Адапто

– Да ладно кино! – отмахнулся Акайо и поднялся на сцену проверить инструменты. – Вот это мечта. Тренируйся играть сколько хочешь и как хочешь. Это место просто верхушка самореализации!

– Тца, ну ты еще пол поцелуй, а то что-то мало восторга, – крякнул Костаке и вскарабкался на стул у барной стойки. – Тца, но вообще-то Акайо прав. В замке, конечно, есть инструменты и фонтанчики с прекрасным кокосовым кофе, но это место напоминает волшебный лес, где может случиться что-то необыкновенное, здоровское. Обычно по вечерам здесь можно встретить старшеклассников, которые хотят посидеть, послушать музыку, перекусить и выпить газировки, но сейчас, пока людей мало, бар с содовой закрыт. Работает только кино.

– Отличное место. Ощущение полнейшего отдыха, – согласилась Делия. – Акайо, а ты музыкант?

– Скорее, пою, но это так, не особо серьезно. С ребятами балуемся, исполняя что-то, но я безумно счастлив, когда вся группа собирается и мы можем поиграть. А ты с музыкой как? – спросил тот в ответ.

– Я никогда не пела. Иногда могу что-то мурлыкать себе под нос, знакомые говорили, что выходит неплохо. На инструментах не играла, но хотела гитару освоить. Всегда казалось, что здорово петь песни под гитару, – поделилась Делия.

– Да, полностью согласен. Правильная музыка способна отвлечь от всяких проблем. Буду рад, если придешь нас послушать, когда сезон откроют, – ответил Акайо, спускаясь со сцены.

– Кстати, а что насчет Пьера? – поинтересовалась Таирель. – Он еще в прошлом году выпустился. Он остается в академии, или будете искать нового гитариста?

– Ну вроде бы остается, – пожал плечами Акайо. – Слышал, что в этом году его сестра пойдет в академию, поэтому он планировал здесь задержаться, чтобы помочь ей освоиться. Так что все музыканты на месте.

Акайо вздохнул с чувством глубокого удовлетворения и уже спускался со сцены, как вдруг позади него упала тарелка от барабана, оглушительно приземлившись на пол. Затем вниз полетела гитара, а еще через мгновение с грохотом опрокинулись клавиши. Будто кто-то пробежал и столкнул все со своих мест. Делия взвизгнула от неожиданности и тут же испуганно застыла. Она отчетливо видела, как упавшие клавиши за спиной Акайо взмыли в воздух! Инструмент медленно подлетел вверх и завис.

– Ребята! – вскрикнула Делия. – Вы это тоже видите?

– О чем ты? – ткнула ее локтем Таирель. – Инструменты упали.

– Да вы чего? Клавиши парят в воздухе!

– Не придумывай. У тебя случайно не дальнозоркость? – закачала головой Таирель и вновь зацепила Делию локтем. – Хочешь еще орешек вытянуть?

– Не делайте из меня дуру, – нахмурилась Делия и вплотную подошла к сцене.

Инструмент уже был в крепкой хватке Акайо. Правда, держал он клавиши весьма неуклюже: тело подалось вперед, а руки вцепились в инструмент сзади, словно он готовился прыгнуть вниз со сцены. Кто так держит вещи? Акайо источал невозмутимость.

– Я очень ловкий, Делия. Поймал, как видишь, – ухмыльнулся он и подмигнул ей. – Не сомневайся во мне. Ни одна из девчонок не жалуется.

Делия улыбнулась. Интересно, действуют ли его подкаты хоть на кого-то? Но ладно заигрывания Акайо, а клавиши? Неужели ей и правда померещилось? Сколько она спит ночью? Похоже, что ее голова видит разные нелепые вещи… Тем временем Акайо неторопливо расставлял инструменты на свои места. На сцене больше никого не было.

