Откуда ты взялся? Часть 2. Темный мир

– Ты… Как вообще? – выгнула бровь Валери.

– Пойдёт. Когда восстановление энергии закончится – буду бодрячком. Где Аластор?

– Он… Там. Ему хуже…, – промямлила Вэл и указала в сторону.

– Что, сильно получил по своей демонической заднице? – усмехнулся Нибрас.

Валери опешила от саркастического комментария.

– Сейчас не время шутить!

– Извини, – усмехнулся он, постаравшись сгладить обстановку. – Но ты знаешь, как это бывает – немного иронии не повредит, когда всё вокруг в разрушении.

Нибрас коснулся пальцами своего разбитого лба и слегка поморщился от боли.

– Этот ублюдок одолел меня какой-то непонятной х…

– Песок. Это был адский песок, – Аластор медленно приближался к собеседникам. Демон гнева уже стоял на своих двух ногах и пытался удерживать равновесие.

Струйки крови больше не вытекали из носа, но ранение под рёбрами всё ещё выглядело плохо: место повреждения обрисовывалось выступающей синюшной гематомой, вокруг которой расползались багровые пятна.

– Ну и потрепало же тебя…, – произнёс Ним. – Что теперь делать? Где искать Вина? Вряд ли он горит желанием порадовать нас своим присутствием снова.

Аластор свёл брови к переносице. В снова золотистых глазах мелькнули ледяные отблески.

– Мне жаль, что я упустил его Нибрас. Я снова облажался, – произнёс демон гнева.

Слова острым ножом ударили в грудь Вэл.

Жаль? Жалеет, что спас меня?

Солнечное сплетение сдавило от боли, а паника снова обуздала сознание.

Лучше бы я разбилась.

Кислород перестал поступать в лёгкие. Дыхание сбилось. Валери учащённо втягивала носом воздух, но чувство безысходности накрывало тяжёлой мантией.

Аластор перевёл безразличный взгляд на девушку. Заметив смену настроения, в янтарных радужках пробежала нотка озадаченности.

– Вэл? Ты в порядке? – суровый, властолюбивый голос.

А в ответ лишь молчание.

Выдыхай, Валери. 

– Забудь. Мне тоже жаль, что ты упустил Вина… Из-за меня. Ты не должен был…

Аластор резко сократил расстояние. Через мгновение тонкий аристократичный палец уже лежал на женском подбородке, заставляя посмотреть в глаза.

– Никогда так больше не говори.

– Я…

Едва касаясь мягких уст, Аластор провёл по губам девушки большим пальцев, прерывая слова.

– Надеюсь ты меня услышала.

Валери послушно кивнула.

Этот долгий ледяной взгляд, от которого так сильно бросает в жар…

Каждый раз, когда Аластор смотрел на неё так, в сердце вспыхивало что-то сильное и непередаваемое. Непонятное для самой Вэл.

– Кхм… Я даже знать не хочу, что это значит, Аластор, но мы обязательно обсудим это, – произнёс шокированный Нибрас. – И разговор этот приятным не будет.

Демон гнева отвлёкся от увлекательного изучения эмоций Валери и бросил хмурый взгляд на Нима.

– Тебе не кажется, что это не твоё дело? – процедил Аластор.

Лицо Нибраса скривилось в недовольную ухмылку. Демон веселья коротко усмехнулся и покачал головой.

– Так вот в чём дело… Хочешь играться – играй, но помни, что ты подвергаешь опасности прежде всего себя и меня, раскрывшись перед человеком, – медленными шагами Ним приблизился к демону гнева. – И помимо прочего, мы упустили говнюка Вина. Где нам теперь искать этого бродячего пса?

Аластор явно не собирался отступать и шагнул ближе к собеседнику в ответ. Их бледные лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга, и радужки глаз уже багровели от гнева.

Каждый взгляд становился новым вызовом. Вэл могла бы поклясться, что в мыслях они уже повалили друг друга на землю и беспощадно избивали.

– Он был слаб на земле, без подпитывающего талисмана! Мы могли его схватить! – рычал Нибрас.

– Могли? Ну так какого чёрта ты не схватил его? Валялся и харкал кровью, как подбитый бес! – Аластор стиснул зубы. – Вин сильнее нас, с талисманом или без, он сильнее.

– Но шансов было бы больше, не забери он эту медяшку обратно!

