Тени над рекой

Оксана Ласовская

Тени над рекой

Серия «Детективные истории» основана в 2023 году

© Ласовская О. А., 2025

© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2025

* * *

Глава 1

Тихий летний вечер медленно опускался на землю. Едва ощутимый ветер несмело колыхал кроны деревьев, да по глади воды изредка пробегала рябь. Воздух был душный, словно перед грозой. Возможно, она и правда вскоре разразится – на востоке темнело небо.

От воды тянуло прохладой, и молодые люди, медленно прогуливающиеся среди деревьев, подошли к реке. Девушка присела на корточки, окунула руку в воду и, засмеявшись, брызнула ею на своего спутника.

– Хорошо здесь, – полной грудью вдохнула она. – Все-таки лето – это лучшее время.

– Да уж, ни тебе уроков, ни учителей, – поддержал ее парень, стоящий рядом с засунутыми в карманы руками и хмуро смотрящий на реку. Девушка бросила на него быстрый взгляд и еле слышно вздохнула. Ох, Егор, Егор… Какие уроки? Совсем не это она имела в виду. Даже если бы летом не было каникул, оно все равно оставалось бы лучшей порой года. Разве еще когда-нибудь все настолько красивое, такая зелень кругом, а вода теплая-теплая и можно купаться даже ночью! Впрочем, этого им никто не позволит, и все из-за дурацких легенд.

– Ален, а ты веришь в водяного? – словно прочитав ее мысли, вдруг спросил Егор. Девушка вздрогнула и поднялась.

– Почему ты спросил?

– Просто, – пожал плечами парень. – Мама мне чуть ли не каждый день внушает: не ходи на реку, не ходи на реку. Они что, всерьез верят в эти сказки?

– Не знаю. – Алена обхватила себя руками и отошла подальше от воды. – Моя мама в водяного не верит, но про воду мне говорит то же самое. Но она реалистка, просто боится, что я плаваю недостаточно хорошо и могу утонуть.

– А по-моему, она просто не признается, что тоже верит в эту ерунду. Так ты мне не ответила: ты сама-то веришь в это?

– Нет, конечно, – натянуто засмеялась Алена. Признаться парню в том, что по ночам ей частенько снится водяной, поднимающийся из реки? Да ни за что!

– Я так и думал, что ты не трусиха, – улыбнулся Егор.

Алена ничего не ответила. Обернувшись к дороге, она замерла, прислушиваясь.

– Ты чего? – заволновался Егор.

– Слышишь? Машина едет!

– Какая машина? Кто сюда потащится в такое время?

– А я тебе говорю: едет кто-то! Идем! Если маме донесут, что меня видели у реки, мало мне не покажется! – с этими словами Алена схватила парня за руку и потянула к лесу. Успели они как раз вовремя – едва скрылись за деревьями, как на поляну выехала большая серебристая машина и остановилась.

– Ого! – ахнул Егор, выглянув из-за низко свисающих веток березы. – У кого это такая тачка? – Алена прижалась к нему и тоже затаила дыхание, рассматривая машину.

Дверца хлопнула, и из нее выскочила высокая девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост. На ней красовались короткие шорты и открытая майка на бретельках. Девушка выглядела испуганной – она отбежала от машины и нервно оглянулась.

С водительского сиденья выбрался мужчина в костюме, тут же снял пиджак, оставшись в рубашке с коротким рукавом. Несмотря на сгущающиеся сумерки, он был в темных очках.

– Не трогай меня! – крикнула девушка. – Уезжай, я видеть тебя не хочу! Слышишь?!

– Ирина, не будь дурой! – в голосе мужчины звенел металл. – Сядь в машину, спокойно поговорим.

– В машину? – зло рассмеялась девушка. – Я не сяду к тебе в машину! Боже, какой я была дурой! – схватилась за голову она. – Как я могла не замечать очевидное? Я столько лет была рядом с…

– Ира! – рявкнул мужчина.