– Ребята, все здорово и замечательно: Костаке закупился горой тетрадей и ручек, Акайо проведал свое место силы и показал нам, какой он фокусник. Основные планы выполнены? Может, пойдем уже к замку? – предложил Сорин, поправляя новые заколки на голове. – Можно в «Кэмару» сыграть, да и пообедать было бы неплохо. Здешние сладости – это прекрасно, но харчо прям мечта! Поэтому предлагаю уйти из ваших излюбленных мест и посетить мое – столовую.

– Согласна, – кивнула Таирель.

Выходя, Акайо бережно прикрыл дверь кафетерия, и ребята поспешили обратно.

Делии понравились новые места и непринужденность, с которой общались ученики «Адапто». Не меньше ее поразили и странные происшествия: чудные разговоры с Марией за прилавком, пародия на оплату товаров, предсказания в желудях, дурманящий аромат цветов и сахарной ваты в воздухе и легкие, игривые мелодии из старого граммофона, которые, казалось, прогоняли из сердца все печали. Только вот мысль о том, что с ней играют, ее никак не оставляла. Может, всё это глюки – она теряет рассудок? Надо выспаться, а еще лучше – уехать куда-то подальше.

Ребята еще не успели покинуть ярмарку, как вдруг среди них кто-то издал тяжелый стон.

– Тца, Акайо! – окликнул Костаке. – Мочи нет, вот правда не дойду. Сорин еще и про харчо напомнил! Так есть захотелось, что все силы разом ушли.

Рослый Акайо остановился, смерил Костаке пристальным взглядом с головы до пят и, горестно вздохнув, присел на корточки. Костаке радостно вскарабкался на широкую спину товарища, стараясь не помять тетради, которые все это время нес в пакетике. Забравшись, карапуз с облегчением выдохнул и замер в ожидании, когда Акайо встанет на ноги.

– Ёлки, Костаке, ты за лето серьезно поднабрал. Чем тебя только кормила мадам Маскарпоне? – кряхтел Акайо. – И куда тебе столько тетрадей? Неужто собрался писать мемуары? Должен тебя огорчить, они будут жутко короткими и в придачу тяжелыми!

– Тца. Вот пройдоха, подколол, – ответил Костаке и добавил. – Акайо?

– Оу?

– Тца. Спасибо, дружище.

– Ой, да иди ты!

– Тца, вот ирония! Я бы пошел, вот только с этой задачей помогаешь мне ты.

Глава 5

Молотки стучали по деревяшкам, по всей улице стояли гул, грохот и дребезжание. Напротив главного входа в академию Лукреций старательно возводил настил из досок. Мария и Алессия закрепляли баннеры. Ученики старших классов устанавливали аппаратуру. За день до наступления учебного года в академии началась серьезная организационная подготовка. Все суетились, то и дело сновали из стороны в сторону с коробками. Среди этой беспокойной беготни в академию непрерывным потоком возвращались обучающиеся, минуя главную дорогу, что ведет от ворот прямиком ко входу в замок. Школьники радостно обнимались со старыми знакомыми, махали Лукрецию, приветствовали милых старушек и дальше бежали в замок.

Даже Йонуц Видяну на сегодня оставил заботы с документами и присоединился к строительным работам. Он ежеминутно заходил в академию и выходил из нее с очередным реквизитом. На сей раз он вместе с Акайо нес к сцене большую колонку, маневрируя между учениками, бегающими туда-сюда.

– Господин Видяну, напомните, почему нельзя было соорудить все это раньше? До приезда такой толпы? – сетовал Акайо.

– Очень хороший вопрос. Возможно, потому, что тут слишком много детей. Чем меньше площадок для новых игр мы им предоставим, тем лучше, – объяснил директор.

Сегодня его строгая одежда осталась в глубине шкафа. На смену брюкам и тугой водолазке пришли джинсы и хлопковая футболка.

Добравшись до Лукреция, усердно скрепляющего одну дощечку с другой, директор поблагодарил Акайо и, взяв молоток в руки, принялся помогать старику.

– Акайо, в чулане еще часть аппаратуры осталась. Будьте добры, донесите, – попросил господин Видяну и застучал инструментом по деревяшкам.

