Алхимия для избранных

Небо постепенно темнело. Сумрак сгущался, но полного мрака так и не наступило. Тонкие стебли, растущие то тут, то там среди мха, раскрылись широкими лепестками, тёмным ореолом обрамившими яркие жёлтые сердцевины незнакомых цветов.

– Интересно, почему они светятся? – задумчиво протянул Лектор, склоняясь к одному из них. – Никогда не читал о таких фосфоресцирующих растениях. Занятно, что светящееся вещество присутствует не только на тычинках, но и на самих лепестках.

– Боже, – закатила глаза Лаки. – Тебе больше заняться нечем?

Не обращая на неё внимания, Лектор опустился на колени, снял очки и приблизил лицо к цветку.

– С первым всё понятно, – пробормотал он, выпрямляясь. – Свет привлекает насекомых, скажем, ночных бабочек и мотыльков, которые способствуют опылению. Но светящиеся лепестки будут только отвлекать от главной цели. Хм…

– Ты в ботаники решил заделаться? – нетерпеливо ткнула его в плечо Лаки. – Вот какой смысл отвлекаться на это сейчас?

– Возможно, садясь на цветок, насекомое закрывает собой светящуюся середину. Лепестки же выступают как сигнальщики на аэродроме, продолжая завлекать к себе. Да, именно так! – довольно закончил Лектор.

– Да пошли уже!

Лаки резко наклонилась и дёрнула цветок за стебель. Тонкая травинка легко оборвалась. Оставшиеся без связи с землёй лепестки тут же поникли и скорчились, сердцевина осыпалась бледной пылью. Свечение угасло.

– Ага, – нахмурился Лектор. – Моментальная потеря всех свойств. Жаль. Придётся изъять экземпляр вместе с грунтом…

– Ты совсем сбрендил?

Лаки отшвырнула цветок в сторону, схватила парня за плечо.

– Нам идти надо, а ты ерундой какой-то занимаешься! На кой нам эта трава? Её даже есть нельзя!

– Ты не понимаешь, – Лектор надел очки, встал и посмотрел ей в глаза, странно улыбаясь. – Я читаю много литературы, и не только по профильному направлению. Не всё, конечно, всего знать невозможно, но о таком удивительном растении я даже не слышал. А это значит, что мы нашли ещё не открытый вид. Я назову его… Lilium Norovium!

Лаки несколько секунд ошарашенно смотрела на него, затем звонко хлопнула себя по лбу ладонью.

– Идиот, – простонала она, не отнимая пальцев от лица. – Высокоучёный чересчур образованный идиот. Кому нужна эта твоя лилиум, если мы тут сдохнем. Если её до сих пор не открыли, значит, здесь никто никогда и не был.

– Верно, – протянул Лектор. Улыбка его медленно угасла, но тут же возвратилась на место. – Нет, это всего лишь значит, что никто не появлялся здесь ночью. Кому придёт в голову в такое время лазать по чащобе?

Лаки только вздохнула и отвернулась. Надежда на то, что умный друг найдёт выход из этой кошмарной ситуации, таяла.

Она безнадёжно обшаривала взглядом лес, словно надеялась увидеть там отблеск света человеческого жилища. И в то же время боялась вместо этого наткнуться на пары светящихся глаз какого-нибудь представителя местной фауны. Вдруг она такая же неизведанная, так и флора?

– Лектор! – неожиданно завопила девушка.

– Ну что ещё? – недовольно ответил блондин, снова опустившийся на колени перед россыпью цветов имени себя.

– Посмотри! Да встань же и посмотри! Видишь? – нетерпеливо топнула ногой Лаки.

– И что я должен… Ого!

Лилиум Норовиум вовсе не росла беспорядочными полянками, как могло показаться на первый взгляд. Довольно чёткая цепочка светящихся цветов петляла между деревьями, словно обозначая края широкой тропинки.

– Это довольно занятно, – протянул Лектор. – Но если обратиться к мифологии народов северной Европы, то прослеживаются параллели с путями зловредных лесных духов, заводящих путников в самую чащу.

– Лектор, мы в северной Европе? – нахмурилась Лаки.

– Нет, но… не знаю, вообще-то.

– Мы в древних сказках?

– Совершенно точно нет, хотя я бы не отрицал.

– Мы знаем, куда идти?

– Нет, – вздохнул Лектор.

– А это тропа, да?

– Тропа. Кстати, посмотри, на ней действительно меньше зарослей, чем…

– Это тропа, – отрезала девушка. – А что мы делаем с тропой?

