Паладин Безликой. Книга 2.

Первым двигался Ив, за ним шло сразу трое лысых послушников постарше и тот самый малец, что убирался в зале, когда я пришел в себя.

– Лотар! Как ты себя чувствуешь? – сказал возбужденно Ив, подходя ко мне.

Все трое, остановившись возле меня и статуи низко поклонились, надеюсь Безликой.

– Воды, – уже в третий раз просипел я.

Только сейчас заметил, что все из послушников что-то принесли с собой. Двое сразу подхватились и начали наливать воду или очередной местный тонизирующий напиток, так как один нес глиняную кружку, а второй кувшин. Еще один, раскладывать рядом со мной фрукты на постеленной прямо у изваяния небольшой тканевой скатерти.

Не стал ничего говорить по поводу богохульства, все же трапезничать у местного идола не очень, подхватил протянутую мне кружку на пол литра и залпом осушил её. Игнорируя все воспоминания про то, как следует восстанавливаться после долгого голодания, даже не заметил как закончилась вода. Буду верить, что местная регенерация меня спасет, если времени с последнего приема пищи и воды прошло слишком много и надо было начинать помаленьку.

Спасла. Ничего кроме ни с чем не сравнимого удовольствия я не почувствовал. Утолив жажду попросил еще два раза наполнить мне бокал и только когда ко мне вернулся вкус понял – мне снова принесли местный взвар или компот.

– Долго я просидел? – спросил я, примеряясь к выложенным на скатерку фруктам, у молчавшего все это время и лишь наблюдавшего за мной местного верховного жреца.

– Сегодня пошел четвертый день с ночи, которую в рукописях мы назвали «Чудо в Орлиной». – сказал Ив.

– Четыре дня! – выкрикну я, проигнорировав его слова про летописи.

«О Безликая! Все планы прахом. Столько времени потерял.»

– Мы не стали тревожить тебя, давая восстановиться после использования такой мощной магии.

– Что с людьми, которым я пытался помочь?

– О, это чудо! Чудо! – Ив рухнул на колени и его примеру последовали все присутствующие послушники, – Все кто еще дышал на момент начала колдовства полностью исцелились. Благодарим тебя, посланник Безликой! Благодарим тебя от лица Орлиной, от лица нашего храма, от лица все жителей…

«Понятно. К сожалению, погибших поднимать я нем могу. Эта высшая магия лечения останется земным компьютерным играм. Малыша очень жаль.»

Сбросил очередное наваждение, теперь помимо криков убитых в Прилесной мне будет являться и личико погибшего ребенка. Ни там ни там я помочь по итогу не мог, но эти потери второй раз записываю на свой счет – не будь меня, глобально, ужасное событие бы не случилось.

«Ну что же, клякса. Твои долги передо мной только множатся…»

Перевел взгляд на храмовых, которые начали отбивать очередные поклоны и мне и статуе за моей спиной.

– Благодарю, но не время сейчас. Оранис убыл? Какие в целом новости?

– Оранис убыл вместе с отрядом паладинов уже как три дня. Прибыл гонец от Каниса Ревущего. – Ив поднялся с помощью одного из послушников, придержавшего его за руку.

– Будет война? – внутренне похолодел я.

– По момей информации, он просит извинения у великого паладина за произошедшее и у Дерека. Дабы искупить свою вину, собрал целую команду с мастеровыми и материалами, для помощи в восстановлении Орлиной. Также обещал вернуть живыми всех пленников, что остались у Ревущего после нападения на ваш отряд. – обрадовал меня Ив, – Дерек уже дал добро выдвигаться им на встречу, но опасается, что под благовидным предлогом Канис пришлет головорезов в личине мастеровых.

«Прекрасная новость. Если Канис человек слова, то все сложится очень неплохо. Мало того, что не понадобиться участвовать в средневековых осадах, во всяком случае пока-что, дак еще и Заура и остальных выживших ребят привезут. Как в старой пословице – не было счастья да несчастье помогло. Внешняя угроза от чуждого разумной жизни врага сплотила враждующих баронов.»

– Благодарю тебя Ив. Также благодарю вас, уважаемые, за снедь и напиток. Моя помощь здесь уже более не требуется, поэтому сейчас мне надо как можно сокрее отправиться в замок. Как там мой хорт? – обвел я взглядом провожатых жреца, ибо такой вопрос ему задавать не по чину.