– Будет сделано!

Делия вышла во двор после ужина. Новые лица мелькали перед глазами, такое оживление напрягало ее. Делию удивляла даже не сама толпа, а то, какими причудливыми все были. Она испытывала чувство, которое и сама не смогла бы объяснить. Словно она персонаж, попавший не в свое кино: все поют в мюзикле, а Делия Брэтиану играет в малоизвестном артхаусе! И еще она поймала себя на мысли, что за всю свою жизнь не хмурилась так часто, как в последние дни. Приходилось смотреть на все с негодованием и скептицизмом.

Делия проверила мобильный – связи так и нет. Тяжело вздохнула: все же первый учебный день она встретит в этом чудаковатом месте.

– Ага, вот ты где! – Внезапно предстала перед Делией худенькая Таирель. – Вся в делах, да? Нам тут помочь нечем, это вон Акайо напрячь успели. Мы можем только понаблюдать.

– Да, смотрю вот. Даже при всем моем желании помочь не знаю за что взяться, – оглядываясь, сказала Делия.

– Ну вот и отлично! Я как считаю: если не мешаем, то уже помогаем, – заявила Таирель. – Вон соседку свою вижу. Схожу поздороваюсь. Ты подходи, если что.

Таирель помахала миниатюрной девушке, которая стояла рядом с большим чемоданом и скрупулезно поправляла тюрбан на голове. Делия наблюдала, как приветливо Таирель беседовала со своей подругой, восторженно указывая на ее диковинный головной убор и восхищенно трогая ткань. Та же, недолго размышляя, достала из чемодана такой же и вручила его Таирель. Радости Таирель не было предела: стараясь не взлохматить свою густую челку, она аккуратно надела тюрбан.

Пока соседка хвалилась своим головным убором, Таирель с опаской поправляла тюрбан в районе ушей, натягивая его все ниже и ниже. Девочки рассмотрели друг друга, одобрительно кивнули и явно были удовлетворены своим внешним видом. Но когда Таирель сняла тюрбан и быстро поправила свои пышные белые кудри, Делия разглядела ее уши: длинные, вытянутые и… Делия готова была поклясться, что уши Таирель были острые, как ножи!

Тут в общем шуме Делия услышала свое имя и осмотрелась: у сцены махала ей изо всех сил старушка Мария. Делия, махнув в ответ, направилась к женщине.

– Алессия, вот та самая чудесная девчушка! – восторженно воскликнула Мария, подзывая к себе напарницу.

Внешне подруги контрастировали друг с другом: Мария обладала пышными формами, Алессия же была низенькой, угловатой женщиной, хотя худоба не лишала ее облик миловидности.

– Так вы тот самый кладоискатель! – с улыбкой произнесла Алессия. – Мария рассказывала про вас. С прибытием в академию «Адапто»!

– Благодарю, – ответила Делия и, не удержавшись, добавила: – Могу ли я чем-то помочь?

– О, дорогая, мы справимся сами. А иначе зачем еще мы нужны? Да и мальчишки нам помогают, – добродушно ответила Мария и показала на старшеклассников, крутящихся рядом. И, увидев кулон на шее Делии, добавила: – Рада, что вам понравилось украшение. Бегите, дорогая, отдыхайте.

– Да, спасибо за предложение. Справимся сами, – послышался низкий мужской голос.

Это господин Видяну спускался с помоста и направлялся прямо к Делии. И как только посреди такого гула он смог разобрать, о чем она беседовала со старушками?

– Как ваше самочувствие? – спросил директор.

– Да пойдет, – безэмоционально ответила Делия. – Завтра, как понимаю, соберутся все?

– Именно так. Все пройдет быстро, дольше демонтировать будем. Лукреций говорил, что сон у вас сейчас спокойный, – заметил директор Видяну.

– Да, но позвольте узнать, как Лукреций контролирует это? – поинтересовалась Делия.

