Алхимия для избранных

– Ух ты, красота какая, – не сдержала восхищения Лаки, разглядывая свои карты. – А этот зверёк что делает? Его можно натравить на кого-нибудь?

– Нет. Но его можно получить, собрав компоненты, изображённые на этой карте.

– Хочу-хочу!

– Не так просто, – Лектор усмехнулся. Кажется, одного из игроков удалось заинтересовать. – Смотри. Тебе понадобится эликсир, а он варится из зелий. Их, в свою очередь, можно получить, используя обычные элементы из шкафа. Так, смотри. Ты можешь сварить зелье верности из зуба дракона и корня мандрагоры. Бери их прямо из шкафа. Всё, теперь у тебя есть это зелье. Клади перед собой картинкой вверх. И карту из любой колоды не забудь взять.

– Но он мне не нужен! – надулась Лаки.

– Это пока. Потом ты можешь использовать его в качестве составляющей и получить эликсир. А там и до зверушки недалеко. Но смотри, – Лектор быстро сложил зелье этернитас. – Твои эликсиры и зелья можешь использовать не только ты.

– Но это же мои!

– Что ж поделать. Зато ты точно так же можешь брать их у других игроков. Поехали, разберёмся по ходу.

Он взял карту из золотой колоды, повернулся к сестре. Та хмуро оглядывала свою руку.

– Мне ничего не нравится, – заявила она.

– Да не может такого быть на первом круге. Дай-ка. Ну вот, смотри, немного подумать, и…

– И?..

– Лариса, ну сопоставь ты картинки эти. Ищи одинаковые, чтобы на этой карточке и в шкафу были. Задачка для трёхлеток, а тебе на целых пятнадцать лет больше.

– Зануда!

– Смотри, подскажу. В верхнем ряду третий и четвёртый элемент, – увещевающе-издевательским тоном произнёс Лектор.

– Я так и думала, пока ты бубнить не начал! – сердито ответила Джанни и бросила собранное зелье перед собой. – Всё!

– Не всё, карту из колоды возьми. Рудольф?

– Зелье силы.

Дворецкий тут же выложил перед собой карточку, накрыл нужными элементами из шкафа.

– Отлично, продолжаем.

На втором круге дело пошло быстрее. На третьем Лаки собрала первый эликсир. На четвёртом наорала на Джанни, посмевшую использовать его как ингредиент для своего порошка. Лектор безуспешно пытался призвать девушек к порядку.

– Да будь это настоящее огненное зелье, ты бы уже в пепел обратилась! – крикнула Лаки, бросив в подругу ненужного теперь грифона.

– Ой-ой, я скорей в землю от тебя закопаюсь, к мандрагоре, она хоть не так вопит! – огрызнулась рыжая и шлёпнула о стол картой с изображением корявого корешка.

– Если б всё по-настоящему было, я бы вас одной мыслью замолчать заставил!

Поверх мандрагоры легла эманация мысли. Рудольф смиренно сидел, уставясь в свои карты. Ни к чему влезать в этот глупый спор. Он правильно поступил, не забрав ту злополучную эссенцию у гостьи. Но так и хочется использовать порошок, собранный Лектором. Надо просто добавить родниковой воды…

Карточка с голубой чашей приятно холодила пальцы. От напряжения Рудольфу показалось, что он видит блеск водяных капель и слышит журчание сбегающего с края чаши ручейка. Нет, это, наверное, уже старческое. Столько времени без очков смотреть на мелкий шрифт – у любого глаза заслезятся.

Если бы всё было по-настоящему, он бы вылил на каждого из спорщиков по полной такой чаше. А то и по ведру. Сущие дети, толку-то спорить из-за чётко прописанных правил. Дворецкий вздохнул и потянулся к порошку Лектора. Сейчас они увидят этот подлый манёвр, наорут все трое уже на него. И можно со спокойной совестью покинуть эту игру.

