Дресс-код: шпильки

Утро встретило ослепительным солнцем и шумом океанского прибоя. Поднявшись с кровати, я подошел к окну и с досадой подумал, что зря уступил Ричу домик. Ради такого вида можно и душу продать. Белесая полоса песка переходила в сверкающую лазурь океана. Огромные волны с пенными гребешками мерно накатывали одна за другой, а над ними, зависнув в воздухе, парили острокрылые чайки. Невдалеке показалось небольшое парусное суденышко. Почему-то в этот момент вспомнилась фотовыставка в ресторане и наша милая перепалка с мисс Шпилькой. Уверен, она пришла бы в неописуемый восторг и от домика, и от вида, и непременно затащила бы меня в воду. Странные мысли, опасные. Вдруг накатила тревожность. Вопреки безмятежности этого утра, в размеренном шепоте волн мне вдруг почудилось настойчивое предупреждение:не лезь! ты не имеешь права вклиниваться между Вивьен и ее супругом.И я поспешил отвернуться.

Когда я спустился на первый этаж, мама и тетя Эмбер уже готовили завтрак. Вручив мне две тарелки с круассанами, нашпигованными ветчиной, листьями салата и еще бог знает чем, они выпроводили меня на террасу, где уже сидели все парни нашей семьи. Тарелки мигом опустели, я едва успел выхватить последний круассан. Запив его кофе, я откинулся на спинку кресла, но расслабиться мне не дали. Папа мигом погнал всех в гараж, раздал борды и припустил в сторону пляжа. Следующие три часа мы от души покатались на волнах, то и дело подкалывая друг друга, когда кто-то улетал в воду.

В какой-то момент Алан ушел на берег и, сев на песок, устремил задумчивый взгляд вдаль. Вообще, не считая заплывов на досках, весь уик-энд он ходил какой-то притихший и понурый, словно его что-то тревожило. Украдкой наблюдая за ним, родители обменивались многозначительными взглядами, а я пришел к выводу, что спонтанный приезд вызван очень вескими причинами. Обычно у Алана все распланировано на месяц вперед, и он всегда придерживается своего расписания. А тут вдруг приехал. Размышляя над причинами, я рассудил, что не будет ничего плохого, если спросить напрямую. Между нами сохранялись вполне доверительные, близкие отношения. Так что, уличив момент, я плюхнулся рядом на песок. Как и меня, Алана с ног до головы покрывали капли воды, а волосы торчали в разные стороны.

– Эй, приятель, что с тобой?

– Почему ты спрашиваешь? – тут же напрягся он.

– Да брось. Я слишком хорошо тебя знаю. И все твои повадки выучил еще в утробе, когда пинал тебя под зад.

Губы брата дрогнули в улыбке, но через секунду он вновь стал серьезен.

– Встретил кое-кого. Но не уверен, что мне стоит в это ввязываться.

Кто бы сомневался! Как и в случае со мной, у Алана тоже имелся весьма травматичный опыт, после которого довольно сложно заставить себя решиться на отношения вновь.

– Так ты приехал, чтобы все как следует обдумать?

На это брат невесело усмехнулся. А вот и подтверждение моей догадки: на побережье Алана загнали мысли о девушке. Причем, как и в моем случае, весьма неподходящей девушке.

Есть теория, что близнецы и двойняшки имеют особую связь. И я бы рассмеялся, если бы эта теория не находила вполне реального подтверждения в нашей жизни. Мы с братом одновременно ломали конечности, маялись от бессонницы, даже живя уже в разных городах, умудрились в одно и тоже время загреметь в больницу с аппендицитом. Насчет выбора книг, фильмов, одежды, мест путешествий – и вовсе вели себя как попугаи-неразлучники даже на расстоянии. И сейчас, поглядывая на смурное лицо Алана, я прекрасно понимал и разделял его чувства. Впрочем, как всегда.

