За тёмным лесом

– Здесь даже удобнее, – подмигнула женщина, усаживаясь за широкий овальный стол.

Мягкие кресла приветливо манили в свои объятия, сквозь высокие окна падал яркий дневной свет. Отложив бежевую шляпку, Екатерина Павловна поправила строгую прямую юбку и слегка ослабила тугой воротничок белой блузки. Не подавая виду, женщина принялась излагать сложный материал в своей привычной манере, но ей с трудом удавалось не обращать внимания на слезы ученицы. Екатерина Павловна то и дело нервно поглаживала пышный пучок волос и почесывала крошечную горбинку на носе.

– Мой покойный супруг любил распускать руки, – тихо сказала она.

И тут эта миниатюрная, утонченная женщина вдруг выдала неприглядную тайну.

– Не думала, что буду так радоваться чей-то смерти, – злорадно усмехнувшись, призналась Екатерина Павловна.

Яра застыла. Капля чернил упала с кончика пера и оставила кляксу на исписанном кривым почерком листке бумаге.

– В минуты тягостных раздумий помни: ты не одна, – торжественно заявила женщина.

Ярослава стойко сносила заточение, опасаясь повторения жестокой взбучки. Нить новой дружбы удерживала ее на плаву и не позволяла принять окончательное решение о разводе.

– Меня поят лекарствами, – однажды призналась девушка на очередном занятии.

– Олег не хочет наследников, – отозвалась учительница.

На испуганном лице Ярославы отразился немой вопрос.

– За несколько лет брака с Надей все его дети либо погибали в утробе, либо рождались с увечьями и умирали, – поспешила пояснить Екатерина Павловна.

4

Яра потерянно смотрела в окно. Солнце давно скрылось за горизонтом. Тьма укутала густой лес, близлежащие окрестности и мысли девушки. Ее охватило отчаяние при мысли об одинокой бездетной старости.

Внезапно в комнату ворвался Олег. Нетвердой походкой он направился к жене. Учуяв запах спиртного, Ярослава сжалась в комок. Схватив супругу за волосы, мужчина швырнул несчастную на кровать. Разорвав тонкий пеньюар, он перевернул извивающееся тело на живот и, связав руки девушки, крепко примотал их к изголовью кровати. Безуспешно пытаясь освободиться, она заходилась криком под стук трепещущего сердца. Размахнувшись кожаным ремнем, Олег нанес хлесткий шлепок по обнаженной спине. Удары посыпались один за другим, терзая нежную плоть. Безумный хохот мужчины заглушал истошные вопли жертвы.

5

Утро казалось чудесным. Птицы за окном заливисто щебетали песни о тайнах лесной жизни. Яркие лучи проникли в спальню, осветив пышную перину, на которой неподвижно распростерлось окровавленное тело. Прибывшие по расписанию горничные увидели ужасную картину. Одна из девушек в панике прикрыла рукой дрожащие губы, другая же, пощупав пульс графини, помчалась за доктором.

Яра хрипло стонала, когда ее изувеченную спину обмывали прохладной водой и смазывали глубокие раны целебным раствором, тщательно обрабатывая каждый след от ударов. В полубреду ей привиделось красочное видение: преследуемая дьявольской силой, она убегает от погони и, продираясь сквозь колючие заросли, протягивает руки к матери, но та с каменным лицом отталкивает дочь. «Ты здесь никому не нужна», – безжалостно ранят душу ее слова.

Яра пришла в себя. Кожу ужасно саднило, и даже прикосновение мягких подушек казалось пыткой. Дальнейшая перспектива существования с мучителем ничуть не прельщала. Ее телесные раны быстро заживали, а вот душевные муки только обострялись, доводя девушку до лихорадочной паники. Ярослава забаррикадировала дверь стульями и спряталась под столом, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху, доносившемуся из пустынного коридора.

6

Спустя месяц Олег осмелился наведаться к жене. Не найдя ее в постели, он с удивлением обнаружил супругу спящей на холодном полу. Подхватив девушку на руки, мужчина осторожно перенес сонное тело на кровать и улегся рядом. Впервые Ярослава уснула в жарких объятиях мужа, который прежде никогда ее так трепетно не обнимал. Проснулась она от ласковых прикосновений к обнаженному плечу. Отпрянув, девушка не то с изумлением, не то с ужасом уставилась на супруга.

– Я хотел извиниться, – искренне произнес Олег. – Не знаю, что на меня нашло в тот роковой день.

