Песнь Предательства: Восстание человечества

Но в одной деревне, под вечер, когда караван уже готовился ко сну, к ним подошёл человек в сером. Лицо – скрыто капюшоном, на поясе – нож и печать.

– Ты, – сказал он, указав на Каела. – Иди сюда.

Каел встал, не испугавшись. Глаза в сером сверкнули.

– Ты видел знамения.

– Я не понимаю.

– Видел. Я чувствую. Ты – меченый.

– Кто ты?

– Один из тех, кто ждёт. Мы следим. Мы храним. И однажды… мы поднимемся.

Каел шагнул назад. Бруваль подбежал с топором.

– Исчезни, урод. Мальчик – мой.

Но человек в сером исчез раньше, чем старик замахнулся.

И в ту же ночь на Каела напал сон, которого он не смог забыть.

Он стоял на берегу реки. Вода была чёрной, но отражала небо. На том берегу – город. Башни в пламени. Крики. Лошади в доспехах. Эльфы бегут. Демоны смеются. И он – один. В руке – клинок, на груди – знак в виде круга с молнией.

К нему подошла женщина. Вся в чёрном. С глазами, в которых отражалось будущее.

– Ты сын огня, – сказала она. – Ты был рождён, когда пепел лёг на землю.

– Зачем?

– Чтобы стать началом конца.

Он проснулся с криком. Первый раз в жизни.

И в его ладони – был след. Маленький ожог в форме круга. Он не исчез.

В тринадцать он впервые убил.

Это был пьяный солдат-надсмотрщик, что приставал к девушке на постоялом дворе. Каел не выдержал. Взял нож. Вонзил в горло. Не дрогнул. Не пожалел.

Бруваль спрятал его в телеге. Через день их караван исчез с дорог.

– Слишком ты стал… странным, – сказал старик. – Я люблю тебя, по-своему. Но ты – не такой.

Каел не спорил.

Он ушёл один, под дождём, с рваным плащом и пакетом соли за поясом.

Он шёл долго. Через болота, через горы, через мертвые поля. Его кормили старики, что жили в избе без крыши. Его отпаивала безъязыкая ведьма, живущая на болотах. Он спал под деревьями, и каждый сон становился глубже.

Пока однажды не услышал голос.

– Пришло время.

Он обернулся. Никого. Только туман. Но в его руке появилась вещь.

Кость. Маленькая, чёрная, гладкая. Как будто он всегда её носил.

Она пульсировала.

– Каел, – шептал голос. – Вспомни.

И он вспомнил.

Огонь. Девочку. Алтарь.

Башни. Колокола. Маски.

И он понял, что был там. В другом месте. В другой жизни. Или в той, что теперь снова его.

Он вышел из леса – и на горизонте увидел Кайрен.

И тогда началась новая глава.

Каелу было семнадцать, когда его поймали.

Он не скрывался. Просто вошёл в город, прошёл мимо стражи. Его никто не остановил. Как будто он был тенью, не существующей. Но вечером – пришли. Два демона. Один эльф. Без слов. С железной хваткой.

Его не допрашивали.

Сразу отвели вниз.

Туда, где его ждали.

И теперь он сидел в комнате с прозрачным потолком. И всё вспоминал.

Он не был обычным мальчиком. Никогда. И теперь он знал – он не случайность. Он – звено.

Но в какую цепь он вписан?

Ночью пришёл тот, кого он уже видел.

Человек в белом, с глазами, как лёд.

– Ты прошёл путь, – сказал он. – Ты видел смерть. Ты не отвернулся.

– Я не герой, – ответил Каел. – Я просто хочу понять, кто я.

– А если ответ тебе не понравится?

– Я хочу знать.

Человек кивнул.

– Тогда иди. Вниз. Под дворец. Там – всё началось. И там всё решится.

Каел надел сапоги. Взял кость.

И пошёл вниз. Туда, где пульсировала память.

На стенах – кровь. На алтаре – цветок. Пепельный. Единственный.

Каел коснулся его – и всё вокруг исчезло.

Он снова стоял среди пожара.

И в центре – девочка.

– Элли, – прошептал он.

Она посмотрела на него. И сказала:

– Найди других. Ты не один. Ты никогда не был один.

Так родился не просто мальчик. А пламя.

И пепел, что остался от прошлого мира, начал шевелиться.

Глава 5: Сопротивление из праха

Они жили под землёй.

