Хорошая девочка

Он показался строгим, чересчур сдержанным, но с какой-то чертовщинкой в глазах. Его трёхцветную щетину и взгляд я запомнила, а имя вылетело из головы. Была только странная визитка с номером телефона. Ни должности, ни адреса, ни имени. Мне показалось, что тот человек знает о вампирах чуть больше, чем полагается простому смертному, но не было ни желания, ни сил его о чём-то расспрашивать.

К чёрту того мужика. К чёрту Лоренца. Если не думать о вампире, то можно поверить, что его и вовсе не существует.

Выходные я провела в состоянии нескончаемого напряжения. Мне постоянно мерещилось, что за мной кто-то наблюдает. Шла в магазин и оглядываюсь по сторонам, заходила в подъезд и озиралась, чтобы никто не зашёл следом.

Кажется, я начинала сходить с ума, воображая угрозы на пустом месте. Или это какие-то неосознанные фантазии о смертельно опасном голубоглазом существе, который решил обратить внимание на серенькую мышку? Я замерла над кастрюлей, позабыв о ложке, которой мешала суп.

– Твою мать, мне надо найти нормального мужика.

Всё дело в отсутствие парня под боком. Да, так и есть. Дэн был прав, когда говорил, что мне надо с кем-то познакомиться. Он нормальный вампир, видит людей насквозь и злых советов не даст.

Надо выбросить из жизни последнее, что связывало меня с прошлым. Забыть отчима, потому что он сдох и больше не будет меня преследовать. Забыть Лоренца, потому что от лаборатории ничего не осталось и никто не узнает, кого в ней пытали. Если продолжать жить прошлым, я никогда не смогу радоваться будущему.

На работу я вернулась обновлённым человеком. Распустила волосы, сделала причёску, нашла среди вороха одежды соблазнительное платье. Хотела похвастаться Дэну, что его слова о старой кляче сработали, вот только Дэна не было. Уволился одним днём, ничего не объяснив.

На меня снова накатила паника и страх. Почему-то казалось, что коллега не просто так сбежал. Его видел Лоренц, наверняка понял, что он вампир и мог что-то с ним сделать. Хотя, зачем ему трогать Дэна? Какая ему вообще разница, с кем я провожу время? Глупости! Наверняка у коллеги что-то произошло. Вампиры милые и открытые, но это не значит, что у них не может быть своих проблем и забот.

Забитое вечернее метро, привычная давка в вагонах, мокрые куртки и зонты. Когда-нибудь я куплю машину и буду как белый человек стоять в пробках, а не тереться задом о мокрую куртку полной дамы.

Зато повезло с автобусом. Я немного не успела на привычный рейс, в котором такая же уставшая и мокрая толпа спешила добраться домой. Зато буквально через несколько минут подошёл совершенно пустой автобус. С удовольствием плюхнулась на заднее сидение, радуясь маленькой удаче, и чуть не задремала, разглядывая мокрый город за окном.

Я не заметила, как на следующей остановке в автобус вошли трое мужчин. Не обратила внимания, что двое заняли места в середине, а один прошёл через весь салон. Только когда он сел рядом, я отвлеклась от разглядывания вечернего города и одарила его недовольным взглядом. Пустой автобус, а он решил сесть именно со мной.

– Привет, – незнакомец растянул лёгкую улыбку, обнажая выпирающие клыки.

Дыхание спёрло, внутри что-то натянулось до предела и оборвалось, больно ударив по сердцу. Всё же мне не мерещилось, за мной и правда следили.

Я мельком взглянула на незнакомца: широченные плечи, хороший костюм, чуть грубоватые, но аристократичные черты лица и внимательные, карие глаза. Такие мужчины обычно рекламируют дорогие яхты или виллы на роскошных побережьях. Смотришь на него и понимаешь, что вот этот красавчик вытянул счастливый билет в шикарную жизнь.

– Добрый вечер, – я не скрывала испуга и жалась к холодному стеклу.

Две тёмные фигуры в центре делали вид, что не при делах, но судя по одежде и таким же размашистым плечам, они явно не работяги, спешащие домой с завода.

– София, да? Очень приятно, Макс, – вампир улыбнулся ещё шире и протянул руку.