– Ждет вас в псарне у ворот. От еды не отказывался, но уговорить вернуться в замок не удалось. Приезжал даже Герес, но Гурм все его просьбы и посулы проигнорировал. – взял слово один из лысых послушников.

Еще раз раскланявшись с храмовыми, отправился с одним из них наружу. Местные схемы строений я уже запомнил, но перемещаться без почетного сопровождения мне не давали.

Выйдя к Гурму и потрепав верного товарища, огляделся и обнаружил, что город сильно преобразился за прошедшие четыре дня.

Все же магия в местных реалиях упрощала и ускоряла многие процессы, поэтому город уже не выглядел как после бомбежки.

Многие видимые от храма участки улиц подняли в уровень с другими постройками. Стены каменных домов, восстановленных магами, выглядели практически целыми. Вручную, у большинства построек, восстанавливали только двери, окна и крыши. Над этим сейчас корпели местные мужчины и женщины. Подростки, что покрепче и постарше, также помогали родителям и разносили стройматериалы и воду в больших плетеных бурдюках. С проезжающих вдоль улиц возниц, люди в баронской форме раздавали зелень и уже знакомы мне по Прилесной лепешки. Возницы, к моему удивлению, были запряжены уже не в хортов, а в марпов. Высоких травоядных животных, похожих на длинноногих тапиров-переростков с Земли.

Человек очередной раз показывал, что сообща он может выживать и восстанавливаться в любых условиях и на любых планетах.

Долго разглядывать кипучую деятельность мне не дали. Заметив меня, ближайшие жители начали отвлекаться от работы и подходить, выражая благодарность и кланяясь. Сперва я улыбался и благодарил людей за признательность, пока кто-то и вовсе не начал падать на колени, произнося волшебное «Лотар О’Гар». Видимо, нашлись люди, чьи родные исцелились в чудотворную ночь. Рабочие процессы при этом начали вставать и я понял, что сейчас организую очередной несанкционированный митинг. И хоть было приятно, что искренняя благодарность и упоминание волшебной фразы начали ощутимо наполнять мой внутренний источник местной манны, но пришлось вежливо откланяться и эвакуироваться в сторону замка, запрыгнув на хорта.

Удаляясь от толпы я счастливо улыбался.

«Не зря я очередной раз поставил все на кон. Искренняя благодарность людей окупила все сторицей.»

Под эти размышления город пронесся незаметно и мы с Гурмом вбежали во внутренний двор замка. Никого из местных знакомцев не попалось, поэтому, передав Гурма обслуге и коротко поздоровавшись с местными стражниками и работающим персоналом, пробежал в свою комнату.

В здравом уме и трезвой памяти, дверью не ошибся и наконец оказался в своих покоях.

По памяти понажимал на магические артефакты местной волшебной ванны и набрал воду. А после наскоро отмылся, используя ароматное мыло. Не успел обтереться и надеть чистый комплект походной одежды, как в комнату влетел Герес.

– Лотар! Ты с нами! – подбежал и крепко по дружески обнял меня парень.

– Конечно! Где же еще мне быть.

Я отстранился и сказал, перебивая начавшего воодушевленно рассказывать про чудо парня:

– Я потерял много дней восстанавливаясь. Мне срочно надо попасть на Перевал. И в идеале, заручиться дружбой местных обитателей, а именно криад. Твоя сестра сможет мне в этом помочь?

– Не могу сказать за Леону. Она всегда себе на уме. Но готов вызваться провожатым и попробовать уговорить её дать нам шанс пообщаться с её любимыми подопечными.

– А отец тебя отпустит?

– Теперь, когда Канис проявил сдержанность и дружелюбие, думаю проблем перемещаться по нашим землям у меня не будет. Тем более, рядом с тобой, судя по последним неделям, находиться безопаснее чем в любом ином месте Империи. – рассмеялся Герес.

«Мне бы твой оптимизм…», – подумал я, вспоминая заваленные телами улицы Орлиной после тумана, но портить настроение парню не стал и лишь улыбнулся в ответ.