Валери сдержанно прокашлялась, напоминая о своём присутствии. Две пары глаз тут же пронзили девушку вниманием.

Вэл немного замялась.

– Когда он забрал у меня талисман и начал… не важно, я… запуталась в его длинном плаще и… В общем вот, – она залезла в карман, а после вытянула руку. Золотой округлый предмет мирно покоился на ладони. – Я украла его, снова.

– Ну нихрена себе, Вэл! – вскрикнул Ним. – А ты не так проста!

Аластор вдруг выхватил талисман из женской ладошки.

– Теперь он будет у меня. И у меня есть план.

Глава 2

Глава 2. Приманка.

Глубокий вечер окутывал природу, скрывая тонкий силуэт, выходящий из леса. Валери уверенно направлялась к рёкану.

Демоны сопроводили девушку до знакомой местности, но едва она пересекла границу привычного ландшафта, как они испарились. Молчание навеяло тревогу, и Валери испугалась, что Аластор не собирается делиться деталями нового плана, желая оставить её в неведении.

Несправедливо! Нельзя просто взять и бросить меня, после всего, что сегодня случилось! 

До отеля оставалось не более ста футов, но тягучее ощущение неладного затормозило девушку, принудив замереть. Валери заприметила то, что могло стать огромной проблемой.

Но к счастью для неё, Вэл вдруг осознала, что с сегодняшнего дня понятие «огромная проблема» в её разуме сильно изменилось. Это успокоило девушку.

Яркие красно-синие огни полицейских машин отражались от стен гостиницы и, до неприятной мигрени, били в уставшие глаза. Валери нервно облизнула губы.

Чёрт! Я же исчезла, никого не предупредив…

Имоджен наверное с ума сходит!

Вэл ускорила шаг.

Два полицейских стояли облокотившись на старенькую тойоту, одновременно записывая что-то в блокноты.

Униформа плотно облегала фигуру, а на плечах блестели металлические значки. Один из копов с короткой стрижкой и серьёзным выражением лица, казался старше. Второй, молодой и немного неуклюжий, часто бросал взгляды в сторону своего наставника, явно стремясь уловить каждую деталь. На их нагрудных картах четко читались имена, но Валери не прочла бы их, даже если бы знала японский – мигалки в сочетании с ливнем создавали эффект стробоскопа, отчего всё вокруг казалось смазанным.

Профессор Коллинз!

Всегда уверенный в себе и своих методах Норман Коллинз был потерянным. Само собой, ведь все его академические знания не помогали в сложившейся ситуации. Вэл задумалась: каково это, нести ответственность за другого человека? В голове девушки прокручивались образы событий последних дней, когда Аластор появлялся в её жизни неприметным образом, но всегда вовремя.

Можно ли сказать, что Аластор теперь нёс за неё ответственность? Демон неоднократно вытаскивал девушку из проблем. Опустим то, что ситуации, из которых Валери приходилось извлекать, – случались именно из-за него.

В этой сложной динамике отношений Валери вдруг задалась вопросом: так что же он делал сейчас? Ощущал ли он груз ответственности? Знакомо ли это чувство демонам?

Все размышления о добре и зле казались далёкими от истины, когда Вэл сталкивалась с Аластором. Демон не раз демонстрировал, что понимает её лучше, чем кто-либо другой, но мог ли он отвечать за её судьбу, когда сам по сути был существом, стоящим за гранью морали?

Валери чувствовала беспокойство в груди. Если бы Аластор не пришёл на помощь, что с ней бы стало?

Доверие и обязательства между ними, теперь сплетались в мрачный танец, где оба партнёра рисковали своим существованием и вальсировали со смертью.

Что теперь будет?

Мысли сбивались в вихрь.

Я же не могу сказать, что меня похитил адский демон! 

От пролетевшей в голове фразы, и от её абсурдности стало ещё тяжелее.

Сложив руки на груди, Валери попыталась успокоиться. Голубые глаза пробегали по лицам стражей закона и профессора.

За такой выходкой следует исключение из группы и отправка домой…

Внезапно на плечо легла чья-то тёплая ладонь. Девушка испуганно обернулась. Вэл увидела невысокую женщину в полицейской форме. На вид ей было точно за сорок, но фигура выглядела подтянутой, в ней чувствовалась военная выправка.

– Мисс? Исходя из описания, это вы главная пропажа вечера? – женщина внимательно всматривалась в лицо Вэл. – Норико Такешита, офицер местной полиции. Как вас зовут?

