Отбор драконов для серой мышки

Но сам способ получения вожделенной власти вызывал у меня определенное возмущение.

– Эргон умен, ты сам говорил, – ответил дипломатично, – он не позволит мне участвовать в отборе. А если позволит – не допустит моей победы, даже если я понравлюсь девчонке. К тому же он с легкостью может взять меня в заложники и таким образом шантажировать тебя.

«Он ведь не знает, что тебе наплевать на мою жизнь в куда большей степени, чем все полагают», – подумал очень тихо.

– Эргон – честный благородный дурак, – усмехнулся Сурал.

Говорят, эту тонкую недобрую усмешку я у него унаследовал. Сын все же. Только у него она всегда выглядела куда злее и ехиднее. Я и внешне напоминал его, что мне никогда не нравилось. У отца такие же черные волосы (что закономерно для черных драконов), хищное лицо с резкими чертами. Но, опять же, куда злее, чем у меня.

– И? – уточнил я, приподняв одну бровь, словно бы поддерживая его ехидную игру.

– Он не возьмет тебя в заложники, не убьет, а позволит участвовать на общих основаниях, ведь идея объединения государств ему близка. Он будет готов терпеть тебя, только бы драконы обрели мир и единство. Ха! О да, Байдор! Пусть не я, но ты и твой наследник будете править всеми драконами! Наш род вернет свои права! – Сурал на мгновение погрузился в думы, словно мечтал о славе своего рода, что должна окрепнуть в веках.

На самом деле, уверен, он думал о другом. Я недостаточно глуп, чтоб полагать, будто Сурал позволит мне править всеми драконами. Интересы нашего рода его тоже мало волнуют. Он всегда и всем хочет править сам.

Значит, я стану марионеткой в его руках. Или буду «убран» вместе с Эргоном и его приемной дочерью. Тогда Сурал и вовсе останется единственным законным претендентом на трон объединенного драконьего государства. А новых наследников успеет еще себе завести. В отличие от давнего врага, он не давал никакого обета безбрачия.

Девчонку мне даже жаль стало. Наверняка «невеста» и не догадывается, в какие опасные государственные игры попала. Впрочем, посмотрим, может, это не воздушное наивное создание, как доносят наши шпионы, а настоящая умная змея или крыса.

Поглядим. Пока непонятно.

– Да, я понимаю, отец, – спокойно ответил. – Но что, если я не смогу выиграть это соревнование? Там будет много драконов.

От этой поездки мне не отделаться, разве что улететь и стать изгоем, отказавшись от прав на престол Эребеара. Но тогда государство останется без моей опеки. Все же я наследник, не могу забывать о своем долге.

Значит, нужно переиграть отца. Разобраться во всем и принять решения, оптимальные для обеих стран и для меня самого. Если при этом окажется возможным не слишком обидеть девчонку и Эргона, буду рад. Если удастся сохранить свою жизнь – еще лучше!

Пока же просто не показывать вида, будто я сомневаюсь в том, что Сурал думает о моих интересах тоже.

– Если не выиграешь, можешь считать, что ты мне больше не наследник! – Сурал никогда не повышал голоса, но эта фраза прозвучала по-настоящему угрожающе. – Придется постараться, Байдор. Я ведь знаю, что ты хочешь править, сколько бы ни демонстрировал свое хваленое смирение. Нет его в тебе! Ты – мой сын! Плоть от плоти, кровь от крови! А значит, обойти в глупых состязаниях десяток-другой разноцветных дракончиков не составит труда. Собирайся. Общий сбор у них назначен через день. Пролетишь, сколько сможешь. А дальше тебе понадобится конь. Видите ли, Эргон, – при упоминании древнего соперника губы Сурала сложились в язвительную усмешку, – приказал явиться конными или пешими, чтоб избежать столпотворения в воздухе.

Глава 9

– Гриша! – крикнула я и быстрым жестом скинула полог невидимости.

– Алиска! – Старый друг изумленно уставился на меня и наконец убрал руку с груди.

Сложно сказать, кто из нас удивился сильнее. Но дальнейший разговор показал, что у меня поводов было все же больше.

– Ты что здесь делаешь? – Я схватила его за руки, не веря своему счастью.

– Как и собирался – работаю придворным казначеем у твоего отца. – Гриша с улыбкой обнял меня и поцеловал в щечку, как делал это всю историю наших отношений.

– И давно? – спросила чуть сердито.

