Цикл «Следствие ведет Кларина Риц». 3 книги в 1

Клара подперла голову кулаком.

Ритуал на болоте? Совместный? Она знала только одно сообщество магиков в Мюсте, члены которого могли практиковать подобное. Заклинатели болот. В пользу версии говорило и то, что Аржант Зельвейер также принадлежал к этому ковену. Но все же догадку стоило проверить. В стопке было дело и ее отца, но Кларина не припоминала, чтобы он принадлежал к заклинателям.

Риц взяла бумаги и, размышляя, направилась в архив. Ей было интересно, если окажется, что все досье будут о заклинателях болот, к чему это приведет? О чем расскажет в разрезе дела?

Архив был все такой же пыльный, затхлый и тусклый. А Топиц – такой же несговорчивый и вредный.

– Мне нужно газетное хранилище за последние 500 лет, – заявила она хранителю этого подземного храма знаний.

Он скривился. Опустил взгляд и скрипучим голосом заунывно ответил:

– А мне нужна санкция инспектора полиции.

– Господин Топиц, – Кларина еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, и подбавила в голос таких же противных ноток, как у него. Пусть попробует собственного угощения. – Я выполняю поручение господина Рильхмайера, императорского посланника по особо важным поручениям. И темного магика по совместительству. Если вы помните, император подписал указ и отдал все полномочия…

– Все, хватит, хватит, – Топиц не выдержал и безнадежно махнул рукой.

Кларина довольно сощурила глаза. Он вышел из-за стойки и направился вглубь архива, буркнув ей следовать за ним. Риц шла с улыбкой на губах. И ее даже не смущал архивариус, который что-то профессионально, как старая бабка, бурчал про “заладила”, “понаехали” и “не дают спокойного житья”.

Через пять минут Кларина получила доступ к газетным архивам почти пятисотлетней давности.

Пожелтевшие листы держались только благодаря наложенным на них чарам.

Риц сверила дату смерти Брикс и быстро отложила более поздние выпуски. В номере "Мюстовского вестника" от семнадцатого апреля 2537 года быстро нашелся некролог: "Мальвалора Брикс, известная гадалка и основательница ковена заклинателей болот, скоропостижно скончалась во время проведения магического ритуала в топях. Будем хранить память о ней и продолжать начатое ею дело."

Клара откинулась на неудобном архивном стуле, старом, жестком и скрипучем, словно специально созданном, чтобы на нем долго не засиживались.

Значит, она оказалась права, и заклинатели имели к делу некоторое отношение. Оставалось решить, проверять ли каждое имя из пятнадцати, или остановиться только на отце. В конце концов, она решила, что торопиться ей некуда, а в газетах могла попасться неожиданная зацепка.

Клара достала блокнот и карандаш и приготовилась провести здесь остаток дня.

***

Время пролетело быстро. И вот уже недовольный Топиц треплет ее за плечо, недвусмысленно намекая, что пора закругляться. Рабочий день кончился.

Кларина обернулась и посмотрела на него, будто не узнавая.

– Я еще не закончила, – отрезала она и скинула его ладонь с плеча.

– Но…

– Идите и оставьте мне ключи. Я занята.

Она действительно была занята, и ей было не до уговоров занудного архивариуса. Он же пытался спорить, говорил что-то про устав и про “не положено”.

 Клара посмотрела на него. Взгляд получился холодный и усталый, полностью безразличный к его доводам.

– Я не уйду, – сказала она. – Хотите, жалуйтесь.

Он сплюнул и, ругаясь, ушел. Грозил запереть ее здесь, но все его слова Клара пропустила мимо ушей. Она нащупала что-то интересное.

Риц исписала блокнот заметками о заклинателях болот и была очень довольна и возбуждена открытиями, до которых смогла дойти сама. Наконец, последняя газета оказалась просмотрена. Часы показывали девять вечера. Хотелось пить и есть, а еще на воздух и как следует размяться. Она вышла из архива, мечтая, чтобы в кофейнике оставалось хоть немного дрянного местного кофе.

– Вот вы где. А я думал, куда вы пропали?

Кларина чуть не споткнулась на ступеньках. В то время как она поднималась из подвала, над лестничным пролетом возник господин Рильхмайер собственной персоной. Он облокотился на перила и смотрел на нее сверху.

– Вы? Еще здесь?

