Весна-красна

Павел Старостин

Весна-красна

Весна– красна

В один из весенних дней, когда у детворы из станичной школы каникулы, поблизости ребятишки прибежали к атаману. Встретил он их у калитки, да в хату пригласил. Пока атаман накрывал гостям стол, ребятишки осматривали комнату. А тут чего только не было! На стенах ковры, золотом тканные, на коврах – шашки да сабли, кинжалы да пистолеты старинные. В центре висела булава атаманская, металлический шипастый шар на длинной расписной рукояти. В шкафу – книги древние ветхие, да шкатулки резные, красоты не писанной. Одна шкатулка стояла полуоткрыта, и в ней можно было разглядеть дудочку.

– Батька, а что это за инструмент? – спросил вошедшего в комнату атамана один любознательный мальчишка. – Можно взять посмотреть?

Глянул атаман на шкатулку с инструментом и сказал:

– Да, сейчас покажу. Рассаживайтесь за стол, будем чай пить.

Дети быстренько позанимали места, атаман взял из шкафа шкатулку, вынул из неё дудочку. Ребята ахнули, она была красивая, серебряная, с мелкой резьбой, украшенная цветными камнями в виде листочков и цветов.

– Батька, а откуда она у тебя такая красивая? – спросил один из мальчишек. – Она тоже из сказки?

– Конечно, из сказки, это дудочка самого Леля, сына Весны-красны, – ответил атаман, прищурив хитро глаза и улыбаясь.

– А как же она к вам попала? – удивились ребята.

– А скажите мне, сколько дней в последнем зимнем месяце? – Спросил атаман, давая дудочку ребятам, чтобы они получше её рассмотрели.

– Батька, ну это все знают! Двадцать восемь, это же февраль, –рассмеялись ребята.

– Уверены? А я скажу, что больше.

– И будете правы, – шмыгнув носом и поправив очки с выражением самого умного профессора смущённо проговорил один из мальчишек. – В високосном году двадцать девять дней.

Все мальчишки закивали: «Точно, Васька, говоришь».

– Ух, какие молодцы! – пришла пора удивляться Атаману. – А вы знаете, как он называется?

– Нет, – протянули дети.

– А называется он Кощеев день. Из-за того, что Кощей скуп, он выпросил один день и только раз в четыре года, и эта дудочка имеет прямое отношение к этому дню, – пояснил атаман.

– Батька, а расскажи о нём, загалдели на перебой мальчишки.

– Конечно расскажу, пейте чай и слушайте…

***

Как-то зимой давным-давно решил Карачун отомстить людям за поражение, нанесённое ему друзьями Деда Мороза, когда он пытался похитить Снегурочку. Долго зимний колдун злился. Посылал своих волков на границы владений Деда Мороза, но Потапыч со звериным войском отбивал эти набеги. Думал Карачун, думал и снова задумал недоброе: если не может победить Мороза, так пусть вечная зима в мире будет. Решил он украсть Весну-красу.

Послал Карачун своего слугу, сильного белого волка Харальда, в Китеж-град поглядеть да поразнюхать. А сам остался ждать его в своей пещере на краю земли, где нет ничего, кроме снега и льда.

Пещера Карачуна была глубокой, но светлой, освещало её северное сияние, которое иногда вырывалось из неё в открытое небо и радовало все северные народы своими красками. Стены пещеры были из гладкого голубоватого льда, с потолка спускались огромные сосульки, некоторые из них доставали до пола и становились колоннами и арками с замысловатыми узорами. В центре пещеры стоял большой ледяной трон, а слева от него росло ледяное дерево, на котором сидели замёрзшие птицы. Рядом с ним стояли превращённые в лёд звери. На троне, закутанный в свой синий плащ с капюшоном, сидел Карачун, старый, злой, лысый, с крючковатым носом и белоснежной редкой бородой.

Вернулся волк, да докладывает.

– Охраняют город сильно, владыка, не пробраться в него.

