Турнир в Альтарьере

Мне стало стыдно за своё настроение, но я ничего не могла с собой поделать.

– Я начинаю думать, что лучше пойти с синкайя добровольно, иначе кто-то из вас может погибнуть. В конце концов, они должны меня похитить, а не убить…

– Исключено, – отрезал Томин. – Они могут отдать тебя Древнему, а дальше мы понятия не имеем, как сложится твоя судьба. Все находятся здесь добровольно, и любому желающему уйти я готов открыть портал в столицу или другой город.

– Но я не переживу, если кто-то из вас умрёт из-за меня, – сдавленно проговорила я, едва сдерживая клокочущие чувства, и твёрдо закончила: – Я не считаю свою жизнь ценнее жизни любого из сидящих за этим столом.

– Пока мы справляемся. И не нужно паниковать. Мы с Каем будем осторожнее следующий раз, а Ихесс не пустит в замок сразу пятерых. Всё получится, – убеждённо начал Томин, а потом вдруг замер, не договорив, и обернулся в сторону пустого пространства в столовой и выдохнул: – Портал Эрика!

– Ну наконец-то! – воскликнула ларда Ровена и эмоционально всплеснула руками.

Спустя несколько мгновений возле камина замерцало пятно открывающегося портала. Сначала небольшое, оно стремительно росло, расползаясь в пространстве и пожирая его. Разноцветные всполохи закружились гипнотической каруселью, и в этом калейдоскопе концентрировалась неимоверная сила. Я ощутила её так же явственно, как свою ауру. Портал оформился чётким овальным пятном, и из него вышли двое. Сначала Эрик, обросший бородой и одетый в рваную рубашку, а следом за ним – ещё один мужчина.

Эрик осмотрел стол.

– Где Илиана? – требовательно спросил он. Его глаза наконец остановились на мне, сфокусировались на руке Томина, лежащей на моём плече, и полыхнули металлическим гневом. Он упёрся потемневшим взглядом в моё лицо и процедил: – И как это понимать?

Глава 8

Портал схлопнулся за спинами визитёров, и нас окатило всплеском свободной энергии. В столовой внезапно словно потемнело и запахло грозой.

Аура Эрика заискрила так, что по помещению разошлись волны силы.

– Мама, где Илиана? – повторил вопрос стоявший позади него мужчина.

Я только сейчас удосужилась его разглядеть. Старший из братьев Краверов был так же черноволос и сероглаз, как остальные, и тоже похож на Эрика, но меньше, чем Кайен. Пожалуй, если бы он не назвал ларду Ровену мамой, я бы не сразу догадалась, что перед нами тот самый Тириан, о котором мне рассказывали раньше.

– А мы её вообще размуровали? – повернулась вдруг ко мне Аливия. – Или она так и сидит запертая в своей комнате?

До меня внезапно дошло, что именно мы забыли! Освободить и накормить Илиану!

– Рас-споряжений на этот с-счёт не пос-ступало, так что с-сидит замурованная, – проявился вдруг Ихесс, скрестил ноги и расселся прямо на столе, среди стаканов и поверх блюда с пирожками.

– Какого тонтера тут происходит? – взревел вдруг Тириан. – Что значит «замурованная»?! Как вы посмели замуровать мою невесту?!?

От его ора зазвенела посуда на столе, а ощущение надвигающегося шторма лишь усилилось, теперь обе ауры вернувшихся братьев полыхали отчаянной угрозой.

– Ихесс, приведите, пожалуйста, Илиану, – сдавленно попросила Аливия, испуганно глядя на меня.

Бледнеющая на глазах ларда Ровена тихо переспросила:

– Что значит «твою», Тириан? Разве она – не невеста Эрика?

– Что?! – на этот раз взревел Эрик и возмущённо уставился на мать: – А с какого тонтера она должна быть моей невестой?