Дерек в замке отсутствовал, как хороший управленец он был занят делами по восстановлению своего разрушенного города или вопросами его снабжения. Организацией поездки занимался Герес. В дорогу с нами отправились Тара и Лара, тройка крепких воинов, двоих из которых я опознал по туманным приключениям, и двое магов, которые сопровождали Дерека и Гереса еще при нашей первой встрече.

Караван из семи всадников на хортах и запряженной в двух хортов телеги с магами, везущей провизию и передачки для криад и лагеря Леоны, выдвинулся в путь только к вечеру.

Палящий Вар уже не докучал и медленно скрывался за горизонтом, чтобы дать отдохнуть местной флоре и фауне. Легкий прохладный ветерок приятно охлаждал разгоряченное во время сборов и беготни тело и освежающе пробирался под кирасу.

Мы с Гересом молча ехали вторыми после пары воинов из охранения. За спиной о чем-то негромко переговаривались Тара и Лара, мягкие женские голоса делали нашу неспешную поездку еще более умиротворяющей.

Прошло очень много времени, с момента когда я вот так спокойно и безмятежно мог провести время в новом мире. Вспоминается разве что наша неспешная прогулка до Орлиной с Гурмом.

Освобожденный, на время, от забот по выживанию мозг не позволил наслаждаться дзеном долго и напомнил о семье и родных, оставшихся на Земле.

«Интересно, как они там? Остался мой оригинал с ними или нет? Если не остался, то как они пережили потерю? Ждут ли и надеются или в том мире они уже похоронили мое тело? Правильно ли я понял Безликую, когда услышал её обещание? Смогу ли я вернуться и булу ли это я? Мысли и образы сменяли друг друга в так плавному движению Гурма. Оглядев наш необычный отряд и прекрасные залитые закатным Варом луга вокруг, подумал, действительно ли я хотел чего-то такого? Сбылась ли моя мечта и что я сейчас действительно чувствую?»

Вопросы испортили неплохое настроение.

«К сожалению, радости нет. Да, представляя очередные приключения из очередной книги я как раз видел что-то такое в своем воображении. Отряд авантюристов, могучие питомцы, красотки и мужественные воины прикрывающие спину. Да тот же внушительный двуручник, хлопающий при езде по спине. Но это все же были мои ситуативные фантазии. Свою жизнь, мир и главное, семью, я на это все променять не был готов.»

Чтобы окончательно не впасть в хандру или чего хуже, депрессию, привычно поменял "полюс" размышлений

«С другой стороны – когда накатывало, я ведь мечтал именно о таком. И получается, что своей меланхолией я ни от текущей ситуации удовольствия не получаю, ни повлиять на то, чтобы вернуться назад, не могу. Во всяком случае, пока-что. Поэтому, к черту все размышления. Здесь очень хорошо, надо наслаждаться моментом. И стараться не умереть. А что до утраты – буду считать, что у меня все получится и Безликая вернет меня в мое тело. Я проснусь на утро следующего, после "попадания", дня и с улыбкой встречу его со своим семейством. А все эти приключения останутся невероятным, фантастическим сном. Может книгу даже по ним напишу…»

От ностальгии и размышлений меня отвлек Герес, который что-то настойчиво все это время у меня спрашивал.

– Лотааааар! – не первый раз обратился ко мне парень, вынужденный уже повысить голос.

– Да, – ответил я, стараясь ни голосом ни видом не выдать своего недовольства тем, что меня отвлекли от созерцания бесконечно вечного.

– Какие планы у тебя по прибытии? Ты так ничего и не рассказал о своей цели и отец смолчал.

– Сейчас хотелось бы без приключений добраться до Перевала. Познакомиться с Леоной и его обитателями.

– А для чего тебе это место? Нет, я догадываюсь, что там сильна энергия Солнцеликого, но ты мог бы поделиться? Если конечно это не божественный секрет. Я бы мог тебе помочь, например, наладить язык с моей сестрой…

Разговоры за спиной утихли. Тара и Лара с присущей им женской любознательностью также навострили ушки.

Я не знал можно ли доверять прочим воинам из охранения нашего небольшого каравана, но вот валькириям я интуитивно верил. Они и словом и делом доказали, что входят в круг своих людей и имеют схожие с моими цели – , возвращение их покровителя из небытья Мироздания, и, по возможности, обеления его имени и восстановление места в пантеоне.