Не в пещерах, не в склепах, не в забытых катакомбах, а в настоящем городе – спрятанном, затянутом плесенью, обросшем легендами, которых никто не решался проверять. Он назывался Рив'Аар – по-старому, на языке до-эльфийском, означающем «Корень крика».

Именно туда пришёл Каел. Или, скорее, его привели.

Когда он прошёл через огненное воспоминание и вернулся в реальность, мужчина в белом исчез. Двери камеры были открыты. Его ждал только путь вперёд. Каменные ступени спускались вглубь, воздух становился густым, как кровь, пахнущим железом, углём и старой солью. И всё же он не остановился.

Он шёл.

На четвёртом витке лестницы его встретили.

Сначала – просто глаза в темноте. Затем – лица. Люди. Настоящие. Но слишком спокойные. Слишком собранные. Лица, как маски. С одеждой, в которой не было цвета, только тени. Они не говорили, пока не увидели его кость – чёрную, гладкую, что хранил с детства.

– Метка, – сказал старший, мужчина с бородой цвета угля. – Он один из нас.

– Имя? – спросила женщина, стоявшая рядом. Глаза – янтарные, как у кошки.

Каел поднял голову:

– Каел.

– Откуда ты?

– Я – из пепла.

Молчание. Потом – короткий кивок.

– Иди за нами.

Город простирался под старым Кайреном, под дворцом, под храмами, под рынками. Его строили задолго до прихода эльфов, задолго до договоров, клятв и порабощения. Его стены были вырезаны из цельной породы, с древними письменами, которые никто больше не читал – кроме них.

Сопротивление.

Так они себя называли. Те, кто помнил. Кто не сдался. Кто знал, что кровь людей – не просто источник силы, как внушали эльфы, а огонь, способный сжечь даже древнего демона.

Каела провели в главный зал. Стены – в картах. Свечи – в сотнях точек. В центре – стол, за которым сидели восемь. Восемь голосов. Восемь судей. Восемь командиров.

– Садись, – сказала женщина с белыми волосами и шрамом через щёку. – Ты шёл долго. Мы знаем о тебе.

Каел сел. Он не чувствовал страха. Лишь дрожь в ладонях. Как будто кость в кармане пульсировала быстрее.

– Ты видел Пламя? – спросил старик в латаной броне.

– Видел.

– Ты слышал её?

– Да.

– Ты знаешь, зачем ты здесь?

– Чтобы начать.

Все взгляды соединились.

– Значит, пророчество правдиво, – прошептала женщина с янтарными глазами. – «Когда мальчик, рождённый в пепле, войдёт в Корень, и принесёт с собой Кость, тогда загорится первый факел».

Мужчина в броне встал.

– Что ты знаешь о нас?

– Только то, что чувствую. Вы – те, кто ещё верит.

– Этого мало, – сказал он. – Нам нужны не верящие. Нам нужны дерзкие. Ты убивал?

– Да.

– Ради чего?

Каел ответил после паузы:

– Ради неё. Ради той, чью кровь я помню. Хоть и не видел.

– Элли?

Каел кивнул.

Старик ударил кулаком по столу.

– Тогда ты наш. Добро пожаловать в прах. Здесь мы учимся снова быть людьми.

Обучение началось на следующее утро. Оно не было похожим на тренировки солдат. Здесь не учили маршу, не пели гимнов. Здесь учили иначе.

Первый урок – тишина. Один из старших, по имени Таэри, вывел Каела в туннель длиной в сотню шагов и сказал:

– Пройди его. Без звука.

Каел начал идти. Каждый шаг – по камню. Каждый вдох – в ухо. Он ошибался. Один раз – задел камешек. Второй – вдохнул громко. Таэри молчал. Только в конце сказал:

– Демон слышит, прежде чем видит. Эльф – читает звук, как книгу. Если хочешь убить – будь тенью, не человеком.

На второй день был урок памяти. Женщина по имени Вила, хранительница преданий, поставила перед ним чашу с водой и каплю крови.

– Посмотри и скажи, что видишь.

Каел смотрел. Сначала – только отражение. Потом – вспышки. Город в пламени. Мужчина с кованым шлемом. Башня, к которой он поднимался. Голоса. Голоса, что шептали его имя.

– Это было. Или будет?

Вила кивнула.

– А может быть, уже есть. Память – не только о прошлом. Мы носим в себе нити времени. Ты – узел. Не рви себя.

Третий урок был жестоким.