– Да, Китеж-град раньше называли, Ирий, он всегда неприступным был. Стеной белокаменной обнесён, витязи стоят на ней недремлющие. Да и Ярило-Солнце днём за ним присматривает, а Семаргл-месяц ночью его хранит. Трудно будет к Весне-красне подобраться… – задумчиво бормотал Карачун.

– Хозяин, так вы саму Весну хотите украсть? – удивился волк, вытаращил глаза и испуганно прижал уши, да хвост.

– Конечно, пусть братец годами правит, сестёр своих не дождавшись, – злобно рассмеялся Карачун, и его смех эхом разлетелся по пещере, зазвенели мелодичным звоном ледяные листочки на дереве.

– Так ведь холодно будет всё время. Лучше б я, как мой брат Серый волк, какому-нибудь царевичу помогал. Достался же мне хозяин, – пробурчал недовольно Харальд.

– Ты не бурчи, думай, как Весну украсть! – рявкнул на него Карачун, не расслышав, о чём говорит его зверь.

Волк прижал уши и сделал задумчивый вид.

– Харальд, я сказал думать, а не стоять с глупой мордой!

– Хозяин, я думаю – оправдывался волк. – Я забыл сказать: за городом у Весны есть оранжерея, она туда каждый день ходит с сыном своим.

– Так что ж ты молчал, морда твоя замёрзшая! – вспылил Карачун, вспыхнули его глаза.

– А я… я забыл. – Прижал уши ещё сильнее волк и спрятал нос под переднюю лапу.

– Забыл, забыл… Да ты знаешь, что я с тобой сделаю! – кричал злой колдун на волка, топал ногами, натягивая капюшон балахона на голову. – Я даже сам не знаю, что с тобой сделать! Ты – болван! Белый, ты, ты… – Волк стал пятиться назад. – Куда собрался, шкура?

– Я пойду волков проверю, хозяин, – тихо проговорил Харальд.

– Стоять и дрожать! Потом проверишь своих мохнатых оболтусов. Слушай меня и попробуй мне только что-нибудь перепутать, понял?

– Д-да, хозяин, – волк от страха уже заикался и дрожал.

– Да перестань дрожать! Раздражает уже лязг твоих зубов. Слушай меня. Возьмёшь пятерых волков, самых умных. – Карачун поднял глаза к потолку, вздохнул и продолжил: – Хотя откуда у тебя умные? Возьмёшь сильных. Я дам вам защиту от магии Весны. Когда она пойдёт к своим цветочкам, украдите её и доставьте ко мне! Тебе понятно?

– Да, хозяин. Только вместе с ней ходит сын её, Лель. Как с ним быть?

– Лель – мальчишка, без волшебной дудки своей он ничего не может. Вы что, дудку у мальчишки отобрать не сможете? Ну почему вы такие тупые? – злился Карачун, а волк стоял и пытался не дрожать. – Дай лапу! – Протянул колдун к волку руку со скрюченными пальцами, пробормотал заклинание и на лапе появился ледяной браслет. – Это защита от магии Весны. Ладно, иди и без неё не возвращайся, белая морда! А-то поставлю в свою коллекцию к дереву морозному. Навечно, понял!

Харальд закивал, выскочил из пещеры, отобрал из стаи пятерых сильных волков и кинулся с ними со всех ног к Китеж-граду.

Под покровом ночи волки затаились за оранжереей у города и стали ждать.

Ранним утром Весна-красна со своим сыном Лелем вышли из главных ворот Китеж-града. Ворота большие, деревянные, сложены из вековых дубов, окованных толстым кружевным металлом. Арка из белых отёсанных валунов возвышалась над ними. Недремлющая стража, витязи в остроконечных шлемах, в кольчугах, натертых до ослепительного блеска, были подпоясаны широкими ремнями, на которых висели пудовые мечи, а в руках витязи держали копья и щиты с гербом города, ликом Ярилы-Солнца. Они с натугой отворяли ворота.

