Похититель звёзд

Кнопочка и Гномик часто сидели на заборе, поедая мороженое и болтая ногами, и, конечно же, обратили внимание на странную старушку. Их забор находился за пределами парка, наверное, поэтому колдовство старушки на них не действовало.

В один прекрасный день, когда дети, как всегда, сидели на заборе, наблюдая за прохожими, они опять увидели старушку. Старушка вдруг возникла ниоткуда, но в этот раз у неё под мышкой была метла. Но метла эта была странной, как и сама старушка: черенка у метлы почти не было видно, а сами ветки были собраны в аккуратный пучок и перевязаны ленточкой.

– Похоже, она очень любит свою метёлку, – философски изрёк Гномик, облизывая свой любимый пломбир.

– И поэтому сделала ей такую прекрасную причёску, – добавила Кнопочка, лакомясь эскимо.

Они весело рассмеялись и продолжали болтать. Вдруг как-то сразу похолодало, и пошёл снег. Да-да, снег в середине июля!

– Кнопочка, по-моему, это бабуля что-то сотворила! – воскликнул Гномик. – Я видел, как она махнула этим веником из-под руки.

– Вполне вероятно. Мне эта старушенция уже давно не нравится. Давай-ка, мы за ней проследим!

Мороженое было быстренько доедено, и дети, спрыгнув с забора, медленно направились в сторону парка.

Снег уже не шёл, но с деревьев и кустов стали стремительно осыпаться листья.

– Гномик, смотри, она опять своей метёлкой помахала!

И действительно, за несколько минут до листопада старушка помахала своей разукрашенной метлой.

– Ах, она вредина! Появляется в нашем городе и нам же гадости делает! Сейчас как дам ей больно.

– Погоди, Гномик! Она ведь уже в возрасте, хоть и ведьма. Разве ты сможешь ударить старую женщину?

– Она-то ведьма, сто процентов. А ведьмы, как известно, старыми не бывают. Они всегда одного возраста.

– Всё равно нельзя. Некрасиво это. Давай лучше ещё за ней последим, а там видно будет.

Пока дети разговаривали, старушка махнула своей метёлкой на фонарный столб. Столб, мирно стоявший рядом с витриной шляпного магазина, вдруг ожил и убежал, а из магазина стали вылетать, махая полями, как крылышками, всевозможные шляпки (это был магазин для дам).

– Ой! – Кнопочка плюхнулась прямо в клумбу.

– Вот это, да! – только и смог сказать Гномик.

Но это было ещё не всё! В центре парка уже много лет стоял фонтан, изображавший мальчика на рыбке. Так вот, эта рыбка вместе с мальчиком уплыла в неизвестном направлении. Старушка же, вытащив из-под мышки метелку, раскрыла её в виде зонтика, села верхом и умчалась, исчезла в минуту. И, как всегда, через минуту никто о старушке ничего не помнил. Только не Кнопочка и Гномик. Неизвестно почему, но чары старушки на них не действовали.

– Послушай, Кнопочка, нам нужно её найти, пока она весь наш город не разнесла.

– А ты не заметил, куда она улетела?

– Заметишь тут! Она как на ракете умчалась.

– Да, но нам всё равно нужно её как-то найти. Давай подключим к этому делу твоего Боню.

Щенок по имени Боня был такс. Маленький, юркий, но с очень сложным характером. Больше всего Боня любил хорошо покушать, поваляться на солнышке и ничего не делать. Кроме этих своих достоинств Боня обладал ещё одним: у него был очень острый нюх (ну это когда собака нюхает прошлогодний след, а затем с лёгкостью находит преступника). Уж если Боня нюхал что-либо, запах запоминал очень надолго. Не на год, конечно, но на неделю уж точно.

Кнопочка и Гномик решили прийти в парк на следующий день. Вместе с Боней, конечно. Они уже знали, в какое примерно время там может появиться эта странная старушка.