– Артур, уезжай! Я обещаю, что никому ничего не скажу! Я тебе никогда не лгала! Оставь меня в покое, пожалуйста!

– Ты же понимаешь, что это невозможно, – вдруг недобро усмехнулся мужчина. От его интонации по телу замершей за деревом Алены побежали мурашки, а Егор, казалось, вообще перестал дышать.

– Что? – голос Ирины дрогнул. – Что ты имеешь в виду?

– Я не уеду. Вернее, уеду, конечно… Но ты…

– Я не поеду с тобой!

– И не надо.

Мужчина шагнул к застывшей в растерянности девушке, а она, словно очнувшись, кинулась в сторону деревьев. Алена и Егор, переглянувшись, бросились в глубину леса: встречаться со странными незнакомцами им совсем не хотелось.

Но встречи бы и не произошло. Не успела девушка добежать до леса, как мужчина догнал ее и, обхватив за талию, повалил на землю. Ирина отчаянно завизжала, но он быстро закрыл ей рот рукой.

– Не ори, ненормальная! – рявкнул он и отвесил девушке звонкую оплеуху.

Алена, поняв, что в лес никто из них не собирается, осторожно пошла обратно.

– Алена, стой! – шепотом крикнул Егор и ухватил девушку за руку, но Алена откинула ее и продолжила свой путь.

Ирина выкрикивала что-то, отбивалась, а Артур возился рядом с ней. Алена не могла понять, что он делает, а когда поняла, едва не упала в обморок. Мужчина душил девушку, обхватив ее горло руками.

– Я ведь любил тебя, – бормотал он, – а ты…

– Егор, он же убьет ее! – ахнула Алена, оборачиваясь к парню. – Сделай что-нибудь!

– Что я сделаю? – тут же открестился Егор. – Да он нас с тобой прибьет, как щенков, и все!

Слова Егора были благоразумны, но стоять и смотреть, как на их глазах совершается убийство, Алена не могла. Она заметалась, не зная, что делать. К тому времени Ирина уже замолчала, видимо, потеряв сознание. Невольно оступившись, Алена зацепилась ногой за ветку и упала. Раздался громкий треск. На поляне не могли его не услышать.

Артур оторвался от Ирины и посмотрел на лес.

– Он нас услышал! – запаниковал Егор. – Алена, бежим!

– Подожди! – тяжело задышала девушка. – Смотри!

Громко матерясь, мужчина схватил Ирину под мышки и потащил по берегу вниз. Бесчувственное тело девушки рухнуло в реку, вода заколыхалась, по ней пошли круги, а незнакомец бросился к машине. Вспыхнули фары, машина развернулась, и вскоре ее шум затих.

– Идем! – Алена быстро поднялась и побежала к реке.

– Алена, ты куда?! – закричал Егор, ринувшись вслед за подругой. – Алена, это опасно! Он может быть где-то рядом!

– Ты что, тормоз? – рявкнула Алена. – Он уехал, машину уже давно не слышно! А девушка может быть еще жива!

– Он задушил ее!

– Ты уверен? – остановилась Алена. – Услышав нас, он бросился заметать следы, и не факт, что она была мертва! А в воде без сознания у нее шансов нет!

– И что? Что мы сделаем? Надо бежать в деревню, звать на помощь!

– Нет на это времени, как ты не понимаешь?! Надо достать ее!

– Я в воду не полезу, – испуганно попятился Егор.

– Водяного испугался? – скривилась Алена. – Трус, – сказала, как припечатала, она.

Где-то в глубине ее сознания мелькнула мысль о том, что в воду лезть нельзя, всплыли и тут же исчезли образы из местной легенды. Все эти страхи глушила одна мысль: она не может оставить несчастную Ирину без помощи.

– Алена! – крикнул еще раз Егор, но подруга даже не удостоила его взглядом. Стянув платье, она бросилась в реку. Когда вода покрыла щиколотки, девушка обернулась и крикнула: – Беги домой, зови людей! Скорее!

Егор замялся, не зная, как поступить, но тут же махнул рукой и что есть силы помчался к деревне. Алена, набрав в легкие побольше воздуха, нырнула под воду.

Случалось ли вам когда-нибудь вздрагивать непонятно от чего, словно кто-то толкнул или окликнул? И в этот момент обязательно нахлынет тревога, словно нужно бежать куда-то, вот только не знаешь куда…

Женя, сидевшая у ноутбука, именно так вздрогнула. Сердце тревожно сжалось, словно в предчувствии беды. Женщина поднялась, прошлась по комнате, посмотрела в окно. Все было тихо и спокойно, но на душе покоя не было. Женя прошла в гостиную, осторожно приоткрыла дверь. Отец полулежал на диване, бездумно щелкая пультом от телевизора. Нет, здесь все хорошо. Тогда что же?

Мельком взглянув в зеркало, Женя увидела себя – стройную моложавую женщину в джинсах и футболке – и словно не узнала. Тревога не отпускала, наоборот, становилась сильнее.

– Аленка, – прошептала она, схватила телефон и набрала номер дочери. Обычно она не звонила девушке, когда та уходила гулять, – не хотела мешать. Догадывалась, что Аленка с Егором. И это ей очень не нравилось. Не такой парень нужен ее дочери, совсем не такой. Женя боялась, как бы дочь не наделала ошибок, но еще страшнее было потерять ее доверие. А начни она вмешиваться, Алена закроется в себе – и тогда все, ничего уже не узнаешь.

Гудки шли и шли, но дочь не брала трубку. Сердце Жени забилось сильнее – Алена всегда отвечала на ее звонки.

– Боже мой… – выдохнула она и шагнула к двери.

В этот момент раздался стук в окно. Быстро отодвинув занавеску, Женя выглянула и отпрянула. За окном стоял Егор с перекошенным от ужаса лицом. Парень запыхался, на щеках горел лихорадочный румянец, короткие волосы встали дыбом.

Распахнув дверь, Женя вылетела на улицу и, схватив парня за плечи, встряхнула:

– Что?! Алена?!

– Там… у реки… Машина… Девушка… Он ее душил… утопил… Алена нырнула за ней… Бежим!

– Я ничего не понимаю! – закричала Женя. – Что с Аленой?!

– Она нырнула за девушкой, – наконец выдал осмысленную фразу Егор, – под воду.

Времени выяснять, за какой девушкой нырнула ее дочь, не было, Женя развернулась и бросилась к реке. В голове шумело, а сердце уже билось где-то в горле. Ее Аленка полезла в воду ночью! Господи, да она совсем ребенок еще и плохо плавает! Женя никогда не верила в местные сказки о водяном, но тут они внезапно полезли ей в голову.

Егор проследил глазами за матерью Алены и бросился к соседнему дому. Там жил дядя Максим, автомеханик. У него был мотоцикл, он быстро доедет до реки и поможет Аленке.

Женя почти добежала до реки, когда услышала сзади треск и сквозь пелену слез увидела мотоцикл Максима. Сзади за ним сидел Егор.

Пролетев мимо нее, они подъехали совсем близко к реке. Максим, соскочив с мотоцикла, бросился к воде. Задыхаясь от ужаса, Женя подбежала ближе и закричала:

– Алена!!! Аленка!!

И тут увидела дочь. Алена сидела на берегу в одном нижнем белье, мокрые волосы разметались по спине, она сильно кашляла. Рядом с ней на песке лежала незнакомая девушка, такая же мокрая, только в одежде.

– Алена! – Женя подлетела к дочери и заключила ее в объятия. – Доченька! Живая!

– Мам, прости… – Алена заплакала, обхватив мать за шею. – Прости… Я не могла по-другому, у меня не было времени.

– Доченька, я же просила тебя не лезть в воду. – Женя взялась руками за голову дочери и заглянула ей в лицо.