– Только не говори, что все еще страдаешь по той инструкторше, которая наставила тебе рога? Давно пора двигаться дальше.

– Неужели? Повторяй себе это почаще. Сколько времени прошло с трагедии?

Я кинул предупреждающий взгляд, но он и бровью не повел. Со смерти Мелиссы минуло три года, но она все еще оставалась единственной в моем сердце. Для других там места не было.

Прищурившись, Алан не преминул полюбопытствовать:

– Вивьен Стюарт, кто она?

Ожидаемо. От въедливого внимания моего брата ничто не ускользнет.

Зачерпнув пригоршню песка, я наблюдал, как он просачивается сквозь пальцы и раздумывал над ответом. Заноза, фурия с зелеными глазищами, кость в горле, мое личное наваждение – интересно, какое из определений наиболее точно отразит отношение к ней. Так и не придя к однозначному ответу, сказал:

– Просто молодая женщина, которая не выходит из моей головы.

– Наконец-то, – выдохнул Алан.

– Есть препятствие в виде мужа.

– Оу… – от такого признания брат даже опешил, я же, в свою очередь, недоумевал, как так вышло, что он не засунул свой любопытный нос в досье.

– Неужели ты отправил мне информацию, предварительно не прочитав?

– Как-то не до этого было. – пожал он плечами и, немного помолчав, расщедрился на совет, – если она зацепила – борись, а если только спортивный интерес, мой совет, не порть девушке жизнь.

– Вот и я склоняюсь к такому же мнению.

Некоторое время мы слушали шум океанского прибоя, каждый погрузившись в свои мысли. В какой-то момент я почувствовал на себе взгляд брата. И повернув голову, встретился с ним глазами.

– Забавно, ты всеми силами держишься за прошлое, я, напротив, хочу забыть. – в голосе Алана проскользнула горечь. – А итог один – оно не дает нам нормально жить.

– Глупости, я живу на полную катушку. Это ты носишься со своими детективными играми, помогая кому угодно, только не себе.

Братишка мигом взбеленился.

– Думаешь, броня из делового костюма и высокомерия, девчонки на одну ночь тянут на нормальную жизнь? Себя-то хоть не обманывай.

– Один – один.

Я подставил кулак, после секундного колебания Алан все же отбил его и ощутимо расслабился. Посидев еще немного, мы подхватили доски и поплелись к дому.

Разговор с братом не прошел бесследно, и после мучительной внутренней борьбы к концу уик-энда я пришел к невеселому выводу: надо оставить крошку Вив в покое. Как бы ни сопротивлялось нутро, но это будет самым разумным решением.

Глава 5.

Вивьен.

Выходные прошли так себе. Меня все еще бомбило от выходки Джона, и чтобы избавиться от кипящего в груди негодования, первую половину воскресенья я провела в тренажерном зале. Не помогло! Злость трансформировалась в глухое осуждение. Джонатан не имел никакого права отдавать наши деньги родителям! Тем более на отпуск, тем более без моего согласия! Ладно бы речь шла о чем-то жизненно-важном: лекарствах, операции, но развлечения… нет, этого ни понять, ни простить я не могла. Так что домой вернулась с каменным лицом и делать первые шаги по сближению с мужем не собиралась. Пусть теперь сам думает, как выкручиваться из ситуации, в которую сам же себя загнал.

Вечер коротала с книгой по делопроизводству. Если нам предстоит долгое сотрудничество с «КейКей Индастриз», поднатаскаться в документообороте лишним не будет. Папа всегда говорил: если ты умеешь читать, то научишься чему угодно. И знаете что? Этот совет выручал меня множество раз.

В понедельник за ланчем я поведала подруге историю про родительский отпуск. Мне просто необходимо было с кем-то поделиться, чтобы разобраться в собственных чувствах. Я была ужасна разочарована поступком мужа, но одновременно испытывала неловкость за свою реакцию. Чего уж скрывать, в тот вечер, в машине я устроила ему настоящую головомойку.