Получается, он здесь уже какое-то время, а я и не знала?! Вот конспиратор! Или он и вовсе не собирался со мной общаться?

– Две недели примерно. Да подожди ты злиться! Твой «папочка» явился ко мне, сказал, что согласен взять меня на работу. Еще и магический дар у меня обнаружил, разрешил учиться. И вот… Мое появление должно было стать его подарком тебе на день рождения. Ты вообще помнишь, что он через неделю, если здешнее время пересчитать на наше? – «А ведь правда…» – подумала я. – Мы с ним хотели устроить тебе сюрприз. А пока я должен был адаптироваться, привыкнуть ко всему… Ну и пока не лезть к тебе, чтобы не отвлекать от отбора.

– Ты и про отбор знаешь? – осведомилась, покосившись на него.

– Конечно! – с легкой горечью в голосе воскликнул Гриша. – Знаешь, сколько денег из казны идет на это мероприятие? При всем желании нельзя не заметить. Да и во дворце только об этом и говорят…

– О, и что говорят?

– Ну раз уж ты меня засекла… – Гриша улыбнулся. – Да, никак не привыкну к вашим магическим штучкам! Пойдем ко мне, поболтаем. Можно? Ты уж, если что, объясни отцу, что это не я тебя нашел, а ты меня.

– Так и скажу, что я шла гулять по саду под пологом невидимости, и мы столкнулись в темном коридоре! – Я рассмеялась. – Да ты не бойся, он нормальный! Все поймет! Посмеется только! Я так ему благодарна, что он тебя привел…

Так что же, подумалось, выходит, Гриша ради меня и верно ушел в другой мир? И готов наблюдать, как я выбираю себе мужчину? Просто хочет быть рядом…

Вот это любовь! (Это была следующая мысль.) Хотя… это еще не доказано.

– Гриш, а почему ты решил сюда перебраться? – осторожно спросила, когда мы шагали по бесконечным замковым коридорам.

Гриша остановился, внимательно посмотрел мне в лицо и сказал на полном серьезе:

– А почему нет? Что меня держало в родном мире? Родители пока в уходе не нуждаются. Жизнь там была спокойная, но – неинтересная. А здесь перспективы… И в карьере, и магии обучиться. Это же такой шанс – другой мир и работа при дворе! Ну и лучшую подругу терять не хотел!

– Так ты у меня карьерист, что ли? – растерянно буркнула.

Стало как-то неприятно, в груди немного саднило. Я чувствовала, что Гриша говорит искренне, слишком хорошо его знала. И получалось, что желание быть рядом со мной стояло на последнем месте. Он просто не прочь жить интересной жизнью в другом мире.

Выходит, мои подозрения тогда, во время нашей прощальной гулянки, были глупыми? Я для Гриши всего лишь друг.

Так даже лучше, подумалось мне. Чего ты вообще хотела?! У тебя и так тридцать два дракона на выбор, а ты еще и сердце друга мечтала заполучить? Просто ради удовлетворения амбиций, ведь сказать, что от Гриши у меня подгибаются ноги или что думаю о нем днем и ночью, я не могу.

Так нельзя, Алиса. Может, тебе и серая мышь твоя дана для того, чтоб не зазнавалась. А то стоило получить внимание от мужчин, как ждешь его от любого, словно ты настоящая принцесса! А ты ведь не настоящая… И мышка никуда на делась. Просто притаилась, когда на хозяйку вылили ведра лицемерного восхищения. Хорошо, есть этот противный принц – не дает расслабиться!

Гриша жил в отдалении от принцессиного крыла – папочка постарался, чтобы мы не встретились раньше времени.

У Гриши были кабинет, где он выполнял свои казначейские обязанности, спальня и гостиная. Хоромы не царские, но вполне мило, как раз для третьего казначея, ведь должности второго и первого были давным-давно заняты.

– Выпьем? – заговорщически подмигнул Гриша и подошел к тумбочке, закрывавшейся на ключ.

– А у тебя есть?!

– Конечно! У меня был целый рюкзак с вещами, когда Эргон забрал меня. – рассмеялся Гриша.

– Круто! Но я не могу, я при исполнении – у меня отбор! – хихикнула в ответ.

– А мы по одной рюмке, – тоном заправского соблазнителя сказал Гриша.

– Ну ладно, – вздохнула, – отца я сегодня больше не увижу. Никто не узнает. Наливай! – Гриша деловито выдал мне местный фрукт, похожий на яблоко, и пока я нарезала его в качестве закуски, наполнил две рюмочки.