В столовой вдруг повисла оглушительная тишина, в которой было слышно, как по лестнице торопливо бежит вниз Илиана. Её шаги становились всё громче, и наконец она ворвалась в приоткрытую дверь столовой, нашла глазами Тириана и подлетела к нему, пылая гневом. Одним резким движением сорвала с руки кольцо и швырнула старшему Краверу в лицо:

– Между нами всё кончено! Всё! Отправь меня к отцу! Ненавижу тебя, лживый предатель! Вместе с твоей чванливой, высокомерной семейкой и мерзкой фиолетовой невестой! Верни меня домой!

Кольцо ударилось о щёку шокированного Тириана, отскочило в сторону, звякнуло об пол и покатилось по каменным плитам.

– Какой невестой, Илиана? – тихо переспросил старший Кравер. – У меня есть и была только одна невеста – ты.

– А она тогда кто? – сердито ткнула в меня пальцем Илиана.

– Понятия не имею, первый раз её вижу, – Тириан даже взгляд на меня не перевёл, смотрел только на свою раскрасневшуюся и до ужаса обиженную и возмущённую невесту.

Осознание произошедшего оседало в головах очень медленно. В тишине раздался язвительный смех Ихесса, от которого меня передёрнуло.

– Мальчики, произошло недоразумение, – побледневшая до цвета скатерти ларда Ровена поднялась с места и подошла к сыновьям. – Мы приняли Илиану за невесту Эрика. Она появилась здесь из его портала, объявила, что он её прислал, показала его кольцо и сказала, что она – невеста ларда Кравера, потом сама подошла к Амелии и сказала, что к Амелии Эрик больше не вернётся и заберёт её, как только освободится, а пока она должна находиться под моей опекой.

– Что, прямо так и сказала? Что она – невеста Эрика? – ядовито спросил Тириан.

Все перевели взгляды на Илиану, она ошеломлённо распахнула глаза и ещё сильнее раскраснелась под тяжёлым взглядом Тириана.

– Я сказала, что я – невеста ларда Кравера! А они все отнеслись ко мне враждебно! С самой первой секунды! Как только я вышла из портала и сказала, что я – твоя невеста, они сразу посмотрели на меня с ненавистью. Особенно – Амелия. По её ревнивому взгляду всё сразу стало понятно! Я жутко разозлилась, что ты ни словом не обмолвился, что посылаешь меня в дом к своей бывшей возлюбленной. Каково мне было в тот момент? – возмутилась Илиана.

– Но ты не сказала, что ты невеста Тириана! – воскликнула ларда Ровена. – Мы подумали, что ты обручилась с Эриком. Ты пришла его порталом, с его кольцом и сказала, что ты – невеста ларда Кравера. Что мы должны были подумать?

– Например, то, что у тебя есть ещё один сын! – пророкотал Эрик, разъярённо глядя на мать.

– Нет, погодите, а кто тогда Кайен? Ларда Ровена сразу же представила мне своего младшего сына, вот я и подумала, что как-то глупо уточнять в таких обстоятельствах, что я – невеста старшего, – вздёрнула подбородок Илиана, но уже скорее защищаясь, чем обвиняя. – Тириан, они обращались со мной просто ужасно! Они запирали меня в комнате, вели себя надменно, а когда я попросила сменный комплект одежды, чтобы постирать то, в чём меня держали в темнице, эта противная Амелия заявила, что благородные ларды не носят такого размера, и только у кухарки может быть подходящее платье! – она вдруг всхлипнула и разразилась слезами. – Ты говорил, что твоя семья примет простолюдинку, но это не так! Они меня возненавидели с первого взгляда, с момента, как я представилась! А твой младший брат обращался со мной, как с рабыней. Швырнул на пол, сел сверху и назвал медленной и неповоротливой. Он издевался над тем, как я выгляжу! А твоя сестра смотрела на меня, как на навозную мокрицу, и во всём ему потакала! За меня никто не вступился! Они все просто издевались!

Рея вскочила на ноги и зло сощурившись посмотрела на Илиану. Ларда Ровена выглядела так, будто сейчас грохнется в обморок. Я пунцово покраснела, понимая, насколько мерзко наше поведение смотрелось со стороны невесты… Тириана!