Весна шла в нежно-голубом венке из подснежников, а русые волосы её были аккуратно заплетены в косу. На нежном лице Весны под дугами золотистых бровей горели изумрудами глаза, тонкая полоска губ сияла алым. Весна была стройна, как молодая берёзка, в длинном платье, а поверх накинут плащ, расшитый подснежниками, голубыми да белыми, красными тюльпанами, жёлтыми да белыми нарциссами, плащ её скользил по земле. Рядом шёл Лель, высокий, с русыми курчавыми волосами паренёк в белой косоворотке, подпоясанный тонким ремешком. За поясом он нёс серебряную дудочку необычайной красоты.

– Мама, уже середина февраля. Скоро ли нам из города выходить? – спросил Весну сын.

– Да мой хороший. Ты же выпустил весенние ветра, как я тебе вчера велела? – уточнила мать, и её голос зазвучал весенней капелью.

В Китеж-граде хорошо: весна, лето и осень – каждая из сестёр живёт тут, всё идёт своим чередом. Жалко только, Зимушка ушла к людям.

– Сегодня нужно тюльпаны проверить, готовы ли они просыпаться. А ты мишку бурого ещё не будил? – Всплеснула Весна руками. – А ручейки подготовил?

– Да, подготовил! А мишке ещё рано вставать, ты опять торопишься– улыбнулся Лель матери.

Так, разговаривая, они дошли до оранжереи, и тут на них выскочили волки. Весна от неожиданности ахнула. Двое больших волков сбили с ног Лёля и выдернули из-за пояса его дудочку. Харальд подступился к Весне, она махнула рукой, творя защитное заклинание на сына, и из земли появился огромный бутон тюльпана и скрыл в себе парня, второй бутон скрыл её саму. Волк, посмеиваясь, ткнул в цветок лапой, на которой был ледяной браслет, и бутон заледенел и рассыпался. С осколками бутона на землю упала и Весна. Аккуратно подхватив её, Харальд с волками умчался прочь от города.

Стража не успела. Когда витязи подбежали к оранжерее, в бутоне тюльпана бился Лель, крича о помощи, а Весны уже не было, как и волков, унесших её, простыл след. Командир стражи рубанул мечем по цветку, и из него вывалился Лель.

– Это волки! Белые, огромные! Они мать похитили! – кричал парень.

– Мы обязаны охранять город, – ответил страж, – в погоню идти мы не можем.

– Спасибо, хоть меня освободили, а то от материнского заклинания я бы сам не освободился. Ох, мою дудочку унесли тоже, я же без неё как без рук! – убивался Лель.

– Да ты не печалься. Ярило тебе поможет, – сказал витязь, и они ушли в город.

Лель остался у оранжереи один, сел на землю, окинул взглядом цветы, и тут волосы ему взлохматил ветерок.

– Да, дружок, я опечален. Весну украли волки и куда её унесли, не знаю.

– Не печалься, я найду помощь. Есть среди людей особые, мне о них Южный ветер рассказывал. Ты иди в лес и жди нас на поляне, – сказал ветерок и улетел.

«Ох, ветерок, ветерок весенний, что ж я за маг, если к людям за помощью обращаться буду! Да и магию всю у меня вместе с дудочкой волки отобрали», – подумал Лель и побрёл понуро в лес.

А ветерок взмыл ввысь и полетел изо всех сил на юг, где в станицах своих жили казаки, о которых и рассказывал его старший брат Южный ветер.

Казаки жили своей жизнью. Зима подходила к концу, нужно было осмотреть места для пашен, луга для сенокосов, работа начиналась, станицы пробуждались от холода и готовились провожать зиму. Свободные от ратной службы казаки чинили телеги, правили косы, ремонтировали плуги. Казачьи разъезды1 охраняли границы. Вот как раз на один такой разъезд и наткнулся весенний ветерок. Закружил он одного казака, заиграл гривой его лошади, не давал и шагу ему ступить.

– Сотник, ты бачишь2, шо творится? – крикнул казак.

– Да, вижу, Васька, никак дурное кто-то на тебя сотворил, – ответил ему казак, старший разъезда.