Говорит на английском? Довольно чистое произношение.

Несколько секунд Валери хлопала глазами не произнося ни слова, пока на ум вдруг не пришло осознание ситуации.

Чего ты молчишь, Вэл?!

– Простите. Меня зовут Валери Аллен-Уайт, и да, скорее всего ищут меня.

Норико одобрительно кивнула.

– Что ж, мисс Аллен-Уайт, я рада, что вы в порядке. Идёмте за мной, – офицер спешно направилась к коллегам.

Вэл послушно пошагала за ней.

– Ох, Валери! Где вы были?! Что всё значит?! – прокричал профессор, только завидев девушку.

– Я… Заблудилась в лесу.

Валери не смогла придумать более подходящую отмазку. Она ощутила напряжение, переходящее в тупую физическую боль. Ногти снова впились в мягкие израненные ладони.

Мужчины полицейские с недоумением бросили взгляд на Вэл.

– Офицер Такешита, так она нашлась? Нам не нужна поисковая группа? – произнёс тот, что помоложе.

Женщина смерила стажёра суровым взглядом, а после устало закатила глаза и обратилась к профессору.

– Мистер Коллинз, это та девушка?

Преподаватель быстро закивал.

– Да, да! Это она! Валери Аллен-Уайт.

– Раз так, то мы зададим девушке пару вопросов и скоро она будет свободна, – ответила Норико.

Офицер открыла серую папку с документами и зажала меж пальцев шариковую ручку.

– Где вы были, мисс Аллен-Уайт?

– Я заблудилась в лесу и не могла найти дорогу обратно.

Норико скептически выгнула бровь.

– Расскажите подробнее, как это случилось.

Валери охватило желание спрятаться, уйти от вопросов. Она знала, что не сможет придумать убедительное объяснение. В своей голове девушка прокручивала варианты ответов, но каждый из них казался ещё более неубедительным предыдущего.

Чёрт! Была не была.

– Живот скрутило, видимо после дурнопахнущей рыбы, которую я ела на завтрак…, – щёки девушки правдоподобно зарделись, а глаза стыдливо опустились на уровень грязных кроссовок. – …И я ушла подальше от группы.

– Что было дальше? – строго уточняла офицер Такешита.

– Дальше… Дальше я искала самые густые кусты. Когда я закончила, я поняла что не помню, откуда пришла.

– Вы не слышали голоса коллег?

– Был сильный дождь… Ливень.

– Ваша коллега Имоджен Райт сообщила, что видела вас перед отъездом группы, и вы попросили дать вам дополнительное время. Зачем?

– Живот болел и требовал немедленного уединения с природой.

Какой же бред я несу!

Спокойствие покидало девушку, оставляя наедине с нервозностью.

Вэл вдруг вспомнила, что главная защита – это нападение. Так всегда учил отец. «Не жди когда ударят – бей первой». Но Валери постоянно получала от окружающих тумаки, особенно в средней школе, так что считала этот совет недейственным. Однако сейчас, выбора не оставалось.

Валери напрягла связки, выдавливая более грубый и серьёзный голос.

– Офицер, в чём суть допроса? Что по вашему мнению, мне необходимо было сделать? Признаться при двадцати людях в том, что у меня жутчайшая диарея?

– Кхм… Мисс Аллен-Уайт, дело в том, что Имоджен Райт, как и мистер Коллинз, отметили подобное поведение несвойственным и нетипичным для вас, – Норико динамично застучала пальцами по пластиковой папке. – Мы хотим убедиться, что всё в порядке.

– Я в порядке, это лишь глупая ситуация.

Офицер коротко кивнула и слегка расслабилась. Напряжённые черты лица смягчились, теперь она даже казалось приятной.

– Ли, Стивенс! Мы уезжаем, тащите свои задницы по машинам, – скомандовала Норико коллегам, и обратилась к профессору. – Мистер Коллинз, распишитесь, что всё в порядке.

Женщина протянула преподавателю лист бумаги, где тот наспех поставил закорючку.

Когда полицейские автомобили скрылись за углом, Вэл с облегчением выдохнула. Но радость была недолгой: участие Валери в раскопках теперь висело на волоске. А если быть точнее – на седом коротком волоске профессора Коллинза, который уже сверлил девушку недовольным взглядом.

Валери стушевалась.