– Какой младший брат? – сипло спросил Тириан. – Мой младший брат – Эрик, и он ничего подобного не делал, он всё это время был со мной.

– Кажется, их околдовали или накачали какой-то дрянью. Они все не в себе, – тот стукнул брата по плечу и приказным тоном сказал: – Нужно срочно вызывать целителей.

Мы переглянулись, в полном шоке глядя друг на друга. Ихесс покатывался от смеха, сидя на столе, а ларда Ровена схватилась за голову. Илиана недоумённо переводила взгляд с одного брата на другого, а потом пальцем показала на Кайена.

– А это тогда кто? И почему ты не сказал, что Эрик – твой брат?

– Как-то не до представлений было, я думал, что ты сама поймёшь. А этого я тоже вижу в первый раз. Илечка, любимая, я вижу, что случилось что-то отвратительное, но поверь мне, родная, у меня никогда не было никакой другой невесты. Не знаю, кто и что вам внушил, но мы во всём разберёмся, – он шагнул к ней и ласково обнял за покатые плечи.

Илиана уткнулась ему в грудь и обиженно разрыдалась.

– Никто нас не околдовывал, просто в ваше отсутствие очень много всего произошло, я даже не знаю, с чего начать! – отчаянно потёрла виски ларда Ровена. – Илиана говорит правду, Кайен – ваш младший брат. Тир наверняка должен помнить, но и ты, Эрик, был уже достаточно взрослым, чтобы знать, что после рождения Реи у меня была четвёртая беременность.

– Которая закончилась родами мёртвого младенца, – сказал Эрик.

– Нет, я родила живого и здорового мальчика, а на следующий день мне сказали, что он умер.

Ларда Ровена сбивчиво пересказала то, что недавно поведала нам. Братья недоумённо смотрели на Кайена, а тот – единственный из всех – невозмутимо продолжал есть. Видимо, не придавал пока выяснениям отношений такого большого значения, чтобы ради них прерывать ужин.

– Так он синкай? – удивлённо спросил у матери Тириан, разглядывая нового члена семьи с враждебным любопытством. – Но какого тонтера ты позволила ему так обращаться с Илианой?

Он повернулся к ларде Ровене и требовательно на неё посмотрел. Она побледнела ещё сильнее, хотя казалось, будто это уже невозможно:

– Тириан, у него довольно жёсткая манера…

– Я прислал под твою защиту свою невесту. Самое дорогое и ценное, что у меня есть. А ты с ней даже не поговорила? Ладно они, молоденькие и вспыльчивые, но ты – взрослая, уравновешенная женщина, как ты могла такое допустить, мама?

На глазах ларды Ровены навернулись виноватые слёзы, и она затравленно посмотрела на старших сыновей. В этот момент в движение пришёл Кай. Отбросил вилку, одним длинным прыжком перемахнул через стол и вклинился ровно между матерью и братьями. Тириан дёрнулся в сторону, воинственно прикрывая собой Илиану, а перед Эриком вспыхнуло синее заклинание, но Кай даже бровью не повёл.

– Не надо расстраивать маму, – посмотрел он на братьев, чуть наклонив голову набок. – Ваша Илиана сама отказывалась заниматься и вела себя вызывающе. Это она первая накинулась на Амелию и принялась доказывать ей, что ты предпочёл другую. И это она ни разу не назвала тебя по имени, введя остальных в заблуждение.

– А я просил тебя нормально её проинструктировать! – взорвался вдруг Эрик и саданул брата по плечу. – Я же хотел сам с ней поговорить, но ты заартачился со своей нелепой ревностью, хотя я тебе десять раз сказал, что твоя Илиана мне даром не сдалась! Совсем помешался! Я же просил, чтобы она объяснила, что с нами произошло!

– Они и не спрашивали! И слушать не хотели! – всхлипнула Илиана. – Заперли меня на этаже вместе со слугами и издевались на своих так называемых тренировках!

