Реинкарнация. Книга Первая: Пробуждение Теней

Тишина. Грохот эхом покатился по улице. Где-то залаяли собаки, послышались испуганные крики. Облако пыли медленно оседало. На месте взрыва зияла небольшая воронка. Осколки асфальта валялись вокруг. Витрина магазина, о которую опиралась Софи, была покрыта паутиной трещин. Тени… не было. Лишь стойкий запах серы, озона и горячего камня висел в воздухе, да крошечные черные искры гасли на мокром асфальте.

Четверо подростков стояли, тяжело дыша, покрытые пылью, ошеломленные. Софи опиралась о треснувшую витрину, ее руки тряслись. Мэдисон прислонилась к фонарному столбу, камень в ее руке потух, став просто холодным камнем. Кай смотрел на свое кольцо – спирали вращались медленно, свет угас. Итан стоял над воронкой, сжимая в побелевшем кулаке обсидиановый камешек, его грудь ходуном ходила. Они смотрели друг на друга. Шок. Недоверие. Остаточный страх. И… немыслимое облегчение от того, что они не одни. Что кто-то еще видел это. Что кто-то еще мог это сделать.

Первой заговорила Софи, вытирая грязную ладонью пыль со лба. Ее зеленые глаза были огромными:

– Это… это было реально? Мы только что…?

– Устроили мини-землетрясение и разнесли тень в клочья? – хрипло закончил за нее Итан, с грохотом опускаясь на бордюр. Он разжал кулак. Обсидиановый камешек был цел, но теперь он был теплым, почти горячим. – Да, похоже на то.

– Оно знало меня, – тихо сказал Кай, не отрывая взгляда от кольца. – Точно такое же… только меньше. Оно охотится. На нас. – Он поднял темные глаза, в них читалась леденящая уверенность. – И это было не последнее.

Мэдисон молча кивнула, подбирая упавший камень. Ее фиолетовые глаза были полны слез от напряжения, но она смотрела на них – на Софи с ее зеленым щитом, на Итана, взорвавшего асфальт, на Кая со звездным кольцом. – Мы… мы все видели странное. У нас… у нас есть это. – Она показала на свой камень. – Оно напало, когда мы встретились. Оно почуяло нас вместе.

Первые тяжелые капли дождя наконец упали с неба, смешиваясь с пылью на их лицах. Где-то вдалеке завыла сирена – скорая или полиция. Они не могли здесь оставаться.

– Нам нужно уйти, – резко сказал Кай, очнувшись первым. – Сейчас. И нам нужно поговорить. Где-нибудь… где нас не найдут. И где это не найдет нас.

Софи посмотрела на Итана, на воронку, на треснувшую витрину, на Кая и Мэдисон. На смятый листок с символом разлома в своем кармане. Ответы в Городской библиотеке могли подождать. Сейчас у них было нечто гораздо более важное. Они нашли друг друга. Они пережили свою первую битву с реальностью, которая больше не подчинялась правилам. И они сделали это вместе.

– Я знаю место, – тихо сказала Софи. – Старая библиотека. Заброшенное крыло. Там… там тихо. И там есть книги. Странные книги.

Они молча кивнули. Никаких лишних слов. Страх еще витал в воздухе, смешанный с запахом дождя и разрушения, но его теснило другое чувство – странное, новое, но сильное. Они были вместе. Против них была Тьма. И у них была Сила. Теперь им предстояло понять, кто они такие, и что им делать с этим древним зверем, пробудившимся внутри них. Дождь усиливался, смывая пыль и следы битвы, но не стирая главного: трещина в их мире превратилась в пропасть. И они стояли на самом ее краю, рука об руку.

Глава 4: Убежище в Пыльных Фолиантах

Дождь обрушился на Хартсби стеной, превращая улицы в мутные потоки, смывая пыль с воронки и остатки страха, но не стирая память о только что пережитом кошмаре. Четверо промокших до нитки подростков жались под узким козырьком заброшенного бокового входа Городской библиотеки, пока Софи возилась с массивным, покрытым рыжей ржавчину замком. Ветер рвал мокрые пряди волос, заставляя их ежиться от холода, который шел не только от дождя.

"Откуда ты вообще знаешь про этот черный ход?" – спросил Итан, пытаясь отжать воротник куртки. Его серые глаза с подозрением скользили по облупившейся краске и забитому мусором желобу. Он все еще сжимал в кармане теплый обсидиановый камешек.

