Шикарная красотка желает вас… съесть!

– Тебе виднее, – произнесла я, решив в тот момент довериться судьбе.

Мы подошли к лестницам и стали подниматься наверх. Добрались до четвёртого этажа. Народу там гораздо меньше, чем на первых двух – часть бутиков не работала из-за новогодних праздников. Мы с замиранием сердца дошли до мостика. Женщина всё ещё стояла там в ожидании. Видно, что она бы там стояла ещё очень долго, пока мы бы не пришли.

Пока мы подходили, я украдкой разглядела её. Она высокая и стройная, на вид лет тридцать пять. Тёмные длинные мелко вьющиеся волосы с золотистым отливом, очень бледная кожа. Её лицо очень красиво и аристократично: тонкий нос, изящные брови, узкий подбородок, глубокие светло-серые умные глаза, в которых присутствовала тайна. На ней шуба из натурального меха, джинсы и сапожки. Весьма обеспеченная и ухоженная дама, у которой явно водятся деньги. Карамба, если это – вампирша, то я никак не предполагала, что вампиры могут вот так вот разгуливать по универмагам в цивильной гламурной одежде! Да ещё и средь бела дня! Может, она ещё и чеснок употребляет?!

Мы медленно подошли к ней и остановились. Всё это время она чуть исподлобья смотрела на нас. Я взяла инициативу на себя и первой нарушила молчание:

– Вы нас звали?

– Ты Знающая? – ответила женщина вопросом на вопрос.

– Нет, – ответила я.

– Значит, он – Знающий? – указала она на Скотта.

– Да, я, – ответил Скотт дрогнувшим голосом. – Кто вы?

– Онилия Драгон, княгиня. Начнём с того, как вас зовут.

Голос её спокойный и гордый, в её манерах угадывалось нечто аристократическое и величественное. Выходит, имеет право называть себя княгиней.

Знающий осмелел немного – ведь вампирша на нас не бросилась и в шею кусать не стала.

– Я Скотт Багстер, – представился Знающий.

– Клот. Клот Итчи.

– Честно говоря, Знающий, я не ожидала, что ты так молод, – произнесла княгиня, оценивающе разглядывая Скотта. – А ты, девочка, кем у нас будешь?

Я пожала плечами:

– Я только недавно была посвящена во все эти тёмные дела, этот мой приятель… Мы с ним недавно познакомились при весьма незаурядных обстоятельствах, и он меня привёл вот сюда. Ещё он утверждает, что я – не-человек, – честно рассказала я – а что мне терять, что скрывать и от кого?

– Так оно и есть, – подтвердил Скотт. – Вы ведь вампирша, не так ли?

– Не просто вампирша, мальчик! – с достоинством произнесла дама в шубе. – Я княгиня из династии Драгон или Сажающих-На-Кол. Наверняка вы слышали о нашем славном роде!

– Сажающие-На-Кол? Это что, знаменитый на весь мир граф Лавсидвал Сажающий-На-Кол? Тот самый, который в пятнадцатом веке правил соседней страной и который по слухам был вампиром? – переспросила я в недоумении.

– Совершенно верно. Только он был вампиром не по слухам. И мне больше нравится Драгон, или Род Драконов, суть от игры слов не меняется, – подтвердила дама мои догадки.

Я спросила, ожидая всего что угодно, с улыбкой:

– Уж не хотите ли вы сказать, что являетесь прапрапра… и так далее правнучкой самого графа Лавсидвала Сажающего-На-Кол?

– Нет. Я его сестра, – заявила вдруг княгиня, причём сказала это совершенно невозмутимо.

Я переглянулась со Скоттом. Если всё это правда, то это уже слишком! Скотт проговорил с отрешённым сомнением:

– Я читал, что ваш род уничтожен. И что у графа Лавсидвала убили всех его родственников, включая сестёр, братьев и детей.