Ками слушала молча, а в конце моего монолога совершенно неожиданно последовало шокирующее признание.

– Поделюсь с тобой одним классным кейсом. В начале нашего брака Арнольд частенько настаивал на минете, – при этих словах, я едва не поперхнулась. Услышать такое от обычно сдержанной и деликатной подруги, все равно что увидеть католического священника голым. – Признаюсь, он достал меня до чертиков! И тогда я обратилась к семейному психотерапевту. Я посетила всего один сеанс, но никогда его не забуду. Услышав о моей проблеме, он сказал простую, но гениальную фразу. Цитирую: я разрешаю вам НЕ делать минет мужу. Иногда мы так боимся кого-то обидеть отказом, что сами себя загоняем в тупик. И упускаем из вида главное – мы никому ничего не должны. И если вам не хватает духу отказать супругу, сделайте это от моего имени. Вот так!

– И как? Сработало?

– Пф-ф-ф… слышала бы ты возмущенные вопли Арни. Но увы, теперь у меня было официальное разрешение от дипломированного психотерапевта. Железный аргумент, – подмигнула Камилла и невозмутимо отхлебнула из бокала.

– Ты намекаешь…

– Нет, Вивьен, я не намекаю. – ее темно-карие, почти черные глаза смотрели на меня строго, если не сказать, сурово. – Я прямым текстом даю тебе разрешение НЕ ездить по субботам на ужины и прекрати переводить супругу деньги. Сама оплачивай аренду, ходи за покупками, а еще лучше оформляй курьерскую доставку до дома. Только так можно отсечь родственников-пиявок и показать Джону, что он не вправе распоряжаться семейным бюджетом по своему усмотрению. Заметь, бюджетом, большую часть которого составляет твоя зарплата!

Подруге недавно исполнилось сорок три, за плечами одиннадцать лет брака. Наверное, к ее словам стоило прислушаться.

– Считаешь меня тряпкой?

Ками судорожно выдохнула и одарила меня своей самой теплой улыбкой.

– Ты хороший человек, который дорожит своей семьей. И по большому счету все делаешь правильно. Просто иногда каждому из нас требуется взгляд со стороны.

– Да, получилось очень отрезвляюще.

Разговор с Камиллой действительно заставил меня взглянуть на ситуацию иначе. Как я уже упоминала, в семействе Стюартов мне отводилась роль безропотной невестки. Но почему я позволила этому случиться? Ведь если разобраться, я – единственная, кто хоть чего-то добился и получал приличные деньги. Думаете, кто-то хвалил или считался со мной? Вовсе нет, единственное, в чем преуспели родственнички Джона – беззастенчиво использовать мои возможности себе во благо. Клэр тянула финансы через Джона, а ее дочь Мередит вечно канючила, как быстро растут дети, сколько требуется одежды, еды и прочего, так что мы задаривали племянников шмотками и игрушками. Даже школьную форму для старшего подарили к началу учебного года именно мы с Джонатаном. Так какого хрена происходит? Может, пришла пора показать характер?

Ты не обязана ездить на субботние ужины – стикер с новой записью я поместила на самое видное место в своей голове, чтобы почаще на него смотреть и подпитываться уверенностью.

Вот только помимо облегчения, в груди неожиданно возникло какое-то неприятное, царапающее чувство, очень похожее на вину. Покопавшись в памяти, я вдруг осознала, чем оно спровоцировано!

Все последние годы я так оберегала и дорожила семьей мужа, что совершенно забросила собственных родителей. Непростительная, ужаснейшая ошибка! В конце рабочего дня я созвонилась с ними и спросила, в какую страну они желали бы отправиться. Мама, разумеется, без запинки назвала Италию, ведь это родина Ромео и Джульетты, папа грезил о горных озерах Швейцарии и долгих пеших прогулках по ним. Дав им время на размышление, сама я направилась в любимый обувной бутик. Решено, сегодня день безграничного обожания к себе и туфлям!