Друзья долго думали, как лучше подослать Боню к старушке, и решили привлечь щенка кусочком колбасы, привязанной за верёвочку. Нужно было как бы случайно задеть этой колбасой длинную юбку старушки. А уж знакомый запах любимого лакомства Боня унюхает везде. Так они и сделали. Гномик быстренько пробежал мимо старушки, таща за собой на верёвочке колбасу. Он умудрился мазнуть ею по юбке старушки. От неё, кстати, пахло очень специфически – травами и ванилью. Самое интересное, что Боня сразу увязался за Гномиком и колбасой (за кем или чем именно?), обнюхал старушку и громко фыркнул. Его, наверное, не устроил травяно-ванильный запах.

Старушка, как всегда, исчезла внезапно, но на этот раз на кусте дикой розы остался маленький клочок её юбки.

– Вот теперь-то мы её точно найдём! – закричал Гномик.

Он начал тыкать щенку под нос найденный кусочек ткани.

– Нюхай, Боня, нюхай! Мы с тобой должны найти эту бабульку, пока она ещё чего-нибудь не натворила.

Боня понюхал ткань, понюхал воздух и резво побежал. Кнопочка и Гномик побежали следом. Сначала выбрались из города, затем помчались по дороге, уходившей в лес. Такс резво бежал впереди. Не знаю, что его больше влекло: то ли так хорошо знакомый запах колбасы, то ли не очень приятный аромат трав и ванили.

Узенькая тропинка привела друзей к нарядному домику, все окошки и двери которого двигались, улыбались и приглашали войти внутрь. Они и вошли.

– А, вот и вы! – сказала хозяйка дома.

Она сидела на длинной деревянной скамье и пряла пряжу. Ну, пряла – сказано очень громко. Прялка пряла пряжу сама и ещё пела весёлую песенку. А старушка только сматывала нитку в клубок.

Друзья удивлённо оглянулись. Всё вокруг в домике было живым: часы громко тикали, отсчитывая секунды и минуты вслух; цветы на подоконниках подпевали прялке и поворачивали свои листики под лучи уходящего солнышка; печка пекла пирожки и ватрушки, а самовар пыхтел паром и вытирал свои толстые щёки большим клетчатым платком.

– Я рада вас видеть, – улыбнулась старушка. – Я даже не стала вас завораживать. Со всеми этими людишками так скучно, а вы очень милые. И прозвища ваши мне нравятся – Кнопочка и Гномик.

– А откуда вы знаете? – удивился мальчик.

– Я знаю всё. Вы считаете меня странной старушкой. Действительно, я на ваш взгляд немного странно выгляжу. Но, скажу вам по секрету, я ведь не старушка. Мне всего-то 229 лет, а это как вам сейчас – всего 9. Я очень люблю розыгрыши, но очень не люблю скучать. Поэтому прилетаю в город немного поразвлечься.

– Ничего себе развлечения, – пробурчала Кнопочка.

– Допустим, – предположил Гномик, – а куда вы дели фонарный столб?

– Он уже вернулся на своё место.

– А как же шляпки, – не отставала от друга девочка, – ведь они же улетели?

– Да, дорогуша, они улетели к своим новым хозяйкам. Я просто помогла их побыстрее доставить.

– А мальчик на рыбке? – закричали дети хором.

– Фу! Какая безвкусица. Мальчик и рыбка путешествуют по тёплому морю, думаю, им обоим это очень нравится. А новый фонтан для города проектирует молодой талантливый скульптор. Что это будет за фонтан, я вам пока не скажу, но это будет настоящий шедевр!

Старушка домотала клубок и подошла к столу.

– Давайте пить чай, – сказала она.

– Да, да! – попросил самовар. – А то я уже совсем запарился.

Дети присели к столу. Кнопочка хотела взять румяную ватрушку, но та вдруг открыла глазки и чихнула.

– Извините, – сказала ватрушка, – я нечаянно. Приятного вам аппетита!