Она продолжила идти, надеясь, что заминка осталась незамеченной. Невольно подмечала произошедшие в нем перемены. Исчезла окровавленная, рваная рубашка и испорченный камзол. К самому императорскому посланнику полностью вернулась уверенность в себе и внешнее спокойствие.

Он подождал, пока она поравняется с ним, и сказал:

– Я должен поблагодарить вас, Кларина. Вы спасли мне жизнь. Снова.

Она опять едва не споткнулась и остановилась напротив него в коридоре. Может, он что-то не то съел?

– Вы были не очень-то любезны там, на улице.

Она задержала дыхание, глядя ему в глаза.

– Простите, – снова удивил он ее. – Я не думал, что дойдет до такого. Это жало, да и вообще все застало меня врасплох.

Их взгляды встретились, ее необычный синий и его синий сверкающий. Искры хаотично сновали туда-сюда и наблюдать за ними можно было бесконечно, позабыв обо всем.

Но Клара вовремя себя одернула. Кажется, он говорил искренне. Еще и не такое можно сказать, когда из тебя торчит жало болотного жука-переростка.

Подумав так, Клара улыбнулась и сказала:

– Я кое-что накопала. Но сначала мне нужен кофе и что-нибудь съесть.

Граф будто только этого и ждал. Он завел ее в отведенный для него лично кабинет и махнул рукой Грэгусу. Тот вышел, а Кларина осмотрелась. Небольшое, но уютное пространство. Затянутые темным шелком стены, хрустальная лампа с мягким светом, удобные кожаные кресла около журнального столика, рабочий стол у окна с видом на площадь, на которой давно зажглись огни. По оконному стеклу ползли капли дождя.

Клара чувствовала на себе взгляд императорского посланника, слышала его дыхание и чувствовала аромат дорогого парфюма. И не осмеливалась повернуться, чтобы проверить, действительно он смотрит или нет.

Через пять минут с полным подносом еды вернулся слуга. Кларина облизнулась, глядя на салат с говядиной, омлет, свежий хлеб и запеченные овощи. Здесь же стоял стакан сока и красивый серебряный кофейник.

Кларе стало неудобно, когда она поняла, что все это ей. Откуда? Найти в Мюсте приличную еду в столь позднее время можно было разве что в таверне, сделав заказ. Или это была еще одна форма извинения?

– Вы будто специально подготовились? – с подозрением произнесла она.

– Вы не голодны? – он будто обрадовался, чем снова ввел Клару в замешательство. – Это мой ужин. Пришлось задержаться, вот Грэгус и подготовился. Мы можем отужинать вместе.

Клара хмыкнула тому, как ловко он выкрутился, спрятала усмешку в уголках губ и села за предложенное угощение.

Какой же он все-таки странный. Чопорный и непредсказуемый, неприлично красивый, надменный и в то же время какой-то заботливый, что ли, слишком самоуверенный, очень сильный и все-таки недостаточно. Как все это могло сочетаться в одном магике? И тем более темном.

Они поели, молча перебрасываясь непонятными взглядами. Клара испытывала дикую смесь чувств. Ей было хорошо в его присутствии и в то же время страшно неуютно. Будто все тело нежно покалывали маленькие острые иголочки. А больше всего ее занимали вопросы: куда все это приведет, что за игру затеял господин императорский посланник и какая роль уготована ей в этом спектакле?

Когда Грэгус унес остатки еды, и они остались одни, Рильхмайер заинтересованно спросил:

– Ну, рассказывайте, что вы выяснили?

Клара вздохнула, стараясь унять сердцебиение, достала блокнотик и показала стопку дел с мнимыми убийствами.

– Все эти магики погибли в топях, – начала она, потихоньку погружаясь в дело и одновременно словно освобождаясь от чар темного. – Но не от когтей чудовищ, а по разным глупым причинам. Упал и ударился головой о борт лодки, потерял равновесие и захлебнулся, укусила ядовитая мошка, припадки и сердечные приступы – вот причины этих смертей. Но первой погибла Мальвалора Брикс – основательница ковена магиков, которые называли себя заклинателями болот.

Годерик слушал молча, а с последними словами удивленно приподнял брови.

– И как это связано с нашим делом?

– Пока не знаю. Но Мальвалора основала свой ковен в 2527 году. Твари, к тому времени почти задушившие все собирательство, притихли благодаря заклинателям. Но недостаточно. Однако потом что-то изменилось. То ли они научились, то ли еще что-то, но чуть позже промежутки между монстрами стали длиннее. Пять лет, восемь, десять. Понимаете?

Рильхмайер покачал головой.

– В газетах упоминается минимум пять имен из наших досье под видом заклинателей. Я проверила. Сверила даты смерти со сведениями из "Описания всех болотных монстров, изведенных в городе Мюсте". Оказалось, что смерти Мальвалоры предшествовало пять лет затишья. Ни одной твари за это время из топей не вылезло. Какандиан Ворелей умер после 7 лет безопасности и благоденствия. Клаус Риц, – голос Клары осип и запнулся, – хотя нет точных данных, что он был заклинателем, ушел после восьми лет без монстров.

Она умолкла. Стало неожиданно тяжело говорить, но она не могла молчать о том, что в этой стопке есть и имя отца.

Годерик не перебивал, ждал, когда она сможет продолжить. И только его рука, которая до этого нетерпеливо постукивала по подлокотнику кресла, замерла. Клара оторвала взгляд от блокнота и посмотрела графу в лицо. Ожидая увидеть что угодно, она увидела в его глазах сочувствие.

"Неужели у вас есть сердце, господин граф?" – подумала она и опустила взгляд. Затем продолжила:

– Возможно, не все обитатели этой стопки были заклинателями. Как не факт, что среди других убитых тварями магиков не было их коллег по цеху. Но…

– Но это еще одна ниточка, за которую можно потянуть, – задумчиво докончил за нее граф. Надо поговорить с Вунсоном насчет вашего отца. Он может знать важные подробности.

Клара пожала плечами.

– И еще кое-что. Многие заклинатели умирали, казалось бы, от естественных причин. Но у некоторых после смерти обнаруживались темные пятна на коже. Вроде родимых, только раньше их не было. Но у Зельвейера и моего отца их не было. Не знаю, важно ли это.

Взгляд графа остановился на ее лице.

– Темные пятна, говорите?

Риц кивнула и спросила:

– Знаете, что они значат?

– Пока не могу сказать, – увильнул от ответа он, и Клара разозлилась.

Она ему все выкладывает, а он хитрит. Темный магик, чтоб его. Клара нахмурилась, но продолжила, хоть и с меньшим энтузиазмом:

– У меня получилось узнать не так много. Определенно заклинатели хотели взять историю с чудовищами под контроль. Но это было весьма опасное занятие.

Рильхмайер кивнул. А потом неожиданно спросил:

– Вы поэтому пробрались в старый дом отца, чтобы приблизиться к разгадке его смерти?

Клара вскинула колючий взгляд, ответ был очевиден. Она могла бы сказать, что приехала сюда за этим, но так и не решилась. Впрочем, темный магик все прочитал по ее лицу.

– Удалось найти что-то интересное?

– Деньги! – ляпнула девушка, не дожидаясь, когда он по ниточке вытянет из нее самое сокровенное. – Вот, хотела попросить вас разменять монетку.

Она порылась во внутреннем кармане, где лежал волшебный кошель, и положила на стол сотенный золотой кругляш.

Граф чуть не выплюнул кофе, который только что отхлебнул из чашки. Затем расхохотался. Мгновенно из господина графа и темного магика он превратился почти в мальчишку. Кларина смотрела на него и невольно улыбалась тоже.

– Вы не перестаете меня удивлять, – отсмеявшись, заметил Годерик и достал из внутреннего кармана кошелек.

На стол легли пять небольших монеток. По одной золотой лирямке каждая.

– Я не ношу с собой целые состояния, – произнес он и улыбнулся. – Но могу выдать вам жалованье авансом. Вы ведь теперь на службе у императора.

Кларина постаралась собрать ползущие вверх брови в кучу и пробормотала:

– Вот это да. Спасибо.

Она сгребла деньги и спрятала во внутренний карман. А Рильхмайер задумчиво взял сотенную монету в руку и поднес ближе к лицу.

– А ведь она наколдованная, – заметил он и посмотрел на Кларину.

Она сглотнула. Черт побери, могла бы догадаться, что такое возможно. Пока Риц думала, куда деться от стыда, Годерик провел над монетой рукой и будто смахнул с нее дымок с искрами.

– Ну вот. Теперь как новая. И настоящая.

Монету по столу придвинули к ней обратно. Кларина глянула на темного и так быстро отвела глаза, что они у нее заныли. Не каждый магик мог рассмотреть, что золото фальшивое, а уж “отмыть” его и подавно. Такое было под силу только очень сильным, темным чародеям.

– Зачем вы это сделали?

– Мне не жалко.

Кларина прикусила губу. Его поступок был странным и щедрым. Но ей больше не хотелось прикасаться к этому золоту.

Начарованное, грязное золото. Она снова задалась вопросом, как оно попало к отцу? Если это плата за услугу по важному делу из писем, то расплатиться так мог лишь абсолютно бесчестный магик. И образ пугающего гостя из ее детских воспоминаний вполне сюда вписывался. Образ магика, причастного к смерти ее отца и разрушившего ее детство.

Риц нехотя забрала монету и невесело поблагодарила графа. Небольшие настольные часы с резным орнаментом из цветов и фей показывали почти десять вечера.

Клара встала и сделала шаг к двери.

– Уже поздно, пора по домам.

Граф тоже встал. В этом небольшом кабинете он казался еще выше и внушительнее в своем дорогом камзоле и с распущенными до плеч волосами.

Клара посмотрела на него и попала в капкан его взгляда. Он сделал шаг и другой навстречу. Остановился совсем близко от нее. Кларина утонула в его волнующих глазах, забыла, что нужно глотать, моргать и что, вообще, она собиралась уходить.

– Так спешите уйти? – мягко и немного грустно спросил он.

У нее в мыслях проносились ответы, такие же глупые, как и его вопрос. Она отметала их один за другим, молча стояла так близко, что можно было рассмотреть каждую складочку на его губах и улыбку, затаившуюся в их уголках, вдыхать его запах и…

– Уже поздно, – услышала она свой далекий голос. – А мне еще идти до нижних улиц.

Он отпрянул на шаг и скептически хмыкнул, разрушая сладкий мираж, по которому Кларина была готова гулять бесконечно.

– Серьезно собираетесь ночевать у самой кромки болот?

Теперь его усмешка стала жесткой, а густая бровь удивленно взлетела вверх.

– Там мой дом, – рассердилась девушка, взялась за дверную ручку и вышла в коридор. – К тому же сотни обычных магиков живут у кромки болот. Им что делать?

– Ничего, – он тоже вышел в коридор и пошел следом за ней. – Хорошо. Тогда я иду с вами.

– Что? Это еще зачем? – Клара рассерженно остановилась.

– Затем, что там опасно. В любой момент могут нагрянуть новые гости из топей. Что вы тогда будете делать одна и без магии?

– Не очень-то помогла вам магия сегодня, – кольнула его она и сжала кулаки от досады.

Они снова пошли по коридору и вышли в холл. В голове Клары носились мысли, одна безумнее другой, как избавиться от компании императорского посланника. От "сбежать от него в темноте" до "слезно просить не ходить с ней и не оставаться в ее доме на ночь". Одновременно, где-то на задворках блуждала мысль, что он несерьезно и просто издевается. Когда они остановились у самого выхода из участка, в глазах темного магика плясали бесенята.

– Ну что вы собираетесь там делать?

– Спать лягу, – нахально заявил он и вышел на улицу. – Вы у меня ночевали, теперь моя очередь.

– Я у вас ночевала после того, как вы у меня ночевали.

Кларина хотела сказать, что они квиты, но ляпнула нечто двусмысленное и чуть не схватилась за голову. Рильхмайер же откровенно наслаждался ситуацией.

– Так вы идете? – невинно уточнил он.

И она пошла.

***

– Зачем вам это надо? – зло и обреченно спросила Кларина, когда они подошли к ее дому и пришла пора доставать ключи.

Она так и не смогла придумать ничего толкового, чтобы отвадить надоедливого гостя, и теперь страшно злилась на себя. Слова не действовали. Не драться же с ним.

– Я же ваш должник, – пожал плечами он. – Вы дважды спасли мне жизнь. Теперь мой долг оберегать вашу.

Риц закатила глаза и повернула ключ в замке. Вот в чем дело, оказывается.

– Здесь недостаточно роскошно для вашей светлости, – устало и немного язвительно заметила она. – Совсем не так, как в вашем поместье на холме.

– Оно не мое, – спокойно ответил он, оглядывая простые стены и старую мебель.

С их приходом снова сами собой зажглись светильники на стенах. Это было очень странно и уже походило на закономерность. И вдруг Риц уловила во взгляде темного некое самодовольство, когда он тоже посмотрел на бра, распространяющие теплое свечение.