– И что ж делать теперь? Лошадка не идёт, я ничего не вижу из-за ветра. Уж и крестился, не помогает.

– Ну если крестился, значит, не худое это.  А ты отпусти поводья, да посмотри, что лошадь сделает, – посоветовал другой казак, – видимо, что-то только от тебя ему понадобилось.

Василий отпустил поводья, лошадка развернулась к северу и поскакала.

– Сотник, на север меня ветерок гонит, – крикнул удаляющийся казак.

– Может, случилось чего, я посмотрю?

– Давай мы разъезд сами закончим, если не сдюжишь, знаешь, где помощь искать, – отвечал ему старший казак и махнул рукой, прощаясь.

Вася взял поводья и поскакал на север, куда гнал его ветерок. Долго он держал путь, подгоняемый ветерком, пока не въехал в лес.

– Вон, куда ты меня зовёшь, в лес заповедный. Тут я уже бывал. Видно, помощь моя кому-то понадобилась.

– Да, человек, Лелю помощь нужна! – Вдруг из ниоткуда появился босой мальчишка с белыми волосами, в русской косоворотке и полосатых штанишках.

– А ты-то кем будешь, почему я тебя раньше не видел? – спросил казак.

– Так я же Весенний ветерок, а увидеть меня только в заповедном лесу можно. Быстрее! На поляне Лель ждёт, он всё и расскажет.

Казак пришпорил гнедую и через некоторое время увидел поляну, на которой сидел печальный сын Весны.

– Здорово, дружище! – крикнул Василий, спешиваясь с лошади. – Что ты грустный такой? Никак беда приключилась?

– Здравствуй, Вася! Не думал я, что ветерок тебя приведёт. Да, беда у меня. – Вскочил Лель, увидев старого знакомого.

– Так что ж приключилось у тебя?

– Ты же знаешь, чей я сын, так вот, готовились мы с матерью к приходу к людям, как напали на нас белые волки, маму украли, а у меня дудочку отобрали. Помоги, казак, век тебя помнить буду!

– Грех хорошего человека в беде бросать. Да вот только успеем ли мы? Февраль-то заканчивается послезавтра. А где искать волков этих, ты знаешь?

– Не знаю, от Китеж-града на север умчались, – уже бодрее отвечал казаку Лель.

– Погоди, на север, говоришь, и волки белые были? – задумался Василий, что-то вспоминая и сопоставляя.

– Да, они. А ты знаешь, откуда они? – удивился Лель.

– Хотел бы я ошибаться, но как бы это не проделки Карачуна, что в прошлый раз Снегурочку похитил, а теперь Весну-красу. Его это волки. Ты в прошлый раз заставил их заплутать в тумане, вот и мстят они теперь.

– Точно говоришь, казак! Теперь я понял, почему мне самый большой волк знакомым показался, – подтвердил Лель. – Так что, к Деду Морозу за помощью?

– Я думаю, вряд ли он поможет. А ты знаешь, где дуб, на котором златая цепь? – спросил казак.

– Знаю, – опять появился ветерок.

– Отвести сможешь нас? Там мне с другом потолковать нужно.

– Конечно, отведу, – улыбнулся мальчуган и пропал.

– Так, я-то на лошади, а ты как, пешком что ли? – обернулся к Лелю казак.

– Могу облако наколдовать, если получится, сила моя в дудочке вся, – опять печально ответил Лель. Завертел он руками, что-то зашептал, и появилось облако.

– Во! А говорил, магия ушла! – засмеялся Василий.

– Так это самое простое, и то думал, не получится, – оправдался Лель, усаживаясь на своё облако.

Казак вскочил в седло, и к вечеру они были уже у могучего дуба.

– Мохнатый, здравия тебе! – крикнул Василий, спешиваясь.

Кот спал на цепи, почти на самом верху. Он повёл ухом, но просыпаться не желал.

– Эй, великий сказочник, вставай, всю работу проспишь! – подошёл ближе казак.

Кот зевнул что было сил и, не открывая глаз, стал медленно и лениво спускаться.