– Я всего лишь пытался немного её встряхнуть, чтобы дать твоей тяжеловесной неповоротливой невесте хотя бы крошечный шанс на выживание в стычке с синкайя, – невозмутимо ответил Кайен.

Рыдания уткнувшейся в его плечо наречённой стали ещё горше и громче. Тириан аж потемнел от бешенства, но сдержался и лишь процедил:

– Не смей так говорить об Илиане! Она – женственная и потрясающе красивая…

– Глупости, – перебил его Кайен. – С Аливией она и близко не сравнится красотой, а ты лишь потакаешь её слабостям. Бегает она со скоростью дохлого кабальда, а от летящего в неё клинка отскочить не может, даже если её в бок пихнуть.

– Кай, это грубо, – вмешалась Аливия. Пока мужчины разговаривали, она успела обойти стол и встать рядом с младшим Кравером. – Мы уже говорили об этом. Всем мужчинам нравятся разные женщины, для Тириана самая красивая – Илиана, – примирительно сказала сестра. – У неё действительно очень женственная и привлекательная внешность, которая нравится многим мужчинам. Тебе просто нужно это принять. Не все мужчины ценят в женщинах атлетичность и способность поймать рукой арбалетный болт.

– Но… – возразил было Кай.

– Не все, – с нажимом перебила Аливия, – ценят то, что важнее всего для тебя. Ты отличаешься от большинства людей, мы уже об этом говорили, Кай. Так и твои вкусы отличаются от вкусов брата. Сказав, что Илиана… неповоротлива…

– И тяжеловесна, – подсказал Кай, внимательно слушая сестру.

Аливия закатила глаза и попросила:

– Не надо повторять!

– Но ты сама только что повторила.

– Ладно, не важно! Сказав эти слова, ты расстроил и обидел и Тириана, и Илиану. Это неприятные слова.

– Но это правда! – возмутился Кай. – Я же не сказал, что…

– Пожалуйста, остановись, – оборвала его сестра, и он наконец замолчал. – Мы ещё раз обсудим эту ситуацию вдвоём, – она повернулась к остальным двум Краверам. – Кай пока не очень хорошо понимает некоторые нюансы общения. Прошу прощения. В одном могу с ним согласиться: Илиана первая начала конфликт и… обозначила свою позицию. Если бы она с самого начала назвалась наречённой Тириана, это позволило бы избежать очень многих проблем, а также не причинило бы Амелии столько ненужной боли.

Вот теперь они все обернулись ко мне. Я сидела, онемевшая от шока и непонимания. Эрик посмотрел на меня с укором:

– Как ты вообще могла обо мне такое подумать, фиалочка?

Его слова будто подожгли во мне взрывное зелье. Он ещё и претензии смеет предъявлять?

– Как я могла такое подумать? – вскинулась я. – Действительно, как?! После того, как ты обещал меня защищать и вернуться через пару дней, а сам – исчез? После того, как всем нам напихал цветов за уши, рассказывая о драконьих питомниках и горячих источниках, а сам – пропал? После того, как оставил меня тут одну на растерзание синкайя, а сам развлекался с братом в столице? После того, как ты даже не удосужился объяснить, что за девицу присылаешь и зачем? Я уж молчу о том, что ты не соизволил появиться на мой день рождения, а обещанное мне кольцо отдал другой девушке. Да ты ни единого своего обещания не выполнил! Ни единого!

Я вскочила на ноги и отчаянно захотела швырнуть в Эрика хоть чем-то. Кольца у меня не было, но хоть тарелкой, хоть ложкой, хоть ножиком… Но сдержалась. Неимоверным усилием воли сдержалась, не уронив чести эрцегини. Это простолюдинки могут кидаться тем, что под руку попадётся, а я должна быть выше этого. Но внутри всё бурлило от обиды и негодования. Почти синхронно со мной поднялся Томин, не убирая руки с моего плеча.

Если бы он сказал что-то наподобие «не злись» или «успокойся», я бы накричала и на него, настолько сильно в тот момент была на взводе. Но ему хватило ума промолчать и просто остаться рядом, удерживая меня от неблаговидных поступков. Никогда не была настолько уж вспыльчивой, но если бы не его рука, успокаивающе лежащая на моём плече, я бы непременно взорвалась самым неподобающим образом.