"Моя тетя, археолог… она иногда брала меня сюда, когда приезжала в город", – ответила Софи, упорно ковыряя в замке скрепкой, найденной на тротуаре. Ее пальцы дрожали, но не от холода. "Говорила, тут хранят книги, которые… ну, которые не для широкого доступа. Забытые. Опасные." С треском и скрежетом засов поддался. Дверь, прогнувшаяся от времени, с трудом открылась, выпустив волну затхлого, холодного воздуха, пахнущего пылью веков, сырым камнем и чем-то еще – сладковато-горьким, как озон и засохшие травы.

Они втянулись в узкий, темный коридор. Луч фонарика Софи (батарея телефона мигала тревожно) выхватил из мрака хаос: горы картонных коробок, расползшихся под тяжестью времени, стеллажи, кренящиеся под грузом непонятных предметов, завернутых в холстину, скелет разобранного глобуса и странный металлический прибор, напоминающий сломанную астролябию, валявшийся под ногами. Тени прыгали по стенам, делая пространство бесконечным и угрожающим.

"Просто сказочный особнячок", – процедил Итан, спотыкаясь о перевернутый ящик с пожелтевшими папками. Его голос гулко отозвался в тишине.

Мэдисон шла сразу за Софи, не отрывая фиолетового взгляда от плывущих во тьме очертаний. Ее камень, прижатый к груди, излучал ровное, теплое сияние, словно маленький маячок. "Здесь что-то есть", – прошептала она, ее голос едва нарушил гнетущую тишину. "Что-то… спящее. И очень старое. Камень… он поет."

Кай замыкал шествие. Его темные глаза сканировали каждый угол, каждую тень. Серебряное кольцо на его пальце пульсировало тусклым, но неровным светом, отбрасывая на стены движущиеся узоры из спиралей. Он чувствовал, как пространство вокруг них слегка искривляется, словно они шли не по коридору, а по складке на ткани реальности. "Это место… оно живое", – тихо произнес он. "И оно знает, что мы здесь."

Софи привела их в огромный, похожий на пещеру зал. Высокие сводчатые потолки терялись в темноте. Бесконечные ряды стеллажей, забитых книгами в ветхих переплетах и загадочными предметами под слоем пыли, стояли как каменные стражи забытого королевства. Воздух висел неподвижно, тяжелый и тихий настолько, что звенело в ушах. Луч фонарика выхватил в центре массивный дубовый стол, покрытый толстым серым саваном пыли, и несколько стульев вокруг него.

"Вот", – сказала Софи, смахнув пыль со стола и ставя сумку. Облако взметнулось вверх. "Добро пожаловать в командный центр." Ее попытка шутки прозвучала неуверенно.

Пока Итан и Кай осторожно отодвигали стулья (скрип дерева казался оглушительным), Софи и Мэдисон обыскали ближайшие ящики стола. Находка – коробка восковых свечей, запас спичек в жестяной коробочке и даже закопченный подсвечник – показалась маленьким чудом. Одна за другой свечи ожили, их дрожащие язычки пламени отбрасывали неровные, пляшущие тени на стены и высокие стеллажи, создавая островок тепла и света посреди моря мрака. Они сгрудились вокруг стола, инстинктивно тяготея к свету и друг к другу, как первобытные люди у костра после встречи с неведомым хищником.

"Так", – Кай положил ладони на стол, покрытый вековой пылью. Свет свечи отражался в его темных глазах, делая их еще более глубокими. Кольцо слабо мерцало. "Констатируем факты. Тот… объект… был реален. Мы все его видели и ощущали. Мы все…" Он сделал паузу, глядя на свои руки. "…проявили нечто, что не укладывается в рамки учебника физики. Вопрос: как? И почему мы?"

Тишина натянулась. Завывание ветра за окном казалось далеким эхом.

"У меня… странности начались раньше", – тихо заговорила Софи. Она достала из сумки тетрадь, аккуратно развернула листок с символом разлома и положила его на стол. "Сны. Очень яркие. О руинах, которых нет. О рунах, которые горят. Потом… телефон." Она описала мерцающие символы, леденящий холод, чувство надвигающейся беды. "Этот символ… он был везде. И сегодня… щит. Я просто захотела его создать, представила этот знак…" Она провела пальцем по символу щита, нарисованному рядом с разломом.

"У меня камень", – Мэдисон положила на стол серый булыжник с золотистыми прожилками. При свете свечей прожилки казались жидким золотом, а сам камень излучал едва уловимое тепло. "Он… реагирует. Греется рядом с чем-то сильным. Или опасным. В библиотеке… была дверь. Не здесь. В другой. Она вела… куда-то." Она сжала губы, вспоминая ледяной коридор, скрежещущий голос и пергаментного скелета с фиолетовыми глазами. "А сегодня… свет из глаз. Просто вырвался. Как крик."

Все взгляды обратились к Итану. Он сидел, откинувшись на стуле, его лицо было каменной маской, скрывающей бурю внутри. Пальцы сжимали и разжимали обсидиановый камешек. "У меня трещина", – наконец вырвалось у него, голос хриплый. "Буквально. После особенно жарких разборок с отцом… земля под ногами дрожит. Как живая. А сегодня…" Он замолчал, сжав камень так, что костяшки побелели. "Я просто увидел эту тварь возле вас… и взорвался. От ярости. От страха. Не думал." Он швырнул обсидиан на стол. Камешек подпрыгнул и замер, все еще теплый.

"А у меня кольцо", – Кай поднял руку. Спирали на металле медленно вращались в тусклом свете, словно шестеренки таинственного механизма. "Оно… показывает карты. Но не земные. Звездные. И что-то… зовет. Оттуда." Он указал пальцем куда-то вверх, за своды библиотеки. "А прошлой ночью… существо. Похожее на то, что напало на вас. Оно висело в тумане за окном. Смотрело. Знало меня." Его голос был ровным, но в глазах читалась леденящая уверенность. "Оно охотится. На нас. И то, что случилось сегодня – не конец. Это начало."

Тяжелая тишина снова повисла в воздухе, нарушаемая только потрескиванием свечей и далеким завыванием ветра. Тени на стенах казались больше, темнее, напоминали о только что пережитой тени.

"Оно напало именно тогда, когда мы встретились", – тихо сказала Мэдисон. Ее фиолетовый взгляд переходил с одного лица на другое, связывая их невидимой нитью. "Оно почуяло нас вместе. Значит… вместе мы – угроза для него. Или… цель для чего-то большего."

"Или и то, и другое", – мрачно добавил Итан, подбирая обсидиан.

Софи открыла тетрадь на странице с аккуратными зарисовками символов. "В книгах, которые тетя привозила из экспедиций… были упоминания. О существах из 'межмировых разломов'. О людях, которые могли… влиять на ткань реальности. Их называли по-разному. Пробужденные. Хранители Порога." Она провела пальцем по символу щита. "Мы не первые. И то, что с нами происходит… это словно эхо чего-то древнего."

"Отлично", – с горькой усмешкой бросил Итан. "Значит, мы теперь что, избранные? Супергерои в трениках?" Он сжал кулак, и камень в его ладони на мгновение ярко блеснул.

"Мы – выжившие", – поправил Кай, его голос был спокоен, но в нем звучала сталь. "Мы в эпицентре чего-то, чего не понимаем. И нам нужно учиться. Учиться понимать свои… способности. Учиться действовать вместе. Быстрее, чем они поймут, как нас уничтожить." Его кольцо вспыхнуло чуть ярче, словно подчеркивая слова.

Внезапно Мэдисон встала. Ее камень на столе засветился ярким, чистым золотым светом, затмив на мгновение свечи. "Тут", – она произнесла это не как вопрос, а как констатацию факта. Ее фиолетовые глаза были прикованы к высокому стеллажу в дальнем углу зала. Она двинулась туда, словно ведомая невидимой нитью, игнорируя паутину и пыль. Остановилась перед огромным, почти с нее рост, фолиантом в потрепанном кожаном переплете. Пальцы сами потянулись к нему. "Здесь. Ответы."