– Мистер Коллинз я…

– Ничего не хочу слышать! У меня чуть не случился сердечный приступ! – вскрикнул мужчина. – Сначала Лэстер Рид, теперь вы! Что за безобразие…

– Вы меня отстраните? – Вэл задержала дыхание, замерев в ожидании ответа.

Профессор опустил взгляд и медленно покачал головой.

– Нет, Валери, вы продолжите работу. Согрейтесь и оповестите подругу о своём возвращении. Имоджен с ума сходит.

В голосе слышались нотки заботы, хотя мужчина и старался скрыть это под маской строгого наставника.

– Берегите себя. Ваша безопасность важнее всего остального.

– Конечно, профессор Коллинз, спасибо.

***

Тёмная комната была слабо освещена бархатными торшерами. Тягучий воздух ярко насыщен терпкими ароматами духов с ощутимой примесью табака едких сигар и… травки.

На расписных цветущими узорами стенах танцевали силуэты сливающихся воедино мужчин и женщин. Тяжёлые балдахины струились с потолка изящными складками, ограждая зоны уединения от посторонних глаз.

Мягкие диваны и кресла, обитые гладкой лоснящейся кожей, приглашали расслабиться и забыться в компании длинноногой красавицы в импровизированном костюме гейши.

На стеклянных столиках стаканы с алкоголем, блестящие от приглушённого света. Разговоры, смешанные с лёгким шёпотом и сладкие женские стоны заполняли пространство.

От стен отталкивались нотки джаза, наполняя всё вокруг плавной мелодией и расслабляя разгорячённые людские тела.

Аластор брезгливо отодвинул бархатную штору, едва касаясь пыльной ткани кончиками пальцев, и, с явным неприятием, протиснулся в узкое помещение.

Полностью обнажённый Нибрас удобно раскинулся на массажном столе и нежился в ласках двух обнажённых японок. Та что ниже, соблазнительно прижимались к бледной коже демона своей маленькой грудью.

Рука Нима по-хозяйски сжимала полную ягодицу брюнетки, а после плавно поскользила вверх, по изгибу в пояснице и позвоночнику.

Вторая девушка, совершенно не подозревая о бесшумном наблюдателе, ловко приподнялась на носочки и с лёгкостью взобралась на Нибраса сверху, привлекая внимание красноволосого парня к себе.

Ним исподлобья взглянул на свою добычу, его губы расплылись в хитрой ухмылке. В потемневших голубых глазах, отражался огонь преисподней и жгучее возбуждение. В этот момент Нибрас казался одновременно опасным и притягательным, как хищник, готовый полакомиться после удачной охоты.

– Ревнуешь? – улыбнулся он. – Не переживай, я справлялся и с бо́льшим количеством дам.

Ним провёл ладонью по острым женским лопаткам, пружинисто ощущая дрожь кожи под пальцами. Демон резко надавил на спину, подталкивая грудь японки к своему лицу и захватывая зубами торчащий сосок.

– Ай! – вырвалось из уст девушки.

– Рано, я ещё даже не начал, – надменно произнёс Ним и обхватив податливое тело под бёдра, вторгся твёрдым членом в нежную влажную плоть.

Грубый толчок.

Ладонь властно легла на поясницу гейши и через мгновение уже крепко сжимала мягкие, огруглые ягодицы, контролируя глубину проникновения.

– Господин…, – промурлыкала японка.

– Назови меня так ещё раз. Кто я? – Нибрас хлёстко шлёпнул по ягодице, наращивая темп.

– Господин, мой господин!

– Умница, продолжай двигаться.

Вторая брюнетка, тронутая румянцем, игралась с резиновой игрушкой, расположившись на кожаном кресле. Негодница похотливо раздвинула длинные ноги и с протяжным стоном медленно вводила её внутрь. Но сколько бы лицо гейши ни было красивым, её округлая грудь привлекала Нибраса куда больше.

Демон не отводил туманного взгляда от соблазнительницы и ускорил порывистые движения, грубо вторгаясь в «наездницу».

– Вам нравится смотреть, господин?… А-а-а, чёрт! – раздался громкий визг, одномоментно разрушая интимную атмосферу. Девушка заметила Аластора, наблюдающего за процессом из угла комнаты.

– Извините, Вам сюда нельзя! – вопила та.

Нибрас сбросил с себя стонущую гейшу и поднял правую руку вверх, приказывая замолчать.

– Это мой приятель. Дамы, всё в порядке.

