Под кожей

Я покачала головой и заставила себя не додумывать. Может быть, это просто совпадение. Может, это чей-то невинный жест – коллега, пациент, друг.

Но когда я посмотрела на пионы – те самые нежно-розовые пионы, мои любимые, – в груди защемило.

Я поставила цветы в воду, села за стол, взяла чашку кофе в руки. Напиток был идеальной температуры, как будто тот, кто отправил его, знал, когда я сделаю первый глоток.

Я улыбнулась, сама не замечая этого. Но сердце чуть учащённо стучало – от волнения, от лёгкой тревоги. Я не знала, чего ждать дальше И не знала, готова ли я к этому вниманию.

Оставшиеся часы до конца смены пролетели незаметно.

Я старалась сосредоточиться на работе, но мысли то и дело возвращались к тем пионам… к записке…

Когда день закончился, я вышла из больницы. Воздух был тёплый, лёгкий ветерок касался лица, пахло летом, зеленью и солнцем. Я решила пройтись пешком – не спешить домой, дать себе время перевести дыхание.

Я свернула в парк, где договаривалась встретиться с мамой и Арией. И вдруг издалека увидела их. Мои девочки.

Ария бежала мне навстречу с раскинутыми руками, её светлые волосы развевались по ветру. Я слышала её звонкий голос:

– Мамочка! Мамочка!

Я присела на корточки и открыла объятия. Ария с разбегу прыгнула ко мне, я крепко прижала её к себе, вдохнула её тёплый запах – смеси детского шампуня и ванильного мороженого.

За ней шла мама, улыбалась, помахала мне рукой. Я поймала её взгляд – тёплый, понимающий. Как будто она знала, о чём я думаю.

И в этот момент я поняла, что несмотря на тревогу, несмотря на прошлые страхи… у меня есть маленький мир, который я должна беречь.

Но вместе с тем в сердце росло ощущение, что скоро всё изменится. Я уже стояла на пороге новой главы – с цветами, с чьими-то знаками внимания… И с возможностью наконец-то позволить себе быть счастливой.

– Ну что, мои девочки, как вы провели день? – спросила я, не отпуская Арии из объятий.

– Мамочка, мы ходили кормить уточек! – радостно застрекотала Ария, заглядывая мне в глаза.

– А ещё я каталась на карусели! Целых два раза!

Я рассмеялась, погладила её по светлым волосам.

– Два раза? Ну ты даёшь! Наверное, уже вся закружилась?

– Нет, я большая, мне можно много! – она гордо выпрямилась, а потом добавила:

– А бабушка сказала, что я очень смелая.

Я подняла глаза на маму, которая подошла ближе. Она ласково улыбнулась.

– Мы отлично провели время, Лин. Сначала гуляли по парку, потом зашли в кафе за мороженым, – мама кивнула в сторону Арии.

– Эта маленькая обаяшка уговорила меня на два шарика, хотя я говорила, что хватит и одного.

– Мама! – Ария надула губки, но глаза её смеялись.

– Ну конечно, куда же без сладкого, – я улыбнулась, слегка пожурив её взглядом.

– Главное, чтобы животик не заболел.

– Не заболел! – Ария серьёзно покачала головой, как будто давала мне медицинский отчёт.

– Ну, раз не заболел, тогда ладно, – я подмигнула.

Мама смотрела на нас с теплом. Я знала этот взгляд – такой, каким она всегда смотрела на меня в детстве: с любовью, с лёгкой тревогой, с надеждой, что я смогу быть счастливой.

Мы пошли медленным шагом по парковой дорожке. Солнце уже клонилось к закату, воздух наполнялся мягкими сумерками.

Я взяла Ариину ручку в одну ладонь, мамину – в другую.

– Спасибо, что сегодня были вместе, – тихо сказала я, и в груди стало немного легче. Как будто, несмотря на все тревоги, именно в этот момент я чувствовала себя по-настоящему дома.