– Мам, ты слышишь меня? – повысила голос Алена. – Она бы утонула! Ты бы сделала то же самое!

Испуг стал проходить, и Женя начала осмысливать происходящее.

– Да, я понимаю тебя, родная… Понимаю… – женщина прижала Аленку к груди и оглянулась на бесчувственно лежащую девушку. Максим склонился над ней и проводил необходимые манипуляции. Бледный до синевы Егор стоял рядом с ним, неотрывно глядя на незнакомку.

– Как она? Живая? – спросила Женя.

– Живая вроде. – Максим прижался ухом к груди девушки. – Живая… – удовлетворенно сказал он. – Егор, дуй в деревню за врачом. Пока скорая сюда доедет, наша местная быстрее прибежит.

Егор скривился: бегать ему изрядно надоело. Да и вообще, одно дело спасать Алену, а совсем другое – незнакомую девушку. Но ослушаться Максима не посмел, опять припустил в деревню.

Максим снова склонился над незнакомкой, и через какое-то мгновение – о чудо! – она закашлялась и приоткрыла глаза.

– Макс, ты волшебник, – улыбнулась Женя, по-прежнему прижимая к себе дочь.

– Я только учусь, – ответил ей улыбкой на улыбку Максим. – Девушка, вы меня слышите? Слышите?

– Ее зовут Ирина… – подала голос Алена. Она отстранилась от матери, прошла вдоль берега, нашла свое платье и надела его. Мокрое белье прилипло к телу, и девушке, несмотря на теплый летний воздух, стало холодно.

– Откуда ты знаешь? – оглянулась на нее Женя. – Что здесь вообще произошло?

Но ответить Алена не успела. На дороге вспыхнули фары, и вскоре рядом с ними притормозила машина их фельдшера, Зои Михайловны. Егора с ней вместе не было: видимо, сегодняшняя история успела надоесть парню. А может, он просто опасался, что опять заставят бегать.

– Утопленница? – деловито осведомилась Зоя Михайловна и, присев рядом с пострадавшей, раскрыла свой чемоданчик.

Максим отошел от них и опустился на песок рядом с Женей и Аленой.

– Так что здесь все-таки случилось? – осведомился он.

Алена коротко рассказала о произошедшем.

– Надо милицию вызвать, – решил Максим, выслушав рассказ девушки, и потянулся за мобильным. – Ой, блин, дома оставил. Ваши телефоны где?

– Мой тоже дома, – сообщила Женя и взглянула на дочь: – А твой? Я звонила тебе…

– Не знаю, – расстроилась Алена. – Потеряла, наверное, пока по лесу бегала… Мам, прости…

– Ну все, перестань… – Женя опять обняла дочь и прижалась губами к ее лбу. – Главное, что с тобой все в порядке. Ты у меня настоящая героиня…

Незнакомка под умелыми руками Зои Михайловны ожила, еще сильнее закашлялась, и фельдшер перевернула ее на живот.

– Зоя, а у тебя телефон есть? – подошел к ним Максим. – Надо милицию вызвать: тут, похоже, покушение на убийство произошло.

– Не… не надо… – прохрипела Ирина. – Милицию… не надо…

– Что? – поразился Максим. – Как не надо? Девушка, вас убить пытались!

В ответ Ирина отчаянно замотала головой. Максим в растерянности оглянулся на Алену. Не верить девочке у него не было повода, но почему же их пострадавшая так отчаянно не хочет вмешательства милиции?

– Как это нет? – вмешалась Зоя Михайловна. – Девушка, у вас следы на шее! Вас душили!

– Милицию не надо… – выдавила из себя Ирина и затихла, тяжело дыша.

– Ладно, давайте потом с этим разберемся, – встала фельдшер. – Макс, подними ее и перенеси мне в машину. Ночь пускай полежит в больничке, отдохнет, а утром поговорим с ней и узнаем, что же здесь произошло и почему она милиции так боится. Может, она вообще преступница какая-то.

