Поколения: Странники

Дмитрий Кружевский

Поколения: Странники

Они затерялись средь звёзд, иных миров и времени. Теперь у каждого из них свой путь, своя дорога и своя судьба. И как и много веков назад новые Странники бредут по пыльным дорогам миров, сплетая свои судьбы в единый узор великой вселенной.

Пролог

Бездонное пространство космоса, мерцающее холодными огнями звезд, расцвеченное призрачными облаками туманностей, вздрогнуло, пошло волнами и, полыхнув неоновой вспышкой пространственного перехода, выбросила из своего чрева приплюснутое текущее постоянными видоизменениями тело разведывательного транслайна Консалидариума.

– Переброска прошла нормально, все системы работают штатно, – доложил тоненький детский голосок.

Плавающие меж звезд две полупрозрачные фигуры оглянулись затем одна из них, по более массивным очертаниям принадлежащая мужчине, вытянула руку вперед и ухватив ей пару ближайших звезд, пододвинула их ближе, затем жестом увеличила в размере.

– Эти вроде выглядят более перспективными. Согласна, Тамил?

– Я бы лучше эту посмотрела, – девушка сняла с «небес» бледно-синий шарик и крутанула его на указательном пальце, заставив разлететься по орбитам пятерку планет. – Смотри, на четвертой даже отсюда сканер прогнозирует высокий процент биоактивности.

– Туда же идти почти неделю, а до этих часов семь.

– Пустышки, – призрачное лицо девушки подернулось рябью, словно она поморщилась. – С такого расстояния мы бы даже тараканов обнаружили – одни камни и лед.

– Так-то да, но что скажешь об этом?

Мужчина сунул руку в одну из звезд и вытащив оттуда небольшой шарик туманной планеты, щелкнул по нему разворачивая в бледно-матовую плоскость, по которой побежали разноцветные линии, чередующиеся яркими вспышками. Девушка тряхнула своими длинными волосами, в которых струились потоки звезд, переплетающиеся с потоками неведомой энергии и подлетев ближе, несколько долгих минут внимательно смотрела на мечущиеся в хаотичном танце причудливые графики.

– Думаешь сигнал искусственный? – наконец спросила она.

Мужчина пожал плечами.

– Это я и хотел бы узнать.

– А что со второй?

– Плазмавр седьмой категории, – мужчина пододвинул к себе шарик звезды и, увеличив его, ткнул пальцем в едва заметную на его фоне точку, увеличивая и превращая ту в странное нежащееся в короне существо похожее на огромного прозрачного ската, внутри которого то и дело вспыхивали цепочки энергетических разрядов. – Если удастся снять с него информацию, то сможем узнать все об окрестных системах на пару десятков парсек.

– Не факт, – качнула головой девушка. – Может он тут с рождения пасется, судя по завихрениям вдоль срединной хорды этот экземпляр довольно молод, думаю ему едва ли больше пяти столетий – ребенок.

– Однако попытаться стоит.

– Согласна, – кивнула девушка, после недолгого раздумья. – Сперва сигнал, затем плазмик, а затем проверим ту, что я выбрала, так пойдет, Егорушка?

– Вполне, красавица, – фигура мужчины театрально поклонилась, взмахнув возникшей в руке широкополой прозрачной шляпой с пером. – Эйб….

– Слушаю вас, комкоординатор, – рядом с фигурами людей возникла фигура упитанного енота в очках и с блокнотом в лапах.

– Идем к K324QWE, одновременно брось пару зондов к N456QWU, пусть к нашему приходу прочешут систему и выделят всё интересное.

– Понял вас гранко1 Тарлов.

Вытянувшееся в похожую на дракона змею тело корабля вздрогнуло и приоткрыв пасть выплюнуло из неё два матовых шарика которые, сделав вокруг него круг, с ускорением унеслись во мрак космоса.

– А теперь…

– Комкоординатор, – неожиданно прервал его енот, нервно подергивая ушами. – Фиксирую трассирующий гиперпереход, расчетная точка выхода 300 по вектору три, семнадцать от плоскости.

– Кто-то из наших?

– Не думаю, – волосы девушки замерцали красным. – Сигнатуры можешь считать?

– Да, – кивнул головой Эйб. – Считываю линейные и энергетические, вывожу результат. Расчетное время выхода через семь с половиной минут.