На автомате подала в ответ ладонь, и он крепко сжал её, словно безвольную тряпочку. Хоть этот Макс и искренне улыбался, но в глазах была ледяная пустота.

– Не пугайся ты так сильно, а то инфаркт схватишь, – смеялся он. – Я друг Лора и, надеюсь, твой. Так что я с миром.

Он поднял руки, словно сдавался, показывая пустые ладони. Плевать на его руки, клыки-то не прятал!

– Вы за мной следите? – спросила я дрожащим голосом, глотая ком в горле.

– Ну! Что ты! Ни в коем случае! Мы вообще ни за кем не следим. Считай, мимо проезжали. Кстати, Лор о тебе кое-что рассказывал. Ты же из той лаборатории, так? Он говорил, что ты помогала ему, поэтому тебя не тронули. Лор, вообще, хороший парень, если его не злить.

Я кивнула, хотя в голове была только одна мысль: какой он, на хрен, хороший! Растерзал двадцать человек и разнёс в щепки целое здание!

– Ещё он сказал, что вы условились оставить друг друга в покое, – продолжал Макс. – Но Лор такой неисправимый романтик, что попросил через меня пригласить тебя на ужин. Вот, собственно, я и передаю его приглашение. Погнали?

Я смотрела на вампира с открытым ртом. Его слова казались шуткой. Какой, к чёрту, ужин?

– Да, знаю, девушки готовы в обморок упасть, когда речь заходит о Лоренце, – вздохнул Макс, разглядывая моё ошарашенное лицо. – Но ты, смотрю, дамочка серьёзная, так что держи себя в руках. Из трусиков выпрыгивать не надо, приглашение дружеское и не более того.

– Да иди ты к чёрту! – выпалила я, позабыв о страхе. – И Лоренца туда же забери! Я еду домой, мне завтра на работу.

Я демонстративно отвернулась к окну, но наткнулась на осуждающую рожу Макса в отражении.

– Как некультурно, а с виду такая милая девушка, – сетовал голос вампира за спиной. – Прошу, не отказывайся от предложения Лора, он же старался, ресторан заказал, он милый парень…

– Да что ты! – перебила я на полуслове и резко обернулась. – Это тот самый милый парень, который растерзал двадцать человек в лаборатории? Да, прям чудо, а не мужик. Ты вообще в курсе, кто он такой? Ты в курсе, что он не боится солнца?

– Конечно, в курсе. Мы с ним тыщу лет знакомы.

– Может, и со мной тогда поделишься? Я теряюсь в догадках, что же это за вампир такой, которого до сих пор не могут поймать, а он свободно разгуливает по городу и тусуется по клубам.

Макс недолго думал над ответом. Он слащаво улыбнулся, прищурив тёмные глаза, и загадочно произнёс:

– Хочешь узнать, кто такой Лоренц? Так спроси у него сама. Сегодня он тебе не откажет, обещаю.

Заманчивое предложение, любопытство у меня было в крови. За окнами автобуса проплывали знакомые дома и магазины, мне скоро выходить, но предложение здоровяка манило куда больше пустой квартиры и скучного сериала. Тут же по телу пробежала неприятная дрожь: к чёрту любопытство, жизнь важнее!

– Моя остановка, – произнесла я сухо и почти толкнула здоровяка, чтобы протиснуться между ним и спинкой сиденья впереди.

– К слову, вы его и в первый раз не ловили, – крикнул Макс, пока я шла к передней двери.

Автобус плавно остановился, но двери открывались бесконечно долго. Я обернулась в салон, чтобы убедиться, что за мной никто не пойдёт.

– Он сам к вам пришёл, – подмигнул вампир, словно новая информация могла заставить меня передумать.

Я вылетела на дорогу и ускорила шаг. На остановке никого, на мокрых пешеходных дорожках тоже пусто. Промозглая осенняя погода гнала людей домой.

Едва автобус отъехал от остановки, я почувствовала, как крепкие руки схватили за талию и подняли в воздух.

– Что же с вами, бабами, так сложно! – ворчал вампир и потащил к машине.

9 глава

Софи

Шикарный лифт бесконечно долго поднимался наверх. Приятный аромат, ценная древесина на стенах, идеально начищенное зеркало – всё кричало об элитности и богатстве. Простые люди в такие лифты не заходят.