– Не всех убили. Тем более, они не трогали бастардов, о которых и знать не знали. Из рода Сажающих-На-Кол осталось только двое Высших Вампиров: я и мой племянник-бастард. Давным-давно мы поклялись своей душой не прикасаться к человеческой крови. С тех пор мы утоляем Жажду Крови животными. Мы прокляты, нам нет пути ни в рай, ни в ад. Вампиры изначально были на стороне Зла и попадали в Инферно. Но после Революции Линии Крови появились вампиры, вставшие на сторону Добра, которые не могут умереть до тех пор, пока своими делами и свершениями не искупят грехи Чёрных собратьев. Не могут умереть совсем: даже если им этого захочется. Другими словами, мы неуязвимы. И относительно бессмертны. В этом году мне исполняется пятьсот шестьдесят лет.

Пока голова моя шла кругом от обилия такой неправдоподобной и в тоже время в свете последних событий логичной информации, Скотт с почтением спросил:

– Зачем вы звали нас, княгиня?

Казалось, его не удивила речь Онилии Драгон. И не мудрено, если он с детства вместо обычных людей видит магов, вампиров, оборотней и прочих типов с какими-то светящимися и разноцветными штуками над головами. А также преспокойно говорит о том, как призраки разгуливают по заброшенным зданиям.

– Знающий и юная отважная леди, открылось Окно в Инферно. Кое-кто вырвался на свободу в этот мир с желанием им завладеть. Нам ещё о многом надо поговорить с вами. Но не сегодня и не здесь – не подходящее тут место, слишком много людей. Скотти, ты знаешь Йэна Гудинга?

Скотт кивнул, в его глазах отразилось удивление.

– Оказывается, он наш общий знакомый, – подтвердила с лёгкой улыбкой Онилия Драгон. – Завтра приезжайте ближе к закату. Вот адрес.

Она протянула нам бумажку. Её взяла я.

– Если вы боитесь, пусть Йэн Гудинг будет с вами. Хотя… Не обязательно его отвлекать. Знающий, я сама вас встречу и отвезу. Надвигается Битва. Надо начинать готовиться к ней.

– Мы можем встретиться завтра возле моего дома, – с готовностью закивал Скотт.

– Солнце заходит в четыре, – произнесла княгиня Драгон. – Сейчас мне надо идти. До встречи.

– До встречи, – попрощались мы.

Она ушла очень быстро и стремительно. Я спросила Знающего:

– Мы верим ей?

– Если она знает Йэна, то она точно с нами, – ответил Скотт совершенно спокойно, хотя несколько минут назад трясся от страха. До чего же сильна над ним власть вервольфа и доверие Скотта к угрюмому мрачному типу в подвале и кресле!

– Никак не могу поверить, что ей пятьсот шестьдесят лет… Вот до чего дошла пластическая хирургия, – пробормотала я.

– Ты считаешь себя обычным человеком. Я в это тоже с трудом верю, особенно видя у тебя над башкой такое зарево, оно так и пышет! – только и сказал Скотт в ответ, глянув уже знакомым мне расфокусированным взглядом поверх моей головы.

Я ничего не стала говорить ему и взглянула в бумажку. Какая-то усадьба на западе области Укосмо. А конкретно – заповедный лес рядом с городом Раком, берег озера Дерист. Усадьба имеет очень живописное и милое название: Адская Кухня. Вот значит где живут вампиры! Всё по классике жанра: старинные усадьбы в лесу.

Девочка-вампир

Она пришла во тьме той адской ночи,

Она взяла твой дух и рвала в клочья.

Ей имя – Смерть, ты не сопротивлялась —

Упала здесь, совсем не поднималась.

Ты умерла, убитая свободой.

Зима пришла, и силы всей природы

Там собрались, где в прахе ты лежала,

И увлеклись: моль выпустила жало.

Твои глаза открыты были ясно —

В могиле зла лежала ты прекрасно.

Пришёл колдун и выпустил за двери

Души пургу, и стала она зверем.

Теперь одна ты бродишь по закату,

И стёжка шва, что шила ты когда-то,

Есть путь тебе по линии кровавой,

И о судьбе забудешь в карнавале.

