Пепел и Тьма – 2

– Ну ты хоть что-то сделай! Унеси ее! Увези! Хоть по полу, но утащи отсюда! И спаси! Слышишь? Если спасешь – я перед тобой в долгу. До конца своей жизни!

– Да как?! – Я в отчаянии попробовал подхватить Лору на руки.

Идея оказалась так себе. Несмотря на то, что девчонка была худой, росту в ней чуть больше моего. Максимум куда я дотащу ее на руках – это до коридора. И все. Дальше просто не осилю.

– Примени сам знаешь что, идиот! – прорычал Палач, отбиваясь от водяного хлыста, который стеганул его по плечу, оставляя мокрый след на черной ткани.

На месте удара тут же появилась кровь. Обильно так появилась. Можно сказать, потекла.

– Пусть сама идет! Иначе мы тут все поляжем! – Крикнул он.

Я завис, бестолково глядя на Лору. Примени сам знаешь, что… Он говорит о некромантии? Намекает, чтоб я воспользовался знаниями Леонида. Сейчас? Здесь?

– Давай, делай что-то, Малёк! – Крикнула Катрин, – Вся надежда на тебя!

А потом, вырвавшись из цепких объятий Клима, выползла из-под стола, подбежала к трехногой вешалке, стоявшей с углу, схватила ее наперес и с громким криком бросилась прямо на мага Земли, который увлеченно долбил Палача острыми пиками, падающими прямо с потолка. Коричневый использовал их как самые настоящие копья.

Все-таки, что не говори, но Гончие есть Гончие. Да, Палач скорее всего убил рыжую девку, вряд ли она выживет с перерезанным горлом, но Псов еще было трое. И сейчас, используя совместные силы, они начали прижимать убийцу.

Катрин с ходу, не останавливаясь, даже наоборот взяв разбег, со всей дури лупанула Коричневого вешалкой прямо по спине. Тот взвыл и удивлённо обернулся, упустив контроль над своими пиками.

– Иди сюда, придурок! – Рявкнула тетка Лоры ему прямо в лицо, а потом вообще взяла и натуральным образом плюнула магу в физиономию.

Я охренел, если честно. Маг тоже. С ним, наверное, никогда так не обращались.

– Она хочет увести их из кабинета… – Флегматично высказался Клим, наблюдая за приступом безумного сумасшествия своей хозяйки. – Ну что ж… Значит, так…

Карлик вылез из-под стола, а потом, раскинув руки, с ревом бросился к Коричневому. Со стороны казалось, будто он хочет обнять мага. Но так как рост Клима, естественно, был раза этак с два меньше, то с разбегу он просто врезался в Коричневого и охаляпил его ноги. Тот, от неожиданности, покачнулся, и чуть не плюхнулся на пол.

– Отличная идея! – Выкрикнул Палач.

Видимо, его слова относились к решению Катрин выманить Гончих из кабинета, чтоб я спокойно мог что-то придумать насчет девчонки, увести ее отсюда.

Убийца снова проскользнул через тени и вынырнул рядом с Сероглазым. Затем, не останавливаясь, вытащил оружие, которое чисто внешне напоминало тонкую рапиру, но с загнутым концом, и вонзил его прямо Гончему под лопатку.

Маг воздуха выматерился, попытаясь вытащить странный клинок. Однако Палач крутанул его, вгоняя тонкий крюк еще глубже. А потом метнулся к выходу из кабинета, увлекая за собой Коричневого, который оказался нанизан на оружие убийцы, как сосиска на вертел.

Через минуту Палач, трое Гончих, Катрин и Клим оказались уже где-то за пределами кабинета. Псы, взбешенные возможной смертью своей подруги, вмешательством жалких смертных в лице хозяйки борделя и карлика, а так же упорством наёмного убийцы, уже по-моему, забыли о своей главной цели. Обо мне и кольце. Вернее, не забыли, конечно. Но несомненно задались целью уничтожить все помехи, которые им сейчас то по спине вешалками лупят, то на крючок насаживают, то пытаются завалить на пол.

«Он прав, мальчишка», – голос Леонида был напряженным, но твердым.

– О-о-о-о-о… Добрый вечер. Давненько вы к нам не заходили! – Рявкнул я вслух, продолжая бестолково топтаться возле Лоры.

Вернее, не совсем бестолково. Тряпку я все же вытащил и приложил ее к плечу девчонки. Самое интересное, как только ткань, пропитанная слюной Охотника, прикоснулась к ране, Лора дёрнулась и застонала. Не знаю, хороший это признак или плохой, но несомненно тряпочка как-то начала влиять на состояние Лисы. Другой вопрос – оставаться здесь нельзя. Мне кровь из носу нужно придумать, как унести девчонку из борделя, при этом, ускользнув от тех Гончих, которые караулят на улице.

«Не ёрничай, мальчишка. Я всегда рядом, наблюдаю. Говорил же, проявлять активность из Безмирья очень сложно. Послушай меня внимательно. Палач прав. Другого выхода нет. Ты должен воспользоваться силой Серой Госпожи. Но это – ходьба по лезвию бритвы. Твоя подружка еще жива, понимаешь? Едва-едва, но жива. Чтобы заставить ее двигаться… нам придется сделать то, что порождает неупокоенных. Это почти как Лича создать, но только из живого человека. Вернее… Дьявол! Как же сложно объяснять тебе все на пальцах!»

Леонид помолчал несколько минут. Мне кажется, он пытался в срочном порядке заняться аутотренингом. Возможно, считал до десяти. Не знаю.

«В общем… Твоя подружка сейчас находится между жизнью и смертью. С нормальным, здоровым человеком не провернешь того, что мы задумали. Он просто умрет. Но состояние Лоры позволяет сделать ее кем-то, похожим на Лича. Не до конца, конечно… Главное, что ее душа еще цепляется за тело, и в этом наш шанс и наш главный риск».

– Что значит «не до конца»?! Как это сделать?! – натурально взвыл я, чувствуя, как паника ледяными пальцами сжимает горло.

«Ее душа еще в теле, хоть и готова отлететь, как испуганная птица», – продолжал Леонид, его голос стал почти гипнотическим. – «Ты должен будешь влить в нее частицу силы Безмирья, не просто энергию, саму суть Пустоты. Эта сила станет временным каркасом для ее угасающего естества. Ты должен будешь вплести в ее ауру эфирные нити Безмирья, каждая из которых – застывший шепот небытия. Этими нитями ты заменишь ее отказавшие нервы, заставишь тело подчиняться твоей воле, но при этом обязан сохранить ту тончайшую, почти невидимую паутинку света, что связывает ее душу с оболочкой. Одно неверное движение – и эта нить оборвется. Тогда она либо умрет окончательно, либо станет настоящей нежитью, бездумной тварью, жаждущей лишь чужой жизни. И то, и другое – провал. Сосредоточься! Ты смог подчинить Охотника, это было грубее, примитивнее, как взять кувалду, чтобы вскрыть шкатулку. Здесь нужна точность ювелира, вживляющего настоящее, человеческое сердце в механизм!»

Я посмотрел на Лору. Ее лицо было безмятежно, словно она уже парила над суетой этого мира. В груди что-то болезненно оборвалось. Нет. Я не дам ей умереть. И в нежить она тоже не превратиться. Я спасу ее, потому что могу.

Глава 3

Стиснув зубы с такой силой, что потемнело в глазах, я встал на колени перед диваном, где лежала Лора, и положил ладонь ей на лоб. По крайней мере, сделать так мне велел Леонид.

«Да, все верно. Теперь нужна концентрация» – продолжил некромант диктовать инструкцию по созданию почти Личей.

Особенно сильно пугало это «почти». Естественно, я боялся, что ни черта у меня не получится, но еще сильнее – что получится слишком хорошо. Что я превращу Лору в самую настоящую нежить. И как тогда быть? У меня будет мой собственный Лич? Люди заводят себе кошечек, собачек, попугайчиков. А я, блин, заведу Лича. Она будет ходить за мной следом и смотреть с укором. Как совесть.

«Концентрация!» – Рявкнул Леонид так громко, что у меня заложило одно ухо. – «Хватит думать всякую чушь! Ты забыл, что я ее тоже слышу!»

А вот с концентрацией, как раз, было не очень. Моя рука мелко дрожала, мысли действительно походили на бред и я ничего не мог с этим поделать.

К тому же, скажем прямо, обстановка совсем не располагала к экспериментам в области некромантии. Грохот боя, развернувшегося в коридоре усилился: треск ломаемой мебели, шипение враждебной магии, яростные выкрики Гончих – «Держи его!», «Водой гаси его, водой!» – и короткие, резкие, почти звериные рыки Палача.

Внезапно в оглушительный шум вплелись новые звуки – звонкий женский крик, полный ярости, и следом – сухой треск, сопровождаемый мужским ревом боли. Удивительное дело, но Катрин и Клим, а голоса принадлежали именно им, упорно продолжали помогать Палачу справляться с Гончими. Люди, обычные, ничем не отличающиеся от остальных, бились плечо к плечу рядом с наемным убийцей, чтоб дать мне шанс спасти Лору.

А я тут, блин… С целым некромантом в башке, с Охотником под боком и некромантшей, запертой в горностае, не могу толком сосредоточиться.

«Не тупи! Они вот-вот вызовут подмогу! Ты тратишь драгоценное время впустую!» – Снова прикрикнул Леонид.

– Иди ты! – Взвился я. – Между прочим, это не так просто, если что! Ясно?! И хватит уже орать в моей башке. Я так оглохну к чертовой матери!

«Все. Достаточно препираться! Как же много от тебя шума… Приступаем к делу. Итак… Вспомни Безмирье! Пепел! Вязкий, удушающий воздух! Абсолютное послушание Охотника! Тот ледяной, могильный холод, который ты почувствовал от духа! Это он! Чистая эссенция подчинения! Втяни его в себя! Но не дай ему поглотить твою собственную волю! Ты – проводник, а не сосуд!»

Я закрыл глаза и судорожно вздохнул, пытаясь ухватиться за эти ощущения. Холод… да, я помнил его. Пронизывающий, чужеродный, абсолютный. Такое чувство, будто он внутри вымораживает каждую частичку тела.

С трудом, но заставил себя мысленно потянуться к этому воспоминанию, к этой мертвой, могущественной силе. И она откликнулась!

Ледяной сквозняк Безмирья, резкий, обжигающий, словно прикосновение самой смерти, ворвался в меня, пробирая до самых костей. Будто кто-то резко приоткрыл дверь между мирами.

Казалось, по моим венам потек жидкий лед, а на языке появился привкус могильной земли. Не то, чтоб мне часто приходилось жевать могильную землю, но я точно знал, что это она сейчас ощущается во рту. Жесть, конечно…

«Есть!» – голос Леонида звучал с примесью… уважения? – «Теперь осторожно, мальчишка! Направь этот поток в нее, в свою подружку. Но смотри, не затопи волной! Пусти тонкий ручеек. Почувствуй ее жизнь… она как тонкая паутинка на ветру, как догорающая свеча в склепе. Ты должен укрепить фитиль этой свечи ледяным пламенем Безмирья, а не залить его воском Пустоты! Ощути ее мышцы, сухожилия, кости… Представь, что это нити марионетки, и ты продергиваешь сквозь них свои, новые – из застывшей тьмы. Твоя воля – руки кукловода, энергия Безмирья – нити!»

– А можно выражаться обычными, простыми словами, а не вот этой литературно-художественной хернёй? – Процедил я сквозь сцепленные зубы, не открывая при этом глаз. Боялся упустить ниточку из Безмирья, которую чудом ухватил.

«Хм… Мне показалось так будет более понятно. Образные сравнения помогают придавать Силе форму.»

– Тебе показалось! Все, помолчи. Пошло дело…

Я сосредоточенно, стараясь не переборщить и не окунуть Лору в поток Силы, льющейся из Безмирья, с головой, принялся осторожненько наполнять ее тело холодом.

Кстати, насчет души… я понял, о чем говорил некромант. Душу девчонки я тоже видел. Вернее, ощущал. Как тусклый, мерцающий впереди свет. Она действительно была похожа на свечу, которая еле-еле горит на ветру, готовая в любую секунду погаснуть. Что интересно, серые с темными нитями ручейки текли по мышцам Лоры, по ее венам, но вот то самое место, где горел огонь, обходили стороной.

Хотя я чувствовал, как эта Сила жаждет поглотить душу Лоры. Как она безумно желает взять ее под полный абсолютный контроль. Но что-то мешало этому. Мне кажется, моя воля. Мое нежелание отдать девчонку Безмирью в полную власть.

Грохот за пределами комнаты стал еще сильнее. Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как Палач, Катрин и Клим бьются снаружи.

Крики, яростные вспышки магического света, пробивающиеся сквозь зажмуренные веки, запах паленого мяса, озона и чего-то еще, острого и металлического – наверное крови, становились все сильнее.

Я слышал яростный рев одного из Гончих: «Получай, тварь!», и ответный, полный боли вопль Клима. Затем голос Катрин, властный и ледяной: «Ты ранен. Уходи. Беги в комнаты! Выводи девчонок! Живо!»

Неимоверным усилием воли я заставил себя полностью отключиться от всего, что меня окружает. Дрожащей рукой, через которую текла ледяная, некротическая энергия, коснулся висков Лоры, затем шеи, там, где бился едва заметный пульс – слабый, как трепыхание пойманной птицы. Куда надо приложить ладонь, мне подсказывал Болтун. Вернее, он просто хватал мой палец зубами и тянул его в нужном направлении.

Сила текла сквозь меня, холодная, мертвая, но подчиняющаяся. Я чувствовал, как она проникает в Лору, и это было отвратительно. Я ощущал себя осквернителем, некромантом, творящим нечто противоестественное, но при этом очень четко понимал – другого пути нет.

Я мысленно проникал в ее тело, ощупывая каждый мускул, каждое сухожилие, каждую косточку. Я видел их внутренним взором – не как живую плоть, а как сложный механизм. И в этот механизм я вплетал призрачные нити Безмирья, соединяя их с центром своей воли. Казалось, я выжигаю на ее теле ледяные руны подчинения, заставляя жизненную искру девчонки гореть по моим правилам.

«Поторопись!» – рявкнул Леонид. – «Они позвали ещё одну четверку! Палач не сможет долго! Быстрее, Малек! Ты не готов еще встретиться с Гончими. Они скрутят тебя, как только поймут, кто ты.»

За дверью раздался особенно мощный взрыв, стену кабинета ощутимо тряхнуло. Посыпалась штукатурка. Похоже, явился еще один маг Огня на смену рыжей девке, которая так и осталась лежать тряпичной куклой в углу кабинета. Все-таки Палач убил ее.

– Вставай, Лора, – прошептал я, вкладывая в слова всю свою волю, всю концентрацию и чужую, мертвенную силу, что теперь текла по моим венам, переливаясь оттуда в вены Лоры. – Вставай и иди. Ты нужна мне!

Я открыл глаза, уставившись на бледное лицо довчонки. Естественно, не просто так, не сам по себе. Болтун укусил меня за палец гораздо сильнее, чем до этого и я понял – все. Дело сделано.

Около минуты ничего не происходило. Я даже начал испытывать легкое волнение. А что, если ни хрена не получилось?

Но уже в следующую секунду… Веки Лоры дрогнули. Потом еще раз. Пальцы чуть согнулись, ногти скрипнули по ткани дивана. Медленно, неестественно медленно, она открыла глаза. Взгляд ее был пустым. Абсолютно пустым. Стеклянным, смотрящим сквозь меня, отражающим лишь холод небытия.

Девчонка села на диване, двигаясь резкими, механическими рывками, как плохо смазанный автомат, как марионетка, которую неумелый кукловод впервые заставил двигаться. Ее движения были чудовищно точными и одновременно лишенными жизни. Скрывать не буду, выглядело это достаточно жутко.

– Получилось? – выдохнул я, чувствуя, как по лбу струится пот, а тело ломит от нечеловеческого напряжения. Каждая клетка моего организма кричала от перегрузки.

«Почти», – голос Леонида был мрачным, как самая темная ночь. – «Она на ногах. Сможет двигаться, будет тебя слышать и понимать. Подчиняться. Но это грубая работа, мальчишка. Некромантия в чистом виде. Душа едва теплится, привязанная твоей волей. И она на пределе. И ты тоже. Долго так не протянешь, эта концентрация выжжет тебя дотла. Как только утратишь власть, потеряешь девчонку окончательно. Бегите! Ты должен давать своей подружке точные указания. Ничего лишнего. Как только окажетесь в безопасности, мы займемся ею уже всерьез».

– Чёрт… Какая же это лютая дичь… – Пробормотал я себе под нос, затем поднялся с колен и, глядя на Лору сверху вниз, отдал короткий приказ. – Встань и иди за мной. Нам нужно покинуть это место.

Лицо Лоры не выражало никаких эмоций. Вообще. Но она реально встала. Ее движения были скованными, дергаными, неестественными. Однако при этом девчонка поднялась и замерла, покачиваясь, будто сломанная кукла.

– Замечательно… – Выдохнул я. Хотя, конечно, ни черта замечательного во всем происходящем не было. Но мы хотя бы сможем, наконец, покинуть это «чудесное» место, – Теперь осталось понять, как и куда нам двигаться…

Я посмотрел в сторону выхода, который вел в коридор. Туда ходу точно нет. Там сейчас просто адское пекло. Думаю, самое разумное – воспользоваться потайной дверью, через которую нас привел Клим. Если, конечно, не завалило коридор. Бордель буквально ходуном ходит от взрывов и ударов магической силы. Я так понимаю, о тайном выходе мало кому известно.

В этот момент раздался какой-то особо громкий вопль и на пороге появился Палач. Он был весь в крови – своей и чужой.

С его плеча что-то сочилось, пропитывая черную ткань одежды. Думаю, это тоже, наверное, кровь. В руке он сжимал дымящийся клинок, с которого капала магма – видимо, «подарок» одного из Гончих.

– Дверь в коридоре завалена! – рявкнул он, попутно отпихивая ногой мага Земли, который, видимо, полз следом за убийцей, пытаясь подняться.

Тот согнулся пополам, кашляя кровью, захрипел, завалился на спину и вроде как перестал дергаться.

– Уходите через черный ход. Я вас догоню. Просто выйдите отсюда и все. Дальше будет проще. Отведу в место, которое никто никогда не найдет. – Продолжил убийца, игнорируя труп очередного Гончего, который валялся у его ног.

Внезапно взгляд Палача переместился куда-то мне за спину. Его лицо вытянулось и это, скажем прямо, выглядело пугающим. Мало вещей в этом мире способны удивить наемного убийцу, но он сейчас казался чертовски удивленным.

– Что за херня? – Произнёс Палач с таким выражением, что мне окончательно стало не по себе.

Я резко обернулся и… просто потерял дар речи. Это – мягко говоря.

Прямо за нами с Лорой стояла рыжая девка. Но с ней явно было что-то не так. Вернее с ней уже давно что-то было не так – она умерла. Это понятно. Однако в данный момент Гончая замерла, напоминая механическую куклу и… Лору. Да. Она напоминала Лору. В том смысле, что взгляд Рыжей был таким же пустым, наполненным Силой Безмирья.

И при этом она стояла! Ну то есть не валялась на полу в луже собственной крови, как было совсем недавно, а стояла! Рана на ее шее никуда не делась. Только теперь из нее уже ничего не вытекало и не выливалось. Края стянулись, поэтому след, оставленный оружием Палача, напоминал сейчас какое-то извращенно-жуткое украшение.

– Ты на кой черт ее поднял? Совсем с ума сошёл? – Спросил Палач таким тоном, словно бо́льших идиотов, чем я, ему не приходилось встречать за всю свою жизнь.

Мне кажется, он настолько сильно был удивлен происходящим, что даже на какое-то время забыл о бойне, творящийся в коридоре, за пределами кабинета.

– Кто?! Я?! Да она мне сто лет не сдалась!

Мое возмущение выглядело вполне натуральным, ибо оно таковым и являлось. Неужели он правда думает, что я специально это сделал?

Болтун, вынырнув из-за ног Лоры, метнулся к Гончей, сделал несколько кругов рядом с ней, а потом сел «домиком» уставившись на меня таким же взглядом, как и Палач. Мол, Малёк, ну твою мать… Вот как это выглядело. Даже горностай был впечатлен внезапным появлением незапланированной нежити.

– Да что?! Я вообще с ней ничего не делал. Она… Сама!

Однако, мои оправдания явно не произвели впечатления ни на убийцу, ни на горностая.

Выяснение ситуации пришлось отложить на потом. Снаружи донесся яростный крик Катрин, затем серия взрывов.

Маг воздуха, тот самый тип с безумными глазами, которого Палач, видимо, не успел прикончить, выскочил за спиной убийцы, как черт из табакерки.

Взревев, он послал в нас целый веер ледяных осколков, острых, как бритва. Палач молниеносно развернулся, принимая удар на себя. В ту же секунду тень с пола рванула вверх прямо по его телу, покрывая убийцу чернотой с ног до головы. Осколки с лязгом отскочили от Палача, словно от камня, оставив лишь новые рваные следы на одежде. Похоже, это был ещё один фокус из арсенала наемного убийцы.

– Бегом, Малек! Я их задержу! – Крикнул он через плечо, снова кидаясь в бой, _ И вторую забирай с собой! Она, похоже, подчиняется тебе. Ты создал неупокоенную Гончую.

– Как «забирай с собой»?! Она мне не нужна! – Возмутился я.

– Забирай, сказал! – Рявкнул Палач. – Остальные Гончие не должны ее увидеть! С ума сошел?! Проще сразу выйти на улицу и громко крикнуть, кем ты являешься.

На этом наш непродолжительный разговор закончился, потому как убийца был вынужден снова заняться противником, которого, кстати, теперь стало больше.

– Зашибись перспектива! – Я посмотрел на Рыжую. Она тоже смотрела на меня и в ее безэмоциональным взгляде не отражалось вообще ничего. – Ну… Идем. Как там тебя звать… Цып-цып… Кис-кис… Иди за мной. Понимаешь?

Гончая склонила голову к плечу, пялясь прямо мне в глаза. Честно говоря, от этой картины реально можно было обосраться. Отвечаю.

Однако, стоило мне взять Лору и потянуть ее к той двери, что спрятана за гобеленом, как Рыжая механическими шагами двинулась следом.

Вот так мы и вывалились в тайный коридор, который чудом еще оставался цел.

Лора шла, переставляя ноги, как автомат, ее пустые глаза смотрели прямо перед собой. Я тащил ее за руку, сердце колотилось где-то в горле, грозя выпрыгнуть. Позади слышался грохот боя, яростные заклинания Гончих и короткие, резкие выкрики Палача, смешанные со звоном стали и предсмертными хрипами. А еще позади, буквально упираясь носом мне между лопаток, топала Рыжая Гончая, которую я, сам не знаю как, ухитрился превратить в нежить.

Просто все что я делал с Силой Безмирья было направлено на Лору. Понятия не имею, почему вместе с девчонкой «ожила» и эта Гончая.

Леонид, конечно же, как всегда, в самый неподходящий момент заткнулся. Устал, наверное, не знаю. Хотя он всегда так делает. Пропадает, когда больше всего нужен.

Впереди, словно пастырь, ведущий нас к свободе, бежал Болтун. То есть, чисто теоретически, я находился в компании аж трех особ женского пола, ни одна из которых, условно говоря, не была живой. Не считая Лоры, конечно. Надеюсь, хотя бы с ней я не накосячил.

«Прежняя веселуха, похоже, и впрямь была лишь началом», – с мрачным сарказмом подумал я.

Что-то мне подсказывало, моя короткая жизнь некроманта обещала быть чертовски насыщенной и, скорее всего, действительно короткой.

Глава 4

Мы неслись по каким-то узким, вонючим проходам и закоулкам, о существовании которых я даже не подозревал. Нижние улицы открылись для меня с другой стороны. Я понятия не имел, что в этом адском месте есть еще более адские места.

Вел нас Палач. Да, именно он. Как убийца и обещал, стоило нашей троице – мне, Лоре и Рыжей – оказаться на улице, как одно из немногих целых окон борделя с громким звоном разлетелось крошевом стекла по земле. Остальные окна уже были размолочены в хлам. Из образовавшегося проема, сделав неимоверный кульбит, вылетел Палач.

Сгруппировавшись прямо в полете, он приземлился сразу на обе ноги, даже не потеряв равновесия. Посмотрел назад, на бордель, в котором все грохотало и гремело. Затем повернулся к нам.

– Все на месте? – Поинтересовался он. – Гончие внутри. На подмогу первым пришли еще две четверки. Но я предпочёл покинуть это увеселительное мероприятие. Так что сейчас очень быстро берем руки в ноги и валим отсюда. Пока вся эта свора не кинулась за нами вслед.

Окинув нашу компанию хмурым взглядом, Палач поморщился. Видимо, отправляясь в бордель, чтоб помочь мне, он никак не рассчитывал, что ему придется с собой тащить столько людей. Или нелюдей… Теперь так, наверное, будет точнее.

Убийца подскочил к канализационному люку, поднял его и кивнул на черный прогал, из которого отвратительно несло дерьмом:

– Сюда!

Без лишних вопросов или сомнений я рванул к канализации, собираясь прыгнуть веиз, но меня вдруг резко остановила чья-то рука, крепко ухватившая мое плечо.

Я обернулся и прибалдел уже второй раз за последние десять минут. Это была Рыжая. Она молча покачала головой, отодвинула меня в сторону, а затем просто с места, не готовясь, не примеряясь, сиганула в черную дыру. И это, скажу я вам, совсем не было похоже на прыжок обычного человека, даже мага. Гончая в этот момент напомнила какую-то особо опасную рептилию, вышедшую на охоту.

Почему рептилию, а, например, не львицу или пантеру? Потому что от девки по-прежнему фонило холодом Безмирья и это ощущалось в каждом ее движении.

– Хм… – Задумчиво произнёс убийца за моей спиной. – Похоже, девчушка приняла тебя за Хозяина. За того, кто ее создал. Заботится о тебе. Решила идти первой. Прыгай! Чего застыл?

Я, воздержавшийся от комментариев, а сказать в ответ было что, полез в канализацию. Лора двигалась за мной. Я практически не выпускал ее руки, только если по-другому было не обойтись. Как сейчас, например. Палач шел последним.

Вообще, конечно, ситуация выглядела максимально странно. Для меня, по крайней мере. Еще вчера я был обычным пацаном из уличной банды с кучей проблем. А сегодня в моем окружении – Охотник, который является могущественной тварью из Безмирья, и Лич, созданный из мага, который считает меня своим Создателем. Не могу сказать, что жизнь от этого стала легче, однако, несомненно, она заиграла новыми красками.