– И как это понимать, Томин? – Эрик перевёл взгляд на него, и укор во взоре сменился чистой яростью. – Может, ты уже уберёшь руку с плеча моей невесты?

– Мальчики… – попыталась вмешаться ларда Ровена.

– А она твоя невеста? – насмешливо спросил Томин. – Я разве что-то пропустил? Насколько известно мне, был объявлен турнир, Эрик. Ты совсем капельку, на две несчастные недельки опоздал. Надеюсь, тебя задержали очень важные дела, и они стоили того, что никакой невесты у тебя больше нет. А в турнире, Эрик, участвовать может любой. Даже я.

– Значит, вот так? – зло хмыкнул Эрик. – Стоило ступить за порог…

– Если бы не Томин и Кай, меня утащили бы синкайя, – хрипло проговорила я, борясь со спазмами в так невовремя засаднившем горле. – Но я вижу, что никакого желания их поблагодарить у тебя нет, одни лишь претензии. Ты меня подвёл, оставил без обещанной защиты, ещё и Илиану прислал, которая в моём же доме диктовала свои правила и указывала, как мне себя вести. Я больше не рада тебе и не хочу видеть тебя в своём замке. Возвращайся туда, где ты был, Эрик.

Томин усмехнулся и проговорил:

– Да, кстати, нас всех давно интересует этот вопрос. Почему ты не отзывался, не присылал вестей и где ты, тонтер тебя сожри, всё это время был?

Глава 9

От бешенства Эрик заискрился. По разноцветной ауре побежали всполохи, и я испугалась, что он сейчас взорвётся и сравняет замок с землёй. Тёмно-синие спирали силы сворачивались маленькими ураганчиками, глаза Эрика потемнели настолько, что казались провалами в бездну. От ужаса перехватило дыхание, почудилось, будто сила мага сейчас выйдет из-под контроля и примется крушить всё вокруг. Даже Ихесс перестал довольно скалиться, сидя на столе. Все напряглись, запах грозы усилился, а я задохнулась от страха.

– Эрик, возьми себя в руки, ты только хуже делаешь, – отчаянно взмолилась ларда Ровена.

– Да куда уж хуже… – отозвался он, но призыву матери внял.

Гроза отступила. Притаилась. Смотрела с обросшего щетиной лица Эрика тёмными глазами прямо на меня и ждала повода разразиться вновь. Я упрямо вздёрнула подбородок и распрямила плечи так, что аж мышцы между лопаток свело и снова заболела шея.

– В этом всём есть большая доля моей вины… – начал было Тириан, но Эрик его остановил.

– Я в состоянии объясниться сам.

– Мальчики, вы выглядите потрёпанными и уставшими, видимо, у вас тоже случилось нечто из ряда вон выходящее, – примирительным тоном заговорила ларда Ровена, всё такая же обескураженная и бледная. – Хорошие мои, очень прошу, давайте сначала выслушаем друг друга, а потом уже будем решать, что делать. Вместе и на холодную голову. Все на взводе, произошло чудовищное недопонимание, и нам следует сначала разобраться в обстоятельствах. Пожалуйста, давайте не будем принимать скоропалительных решений и кидаться обидными словами. Прошу всех сесть за стол и успокоиться. Ийнар, принеси, пожалуйста, ещё стулья.

Ларда Ровена беспомощно посмотрела на меня, взглядом извиняясь за самоуправство, но я лишь кивнула. Пригласила и пригласила, в конце концов, она – старшая ларда за столом, хоть и не хозяйка замка. Сил на церемонии не оставалось, да и внутри горел болезненный интерес. Всё же любопытно было послушать оправдания Эрика.

Пока все занимали свои места, Ийнар выполнил просьбу каронессы.