– Спокойно. Он лишь курирует коридоры. Хоть Лукреций и староват, но слух у него отличный. Начни вы ворочаться или бормотать, он легко бы это услышал, – директор потер ладони, на которых появились мозоли от тяжелой работы. И, слегка разминая пальцы, радушно добавил: – Вы же помните, где меня найти, если будут вопросы?

– Конечно, – кивнула Делия. – Благодарю. И повторюсь: если нужна будет помощь, зовите.

В этот момент к ним подошли трое детей, которым на вид было не больше семи лет. Очаровательные розовощекие дети встали рядом с Йонуцем Видяну и зашептались. Они явно стеснялись заговорить с директором и, смущенно улыбаясь, перебирали что-то в своих маленьких ручках. Наконец самый высокий из них сделал шаг вперед и протянул директору три ярких браслета. Йонуц Видяну сразу надел их на левую руку и пополнил коллекцию пестрых веревочек на запястье. Дети в восторге убежали в замок.

– Каждый год дарят сувениры, – объяснил он, перебирая цветастые ниточки. – Ношу вот.

– Вам идет, – улыбнувшись, ответила Делия. И не соврала.

Только что появившийся Акайо с коробкой инструментов в руках поднялся на сцену и поставил ящик рядом с Лукрецием, методично выполнявшим свою работу. Осознав, что на него все смотрят, Акайо поймал свою минуту славы и торжественно снял майку, продемонстрировав едва уловимое очертание пресса. Он махал проходившим мимо ученицам, вальяжно напрягая то одну руку, то другую, показывая едва проступающие мышцы. Одна из учениц что-то крикнула ему на ходу, на что Акайо показал фирменный жест «Я тебе позвоню».

– Ну что творит, – буркнул Видяну, глядя на рыжеволосого паренька, и, кивком попрощавшись с Делией, направился в сторону сцены. – Акайо! Вы что устроили? Тут же дети! Перестаньте красоваться. Спускайтесь со сцены и немедленно наденьте майку!

– Господин Видяну, жарко очень… – протянул Акайо.

– Мне повторить еще раз или не стоит? – серьезно спросил директор.

– Повторять не нужно. – Быстро натянув майку, раздосадованный Акайо спустился с помоста. – Еще в чулане сундуки стоят, что-нибудь из них нужно?

– Нет, там осталось все ко Дню всех святых, – уже более снисходительно ответил господин Видяну. – Думаю, с вас хватит. Сейчас уже сами управимся.

Чуть поодаль на лавочке восседали два низкорослых друга. Наблюдая за происходящей кутерьмой, кучерявые мальчики подхихикивали и перешептывались. Заметив ребят, Делия направилась в их сторону.

– Тоже отдыхаете? – спросила, присев рядом.

– Тца, да вот гадали, в какой же момент Акайо станет красоваться перед всеми, – усмехнулся Костаке.

– Да, он так каждый год делает. А мы все думаем, как долго он сможет проходить без майки, пока его не поймают, – подхихикивал Сорин. И махнул Акайо, который уже бежал к ним. – В этом году всего лишь секунд тридцать! Теряешь хватку!

– Да бросьте вы, эти кубики не должны оставаться в тени, – горделиво произнес тот.

– Тца, если ты про детский конструктор, в котором лежат всякие кубики, пирамидки, то да, вероятно, – квакал Костаке, расплывшись в широкой улыбке. – Никаких других кубиков я вообще не наблюдаю.

– Ха-ха! Очень смешно, – процедил рыжеволосый парнишка. – Делия, а ты ничего не скажешь?

– Когда не знаешь, что сказать, лучше не говорить вовсе, – отозвалась она.

– И на том спасибо. Ничего, в День Всех Святых мир изменится. Изумишься, когда увидишь меня! Сейчас мне приходится держать себя под контролем, но в День Всех Святых преобразятся все без исключения, – ехидно ответил Акайо.

– Как это понимать? – недоумевала Делия.