– Ну, рассказывай, – улыбнулся, когда мы выпили.

Тепло растеклось в горле, потом по всему телу. Стало как-то наплевать на черного принца и вообще на все проблемы с отбором и женихами.

– А вот и расскажу!

Надо же с кем-то поделиться, а других подружек, кроме Раи и Гриши, у меня здесь не было. Раз уж Гриша, как оказалось, только друг…

Но на эпизоде с черным принцем он как-то погрустнел.

– Ну что я могу сказать… – вздохнул он, стрельнув на меня странным взглядом. – Сама знаешь, антипатия может стать началом большой любви. В ваших женских книгах об этом пишут.

– А ты читал, что ли? – удивилась.

– Да нет, – пожал плечами Гриша, – подруга рассказывала, Алисой зовут. Она читала. В общем, я думаю, пока ты не влюбилась в принца, тебе нужно сходить на свидание с нормальным кандидатом. То есть с этим коричневым. Достойный мужик, ничего не скажешь.

Вот тебе бумага и перо. Пиши своему поклоннику, что согласна встретиться. А я тебя провожу.

Процесс переписки занял немало времени, ведь мне пришлось выходить, искать посыльного, объяснять, как найти распорядителя отбора и что ему сказать, дабы он отдал послание именно Бамару, а не какому-нибудь другому жениху.

Но через полтора часа я шла на свидание в сопровождении Гриши, решившего обязательно довести меня до внутреннего сада, где я собиралась увидеться с Бамаром.

Возвращаться перед этим к себе я не сочла нужным. Все затеянное мной сильно походило на авантюру, не дай бог Райка проболтается кому-нибудь. Например, младшему распорядителю, давно уделявшему ей повышенное внимание, дракону менее надежному, чем старший распорядитель.

Место мной было выбрано не случайно. Третий внутренний сад был закрыт для женихов, Бамара туда должен был проводить старший распорядитель. Только так коричневый имел возможность встретиться со мной, не рискуя вызвать ревность других драконов. То есть тайно.

Мышь внутри меня с опаской выглядывала наружу. Все происходящее казалось ей рискованным, но пикать не смела. Видимо, от страха.

На глазах у изумленного друга я магически привела себя в порядок. Пустила по краю юбки блестящих «светлячков», на щеки добавила румянца, брови сделала чуть ярче.

– Хороша! – с искренним восхищением сказал Гриша. И с легкой печалью добавил: – Повезло твоему дракону…

Тьфу, Гриша! Ты уж определись, друг ты или как… Если друг, то не нужно всего этого, у меня сердце-то не каменное.

Но к саду мы шли, весело болтая. У входа Гриша твердо взял меня за плечо и развернул к себе.

– Завтра увидимся? Расскажешь, как все прошло?

– Конечно! И спасибо, что все же отправил меня на свидание с… хорошим драконом!

В этот момент Гриша вдруг вздрогнул и отшатнулся, словно его толкнули, а из сумрачного коридора, вернее из-под купола невидимости, проявилась темная фигура.

– И кто это «хороший дракон», я могу узнать? – Полузнакомый голос звучал строго, настороженно и ехидно.

– Уж всяко не ты, принц Байдор! – само собой вырвалось. Я вовсе не собиралась оскорблять его, провоцируя международный конфликт, но уж больно взбесил своим внезапным появлением. – Отпусти моего друга! – добавила, машинально собирая в ладони огонь силы – простейший прием магической атаки, освоенный мною в первый же месяц жизни здесь.

Ведь принц, наделенный недюжинной драконьей силой, даже не думал отпускать Гришу, прижимал его к стене, чуть сдавливая шею.

– Пожалуйста. – Байдор пожал плечами. – Против этого мальчишки ничего не имею. Он никак… – принц не договорил.

Стоило ему убрать руку, как глаза Гриши непривычно вспыхнули, и его не самый крепкий кулак с размаху впечатался в скулу дофина.

– Гриша, нет! Он дракон, прибьет и не заметит! – только и успела крикнуть, он же еще не знает, на что способны драконы!

Конечно, принц даже не пошатнулся, лишь лицо его стало холоднее и высокомернее. Он отвел руку… Не знаю, что он хотел сделать.