Пальцы обожгло холодом. Вода, как на 3D-картинке, переливалась за края чаши, вытекала за пределы картонного прямоугольника. На всё расширяющейся водной поверхности поднялись волны. Одна из них захлестнула стол, смыла с него игровой планшет, фишки, карточки. Намокшие игроки застыли от изумления.

– Прошу прощения, – севшим голосом произнёс Рудольф.

Ответа не было. Парень и девушки замерли в тех же позах, в каких спорили. Покрывшая их тела ледяная корка блестела в свете свечей. Ещё одна волна захлестнула всю компанию, унесла к окну тарелки с недоеденными апельсинами.

«Всё по-настоящему. Как некстати. И десерт пропал,» – успел подумать дворецкий, прежде чем волны сомкнулись над его головой.

Глава 1. Руины былого величия

Истинно – без всякой лжи, достоверно и в высшей степени истинно:

То, что внизу, аналогично тому, что вверху. И то, что вверху, аналогично тому, что внизу, чтобы осуществить чудеса Философского камня.

Огонь ещё трепетал перед глазами Каллисто, но боль утихала, а из сменившей пламень темноты медленно выплывали серые стены.

– Кажется, мы спалили твою хату, Алиса. Надеюсь, ты найдёшь силы простить нас, – хрипло усмехнулся Каллисто.

Он ожидал услышать шумный вздох, холодную нотацию или даже грязную ругань, но вместо этого отозвалось лишь эхо. Отголоски его собственного голоса медленно угасли среди серого камня. Каллисто осторожно коснулся стены. Холодная, ни следа пламени. Кажется, этот камень всегда был таким. Гораздо более древний, чем современный бетон, такой никак не мог находиться в панельной многоэтажке.

Грязную ругань эти стены всё же услышали, хоть и в исполнении самого́ музыканта. Он зажмурился и потёр глаза, неприятно удивившись отсутствию тёмных очков. Может, упали, когда он всё же смог шарахнуться от неожиданно ожившей саламандры?

Каллисто ещё раз внимательно осмотрелся. Ни большого стола, ни друзей. Да и помещение лишь на первый взгляд походило на квартиру подруги. Высокие сводчатые потолки, барельефы на стенах, ни грамма уюта… нет даже жалкого подобия чистоты и порядка, что можно найти в жилище больной перфекционизмом. На небольшом столике возле стены громоздились ужасно пыльные склянки, будто кто-то ограбил фабрику химпосуды и не вернулся за унесённым добром. За стрельчатыми окнами то ли садилось, то ли восходило багряное солнце.

– Вик! Аш! Алиса! – крикнул Каллисто, но вновь ему ответило лишь эхо. – Зашибись. Кажись, я попаданец.

Невесёлый нервный смех разнёсся по коридору.

– Ладно, – Каллисто резко прекратил смеяться и пнул пяткой стену. – Допустим, я переместился в другой мир. Предположим, один.

Обо всём этом можно было бы размышлять и молча, но от отсутствия каких-либо звуков ему становилось не по себе. Он привык к проблемам, которые можно было решить с помощью громкого голоса и грубой силы. Что делать в ситуации, когда ты один в другом мире и некому надавать подзатыльников, музыкант совершенно не представлял.

– Разве по закону жанра меня не должен кто-то встречать? – слегка обиженным тоном поинтересовался он, приоткрывая дверь в коридор. – Где грёбаный NPC с мануалом или хотя бы какая-нибудь зверюшка в роли фамильяра?

Пустота. Даже факелы, воткнутые в скобы на стенах, безжизненно застыли в ожидании руки, что их зажжёт. В коридоре было даже темнее, чем в зале, к тому же, через десяток шагов проход разветвлялся надвое, что делало его похожим на миниатюрное подобие склепа.

