в том месте, куда он попал, почернело, как обожжённая бумага.

– Железо, – выдохнул он. – Они боятся железа!

Ещё два щупальца колыхнулись, будто взвешивая ситуацию, потом втянулись обратно в трещину.

Макс не раздумывал. Он сунул один из камней в рюкзак, и свет в нём тут же стал пульсировать сильнее.

Стены чуть дрогнули, мох зашевелился.

– Пора уходить, – сказала Яна, озираясь на тоннель.

Но едва они двинулись, из глубины трещины раздался низкий, глухой звук, словно раскалывался лёд. Камни начали сыпаться на пол, трещина расширялась. Оттуда вырывался яркий, почти белый свет.

– Бегом! – рявкнул Макс.

Они кинулись к тоннелю, ноги скользили по влажному песку. Позади гул нарастал, и к нему примешался тихий шёпот, уже различимый: «…верните… свет…».

Лиза первой достигла лестницы, схватилась за перекладины, но доски были скользкими, и она чуть не сорвалась. Артём вытолкнул её вверх, сам полез следом.

Яна, поднявшись наполовину, обернулась и увидела в конце тоннеля силуэт – высокий, тонкий, с несколькими щупальцами, которые скользили по стенам, оставляя за собой след из искрящегося песка.

– Быстрее! – крикнула она.

Макс выскочил последним и захлопнул люк. В тот же миг снизу что-то ударило в него изнутри. Доски прогнулись, но выдержали.

Все молчали, тяжело дыша. Рюкзак на спине Макса тихо потрескивал, свет пробивался сквозь ткань.

– Оно не выберется? – спросил Артём.

– Пока нет, – ответила Лиза, но её взгляд оставался прикован к кольцу люка, словно она ожидала, что оно начнёт крутиться само.

Они поднялись, собираясь выйти наружу, но сверху донёсся новый звук. Мягкий, тянущийся, как шелест ткани. Шёпот.

На этот раз слова были чёткими:

– Верните… мой… свет.

Все подняли головы.

На самом верху маяка, в узком окне, стоял силуэт. Высокий, с длинными руками, касающимися обеих стен. Лицо было в тени, но в глазах что-то мерцало – тот же свет, что исходил от камня.

Силуэт не двигался, просто смотрел на них.

– Что это? – прошептала Яна.

– Хозяин маяка, – сказал Макс, но голос его дрогнул.

Свет в рюкзаке начал пульсировать быстрее, будто откликаясь на взгляд сверху.

Лиза инстинктивно шагнула к двери, но та с грохотом захлопнулась, и замок щёлкнул сам собой.

Внутри повеяло холодом, а шёпот стал громче, теперь уже со всех сторон, как будто стены говорили:

– Свет… верните… или останьтесь.

ГЛАВА 4 – Сторож света

Дверь маяка захлопнулась так резко, что у Яны звоном наполнились уши, а в груди словно оборвалась тонкая нитка. Замок щёлкнул сам собой, и звуки снаружи сразу будто смяли и убрали – море перестало шуметь, крики чаек исчезли, даже ветер за стенами превратился в глухой ватный шорох, не способный пролезть внутрь. Тишина стала плотной, как мокрое одеяло.

Макс бросился к двери, дёрнул ручку, поддал плечом – бесполезно: металл упёрся, будто жил и упирался в ответ.

– Заперто, – сказал он и сжал ремни рюкзака, будто тот мог снова ускакать от него, как вороватый краб. – Это не смешно. Там нож отца, и я его не отдам.

– За чудеса у нас отвечает Яна, – буркнул Артём, но сам косился наверх, туда, где секунду назад в узком окне маяка стоял высокий силуэт.

Лиза быстрым шагом обошла кругом, трогая ладонью стены, проверяя узкие окна-щели – забиты досками, снаружи прихвачены ржавыми планками, местами прихвачены толстыми гвоздями.

– Железо, – отметила она машинально и подумала вслух: – У нас три пути. Сидеть и ждать, пока нас найдут. Ждать, пока он найдёт нас. Или искать выход самим.

– Ждём – плохая идея, – сказал Макс и кивнул на люк, под которым только что билось что-то светящееся. – Вниз мы не полезем, там щупальца и просьбы вернуть «свет».