– Простите господин, но с это будет стоить дороже…

Аластор, не промолвивший до этого ни слова, приблизился к массажному столу. Ледяной взгляд золотистых радужек, как всегда не сулил ничего хорошего.

– Вы обе будете гореть в аду, – процедил демон гнева. – Отчего людям так сильно хочется в преисподнюю?

Японки испуганно переглянулись и приняли скорое решение удалиться.

Нибрас разочарованно вздохнул.

– Распугал моих прекрасных гейш, какой ты кайфолом.

– Кто?

– Забудь. Не хочешь развлечься? – ядовито ухмыльнулся Ним. – Девушки оплачены.

– Мне это неинтересно, и ты об этом прекрасно знаешь.

Это была чистая правда. Плотские утехи никогда не волновали Аластора, как других демонов. Для него мир чувств и страстей всегда представлялся поверхностным и мелким, недостойным его истинной сущности.

Аластор был охотником в другом смысле – демона больше интересовали души, их тайны и страхи, а не физические удовольствия, которые кормили других.

Извращённые умы демонов вызывали в нём лишь жалость, они напоминали похотливых зверей.

Но что же делать с тем, что медленно но верно, Аластор сам превращался в зверя? Валери будила демоническое нутро, вызывая противоречивые эмоции. Эмоции, которых у Аластора быть не должно. Голод. Не покидающий, постоянный, до жжения в горле, голод.

– Неинтересно? Почему тогда не остановил меня? – продолжал ухмыляться Нибрас. – Хотел увидеть продолжение? – Уголки губ демона веселья расползлись ещё шире.

– Я не остановил тебя лишь по одной причине, – раздражённо ответил Аластор. – Мне было интересно, как скоро ты заметишь другого демона в двух метрах от себя… Но ты был сильно увлечён.

– Кто сказал, что я тебя не заметил? – рассмеялся Нибрас.

Аластор недоверчиво выгнул бровь, а после свёл их к переносице.

– Что это значит?

– Я почувствовал тебя, как только ты вошёл в здание. От тебя за километр несёт тёмной энергией. Ты где так напитался?

Аластор пропустил вопрос мимо ушей. Нибрасу не следует знать, что в быстром восстановлении адской энергии помогла лишь постоянная мысль о том, что Валери может угрожать новая опасность.

Это терзало сознание, словно острые шипы, и демон не мог избавиться от этого ощущения. Что-то подталкивает его к непредсказуемым действиям. Нормально ли это? Аластор не знал.

– Тогда зачем продолжил это мракобесие? – злился демон гнева.

– Подумал, что наконец-то пробужу в тебе природное нутро, – всё ещё улыбался Нибрас.

– Бес проклятый, кончай забавляться! Прошла уже почти неделя, как мы оборвали с Валери связь.

– И? Зачем она нужна нам? Мы выяснили, что она человек и никак не относится к Вину, и к нашему миру, – бросил демон веселья.

– Не относится?! – Аластор почти рычал. – После того, что с ней собирался сделать Вин и те ублюдки, во главе с Ксафаном, она очень даже относится к нашему миру! Нельзя бросить её одну, уясни это!

Нибрас угрожающе поднялся с массажного стола и нахмурился.

– И что же ты собираешься делать? До конца дней быть её сторожевым псом? – демон веселья уже натягивал на себя штаны. – Сколько она проживёт? Лет до семидесяти? Тогда встретимся через пятьдесят лет, сообщи, как закончишь.

Нибрас собрался покинуть помещение, но был остановлен пятью напряжёнными пальцами, схватившими за плечо. Взгляд Аластора горел алым огнём.

– Мы не договорили, – выплюнул демон гнева. – Следы Вина были замечены в Токио. Мы убьём его, и Валери больше ничего не будет угрожать. Я не собираюсь тратить на убийство гадёныша пятьдесят лет.

Пятьдесят лет. Валери человек, и для неё это число означает целую жизнь. Для демона – это лишь короткий миг. 

Аластор вдруг задумался, что пятидесяти лет слишком мало. Это время казалось жалким, смешным, особенно когда речь шла о том, что он хотел бы наслаждаться Валери вечность. Пусть и не рядом, но хотя бы со стороны, чтобы наблюдать за её жизнью, оберегая от проблем, как невидимый страж. Тайное желание, которое разрывалось на части под тяжестью реальности.