– А так, что ученики смогут показать свое истинное «я», – многозначительно произнес он и, посмотрев куда-то вдаль, стремительно замотал головой. – Ну нет! Вот же дичь! Да быть того не может! Ее что, за лето так и не отпустило? Какого фига она так вцепилась в меня?

Ребята дружно обернулись в ту сторону, куда смотрел Акайо. Навстречу конопатому парню бежала румяная, пухленькая девушка в клетчатом платье. Ее круглое лицо и узкий разрез глаз были невероятно миловидны. На плечи падала копна темных волос, и локоны то и дело взмывали в воздух от интенсивного бега. С каждым шагом, что незнакомка делала навстречу своей цели, ее зеленые глаза блестели все ярче.

– Акайо! – крикнула она и бросилась к нему на шею.

Ростом она была значительно ниже его, поэтому ей пришлось слегка подпрыгнуть и приземлиться на цыпочки. – Как же я рада тебя видеть! Помогаешь сегодня директору? А я вот только приехала, привезла тебе уми будо, знаю как ты любишь морской виноград. Я даже успела проведать Здоровяка Скендера, все так же спит. Как ты, расскажи?

– Спасибо, Риоко, все хорошо. Конечно, Здоровяк Скендер будет спать, сейчас ему нет нужды просыпаться. Суеты Скендер не любит и свой мост не оставит. Слушай, наверное, у тебя много дел? – выдавил из себя Акайо. – Думаю, не стоит их откладывать.

– Да, конечно, – кивнула девушка и, увидев Делию, спросила: – Не представишь меня новым ученикам?

– Риоко, это Делия. Делия, это Риоко, – буркнул Акайо. – Она новенькая, еще не освоилась.

– Рада знакомству, – улыбнулась Делия и поинтересовалась: – А про какого Здоровяка Скендера вы говорили? Какой мост он не оставит?

– Да не бери в голову. У меня есть друг, живет недалеко от академии. Вот успела наведаться к нему, – уклончиво ответила Риоко и добавила с широкой улыбкой: – Я тоже очень и очень рада знакомству!

– Тца, Риоко, чудесно выглядишь! С приездом. Новый год, новые знания? – вклинился в разговор Костаке, непрерывно наблюдавший за происходящим со стороны.

– Да, все так. Уже не терпится! На родине в местном магазине я нашла чудесное кимоно. Белое, с розовыми цветами и чуть выше колена. Скорее бы надеть! – радостно заключила она.

– Тца, красотка, да ты будешь шикарна, – сказал Костаке.

– Да, думаю, с цветом твоих волос такое кимоно будет смотреться очень гармонично, – согласилась Делия.

– Тоже так подумала! – воскликнула Риоко и вся просияла от счастья. – Ладно. Много дел, мало времени. Я побегу. Акайо, была счастлива тебя увидеть. Делия, была рада познакомиться!

Быстро развернувшись, миловидная девушка направилась к замку. Воцарилась неловкая пауза. Акайо неуклюже потирал затылок, Сорин и Костаке ехидно пихали друг друга локтями, а Делия снова смотрела на всех с негодованием. Казалось, еще немного, и ее брови застынут в таком положении на веки вечные.

– Какое-то объяснение будет? – решила прервать молчание Делия.

– Да чего тут объяснять, проще сказку рассказать! – зарифмовал Сорин. И, встав на скамейку, провозгласил:

– Есть паренек Акайо, с виду милый и славный,Но тот еще разгильдяй.А есть девчушка такая,Душевная и простая,Что полюбила того разгильдяя,Души в нем совсем не чая.Но наш недотепа слеп —Не хочет сердце открыть в ответ.А бедная та девица,Все в ожиданье томится,Когда же Акайо наконец разродится.

– Тца! Друг, это мощно! – похлопал Костаке. – Ну ты и выдал!

– Озарение нашло, – слегка поклонившись, произнес Сорин.

– Да ладно вам, на самом деле все не так, – пробурчал Акайо. – А даже если и так, то это лишь часть правды.