Он резко вскочил и замер у окна, устремив полный раскаяния взор в безлюдную даль, где никто не осудил бы его пороки. Яра сжалась в комок. Мужчина медленно подошел к жене. Заметив настороженный взгляд девушки, он примостился у ее ног и нежно провел ладонью по острым коленкам.

– Яра, прошу, скажи, у меня есть шанс? – жалобно спросил Олег.

Глядя исподлобья, она осмелилась задать давно терзавший ее вопрос.

– При каких обстоятельствах умерла твоя первая жена?

Тяжело вздохнув, мужчина отвернулся.

– В родах, – прошептал он.

– И поэтому ты не заводишь детей со мной?

– Неужели это так важно?

– Я наивно полагала, цель брака – создание крепких семейных уз и продолжение рода.

– Зачем нам дети? У Несвицких достаточно наследников, а мы можем наслаждаться жизнью, ни в чем себе не отказывая.

Поперхнувшись, Яра не смогла сдержать нервного смешка.

– А что не так? – удивился мужчина.

– Я целыми днями сижу взаперти!

Девушка попыталась вскочить с кровати, однако сильные руки заключили ее в крепкие объятия. Разрыдавшись, она не стала сопротивляться. Невысказанная обида тяжелым камнем легла на сердце.

– Хорошо, – мягко сказал Олег, – давай отменим занятия и прогуляемся прямо сейчас.

Принарядившись, Ярослава вышла в коридор. У дверей ее терпеливо ждал муж. Она оперлась на мускулистое предплечье и с опаской покосилась на статного высокого мужчину. Внешне он выглядел прекрасно, и в обществе его появление неизменно производило эффект, но в глубине его души бушевала свирепая буря.

Вынашивая под сердцем сокровенную тайну, Ярослава решила подгадать подходящий момент, дабы в присутствии свекров открыть истину и тем самым обезопасить себя от приступов гнева благоверного.

Во время прогулки Олег неожиданно предложил жене прокатиться верхом. Радостно кивнув, Яра впервые за долгое время широко улыбнулась. Ее улыбка была не такой озорной, как раньше, но в потухшем взгляде мелькнул слабый огонек. Сидя в седле, девушка наслаждалась редкими мгновениями свободы.

Дни шли за днями, но благосклонность мужа не ослабевала. Влюбленные проводили вместе вечера, заливались смехом на прогулках, делились байками о детстве и юных годах, взахлеб обсуждали книги и спорили об исторических личностях. Под покровом ночи, нежась в ласковых объятиях, Ярослава молила высшие силы скрыть ее округляющийся живот. Она боялась, что вся эта благосклонность исчезнет, как только откроется правда. Пристально вглядываясь в мрачные голубые глаза мужа, девушка замечала в них печать безумия. Олег не переставал одаривать жену вниманием, заботой и дорогими украшениями. А Ярослава пыталась убедить себя, что ребенок внесет лад в их непростую семейную жизнь.

7

Настал момент истины. Девушка собиралась объявить об ожидаемом прибавлении в семействе. Она нашла в ящике кухонного стола складной нож и припрятала его, приготовившись обороняться. Разработав в голове план побега, Ярослава предусмотрительно пододвинула ко входу в спальню высокую тумбочку, которой в случае необходимости можно было бы подпереть дверь, что дало бы время для бегства. Нервно расхаживая по комнате, девушка готовилась к непростому разговору.

Олег явился к назначенному часу. Холодно ответив на ласковый поцелуй, Яра отстранилась от мужа.

– В чем дело? – с недоумением спросил мужчина.

Отойдя еще дальше, девушка решительно выпалила:

– Я жду ребенка.

В комнате повисла гробовая тишина. Первым нарушил молчание Олег.

– По тебе заметно.

Опустившись в кресло, он с досадой закрыл лицо руками. На щеках появились мокрые дорожки слез.

– Надеюсь, это слезы радости, – мрачно произнесла девушка.

Мужчина отнял руки от побагровевшего лица.

– Ты пропустила прием чая? – осведомился он.

– Да, в ту ночь ты избил меня, а потом надругался. Я несколько дней была в беспамятстве. Поверь, никто даже не вспомнил о напитке.

– Сядь, пожалуйста, рядом, – грубо приказал Олег.

– Я тебе не доверяю, – громко заявила Яра, в руке ее мелькнуло острое лезвие.

– Клянусь, я не обижу тебя.

В его словах не чувствовалось угрозы, и Яра устроилась в кресле напротив. Нагнувшись к супруге, мужчина нежно провел пальцем по тонким девичьим губам. Заметив смущенный взгляд девушки, он коснулся горячей ладонью выпуклого живота.