– Я не могу её есть, – испугалась Кнопочка, – она же живая!

Старушка засмеялась и хлопнула в ладоши. Тут же всё успокоилось и остановилось.

– Вы уж меня извините, но ведь я живу одна, мне становится скучно, вот я и колдую помаленьку. Ешьте пирожки, ешьте ватрушки, они вполне съедобные и ничуть не живые.

Старушка показала детям пример, и, налив себе чаю, отведала выпечки. Кнопочка и Гномик последовали её примеру и с удовольствием угостились пирожками и ватрушками.

– Ну а теперь, когда вы немного подкрепились, я расскажу вам немного о себе. Меня зовут Оригелла. Я – из рода лесных фей. Да, да, я не злая ведьма, как вы могли подумать, а просто маленькая фея. Очень, очень добрая. Меня похитила злая ведьма Вергела. Она попыталась научить меня своему колдовскому мастерству, но я очень этого не хотела, и при первой же возможности сбежала. Здесь, в лесу я нашла этот маленький домик, как смогла привела его в порядок и живу в нём. Но иногда мне бывает так грустно и одиноко, что я решаюсь на непредсказуемые поступки.

– Не бойтесь, я никогда и никому ничего плохо не сделала. Я только немножечко развлекаюсь.

– Фея Оригелла, – замялся Гномик, – а вы могли бы стать как мы?

– Стать как вы?

– Ну да, – Кнопочка толкнула ногой под столом ногу мальчика. – Внешне, как я, например? Вы же сами сказали, что мы ровесники?

– Конечно! – рассмеялась старушка. – Мне это ничего не стоит. Смотрите!

Старушка трижды хлопнула в ладоши и завертелась на месте юлой, а уже через минуту перед друзьями стояла хорошенькая девочка в пышной, как у Кнопочки, юбке, с голубыми глазами и золотистыми кудряшками на голове.

– Ух ты! – воскликнул Гномик.

Кнопочка ещё раз пнула его под столом ногой. Гномик удивлённо развел руки:

– Я – ничего.

– Да, – скромно потупилась фея, – это я.

– Послушай… – те, – хмыкнула Кнопочка, – а ты… – вы, колдовать не разучились?

– О-о! Не стану скромничать – это у меня врождённое.

– Так мы теперь сможем сделать много чего хорошего для города и горожан! – воскликнул Гномик.

– Да, наверное, – предположила фея.

– Конечно! – запрыгал на месте мальчик. – И тебе скучно не будет.

– Простите, госпожа фея, – замялась Кнопочка, – а вы теперь так и будете всё время девочкой или…

– Я буду такой, как и вы, пока мы будем дружить. А в противном случае я опять стану старой и умру от тоски.

– Так давай же будем дружить, – опять не сдержал восторга Гномик.

Ему явно понравилась хорошенькая фея.

– А можно, мы будем тебя как-нибудь по-другому называть, например, Пушинка? У тебя волосы светлые и пышные, как пух.

– Всё это конечно приятно, – ответила Оригелла, – но мне нравится, когда меня называют Маленькая Фея.

А что же это мы забыли о нашем друге – большом любителе колбасы? Да потому, что всё это время он занимался своим любимым занятием: после сытного обеда Боня лежал на солнышке и мирно посапывал. Он ещё не знал, что впереди его ждёт впереди.

Дети, казалось, обрадовались появлению новой подружки. А Гномик мысленно уже фантазировал, как же прекрасно теперь все заживут в своём маленьком уютном Лимхемхиле.

– Ой, – вдруг всплеснула руками Оригелла (или Маленькая Фея), – я совсем забыла, что мне срочно нужно найти моего любимого кота Лекса. Боюсь, что ваша собачка его испугает.

– Не бойся, – успокоила фею Кнопочка, – он у нас очень хорошо воспитан, и никогда не тронет незнакомого кота.