Её волосы чёрные как смоль,

Её глаза с рубиновым отливом.

Забыть про всё, чтобы стать вампиром,

А шерсть судьбы давно уж съела моль…

Её волосы чёрные как смоль,

Её глаза с рубиновым отливом.

Забрать всю кровь, чтобы стать счастливой,

Но а потом посыпать в рану соль…

Забрать тебя пытаться будут волки,

И не любя, толпа извергнет толки.

Но ты пойдёшь и будешь осторожной,

Ты не умрёшь – ведь это невозможно.

Ты станешь тою, на кого охота,

Ты станешь кровью адского болота,

Но ты сам – охотница на воле

И без ума от крови-алкоголя!

Кровь для тебя – и сок, и жизнь, и смысл:

О ней трубя, и в ней – твой рот обрызган.

Захочешь спать, когда восстанет солнце,

Захочешь жрать – твои все незнакомцы!

Так пел о ней поэт той адской ночи

Как соловей – длиннее и короче

Его баллада для тех, кто ему верит…

Свечей армада могилы пламенеет.

Часть 2. Баллада о тех, кто вынужден скрываться

Глава 6. Тренировка

Ночь опустилась саваном на занесённый пургой большой город. Ночь в этом мегаполисе неоновых огней таинственна, красива, жестока и коварна. Что-то в ней есть всегда неотразимое, неотвратимое, притягательное и отталкивающее одновременно. Агнесса давно это замечала.

Случалось, что будучи ребёнком, она завороженно смотрела на Ночь из окна своей квартиры, ей всегда хотелось выйти погулять. Это было её самое тайное, тёмное желание. Агнесса словно предчувствовала, что когда-то будет вот так идти, окутанная ночью, дышать тёмным зимним воздухом и ждать, пока что-то случится.

Сегодня она шла по Эргос, улице, расположенной неподалёку от Лелош-Парильо. Хрупкая серая мышка. Сегодня она снова захотела согреться. В четвёртый раз.

"Всё чаще и чаще. И мне хватает полученного всё меньше и меньше", – твердила она про себя как шарманка. Скоро это станет для неё так необходимо, как вышивание и вязание. Она не задумывалась над тем, что с ней происходит что-то ужасное. Напротив, она поняла, что любит такие ночи.

Не знающий Агнессу обыватель может задуматься – что же выгнало это беззащитное дитя в опасные ночные переулки? Почему она шла по самым мрачным подворотням и неосвещаемым дворам? Шла медленно, слегка шатаясь. Что вело её? Держала руки в кулаках в карманах куртки, сдерживая Жажду и Голод.

На прошлой неделе на этой улице произошла перестрелка между двумя главарями преступных группировок. В одном из подъездов пьяные негодяи чуть не убили беззащитную женщину. Здесь располагалось много второсортных заведений и нелегальные увеселительные дома. Улица Эргос негласно считалась одним из самых криминальных районов города. А эта хрупкая девчонка идёт здесь совершенно спокойно.

Она получила, что хотела. Её окликнул кто-то:

– Эй, крошка!

Она оглянулась. Сзади к ней подходили двое коренастых ублюдков. Тут же спереди кто-то присвистнул – путь ей перегородили ещё трое.

Один из них был сыном коррумпированного легавого и таким образом развлекался, подкарауливая с дружками беззащитных прохожих. Особенно ему нравилось запугивать девушек и грабить их, а иногда даже насиловать. Но банду не трогали и смотрели на шалости этих безнадзорных подростков сквозь пальцы. Они гурьбой стали сжимать кольцо вокруг Агнессы, скаля рожи в ухмылке.

– Какая симпатичная у неё мордашка! Эй, красотка! Будешь нашей, всю ночь! Уха-ха-ха-ха!!!

Она просто стояла и ничего не делала. Один из них подскочил к ней сзади, и его нож оказался вплотную прижат к её подбородку:

– Раздевайся, детка!

Они все пьяны и очень агрессивны.

