Почти смертник

Меня выбросило на левый берег. Значит, чтобы выйти к Поляне, не придётся лишний раз искать переправу. Надо только уйти в горы и вернуться со стороны леса, держась подальше от возможных глаз.

Идея обзавестись оружием казалась разумной. Вооружённые жители будут чувствовать себя гораздо смелее. Вместе мы убьём захватчиков и скинем их тела в воды Лиасвы. Пусть догоняют того, что уплыл.

Фистер бы мной городился. Он всегда говорил, что важны лишь разум и логика.

Вот. Я не прыгаю на первого встречного, а действую разумно.

Фистер… Что с ним теперь будет?

Да, он, конечно, тот ещё Головогрей… Но как-никак, он вырастил меня.

Значит, убьём не всех. Оставим одного и спросим… А потом я найду Фистера. Всё равно Ущелье сто́ит покинуть…

Найдя взглядом солнце, прикинул, что к Поляне выйду к вечеру.

Отлично.

Через пару мгновений уже лез вверх по скале.

Преследовать меня, разумеется, будут. Но где они пойдут? Поверху или понизу? Скорее всего, и там, и там. Вот и пусть ищут мои следы на камнях. Залезу выше и уйду.

И я лез. Никаких переживаний не было. Да и с чего бы? Местность знал значительно лучше и имел в мешке всё что нужно для выживания. Часть упаковок с хлебом даже не порвалась, а значит, осталась сухой внутри.

Переживаний не было, а вот сожаления были.

И приспичило мне прыгнуть на этого солдата… Мог бы и подождать, пока они пройдут. Нет же, приспичило мне потыкать палкой гнездо ос.

Хотя… Может, это к лучшему… Пока осы летят по следу вандала, вернусь к полупустому улью. И в этот раз буду осторожен. Сделаю всё тихо. Добуду оружие, какое найду и уйду в лес. Ночью проникну в Ущелье и переговорю… С кем?

Неважно. С тем, кто выжил. Начну с дома Орна. Я найду тех, кто сможет использовать оружие.

Рука пошарила по выступам в поисках надёжного зацепа и не нашла его. А вот взгляд нашёл. Чуть выше меня по склону. Пришлось полагаться на ловкость и прыгать.

Есть. Поймал.

А много ли толку от оружия, против ружей? Что я смогу достать? Луки, копья… Или мечи. Пуля быстрее стрелы. И от неё не увернуться.

Да, жертвы определённо будут. Но это наш дом! Наши жизни! И мы защитим его любой ценой!

Вот бы добыть оружие Альфы…

Может, и добуду.

Главное – действовать скрытно, и не поднимать шум.

И если получится скрытно прикончить людей Альфы, то нельзя упускать возможность. Все они твари. Фистер много рассказывал… Как они разоряли поселения, как продавали людей в рабство и пьянствовали после успешной сделки. О да, эти темы он любил. Грел голову нотациями, что нельзя жить как Альфа.

К тому же они охотятся на гныев ради убийства. Потом, наверное, рассказывают всем, как мутантов завалили.

И охотников наших они убили…

По телу прошла волна жара.

Вот и я убью каждого, кого встречу!

Но скрытно! Надо действовать разумно, вот и буду действовать разумно.

Пальцы поймали последний уступ, за которым начинался гребень. Подтянувшись, я заполз наверх. Дальше шла широкая скальная полоса и хвойный лес, захвативший склон горы Тутук. Наш лес. Здесь охотники ставили силки, а женщины собирали грибы и ягоды. Именно к нему вела тропа из Ущелья. К нему, да к жертвеннику птицы, который устроили на каменистом участке того же склона.

А ведь где-то в этом лесу я сегодня ночевал… А потом и шёл по нему.

Вершина горы скрывалась за склоном. Как далеко меня унесла Лиасва?

Нужно подняться выше и спланировать маршрут.

Добравшись до леса, долго выбирал место входа. Нельзя было оставлять следов. Зашёл там, где слой прошлогодней хвои лежал особенно густо. Ступал осторожно, полной стопой, чтобы не продавить его весом.