– Значит, наверх, – решила Лиза. – Если повезёт – крыша. Если совсем повезёт – люк или трап.

Они двинулись к лестнице, освещая путь фонарями. Ступени шли по спирали, перила были холодные, влажные, пальцы скользили, а тени от их же лучей плясали по стенам, будто их сопровождал ещё один отряд – длинноногий, молчаливый.

На втором этаже, где они уже были, следы на полу теперь выглядели иначе – как будто кто-то провёл по ним ладонью и смазал края. Узоры-полосы исчезли в размытой пыли.

– Он стёр их, – прошептала Яна.

– Или спрятал, – добавила Лиза.

– Кому? Нам? Самому себе? – выдал Артём и тут же хмыкнул, когда под его ботинком жалобно чавкнула доска.

Третий этаж встретил узкой комнатой с длинным столом, пыльными ящиками и картой острова на стене. Карта была похожа на ту, что внизу, только вместо крестиков в ней были пробитые круглые дырочки, а сквозь них пробивался тусклый зеленоватый свет – будто с обратной стороны кто-то прижал к бумаге светляков.

Макс прижал к карте лунный камень из рюкзака – свет вспыхнул ярче, тонкие дорожки между отверстиями ожили, как если бы внутри карты открылись крошечные ручьи, и все они потекли к центру – к маяку, где под нарисованным основанием уходили вниз тёмные «корни».

– Это схема, – догадалась Лиза. – Не электрическая, но принцип похож: проводники, только вместо тока – свет.

– Магия, – поправила Яна тихо и указала пальцем: – Смотри, дорожки идут к точкам на острове – словно это места, где свет можно собирать.

Макс зыркнул на люк внизу и снова сжал ремни:

– Значит, подвал – не просто подвал. И мы уйдём туда позже. Но сначала – наверх.

Поднимались осторожно. Где-то на грани слуха шуршало радио – сначала они подумали, что это море пробилось внутрь, но звук был другим, сухим, электрическим.

На четвёртом этаже стены были влажные, здесь пахло ржавчиной и ламповым маслом. С верхних этажей падали редкие капли, и каждый хлопок эхом рождал сразу три – будто капли падали не в одном мире.

– Вы слышали? – спросил Макс, потому что на повороте лестницы что-то тёмное мелькнуло и исчезло.

– Видели, – ответил Артём, крепче перехватив багор, и предложил голосом, слабо похожим на шутку: – Давайте сделаем вид, что не видели.

Лиза не замедлила шаг:

– Если он гонит нас наверх, значит, там то, что ему нужно… или то, что нужно нам. И, возможно, эти вещи совпадают.

На пятом этаже они вошли в комнату с радиоприёмником – пузатый, с облезлой шкалой станций и проволокой-антенной, уходящей в стену.

Макс крутанул ручку – зашипело, протянулся тонкий писк, и среди шума прорезался голос, тихий, как шелест страницы:

– …корни… найдите… свет… спасите…

И снова треск.

– Это тот же голос, – сказала Яна, – что шептал внизу.

– Но теперь он просит, – добавила Лиза, – и это хуже, потому что просьбы – это ответственность.

– Заманивает, – отрезал Артём, – как рыбака блесной.

Приёмник вздрогнул, как живой, выдал сухой щелчок – внизу, далеко под ними, что-то отозвалось глухим ударом, будто ещё одна дверь захлопнулась сама.

– Мы здесь не одни, – сказал Макс. – И похоже, кто-то закрывает нам пути назад.

Они пошли дальше, и лестница привела к круглой площадке с металлической дверью. Замок проржавел, но держал крепко. Артём вытащил из кармана складной нож, постучал по дужке, присел и ловко поддел лезвием защёлку.

Железо опять показало свою силу – щёлк, замок поддался.

За дверью оказался последний пролёт к фонарю маяка: стеклянные панели треснули паутиной, лунный свет проходил сквозь них и оседал серебром на всём – на перилах, на полу, на их лицах.

Внутри, рядом с линзой, на каменной тумбе лежал ещё один лунный камень – крупнее, чем у Макса, с толстыми трещинами, в которых гулял живой свет.