– Ну чего орать-то? У меня обеденный перерыв. Могу я в перерыв вздремнуть или не могу?

Кот спустился на нижнюю ветку и открыл один глаз. Перед ним стояли казак и Лель. Баюн закрыл глаз, открыл другой, потом закрыл и открыл оба.

– Вот же, думал, привиделись. Ты, казак, как появляешься, моей шкуре опасность грозит. Зачем ты пришёл, да ещё и в такую холодрыгу?

– Баюн, ты не поверишь, за советом мы к тебе, – схитрил казак.

– Так, стоп! А где Потапыч? А то опять напугает, любит он это дело, – Завертелся кот, пытаясь оглядеть весь дуб, откуда мог выглянуть Белый медведь.

– Да не вертись, пугать тебя никто не будет, нет с нами Потапыча. Дело у нас к тебе. Вот у друга моего мать украли, – начал Василий.

– Начинается, – перебил казака кот. – Мой мохнатый хвост чует опасность. Казак, ты приносишь мне одни беды! Я в прошлый раз чуть не погиб, пока ты Снегурочку спасал.

– Да будет тебе причитать, ты послушай сначала, – грозно сказал казак. – У человека мать украли, помощь нужна. Мы к тебе за советом.

– А ну если только за советом… Погоди, это у него мать украли? – спросил кот, тыча лапой в Леля. – Казак, ты хоть сам знаешь, кто это? Это же сын самой Весны-красы. Он – маг, каких ещё поискать! И ему от нас помощь нужна? – Кот сделал удивлённый вид.

– Да, Баюн, именно так, – подтвердил казак.

– Вася, вы шутите! Тот, кто напал на него, мой пушистый хвостик точно поджарит, а я этого не хочу, – шипел кот.

Лель грустно похлопал друга по плечу и сказал:

– Пошли, служивый, не дождёмся мы от него помощи.

– Эх, ты! А ещё добрым быть хочешь, – с укором посмотрел на Баюна Василий.

Он развернулся к Лелю и стал загибать пальцы, на третьем кот закричал им в след:

– Стойте, стойте, помогу я вам освободить Весну! Казак, только пообещай, что со мной ничего не случится.

Кот спустился с дуба, встал на задние лапы и побрёл за ними.

– Конечно, мохнатый, мы тобой в самую последнюю очередь пожертвуем, – рассмеялся Василий.

– Ну и шуточки у тебя. Вы хоть знаете, кто украл? – спросил кот.

– Скорее всего, это Карачун, – ответил казак.

– Да ладно, вы шутите? – Кот схватился лапой за правую сторону груди. – У меня же инфаркт будет.

– К сожалению, нет, – ответил ему Лель.

– Кот, сердце с левой стороны, – шепнул ему на ухо Василий и рассмеялся.

Баюн вздохнул, и спросил:

– Ну и куда путь держим, опять на север? А вы понимаете, что мы не успеем до завтра?

– А почему до завтра? – переспросил казак.

– Завтра первый день весны, – чуть не плача ответил Лель.

– Тогда нужно торопиться! – воскликнул казак и запрыгнул в седло.

– На лошадке твоей нам в жизни не успеть, – с умным видом промурлыкал кот. – К Кощею идти надо, может, он поможет, хотя вряд ли, у нас ему предложить нечего.

– Значит, едем к Кощею. Дорогу знаешь? – спросил Леля казак.

– Да, покажу, тут не далеко. – Лель оседлал облако и повернулся к Баюну: – Кот, ты со мной или с казаком?

– Давай лучше с тобой, не хочу в мешке опять ехать, – фыркнул Баюн, забрался на облако, взбил его лапами, как перину, и улёгся. – Как прилетим, разбудите.

– Вот же морда мохнатая! – усмехнулся казак и пустил лошадь за Лелем в след.