– Ага, – добавил простодушный Гномик, – особенно, если он до этого вволю колбасы наелся.

– Нет, нет, – не сдавалась Оригелла. – Я должна всё сама увидеть и успокоиться, а вы пока посидите тут и посмотрите мой семейный альбом.

Фея положила на стол толстый альбом. И, пользуясь замешательством детей, незаметно выскользнула из дома.

Кнопочка открыла альбом.

– Ой, Гномик, смотри, а карточки-то живые!

И действительно, все изображения в альбоме двигались.

– Легорелла, – представилась одна из оживших фотографий – худая старуха с носом крючком и всклоченными седыми волосами. – Я родилась и выросла в дремучем лесу. Хорошо знаю лечебные и ядовитые травы. Умею врачевать и ворожить, но лучше меня понапрасну не тревожить.

Из альбома вдруг вылезла тощая рука и указательным пальцем с длинным грязным ногтем помахала у детей перед носом. Кнопочка и Гномик невольно отпрянули. Рука тут же исчезла, а альбомная страница перевернулась.

На следующих двух страницах были изображены две старушки, на удивление похожие друг на друга. Но у той, что слева, было доброе, улыбчивое лицо. А у той, что справа – неприветливое и даже злое.

– Я Миригела, дочь Легореллы, – сказала «левая» старушка. – Я фея добрых дел, очень люблю делать подарки, особенно детям. Живу в лесу, но для добрых дел часто бываю в городе. А это…

– Не лезь не в своё дело, сестричка! Да, я тоже дочь Легореллы, причём старшая! Я – Вергела. Живу, где хочу, колдую как хочу и где хочу, а больше всего обожаю делать всем гадости.

Вергела плюнула в детей, но, к счастью, промахнулась. А альбомная страница опять перевернулась.

– Слушай, а тебе не кажется, что эти бабули ужасно похожи на…

Дети переглянулись.

– Ну конечно, – хлопнул себя по лбу Гномик. – Это же…

– Наша странная старушка собственной персоной. Только какая же из них? Та, которая слева, или та, которая справа?

– Конечно слева! Вергела бы нас так радушно не принимала, – решил Гномик.

Альбом перевернул очередную страницу, но, кто был на ней изображен, друзья заметить не успели, так как в эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и в комнату кубарем вкатился Боня. Щенок несколько раз перевернулся, в недоумении почесал задней лапой за ухом и обиженно тявкнул. Дверь тут же захлопнулась, засовы задвинулись, а в замке повернулся ключ.

– Эй, эй, это что за безобразие!? – закричал Гномик и побежал к двери.

Кнопочка попыталась утешить жалобно скулившего Боню.

– Кнопочка, помоги! Замки почему-то не открываются.

Мальчик пытался справиться с запорами, но те как будто срослись с дверью. Кнопочка попыталась ему помочь, но у них так ничего и не получилось.

Наконец дети устали и присели на лавку отдохнуть. Тут Кнопочка заметила, что от альбомного листа исходит слабое свечение.

– Гномик, смотри!

Они посмотрели в альбом.

– Это же Оригелла!

С альбомного листа на них смотрело знакомое милое личико Маленькой Феи.

– Кнопочка, Гномик, помогите мне выйти отсюда. Моя злая тётка Вергела заколдовала меня и засунула в этот альбом.

– А что мы должны сделать?

– У тётки есть маленький чуланчик, в котором она хранит магические зелья, травы и лапки засушенных животных. Мне нужна разрыв-трава, которая сможет с помощью магического заклинания меня освободить.

– А как выглядит эта трава?

– Она очень маленькая и похожа на обычную травку, только с обратной стороны её листики коричневые.

Дети ринулись искать чуланчик и вскоре нашли небольшую дверку, заваленную всяким хламом.

– Есть! – победно крикнул Гномик и рванул дверку на себя.

К счастью, она оказалась открытой.