В колене отозвалась боль, когда Макс подался вперёд и увидел рядом фигуру: высокий, худой, кожа блестит, как мокрый камень, руки длинные, пальцы узкие, почти прозрачные, и в каждом – будто спрятан тонкий луч.

Тот поднял голову, и голос его, шершавый и глубокий, прокатился по стенам:

– Вы… взяли… мой свет.

Существо медленно поднялось с колен, и каждый сустав хрустнул, словно внутри вместо костей были сухие ветви, смазанные густой смолой. Лунный свет ложился на его кожу странно: не просто отражался, а будто просачивался сквозь неё, переливаясь тонкими волнами, как по поверхности тихого озера.

Вблизи сторож казался выше, чем с того момента, когда они впервые его увидели – возможно, он действительно вытянулся, или это игра теней. Лиза сделала шаг назад, но тут же выпрямилась, сжав фонарик так, что пальцы побелели.

Макс почувствовал, как рюкзак на его спине оживает: лунный камень внутри бился, толкался в разные стороны, нагревался и как будто звенел – не звуком, а вибрацией, отдающей в плечи.

– Мы… нашли его, – начал Макс, но сторож прервал его, и голос был низким, глубоким, будто слова поднимались со дна колодца:

– Это не ты нашёл. Он сам пришёл.

Артём слегка перехватил багор, лезвие которого сверкнуло в лунном свете, но Яна тихо прошептала:

– Подожди… он не нападает.

Сторож двинулся вперёд. Движения его были неестественно плавными, как у воды, перетекающей из сосуда в сосуд. Лунный свет усилился на мгновение, и тогда они заметили его глаза – в них вращались два концентрических кольца света, каждое двигалось в противоположную сторону, будто внутри зрачков были крошечные световые шестерёнки.

– Вы нарушили круг, – произнёс он, и это прозвучало так, словно он озвучивал не обвинение, а свершившийся факт. – Камни должны оставаться там, где их положили.

Макс сжал кулаки.

– А щупальца внизу – тоже часть твоего «круга»? Они чуть не утянули меня в трещину.

Сторож чуть склонил голову набок, как птица, прислушивающаяся к чему-то.

– Они берут то, что принадлежит корням. Ты взял – значит, ты часть круга.

– Что это вообще значит? – тихо спросила Лиза, но так, чтобы он услышал.

– Это значит, что мы влипли, – мрачно ответил Артём, не сводя взгляда с фигуры. – И что он не отдаст нам камень.

Сторож медленно протянул руку, и пальцы его, длинные, словно побеги, застыли в нескольких сантиметрах от рюкзака Макса.

– Верните, – сказал он. – Иначе круг замкнётся не там, где надо.

– И что тогда? – спросила Яна, голос её был тонким, но ровным.

– Тогда тьма выйдет за пределы корней.

В этот момент снизу, с первого этажа, донёсся глухой удар, как будто что-то массивное врезалось в стену. Потом второй. Пол под ногами дрогнул, по стенам побежали тонкие трещины, и из них сыпалась белая пыль.

– Они идут, – произнёс сторож, и впервые в его голосе слышалось что-то похожее на тревогу.

– Кто? – выдохнула Лиза.

– Корни. Вы привели их сюда.

Артём стиснул зубы:

– Отлично. Теперь нас жрут два монстра.

– Сколько их? – Макс держал рюкзак так, будто тот мог выскользнуть.

– Достаточно, чтобы разрушить маяк, – ответил сторож, подойдя к большому камню у фонаря.

Он положил ладонь на поверхность, и в тот же миг камень вспыхнул серебром, а по полу и стенам побежали тонкие лучи, точно такие же, как линии на карте внизу.

Лиза сделала шаг вперёд.

– Эти линии… Это карта! Они ведут к…

– Не говори, – оборвал её сторож, – пока круг не завершён.

Снизу донёсся вязкий, скользкий звук – как будто по лестнице поднималась густая жидкость. Лиза резко осветила проём фонариком – и луч выхватил тонкое щупальце, извивающееся, а за ним ещё одно, и ещё. Они липли к перилам, оставляя тёмные, блестящие следы.

– Они уже здесь! – крикнула Яна. – Что делать?!

– Камень должен вернуться, – сказал сторож. – Тогда я смогу остановить их.