– Эй! – гаркнул громче Каллисто, слегка поморщившись от эха. – Должен же хотя бы странный голос в голове бубнить на тему «поздравляю, вы нуб первого левла». Можно мне какую-нибудь подсказку в этом квесте? Это что за игра такая? Я буду жаловаться разработчику! Искусственный интеллект, между прочим, должен активироваться сразу, а не заставлять пользователя гадать, как его активировать. Хоть бы кодовое слово оставили, честное слово! Эй, система! ИИ! Какая-нибудь другая хтонь! Фулканелли!

В замке резко похолодало. Серое облако закрыло солнце, и на без того мрачный зал стремительно опустилась тьма.

– Понял, имя бота соло-режима не упоминать, – примирительно поднял руки Каллисто. – Хоть бы ответили что.

– Скажи спасибо, что ты не бомж в Dark souls, которого сейчас будет унижать демон прибежища нежити, – раздался от двери знакомый голос. – Я так и знал, что это ты здесь соловьём поёшь, малыш Каллисто. Честное слово, если бы это был замок тёмного лорда, вытянувшего нас из родного мира для принесения в жертву во имя обретения силы, ты бы уже помер.

– Вик! – Каллисто улыбнулся. – Так ты тоже здесь! А девчонки?

– Их я не слышал. Впрочем, замок большой. Нас могло просто раскидать по разным этажам. Сам посмотри, – он указал на окно.

Каллисто скептически вздёрнул бровь, но всё же подошёл, с трудом распахнул заевшую створку и высунулся по пояс. Большой замок – понятие растяжимое. Может, для средневековых людей он был нормальным, но для выросшего в современном мегаполисе человека замок был нереально огромный. Он тянулся направо и налево, вдоль горной гряды, уносился вверх, а далеко внизу раскинулась зелёная долина, рассечённая наискосок узкой лентой реки.

– Умели же строить в старые времена, скажи, – усмехнулся Каллисто, усаживаясь на подоконнике. – Или всё же в других мирах? Ты понимаешь где мы?

– Ну смотри, – мягко произнёс Вик, – скорее всего, мы действительно попали в другой мир. Если бы мы оказались просто в другом месте, здесь не было бы пыли, стояли музейные ограждения и таблички, охрана, камеры, работники музея… Либо здесь всё было бы в гораздо более плохом состоянии, чем мы можем наблюдать. Без поддержки государства или частных лиц такие старые строения быстро приходят в негодность. К тому же вандалы, сам понимаешь. А другое время – возможно, конечно, но я здесь уже полчаса блуждаю и всё никак не могу найти хотя бы кого-нибудь живого. В средневековье здесь обязательно нашлись бы слуги, стража, да хоть дочь местного барона, тайком пробирающаяся в комнату к любовнику. Запах тоже, полагаю, присутствовал бы. Чуешь?

Каллисто вдумчиво потянул носом.

– Пахнет пылью.

– Именно, друг мой. Не реагентами, хотя здесь масса химической посуды, не грязью, не едой и даже не испражнениями.

– Хотя, казалось бы, даже если мы в другом мире, сюда давно забралась бы какая-нибудь живность и нагадила.

– Совершенно необязательно. Мы на верхних этажах. Можешь себе представить животное, которое попрётся гадить на шестнадцатый этаж, если берлогу и санузел можно обустроить и на первом?

– Ну да, они в этом плане гораздо прагматичней нас, – усмехнулся Каллисто. – Так где же мы? Ты сказал, что бродишь здесь уже полчаса, должен был уже понять.

Вик промолчал, осторожно открыл соседнее окно, будто боялся сломать, и медленно опустился на подоконник. Взгляд обычно весёлых серых глаз медленно обвёл долину, будто его обладатель старался разглядеть каждую травинку. Молчание затягивалось, но вопреки обыкновению, Каллисто не стал поторапливать друга, тоже уставившись на раскинувшийся внизу пейзаж. Красиво, ничего не скажешь. Блестит в лучах заката речка, сейчас уже стало понятно, куда движется солнце, бегут по небу облака. Только будто чего-то не хватает. Будь это рисунок, Каллисто непременно сказал бы, что он неполноценный.