– В смысле «что делаем»?

– Идём, Лектор! Мы по ней идём! И если мне попадётся хоть один лесной дух, я его лесную душонку мигом вытрясу!

Лаки тряхнула волосами, схватила парня за руку и потащила за собой.

Глава 2. Новый дом

И подобно тому, как все вещи произошли от Единого,

так все вещи родились от этой единой сущности через принятие.

Шаги гулким эхом отдавались в пустынных коридорах замка. С потолка капала вода, запах сырости и плесени не покидал заблудившихся в каменных лабиринтах людей. Рудольф шёл впереди, заглядывая в каждое помещение, попадавшееся на пути. Джанни понуро плелась следом. Разглядывать убранство комнат ей быстро надоело, так что каждый раз она ждала дворецкого снаружи.

– Нашёл что-нибудь? – спросила она в очередной раз.

– Нет, – вздохнул Рудольф. – Похоже, люди покинули это место давным-давно.

– Неудивительно, – сморщила носик Джанни. – Ремонт тут отвратительный.

– Скорее всего, эти неудобства возникли из-за отсутствия обслуживания. Например, если крышу не чистить от снега, она рано или поздно просядет и будет подтекать. Именно поэтому я и просил вашего отца нанять рабочего в усадьбу, раз он не хочет тратиться на обогрев. Помните, как пришлось заново делать ремонт в комнате для гостей?

– Какой же ты зануда, Руди!

– Вовсе нет. Я просто слежу за вверенным мне хозяйством.

– Мы не дома! Мы на дне дурацкого моря!

– Тем более, Лариса Витальевна, какой бы прочной ни была кладка камня, морские течения рано или поздно разрушат её. А вода везде дырочку найдёт, как говорится.

– Хватит поучать! – простонала Джанни. – Найди лучше еду! Чем-то же здесь питались до нас.

Дворецкий молча пошёл дальше. Делиться своими размышлениями с капризной богачкой он не хотел. Девица и раньше не отличалась сообразительностью, теперь же и вовсе находилась на грани истерики. Ещё бы, в одно мгновение перенестись из уютной гостиной с жарким камином в сырой и тёмный каменный зал.

Первым делом Джанни наорала на него, посчитав, что старый дурак зачем-то притащил её в подвал. На просьбы успокоиться и посмотреть вокруг она не реагировала. Ровно до того момента, как Рудольф грубо схватил её за плечи и повернул лицом к огромному выпуклому окну.

Снаружи царила ночь. Что-то белёсое равномерно колыхалось прямо за стеклом, но больше ничего Джанни поначалу не заметила. А потом…

Светлые лохмотья при более пристальном рассмотрении оказались водорослями. Странными, почти лишёнными цвета, зато покрытыми какими-то светящимися точками. Эти же точки обрамляли и окружающий ландшафт. Бесконечные голые холмы, развалины, остатки каменного лабиринта. Кое-где виднелись обломки статуй, так же покрытые светящейся сеткой. И вездесущие пучки водорослей, распластавших свои бледные щупальца. Подводное течение мягко играло ими, огибая остов затонувшего парусника.

Кому понадобилось возвести целый подводный замок, Рудольф даже предположить не мог. С настолько эксцентричными богачами его работодатели явно не общались. Наверняка это был какой-нибудь помешавшийся на изучении морских глубин тип. Этакий океанический Илон Маск.

Наверное, затея показалась ему бесперспективной, раз такое монументальное сооружение пустует. Или меценат умер, прекратив финансировать обслуживание этой махины. Тем не менее, некоторое время здесь всё же жили люди. Осталась мебель, элементы убранства. Да и герметичность всё ещё сохранялась, пусть и не в полной мере.

Но так или иначе, несмотря на мокрые полы, здесь ещё можно было дышать. Привычное освещение отсутствовало, зато с этой функцией справлялась облюбовавшая сырые стены плесень. Она мягко мерцала, разгоняя мрак морских глубин, куда не доставали солнечные лучи.

– Ру-у-уди, мы скоро придём? – простонала за спиной дворецкого Джанни. – Я больше не могу, ноги промокли и замёрзли-и-и!

– Не знаю, Лариса Витальевна. Уверен, где-то здесь уже должна быть кухня. Кто бы ни построил этот замок, явно чем-то и где-то питался.

– Я устала ходить по этим лужам! – топнула ногой в когда-то пушистом, а сейчас мокром и грязном носке рыжая. Во все стороны разлетелись брызги.