Ночь. Коварная, страшная ночь. Никто не увидит, никто не узнает. Никто не придёт на помощь.

Глаза её вдруг налились кровью, Агнесса облизнулась и оскалила неестественно острые зубы в предвкушении утоления Жажды и Голода.

Ночь обнажает клыки.

***

Я подошла к Аманде. Моя начальница выглядела снова очень занятой. Она деловито стучала по клавиатуре и не сводила глаз с большого экрана монитора. Примерно как и два дня назад, когда я заходила на Базу.

– О, 001-й, привет, – голос Аманды мне показался усталым.

– Очень много работы? – с соучастием поинтересовалась я.

– Да не то слово, Клот. Впрочем, как и всегда на Новый Год. Чёрные Силы не дремлют, у них нет новогодних каникул и выходных, в отличие от людей, которых мы от их произвола охраняем. По всему городу вспышки аномальной активности!

– Да ты что! – поразилась я. – Неужто преддверие Апокалипсиса, о котором все судачат в телепередачах?

По вечерам мама и папа смотрят новости. Я не смотрю, но периодически, когда я бываю на первом этаже, до меня долетают звуки телевизора из гостиной. И там постоянно слышится о каких-то бедах и несчастьях, обрушившихся на эту многострадальную планету.

– Брось, ты же знаешь – Апокалипсиса не будет. И во многом нашими стараниями, – улыбнулась Аманда. – Нет, дела рядовые. Полтергейст, свидетели НЛО, мутированные собаки в заброшенном доме, кража магической реликвии у знаменитой районной знахарки. То, что мы называем тухляк, или мелочь-легкотня. ТДВГ не должно обмельчать, мы хотим браться только за крупные дела, располагаем для этого всеми необходимыми ресурсами! А спасать бабушек от шестилапых котов – этим пусть занимается санмедэпидемстанция. Да, вот ещё в чате подвалило от Фрэнка Скрэтчи, – прочитала Аманда сообщение в прямом эфире с экрана: – Ограбление зоопарка Укосмо. Исчезли пять обезьян, инфицированных вирусом. Руководство зоопарка думает, что их украл террорист, задумавший изобрести на основании ДНК мартышек биологическое оружие. Бог ты мой, куда катится мир!

Моя начальница театрально всплеснула руками. Я вспомнила об этом случае – недавно читала в газете.

– Будете расследовать?

– Фрэнк настаивает, чтобы мы снаряжали группу, – вздохнула Аманда. – Снова распыляемся! Вот Рокс и Толдеру этих обезьян подкину. Они сейчас как раз вампирами занимаются.

– При чём тут вампиры? – удивилась я.

– Мы нашли одну из обезьян недалеко от зоопарка, в сточном коллекторе. Из тушки напрочь высосана вся кровь.

– Ого! То есть вампир-маньяк один и тот же? – поразилась я.

– Сам чёрт его знает, – развела руками босс. И посмотрела на меня наигранно-строго: – Так, у меня работа горит, а я тут с тобой болтаю. Говори, зачем пришла.

– Просто поздороваться, – честно призналась я. – А ещё в качалку.

– Хорошо, иди в качалку. Там никого, качалка полностью в твоём распоряжении. Алло! – агент Беллок переключилась на входящий звонок.

Мысль поддержать себя в форме навеяна сном. Сегодня мне снился сон, в котором переплелись пережитые за минувшие дни события. Снился Скотт Багстер, как он, перепуганный до смерти, бежит от меня, а я за ним, снилась поразительная дама в шубе и модных сапожках, которая сестра графа Сажающего-На-Кол. Снилась огроменная башка оленя, которая висела в подвале-бункере у этого знатного типца Йэна Гудинга. Много чего снилось. Основная соль в том, что я решаю поверить во всю эту фантасмагорию, и мозг мой не выдерживает – я схожу с ума. Привычный мир рушится, я узнаю новые знания, доселе неведомые. Так, люди в средние века сходили с ума, когда до них вдруг доходило, что земля не плоская и даже не круглая, а шарообразная.