– Я думаю, что мы в другом мире. И я не уверен, но думаю, что мы здесь одни.

– Радоваться надо, что девчонок не затянуло. Аш бы тут скандал устроила, а Алиса умерла от инфаркта при виде всей этой пылищи.

– Думаю, ты меня не понял, – вздохнул Вик. – Мне кажется, что мы здесь совсем одни.

Каллисто снова перевёл взгляд на долину. Вот чего не хватает. Птицы, животные. Ни следа, ни звука каких-либо существ. Будто мир мёртвый, замерший, нарисованный, невыносимо тихий.

– Ты отвратительно спокойный для подобной ситуации, – поморщился Каллисто.

– А от того, что я буду паниковать или злиться, разве что-то изменится? – мягко улыбнулся Вик.

– Кто знает…

Каллисто подошёл к столу, схватил первую попавшуюся колбу, оглушительно свистнул и грохнул посуду об пол.

– Эй вы там! Будете и дальше нас игнорировать, я тут всё разнесу! У квестов должны быть подсказки! – вторая колба полетела на пол. – Логика! Э, слышь? Где мой стартовый лут и набор экипировки?

Ещё три разнокалиберных колбы полетели на пол. Грохот от разлетевшихся осколков, подхваченный эхом, покатился по коридору, но ни звука не раздалось в ответ.

Вик с грустной улыбкой смотрел, как Каллисто перевернул стол, выскочил в коридор, побежал, распахивая двери и продолжая звать неведомого ведущего. Ему самому, даже обладая невероятно спокойным характером и устойчивой психикой, пришлось потратить немало усилий, чтобы смириться с отсутствием кого бы то ни было в этом замке. Теперь он был уверен, что и в долине внизу такая же пустота. Ещё больше усилий требовалось, чтобы уложить в голове, что игра вышла из-под контроля, и они больше не могут встать из-за стола, попрощаться и разойтись по домам. Вместо уютной квартиры – холодный замок, вместо горячего чая и вкусного торта – пыльные осколки пустой химической посуды. Впрочем, сейчас ещё ничего. Вот если еда не найдётся во всём замке, будет гораздо хуже. У Каллисто есть время смириться с положением, но выбираться отсюда нужно, и побыстрее.

Музыкант вернулся только через час. Злой, измазанный в пыли, со спутанными волосами. Он молча зашёл в комнату, несколько раз обошёл её по кругу.

– Вставай, – мрачно произнёс он. – Нам нужно убираться отсюда. Может, это только стартовая локация такая странная, и как только мы доберёмся до следующей, будет повеселее?

– Каллисто, – Вик вздохнул. – Я думаю, что если это и игра, то кажется что-то вроде Myst. Не будет обучения, мануалов, питомцев и городов с NPC.

– Нет, знаешь, вообще они молодцы, эти Правильные игры, – скрывая обиду за улыбкой, хмыкнул Каллисто. – Я читал про компьютерные технологии, способные захватить разум и отправить в иную реальность. Даже пару фильмов подобных смотрел. Но чтобы настолка затягивала так натуралистично? Интересно, как они этого добились? Где кнопка выхода? И что делают сейчас наши тела?

– Феликс, – мягко прервал его друг.

– Ты редко зовёшь меня по паспортному имени, – усмехнулся Каллисто. – Что случилось?

– Я думаю, здесь нет кнопки выхода, и это и есть наши реальные тела. Надо найти еду, иначе мы в полной мере ощутим, насколько они реальны.

Музыкант тихо выругался, с досадой оглядел себя.

– Я бы ещё сапоги поискал, – с кривой усмешкой произнёс он. – Если нам понадобится во внешний мир, категорически не хотелось бы сайгачить по полям и лесам в носках. Даже по каменному полу малость прохладно, да и наступить на что-нибудь можно.

