Князь в магической маске. Том 1

Открутив красную крышку с колбочки, я обмакнул в жидкость перо стилуса. Потом им же уколол свой палец. Стилус жадно, как маленький вампир, впитал капельку крови.

Кончик стилуса слабо засветился. Я произнес простейшее хронозаклинание. Зеркало мигнуло и тоже засветилось. Готово!

Теперь я должен узнать про текущее положение Чаровских все возможное, но при этом не выдать своего особого интереса. Потому интересовался как бы между прочим. Лицо тоже скрывал, конечно же, установив режим инкогнито. Ограничился текстовыми постами, как выражаются британцы:

«Господа, кто-нибудь может объяснить? Я специально приехал в Россию на Бал Первых Красавиц, а тут тишина. Нет даже афиш! Что, князь Чаровский перестал интересоваться красавицами»?

Ждать долго не пришлось. Тут же посыпались ответы. В основном интересовались, из какой дыры я вылез? Бал уж лет пять как не проводился.

Я охотно объяснился, что пять лет провел в азиатских джунглях. А потом лечился в Монголии от заразы, которую там подхватил.

Меня принялись жалеть, даже присылали адреса лучших клиник. Про Бал Первых Красавиц сообщили, что вместо него теперь Новогодний карнавал. Дамы полностью обнажены, но в русских мехах и масках. Куда веселее, чем БПК. И герцог Химерин – его почетный патрон.

Неприятно было читать подобное, но я старался сохранять спокойствие. И с удовлетворением наблюдал, как растёт число интересующихся темой. Публика разделилась на два лагеря. Одни с теплотой и ностальгией вспоминали былые балы Чаровских. Другим больше нравилось, когда девицы выходили на подиум совсем голые, только с соболями на шеях. Спор быстро вылился в горячую стадию. Дошло даже до взаимных оскорблений, а двое каких-то мелких помещиков собрались драться из-за этого на дуэли.

Таковы особенности сетевой жизни. Не знаю почему, но в Луносети многие, казалось бы, нормальные люди становятся не слишком адекватными. Может Луна так влияет?

Я попытался перевести тему в нужное русло:

«Господа, но куда подевался сам князь Чаровский? Я перед отъездом заплатил ему приличную сумму за участие в Бале интересующей меня молодой особы. Но особу на Бал не пригласили. С кого я могу получить назад свои деньги»?

Еще больше постов! Мне радостно сообщали, что денежки мои тю-тю. Что я простофиля! Что с уродов Чаровских теперь и гроша ломаного не получить. Разве что с князя Михаила, но тот сидит в своем имении, как в осажденной крепости, и «наружу носа не кажет».

Порадовало, что среди зубоскальства, были в адрес Чаровских и теплые слова. Но произносились они очень осторожно.

За пару часов, проведенных в сети, мне удалось получить не слишком много новой информации.

Понял, что с родом действительно все очень плохо. Все Чаровские, как и я, потеряли былую красоту и харизму. Сестра Венера пропала бесследно. Дядя Петя сбежал в Германию. Но это я и так знал, еще от Харитона.

Единственное, что добавил к своим знаниям, так это немножко информации о судьбе младших братьев. После моего ареста они не стерпели, не смолчали. Бросились выручать меня. А в итоге и сами поплатились. Обоих арестовали и тоже сослали, как и меня. То есть не в Сибирь на каторгу, а в «иные миры». Только вот миры им подобрали похуже моих, насколько я понял. Подробностей узнать не удалось, информация такого рода всё-таки засекреченная. Потому скорее слухи, но зато от более или менее компетентных источников.

В общем, получалось, что Иван и Семен действительно должны вернуться со дня на день. Если уже не вернулись. Потому важно их встретить первым. Пока это не сделали Химерины или кто-то из их прихлебателей.

Совершенно непонятен был нынешний статус рода Чаровских. В имперском Гербовнике наш род по-прежнему всё ещё числился Старшим. Но он больше не упоминался ни в каких документах, вассальные клятвы для Младших родов были отменены или заморожены. Нас словно бы забыли, вычеркнули из жизни, отменили.

Настроение снова испортилось. Кроме того, уже была поздняя ночь, а потому я отключил Луносеть и пошел спать.

Утром от завтрака в отеле я отказался. Вместо этого решил прогуляться пешком до ресторана одного из моих бывших вассалов. Вот там-то и позавтракаю.

Ресторан принадлежал к сети всемирно известных заведений рода Пригожкиных. Его глава, граф Георгий Пригожкин, приносил мне вассальную клятву лет этак пятнадцать назад. Георгия по праву можно было окрестить королем ресторанного бизнеса Российской Империи.

Вчера ночью я был уже слишком вымотан, чтобы искать информацию в Луносети обо всех вассалах. И теперь мне не терпелось проверить, как дела у Пригожкиных – повелителей вкусной еды.

Благо, ресторан находился всего в паре кварталов от «Империала». Название «Ароматы Италии» говорило само за себя. Я не большой любитель итальянской кухни. Если не соблюдать меру, от неё можно изрядно растолстеть. А вот кофе у них варят действительно хороший. И раз речь шла о завтраке, то проблем с набором веса не предвидится.

Вообще, заведения у Пригожкиных были весьма разнообразные. От элитных аристократических ресторанов до веселых простонародных трактиров. Если не ошибаюсь, Георгий даже подписал контракт с Громовыми, по которому обязывался обслуживать армейские столовые. В планах было также открытие завода по производству сухпайков. Не знаю, успели эти задумки осуществиться или нет.

Никто не мог конкурировать с Пригожкиными в вопросах кулинарии. Ладно еще, если речь идет о простой еде. Но если говорить о высокой кухне для аристократов, тут им не было равных. Этот младший род издревле практиковал чарующую магию вкусов и запахов. Собирал кулинарные заклинания со всего мира. Создавал собственные рецепты и воскрешал давно забытые древнерусские вкусы.

Какая польза может быть для меня от таких вассалов, если речь идет о мести? Здесь всё просто: где есть еда, там порой случаются и отравления. Древняя аристократическая традиция, так сказать. Разумеется, высокие аристократы пользуются защитной магией, противоядиями и так далее. Но на любое заклинание всегда можно подобрать контрзаклинание. Кроме того, ущерб ведь можно причинить не только отравив самого хозяина. А, например, роту его личных гвардейцев. Тоже неплохо.

Погруженный в такие вот мстительные фантазии, я и сам не заметил, как дошел до «Ароматов Италии».

И остановился в удивлении.