– Постойте, – догадалась она. – Так это ваша работа?

Клара застыла на месте и вытаращилась на него. Рильхмайер не стал отпираться:

– Всего лишь маленькая благодарность. Подумал, вам будет приятно. И заодно дом зачаровал от проникновения враждебных сил. Пока вы спали.

Риц старалась дышать ровно и принять все как есть. Чтобы не наброситься на него с кулаками и объяснениями, что без ее разрешения так делать нельзя. Весьма бесцеремонно колдовать в отношении “безмагички”, которая ничего даже не почувствует. Ведь так и подглядывающее заклинание сделать можно, или что там еще ожидать от темного магика.

Хотя она-то магию необъяснимым образом почувствовала. То-то ей было так спокойно.

– Не делайте так больше без моего разрешения, – сказала она холодно, взяв себя в руки. – И вообще, зачем вы пришли, если дом защищен?

Кларина прошла в зал, он проследовал за ней и так красиво встал у камина, будто позировал живописцу. Для пущей эффектности по мановению руки графа в камине запылал огонь.

– Вы сами знаете, что аномалия усиливается, и также полагаться на магию, как и раньше, мы не можем. Если захотите, мы в любой момент вернемся в поместье.

– Нет, ну что вы, – Риц скривилась, как сушеная слива. – Располагайтесь и будьте как дома.

От огня в гостиной стало уютнее и теплее. Граф сел в старенькое, словно засиженное кошками, кресло и вытянул ноги к камину. Кларина хотела фыркнуть и удалиться наверх, но тут некстати вспомнила, как ее принимали в доме на вершине холма. В приступе гостеприимства у нее вырвалось:

– Сейчас я сделаю чай.

Чай был голый, как омертвевшее болотное дерево, и имел примерно такой же вкус. Но он был горячим и хорошо согревал.

Часы показывали одиннадцать. После второй чашки, выпитой в полном молчании, Кларина успокоилась. Да, она снова будет ночевать под одной крышей с темным магиком и своим боссом в одном лице. Но деваться было некуда. Разве что в болото.

– Почему вы не восстановите защитный контур, господин Рильхмайер?

– Годерик, – поправил ее он. – Это невозможно. Темная магия не дается так просто. Она просит свою цену. Цену, которую я не готов платить.

– А светлая магия?

– А светлая так не умеет, – он усмехнулся. – Защитное кольцо не должно было быть разрушено. С большей долей вероятности и новое не продержится долго. Раз сломали первое, второе настолько же уязвимо.

– Сломали? – Клара сглотнула. – Но кто?

Он примолк, задумчиво глядя в огонь. А она залюбовалась его прекрасным профилем, подсвеченным теплыми красками света из очага. Потом Годерик резко повернулся и поймал ее взгляд, словно проверяя, не показалось ли ему. Настоящие ли они, ее интерес и теплота, которые он почувствовал кожей.

Кажется, девушка покраснела. Но не отвела и не опустила взгляд.

– Силы, что таятся в топях.

– Когда вы были там, когда ловили жруна, вы не нашли эти силы?

Он покачал головой, и его губы растянулись в улыбке.

– Меня не пустили. Там все очень сложно, Кларина. Если смотреть магическим зрением, все пронизано потоками темной энергии. Она, как выброс из вулкана, распространяется хаотично во все стороны. Путает и уводит с пути. Чтобы пройти, мне нужен проводник.

– Но мы спокойно приблизились к Сердцу топей в тот день, когда нас разгромили.

– Вы не представляли большой угрозы. А я – да.

– Тогда я могу быть вашим проводником, – предложила Клара. – Я же там была. И Вунсону больше не подчиняюсь.

– Рискнете отправиться в болота после всего, что видели там?

Они все еще смотрели друг другу в глаза. Кларе до одури хотелось улыбаться, но она изо всех сил стискивала зубы. Ей казалось, что он держит ее за руку, такое тепло шло по венам, по коже, будто ее ласкали чьи-то сильные, теплые, бережные ладони.

Клара пожала плечами. Сейчас ответ казался очевиден.

– Да, чтобы покончить с этим.

– Оставим это решение на потом. Боюсь, что из этой вылазки будет тяжело вернуться. Уж вдвоем точно. Мы пока еще не все разузнали здесь.