Это случилось ночью. Каела разбудили. Без слов вывели в тёмный зал. Там – пленник. Человек, с кляпом, в цепях. На теле – метки эльфийских заклинаний. Он был шпионом. Он выдал восстание на западе. Из-за него сожгли деревню.

– Убей его, – сказал Таэри. – Это – долг.

Каел подошёл. Взглянул в глаза пленному. Тот дрожал. Но не просил.

– Ты знал, что они придут? – спросил Каел.

Тот кивнул.

– Ты понимал, что будет?

Снова кивок.

– Почему?

– Дочь, – прошептал пленный. – Она у них. Я не мог иначе.

Каел опустил нож.

– Я не палач. Я – огонь. А ты – пепел.

Таэри схватил его за плечо:

– Ты должен уметь выбирать. Всегда. Мы не лучше эльфов, если не умеем судить.

Каел молча вышел. Он не убил. Но и не простил.

Через неделю его приняли.

Церемония была простой. Он вошёл в зал, где хранились кости. На стенах – таблички с именами. Каждая кость – принадлежала павшему. Каждая – несла след памяти.

Ему дали нож, вырезанный из той самой кости, что он носил с детства.

– Теперь ты – носитель, – сказала Вила. – Ты не просто солдат. Ты – звено.

И тогда Каел впервые понял, что он не один.

Сопротивление готовилось к первому удару. Кайрен – сердце системы. Город, где эльфы правят открыто. Где демоны обучают новых охотников. Где строят башни для выкачивания силы из людей.

Первой целью был купол арены – место, где людей сжигали живьём в качестве жертвоприношения.

План был прост.

Взрыв. Отвлечение. Проникновение.

Каелу доверили центральную роль.

Он должен был войти в хранилище, где хранилась Кровь Стужи – редкий магический состав, создаваемый демонами. При взрыве он превращался в ледяной вихрь, уничтожающий всё живое в радиусе сорока шагов.

Им нужно было использовать его против врагов.

Ночь. Трое. Каел, Таэри и немая девушка по имени Арн, искусная в замках.

Они вошли в город по водным путям. Пробрались через канализацию. На руках – перчатки из кожи мутанта, не издающие звука. На лицах – маски.

Каел знал каждый шаг. Он видел этот путь во сне – и знал, что всё может пойти не так.

Они добрались до хранилища. Двое стражей. Один демон, один эльф.

Арн метнула иглу. Эльф упал. Таэри прыгнул на демона. Но демон оказался сильнее.

Каел не думал. Он бросился вперёд, активировал кость. Та вспыхнула – и в глазах демона отразился страх.

Он знал этот знак. Он знал Каела.

– Ты… – прошипел демон. – Ты уже был.

Каел вонзил нож в грудь. Кровь демона зашипела, как кипящее серебро.

Они открыли дверь. Внутри – сосуды с кровью.

Арн активировала механизм. Отсчёт пошёл. Тридцать ударов сердца.

Они бежали.

На пятнадцатом ударе – сработала тревога.

На двадцатом – в небе вспыхнула вспышка.

На двадцать девятом – они нырнули в воду.

Взрыв разорвал улицы. Купол арены обрушился. Крики. Паника. Демоны – в ярости. Эльфы – в растерянности. Люди – в шоке. Но что-то в них проснулось.

Страх – исчез.

Внизу, в Рив'Аар, все встали.

– Первый факел, – сказал Таэри. – Зажжён.

Каел сидел на краю фонтана, капли крови на лбу.

Он впервые улыбнулся.

Он почувствовал силу.

Не как магию. Не как власть.

Как память.

Он был сыном пепла.

И теперь он стал сыном сопротивления.

Глава 6: Имя огня

Кайрен горел.

Не весь – не целиком – но достаточно, чтобы воздух над городом был тяжёлым, будто сама тьма слизывала крыши. Купол арены, рухнувший вглубь, стал воронкой ярости. Сотни тел, испарившихся в ледяной вспышке, оставили пустоту, которую даже магия не могла заполнить. И среди этой тишины, где раньше стоял крик, рождалось новое.

Имя.

Огненное. Опасное. Несмываемое.

Каел.

Слухи шли быстрее гонцов. «Тень из праха». «Мальчик с костью». «Пепельный нож». Эльфийская стража передавала друг другу отчёты, в которых описывались невозможные вещи: демон, испуганный простым человеком. Вспышка, уничтожившая храм. Люди, кричащие не от боли – от надежды.