– Ну не я же разбил здесь кучу посуды, которая, к слову, могла бы нам пригодиться. Ладно, пойдём. Смотри под ноги. Может, найдём помещение с камином и топливом. Там, по крайней мере, будет тепло спать. А заодно и кладовую какую найдём или гардеробную. Думаю, здесь должно было что-то такое остаться. Кто-то же всё это построил, и кто-то пользовался теми колбами.

– Главное, чтобы у тех, кто это построил, было две руки, голова и две человеческих ноги, а не какие-нибудь копыта.

– Мне кажется, ты от стресса становишься малость ворчливым, – улыбнулся Вик.

– Это я-то ворчливый? Это у меня стресс?! – возмущённо крикнул Каллисто, пнув одну из немногих уцелевших колб.

– И не надоело тебе разводить беспорядок? Идём уже.

– Я в компьютерных играх всегда ломаю всё, что можно сломать. Здесь тоже буду, – огрызнулся музыкант.

– Главное, себя не сломай, – вздохнул Вик и аккуратно прикрыл окно перед тем, как выйти из комнаты.

В тёмном коридоре друзья единодушно свернули налево. Справа они оба уже побывали и ничего интересного не нашли. Замок холодел с приближением ночи. Пока едва ощутимо, но ногами уже можно было почувствовать разницу в температуре каменного пола, особенно в проходах, где в отличие от зала не было окон и не нагрело солнцем серые плиты. Каллисто молча надеялся, что удача не совсем уж повернулась к нему пятой точкой и в вымышленном мире по крайней мере лето, а не поздняя осень, когда по ночам случаются настоящие морозы. Спать на покрытом изморозью, да даже просто на холодном полу явно не входило в его планы.

Вик же помимо насущных вещей думал о том, как хорошо, что девочки остались дома. Конечно, они наверняка шокированы исчезнувшими друзьями, скорее всего, Алиса не спит и устроила настоящее расследование с применением интернета, энциклопедий и всех доступных человечеству знаний, но, по крайней мере, им не придётся голодать, спать на холодном камне и идти неведомо куда в поисках непонятно чего. В конце концов, не факт, что у этой игры вообще есть кнопка выхода. В животе заурчало, и провозглашённый студентами рыцарь университета тяжело вздохнул. Главное – побыстрее найти еду.

* * *

Шум в ушах сменился шорохом листвы где-то в вышине. Вместо ворсистой обивки кресла пальцы нащупали мягкий влажный мох. На лоб упала холодная капля дождя.

Лектор вздрогнул и распахнул глаза. Нет, не показалось. Гостиная, где они ещё секунду назад играли в новую настольную игру, исчезла, сменившись холодным сумрачным лесом. И никого вокруг. Куда делась сестра, её подруга? Дворецкий, в конце концов?

– Лариса, – севшим голосом позвал он.

В ответ тишина. Даже птицы молчали. Лектор поднялся на ноги, придерживаясь за ствол дерева, поморщился, еле отлепив ладонь от коры. Вязкая смола осталась на коже грязно-янтарным пятном.

– Лариса! – повысил голос Лектор. – Таня! Рудольф!

Спустя несколько секунд он всё же расслышал слабый звук, явно чужеродный в этом лесу. Тоненький писк, перемежающийся короткими вздохами.

– Лариса!

Быстро побежать на звук не получилось. Кусты так и норовили ухватить парня за рубашку, корни деревьев словно специально выныривали из земли, чтобы подставить подножку. Хрустели под ногами ветки, мешая прислушиваться.

Высокая фигура в белом одеянии и с растрёпанными чёрными волосами вылетела из-за очередного дерева и бросилась на Лектора. Будь на его месте менее рассудительный и более эмоциональный человек, непременно заорал бы «Привидение!» и в лучшем случае убежал бы куда подальше. В худшем – проверил бы это привидение на материальность и хорошенько отлупил за свой испуг.

Но Лектор не зря имел репутацию зануды и рационалиста. Обхватив существо за плечи, он отцепил его от себя, пару раз тряхнул.