Софи подошла, сдувая толстый слой пыли с переплета. Золотое тиснение, потускневшее от времени, все еще читалось: "Хроники Забытых Царств: Летопись Павших Звезд и Спящих Теней". Она осторожно открыла тяжелую крышку. Страницы были из плотного, пожелтевшего пергамента, исписанные выцветшими чернилами на незнакомом языке, но украшенные потрясающими иллюстрациями: картами незнакомых созвездий, схемами сложных устройств, изображениями существ из кошмаров… и людей с глазами, светящимися разным светом. Один рисунок приковал ее внимание: четыре символа, сплетенные воедино внутри круга. Спираль. Трещина. Глаз. Щит. Рядом – надпись на том же мертвом языке, но Софи поняла ее значение, как будто оно пришло из глубин памяти: "Четыре Столпа Порога. Защитники Равновесия".

В этот момент произошло нечто. Кольцо Кая вспыхнуло ослепительно-белым светом, проецируя в воздух над столом сложную, трехмерную звездную карту, где одна звезда пульсировала ярче других. Камень Мэдисон на столе засиял, как маленькое солнце, заливая все вокруг теплым золотым светом. Обсидиан в руке Итана стал горячим и начал излучать глубокий черный блеск. А символ щита в тетради Софи словно ожил, замерцав тем же бледно-зеленым светом, что и ее барьер.

Воздух в библиотеке затрещал от статики. Тени вокруг них сгустились, задвигались независимо от пламени свечей. Где-то в глубине бесконечных стеллажей что-то тяжелое грохнуло об пол, как упавшая книга размером с табурет. Запах озона усилился, смешавшись с пылью.

Они не просто нашли убежище. Они нашли ключ. И разбудили то, что дремало среди пыльных фолиантов. Их пробуждение входило в новую фазу, а Старая библиотека оказалась не просто складом забытых книг, а первым камнем на пути понимания того, кто они такие и какую древнюю игру им предстоит играть.

Глава 5: Тайны Пыльных Фолиантов

Дождь барабанил по высоким, запыленным окнам заброшенного крыла Городской библиотеки, словно пытаясь проникнуть внутрь, смыть вековую тайну этого места. Внутри, в островке света от дрожащих свечей, четверо подростков сидели за массивным дубовым столом, покрытым серым саваном пыли. Воздух был густым, насыщенным запахами старой бумаги, сырого камня, воска и чего-то еще – сладковато-горького, напоминающего озон после грозы и засохшие целебные травы. Тишина висела не просто отсутствием звука, а живой, напряженной субстанцией, нарушаемой лишь потрескиванием пламени и их собственным неровным дыханием.

Перед ними лежала находка Мэдисон: огромный фолиант в потрепанном кожаном переплете. Золотое тиснение на обложке, потускневшее от времени, все еще читалось: «Древние Ритуалы и Магия: Песнь Забытых Душ». Софи осторожно открыла тяжелую крышку. Страницы были из плотного, пожелтевшего пергамента, исписанные выцветшими, но странно мерцающими при свете свечей чернилами. Текст был на незнакомом языке – угловатом, состоящем из резких линий и спиралей, отдаленно напоминавшем символы из снов Софи. Но иллюстрации… Они завораживали. Карты созвездий, которых не было на небесах Хартсби. Схемы замысловатых устройств из кристаллов и неизвестных металлов. Существа из кошмаров: тени с горящими глазами, скелеты в истлевшей броне, гигантские песчаные черви. И люди. Люди с глазами, светящимися ярким зеленым, холодным серым, глубоким фиолетовым и… темным светом, словно вобравшим в себя ночное небо.

– Пророчество… – прошептала Мэдисон, ее фиолетовый взгляд скользил по страницам, останавливаясь на одной из иллюстраций: четыре символа – спираль, трещина, глаз, щит – сплетенные воедино внутри круга. Она инстинктивно приложила к странице свой серый камень с золотистыми прожилками. Камень замерцал теплым золотым светом. И произошло чудо: странные буквы на пергаменте словно ожили, поплыли, перестраиваясь. Они не стали знакомыми, но… понятными. Мэдисон зачитала, ее голос звучал глухо, как эхо из глубокого колодца:

«Когда Тени Обыденности сгустятся, и Трещины в Реальности разверзнут уста,

Четверо Столпов восстанут из праха, отмеченных Знаком Порога.

Один – чей Щит из света сплетен, чей разум хранит ключи Забвения.

Другой – чья Воля вздымает горы, чей Гнев – бич земли.

Третий – чье Кольцо ловит Звездный Зов, чья Власть над нитями Сущего.

Четвертая – чьи Очи видят Скрытое, чьи Слезы земли пробуждают Песнь.