– Не могу тебе сказать всего, – покосился я на затылки двигающихся впереди воинов я, так, чтобы Герес увидел мой знак и все понял, – Но если очень вкратце – на Перевале есть вещь, которую надо забрать.

– А криады не будут против, – через пару минут задумчиво спросил Герес.

– Я думаю, что против они не будут. А будут только за.

«В конце концов, если гонка за наследием начала набирать обороты, то к ним точно заявится еще кто-то и сделает это в ближайшее время. Главное, чтобы мы не опоздали. И это уже будет не посланник от владельца этого наследия, гуманист, паладин, филантроп и т.д., а кто-то очень даже замотивированный выдрать артефакт с кровью и мясом. Еще и уничтожив всех свидетелей своего появления. Я же надеялся обойтись демонстрацией своих неординарных способностей, а именно моих странностей с возможностью видеть знаки и руны от Солнцеликого у валькирий, а также очередной раз попросить явить какое-нибудь чудо у Безликой. Дабы местные обитатели и их защитники прониклись и отдали мне артефакт добровольно. Объяснение же не самых радужных перспектив местным обитателям хотел оставить на крайний случай. Эх в идеале, конечно, хотелось бы иметь что-то материальное. Ключ какой или знак…»

Все это время мы поднимались на очередной холм. Стемнело, видимость начала стремительно падать до нулевой. Неожиданно, идущие впереди охранники остановились. Хорты, включая Гурма, начали показывать свою обеспокоенность.

После короткого диалога нашего авангарда, один из охранников ускорил бег и начал удаляться вперед по дороге. Второй развернулся и сделал нам останавливающий жест.

– Что такое Скар? – спросил Герес.

Оставшийся с караваном воин из головного дозора в одной руке держал пульсирующий камень, а в другой перекинутый со спины арбалет.

– Ваше благородие, на дороге сидит какой-то сильный магический зверь, – напряженно ответил он.

За спинами охраны и хортов ничего видно в сумраке не было, но я тоже подобрался. Помня бестиарий из библиотеки в Прилесной, ничего хорошего от местного мира ожидать не стоило. Тем более, на какую-то безобидную мелочь местные воины так бы не среагировали.

На всякий случай я потянулся за двуручником и начал его неумело вынимать.

Пару приемов и основы обращения с металлической рельсой местные умелые воины Дерека мне успели дать, но за такое короткое время, сильно это на мои навыки не повлияло. Надо обучаться полноценно и не один год, чтобы что-то показать с таким серьезным оружием.

– Лотар? – вопросительно посмотрел на меня Герес.

– Двинули, – сказал я.

С моими паладинскими умениями негоже пускать вперед хоть и опытных, но все же безмагических воинов. Мы с Гурмом ускорились вперед, догоняя отправившегося на разведку охранника. Остальные члены отряда, также стоять и дожидаться товарищей не стали, решив поучаствовать в намечающемся сражении.

Однако, сражения не состоялось.

Заметив издалека черную точку, я сперва напрягся, а после убрал двуручник в крепление и дал Гурму волю бежать на полную скорость. Обогнав Мирта, второго охранника из дозора, аккуратно подбирающегося к возникшему на дороге потенциальному противнику, я пролетел на полной скорости к увеличивающейся с каждым мгновением застывшей фигуре.

Затормозили мы перед наглой усатой мордой за два или три метра.

Спешившись, подошел ближе и присел напротив зверя, улыбаясь и протягивая к нему руку, чтобы погладить, по старой земной привычке. Котов и кошек в своем мире я очень любил, даже больше чем собак.

– Ну привет, друг. – сказал я марону, сидящему на дороге и внимательно смотрящему то на меня, то на Гурма. – Ты очень вовремя. Мне тебя очень не хватало. И скоро вновь очень понадобится твоя помощь.

Услышав за спиной топот приближающихся хортов, остановку и звуки спрыгивающих с хортов людей, замер и обернулся, чтобы предупредить от глупостей товарищей.

– Не пугайтесь. Это марон, мой старый знакомец, – сказал я поворачиваясь к товарищам, но увидев произошедшее замер.

Обе девушки спрыгнули на дорогу и встав на колени перед животным, опустились до самой земли в глубоком поклоне. Ошеломленные произошедшим воины, восседали на своих хортах рядом и переводили непонимающие взгляды с девушек на меня и кота. С приближающейся повозки на все это действо с интересом взирали маги, один из которых даже поднялся во весь рост, рискуя свалиться с местных "козел" на землю.