– Все мои дети умирают, – печально сказал Олег. В дрожащем голосе послышалась нотка горечи от невосполнимой утраты.

– Один известный врач, – продолжил он свое печальное повествование, – предположил, что я являюсь носителем редкого генетического заболевания, которое препятствует выживанию плода.

Ярослава, не имевшая никаких медицинских познаний, не осознавала реальной угрозы. Уповая на Бога, она молилась о здравии будущего малыша. Соблюдая сложившийся распорядок дня, девушка не отказывалась от прогулок на свежем воздухе в угоду скучным урокам. Она искренне верила, что сможет обмануть матушку-природу, но жестоко просчиталась.

Полулежа на диване, Яра читала книгу, когда ощутила резкую боль внизу живота. Вскочив с места, она бросилась за помощью. По ногам струилась кровь. Задыхаясь от боли, девушка впала в забытье, наблюдая за ускользающими тенями, склонившимися над несостоявшейся матерью. Ее обессиленный организм оказался на грани жизни и смерти.

Ольга приняла деятельное участие в лечении старшей дочери. Свекры не поскупились и отправили невестку в сопровождении родительницы в санаторий, известный безупречной репутацией.

Длительное лечение, литры горьких омерзительных лекарств, рекомендации уважаемого доктора – все это не шло ни в какое сравнение с заботой матери, день и ночь хлопотавшей над родной кровинушкой.

Исхудавшая Ярослава, словно призрак, гуляла по набережной. Вдыхая полной грудью солоноватый морской воздух, она страстно желала сгинуть в бушующей пучине. Тоска по умершему в утробе младенцу туманила ясный взор. В мыслях Ярослава представляла, как она трепетно прижимает малыша к груди полной молока.

– Ты куда раздетая собралась? – восклицала Ольга, нагоняя Яру.

Причитая, женщина застегивала пуговицы собольей шубки, мешком висящей на дочери. Но девушка не чувствовала ни холода, ни слабой пульсации в животе.

– Весьма удивлен вашим прогрессом, – объявил врач по окончании унизительного осмотра. – Могу заверить вас, графиня, что в перспективе вы сможете снова забеременеть.

Однако это «снова» рисовало страшную картину в образе маленького сформировавшегося человечка, не приспособленного к существованию в большом мире, которого материнский организм отверг на шестом месяце беременности. Ярослава пообещала себе принимать особый напиток хоть по три раза в день, лишь бы снова не столкнуться с этим кошмаром наяву.

Общение с матерью негативно сказывалось на девушке. Улыбаясь, Ярослава врала о мнимом благополучии с мужчиной мечты, чтобы не тревожить материнскую душу, а внутри сгорала от невыносимой тоски. Приятной неожиданностью стала новость о помолвке Ирис с Лукой. Радуясь за сестру, Яра вдруг осознала, как права была Ольга, когда отговаривала ее от этого брака. Если бы она тогда прислушалась к словам матери, то не угодила бы в коварную ловушку.

Вернувшись домой, девушка с головой погрузилась в рутинные дела, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. Олег заметно отдалился. Он не распускал руки, не препятствовал вечерним прогулкам жены, не принуждал ее к выполнению супружеского долга. Сломленный обстоятельствами мужчина нес свое бремя в одиночку, пока Ярослава морально собиралась с силами, напряженно ожидая новых безжалостных приступов его агрессии.

Однажды, направляясь из рабочего кабинета в музыкальный класс, девушка остановилась и невольно подслушала разговор, эхом отдававшийся в пустынном коридоре.

– Олег, прошу, не будь таким категоричным, все образуется, – говорил чей-то бархатный голос. – Она обязательно поправится, наберись терпения.

– Я больше этого не вынесу, – с горечью отвечал мужчина.

Выглянув из-за угла, Яра увидела два удаляющихся по коридору силуэта: мужа и его сестры Софьи. Оставшись незамеченной, она удивилась внезапному прибытию золовки в родительский особняк. Обычно та гостила в отчем доме пару дней в году, избегая едких пересудов. На душе потеплело. Поддержка вечно холодной Софьи давала слабую надежду на дальнейшее сохранение благосклонности супруга.

Ночью Яра сидела на кушетке в библиотеке и читала любовный роман. Внезапно тишину нарушили звуки ругани. Свекор не то от безделья, не то от скверного настроения отчитывал неугодную женушку. Отношения Светланы Викторовны и Романа Николаевича были лишь внешне благополучными. Брак их, состоявшийся по расчету, не породил светлых чувств. В силу разных взглядов на жизнь отношения между супругами даже спустя тридцать лет остались натянутыми.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.