Он махнул лапой и в воздухе между людскими фигурами возникло изображение гантелеобразного корабля, снабженного парой изогнутых крыльев, заставившее их отшатнуться.

– Черт, это же…

– Овертрайдер тхала, – озвучил его недоговоренность виртуальный зверь. – Извините, комкоординатор, но я бы рекомендовал подготовку к срочному переходу. Я исследовательская машина и огневой контакт с кораблем данного класса приведет к нашему поражению в семидесяти трех процентах из ста.

– Вот ведь, – мужчина разражено ударил кулаком по звездному небу, заставив то пойти волнами. – Только что-то интересное нашли и эти тут как тут. Ладно. Эйб формируй зону, уходим отсюда.

– Принято ком…, – енот на мгновение замолчал, а на его мордочке отразилось явно заметное удивление. – Координатор, корабль тхала вышел в эфир на наших частотах и просит установить прямую видеосвязь. Утверждают, что их намерения полностью мирные.

Мужчина с женщиной быстро переглянулись.

– Сколько до формирования зоны?

– Три минуты.

– До их выхода?

– Примерно столько же.

– Значит у нас две минуты на весь разговор, создавай сопряжение.

– Принято, – кивнул енот и, поправив очки, махнул лапой формируя в воздухе плоскость огромного экрана.

Меж тем полупрозрачные тела мужчины и женщины уплотнились, стали более объемными, облеклись в темно-синюю форму космофлота дальразведки, а пространство вокруг сжалось, принимая вид корабельной рубки.

– Соединяй, – бросил мужчина, подходя к стоящему посреди рубки креслу и опускаясь в него.

Экран засветился, пошел странной белесой рябью и из её глубин протаяла фигура молодцеватого беловолосого мужчины в строгом темно-сером костюме.

– Приветствую вас, гране, – сказал он, прижимая руку к груди и кланяясь. – Приношу свои извинения за то, что прервал ваши исследования.

– Давайте без этих любезностей, – поморщился Тарлов. – Кратко: кто вы и что вам надо?

На краткий миг лицо незнакомца дёрнулось, а в глазах мелькнули огоньки разрежения, заставившие стоящую позади Егора Тамилу, нервно сжать плечо мужчины, однако тхала быстро взял себя в руки.

– Простите, что забыл представиться. Наил Райжер – узловой созидающий седьмого класса Великого Плетения Эйхтхала. Поверьте, я не враг вам в данный отрезок времени и вышел на связь лишь для того, чтобы вы передали своим правителям, о том, что мы желаем говорить с ними и разговор этот будет касаться выживания вашего вида…впрочем, и нашего тоже.

Часть 1: Нити прошлого.

Глава 1

Ветер ударил холодным кулаком, заставив крылья вингера 2причудливо изогнуть свои плоскости дабы стабилизировать полет, однако помогло это мало и в какой-то момент Алексей полностью потерял контроль над ними, а земля стремительно рванулась на встречу. К счастью, система автопомощника отработала на «отлично», вовремя развернув тормозной «зонтик» и несколько поменяв геометрию крыльев, а уже через мгновение и сам Алексей взял себя в руки и свечой ушел вверх, вырываясь из предательских тисков негостеприимного каньона. Несколько минут он парил над ним, наслаждаясь тишиной и ласковым теплом стоявшего в горизонте бледно-красного светила, затем медленно, тормозя взмахами крыльев, опустился на скалу, нависающую над каньоном острым каменным клыком. Подойдя к краю, он расчистил себе ногой небольшую площадку от каменного крошева и уселся, свесив ноги вниз. Короткий взмах руки и в воздухе развернулось полупрозрачное полотно карты, «ткущееся» в реальном времени при помощи геосканеров снующих вдоль каньона дронов. Информации конечно было еще мало, но уже сейчас было понятно, что его теория была верна – это каньон был искусственным образованием. Алексей усмехнулся. Прошедшие тысячелетия сгладили, а местами и разрушили стены бывшего карьера, изъели его эрозией, превратили брошенную технику в ржавую пыль, растворив пластик, перемолов стекло в кусочки песка, похоронив не поддавшиеся векам останки в глубинах земли, но ничто не укроется от взгляда опытного археолога. А ведь все началось с проржавелого куска металла размером с ноготь…И все же чуйка и на этот раз не подвела.