В чуланчике царил полумрак. Друзья то и дело натыкались то на липкую паутину, то на связку лягушачьих лапок, а то и на летучих мышей, висящих вниз головой. Вот и травы! Но как им найти необходимую?

– Давай-ка снимем все и вынесем на свет, – предложила Кнопочка.

– Правильно, а Оригелла поможет нам ее найти.

Так они и сделали. Высыпав пыльную кучу на середину стола, дети стали её внимательно исследовать.

– Скорее, скорее, – кричала из альбома Маленькая Фея. – Вергела сейчас закроет ставни, и мы не сможем выбраться наружу!

В этот момент они услышали скрипучий смех и увидели в одном из окошек злобное лицо старухи. Вергела удовлетворённо хмыкнула, и в ту же секунду ставни на одном окошке захлопнулись. А испуганные дети продолжали разбирать травы всё быстрее и быстрее.

– Оригелла, посмотри, эта? – то и дело повторяли они.

Наконец Оригелла воскликнула:

– Это она!

Злобная старуха, всё ещё наблюдавшая за детьми, тут же захлопнула ещё одно окошко.

– Поспешим! Я буду произносить заклинание, а вы повторяйте за мной и стучите по альбомному листу травкой. Так нужно сделать три раза. Мы должны успеть!

Ты разрыв, разрыв-трава,

Полевая мурава,

Бью тебе земной поклон,

Помоги мне выйти вон!

Маленькая Фея произносила заклинание, а дети повторяли за ней, ударяя листиками травы по альбому сразу с двух сторон для надёжности.

Вначале было тихо, но вдруг над листом заискрились маленькие золотистые звёздочки, а за ними показалась сама Оригелла: сначала совсем крошечная, но тут же ставшая ростом с детей.

В ту же минуту протяжно взвыл Боня, и захлопнулось последнее окошко. В комнате стало почти темно.

– Что нам делать? – испугалась Кнопочка.

– Оригелла, скорее бери разрыв-траву и читай заклинание. Двери должны открыться, – закричал Гномик.

– Я не могу, – вздохнула фея. – Эта трава, выпустив меня, уже потеряла свою волшебную силу, а другой у нас нет.

– Что же делать, что делать? – заметался по комнате Гномик.– Должен же быть какой-то выход!

Боня вдруг подбежал к очагу, принюхался и громко чихнул.

– Ну конечно! – обрадовалась Оригелла. – Очаг! Мы вылезем наружу через дымоход. Быстренько собирайте всё, что под руку попадётся!

Дети стали таскать к очагу мешки, коробки, старую мебель из чулана, чтобы с их помощью добраться до начала трубы. Вскоре импровизированная подставка была готова.

– Я полезу первым, – сказал Гномик, – всё-таки я мужчина. И даже не возражайте.

Он вскарабкался на горку вещей и исчез в дымоходе. На девочек посыпались кусочки сажи, и они зачихали.

– Я наверху, – послышался голос мальчика, – Кнопочка, подсаживай Оригеллу.

– А почему меня? – удивилась фея.

– Ну, ты маленькая и слабенькая какая-то, – пожала плечами девочка. – А ещё мне нужно подсадить Боню. Ты доберешься до середины трубы, а я тебе его подам.

Оригелла полезла в дымоход, и Кнопочка подала ей визжащего от нетерпения щенка. Но, наверное, он был слишком тяжёлым для Маленькой Феи, так как его задние лапки никак не хотели скрываться в трубе.

Кнопочка попробовала его протолкнуть руками, но нужно было что-то ещё. Девочка оглянулась вокруг и заметила одиноко стоящий в углу большой зонтик с гнутой деревянной ручкой.

– Ага, голубчик, ты-то мне и нужен!

Кнопочка схватила зонтик и сунула его ручкой в дымоход. Он легко проскользнул вверх.

– Кнопочка! Они вылезли. Это что там у тебя?

– Это зонтик. Я хотела пропихнуть им собаку.