– Прикажете вас понести? – не моргнув глазом спросил Рудольф.

– Понеси! – с готовностью откликнулась Джанни.

Дворецкий вздохнул, в очередной раз укорив себя за несдержанность. Эта избалованная молодёжь совсем потеряла совесть и уважение к старшим. Девица без колебаний запрыгнула ему на спину, хлопнула ладонью по макушке.

– Вперёд! Нас ждёт еда!

«Если она ещё тут не сгнила,» – мрачно подумал Рудольф, сгибаясь под тяжестью Джанни.

К счастью, изображать лошадь ему пришлось недолго. Всего-то до конца этого коридора, вниз по лестнице и ещё метров двадцать по такой же каменной галерее. Ровно до полупрозрачной стены, перекрывшей весь проход от пола до потолка.

– Это что такое?

Джанни соскочила на пол, прошлёпала к странной преграде, постучала в неё. Кое-как выпрямившийся Рудольф мстительно пожелал, чтобы кто-нибудь постучал ей в ответ. То-то визгу будет. Он даже был готов потерпеть эхо от воплей невоспитанной девицы. Однако, никто не собирался выходить на контакт.

– Руди, это что? – требовательно спросила Джанни, повернувшись к дворецкому и ткнув пальцем в стену.

– Понятия не имею, Лариса Витальевна.

Рудольф подошёл к преграде, прислонился к ней лбом, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь по ту сторону. Такой же коридор, только лишённый вездесущей плесени. И пучки водорослей, разросшихся в щелях пола и стен.

– Думаю, туда нам не попасть. Вернее, категорически нельзя попадать. Воздуха там нет.

– Ну бли-и-ин… – расстроенно ударила кулаком в стену Джанни.

– Не стоит так делать, – предупредительно поднял руку Рудольф. – Неизвестно, насколько она прочна. Лучше продолжим поиски.

Ещё спустя час блужданий по доступной части подводного замка им наконец улыбнулась удача. Найденная кухня выглядела странновато из-за отсутствия чего-то, похожего на плиту или очаг. Словно местные обитатели и вовсе не грели пищу или питались одними консервами. Зато тут имелись кастрюли и сковороды, что основательно сбило Рудольфа с толку. Впрочем, одна из столешниц поблёскивала металлом, наводя на мысли о нагревающейся поверхности.

– Это здорово, конечно, – объявила Джанни, оглядывая помещение. – Но где тут холодильник? Я согласна даже на нищенский бутерброд с колбасой.

– В таких больших зданиях под хранение продуктов отводится отдельная кладовая, – задумчиво произнёс Рудольф. – Но и холодильник для часто используемых должен быть. Только я не вижу ничего похожего.

– Холодильник же должен гудеть, да?

– Да, если бы тут было электричество, – кивнул дворецкий. – Но если его нет, то всё, что в нём когда-то было, уже испортилось.

– Но есть же продукты, которые не надо хранить в холоде, – возразила Джанни.

– Конечно. Крупы, например. Но им противопоказана сырость. Разве что консервы…

– Фу, – поморщилась девица. – Ну давай свои консервы!

– Я не сказал, что они есть.

– Так найди! – ещё более сердито приказала Джанни.

Она уселась на ближайший стол, с трудом стянула мокрые носки и хорошенько их отжала.

«Надо же, сама, а не меня заставила,» – подумал Рудольф и приступил к поискам.

Холодильник местным обитателям заменял обычный шкаф. Стоило открыть очередную дверцу, как на дворецкого пахнуло холодом. Однако, ничего похожего на охладительные трубки или чего-то, заменяющего компрессор, он не заметил. Как и признаков подведённого электричества. Хотя откуда оно здесь? Не скатов же для этого использовали.

Рудольф слегка улыбнулся, вспомнив старый фантастический роман о подводных жителях. Они жили в подобных этому замку жилищах, только более скромных. Воздух и давление в них поддерживалось хитроумными машинами, которые заряжались от огромной фермы с электрическими скатами. Правда, чем закончилась эта книжка, дворецкий никак не мог вспомнить. Кажется, там случилось что-то нехорошее, ведь подобные идиллические общества описываются в произведениях только для того, чтобы показать, как потом бедным обывателям стало плохо.

Стенки и дверцы шкафа изнутри были покрыты еле заметно светящимся слоем голубоватого лака, ледяного на ощупь. На полках лежали разнокалиберные свёртки, рядком стояли банки с огромными, но совершенно нечитаемыми этикетками, в самом низу, прикрытый такой же голубоватой крышкой, обнаружился ящик с мороженой рыбой.