– А в чем тогда основная проблема? – спросила Делия. – Риоко вроде славная, открытая.

– Да-да, все так. Риоко замечательная, но я знаю ее уже столько лет… Она мне как сестра. Я уважаю ее, ценю, но как друга. С ней лучше общаться на расстоянии. Ее порой слишком много! Она такая крошечная, но такая громкая, прилипчивая, нет слов. А сейчас мне сложности с девчонками не нужны. Хочу, чтобы отношения были легкие и простые, а с ней так не выйдет, – оправдывался раздосадованный Акайо. – Мы не общались все лето. Я думал, она ко мне охладела, но, кажется, придется терпеть еще один год стыда.

– Почему не сказать ей все прямо? – спросила Делия.

– Тца, Акайо слишком учтив, чтобы ранить девушку. Он, конечно, пройдоха, и количество его романов весьма велико, но друзей он не обижает. А как бы там ни было, с Риоко он знаком много лет и надеется, что время – его союзник и она поймет все сама. Хотя на самом деле время играет не в его команде. Ведь все это время Риоко ожидает ответных чувств, – пояснил Костаке.

– Забудем эти десять минут, ладно? Пойду душ приму, – проронил Акайо и, развернувшись, зашагал от ребят к академии.

Троица смотрела вслед уходящему мальчику. Молотки продолжали стучать о шляпки гвоздей. Ученики разгружали чемоданы. Сотрудники в поту занимались общественными работами.

– Ах, о скольком же умалчивают люди! – заключил Сорин. – Боятся сказать, спросить, уточнить, поделиться чем-то. Мы так отчаянно хотим высказаться и в то же время так страшимся быть услышанными. Все ждем, что нас осудят или засмеют, и просто барахтаемся в круговороте собственных мыслей, надеясь, что все решится само собой. – Он сделал короткую паузу и добавил, бросив взгляд на удаляющуюся фигуру Акайо: – Поступай по совести, друг мой, и тогда ты не будешь бояться последствий собственного выбора. Поступай по совести!

                                     * * *

Тесно, очень тесно. Все столпились на улице напротив помоста в ожидании появления директора Йонуца Видяну и других учителей. Чрезмерная вычурность и искусственность происходящего распустились в это праздничное утро едким цветком. Для Делии это была первая живая линейка – никаких виртуальных собраний с классом, никаких онлайн-звонков. Ей было девятнадцать лет, но сейчас она чувствовала себя на семь: ничего не понимала и не знала, что делать. Нужно ли ей встать с какой-то группой? Или к ней кто-то подойдет и направит? Ладони вспотели. Делия не узнавала саму себя. Да, такие мероприятия и раньше не были частью ее жизни, но все-таки она встречалась с ребятами, гуляла по городу, ходила в кафе и на концерты. Что же сейчас не так? Отчего тут так жарко? И откуда опять это чувство, будто всем раздали слова пьесы, а Делия не получила ни строчки и не знает, что делать в этой толпе?

Она огляделась. Вокруг кучно стояли дети и подростки: они переминались с ноги на ногу, делились друг с другом летними историями и обсуждали дальнейшие планы. Делия обратила внимание на внешность учеников: каждая из групп, в которые собирались ребята, имела свой стиль. Сейчас, когда все ученики академии теснились с ней рядом, Делия заметила, как много здесь полуросликов – таких же, как Сорин и Костаке. Грузные, маленького роста, с пухлыми носами и короткими шеями, они расположились в первом ряду. Поражало и то, что многие были похожи на Акайо: те же высокие скулы, узкий разрез глаз и острый подбородок.

Ученики притихли, ожидая начала занятий. Акайо приветливо болтал с друзьями, горделиво показывая рукой на свой живот и тем самым давая понять, что отлично накачался за лето. Риоко слушала его бравады, не скрывая своего восхищения и обожания. Как и обещала днем ранее, она надела на первое собрание академии до неприличия короткое белое платье, подчеркивающее ее пухлые ножки. Акайо же старательно избегал всякой возможности пообщаться с прилипчивой темноволосой подругой. Увидев Делию, он радостно помахал ей и, покрутив у виска смешным жестом, показал, какие же сейчас все чокнутые. Делия закивала.