– Цивилизация неолитического типа говорите. Ну-ну…

Алексей движением указательного пальца развернул карту вокруг оси и, выделив подсвеченную синим аномалию, увеличил её. Тонкие едва уловимые сканерами россыпи металла, пылинки, кусочки ржи, остатки пластика, что вырисовывали в глуби камня причудливый силуэт, который тут же был обработан центральным компьютером и преобразован в трехмерный макет. Машина – огромная машина, размером примерно с девятиэтажный дом, похожая на гигантского треугольного краба, у которого вместо клешней отросли странные ребристые диски.

– Достоверность реконструкции сорок три процента, – прочитал он вслух, повертев висевшую перед ним модель. – Вполне неплохо. Судя по всему, какой-то экскаватор, или нечто подобное. Однако размеры впечатляют.

– Дрыньк…

В воздухе вспыхнул оранжевый шарик и повинуясь легкому движению пальцев растекся в небольшой экран, на котором появилось изображение миловидной девушки в темно-коричневом комбинезоне.

– О, Тайк, привет, – вскинул он руку, здороваясь и тут же жестом остановив, что-то хотевшую сказать девушку, передвинул висящую в воздухе модель немного левее, чтобы та смогла её увидеть. – Смотри сюда…Видишь? Понимаешь, что это значит?

Глаза девушки удивленно расширились.

– Алексей Анатольевич неужели….

– Да, Тайк, это значит, что наша теория верна и старганы были куда более развитой цивилизацией, чем это принято думать, намного более развитой…

– Здорово! – взвизгнула та, подпрыгнув от радости и захлопав в ладоши. – Вот ребята удивятся.

– Без меня только не говори, хочу лично увидеть лица наших скептиков.

– Хорошо, я могила – молчок, – она провел пальцем по губам, словно застегивая их на молнию.

– Смотри у меня, а то я тебя знаю, – усмехнулся Крамов и, тут же став серьезным, спросил: – Что-то случилось?

– В смысле? – удивленно вскинула тонкие брови девушка.

– Ну ты же не просто так со мной связалась…

– Ах, да, – хлопнула она себя ладошкой по лбу, – совсем заболталась. Алексей Анатольевич, тут корабль с Земли пришел…

***

Калитка поддалась легкому толчку, отворившись с привычным легким скрипом. Алексей прошелся по ведущей к дому дорожке, плитка которой меняла свой цвет при каждом шаге, а в подступающих сумерках начинала еще и едва заметно светиться. Остановившись у двери, он прислонился к ней лбом и несколько долгих минут стоял неподвижно, словно ожидая какого-то чуда, затем медленно отворил дверь. Свет вспыхнул едва он переступил порог, а настенный информер развернул свою панель выдав температуру, давление, прогноз погоды на ближайшие дни и тут же сменил картинку на изображение марсианского водопада. Оглядевшись, Алексей бросил сумку с вещами на стоящую в углу тумбочку и, разувшись, прошел в гостиную. Дом был пуст. Впервые за многие века семейное гнездо Градовых опустело. Мать умерла три года назад, и отец просто не смог оставаться там, где всё напоминало о той, с кем он прожил больше двух столетий, и перебрался сперва на Марс, а затем на Светлую. Когда они виделись в последний раз, было заметно, что он сильно сдал, неожиданная смерть жены подкосила его, выдернула тот невидимый стержень, что всегда делал его неугомонным и вечно сияющим оптимизмом человеком, превратила в бледную тень. Тогда они почти не говорили, а больше молчали и лишь позднее Алексей понял, что это было прощание. Год назад отца не стало.

Он тяжело вздохнул и, плюхнувшись на диван, растянулся на нем, закинув руки за голову. Ничего не изменилось, все, как и сто лет назад, когда он, приходя со школы, так же грохался на этот древний диван…казалось закрой глаза и он вновь услышит голос зовущей к ужину матери, чуть насмешливый бас отца, задорный смех сестренки. Настасья…вечная пацанка, вечная бунтарка и непоседа, она куда больше него подходила на роль продолжателя семейных традиций, но в отличии от него отказалась связывать свою судьбу с академией, неожиданно для всех предпочтя спокойную жизнь пластдизайнера и собственную семью. А вот он несколько десятилетий мотался по космосу, ища непонятно что или кого, спасая, воюя, пока не встретил свою судьбу. Перипетии жизни…

Алексей потянулся, хрустнув суставами и, вскочив на ноги, направился в кухню. Старый пищекомб долго и несколько растерянно перемаргивался своими лампочками, словно сомневаясь в содержимом загруженного в него картриджа, но все же выдал запрошенную кружку кофе. Алексей подхватил угловатый бокал, но не успел сделать глоток, как мелодичный звук входного звонка заставил его бросить взгляд на всплывшую перед ним панель информера.

