Project «Aether»

Покосившийся забор, покрытый трещинами и пятнами времени, почти полностью сломался – некоторые доски валялись на земле, другие болтались на ржавых петлях. Дверь, когда-то белого цвета, теперь была серой от грязи и лишайника, а надпись «Не беспокоить» давно смыло дождём.

Облупленные стены словно пытались удержать последние остатки краски, но время не щадило их – щели между досками зияли, как раны. Веранда, некогда гордость хозяев, просела посередине, издавая жалобный скрип при каждом порыве ветра. Окна были затянуты паутиной, а стёкла местами выбиты – кто-то давно уже был здесь до неё.

Дом казался живым. Словно он помнил каждого, кто переступал порог. И не собирался делиться этими воспоминаниями просто так.

Ребекка подошла к двери. Замок был взломан. Или кто-то уже побывал здесь раньше?

Она достала фонарик и вошла внутрь.

Запах плесени и пыли ударил в нос, будто дом сам дышал на неё гнилью. Всё вокруг было перевёрнуто вверх дном: книги валялись на полу, ящики выдвинуты до упора, картины свисали со стен, как обвисшие занавески. Это был не хаотичный обыск грабителя. Нет. Кто-то искал что-то очень определённое.

Ребекка медленно прошла через комнату, осторожно переступая между обломками мебели и осколками стекла. Стол в углу, к её удивлению, остался почти невредимым – если не считать слоя пыли и нескольких подозрительных пятен. На его поверхности лежала бумага. Помятая, местами порванная, она едва держалась в руках.

Она осторожно разгладила лист пальцами. Текст был почти стёрт, но некоторые буквы всё ещё просматривались. Она разглядела текст:

«Если ты это читаешь, значит, они ещё не нашли тебя. Берегись. Не верь никому. Особенно тем, кто говорят, что хотят тебе помочь.

Алан Грей.

23 июня 2025г.»

Ребекка нахмурилась. Как будто бы это не обычная записка. А предупреждение.

Ребекка медленно обернулась, оглядывая комнату. В углу у дальней стены стоял потрёпанный шкаф – древний, как будто здесь никто не жил сто лет. Доски покоробились от времени, краска местами облупилась, оставив серо-белые пятна, словно дом сам старался избавиться от этой мебели.

Она подошла ближе, осторожно потянула на себя дверцу – та скрипнула, но поддалась. Внутри – книги. Много книг. Старых, пыльных, с переплётами, истончёнными от времени. Книги были аккуратно выстроены по полкам, будто кто-то до неё тоже любил порядок.

Ребекка стала просматривать их одну за другой. Большинство оказались техническими справочниками, журналами, архивными отчётами. Но одна из полок отличалась – там лежали тома потолще, с потёртыми корешками. Она провела рукой вдоль них, чувствуя неровности бумаги и запах прошлого.

И тут её пальцы наткнулись на что-то странное – небольшую выпуклость между двумя книгами. Она надавила. Тихий щелчок нарушил тишину.

Потайной ящик.

Аккуратно открыв его, Ребекка заглянула внутрь. На дне лежали две вещи: небольшой диск и фотография, такая старая, что края начали рассыпаться. Подержав снимок в руках, она пригляделась. Фотография была размытой, но одно лицо она узнала сразу – Даниэль Фрикмен . Справа от него – Алан Грей , сухой и строгий, каким она его запомнила по архивным записям. И третий мужчина…

– Ричард Грасс…

Теперь все становилось ещё запутаннее.

Девушка положила диск, фотографию и записку в сумку.

Как вдруг она услышала шум за окном. Шаги. Чьи-то осторожные, но уверенные.

Она выключила фонарик, присела за столом и достала пистолет.

Мгновение тишины.

Затем голос:

– Я знаю, что ты внутри, детектив Паркер.

Ребекка напряглась. Голос был женским. Возраст – около 50 лет. Уверенный, но с нотками страха.

Она аккуратно подошла к окну и увидела женщину – высокую, в пальто, с платком на голове. Она держала в руках сумку.

– Я не причиню вам вреда. Я его сестра. Эмили Грей.

Ребекка медленно открыла дверь.

– Вы знаете, где ваш брат? – спросила она.

– Он мёртв, – ответила женщина, входя. – Или, как минимум, должен был быть мёртв. Потому что если он жив, то ему конец.

Ребекка замерла.

– Почему вы так говорите?

– Потому что он знал слишком много. О проекте, о людях, которые за этим стоят. Он скрывался. Но я получила от него последнее сообщение за два дня до пожара.

Она протянула Ребекке маленький клочок бумаги.

« Не позволяй им заткнуть её. Только она сможет закончить начатое. Её имя – Ребекка.»

Ребекка посмотрела на женщину, затем на диск в руках.

– Что было на этом диске?

Эмили вздохнула.

– То, что они хотели скрыть. То, из-за чего сгорело здание. И ради чего они готовы убивать снова.

Ребекка почувствовала, как сердце учащённо забилось.

– Что именно?