– Нашёл? – спросила Джанни, бросив попытки привести носки в более-менее приличный вид.

– Нашёл. Но, боюсь, толку от этого мало.

– Почему?

– Насколько я помню, вы не сыроед. Да и я к подобному рациону перейду лишь в крайнем случае, – пояснил Рудольф.

– Да что там такое? – не выдержала Джанни.

Спрыгнув на пол, она прошлёпала босыми ногами к холодильному шкафу, заглянула внутрь. Брезгливо поморщилась при виде безголовых рыбьих тушек, с сомнением покосилась на банку с чем-то вязким и белым, а затем решительно сгребла несколько свёртков и банок и разложила их на столе.

– Руди, соберись! – скомандовала девушка. – Ты даже из червей и листьев можешь приготовить ужин из пяти блюд. Что тебе какие-то… Фу!

– И правда, черви, – деланно поднял бровь дворецкий, заглянув в первую открытую банку. – Хотя больше похоже на маленьких маринованных угрей.

– Гадость! – резюмировала Джанни.

– Ну что вы, это, по сути, та же рыба. Только в рассоле, – Рудольф поддел одного угорька двузубой вилочкой, аккуратно положил в рот.

Джанни брезгливо скривилась. Дворецкий блаженно улыбнулся. Изысканным вкусом кушанье не отличалось, однако оказалось вполне съедобным. К тому же, корчить гримасы и плеваться Рудольф всё равно не собирался. Не то воспитание.

– Недурно, – наконец объявил он. – Если добавить жареных каперсов и чесночный хлеб, вполне сойдёт для перекуса.

– Не сомневалась в твоих талантах, – нервно усмехнулась Джанни. – Тогда пробуй и остальное.

И она развернула самый большой свёрток. Длинные сочные стебли незнакомого растения имели густой зелёный цвет и немного походили на спаржу. На вкус же оказались донельзя солёными. Во втором свёртке оказалась палка обычной на вид колбасы, только вместо мяса в ней использовалась рыба. Остальные продукты тоже оказались разновидностями водорослей, моллюсков или рыбы.

– Будем считать, что сегодня четверг, – вздохнула Джанни, разглядывая стол. – А хлеб ты найти не мог?

– Вы же против углеводов.

– Сейчас я готова сожрать самую вредную еду в мире, – снова вздохнула девушка, отковыривая ножом кусочек рыбной колбасы.

Хлеб Рудольф всё же нашёл. В местном понимании, конечно. Длинные ломти из прессованных бурых водорослей Джанни приняла без энтузиазма, однако, на приготовленные дворецким сэндвичи налетела, как голодная чайка. Неторопливо поглощающий скромный ужин Рудольф деликатно промолчал о происхождении некоторых ингредиентов.

Закончив трапезу, он аккуратно сложил оставшиеся продукты обратно в холодильник. Насытившаяся Джанни язвительно предложила дворецкому ещё и прибраться тут, а потом повесить какие-нибудь весёленькие занавесочки. С рыбками. А то снаружи никакой живности не видно, даже страшные глубоководные твари не спешили познакомиться с новыми обитателями заброшенного замка.

Рудольф её веселья не разделял. В детстве он зачитывался всевозможной фантастической литературой, в особенности уважал Жюля Верна. Уж кого только не встречали в морской пучине герои его произведений. Вот и сам дворецкий сейчас казался себе выдуманным персонажем неизвестного романа великого писателя. Что за чудище выйдет из-под его пера в следующем акте?

– Руди, ты чего завис? – вырвал его из раздумий громкий голос Джанни.

Чудище оказалось ближе, чем предполагалось. Вовсе не страшное, с кучей щупальцев и прорвой острых зубов, а вполне миловидное, рыжеволосое и синеглазое.

– Думаю, где нам расположиться на ночлег.

– В спальне, конечно, – удивилась Джанни. – Ты тоже можешь найти себе место поудобнее, а не тесниться в комнате для слуг.

– Думаю, нам будет лучше ночевать в одном помещении.

– Ещё чего! Я, вообще-то, взрослая женщина, а не ребёнок, мне нужно пространство!

Дворецкий с тоской посмотрел на стену, отделяющую кухню от бескрайнего пространства воды. Почему-то очень захотелось взять капризную девицу за шкирку и выкинуть в ближайшее окно. Правда, самому Рудольфу тоже придётся отправиться в плавание…

– Ты опять завис, – требовательно постучала его по плечу Джанни. – Пошли искать спальню.