Я прятала пальцы со сломанными ногтями в рукаве куртки и глубоко дышала, чтобы снова не наброситься на Макса. Силы были неравны, но мне терять уже нечего. Вампир стоял рядом и постоянно тянулся к лицу, щупая глубокие царапины через всю рожу. Позади молча стояли два амбала. Увы, до них добраться не успела, хотя целые ногти ещё остались.

Двери лифта мягко распахнулись, и я оказалась в совершенно другом мире. Вокруг меня была огромная стеклянная сфера, защищающая от ветра и дождя. Просторное помещение роскошного ресторана было заставлено столами, а по периметру, за кадушками с живыми цветами и размашистыми кустами, прятались разноцветные диваны. Можно плюхнуться на любой и разглядывать город с крыши высокого здания.

В ресторане был занят всего один стол, вокруг которого суетился молодой человек в белом костюме и разливал вино по бокалам. Лоренца я узнала сразу, его довольную морду сложно не заметить. Рядом с ним сидела полная девушка в красивом вечернем платье и сияла от счастья, не в силах отвести взгляда от вампира.

Я чувствовала себя лишней на этом празднике роскоши. Лоренц опять в белой рубашке и брюках, Макс с амбалами тоже в костюмах. Одна я в джинсах, мокрой куртке и наспех собранными в хвост волосами.

Лоренц повернулся в нашу сторону и довольно улыбнулся. Потом заметил исцарапанную физиономию Макса и резко поменялся в лице.

– Попросил же аккуратно пригласить, – раздался знакомый бархатный голос.

– Сам разбирайся с дикими бабами, – проворчал Макс и снова потянулся к лицу.

Ко мне подбежал официант и учтиво помог снять куртку. Под ней совсем простенькая блузка, ещё и с каплями кофе на животе – промахнулась мимо кружки утром. Я старалась поскорее сесть за стол, чтобы скрыть пятна и сломанные ногти, и тут же встретилась со строгим взглядом Лоренца напротив.

Макс с компанией что-то проворчали на прощание и исчезли в лифте. Официант сдержанно улыбался, суетился вокруг меня, расстилал накрахмаленную салфетку и наливал вино. Незнакомая пышка с любопытством разглядывала моё лицо, то улыбаясь, то отводя глаза, но ничего не говорила, словно немая. Мы слишком долго молчали, отчего над столом нависло неприятное напряжение.

– Можно же было просто согласиться заглянуть, – недовольно произнёс Лоренц. – Я планировал дружескую встречу, а не похищение.

Я сжала губы покрепче и молчала, потому что прямо сейчас из меня может вырваться только нецензурная брань, приправленная угрозами. Лоренц прав, меня реально похитили и привезли против воли на какую-то крышу, с которой есть лишь один путь побега – спрыгнуть вниз.

Из ниоткуда появился всё тот же официант и поставил передо мной тарелку с невероятно широким ободком, в центре которой сиротливо возвышалась горка салата. Я мельком заметила, что у пышки на столе пусто, а Лоренц вертел в руках сиротливый бокал с вином.

– Дружок из клуба – твой коллега? – голос Лоренца всё ещё искрился недовольством.

Я не выдержала и зло посмотрела в ответ. Он похож на мужа, который застукал жену с любовником и пытается выяснить, откуда взялся посторонний мужик на семейном ложе.

– Его скоротечное увольнение – твоих рук дело? – передразнивала я тем же тоном.

– Не пытайся выставить меня злодеем.

– А ты не лезь в мою жизнь.

Градус напряжения заметно повышался. Пышная девушка уже не улыбалась, а с опаской смотрела то на Лоренца, то на меня.

– Вы слишком мило разговаривали, мне не понравилось.

Я демонстративно глубоко вздохнула и отодвинула безразмерную тарелку, хотя ужасно хотела есть после работы.

– Не пойму, я должна у тебя спрашивать разрешения, с кем общаться и в какие заведения ходить? Я не знаю кто ты и чем знаменит в узком кругу клыкастых отморозков, но мы с тобой условились больше никогда не встречаться.