Тириан усадил всхлипывающую Илиану напротив нас, поднял с пола кольцо и молча надел его обратно ей на палец без какого-либо сопротивления с её стороны. На меня госпожа Сомсер взгляда не поднимала, и мне тоже теперь было неловко перед ней за все сказанные колкости.

Мы с Томином просто сели обратно, потому что не успели выйти из-за стола. Эрик подошёл к соседнему с моим стулу, который занимал раньше, и бешенство снова вспыхнуло в глубине серых глаз, но вместо того, чтобы орать или требовать, он попросил вполне цивилизованно:

– Томин, мог бы ты освободить мой стул?

– Ты имеешь в виду уступить? – насмешливо спросил тот. – Боюсь, что нет. Один раз я тебе уже уступил, и ничего хорошего Амелии это не принесло.

– Да неужели? – хищно процедил Эрик.

– Ужели. Так что садись на свободное место и рассказывай, пока тебя слушают. Если будешь и дальше скалить зубы, отправлю тебя порталом в такие дали, что до лета не выберешься, – хмыкнул Томин.

– А сил точно хватит? – ядовито спросил Тириан, усаживаясь рядом с Илианой и приобнимая её за плечи.

– Теперь хватит, – самодовольно ответил Томин. – Можешь сам мою ауру проверить.

Лица старших братьев Краверов вытянулись одновременно. Оценив абсолютность Итлеса, они оба посмотрели на меня. Один – с удивлением и любопытством, второй – с дикой ревностью и новым упрёком во взгляде.

В гостиной снова повисла густая, враждебная тишина.

– Пока тебя не было, Эрик, рас-склад сил слегка поменялс-ся, – поддел Ихесс, подливая взрывного зелья в огонь. – А ведь я изначально с-ставил на тебя. Но так как доля нужной крови в вас-с обоих одинакова, а у Томина ес-сть с-столь редкий и ценный дар управления порталами, я начал задумыватьс-ся, прав ли я.

Жёлтые глаза смотрели насмешливо, и мне стало не по себе. Не хотела бы я сейчас оказаться на месте Эрика, ведь хоть он и не показывал, все эти подколки его уязвляли. И пусть я не перестала злиться и обижаться на него, но не могла не признать, что если Илиана – не его невеста, то и мера его вины передо мной значительно меньше. Хотела даже сказать Эрику, что между мной и Томином ничего не было, а потом прикусила язык по двум причинам: во-первых, решила сначала послушать, что скажет он, во-вторых, слово «ничего» всё-таки не соответствовало действительности. Что-то определённо происходило, но как-либо назвать это я пока не осмеливалась.

– Рад видеть, что с тобой всё в порядке, Эрик. Мы действительно тебя заждались, – вполне дружелюбно обратился к нему Ийнар. – Рассказывай, что с тобой приключилось.

Эрик кивнул ему, сел на пустой стул и заговорил спокойно, смотря при этом только на меня, словно я была единственным человеком за столом.

– Первый день в столице я провёл, как и запланировал. Быстро сделал все дела, забрал из сокровищницы это тонтерово кольцо, о котором говорил. Хотел уже возвращаться, но решил сначала заглянуть к дознавателям самостоятельно. Подумал, что, придя добровольно, получу дополнительные преимущества в случае судебного процесса. Посоветовался с нашим семейным адвокатом, и он одобрил мою идею. Я попросил прислугу собрать вещи для длительного пребывания в Альтарьере, а сам отправился на разговор со следователем. Вот только реальность оказалась далека от моих предположений. Дознаватели оказались вовсе не заинтересованы в правде. С одной стороны – резонансное дело Реи, с другой – желание императора похоронить эту историю поглубже и знания Синвера Альтара, которые наш беспринципный правитель хотел заполучить. Разговор не просто не сложился, ко мне применили мягкие формы пыток. Незаконно задержали, не позволяли связаться с родными, давали тухлую воду, мешали спать, мариновали в одном и том же кабинете несколько дней без предъявления каких-либо обвинений. Моего адвоката просто удалили, внезапно отозвав его лицензию. Несколько суток спустя, разумеется, выяснилось, что это была ошибка, но тем не менее.