«Не рядом», – напомнил он себе, зная, что людям нужна любовь, которую демоны дать не могут. Их мир был полон искренних чувств, которые для него оставались недоступными, искусственными. Аластор понимал, что пытаться это изменить было бы нечестно по отношению к Вэл. Ему не хотелось мучить её последним, что у него оставалось – своей тёмной сущностью.

Но всякий раз, когда он видел в её глазах боль, нутро выжигало от гнева. Каждое её страдание разъедало его изнутри. Аластор был готов убить каждого, кто хоть пальцем её тронет, разорвать на мелкие куски и скормить адским псам.

Пятьдесят лет…

– Аластор, скажи мне прямо, что не так с этой девчонкой? Если ты хочешь её, так приводи сюда!

– Заткни пасть, Нибрас!

Перед глазами непроизвольно возник образ Валери, посреди кожаных кресел и тёмно-красных штор. Такой чистой и невинной, с бледной прозрачной кожей и хрупкой фигурой.

Длинные, волнистые волосы водопадом стекали по обнажённой фигуре. Каждый локон, обрамляющий её лицо, кажется живым, словно тянется к прикосновениям, которые Валери всегда старалась избегать. Пахнув корицей и сладкими лилиями – они манили к грехопадению, манили отведать запретного райского яблока. Попробовать на вкус.

Плавные линии узких бёдер и талии подчёркивали женственность, а тонкие руки, обнимающие себя в стеснении, придавали образу ещё больше привлекательности. Каждый её жест, будь то случайное движение или натянутый вздох, притягивал внимание Аластора.

Но больше всего ему нравилось, когда Вэл смущённо кусает губу и на лице проступает румянец. Эти моменты заставляли демона замирать – в этот миг Валери становилась невероятно привлекательной. Красота её смущения была в том, что она осознавала свою силу, но не использовала её, оставляя всё на произвол случайности.

Во рту возник вкус влажных губ.

Тот поцелуй. Валери сама на него решилась. Она понимала, к чему это приведёт. Она хотела этого. Валери осознанно начала эту игру.

Но есть ли здесь победитель? 

Возвращаясь из прогулки по своему наваждению, Аластор отпустил плечо Нибраса.

– Сначала, мы схватим Вина и доставим выродка Люциферу. Я разговаривал с Калистаром, он сказал мне где его найти.

– Брат Вина сдал его? Этого не может быть, – не поверил Нибрас. – Да он же обвёл тебя вокруг среднего пальца!

– Я так не думаю. Демон сам вышел со мной на связь. Калистару не на руку смена власти в аду. Вин безумен, он не подходит для того, чтобы править, и Калистар это понимает, – Аластор вдруг посерьёзнел. – Есть и другие демоны, готовые встать против Вина. И я знаю, что надо делать.

– Поделишься?

***

Валери вдохнула свежий воздух. Первый за долгое время погожий день выпал на долгожданный выходной, после тяжёлой рабочей недели.

Она откинулась на спинку плетёного кресла и наслаждением отхлебнула тёплый кофе из широкой кружки. На веранде, окружённой цветущими растениями и мягким шёпотом летнего, но прохладного ветра, Вэл чувствовала, как приятно солнечные лучи ласкают лицо.

Пять дней. Пять дней прошло с момента, как Вэл на ходу придумывала ложь для полицейских и врала в лицо лучшей подруги.

Груз вины давил на сердце, острыми иглами прокалывая сознание. Каждая улыбка, каждый взгляд Имоджен придавали этому чувству ещё больше тяжести. Но у неё не было другого выбора; защитить Имоджен, спасти от неминуемых последствий – было важнее всего. В тот момент сравнения между обманом и честностью просто не существовало. Валери знала, что поступила правильно.

Сегодня шестой день. Шестой день спокойствия, умиротворения, необычных находок и увлекательных лекций от профессора Коллинза. Шестой день прогулок с Имоджен, вечерних посиделок с группой. Шестой день смеха и беззаботных разговоров. Шестой день без него… Без его тихого, но уверенного присутствия. Без золотых, как весенние цикады, глаз.

Немыслимо. Буквально за шесть дней, жизнь полностью вернулась в прежнее русло. Будто Аластора никогда не существовало.

Где он? Почему не вернулся? 

Валери тревожно вцепилась пальцами в корни волос, но тут же взяла себя в руки и выдохнула.

Он забрал талисман, ты больше не нужна ему, Вэл. 

– Валери? Ты чего здесь одна? – Имоджен вышла на веранду.