– Входите, не заперто! – крикнул он, отхлебывая горячего напитка, чей вкус оказался не так уж и плох.

– Алексей Анатольевич!?

– Я на кухне, секундочку!

Он сделал еще пару глотков и, отправив кружку в цилиндр утилизатора, вернулся в гостиную, приветственно кивнув ожидавшему его там невысокому худощавому мужчине в бело-синей униформе с до боли знакомым значком в виде восьмиконечной звезды на рукаве.

– Генрих Штрауб, статком службы внешних исследований, – представился тот протягивая руку.

– Значит теперь это так называется, – усмехнулся Алексей, пожимая её.

– Поверьте, суть от названия не изменилась, – улыбнулся в ответ Штрауб. – Рад, что откликнулись на нашу просьбу.

– А у меня был выбор?

– Увы, не в этот раз, – вновь улыбнулся Генрих и, оглядевшись, спросил: – Может где присядем, а то разговор будет долгим.

Алексей на секунду задумался, затем кивнул.

– Думаю, в кабинете отца будет самое то.

Пустота. Он на миг остановился на пороге, оглядываясь. Кабинет был пустым. Обычно забитые различным барахлом и книгами полки шкафов и стеллажей тускло поблескивали матовым стеклом своих полированных поверхностей и лишь на паре из них все так же стояли до боли знакомые с самого детства безделушки, по словам матери, оставшиеся еще от прадеда. Судя по всему, отец, улетая, забрал всё с собой, а это означало только одно – возвращаться он не собирался. Алексей закусил губу и шагнув внутрь, глазами указал гостю на стоящее у письменного стола кресло, а сам устроился точно в таком же по другую сторону.

– Итак, статком, теперь может поясните зачем я настолько понадобился внешней разведке, что за мной отправили аж целый корвет класса «метаморф»?

– Ну не совсем нам, – ответил Штрауб, опускаясь в кресло. – Точнее не только нам. Знаете, как бы это странно не звучало, но вы понадобились тхала.

Крамов откинулся на спинку кресло удивленно и с некоторым беспокойством глядя на сидевшего перед ним офицера.

– Опять объявили на меня охоту?

– Думаете прошлого раза им мало было?

Алексей скривил губы и неопределенно дернул плечами.

– Не беспокойтесь, на этот раз они пришли к нам с переговорами, вот только одним из условий было ваше присутствие.

– Моё присутствие…

– Ну не совсем ваше, – после небольшой заминки ответил статком. – Условие звучало примерно как: «присутствие одного из потомков Проникнувшего». Тут всё.

Вытекшая из указательного пальца капля мыслепака скользнула по столу и замерла у руки Крамова расплывшись в серебристый кругляш. Тот поднял её и поднеся к виску, резким движением втер в кожу. Откинулся на спинку кресла, несколько минут барабанил пальцами по столу, бродя невидящим взглядом по пустым полкам, затем покачал головой:

– Мало понятно, не вижу смысла.

– Мы признаться тоже, тем не менее было решено, что вы наиболее подходящий кандидат на эту роль, а посему…

На стол лег тонкий прямоугольник кросинда3 и небольшой треугольник деблокера. Алексей вздохнул.

– Принято.

Он взял карточку и, засучив рукав, приложил её к запястью, заставив ту слиться с кожей руки, следом последовал треугольник деблокера который будучи приложенным к уголку глаза тут же втянулся в него тонкими струйками, на миг сделав зрачок серебристым и заставив Крамова смахнуть невольно выкатившуюся слезу.

– Рад, что вы согласились, – офицер поднялся. – Пока отдыхайте, код корабельной зоны портации уже введен в ваш перспорт, отход завтра в 7-30 по-местному, вас поднимут. Желаю удачи.

Алексей автоматически пожал протянутую руку и, проводив гостя, вернулся на кухню, чтобы сделать очередную порцию кофе. Выйдя на улицу, он некоторое время сидел на веранде, с задумчивым видом наблюдая за раскинувшимся над садом звездным небом, затем повел пальцами в воздухе, разворачивая экран информера. Быстро пробежавшись по записной книжке, он выдернул одну из пиктограмм, пальцев бросив её в зону вызова. По экрану побежали разноцветные капли вызова и почти сразу же брызнули в разные стороны, словно очищая, делая резче и объемнее появившееся на нем изображение заспанной женщины.