Мои крошки, я иду к вам!

Магазин находился неподалеку от центра, так что я оставила машину на парковке у офиса и дошла пешком. Стоило оказаться внутри, вдохнуть аромат кожи, пробежаться взглядом по полкам с обувью от лучших дизайнеров, как мой мозг погрузился блаженное состояние эйфории. Если бы можно было выбрать рай, мой выглядел бы именно так: тысячи пар новых туфель и безлимитная карта на их покупку.

В последовавший час я перемерила не меньше сотен туфель и босоножек. Угодливый консультант без устали таскал к моим ногам коробки и заваливал комплиментами. По его мнению, с такими превосходными внешними данными я достойна самых роскошных обновок. И я была с ним полностью согласна! Итогом шопинга стало две пары изумительных итальянских туфель, глядя на которые я сходила с ума от восторга и умиления. Первые из изумрудной замши, под цвет глаз. С крошечными кокетливыми бантиками сзади. Вторые цвета благородной бронзы, с открытым мыском и широким ремешком вокруг щиколотки. В отличие от изумрудных с классической высокой шпилькой у этих каблук был более толстым, но не массивным. Они выглядели очень изящно и нарядно. Не уверена, что вскоре представится подходящий случай их выгулять, но я просто не могла уйти без них. Это была любовь с первого взгляда!

Вечер дома прошел на той же ноте взаимного отчуждения и обид. Джон смотрел свой долбанный сериал, а я провела ревизию гардероба, мысленно прикидывая, что взять с собой на тимбилдинг. Ехать-то все равно придется, так что стоило продумать образы на все случаи – от торжественных до спортивных – заранее. Кто знает, какие испытания нам уготовят организаторы.

На следующий день пришло сообщение от нерадивого супруга с просьбой перечислить немного денег на продукты. Проигнорировав его, я сделала заказ в супермаркете с доставкой до дверей. Итогом моего маленького бунта стал невеселый разговор тем же вечером. На поток претензий со стороны Джона я спокойно ответила:

– Пока ты не научишься ценить заработанные деньги, я сама буду заниматься счетами и покупками. Не вижу проблемы.

– Ушам своим не верю! Теперь у нас раздельные кошельки? Думаешь, жадность поможет укрепить нашу семью?

– Финансовая грамотность, Джон. Называй вещи своими именами.

– О, конечно, Ви! Бравируй своим образованием. Я всего лишь галерист-неудачник. Мне кажется, ты слишком увлеклась мужскими играми. Такими темпами у тебя скоро вырастут яйца.

Ничего себе, а Джон умеет быть злым.

– Да, Джон. И они будут гораздо крепче твоих!

Еще через два дня он невзначай сообщил за завтраком:

– Ви, пришло время оплачивать аренду.

– Не вижу проблемы, необходимую сумму я перевела тебе еще неделю назад.

– Ты же знаешь, я отдал деньги родителям.

– Ииии…?

– И теперь нам нечем платить за квартиру.

– Тебе нечем, Джон. – поправила я. – Не мои проблемы, что ты слил семейный бюджет на родительский отпуск. Выкручивайся теперь сам.

– Поверить не могу, мы же семья!

Как предсказуемо! Манипуляции – тоже их семейная черта.

– То есть как распоряжаться деньгами, ты сам по себе, а как платить по счетам мы—семья? Я не куплюсь на это. Пора взрослеть и учиться решать проблемы, в которые ты сам себя загнал.

Сегодня О’Хара явно в ударе.

– Но у меня нет таких денег.

– Вот именно! Повторяй это каждый раз, когда мать сосет их из тебя.