Ни слова не говоря, Макс поднял Ирину на руки и переложил в машину. Алену посадили туда же – девочка еле переставляла ноги от усталости. Женя устроилась за Максимом на мотоцикл.

Глава 2

Через два часа, когда усталая Аленка уже спала, Женя вышла на улицу и уселась на скамейку под кустом гортензии. Ночь была тихая и теплая, ветер едва касался волос, заставляя их колыхаться, и овевал прохладой разгоряченные щеки. Женя слушала стрекот сверчка, смотрела в усыпанное звездами небо, но внутренне по-прежнему находилась на берегу реки. При мысли о том, что ее Аленка входила в воду, да еще в сумерках, по телу пробегала дрожь. Нет, она не верила в местные сказки о водяном и о непонятных тенях, возникающих над водой на закате солнца, но… Но, когда представила дочь в реке, все страхи мгновенно всплыли наружу. Оказывается, верила.

В деревне уже несколько десятилетий ходила легенда о повелителе вод, который заманивает в свои владения людей с помощью теней, плывущих над водой, и превращает их в слуг. А если тонет молодая девушка, то он делает ее своей женой. Женя, слушая эти сказки, каждый раз ехидно ухмылялась. И вот на тебе – внезапно поверила. Впрочем, нельзя сказать, что их река была такой уж безобидной. В ней тонули люди, но где они не тонут? На Жениной памяти река забрала четверых. Однажды мальчишка двенадцати лет ушел купаться, несмотря на запреты, и не вернулся. Это случилось давно, Женя еще в школе училась. Потом она уехала поступать и слышала, что утонула приезжая девушка. А года три назад сразу двое – муж и жена, дачники. Примечательным было то, что все они утонули на закате солнца, то есть именно в то время, когда над рекой якобы появлялись загадочные тени.

Но ведь это несчастные случаи, коих много! Так думала половина деревни, и все же детям строго-настрого было запрещено даже приближаться к реке. Сами взрослые иногда купались, но по возможности не в одиночку. Не разрешала заходить в воду Аленке и Женя, но объясняла себе это тем, что она еще маленькая и недостаточно хорошо плавает.

Молодежь, понятное дело, в сказки о водяном не верила и тайком все равно бегала на речку. А тот, кто верил, боялся прослыть белой вороной гораздо сильнее, чем страшился какого-то там водяного. Да и правду говорят: запретный плод сладок, поэтому молодое поколение тянуло к воде как магнитом.

Калитка тихо скрипнула, Женя вздрогнула и обернулась. По дорожке бежала ее подруга, Ольга. Вернее, не бежала, а словно катилась. Оля, пухленькая, низкая, чем-то напоминала румяный колобок. Сходство довершали рыжие волосы, отливающие медью. На женщине был домашний халат, поверх него накинут старый, еще отцовский пиджак, на ногах тапочки. Волосы хаотично разбросаны по плечам.

– Олька, ты чего в таком виде? – испугавшись, вскочила Женя.

– Женька! – порывисто обняла ее подруга. – Как Аленка?

– Нормально все, – перевела дух Женя, присаживаясь обратно на скамейку и кивком головы приглашая присесть и Ольгу. – Спит.

– Господи, я как услышала, меня чуть кондрашка не хватила, – всхлипнула Оля. Она была легкая на слезы. Могла заплакать от чего угодно и когда угодно. – Как ее вообще угораздило! Как можно быть такой безответственной?

– Не говори так, – поморщилась Женя. – Знаешь, я даже наругаться на нее не смогла. Ну а как? Она вроде как героиня, человека спасла.

– Но ведь сама могла погибнуть!

– Могла, – зябко повела плечами Женя. – Она мне вопрос задала. Говорит: мам, а как бы ты поступила? А правда, как? Я бы тоже не смогла смотреть, как человек тонет. Пока бы они сбегали за помощью, девушка бы утонула. А так…

Женя неожиданно даже для себя закрыла лицо руками и заревела. Оля обняла подругу, уткнулась ей в плечо и тоже расплакалась.