– Леш? – в голосе Таяны слышалась некоторая растерянность.

– Привет, милая, – улыбнулся Крамов. – Прости, что разбудил.

– Да ничего, – улыбнулась в ответ та. – Ты что у ма… в доме родителей.

– Ага.

– Блин, ты хоть бы идентификатор поменял, а то я спросонья подумала, что у меня галлюцинации. И почему-ты вообще на Земле, у тебя же экспедиция, студенты…

Алексей молча поднял руку, высветив на запястье пылающую огнем восьмиконечную звезду со щитом и буквой «V» в середине. Глаза Таи полыхнули беспокойством и какой-то застарелой обреченностью.

– Почему?

– Потому что таков мой долг, -тихим голосом ответил Алексей и, помолчав, добавил: – А еще это возможность хоть что-то узнать о судьбе нашего сына.

Женщина вздрогнула, внимательно и с надеждой всмотрелась в лицо мужа, затем коротко кивнула:

– Лети, все равно ведь удержать не смогу. Видимо такова судьба всех жен Градовых, ждать пока их мужчины набродятся среди звезд.

– Я вернусь, ты же знаешь.

– Нет, муж, – качнула головой Тая, – не знаю, но надеюсь. Каждый раз надеюсь и жду…

Она коротко всхлипнула.

– Я вернусь, – буркнул Алексей, хмурясь. – И вот еще. Хочу, чтобы ты перебралась сюда. Земля спокойное место, да и дом моих родителей тебе всегда нравился. Думаю, вам с малышом тут хорошо будет. Ну если ты, конечно, не против.

– Не против, – ответила Таяна не раздумывая, вытирая рукой слезы. – Тоже хотела тебе это предложить, тем более мы разговаривали об этом с твоим отцом.

– Не знал.

– Ты вообще многого не знаешь, муж мой, – сдавленно улыбнулась женщина, – вечно весь в делах и работе. Вечно куда-то бежишь, что-то ищешь, пытаешься спасти мир и вновь пропускаешь рождение сына.

– Я исправлюсь, – он отвел глаза. – Обещаю, что это в последний раз.

– Не обещай, – отмахнулась Тая. – Лети к своим звездам, а мы с Кимом будем тебя ждать дома. Лети.

Экран, свернувшись в тонкую струну, погас. Алексей закрыл глаза и несколько раз приложился затылком о стену дома, затем посмотрел на правую руку, пальцы которой вдруг резок удлинились, меняя свою форму, превращаясь в тускло поблескивающие металлом когти.

– Очень надеюсь, тхала, что на этот раз вы действительно пришли с миром.

***

Сплошная болтология. Крамов плюхнулся на кровать и, закинув руки за голову, принялся изучать потолок, покрытый светло-серой плиткой, почему-то стыкующихся друг с другом полигональным методом. Несколько плиток в углу комнаты отсутствовало и оттуда свисали пучки разноцветных проводов, залитых в местах соединения темно-синей изоляцией. Вообще везде было заметно, что станция знавала лучшие времена и оставалось только догадываться почему тхала выбрали её в качестве места для переговоров. Хотя какие переговоры…пока только короткие встречи, полные туманных недомолвок, да уверений в дружбе. Уже было ясно, что делегация тхала чего-то выжидала, только вот чего…Алексей поднялся с кровати и, подойдя к большому в половину стены овальному иллюминатору, оперся рукой об его край, провожая взглядом проплывающую мимо, приплюснутую с боков, рыбообразную тушу аграского крейсера, что вместе с кораблями людей и тхала осуществлял охрану «Арнасии» на время переговоров. Времени до следующей встречи оставалось еще порядочно, да и его присутствие там требовалось не особо, а ощущать себя бесполезным балластом он не любил. Все шло как-то не так и одновременно все в пределах вероятностной модели, а значит…. Крамов закусил губу и, решительно оттолкнувшись рукой от стены, направился к двери, захватив висевшую на спинке кресла короткую серо-белую куртку.