Рыжая больше не предпринимала попыток ездить на дворецком, зато совершенно бессовестно заставила его разуться. Впрочем, Рудольфу уже было всё равно. Он снова шагал по пустым сумрачным коридорам абсолютно босой, а следом, шаркая ботинками на три размера больше, тащилась Джанни.

Подходящее для сна место нашлось относительно быстро. Большая кровать под балдахином, несколько мягких кресел, щеголявших плесневой светящейся обивкой, стол с письменными принадлежностями, платяной шкаф. Но, как и предполагал дворецкий, всё сырое и совершенно не предполагающее комфортного отдыха.

– Ру-у-уди, ну сделай что-нибудь! – снова заныла Джанни.

Дворецкий глубоко вдохнул, считая про себя до четырёх.

– Руди!

– Сейчас, Лариса Витальевна.

Прошла не менее получаса, прежде чем Рудольф облазил все жилые комнаты на этом этаже. На наиболее сухой матрас он настелил несколько не самых сырых простыней, тщательно выбрал пару подушек.

– Ложе готово, Лариса Витальевна.

– Всё равно сыро, – пробурчала девушка.

– Иного предложить не могу. Спокойной ночи, Лариса Витальевна. Нам надо выспаться, а завтра будем искать путь домой.

– Хорошо бы, – зевнула Джанни.

Вопреки ожиданиям, она уснула довольно быстро. Рудольф же долго лежал на своём матрасе, глядя в потолок, покрытый светящейся плесенью. Где-то в коридоре мерно капала вода, отсчитывая секунды их жизни в чужом подводном мире.

* * *

Алиса с трудом пробиралась по мокрому тёмному лесу. День сейчас или ночь невозможно было различить из-за плотной кроны деревьев и занудно моросящего дождя. Откровенно говоря, леди всерьёз подозревала, что завтра проснётся с температурой под сорок. Попасть в такую передрягу, когда даже в институт не ходишь, потому что болеешь, было крайне неудачно. Вероятно, Аш думала так же, и периодически обеспокоенно косилась на неё. Отчасти Алису спасла привычка при гостях ходить по дому в домашних туфлях, а потому не приходилось топать по влажному мху в одних носках или тапочках, но относительно сухие ноги – такая капля в море.

– У тебя есть идеи, куда идти? – в который раз за последние три часа спросила Аш.

– Ты же знаешь, что нет. Все свои идеи я изложила тебе в самом начале, – вздохнула Алиса.

– А скажи-ка, мисс зануда, как мы сюда попали?

– Я долго думала об этом. У меня есть несколько теорий, одна безумней другой. Возможно, в торт с чаем каким-то образом попало галлюциногенное вещество, а, может, в доме произошла утечка газа, и мы все уснули. Может, из-за скачка сахара мы с тобой заработали гипергликемию, и ты сейчас вообще мне только видишься?

Аш тяжело вздохнула, закрыв лицо рукой.

– Портал, Алиса, это был магический портал. Нас перенесла сюда саламандра, сваренная Каллисто.

– Это не рационально.

– А рационально бродить по дождливому лесу в носках и топике? – хмыкнула панк. – Ещё и таскать за собой подругу, которая и так-то болела, а теперь вообще может умереть.

Алиса вздохнула. Спорить в данной ситуации было бессмысленно. Логика отрицала наличие магии, но по всем законам логики перемещение в мир игры было решительно невозможно. Или даже просто перемещение в любой лес, где бы он не находился.

Несмотря на старость и отсутствие следов вмешательства человека лес был невероятно тих. Аш поначалу развела бурную деятельность по обнаружению хищников и защите от них, не услышав ни птиц, ни мелкую живность, но спустя полчаса была вынуждена признать, что никого поблизости не наблюдается. За всё время дороги им не встретилось ни белки, ни птицы, ни хотя бы комара. Только ветер качал скрипучие деревья, да дождь уныло поливал верхушки, долетая до корней мелкой водяной пудрой. Впрочем, этой пудры хватило, чтобы уже спустя несколько часов вся одежда отсырела до совершенно неприемлемого состояния.

Посовещавшись, подруги решили искать еду и ночлег, но к данному моменту осталась лишь одна цель – найти хоть что-то, где можно было бы спать без воды, непрерывно капающей за шиворот.

– Но мы с тобою будем вместе как Сид и Нэнси, Сид и Нэнси, – фальшиво напевала Аш, пробираясь сквозь кусты. – И ни за что не доживём до пенсии как Сид и Нэнси, Сид и…1

– Надеюсь, всё-таки доживём, – вздохнула Алиса, перебираясь через поваленное бревно.