Конечно, следы всё равно останутся, опытный следопыт их сразу заметит. Но не факт, что у Альфы такие есть. Постепенно расслабился и перестал идти осторожно. Какой смысл? Если они не собьются со следа на входе, то не собьются с него вообще.

Много позже, обливаясь потом от затяжного крутого подъёма, смог сориентироваться.

Скальная вершина Тутук торчала слева. Значит, мне нужно спуститься к Волосу и подняться на Большого Ара. К счастью, не на вершину. Достаточно оказаться выше Поляны, и обойти гору по кругу. Там можно залезть на дерево и осмотреться, оставшись никем не замеченным.

Хороший план.

Есть и второй вариант… Спуститься к жертвеннику, а оттуда дальше, к тайнику с трубой, которая может стать отличной дубиной. И только после подниматься на Большого Ара. А ещё там неподалёку лежит копьё Дикого…

Но так я окажусь слишком близко к Ущелью…

Нет. Хватит рисков. У меня есть нож, его достаточно.

И я начал спускаться к Волосу – ручью, который тёк в низине, отдельно от Бороды Ара, но всё равно считался её частью.

С этой стороны склон Тутук был не такой крутой, так что перешёл на лёгкий бег и довольно быстро спустился. У Волоса сделал небольшой привал, поел, напился и, перепрыгнув ручей, снова пошёл вверх.

***

Через несколько часов я сидел на высокой сосне и наблюдал за Поляной.

Лес Большого Ара резко обрывался, так и не добравшись до края карниза. Причём делал это не сам по себе. Жители Ущелья тщательно следили, за склоном Бороды, убирая всю молодую поросль. Корни могли разрушить карниз. Да, не сразу. Но могли. И без леса хватало бегущих по нему ручьёв, да узкой полоски деревьев посреди Поляны, которая маскировала лифт.

Недалеко от этой полоски и устроили склад с нашими вещами. Ну как склад… Груду мешков свалили в кучу и все дела. Возле них копошилась пара людей – судя по одежде жителей Ущелья, но кто именно разглядеть не получалось.

А вот охраны не нашёл… Скорее всего, стояли в тени деревьев, недалеко от лифта. Так что придётся спускаться, чтобы всё прояснить.

Главное – действовать скрытно. Нельзя об этом забывать. Разум управляет телом.

Однако здесь и сейчас не было ни чужих глаз, ни чужих ушей. Поэтому с дерева спустился, не заморачиваясь. И пошёл тоже не напрягаясь. Но чем ближе подходил к Поляне, тем тише становились шаги.

Когда приблизился к складу, узнал человека, который возился с мешками.

Темек.

Волна жара прошла по телу, сердце застучало быстрее, вызывая в груди трепет.

Нет. Нельзя его трогать! Я должен действовать скрытно!

Вот и покалечу его скрытно.

Нет! Нельзя. Есть второй. И охрана. Есть ещё и охрана.

Жар становился сильнее, но я стиснул зубы и сжал кулаки.

Нельзя Ан. Нельзя. Скрытность – твоё оружие. Соберись! Разум управляет телом. Не эмоции! Разум!

С бо́льшим трудом оторвал взгляд от Темека и посмотрел на мешки. Они лежали на бревенчатом настиле, и сейчас Темек перевязывал их верёвками.

Понятно. Что-то типа плота. Только плыть он будет по воздуху, переносимый воздушной машиной Альфы.

И где-то среди мешков то, что нужно мне.

Ступая осторожнее, пошёл дальше. Необходимо найти охрану и второго местного.

Скоро услышал чужой смех. А потом и голоса.

– Чо делать-то будешь, придумал? Репу растить?

– Шолдатом я буду, – прошепелявили в ответ, вызвав новый приступ смеха.

Мордек! Вот и нашёлся второй местный.

По телу опять пробежала лёгкая волна жара.