Ух, у меня аж руки подрагивали от собственной смелости. Никогда прежде я не разговаривала со своим мужем так жестко. И никогда прежде не вела себя с ним как стерва. И знаете что? Мне ни капельки не стыдно! Он не имел права отдавать деньги, не посоветовавшись со мной. Это был подлый и трусливый поступок. Вот и сейчас, в эту самую минуту он выглядел жалко и сконфуженно, как провинившийся подросток, стащивший из родительского кошелька крупную сумму, чтобы впечатлить друзей бесплатным пивом и пиццей. А теперь вынужденный расхлебывать последствия своего дурного поступка в одиночку. Посему можно считать текущую ситуацию воспитательным моментом, где я исполняю роль злых и разочарованных родителей, решивших проучить нерадивого отпрыска. Окинув Джонатана пристальным, холодным взглядом, я отправилась на работу и весь путь до офиса невольно вспоминала, почему выбрала именно этого парня. Тогда он казался мне идеальным. Златокудрый красавец, романтичный, внимательный, галантный. Не хватало только коня. Но шло время и выяснилось, что Джону много чего не хватало. Например, целеустремленности, хватки, уверенности. Он мог часами вдохновенно рассказывать о живописи, искусстве эпохи Возрождения, импрессионистах. Но когда дело касалось работы, полный провал. Кажется, он навсегда застрял в образе принца-инфанта, так и не повзрослев до уровня решительного короля. К сожалению. И до недавнего времени меня все устраивало. Но что-то изменилось.

За обедом Камилла осталась верной себе, заказав пасту и бокал вина.

– Два бокала! – поправила я, официант тут же сделал пометку в блокноте и едва заметно улыбнулся. – И гаспачо из лосося.

Глаза подруги округлились.

– Даже так? Что празднуем?

– Успешное применение твоего кейса.

– Выкладывай!

Я довольно подробно рассказала о последних событиях в своей семье, в который раз удивляясь собственной решительности. Ками внимательно слушала, а к концу моего нервного монолога подняла бокал.

– Горжусь тобой, крошка! За тебя!

Вот и я гордилась. А еще внезапно поняла, что жду корпоративную поездку почти с нетерпением. Хотелось побыть вдалеке от Джонатана и все хорошенько осмыслить. Хм… а бокал вина за обедом, выходит, не такая уж и плохая идея. В моей голове не затуманилось, а, напротив, прояснилось. Нет, я ни в коем случае не пропагандирую пьянство в рабочее время, но именно сегодня это сработало.

В четверг я отпросилась с работы пораньше, спокойно собрала чемодан, закинула его в багажник и покатила в сторону гор. Даже двухчасовая поездка по извилистым серпантинам подействовала благотворно. Я слушала музыку, настежь открыв окна, и подпела во всю глотку. И так увлеклась, что не заметила, как позади пристроилась хищная черная морда какого-то суперкара. Присмотревшись, я опознала на водительском сиденье мистера Мура и невольно поморщилась. Пришлось напомнить себе, что, собственно, плевать хотела на его нападки и скверный характер! Выкрутив музыку на максималку, втопила педаль газа в пол и помчалась вперед. Взбесившийся адреналин разом выжег все противоречивые эмоции из головы. Осталась только я, мой верный мустанг и широкая лента дороги перед глазами. Разумеется, Бугатти нагнал меня в два счета, но я упорно виляла по трассе, не позволяя себя обойти.

В какой-то момент наши машины все-таки поравнялись. Мне прилетела белозубая улыбка и оценивающий взгляд мистера Мура. И это было чертовски приятно! Он явно не ожидал такой прыти ни от меня, ни от моей тачки. Но под капотом стоял турбированный движок, да еще и чипованный. Понятия не имею, что это значит, но так сказал механик из автосервиса. Главное, тюнинг позволял выжать максимум из моего крепыша!

Мур что-то показал мне на пальцах, но если честно, смысла я не уловила. Тогда он снова пристроился сзади, так мы и ехали до самого отеля. На предельных скоростях и наперегонки с ветром.

Божечки, пожалуйста, пусть эти дни пройдут так же круто, как и поездка! Мне это просто необходимо!

Дар