«Ну да, кроме меня и валькирий никто ценности редкого зверя пока не представляет, поэтому и реакция такая. Девушки же увидели живое воплощение своего потерянного божества, вот их так и проняло…»

Хитрая морда, воспользовавшись тем, что я отвлекся, в два прыжка, с дороги и на вытянутую руку, оказался на моем плече. А после, плюхнулся там, растекаясь шерстяным шарфом, зафиксировав свое крупное тело между моей шеей и рукоятью торчащего из-за спины меча.

«Как тебя зовут?», – постарался отправить ментальный посыл своему новому питомцу я, памятуя рассказы Ораниса об этом необычном разумном виде.

«Луч», – раздался неожиданный ответ в голове.

«Отлично, контакт налажен. У меня к тебе много вопросов Луч!», - сказал я, залезая на Гурма и стараясь при этом не уронить местное священное или тотемное животное. Тара и Лара успели подняться с земли и сейчас рассматривали меня благоговейными взглядами.

«Интересно, если я его сейчас уроню, они меня порубят в капусту?», – подумал я, устраиваясь в седле.

«Не уронишь.», – перед лицом показалась лапа с внушительными когтями.

«Понял… Чувствую, поездка становится все интереснее и интереснее», – подумал я и попросил Гурма двинуться дальше по дороге.

Собравшийся отряд молчаливо проводил нас взглядами, а после двинулся следом. Объяснения с мужчинами, что это было и что за легендарный пет у меня появился, возложу на хрупкие плечи валькирий. Все же они знают о нем пока-что больше меня.

Глава 4, в которой мы знакомимся с мароном и другими местными обитателями

Мерно раскачиваясь в такт движениям мощных лап Гурма, я мысленно рассуждал насчет своего нового товарища.

«Вот ведь достался питомец – кот котом. Висит себе молча шарфом уже два часа, ленивая жопа. На вопросы не реагирует, общаться отказывается. Шея уже от такого шарфа огнем горит, благо что под ночь ветер прохладный подул. Днем сварюсь заживо.», – только подумал я, как в области затылка острые когти неглубоко впились в шею.

– Ай-ай. А ну прекращай! А то щас вниз полетишь и своими лапами дальше топать будешь. – негромко, но уже вслух, прошипел я.

Наш отряд продолжал двигаться по вытоптанному тракту, холмистая местность закончилась и превратилась в ровное плато, за которым впереди по дороге маячил густой высокий лес. Полностью стемнело. Воины достали светящиеся артефакты, заместо факелов и освещали ими путь и пространство вокруг. Привал пока не объявляли. И хоть наш отряд был достаточно сильным для практически любой угрозы, кроме подготовленного войска Ревущего, после прочитанного в свитках, я нервничал. Мы светились для местных хищников на всю округу. Вспомнить хотя бы ту же птичку из Прилесной – для нее любой воин, включая меня, будет отличным подсвеченным блюдом.

«Кис-кис! Ты там живой? Не спи, моя карманная система ПВО.», – аккуратно ткнул котяру кулаком, вспоминая как марон меня выручил в деревне.

«Не отвлекай! Я знакомлюсь с твоим миром! Магии у вас конечно не было, но в остальном… Очень интересно!» – промурлыкали в голове.

«На лотки с автоуборкой наткнулся?»

«Не сравнивай меня с вашими примитивными домашними животными. Обращение кот или питомец впреть буду считать оскорблением, со всеми вытекающими.„, – снова почувствовал когти я.

«Иш ты раскомандовался. И как же тебя тогда величать?»

«Луч. Друг. Товарищ. Компаньон.»

«Громкие слова!„, – постарался прокрутить я в голове свои представления о слове дружба.

«Я тоже не в восторге, но как вышло. Надеюсь, у нас все еще впереди. Если конечно ты начнешь головой думать, а не только в неё есть.»

«О как, фразы мои пошли. Интересно, как доступ к памяти ограничить? А то как-то не по себе, что кто-то в моих воспоминаниях и мыслях копается, даже в самых темных или сокровенных…»

«Никак. Слабоват ты еще, чтобы таким долгожителям сопротивляться.»