– Таня, успокойся, это я!

– Я Ла-а-аки, – провыла девушка и разревелась.

– Успокойся, – монотонно повторил Лектор. – Где моя сестра? Ты её видела?

– Никого не видела, – проговорила Лаки между всхлипами. – Где мы?

– Мы в лесу.

– Я это и без тебя вижу! Как мы из твоей горной усадьбы сюда попали? Телепортом, что ли?

– Над способами моментального перемещения из одной точки пространства в другую учёные бьются уже не один десяток лет. Однако, до сих пор никто не ушёл дальше опытов с неодушевлёнными предметами. На мышах же…

– Заткнись! – взвизгнула Лаки и закрыла уши руками.

– Понимаю твоё возмущение, я тоже против экспериментов над животными, но наука…

– Да иди ты со своей наукой! – заорала девушка. – Где Джанни, мне нужен глоток разумной речи!

Лектор усмехнулся, поправил очки и пригладил волосы. Брезгливо поморщился, попытался счистить налипшую смолу второй рукой. Вздохнул.

– Поверь, моя сестра – не лучший кандидат в плане разумных решений и действий.

– Зато она говорит нормально!

– Нормально? Да вы бы тут сидели и истерили на пару, – фыркнул Лектор. – После того, конечно, как побегали бы друг от друга по этой чаще. И не факт, что кто-то из вас, а то и обе, не свалился бы в какую-нибудь яму или не сломал ногу, споткнувшись о корень. Хотя, – он оценивающе оглядел мягкие тапочки Лаки. – ты бы далеко не убежала.

– И чего нам друг от друга бегать? – надулась брюнетка.

– Это я ещё не учитываю наличие здесь диких животных, – продолжил Лектор, явно наслаждаясь замешательством на лице подруги.

– А здесь есть дикие животные?

Лаки испуганно огляделась и шагнула почти вплотную к парню. Тот выждал несколько секунд, дав ей вдоволь поозираться по сторонам, и снова заговорил.

– Конечно, есть. Это же дикий неухоженный лес, куда нога человека не ступала минимум лет десять. Разве это похоже на парк в твоём загородном доме? Тут водится зверьё поопаснее кроликов и павлинов.

– Блин, Лектор… – жалобно протянула Лаки. – А давай тут не будет никого?

Блондин только развёл руками. На фоне истерящей девушки он казался столпом спокойствия, однако внутри яростно перебирал варианты спасения.

– Нам надо найти север, – решительно произнёс Лектор. – Мох здесь есть, значит, просто посмотрим, на какой стороне деревьев его больше.

– А зачем нам на север? – недоумённо спросила Лаки.

– Так мы просто определим направление, – терпеливо пояснил парень.

– А в каком идти? Мы же даже не знаем, где очутились!

– Тем проще. Просто будем идти в одну сторону, мох не даст нам сбиться с пути и ходить кругами. Лес же не бесконечный. Где-то, да выйдем к людям или к реке.

– А зачем нам река? Плыть-то не на чем, – ещё больше удивилась девушка.

– Да, но в таком случае мы просто пойдём по течению. Люди всегда селились недалеко от воды. Нам достаточно набрести на мало-мальски целую деревню.

– А-а-а, – протянула Лаки.

Она наконец осмелилась отступить от Лектора на пару шагов и принялась заинтересованно оглядывать деревья.

– А если мох растёт везде? – разочарованно протянула она спустя некоторое время.

Лектор поправил очки, выпрямился. Мох заполонил собой трещинки в коре по всей окружности стволов, совершенно наплевав на содержание учебников по выживанию в дикой природе. Впрочем, про такие случаи будущий учёный тоже читал.

– Значит, здесь для него достаточно влажно, чтобы расти на любой стороне, – важно заявил он. – Что ж, это не единственный способ. Будем ориентироваться по солнцу!