Вечерний лес жил своей жизнью. Вот заяц-беляк в зимней шубке пробежал среди раскидистых сосен. Вот и лисичка притаилась, прислушиваясь, где в снегу пробежит мышка. Лошадь шла, устало покачивая головой, Баюн храпел на облаке, свернувшись клубком. Лель обернулся, ткнул пальцем кота в бок:

– Поднимайся, великий воин, приехали. Твоими стараниями от нас все разбегались.

– А что, я не спал. Я медленно моргал только, – попытался оправдаться кот, потирая лапой глаза.

– Ну да, ты не только медленно моргал, но и рычал так всю дорогу, что у Деда Мороза охрана пугалась, – смеялся казак.

– Я не храплю, – обиженно шипел кот.

– Хорошо, не храпишь, не храпишь. Стучи в ворота, приехали, – сказал казак, спешиваясь с лошади.

Кот спрыгнул с облака, и оно исчезло. Друзья подошли к воротам замка Кощея. Только кот замахнулся лапой, как из-за ворот раздался рассерженный голос:

– Кто это ночью пожаловал, спать мешает?

– Это я, кот Баюн и мои друзья, к тебе пришли, Князь тьмы, за помощью, да советом мудрым, – стал раскланиваться кот.

– А что, днём совет спросить нельзя, или на дубе прохрапел весь день?

– Кощеюшка, ты же знаешь, я не умею храпеть, – ответил голосу кот, – я мурлычу только, а к тебе дорога длинная. Открой, приюти путников.

– Входите, коня во дворе оставите, а вас проводят, – приказал голос, смягчившись, и ворота открылись.

Двор в замке был не большим, казак привязал лошадку, и друзья подошли к крепости. Двери им открыл старый кот Матвей в доспехах.

– Здравствуй, дедушка! – поздоровался с ним Баюн.

– И тебе не хворать, внучок. Что, опять на подвиги потянуло? – спросил с ухмылкой старый кот, оглядев путников.

– Лелю помощь нужна, а мы не успеваем немного. Хотим помощи у Кощея просить, может, подскажет, как нам быть.

– Он может помочь, только не в духе сегодня. Зуб у него разболелся, вот и злится на всех. Пойдёмте, провожу вас, только лапами ничего не трогать! А то в прошлый раз я после тебя, внучок, доспехи рыцаря два часа собирал, – улыбнулся Матвей и пошёл по коридору.

– Что, мохнатый, и тут отличился, – шепнул Баюну на ухо казак.

– Я тогда только посмотреть хотел, вдруг в них кто-то есть, а там никого не было. Я их только тронул, а они рассыпались, – оправдывался кот.

– Да, но только все смотрят снизу, а ты прыгнул на шлем, да ещё шипел, – расхохотался Матвей.

– А чего они такие страшные были. Мне показалось, что из них на меня, кто-то смотрит, – смущённо ответил Баюн и что-то ещё пробубнил себе в усы, но тут они уже подошли к какой-то двери, Матвей распахнул её, и друзья вошли в залу с высокими потолками. В центре стоял стол, а напротив входа – камин в виде огромной открытой пасти невиданного зверя. Возле камина в высоком кресле сидел Кощей. Лицо его было перевязано тряпицей, выглядел он мрачнее и бледнее обычного.

– Здравствуй, Кощей, – начал казак.

– Да здоровались уже. Чего нагрянули, казак, рассказывай, – сквозь зубы зло напустился Кощей.

– Помощь твоя нужна, да совет, – промурлыкал кот ласково.

– Вот так все по ночам шастают, советы спрашивают, потом деньги пропадают, – злился Князь тьмы.

– Не серчай, Кощей, они мне пытаются помочь, – выступил вперёд Лель. Кощей даже не взглянул на говорившего. А Лель продолжал: – Мать мою Весну-красу, волки унесли на север, да и меня магии лишили, вот и прошу я помощи у тех, кто согласится помочь.

– Так, а от меня вы что хотели? – отвечал ему, кривясь от боли, Кощей. – Могу кота вам дать. Матвей – боец знатный, вы не думайте, что старый.