Спокойно, Ан! Разум управляет телом!

– Это не так работает, – сказал первый голос. – Сначала ты колонист. Трудишься на благо колонии, трудишься… Солдатам помогаешь. В дежурства ходишь…

– Бабскую работу делаешь, – подсказал другой.

– Да. Бабскую… Ну чо поделать, не каждый может сразу стать солдатом… Многие так и никогда не могут…

– Я шмогу! Я ждесь первый охотник.

Снова смех.

Уже видел их. Двое Альфы сидели лицом к лифту, привалившись спинами к стволам деревьев. Мордек примостился рядом на корточках.

Волна жара усилилась.

Спокойно Ан. Действовать тихо. Они все ответят. За всё ответят.

– Скажи мне, охотник, – тот, что был ближе к Мордеку, продемонстрировал ему висевшее на груди ружьё. – Такое ты видел когда-нибудь раньше?

Мордек смутился.

– Так научушь ведь. Делов-то…

Очередной смех.

– Знаешь сколько у нас таких в колонистах ходит? – спросил тот же. – Сколько Кин, не вспомнишь?

– Тысяч пять, навскидку, – сказал другой Альфа, повернув голову.

Ворот его куртки сместился, позволяя увидеть татуировку треугольника с символом «γ»над верхним углом. У Фистера татуировка была чуть другой… Два треугольника, нарисованные в противоход друг другу, так, чтобы получилась шестиконечная звезда. И помимо «γ»над верхним углом, под нижним нарисована «β».

– Я думаю шесть, – поправил первый Альфа.

– Может, и семь, кто их считать-то будет, колонистов.

– Это ты прав. Кому они нужны… На твоём месте я бы подумал, как принести пользу уже сейчас. Огород у него… Через огород солдатом не станешь.

– А как тогда надо? Ешли надо уметь этой штукой управлять, – Мордек кивнул на оружие. – То я могу попробовать…

Альфы рассмеялись.

– Ну чо, Дарс, дашь ему попробовать штуковиной поуправлять? – спросил Кин и заржал. – Смотри, как просит.

Дарс отвечал сквозь смех.

– Не, я только для баб расчехляюсь. А этот не больно похож… Титек нет.

Оба заржали. Мордек переводил взгляд с одного на другого и неуверенно улыбался.

– Ешли баб надо, то тут ешть… Мы поделимся, – сказал он. – Нам не жалко.

Ублюдок. Убью.

Вышел из-за дерева.

Стоп, Ан! Так нельзя! Действовать скрытно! Разум управляет телом.

Нырнул обратно. Хорошо, что никто не заметил…

Или плохо… Можно было бы забыть про скрытность.

Волна жара закручивалась в груди вихрем, настойчиво толкая вперёд.

Но я держался.

– Конечно, поделитесь! Уже делитесь! Можно подумать, вас кто-то спрашивать будет.

Жар усилился.

Ничего. И этих убью!

– Только твоей заслуги в этом нет, – подхватил Дарс. – Так что не зачтётся.

– Как нет? Так мы же коштер тот жажгли! Ешли б не мы, вы б и не нашли наш…

Пальцы вцепились в кору. Тело настойчиво требовало убить Мордека здесь и сейчас.

– Да нашли бы… Рано или поздно.

– Подожди, Кин, – Дарс встал и подошёл к Мордеку, тот тоже поднялся. – То есть ты считаешь это заслугой? Вы столько лет прятались от наших патрулей и зажгли костёр только теперь… По-твоему, это заслуга?

Мордек молчал и крутил головой по сторонам в поисках подсказки.

– Вот что я тебе скажу, Морд, – Дарс приобнял Мордека за плечи и повёл к обрыву. – То, что ты сделал – требует наказания, а не поощрения. Будь ты истинным Альфой, ты бы сделал это гораздо раньше. Ты же ведь знал, что среди вас скрывается беглый бета… Знал и молчал.

– Но ведь…

– Наш старший сделал вас колонистами. Ты посмеешь просить у него больше?