Внимание Делии привлекли и парни в головных уборах. Мальчики стояли в бини – плотно прилегающих к головам шапках, которые смотрелись немного нелепо в сочетании с их рубашками и брюками. Девочки же, напротив, к выбору головных уборов подошли более ответственно: их нарядные шляпки клош и игривые жокейки элегантно сочетались с платьями. Делия решила узнать об этих ребятах чуть позже: возможно, тут есть какой-то клуб по интересам, куда она могла бы вступить.

Ей вспомнились вчерашний день и Таирель. Было ли это видением или длинные уши Таирель не обман зрения? Невольно в голову Делии закралась мысль: что же каждый из учеников скрывает под своей шапкой?

– Вот ты где! – мягкая рука опустилась на плечо Делии.

На белокурой девушке было цветастое платье, а в густые волосы, плотно обрамлявшие лицо, были вплетены крошечные цветочки.

– Таирель! Рада тебя видеть, выглядишь чудесно. – Делия бросила взгляд на уши Таирель, но у нее не получилось ничего разглядеть: пышные волосы закрывали все, кроме лица. Наверное, померещилось. Может, просто Таирель носит какое-то украшение или принимает участие в какой-то костюмированной игре? Не нужно накручивать себя. Лучше наконец постараться выспаться, а то в голове каша.

– Спасибо огромное. А я вот решила к тебе присоединиться, – приветливо сказала Таирель. – Тут все вразнобой стоят. Это нормально, но не хочу начало года встречать в толпе незнакомцев.

Делия была поражена. Искренность Таирель и обескураживала, и располагала.

– Я очень и очень признательна, правда.

– Да перестань ты, – уклончиво ответила Таирель. – Не переживай, это все быстро кончится. Выйдут учителя, директор проговорит организационные моменты, и все разойдутся на первые занятия. Не потеряешься. Ты в так называемом «университетском классе»: в основном все занятия у тебя будут с ребятами, кто решил продолжить здесь обучение после школы. Из плюсов – совмещенные уроки: физкультура, литература, история и рисование. Будем пересекаться.

Таирель взяла Делию за руку и крепко сжала ее, стараясь успокоить новую подругу, замершую в ожидании приветственной речи директора.

Стоя у помоста и встречая свой первый учебный день, Делия не могла не думать о том, как сейчас проходит собрание в университете, который она выбрала еще прошлой осенью. Убеждала себя в том, что там все наверняка куда обычнее и точно не вызвало бы у нее таких сложных чувств. В голове проскользнул едва различимый отблеск надежды: а что, если беспокойный сон, из-за которого ее привезли сюда, был лишь случайностью? И когда этот факт подтвердится, то ее перенаправят в университет, где она мечтала учиться. Это несбыточное будущее колким комом встало у Делии в горле. Как же ей было больно!

– Делия, а ты знаешь, кто такие раки-отшельники? – поинтересовалась Таирель.

– М-м-м? Раки? – удивленно переспросила Делия. – Да. Они раки и отшельники, название говорит само за себя.

– Да нет же, – хихикнула Таирель. – Это ясно, но мне всегда было интересно другое. По сути, природа не оставила им выбора, шанса на постоянный дом. Они вынуждены скитаться в поисках убежища, и, находя нужную раковину, понимают, что все это временно. Грустно, да? Они не похожи на улиток и черепах, у которых один дом на всю жизнь. Отшельники странствуют в поисках нового убежища, пока чувство безопасности вновь к ним не вернется. Делия, порой мы ошибочно принимаем себя за таких раков, сетуем на вечный поиск пристанища… Но что, если рак никогда не видел зеркала и на самом деле он – морская черепаха с вечным и крепким домом?