– Искусственный интеллект, способный управлять городом. Без участия человека.

Без закона.

Без совести.

Ребекка медленно опустила диск в карман, не отводя взгляда от женщины.

Эмили Грей стояла перед ней – худая, бледная, с запавшими глазами, но в её движениях чувствовалась уверенность человека, который потерял всё, кроме цели.

– Вы говорите, что ваш брат знал слишком много…

– Он работал над проектом "Aether". Это было секретное разработки компании Даниэля Фрикмена. Алана вынудили участвовать. Он был гением. Но они использовали его, как инструмент.

– Кто – они?

– Фрикмен. Грасс. Возможно, даже кто-то выше них.

Они хотели создать систему, которая будет управлять всем – от светофоров до полиции. Без участия людей. Только алгоритмы. Им нужен был контроль. Полный.

Ребекка задумалась. Её внутренний голос начал шептать: Это больше чем пожар. Это заговор.

– Почему вы пришли ко мне? Почему не обратились в суд?

– Потому что суд тоже может быть под контролем. А вы… вы не боитесь лезть туда, куда другие не решаются. Я читала о ваших делах. Вы не сдаётесь.

– Вы знаете, где сейчас находится ваш брат?

– Нет. После последнего сообщения он исчез. Но я уверена, что он мертв. Просто… скрывается.

Ребекка кивнула. Она чувствовала, что Эмили говорит правду. Или, по крайней мере, ту часть, которую она сама знает.

Почему именно я? Почему он выбрал меня?

Ребекка сидела в машине, держа в руках фотографию троих мужчин – Фрикмен, Грасс, Грей.

Трое лиц, три маски. И одно имя, которое теперь звучало в её голове как предупреждение.

Она закрыла глаза. Перед мысленным взором возник образ матери. Старый дом. Школьные годы.

Отец, который ушел, когда ей было семь. Мама, которая работала по две смены, чтобы прокормить их.

Полиция для Ребекки была не просто работой. Это был способ восстановить справедливость.

Даже если это будет стоить всего.

Я не могу остановиться. Не теперь. Не после этого.

Вернувшись в отдел, Ребекка сразу направилась к Джессике.

– Привет, Джес. Мне нужно кое-что проверить.

– Опять работаешь вне графика? – усмехнулась та. – Калеб уже спрашивал тебя пару раз. Он нервничает.

– Тогда ему стоит начать серьёзно нервничать. У меня есть информация, которая может перевернуть всё дело.

– Что за информация?

– Нужно найти запись камер наблюдения с места пожара. Конкретно – за день до происшествия. Особенно интересует движение сотрудников и посторонних.

– Я посмотрю, что смогу сделать. Но будь осторожна. Томас Норман недавно просил удалить некоторые файлы из архива. Как будто чего-то опасается.

– Значит, там что-то есть.

Джессика кивнула:

– Я тебе отправлю ссылку, как только найду. Только не говори, что это от меня.

– Обещаю.

Поздно вечером, выходя из отдела, Николас заметил, что за ним следят.

Машина черного цвета стояла у обочины, хотя улица была пустынной.

Он пошёл быстрее. Машина медленно поползла следом.

Когда он добрался до своей квартиры, то обнаружил на двери странную записку.

«Перестань помогать ей. Или ты потеряешь больше, чем работу»

Николас замер. Он достал телефон и написал Ребекке:

«Нужно поговорить. Срочно.»

Глава V. Искусственный выбор.

Ребекка вернулась домой поздно ночью.

Улицы были пустыми, только ветер шевелил мусор по углам домов, будто пытался собрать остатки дня в одну кучу и унести их прочь. Время показывало 00:47, но она знала – уснуть не удастся. Не сейчас. Не после всего, что она нашла в доме Алана Грея.

Она бросила ключи на стол, сумку положила рядом. Пальцы дрожали, когда достала диск. Маленькая чёрная коробочка, холодная на ощупь. Словно внутри не просто данные, а кусочек правды, которую кто-то так долго скрывал.

Компьютер загрузился медленно – старая модель, подарок матери перед её исчезновением. Тогда ей было четырнадцать. Сейчас – двадцать четыре. И этот подарок всё ещё работал. Как будто ждал именно этого момента.

Ребекка нажала на иконку почты, пролистала несколько спам-сообщений, но глаза снова и снова возвращались к диску. Он лежал на столе, как тайна, которая вот-вот готова была открыться. Или предупредить.

Она вздохнула.

Потом – вставила диск.

На экране появилось окно авторизации

«Введите пароль»

– Ну, конечно! Ничего видимо так легко не бывает! – Прошептала она, доставая из сумки бумажку, которую ей протянула Эмили.

– Давай перебирать варианты.

Она ввела.

«OnlyHerCanFinishIt»

Ничего.

«RebekkaWillEndIt»

Нет.

Тогда она вспомнила фотографию. Лица троих мужчин. Заголовок на обложке статьи, которую Николас однажды показал ей:

«Only in the Future: новый этап развития умного города»

Затем она попробовать набрать: