Бурляндия. Тимоха и Посох Тура

– Нет, это точно был Тур! А ещё тот просил меня открыть магический портал, чтобы мы как можно быстрее оказались в нужном месте. Эти слова заставили Молоха нахмуриться. Он понимал, какие опасности могут подстерегать их с той стороны, но видел, что Шуня настроен решительно.

– Думаю, не стоит так рисковать, – возразил Молох. – Мы можем попасть куда угодно! Однако Шуня был непреклонен.

– Давай, не трусь, здоровяк! Я знаю, что делаю! – воскликнул тот.

Закрыв глаза, он начал читать древнее заклинание. Его руки плавно двигались, создавая невидимые глазу руны. Через мгновение воздух стал тяжёлым и плотным, а всё пространство вокруг ребят заполнилось магической энергией. Внезапно перед ними открылся портал, излучающий мягкий голубоватый свет.

– Держись крепче, сейчас отправимся в гости, – предупредил Шуня. Молох покачал головой и сказал:

– Ну, тогда пошли. Чародеюшка.

Шагнув через волшебную дверцу, они сразу очутились в густом тёмном лесу. Вокруг царили тишина и умиротворение, нарушаемые лишь редкими звуками дикого зверья. Высокие деревья, похожие на древних великанов, тянули свои ветви к небу, создавая над головами плотный зелёный навес.

– Ну и дебри, – пробормотал Молох.

– Зато какой свежий воздух, какая природа! – мечтательно протянул Шуня, глубоко вдохнув аромат сосновой смолы и влажной земли. Тот всегда чувствовал себя комфортно среди деревьев, ощущая связь с природой, которую другие могли бы и не заметить.

Оглядевшись вокруг, Шуня определил направление, куда им надо пёхать.

– Идём туда. Здесь должно быть недалеко, – уверенно сказал он.

– Точно – улыбаясь, спросил Молох.

– Само собой! А ты чё, не веришь братану?

– Ну, разумеется, верю! Чё за вопрос!

– Тогда шевели лаптями и не отставай. Молох засмеялся, и они, пробравшись через заросли колючих кустарников, пошли в ту сторону, куда указал Шуня.

Идя по мягкой лесной подстилке, под их ногами хрустели сухие ветки и шуршали листья, создавая атмосферу таинственности. Продвигались ребята долго, с трудом преодолевая непроходимый бурелом да болотные топи. Наконец, те вышли на еле заметную тропу. Вдруг Молох остановился и, взглянув на Шуню, раздражённо воскликнул:

– Слышь, мелкий! Ты же говорил, что избушка не далеко! Мог бы и поближе нас перенести. Волшебник ты непутёвый!

– Хорош гундеть! Мне и без твоих замечаний тошно! Не злись, дружище. Пошли. Молох махнул на него рукой и, сопя от недовольства, зашагал дальше.

Время тянулось медленно. Лес казался бесконечным, но спустя пару часов ходьбы впереди показалась маленькая избушка, стоящая на полянке.

– Это она – неуверенно спросил Молох, настороженно глядя на старинную избушку.

– Надеюсь, что да! А то я уже ноги себе стёр, – пожаловался Шуня, слегка прихрамывая.

Подойдя ближе, они увидели, как дверь избушки медленно открылась, и на крыльцо вышел маленький человечек, который держал в руке спелое яблоко. Посмотрев по сторонам, тот уселся на ступеньку, собираясь вкусить сочный плод.

– Это и есть дед Ладомир – удивлённо спросил Молох.

– Да ты что, охренел, верзила! Какой дед! Это же мелкий ребятёнок! Ты чего, слепой?

– Почему сразу слепой! Просто в темноте я не могу разглядеть.

– Ладно, не обижайся на меня, братишка. Устал, вот и злюсь. Пойдём, выясним, чё за чудик там расселся, – решительно произнёс Шуня.

Ребята, недолго думая, перелезли через забор и прямиком направились к нему. Когда те шли по поляне, Тимоха заметил их. Он отложил яблоко в сторону, понимая, что эти двое – те самые друзья Тура, которых тот вызвал. Подойдя поближе, Шуня удивлённо воскликнул:

– Молох, да ты глянь! Это что ещё за мелочь пузатая! Да этот малец даже мне по пояс. Как зовут то тебя, крохотуля?

– Ты кого назвал крохотулей! Лысая башка! Да я среди своего народа самый высокий! А зовут меня Тимоха. И знаешь, что я тебе скажу, балбес! Ты не смотри, что я маленький. Будешь меня доставать, рыло в миг начищу. Молох засмеялся и сказал:

– Вот те раз. Знакомые словечки слышу. Молодец, мелкотня! Можешь за себя постоять. Уважаю! Смотри, Шуня, не вздумай его обижать, а то ночью, когда будешь спать, он тебе волосы из носа выдернет, будешь чихать и во все стороны сопли разбрасывать.

– Ага! Очень смешно. Дуболом. Шуня уже хотел отчудить какую-нибудь хохму в адрес Тимохи, как вдруг услышал знакомый голос.

– Привет, братва! Быстро добрались. Молодцы! – сказал выходящий из хаты Тур. – Слышал, ваше знакомство уже началось. Шуня, а без своих приколов ты не мог обойтись?

– Да я же не всерьёз! Надеюсь, этот мелкий пацанёнок не держит на меня зла.

– Ну, даже не знаю. Тимоха, ты обиделся – спросил Тур. Тот, сидя на ступеньке с серьёзным лицом, вдруг улыбнулся и ответил:

– Если бы я обиделся, то на роже этого карлика моментально бы появились синяки и царапины. Шуня, услышав такой ответ, засмеялся, понимая, что Тимоха тоже любит пошутить. Он подошёл к нему и, протянув руку, сказал:

– Меня зовут Шуня. Этот великан – мой дружок Молох. Тимоха, пожав его крепкую ладонь, произнёс:

– Очень приятно познакомиться. В моей стране Бурляндии о вас ходят легенды. Говорят, что вы настоящие герои, совершившие великие подвиги.

Эти слова вызвали лёгкое замешательство у Молоха и Шуни, поскольку они давным-давно привыкли к суровым испытаниям и никак не ожидали услышать такие похвалы. Для них героизм был скорее привычной частью жизни, чем поводом для гордости.

– Думаю, не стоит так преувеличивать, – смущённо пробормотал Молох. – Мы просто делали то, что должны были делать. Никаких подвигов тут нет. Да, Шуня? Тот, как всегда, остался немногословен. Он лишь кивнул, согласившись со своим большим братом. Тур, довольный, как прошло знакомство ребят с Тимохой, указал на дверь и предложил:

– Ладно, давайте зайдём в хату. Я вам представлю самого хозяина.

В маленькой, но удивительно уютной избушке, скрытой от посторонних глаз в глубине густого леса, царила тёплая и гостеприимная атмосфера. Внутри всё дышало домашним теплом: на деревянном столе стоял дымящийся самовар, источающий аромат свежезаваренного чая, миска с румяными пирожками, а в камине весело потрескивали дрова, наполняя помещение мягким светом и согревающим жаром. Когда все зашли, Тур, указав на пожилого старца, стоящего возле окошка, сказал:

– Друзья, позвольте представить вам моего ученика и друга. Это Ладомир.

– Ладомир. Эти двое, Молох и Шуня – мои верные спутники и надёжные товарищи во всех наших приключениях.

– Рад с вами познакомиться и добро пожаловать в мою скромную обитель. Присаживайтесь. Давайте покушаем, а затем покумекаем, как помочь нашему маленькому другу.

Все дружно уселись за стол и с большим удовольствием стали уплетать пирожки, запивая эту вкуснятину чаем с ягодным вкусом. За окном шумел ветер, а внутри избушки шёл дружеский разговор. Однако вскоре внимание ребят переключилось на другую тему.

– Эй, Тур, – начал Шуня, вертя в руках кружку с горячим чаем. А почему нет остальных? Где Мира и Вула, Лана и Борк?

– Да, действительно, где они— спросил Молох.

Услышав вопрос от друзей, Тур тяжело вздохнул. Его лицо мгновенно помрачнело, а в глазах появилась грусть.

– Я решил не звать их.

– Как это! – воскликнул Шуня, чуть не пролив чай на стол. – Без них наш поход будет совсем не тот! Молох тоже не мог скрыть своего недоумения:

– Ты серьёзно, Тур? Ведь мы всегда вместе! Почему вдруг решил оставить их дома?

– Дело в том, что этот поход будет опасным. Очень опасным. И я не хочу подвергать ребят такой угрозе. Шуня всплеснул руками:

– Опасность? Да мы столько раз проходили с ними огонь и воду, что и не сосчитать!

– Нет, Шуня. Всё изменилось. Вы поймите, они уже не те бесшабашные искатели приключений, какими были раньше. Теперь наши друзья живут совсем другой жизнью. У них родилась детвора, появились новые заботы, новые радости. Я считаю, что их благополучие для нас важнее всего. Пусть живут спокойно, без страха и тревоги. Сейчас ребята счастливы и заслужили покой после всех тех испытаний, через которые прошли. Надеюсь, вы согласитесь со мной. Молох задумался. Его лицо стало серьёзным.

– Может ты и прав, Тур. Они действительно заслужили покой. И если для них так будет лучше, то мы поддержим тебя. Шуня вздохнул, но тоже согласился.

Друзья ещё немного посидели у камина, обсуждая планы похода, а потом разошлись спать. Но они даже не подозревали, какие страшные события происходили на руинах древнего замка совсем не далеко от избушки Ладомира.

Глава 7. Опасная сделка. Безумная кража

В мрачной комнате перед старинным зеркалом стоял Тион. Смотря на собственное отражение, он видел, как его лицо искажает гримаса гнева, а глаза пылают злобой и ненавистью. Казалось, что сама тьма выжигает из разума принца здравый смысл, оставляя там лишь слепую ярость.

– Проклятая сестра! – Почему она? Почему не я? – выдавил тот сквозь стиснутые зубы, сжав кулаки до побелевших костяшек.

Голос Тиона звучал приглушённо, отзываясь в груди словно удар молота. Злость и зависть, завладевшие им, были словно живые существа, проникшие в самую глубину души. Он понимал, что эти чувства греховны, но принц не мог с ними справиться. Не в силах больше всё это терпеть тот решился на шаг, который навсегда изменил его жизнь.

И вот, собрав необходимые вещи, Тион тайно покинул родовой замок. Стараясь быть незамеченным, он под покровом ночи выбрался за стены королевства и направился в сторону древнего портала, соединяющего страну Бурляндию с миром земных существ. Именно там принц решил найти способ вернуть себе трон.

Ближе к утру тот всё-таки дошёл до каменной арки с магическим проходом внутри. Не раздумывая, Тион шагнул в темноту портала, ощутив, как реальность разрывается на части. Мир вокруг вспыхивал ослепительными вспышками света, будто бы порванная ткань пространства пыталась вновь сомкнуться. Тело содрогнулось от напряжения, и пульс зашёлся в болезненной дроби. Он тут же ощутил, словно вся его сущность противится этому переходу. Однако принц уже сделал свой выбор. Теперь оставалось лишь двигаться вперёд, оставив прошлое за спиной.

Портал выбросил его в лесную чащу, где ветви деревьев, словно когти огромного зверя, угрожающе нависали над головой. Каждый звук заставлял Тиона вздрагивать, а каждая тень казалась предвестником смертельной опасности. Замерев на месте, он стоял в растерянности, пытаясь понять, куда же все-таки ему идти. И тут среди густых зарослей принц увидел еле-еле заметную тропу. Решив, что это лучший для него вариант, тот уверенно пошёл на встречу своей судьбе.

Когда уставший до изнеможения Тион наконец-то вышел из леса, уже наступила ночь. Присев отдохнуть на плоский валун, он увидел впереди высокие скалы. Их тёмные силуэты резко выделялись на фоне звёздного неба. Смотря на каменные исполины, принц внезапно почувствовал почти непреодолимое желание идти именно к ним. Это было похоже на зов, исходящий от какой-то неведомой силы. Тот вздохнул и, с трудом поднявшись на ноги, побрёл через небольшую долину, усыпанную крупными булыжниками.

Кое-как добравшись до подножья горной гряды, Тион увидел перед собой вход в узкое ущелье. Оно выглядело зловеще и оттуда веяло смертью. В этот момент его охватили сомнения. Он вдруг подумал: А стоит ли мне идти туда? Но что-то внутри настойчиво толкало принца продолжить путь. И как только тот сделал первый шаг, то ясно осознал, что не может сопротивляться этому, даже если бы захотел. Так вот. Проходя через ущелье, Тиону показалось, что стены отвесных скал сжимаются вокруг него, словно хотят раздавить непрошенного гостя. Продолжая упорно шагать, он неожиданно заметил очертания древнего замка. Тот стоял на склоне горы, частично разрушенный временем и стихиями. Башни, некогда величественные, теперь покосились, а окна зияли чернотой, словно пустые глазницы.