– Как раз кстати. Держись за него крепче, и я тебя вытащу.

Девочка как можно крепче уцепилась за зонт, пытаясь как можно выше его поднять. Раз – и она уже была на крыше.

Друзья посмотрели друг на друга и рассмеялись, до того чумазыми были их мордочки (даже у щенка). Вдруг они почувствовали какую-то вибрацию и услышали странное поскрипывание. Дом начал качаться из стороны в сторону. Вот-вот, и он рассыплется на части!

– Привет честной кампании! – раздалось откуда-то сверху.

Дети подняли головы и увидели Вергелу верхом на метле. На плече у злобной старухи гнул спину и шипел тощий чёрный кот.

– Мой старенький домишко вот-вот рухнет, а вы вместе с ним. Счастливо оставаться!

Вергела сделала круг над крышей и унеслась прочь, хохоча во всё горло. А дом шатался всё больше и больше. С крыши начала осыпаться черепица.

– Чёрт бы побрал эту старую ведьму, – вскричала Кнопочка, стукнув зонтиком, который всё ещё держала в руках, по крыше.

– Зонтик! Это же волшебный зонтик моей мамы. Наверное, тетка прихватила его из нашего дома вместе со мной. Теперь мы спасены.

– Интересно, как? – Гномик с сомнением посмотрел на старенький зонтик.

– Мы просто улетим, – улыбнулась Маленькая Фея и раскрыла зонтик. – Хватайтесь за ручку.

Дети ухватились, а Гномик, как самый сильный, держал под мышкой щенка.

Оригелла что-то тихо прошептала, и они взлетели. В эту же минуту дом с треском развалился…

Они сидели на кухне дома у Кнопочки уже чисто вымытые и накормленные её заботливой мамой. В углу сох так же чисто вымытый старенький зонтик. Все слушали историю Оригеллы.

– Как вы уже догадались, Вергела – моя родная тётка. Они с моей мамой близнецы. Только маме достался характер добрый и мягкий (от моего дедушки – Лешего), а тётушка взяла всё худшее, что было в характере у бабушки Легореллы. Мы с мамой жили счастливо в нашем маленьком домике в лесу (кстати, это его Вергела скопировала для себя), но мамина сестра очень часто нас навещала, критиковала маму за неумение колдовать, то есть делать гадости. Затем стала намекать, что неплохо бы ей взять меня к себе на воспитание и обучение. Мама отказывалась, а я очень боялась Вергелу. В один прекрасный день тетушка просто наслала на меня столбняк и утащила с собой в этот лес, как оказывается, с маминым волшебным зонтиком. Она всегда у нас что-то воровала.

– Вергела думала, что я стану послушной ученицей, но я, как могла, сопротивлялась. Тогда тётка заточила меня в альбом, а сама под видом доброй старушки стала наведываться в город и смотреть, как бы напакостить.

– Вот гадина! – стукнул кулаком по столу Гномик.

– Значит, вот почему её боялись маленькие дети и животные. Они хоть и не умеют говорить, но всё-всё понимают, – задумчиво сказала Кнопочка.

– Да, – вздохнула Оригелла.

– Послушай, – обратился к ней Гномик, – а чего же это она нас так хорошо встретила, да ещё и тобой притворилась?

– Ты так и не понял? Если Вергела кому-то не сделает хоть маленькую гадость, она сама болеть начинает. А тут вы – два любопытных дурачка, сами к ней прибежали.

– Послушайте, а ведь эта злюка явно далеко не улетела и опять гадости станет творить! – воскликнула Кнопочка.

– Мне нужно обязательно попасть домой, к маме, – сказала Оригелла, – вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Тут на кухню вошла мама девочки и намекнула, что уже поздно и пора бы поспать. Гномик убежал домой, подхватив мирно сопевшего Боню, мысленно продумывая план будущей операции.

Кнопочка и Оригелла улеглись спать на разложенный диван в гостиной.