Лаки подняла голову. Сквозь густые кроны деревьев еле проглядывало затянутое облаками небо. Лектор повторил её движение.

– Смотри, мы уже знаем, что сейчас день! – преувеличенно бодро заявил он.

– Поразительная новость, – съязвила Лаки. – И что нам с этой информацией делать?

– Ну-у-у… Мы можем дождаться ночи и надеяться, что небо расчистится. По звёздам двигаться даже проще.

– Ночью, – кивнула Лаки. – По лесу. В темноте. Ты настолько умный, что тупой. Мы же ноги переломаем, тут даже сейчас сумерки.

– Фонарик! – просиял Лектор. – Ты же с айфоном своим не расстаёшься, хотя я просил на время игры отложить его и не отвлекаться.

Лаки несколько секунд недоумённо смотрела на него, затем хлопнула себя по лбу.

– Ну ты и идиот! Мы же можем позвонить!

– Не думаю, что здесь ловит связь…

Лектор замолчал, наблюдая, как сияющая девушка достаёт из кармана платья смартфон. Выражение лица её сменилось на расстроенное, затем снова на испуганное.

– Он выключился, – упавшим голосом произнесла она. – И не включается. Я же его заряжала… А как теперь… Там же навигатор и… и…

Лаки всхлипнула, опустившись прямо на землю. Лектор украдкой достал свой телефон и проверил. Так и есть. Электроника не откликалась ни на какие действия. Не работал и фитнес-браслет, который мог сообщить хотя бы время.

– Дурацкая коробка! – злобно вскрикнула Лаки.

Подскочив, она изо всех сил швырнула последнюю модель нашумевшего смартфона в кусты. Тот прощально сверкнул стразами на модном чехле и исчез.

– Ой, – одумалась девушка. – Ой. Мне же папа голову оторвёт…

Она решительно полезла в кусты, намереваясь найти дорогой подарок.

– Стой, – Лектор тут же оттянул её за шиворот обратно. – А если там змея?

– Ну и пусть! Лучше пусть она укусит, чем папа потом опять наорёт.

– А мне тебя на себе тащить потом, что ли?

– Не тащи! – надулась Лаки. – Брось меня здесь, иди один, по моху, звёздам, речкам…

– По мху, – машинально поправил Лектор.

– Да по чему хочешь! Вообще, отстань от меня!

– Таня…

– Я Лаки!

И тут обычно спокойный и уравновешенный Лектор не сдержался. В первую очередь он нецензурно срифмовал прозвище. Потом объяснил, что его принципы не позволят бросать товарища по несчастью, какой бы истеричкой он ни оказался. Затем расписал, по каким причинам и как скоро этот товарищ получит травмы, оставшись в одиночестве. Не обращая внимания на открывающую и закрывающую рот, как рыба, Лаки, пояснил, насколько хватит её сил, чтобы продолжать двигаться, добавив, что если оставаться на месте, это время не намного увеличится. И под конец добавил, что в любом случае ночь она не переживёт, потому что, во-первых, ночью в сыром лесу заработать переохлаждение можно даже жарким летом, а, во-вторых, дикие животные уже наверняка услышали их голоса, и им остаётся только добраться до беззащитной и очень шумной добычи.

– Я пойду! – громче прежнего завопила Лаки, хватая Лектора за руку.

– Куда? – приподнял бровь тот.

– Куда поведёшь! Ведь ты же умный, находчивый и… ну сам придумай, какой!

Лектор деланно вздохнул. Напуганная до смерти, но всё же послушная девчонка нравилась ему больше. По крайней мере, пока не найдёт новый повод для истерики.

– Пойдём вот туда, – уверенно указал направление Лектор.

Конечно же, он выбрал наобум. Какая разница, куда идти – все известные ему способы ориентирования нельзя применить. Бо́льшая часть пород деревьев и кустарников, мимо которых они проходили, была ему не известна. А остальные могли расти где угодно, от жарких широт до северной тайги.