– Так не ходила бы в места, где собираются вампиры! – прорычал он.

– Может, ещё дома меня запрёшь? – рявкнула в ответ.

– Если пожелаю, то запру! – почти кричал Лоренц и резко поставил бокал на стол, отчего из него выплеснулось вино и растеклось по белой скатерти с золотыми вензелями. – Лучше молчи и ешь салат.

– Сам ешь, я не голодная! – я демонстративно отодвинула тарелку ещё дальше, она оказалась почти у его носа.

Лоренц в секунду взорвался и смел тарелку со стола вместе с хрустальным подсвечником, в котором горела свеча в виде сердечка. Толстушка вздрогнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и съёжилась, опуская округлые плечи.

– Доволен? – усмехнулась я, глядя на разбитую тарелку и месиво некогда красивого блюда.

– Ты меня бесишь!

Лоренц свирепел и его брови опасно сходились у переносицы.

Незнакомка спрятала голову в плечи, я же довольно фыркнула:

– Ну хоть какие-то чувства у нас взаимны!

Разъярённый вампир метал взгляды то на меня, то на стол. В конце концов он остановился на толстушке и сквозь зубы прорычал:

– Майя, проваливай.

Девушка подскочила, словно отпущенная пружинка, и рысцой побежала в сторону лифта. Мы остались вдвоём посреди гулкой тишины. Даже музыка не играла, хотя в ресторанах всегда что-то включают фоном.

10 глава

Софи

Над столом снова повисла тишина. Мы сидели друг напротив друга, одинаково скрестив руки на груди, Лоренц – от ярости, я – чтобы чувствовать себя хоть немного защищённой. Это с виду я смелая, но головой-то понимала, что играю с диким зверем и последствия могут быть плачевными.

Минуты растягивались в тягучую вечность. Мы не меняли поз, не смотрели друг на друга, и даже вино в бокале не влекло. Ужасно хотелось есть, о чём напомнило урчание желудка, и Лоренц моментально изменился в лице, обнажив белые зубы с острыми клыками:

– А говоришь не голодная.

Его голос снова был спокойный, мягкий. Таким тоном любовники шепчут друг другу сладкие слова, а не кидаются салатами.

– Погорячилась, – фыркнула я в ответ и тщетно пыталась спрятать улыбку.

И минуты не прошло, как передо мной возник официант с новой тарелкой. Теперь мне предложено попробовать мясо на подушке из нескольких слоёв разных овощей. Сверху всё это обильно полито тёмно-красным соусом.

– Похоже за запёкшуюся кровь, – заметил Лоренц, и его лицо окончательно посветлело, принимая безмятежный вид.

Я осторожно макнула кончик мизинца в соус (да, знаю, некультурно, но мне плевать) и попробовала на вкус. Что-то ягодно-томатное и очень пряное.

– Не кровь.

– За что ты так с Максом? – вампир совсем расслабился и откинулся на спинку стула, разглядывая сломанные ногти. – Ты не подумай, бойких девочек я люблю, но Макс… Чёрт, ты хоть знаешь, кто он?

– Я даже не знаю, кто ты.

– А, ну да, точно, – Лоренц устало вздохнул. – Спрашивай. Постараюсь рассказать как есть.

– А потом убьёшь? Нет уж, спасибо.

И всё же я не выдержала соблазнительных ароматов и схватилась за вилку. К чёрту приличия, я никогда не умела вести себя за столом. Клыкастый молча наблюдал за мной, словно завидовал. Они могут есть человеческую пищу, но потом, обычно, блюют дальше, чем видят. В их рационе только кровь и, как оказалось, они не брезгуют вином.

– Ты расправляешься с этим куском мяса в точности так же, как и я с человеком, – заметил вампир. – Мы с тобой так похожи.

– Я не ем людей, – ответила я с набитым ртом.

– Ты ешь мясо. Человек тоже сделан из мяса и немного из дерьма.

Я с трудом проглотила непрожёванный кусок и отложила вилку.

– И тебе приятного аппетита. Вот обязательно было говорить про дерьмо?

– Ты так аппетитно ешь, я уже жалею, что прогнал свой ужин.

Я посмотрела на пустой стул, где сидела полная девушка. Она вообще в курсе, что её считали едой?