– Н-нет.

– То-то же. А я знал, что ты смышлёный. По тебе же сразу видно, – Альфа выпустил плечи Мордека и зашарил по карманам. – Сигаретку будешь?

– Чего?

– Сигаретку. Не с Ущъеном, конечно… Ущъен только для настоящих солдат. Вот, держи.

Дарс протянул небольшую белую трубочку.

Я спрятался обратно за дерево. В целом, увидел всё, что хотел. Двое охранников, двое наших. Только уже не наших. Предателей.

Волна жара трепыхнулась.

Спокойно, Ан! Всему своё время. Сейчас надо действовать скрытно! Только так!

Со стороны обрыва послышался кашель, а затем смех обоих Альф.

Снова выглянул.

Мордек кашлял, а в его руке тлела та самая белая трубочка.

– Нормальный ты парень, Морд. Так вот и хочется помочь тебе солдатом стать. Что скажешь, Кин, поможем?

– Думаешь, стоит?

– Штоит, штоит. Я не жабуду.

– Вот видишь, Кин. Он не забудет…

– Половина пайки с тебя.

– Ааа? – уточнил Мордек.

– Половина пайки, – пояснил Дарс. – В колонии всех кормят бесплатно. Витамины, молоко… Вот половину будешь нам отдавать. А мы в ответ замолвим словечко перед офицерами. Так ведь, Кин?

– Кончено! Спрашиваешь…

– Ну так что, Морд. Мы договорились?

Мордек немного помолчал размышляя.

– А череж шкока я буду шолдатом?

– А это от тебя зависит. Будешь полезным, так совсем скоро станешь.

– А ешли я шкажу, кто жапаши прячет? Это полежно?

Я перестал выглядывать, чтобы не видеть объект раздражения.

Спокойно, Ан. Держи себя в руках.

Гнилой, трусливый предатель. Всех готов продать, даже цены не зная. Просто ради самоутверждения.

К сожалению, слышать я не перестал.

– Что скажешь, Кин, это будет полезным?

– Смотря что прячут…

– Так, муку прячут. У штарухи Бруны подвал ешть. Шкрытый. Но я жнаю где. Она там вшегда вшё прячет.

В следующий миг я уже бежал. Слова Мордека стали последней каплей.

Скот! На Бруну их навести решил! Пока я жив, никто не обидит Бруну! Она всегда была добра ко мне!

В груди раскрывалась радость. Наконец, я действую. И наконец они ответят. Здесь и сейчас.

Дарс и Мордек услышали моё приближение и обернулись. Но сделать ничего не успели. Влетел в них на полном ходу, отталкивая как можно дальше.

А стояли они на самом краю карниза…

– А-А-А-А-А-А, – отразилось эхо сдвоенного крика от стен теснины.

Вот тебе и скрытность… Да уж, похоже, тихо, это не про меня.

Глава 7

Это не всё. Сзади ещё один.

Обернуться.

Альфа встал на ноги и вскидывал оружие.

Нож! Отвлечь.

Швырнув нож, я бросился на соперника.

Сработало. Тот увернулся от летящего предмета, и я сбил его с ног, ударив плечом и подхватив ноги. Упали вместе.

Выстрел. От щелчка в ухе зазвенело. В меня не попал. Да и не мог – дуло так не изгибается.

Держать. Душить.

Легко сказать! Все мои захваты легко прерывались, какими-то хитрыми движениями. А через мгновение мне заломили руку.

Я зарычал. Плевать на боль!

– Сдохни, утырок, – прошептали мне в ухо.

– Сам сдохни, – не остался я в долгу и вырвался, игнорируя боль.

Набрав дистанцию, обернулся к сопернику. Оружие на траве. В его руках лишь нож – копия того, что я швырнул.

– Какого… Как ты? – удивился Альфа. – А, глаза… Понятно. Мразотный гный!

Он встал в стойку и поднял руки.

Дурак. Ему бы оружие подобрать.