Не дожидаясь, когда он размажет по стене моего лучшего друга, я рывком бросила в него свой огонь силы, так и полыхавший в ладони, и яркая вспышка высветила раздраженное лицо Байдора… А в следующий миг пламя погасло, столкнувшись с выставленной им невидимой защитой.

Ну конечно! Он все успел. В отличие от меня он был настоящим драконом, и магические битвы для него не новость. Куда мне, знающей пока лишь пару десятков простых приемов!

Я успела сделать быстрый шаг и закрыть собой Гришу, когда Байдор с раздражением повел ладонью, и мы замерли обездвиженные, окруженные коконом – особой магической структурой, опутывающей тело противника.

И мне пока не тягаться с ним ни силой, ни искусством! Будь я уже крылатой, тогда… Тогда на стороне принца был бы только опыт, ведь по силе мы равны – два наследника правящих династий.

Я слышала, как за спиной испуганный (и одновременно разъяренный) Гриша отчаянно глотает воздух, не в силах двинуть ни одной конечностью. Слышала и свое дыхание, вдруг ставшее отчаянно-рваным. А принц, ехидно склонив голову, смотрел на нас.

«Зови папу», – сказала я себе. Был у нас с Эргоном один уговор: я получаю полную свободу перемещений в пределах дворца и окрестностей, но как только попадаю в переплет, мысленно кричу: «Папочка, я в беде!» И правитель драконов, услышав ментальный зов, придет и спасет меня.

Но что-то меня остановило. Все слишком напоминало детскую потасовку, в которой лишь самая избалованная девочка позовет родителей, чтобы разобрались с обидчиками. А девочка смелая (а не мышь) справится сама. В конечном счете, не убьет же нас этот поганый принц!

А «поганый принц», ехидно опустив голову набок, разглядывал нас с Гришей, как принц может разглядывать зарвавшихся, но интересных уличных сорванцов.

– Так-так-так! – наконец произнес он. – А вы понимаете, малыши, что я могу сейчас отшлепать вас обоих? Тебя, молодой человек, – за покушение на мою почти венценосную особу. За оскорбление в адрес кровного принца, между прочим! А тебя, принцесса, за необоснованное магическое нападение. Правила отбора запрещают драки с другими участниками, но в этих правилах ничего не сказано о драках с самой принцессой или ее плебейским другом-человеком. – На словах о «плебейском друге» Гриша зашипел, как змей, которому прищемили хвост, поскольку кокон не давал шевелить и губами, чтобы изрыгнуть пару ругательств. – Впрочем… – нарочито задумчиво протянул принц, – я все равно не бью девочек. А то, как ты кинулась спасать своего друга, вызывает уважение, особенно если учесть, что навыков у тебя пока не хватает. Но я вовсе не хотел пугать вас. И твой «хороший дракон», принцесса, интересует меня только с одной точки зрения…

Я вопросительно выпучила глаза, мол, с какой?

Байдор усмехнулся.

– Нужно поговорить, – без особой доброжелательности, но мягко сказал он, – кое о чем. Могу я отпустить вас, будучи уверенным, что вы не потащите меня на ковер к правителю? И больше не будете пуляться своими милыми огненными шариками?

А мне неожиданно подумалось, что манера речи принца весьма похожа на манеру моего отца. Те же ехидство, насмешка, ирония… Только Эргон всегда выглядел сильным и великодушным, как и положено правителю драконов. Сенбернар, которого можно и за хвост подергать, не опасаясь настоящего наказания. Байдор же говорил жестче, насмешливее, иногда казалось, что со злостью.

Но он прав. Если я потащу его на разборки к Эргону, то и сама схлопочу по первое число. Первое число, конечно, не за горами, но не хочется получить выговор «с занесением в личное дело» перед самым началом отбора. А узнать, что здесь делал черный принц, необходимо! Раз уж сам предлагает.

Я выдохнула и засунула поглубже принцессину гордость – мышь как раз вылезла из норки и с радостью отъела от нее солидный кусок. Довольно заурчала и провела лапкой по своей маленькой жадной мордахе.

Я же утвердительно моргнула пару раз – кивнуть головой не позволил кокон.

Принц лениво повел рукой, и я ощутила, как сковывающие нас с Гришей нити распускаются. С облегчением вдохнула полной грудью, подвигала руками и ногами.

Все, я свободна.

Глава 10

…Если бы я была настоящей принцессой, то есть родилась бы ею, то сейчас моя ладонь летела бы к щеке Байдора. Красивая пощечина стала бы великолепной наградой за его выходку! Но я была принцессой всего полгода, поэтому лишь шепнула Грише, чтобы не вздумал больше драться, и выжидательно поглядела на дракона.