Десять минут и спустившись на лифте, затем миновав небольшой узкий коридор, он оказался на самой настоящей улице со множеством лавок, магазинов и немногочисленным праздношатающимся народом. Запустение было видно и здесь: многие магазины не работали, зияя пустыми провалами витрин, остальные не могли похвастаться каким-либо разнообразием ассортимента и зачастую больше походили на лавки старьевщиков. Он довольно долго бродил средь торговых рядов, разглядывая разложенный товар и даже прикупил пару безделушек, пока дорога не привела его к заведению со светящейся неоном аляповатой вывеской. Стоящий у двери охранник, похожий на гориллу с собачей головой, длинные уши которого были абсолютно седыми, окинул его угрюмым взглядом и, кивнув видимо каким-то своим мыслям, приветливо распахнул дверь. Алексей помедлил, а затем, пожав плечами и подумав: «а почему бы и нет», вошел внутрь. Полутемное помещение, наполненное мерцающим светом, в котором то и дело мелькают причудливые силуэты различных разумников. Бьющая по ушам непривычным ритмом музыка, приторные запахи сгоревших благовоний и курительных смесей.

– Господин Крамов, – вынувшая из темноты миловидная официантка-аграска, приветливо поклонилась, – прошу пройти за мной, вас уже ожидают.

Не дожидаясь ответа, она заскользила меж дергающихся в ритме танца тел, указывая путь своими белоснежными волосами, светящимися синим в ультрафиолетовых вспышках светомузыки. Они вышли из заполненного народом центрального зала, прошли вдоль длинной барной стойки, провожаемые равнодушным взглядом стоящего за ней бармена и остановились возле украшенной причудливым вензелем двери. Официантка молча распахнула дверь и, вновь поклонившись шагнула в сторону.

Небольшое помещение без окон, отделанное пластиковыми панелями под натуральное дерево, приглушенный свет, круглый стол, мягкие полукруглые диваны вокруг него. Сидевший на одном из них человек вздрогнул, словно очнувшись от раздумий и, поставив на стол недопитый бокал с темным как смоль напитком, поднялся навстречу, раздвигая руки в стороны для притворных объятий.

– Алексей Анатольевич, рад, что мы смогли встретиться, как там у вас говориться, – он прищелкнул пальцами. – Ах да – «без галстуков».

– Взаимно, – скривил губы Крамов, пристально разглядывая стоящего перед ним разумника, которого от обычного человека отличал лишь торчащий из центра лба небольшой рог. – Кстати, сразу хочу сделать вам небольшой комплимент: ваше умение строить цепочки нужных событий для достижения результата просто поражает.

– Ничего такого, – улыбнулся в ответ тхала, показав ряд мелких белоснежных «акульих» зубов. – Там интересная безделушка в витрине, там толчок локтем, вывеска, пара брошенных фраз и вот вы здесь. Однако, вы ведь это и сами всё заметили, господин охотник.

– Легко просчитать, хотя, признаю, сделано виртуозно.

– Спасибо, – театрально поклонился тхала и, резко выпрямившись, протянул руку. – Наил Райжер – узловой созидающий седьмого класса Великого Плетения Эйхтхала и полномочный посол Центрального Ядра Каллата.

– Алексей Крамов – спейцконт СВИ и полномочный представитель Верховного Совета Консалидариума, – ответил Алексей, пожимая руку.

– Что ж, с официозом закончили, может теперь поговорим.

Райжер указал взглядом на диван и первым опустился на свое место. Крамов, помедлив, последовал его примеру, усевшись напротив. Дверь в комнату тут же отворилась и на пороге появилась знакомая уже официантка.

– Господам что-нибудь подать? – спросила она, кланяясь.

Наил вопросительно посмотрел на Алексея.

– Ну если только кофе.

Вопросительный взгляд тхала переместился на официантку.

– Увы данного напитка нет в нашем меню, но ласкенский взвар очень на него похож и нравится представителям вашей расы. Позвольте предложить?

– И мне того же! – крикнул Райжер уже вслед почти закрывшей дверь девушке.

Некоторое время они молчали, буравя друг друга равнодушными взглядами, пока вернувшаяся официантка не разогнала гнетущую тишину, принявшись быстро сервировать стол.

– Для начала, можно один вопрос личного характера? – спросил Алексей, наливая из высокого кувшина в широкую темно-зеленую пиалу теплый пузырящийся напиток.

«Естественная биосоставляющая растительного происхождения, легкий тонизирующий эффект, горько-сладкий вкус, не содержит сторонних примесей, безвреден» – выскочила сгенерированная симбионтом надпись над пиалой.