– Ну вы даете, девчонки! – услышали они голос. На них из-за забора со своего двора смотрел Максим. – Что за потоп устроили? Все же хорошо!

– Просто стресс, – Женя смутилась и украдкой вытерла слезы.

– Стресс нужно снимать по-другому, – подмигнул им мужчина. – Давайте ко мне – посидим, наливки выпьем.

– Да как-то поздно уже, – замялась Женя.

– Женек, ну ты чего? – толкнула подругу Ольга. – Что ты как маленькая? Поздно…

– Ты же знаешь, у меня отец, – вздохнула Женя. – Вдруг проснется и ему что-то понадобится.

– Понял, – посерьезнел Максим. – Значит, я к вам. Если отцу что-то понадобится, ты будешь тут как тут.

Максим скрылся в доме, а подруги перебрались в беседку. Женя сходила в дом, принесла фруктов и поставила их на стол. С тревогой взглянула на отцовские окна и тихонько вздохнула.

Мать свою она не помнила, воспитывал ее отец. У него был скверный характер, он редко появлялся дома, и Женька росла сама по себе. Когда отец приходил домой, девочка старалась ему на глаза не попадаться и помалкивать. А отцу все было не так – плохо убрано в доме, неправильно приготовлен ужин… Дочь не так разговаривала, не так одевалась. Все детство и юность Женя только и слышала упреки и оскорбления, хотя сама вела хозяйство, хорошо училась и готовилась к поступлению в университет. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, едва окончив школу, девушка сбежала от отца в город. В университет она поступила и стала учиться на логопеда, а вскоре вышла замуж. Свадьбы у нее не было, отцу о замужестве она сообщила по телефону. Знакомить избранника с родителем категорически не хотела, но любимый настоял. Они с Вадимом приехали в деревню через год после свадьбы, когда Женя уже была на третьем месяце беременности. Отец их приезду не обрадовался, встретил сухо и весь вечер хамил. В конце концов Вадим не выдержал и попросил его попридержать язык и не оскорблять дочь. На что отец, уже изрядно выпивший, начал орать, стучать кулаком по столу… Молодые ушли и переночевали у Ольги. Женя полночи проплакала, а утром попала в больницу с угрозой выкидыша. Остальное время до родов она так и провела под наблюдением врачей. Аленка родилась слабенькой, постоянно болела. Жене было трудно с ней, и об отце она почти не вспоминала. Звонила раз в несколько недель, справлялась о здоровье и тут же вешала трубку. Вскоре у нее все наладилось: Аленка подросла, у нее поправилось здоровье, и, на радость родителям, девочка стала подавать большие надежды в спортивной гимнастике. Но беда пришла откуда не ждали…

Женя возвращалась с работы. В тот день она задержалась позже обычного. Вадим обещал ее встретить. На человека, сидящего на скамейке, Женя даже внимания не обратила, а вот он, когда женщина прошла мимо, громко свистнул. Женя оглянулась и вздрогнула. Молодой парень в натянутом на лоб капюшоне выглядел форменным психом, его глаза горели странным блеском.

– Что вам нужно? – взвизгнула Женя. – Не трогайте меня!

Сумасшедший ухмыльнулся и молча двинулся на нее. Женя бросилась бежать, но не успела сделать и десяти шагов, как парень догнал ее и повалил на землю. Женя закричала и стала отбиваться. Она не могла поверить в происходящее, но в то же время понимала, что Вадим должен уже быть где-то рядом, поэтому заорала еще громче. Парень закрыл ей рот рукой, и тут Женя увидела мужа. Вадим набросился на обидчика, завязалась драка. Женя вскочила, позвала на помощь, но, как назло, вокруг не было ни души. В какой-то момент нападавший достал нож, его лезвие хищно блеснуло в свете фонарей, и Женя обомлела. Вадим ударил незнакомца по руке, но тот не выпустил нож. Женя так и не смогла вспомнить, как все произошло, в памяти остался только момент, когда парень повалился на землю. Из его груди торчал нож. Женя завыла и опустилась на асфальт. Вадим стоял рядом с телом, смотря на него полными бешенства глазами. Потом перевел взгляд на жену и тряхнул головой.