– Вам запрещено пить человеческую кровь.

– Ага, в курсе, – улыбнулся Лоренц. – Знаешь, кто запретил?

Конечно, я знала. После того как вампиры вышли к людям, в каждой стране появился их представитель. Что-то вроде вампирских губернаторов. Они несли ответственность за всех клыкастых и довольно часто мелькали по телевизору.

– Ну да, этот… Светленький. Забыла его имя.

Лоренц в голос рассмеялся и снова откинулся на спинку стула. Кажется, я второй раз в жизни видела его довольное лицо. Первый раз он так выглядел, когда выходил из лаборатории.

– Димитрий его зовут. Его работа: поддерживать иллюзию безопасности и дружелюбия вампиров. Так оно и есть, не подумай, подавляющее большинство моего народа хотят жить простой жизнью и делать мир лучше.

Надо же, сколько самолюбия у этого вампира. Послушать Лоренца, так он не просто кровожадный маньяк, а повелитель мира.

– А ты, значит, плохой парень среди хороших вампиров? Чего же тебя свои не прибьют?

– Никто не будет трогать короля, – ответил Лоренц, и на лице появилась горделивая улыбка.

– О-ох, так ты, значит, целый король? – произнесла я с нескрываемыми нотками сарказма. – Почему же никто о тебе не знает? Ты секретный король?

– Ты тоже не знаешь, кто на самом деле управляет людьми. Думаешь, говорящие головы на экранах принимают решения? Наивная девочка. И среди людей, и среди вампиров есть те, кто у всех на виду и те, кого вы никогда не увидите. Смертные ведут свои подковёрные игры, мы свои. Смертные считают, что они правят миром… Что же, мы не хотим рушить вашу иллюзию. Пока не хотим.

– Вы считаете себя выше людей? – я не могла скрыть улыбку, потому что мания величия Лоренца казалась клиническим случаем. – Вы вылезли из пещер двадцать лет назад, и сами попросились в общество. Раз вы управляете нами, стали бы просить?

– Вот видишь, как хорошо работает пропаганда. Между прочим, нам больше ста лет понадобилось, чтобы выстроить в голове смертного правильный образ вампира. Но ты искренне считаешь, что мы выползли из грязи и стоим на коленях перед людишками. Так и должно быть. Правда же такова, что мы открылись миру в тот момент, когда посчитали нужным. Оглянись, красавица: прогресс и благополучие сейчас на пике. Всё это сделано руками людей, я не принижаю ваши заслуги, но контролировали вас мы. Почему мы не вышли тысячу лет назад? Знали, что людям есть к чему стремиться. Знали, что вы сделаете лучше. Почему появились сейчас? – Лоренц посмотрел на меня строго и холодно. – Людей стало слишком много, прогресс всё сложнее контролировать, и он начинает уничтожать цивилизацию. Мне нравится то, что мы имеем сейчас, и я это сохраню. Да, будут небольшие взлёты и падения, но всё должно оставаться на том уровне, когда у нас есть все блага и пока ещё нет катастрофических последствий. – Он снова мило улыбнулся и перевёл тему: – Хочешь десерт?

– Так мы… Люди просто ваш инструмент? – осторожно спросила я, проигнорировав вопрос.

– Вы наши руки, мозги и еда, – без капли смущения ответил Лоренц. – Задача таких, как я – сохранять баланс. Если будет слишком много вампиров, мы пережрём людей и остановим прогресс. Будет слишком много людей – вы уничтожите сами себя, ещё и мир заодно. Мне не надо быть публичной личностью, чтобы поддерживать хрупкий баланс. Наоборот, чем меньше обо мне знают, тем спокойнее спят.

Я пыталась осознать полученную информацию, но в голове задерживались только «жрать» и «уничтожать». Люди верили, что вампиры безобидные создания. Они не едят смертных, для них построены тысячи ферм. Мясо – живым, кровь – вампирам. А ещё все знали, что им нельзя обращать людей, даже если настойчиво просят. Это был первый пункт в договоре между людьми и клыкастыми. Вторым был запрет на убийство людей ради пищи. Там ещё было много параграфов, но не таких однозначных и важных для безопасности людей.