Его оценивающий взгляд опять смущал, а еще стало неловко за унизительную сцену моего пленения. Стыд, прежде спавший, резко расправил крылья, чем очень подсобил мышке, опять высунувшей мордочку.

Я не знала, что сделать или сказать, и на себя сердилась сильнее, чем на Байдора. С другой стороны, от злости шипели мы с мышью про себя, это Байдор хотел поговорить! А вместо этого стоит и молча разглядывает меня. И опять без тени восхищения!

Возможно, что-то такое отразилось на лице, потому что принц вдруг совершил то, чего я от него совершенно не ожидала: он сделал шаг ко мне. Гриша за спиной дернулся, но я властным жестом задвинула его обратно, а Байдор взял мою руку и запечатлел легкий поцелуй на кисти.

Острая яркая искра взорвалась в месте касания губ, рассыпалась на части и электрическим током разбежалась по телу. Да что за проклятье такое! Я же не влюблена в него, что еще за «спецэффекты»!

– Прошу простить мое внезапное появление и поведение, – вежливо произнес Байдор. – Мне не стоило пугать и гневить тебя, Алиса. Твоя реакция вполне понятна мне. Как, надеюсь, и тебе понятна моя. – Я растерянно кивнула, потому что поганый принц задержал мою руку в ладони дольше положенного правилами приличия и лишь сейчас отпустил. – Моему поведению есть лишь одно оправдание – я тревожился за тебя. Можем ли мы проследовать в какое-либо спокойное место и поговорить наедине? Это касается твоей безопасности и отбора.

– Принцесса никуда не пойдет с тобой без меня! – Гриша вырвался из-за моей спины.

– Я не знаю… У меня свидание! – сказала я одновременно с Гришей.

– С «хорошим драконом»? – усмехнулся принц. – Об этом я тоже хотел бы поговорить. В свете того, что хочу сообщить, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший». Поэтому…

– Мне неудобно, – я решительно поправила рюшечки на юбке, – меня ждут. Если желаешь аудиенции, я готова поговорить после своей встречи.

– Ты не понимаешь! – почти прошипел принц.

– Да, не понимаю! – воскликнула. – Потому что ты говоришь загадками и требуешь, чтобы я пошла с тобой неизвестно куда! Как раз это может быть опасно. И именно это может меня скомпрометировать.

Я хотела решительно пройти мимо Байдора в сад. Пусть смотрит, как я иду на свидание с другим, если ему так хочется!

Но меня остановила рука Гриши.

– Алиса, стой! А вдруг он прав, и тебе грозит опасность?

Ну вот! Теперь Гриша поддерживает этого поганца, вдвоем они точно не дадут мне уйти к моей коричневой «прелести». Которая, кстати, ждет меня уже лишнюю четверть часа. Хорошо, если ждет, вряд ли Бамар будет ждать меня до бесконечности. Если не приду, плохо обо мне подумает, а моя серая мышь больше всего на свете боится, что кто-то будет думать о нас плохо! Кроме принца Байдора, разумеется, – этому «почти венценосному» дана привилегия думать обо мне что угодно. Мне наплевать.

Должно быть наплевать!

– Значит, теперь вы заодно? – сердито спросила у мужчин, вставших передо мной и перегородивших выход в сад.

– Ну… не совсем, конечно… – пошел на попятный Гриша.

Принц снова усмехнулся и вдруг сделал шаг в сторону.

– Твоя обязательность похвальна, принцесса. Пожалуй, я сам не желал бы, чтоб ты не пришла на свидание со мной. Поэтому… иди. У тебя полчаса, чтобы объясниться с твоим «хорошим драконом». А «плохой», пожалуй, пока постоит здесь, поработает твоим охранником. И твой друг мне поможет.

– Хочешь охранять – охраняй! – И я решительно продефилировала мимо обоих мужчин, прошла между ними, как каравелла, жаль, создавать волны я еще не умела.

У самого выхода в сад я вдруг остановилась, внутри что-то щелкнуло. Чувство возникло само собой, будто задрожала странная щемящая струна в душе, на глазах неожиданно набухли слезы. Я резко обернулась к Байдору, при этом мое тело действовало словно независимо от моей воли.

– Спасибо! – вырвалось у меня.