– Замолчи сейчас же, – приказал он.

Только тогда Женя осознала, что воет от ужаса. Закрыв рот обеими руками, она полными слез глазами наблюдала, как ее муж деловито вытирает рукоятку ножа.

– Что ты делаешь? – прошептала она.

– Отпечатки стираю.

– Нож ведь был в его руках, – заметила Женя. – Там нет твоих отпечатков.

– На всякий случай, – последовал ответ.

Вытерев нож, Вадим обернулся, посмотрел по сторонам, удостоверившись, что свидетелей нет, подхватил жену под локоть и поднял с земли.

– Уходим, – велел он.

– А как же он? – Женя обернулась на распростертое тело. Взгляд изумленных глаз смотрел в ночное небо. Наверное, парень не ожидал, что ему могут дать отпор и тем более убить его, вот в его глазах и замерло вечное удивление.

– Идем, говорю! – Вадим дернул жену за руку и потащил из парка.

Следующие два дня Женя провела как в тумане. Она не вышла на работу, отказалась от всех учеников. Лежала в постели и смотрела в потолок. Вадим тоже не выходил из дома. Первый день он сидел у телевизора, смотря все местные телеканалы, а когда увидел в новостях найденный труп, вышел из квартиры и вернулся пьяным.

Аленка в то время находилась в лагере, и это было единственное, что радовало Женю. Жизнь рухнула, и она не знала, что делать дальше.

Следующие два дня Вадим пил не просыхая и, что самое страшное, молчал. С того вечера он не проронил ни слова. А потом вдруг ушел и не вернулся. А после позвонил Жене и сказал, что находится в СИЗО, так как написал явку с повинной. Обезумевшая женщина бросилась в милицию и заявила, что ее муж не убийца, он защищал ее. Но Женю даже слушать не стали. Решили, что она просто выгораживает мужа. Сам же Вадим слова жены также не подтвердил.

– Почему? – спросила Женя, увидевшись с ним на свидании. – Почему ты не рассказываешь, как было? Ты не виноват!

– Виноват, Женька, – пряча глаза, ответил Вадим. – Я не должен был его убивать.

– Но это случайность! Это была самооборона, он напал на тебя с ножом!

– Помнишь, ты спросила, почему я стирал отпечатки с ножа? – вдруг проговорил муж, заглянув ей прямо в глаза. – Потому что я держал нож в руках, я отнял его. И осознанно убил человека. Это была ярость, я не мог простить ему того, что он напал на тебя. И я должен ответить за свои действия.

– Вадим, это все не важно, ты ни в чем не виноват! – запротестовала Женя: признания мужа не произвели на нее впечатления.

– Все, разговор окончен, – отрезал Вадим и встал. – Я очень тебя люблю, Женька. И Аленку тоже. Береги ее. Я вас просто так не оставляю, на нашем счету в банке уже достаточно денег, проживете.

– Нам ты нужен, а не деньги! – зарыдала Женя.

– Прости, – сказал Вадим и ушел, а еще через несколько дней Женя узнала, что он подал на развод.

Вадиму дали шесть лет, и Женя превратилась в тень. Дочери она рассказала правду: не хотела, чтобы Алена думала, что ее отец – убийца. Женя ожидала, что Аленка будет упрекать ее, но благоразумная дочь стала опорой матери. А отца считала героем и ждала его. Вот только с работы Женю уволили, а в школе у Алены начались проблемы. Женщина не знала, что делать, и тут нагрянула новая беда.