– Ну, я уж точно не собираюсь помирать в родной стихии. Я часто ходила в походы летом, да и до самых снегов иногда убегала из дома, чтобы устроиться ночевать в каком-нибудь подмосковном лесу. Правда, тогда с собой была зажигалка и конспекты из универа, чтобы развести костёр. Ну и одежда, само собой. Так или иначе, это ты у нас феечка-фиялочка. Смотри сама не помри.

Алиса фыркнула и покачала головой. Разумеется, Аш считает всех, кто слабее её хоть на сколько-нибудь, презренными феечками-фиалками, и неважно, что далеко не все полагают необходимым сбега́ть из дома и ночевать в лесу, чтобы доказать свою силу. Сила силой, а мозги никто не отменял. Только права подруга, одним умом тут ничего не добьёшься, и хотя на иммунитет Алиса никогда не жаловалась, чем дольше они находятся под открытым небом – тем больше вероятность того, что фиалочка окажется не слишком приспособленной к дикой природе.

Тропинка, которую они нашли ещё раньше, изгибалась, вихляла, несколько раз упиралась в непролазные кусты. Приходилось искать пути обхода, на что они тратили немало времени. Алиса тяжело дышала, подавляя колотящееся в глубине души желание кинуться бежать со всех ног, сломать прокля́тые ветки, вырвать кусты и найти наконец хоть какой-то выход из леса или, на худой конец, дупло. Так нельзя, уговаривала она себя, яростью делу не поможешь. Дашь волю клокочущей злости, и вместо правильного результата получишь ровно противоположный. Скорее всего, потеряешься, зацепишься за корень, сломаешь ногу и так и останешься, пока какой-нибудь хищник не придёт полакомиться свежей падалью.

– Этот лес странный. Будто и не лес вовсе, а болото, – высказала их общее мнение Аш. – Водит кругами, затягивает, проверяет нервы на устойчивость, и скорее всего проигравший будет обречён.

– Кажется, в правилах примерно так и было написано.

– Прямо в правилах?

– Ну да, художественная вставка. А ещё… – Алиса остановилась, задумчиво глядя на уткнувшуюся в очередные непролазные кусты тропу. – Там сказано, что надо лезть через заросли.

– С ума сошла? Здесь и мышь не проскочит.

– Нет, я уверена. Там сказано, что все строения и места силы скрыты за зарослями, чтобы никто недостойный не украл знания местных алхимиков. Мол, только просветлённые и терпеливые могут зайти к лесным адептам.

Аш презрительно фыркнула. Правила она прочитала от корки до корки и таких формулировок там не припоминала. Правда, она не заглядывала по QR-коду в дополнительные материалы, красноречиво обозванные единственным словом – «Сущее». Может, там как раз и крылась информация по путешествию через надоевший до зубовного скрежета лес. Только разве разработчики специально заманили их в эту игру? А если нет, то почему мир вообще должен соответствовать художественной литературе по игре? Мало ли что там написал автор и нарисовал художник. Настоящий волшебный мир – это тебе не чья-то выдумка.

– Эй, Алиса, ты куда? Ты серьёзно?!

Стоило отвернуться! Аш зачарованно смотрела, как нога подруги в мягкой кожаной туфле скрывается в непролазных кустах. Такого от умницы и отличницы она никак не ожидала. А если застрянет? Фиалки вообще не рассчитаны на такие упражнения, тем более больные. И где только дырку нашла? Тихо зарычав от злости, панк присмотрелась и полезла следом.

Кусты были колючими, как ни странно, душными и очень… Аш никогда не думала о том, что у неё может быть клаустрофобия, но спустя минуту или больше стало казаться – они никогда не вылезут из этого бесящего колючего плена. Попытавшись податься назад, панк запуталась в ветках и громко выругалась. Путь на тропу был отрезан. Ни развернуться, ни тем более нащупать дорогу назад через будто сомкнувшиеся ветви оказалось невозможным. Ощущая нарастающую панику, Аш рванула вперёд, цапнула Алису за ногу и неожиданно получила каблуком по лбу.

– Успокойся, – голос подруги был тихим и ровным. – Не поддавайся этому чувству. Я не знаю, сколько сантиметров соответствуют каждой клетке, но больше двух перед каждой локацией не стояло. Я разглядывала все карты. Если мы правильно выбрали дорогу, скоро выберемся и будем почивать под крышей.