– Послушай, Оригелла, а что за заклинание ты шептала на крыше перед тем, как мы взлетели?

Маленькая Фея захихикала:

– А это мой секрет. Не могу же я позволить, чтобы мои друзья улетели в неизвестном направлении, произнеся известное им заклинание.

Кнопочка немного посопела, поворочалась и вскоре уснула. А Оригелла лежала долго без сна, вспоминая свой дом и такую добрую и любимую маму. Она верила в то, что скоро туда вернётся, вместе они обуздают Вергелу, и всё будет хорошо.

А почему она не может добраться до своей мамы с помощью волшебного зонтика, спросите вы? Да потому, что, во-первых, он мокрый, а с мокрым зонтиком не удастся никакое колдовство. А во-вторых, не забывайте, что Оригелла – маленькая фея, и уже потратила много сил, чтобы избавиться от чар своей злобной тётушки.

Щенок Боня лежал в ногах у мальчика, спал и беспокойно перебирал лапами во сне. Скорее всего, он всё ещё переживал своё дневное приключение.

И только злая Вергела не спала. Она летала над спящим городом, посылая людям плохие сны, и громко хохотала

Да, всем уже понятно, что в любом колдовстве добрые становятся феями, злые – ведьмами. А добро обязательно победит. У наших героев скоро будут новые встречи и новые приключения. Надеюсь, всё закончится хорошо. Но это уже совсем другая история.

МАЛЕНЬКАЯ РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА

Семейство сидело за большим обеденным столом и с удовольствием поглощало тушёную капусту со свининой. Капуста была жирной, и с подбородков Хозяйки дома и её отпрысков – Тэда и Розы – стекали на стол струйки жира. Никто из них и не подумал воспользоваться салфеткой. Впрочем, салфеток, как и многого другого, в этом доме не было.

Кухня представляла собой большое тёмное помещение со стенами, сложенными из камней. И стены, и невысокий деревянный потолок были густо покрыты копотью от очага, в котором готовили пищу. Он же и освещал, и согревал помещение.

Деревянная, грубо сколоченная мебель размерами подходила сидящим за ужином людям. И Хозяйка, и её дети были крупными и рыхлыми. Явно сказывалась не только их любовь к калорийной пище, но и малоподвижный образ жизни.

– Вкусно, – сказала Роза, облизывая жирные пальцы. – Я бы ещё съела.

– Хватит! – ответила её мать. – Скоро вернётся отец, а он не любит, когда в миске виднеется дно.

– Я вот не прошу добавки, – с набитым ртом поддержал мать Тэд, – хоть я и старший.

Мальчишка загоготал и швырнул косточку в сторону очага. Косточка стукнулась о каменную стену и угодила в плечо маленькой сгорбленной фигурке, жавшейся к огню. Фигурка испуганно встрепенулась, и раздалось тихое: «Ой!».

Теперь уже гоготали все.

– Что, проснулась, убогая? Ты косточку-то подбери, может ещё чего на ней осталось! – крикнула Хозяйка.

– Не-а, – довольно сказал Тэд, – я косточки чисто обгладываю.

– Ну, тогда ей и корочки хлеба хватит, – решила женщина, вставая из-за стола. – Надо пойти и немного отдохнуть.

Дети последовали за ней.

Толстуха обхватила их за плечи, подталкивая к выходу.

– А ты, – обернулась она к маленькой фигурке у очага, – вымоешь посуду. Хлебные корки можешь оставить себе.

Троица важно покинула кухню.

Тут же из-под стола вынырнула тощая собака. Она прокралась к очагу, схватила брошенную мальчишкой кость, и, злобно зарычав, уползла в угол.

Сгорбленная фигурка шевельнулась, а затем поднялась на ноги. Это была девочка, очень худенькая и бледная. Она была укутана в когда-то тёплый, но теперь весь в дырках, платок. Светлые волосы девочки свободно падали на плечи и в отблесках огня казались золотыми.