Я улыбнулся противнику и бросился вперёд. Да у него нож. Но у меня – предвестие.

Призрачные руки сделали несколько замысловатых движений, задавая траекторию реальным.

Уворот. Поднырнуть. Отлично. Держи подарок. Гнида.

Со всего маху я впечатал в грудь врага свою отвёртку.

Сопротивление оказалось сильнее, чем ожидал, рука соскользнула с ручки, ударив чужое тело. Противник отшатнулся, но не упал. Отвёртка не пробила куртку.

Плевать. Добить.

– Ты же вроде подох? – раздался голос слева.

Темек. Пришёл на шум.

Потом. Сначала этот.

Схватив врага за волосы, дёрнул вниз, посылая навстречу колено. Призрачный двойник дёрнул в ответ ножом, так что пришлось выпустить волосы, не завершив удар, и перехватить руку. Призрачный двойник пошёл по кругу, выворачивая руку.

Я укусил пальцы. Они разжались, роняя нож в подставленную ладонь. Мою.

Удар.

Нож справился с курткой гораздо лучше.

Удар. Удар. Удар. Удар.

Ткань трещала. Кожа лопалась. Лезвие входило и выходило в тело врага.

Ладонь обожгло холодом.

Выстрел!

Интуитивно пригнулся, оглядываясь прямо в процессе.

Темек! Подобрал оружие и пальнул. И, похоже, сам не понял как.

Громила таращился на оружие, как як на закрытые ворота.

Хорошо, что не попал.

Он поднял глаза. Не знаю, что он во мне увидел, но это ему не понравилось. Оружие выпало из его рук, он развернулся и побежал.

– Нет! – кричал он. – Тебя нет! Ты подох! Уходи! Оставь меня!

– Не дождёшься!

Побежал следом.

Несмотря на свои габариты, Темек передвигался довольно резво, догнать его получилось уже у самого склада.

Нож плавно вошёл в спину. Темек рывком обернулся, отмахиваясь лапой. Но я знал, что так будет. Видел. Поднырнул под руку и ударил в грудь. Он упал на мешки. А я выткал в него нож, раз за разом. Мстил, за предательство, за Ущелье и то, что они сделали с ним. Руку обожгло холодом.

А потом внутренний жар прошёл.

Что я творю?!

Быстрый взгляд назад. Контргруза нет. Верёвка в движении. Как давно? Когда сюда прибудут солдаты?

Плевать. Оружие. Если оно здесь есть, я найду его и убью их.

Столкнул с мешков тело и открыл ближайший.

Лук. Не тот, из которого стреляют. Съедобный.

Следующий – морковь. Потом – капуста…

Быстро сообразив неэффективность способа, начал просто ощупывать мешки.

Нашёл три книжки Фистера, упакованные сразу в несколько слоёв ткани. А вот Книги Аскеллов среди них не было…

Фистер… Где он сейчас? Жив ли?

По телу снова пошёл жар.

Ничего. Сейчас поднимется лифт и перебью всех, кто на нём едет.

Нет, Ан! Соберись и думай головой! Ищи оружие и уходи! Времени мало.

И я искал.

Резал верёвки, которыми всё стянули, откидывал мешки в сторону и почти на самом дне увидел их. Четыре обмотанных кожей круглых рукоятей длиною в две ладони.

Мечи охотников.

Ну хоть что-то.

Откинув пару мешков, схватил оружие и побежал.

Жар требовал вернуться и выпотрошить каждого, кто ехал в этом лифте. Но пока держался. Убеждал себя, что всему своё время.

А потом сообразил, как всё глупо вышло.

Зачем что-то искал? В первую очередь надо было вернуться к лифту и забрать оружие Альфы. Оно гораздо эффективнее.

Но и громче. Один щелчок выстрела и все Альфа в Ущелье будут настороже.

Да и пули могут кончиться. Где их брать?

Нет. Не зря искал.

К тому же… Это мечи. Мои мечи. Фистер нашёл их вместе со мной. Так что мы связаны. Как? Это ещё предстоит выяснить.