За что, спрашивается? Что отпустил нас с Гришей? Что «не отшлепал»? Что думает о моей безопасности? Что отпустил на свидание? Какое, кстати, он имеет право отпускать или нет меня?!

Принц лишь мельком кивнул.

А дальше было около полусотни шагов к фонтану, чтобы осмыслить произошедшее и странные слова Байдора о грозящей мне опасности.

Сердце громко забилось, когда я подошла ближе и увидела фигуру Бамара, понуро сидящего на бортике с букетом белых цветов в руках. Должно быть, отчаялся дождаться меня.

«В свете того, что я хочу сообщить, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший», – пронеслись в голове слова Байдора. А вдруг… Вдруг где-то рядом действительно притаился враг, который желает мне зла? А вдруг этот враг – моя коричневая «прелесть»?!

От страха засосало под ложечкой. Сама идея свидания с незнакомым драконом показалась глупой и дурацкой. И как-то согрело осознание, что Байдор, сильный дракон, владеющий магией правителей, караулит меня у входа.

Нужно было сначала поговорить толком с Байдором, а не упрямиться! Ничего, Бамар подождал бы. Или прождал бы зря пару часов – тоже ничего страшного. Иногда девушки не приходят на свидания…

Жизнь и здоровье дороже вежливости! И мне страшно захотелось убежать обратно, к поганому принцу и Грише. А мышь внутри дрожала, съежившись в маленький серый комочек.

Но я выдохнула, сжала кулаки. Еще неизвестно, кому следует верить. Что за ерунду придумал Байдор?! Почему я вдруг решила, что этот наглец прав и со мной может что-то случиться? Может, он таким образом пытается внушить мне страх, а себя представить моим благородным защитником.

Видимо, моя личность окончательно претерпела раздвоение. Одна часть – робкая мышь. Другая – смелая принцесса. Когда я прибыла в этот мир, решила, что принцесса должна победить. Не зря же я получила этот дар – кровь драконов, текущую в моих жилах.

Ладно. Разберемся. Я расправила плечи и приблизилась к фонтану, хотя сердце тревожно колотилось, а ножки хотели броситься бежать к поганому принцу и Грише.

В свете двух местных лун – красноватой и золотой – Бамар поднялся мне навстречу. В глазах блеснула яркая радость, а я сразу начала расслабляться. Дракон с таким искренним лицом не может быть злоумышленником!

Сейчас у меня была возможность рассмотреть его. Чуть повыше Байдора, крепкий, мускулистый. Коричневые драконы особенно дружат со стихией земли, это всегда отражается на их внешнем виде, даря им мощную фигуру. Темные волосы пострижены так, что едва доставали до плеч, чуть курчавые, они пышным ореолом вились вокруг приятного твердого лица. Черты дышали честностью, напоминая мужчин с советских плакатов – как-то я видела в интернете такую подборку. Классные были мужики, только очень уж правильные на вид.

– Принцесса Алиса, – Бамар чуть склонил голову в знак приветствия и протянул мне букет, – благодарю, что пришла. Я уже отчаялся дождаться тебя.

– Я рада, что смогла прийти, и рада видеть тебя, Бамар. – Улыбнулась уверенно и, надеюсь, красиво, как подобает принцессе.

Внутри билась уже другая тревога – не понравиться мужчине. Ведь на самом деле это мое первое в жизни свидание! Я просто забыла об этом, когда черный принц накинулся на нас с Гришей.

Зато мысль, что коричневая «прелесть» может оказаться злоумышленником, желающим мне зла, напрочь вылетели из головы.

Я взяла букет, зарылась в него носом – Бамар явно сдобрил их магическим ароматом, пахли они куда сильнее, чем обычные цветы райтосси – пышные кудрявые бутоны, напоминающие одновременно розы и хризантемы.

– Если тебе не нравится аромат, можно поменять.

– Нет-нет, мне нравится! – сообщила, понятия не имея, о чем говорить дальше.

К счастью, Бамар был хорошо воспитан, чтобы полностью взять на себя инициативу. Он еще раз высказал мне благодарность за помощь с попаданием на отбор. На вопрос, как он смог заметить мое вмешательство, ответил, что с надеждой глядел на правителя и увидел, как я дергаю его за рукав и киваю на забор. Дальше догадаться было несложно.

– Признаюсь, у тебя очень искреннее лицо, – сказал Бамар. – Несложно догадаться, о чем ты думаешь, что говоришь, даже если не слышно.