«И где же я оплошал, о светила местного интеллектуального пантеона? Расскажи, чтобы я стал сильнее и умнее.»

«По мелочи – практически везде. По крупному – тебе не надоело титю у Богини каждый раз просить, как что-то серьезное случается?»

«В смысле? Я вообще то прибыл из безмагического мира, без каких-либо навыков. Вот и приходится просить подсобить Заказчика моего переноса, в безвыходных ситуациях.»

«Не увидел бы твоего славного прошлого, подумал бы, что ты обычный деревенский идиот. Почему нельзя было за время, что слонялся перед выходом с Прилесной самому силу пробудить? Ты же даже если в себе ничего не почувствовал, то понимал, что тебя чем-то облагодетельствовали.»

«Пытался. Ничего не выходило.„, – постарался вложить обиду и образы своих потугов в ответ я.

«Пытался ты пироги жрать и хвост перед деревенскими девками распускать. Пробовать же хоть как-то начал уже только во время битвы в городе и после неё. Все остальное время было так – Мама, Мама, титю, титю!»

Удобная кираса закрывала только туловище и движение рук практически не ограничивала, поэтому вывернуть руку в плече и ухватить наглую пушистую скотину за холку удалось без проблем.

«Но! Но! Но!„ – прошипел Луч у меня в голове, выпуская когти.

«Если ты только на мне кататься будешь и мультики из мозгов смотреть, при этом еще и грязью поливая, то мы не подружимся. Так ведут себя не компаньоны, а паразиты!„ – грозно выдал марону я.

«Ой, ой, ой, какое воспаленное эго! Это все флешбеки из руководящего прошлого? Лучше слушай, да на ус мотай. Вот к примеру, вспомни как ты кнут веры активировал?„, – понизил градус эмоций Луч.

«Подсмотрел у паладинов и местных тварей, а потом постарался воспроизвести, изо всех сил веря, что получится…„, – убрал я руку, успокаиваясь и настраиваясь на конструктивный лад.

«Вот! Тоже было и с рывком, хоть ты и Безликую при активации просить пытался. Давно уже надо было понять, как местная магия работает, чай не ребенок. Свитков вон начитался, до тошноты. Не сидит Богиня над тобой, подолом укрыв и по зову тебе дары активируя. Это твои способности.»

«Ну до чего-то подобного я уже и сам дошел. Когда попробовал внутрь себя заглянуть. Хорошо практики соответствующие в предыдущем мире изучал…»

«Да, с лечением у тебя неплохо получилось. Тут сказать нечего, хвалю. Что-то новенькое для местного мира сделал, даже я сам разобраться еще не могу, как. А в остальном? Ну да ладно. Об этом позже поговорим, а сейчас командуй привал. Впереди территория начинается неспокойная, ночью на неё входить не станем.„, – резко прервал разговоры некот.

Поскрежетав зубами, я все же послушал марона и решил выполнить его поручение. Очень не хотелось на поводу у этой наглой морды идти, так и бегать можно начать на побегушках у местного мохнатого дедушки, пока меня клякса окончательно не успокоит. С другой стороны – в темном лесу ночью двигаться хотелось еще меньше.

«Не будешь бегать, не переживай. Я только за то, чтобы ты своей головой думать учился…„

«У-у-у! Опять подслушиваешь! Паразит ментальный!„

Чертыхнувшись от очередной раз выпущенных когтей, наконец озвучил необходимый вопрос:

– Герес, уже стемнело. Не пора ли нам разбить лагерь? Ночью идти по лесу не лучшая идея.

– В лесу, недалеко от опушки, полянка есть для путников, на ней сторожка. Задержались с выходом, вот и приходится до неё теперь по темноте идти.

«Впереди территория начинается неспокойная, ночью на неё входить не станем.„, – повторил Луч.

Моя интуиция также начала пробиваться с подсознания, предупреждая, что ровное плато и палатки с выставленным охранением, во сто крат лучше чем темный лес и непонятная постройка. Надеюсь, что пушистый менталист еще не научился моими чувствами управлять и интуиция не наведенная… Луч на этот выпад лишь промолчал.

– Не спокойно мне. И посланник тоже говорит, что в лес лучше не заходить. – снова обратился я к парню.