Убегал в обратную сторону, забирая правее, чтобы как можно быстрее выйти на спуск к Волосу. По спуску бежится быстрее. Дальше – вверх по ручью, уклон там небольшой, тоже можно бежать. А потом сверну на Тутук и затеряюсь в лесу.

В этот раз придётся выкладываться на полную, чтобы оторваться. Фора от преследователей не такая уж и большая.

А зачем мне отрываться? Не лучше ли встретить их лицом к лицу?

Нет, Ан! Прекрати! Думай разумно! Ты не знаешь, сколько их.

Да и плевать.

Глупо, глупо, глупо! Только полный идиот выйдет на открытой местности против того, кто стреляет. Нет уж. Мой путь – лес. Пусть идут за мной, если хотят. Скоро ночь.

Вот тогда и посмотрим…

Я не бегу. Я заманиваю.

Эта мысль помогала бежать дальше.

Щелчки выстрелов услышал в сумерках, когда бежал вверх по течению волоса. Обернулся и увидел преследователей далеко внизу.

Рядом свистнула пуля.

Проклятье! Как они вообще видят меня?

Пришлось прижиматься к деревьям и бежать дальше, надеясь, что с точностью у солдат не очень хорошо. Других вариантов не было. Если сверну в лес сейчас, то они догонят и обстреляют снизу. Склон слишком крутой, чтобы сохранить дистанцию. Надо добежать до того, где спускался.

Так и бежал, отчаянно борясь с желанием развернуться и броситься обратно. Жар в груди требовал действовать. Разум пока сопротивлялся.

С лица катился пот, дыхание больше напоминало пыхтение, а пули свистели вокруг, и с треском вгрызались в стволы деревьев.

Когда сумерки сгустились ещё больше, выстрелы прекратились. Вернулся к ручью. Бежал по воде почти на ощупь – рельеф подводных камней совершенно не читался.

Но стало легче – жар в груди и желание вернуться слегка утихло.

Если не оборачивался и не видел яркие лучи света, которые выдавали положение преследователей.

Вскоре склон Тутук стал достаточно пологим, чтобы сменить направление. Если выйду на плечо, то всё – не догонят.

А зачем мне на плечо? Можно обогнуть вершину и выйти к жертвеннику, там укрыться в пещере, где прячутся от птицы доставлявшие жертву… Вряд ли меня станут там искать. Вряд ли они вообще знают о её существовании.

Пройдут по следу? Сомневаюсь. Хреновые у них следопыты. Проверено.

Вот и отлично. Туда и направлюсь.

Не знаю, где и как они меня искали… Потерял из виду их лучи света, когда вошёл в лес. Может, так и продолжали бежать вверх по Волосу… Дурни.

До жертвенника добрался уже в полной темноте. Света луны хватало лишь на то, чтобы различать тени отдельных предметов. Оттуда спустился к пещере и долго стоял у входа прислушиваясь.

Тишина. Никаких отдалённых голосов.

Какая-то часть меня расстроилась. Не вышло убить ещё парочку Альфы.

Но потом на лице расцвела улыбка.

Трое! Я прикончил троих! И двух предателей, но это не так важно.

Сколько Альфы осталось?

Да даже если двадцать. Вместе мы с ними справимся!

Ущелье, скорее всего, придётся покинуть не только мне… А всем.

Ну и плевать. Люди будут свободны. Они сами будут решать, куда идти и зачем идти. А может, и не надо будет уходить… Может, эти Альфа не сказали ничего другим…

Узна́ю у того, кто расскажет, где искать Фистера.

Нет. Не расскажет… Покажет на моей карте. Надеюсь, это не слишком далеко. Что Альфа делает с дезертирами? Это тоже стоит узнать у пленника. Но то, что его не казнили на месте – внушает надежду.

Вспомнив про карту, вспомнил про татуировку и тот холод, которым она трижды обожгла ладонь за сегодня.

Коснувшись рисунка, вызвал книгу.