– Воин и у нас есть, но… Не успеваем мы, завтра март наступает, а нам ещё добраться на север нужно. Может, продлишь зиму на один день? – попросил Лель.

– Ну вы и хитрецы! Вмешаться в ход времён, добавить в год один день, это же сила какая нужна! А я, видишь, с зубом маюсь, – Снова скривился от боли Кощей, пытаясь улыбнуться.

– Зуб – это не беда, тут помочь можно, – вставил слово казак.

– А ты лекарь что ли? – прищурился Кощей.

– Можно и так сказать. Флюс лечить умею, бабушка научила. Давай стакан воды, – потребовал казак.

– Тебе живой или мёртвой? Смотри, много нету, – с недоверием проговорил Князь тьмы.

– Ох, всё у вас, не как у людей! Вот же сказочные жители! Обычной воды попросил, а у них и тут выбор, живая, мёртвая, – усмехнулся Василий.

Кощей взмахнул рукой, и перед казаком появился столик и на нём стакан с водой. Вася пошарил в кармане, вытащил небольшой мешочек, а из сапога ложку. Зачерпнул ложкой содержимое мешочка и высыпал в воду размешал, подал Кощею.

– Полощи рот.

Кощей отхлебнул немного и прополоскал зубы. На удивлённом лице его была написана благодарность.

– Ты полощи как следует, – подбадривал Вася, – весь стакан воды уйти должен.

Кощей дополоскал и. сняв тряпицу с лица, уже без гримасы сказал:

– Да у тебя бабушка лекарем была. Что это за порошок? Давай куплю.

– Ты Лелю помоги, а мешочек я тебе подарю, раз он тебе так нужен, – ответил казак и улыбнулся.

– Хорошо, продлю я зиму, но только на один день! И будет так раз в четыре года! – сказал Кощей и исчез.

– Так всегда с ним, вечно жадничает, – усмехнулся Матвей. – Ещё и своим днём его сделает.

– Почему я не удивлён? – пробормотал казак.

Долго ждать пришлось, пока не вернулся Кощей.

– Ох, и помотался я, пока со всеми договорился, во всех календарях отметки сделали, в общем, Зима не против ещё один день взять. Так что завтра Кощеев день, последний день зимы! – обрадовал друзей Князь тьмы.

Лель повеселел. Кощей Подмигну Василию.

– Это ты своего лекаря благодари, что от зубной боли меня спас, кстати казак помню ты мне что-то обещал…

– Конечно, вот. – И казак положил на стол заветный мешочек.

– Спасибо тебе, Бессмертный, выручил ты меня. Прощай! – сказал Лель, и друзья вышли из замка.

Казак сел на отдохнувшую лошадку, Лель опять облако сотворил, оседлал его, Баюн забрался следом. И пустились они в путь за Весной.

Ехали они через лес, когда догнал Лель казака и спрашивает:

– Василий, я что хотел спросить… Как ты Кощея вылечил? Не уж-то и в правду лекарь ты великий? Да и с лекарством расстался так легко.

– Ничего тут удивительного! Бабушка с малых лет лечила меня этим снадобьем, а оно простое, порошок этот на любой ярмарке найти можно. Копейка за пуд. Это соль, – рассмеялся казак.

– Умён ты и хитёр, – сказал Лель и закручинился опять.

– Вот только Харальда ни умом, ни хитростью победить не получится, тут сила нужна, – вмешался в разговор Баюн.

– Не беда, силу мы найдём. Вот, кстати домик под елью в сугробе, –ответил ему Лель.

– Вот те на, что ж за богатырь под ёлкой в сугробе спит? – дивился кот.

– Сейчас увидишь. Попробую его поднять, с дудочкой легче было бы.

Спрыгнул Лель с облака и нашептывать стал:

– Мишка вылез из берлоги,

Потянулся, размял ноги,

Лапы в ручейке помыл,

Осмотрел весенний мир.

Хорошо в лесу весной,

Пахнет ёлкой и сосной.

По поляне зайцы скачут,

А в траве ежи маячат.

Все весной проснутся рады,