Мы ещё немного погуляли, наслаждаясь вечером. Ария болтала без умолку – рассказывала, как гонялась за голубями, как бабушка купила ей новую резинку для волос с блестками, как она видела щенка, который ей очень понравился.

Я слушала её вполуха, больше ловя момент. Тёплый воздух, лёгкий шорох листвы над головой, голос моей малышки, мамино спокойное присутствие рядом – всё это казалось таким простым, но в то же время бесценным.

Мы свернули на тихую улицу, ведущую к дому. Я чувствовала, как усталость постепенно накрывает плечи, но была приятная, домашняя усталость.

– Мамочка, а ты завтра тоже пойдёшь с нами гулять? – спросила Ария, заглядывая мне в глаза снизу вверх.

– Завтра? Ну… если успею после работы, то обязательно. Я не могу пропустить прогулку с такими важными девочками, правда?

Ария счастливо кивнула, а мама слегка сжала мою ладонь.

– Лин, ты молодец, – тихо сказала мама, глядя на меня.

– У тебя хорошо получается. Несмотря ни на что.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри становится теплее.

Мы подошли к дому, зашли внутрь, сбросили обувь. Я знала, что вечер ещё не закончился. Будет ванна, сказка, поцелуи на ночь… И, возможно, мысли о том, что будет дальше.

Но в этот момент всё было спокойно. Я была рядом с теми, кого люблю.

И это было главное.

Глава 3. Алессио

За эти пять месяцев я выучил о Лине больше, чем о ком бы то ни было за последние годы. Я знал, какой кофе она заказывает в любимой кофейне – латте без сахара, но с корицей, и обязательно на миндальном молоке. Я знал, что она любит пионы. Только нежно-розовые, без лишней вычурности. Я знал, во сколько она выходит из дома, во сколько приходит на работу, как держит ключи в руке, как поправляет волосы, когда волнуется.

Мне не нужно было спрашивать – я просто наблюдал. Никогда не думал, что вообще способен быть настолько внимательным к деталям. Но с ней… с ней всё иначе.

Она не давала мне шансов подойти ближе, но я не спешил. Я знал, что торопить её нельзя. Она будто носила в себе невидимый щит. Я видел в её глазах боль прошлого, видел осторожность.

И я готов был ждать.

Потому что каждый её взгляд, каждый короткий разговор, каждое «нет» на мои предложения не отталкивали меня, а наоборот – делали желание быть рядом только сильнее.

Я уехал из города на несколько дней. Иногда приходится напоминать себе, кто я такой и к какому миру принадлежу. Это не про цветы, кофе и прогулки по парку. Это про контроль, влияние, силу. Про сделки, от которых зависит чья-то жизнь, а чья-то смерть.

Мы летели на юг – решать вопросы поставки оружия. Обсуждали новые маршруты, закрепляли договорённости, выстраивали каналы. Это часть игры. Часть той жизни, в которой я вырос и в которой привык побеждать.

В такие моменты я становился другим. Холодным, расчетливым, точным. Никаких эмоций. Только стратегия. Только власть.

Я смотрел на партнёров по сделке и понимал – они уважают нас, потому что знают: за нами сила. Мы укрепляли влияние. Мы становились ещё сильнее. И не позволяли никому забыть, кто держит в руках рычаги.

Но стоило мне выйти из переговорной, как мысли снова возвращались к ней. К Лине.

Пока мы подписывали бумаги, договаривались о поставках, обсуждали границы новых территорий, я ловил себя на том, что прокручиваю в голове её лицо. Её глаза. Её смех.

Я знал: в этом мире я не могу быть только Алессио – заместителем дона, тем, кто всегда идёт впереди в переговорах, тем, кто не боится запачкать руки. Но я всё чаще хотел быть просто мужчиной для неё.

И вот это – было для меня самым опасным из всех чувств.

Пять дней. Пять дней я не видел её.

Казалось бы – ерунда. Я привык к расстояниям, к командировкам, к неделям вне дома. Но сейчас было иначе.

Я сидел вечером на веранде дома, закурил сигару, смотрел на огни вдалеке и пытался выбросить Лину из головы. Не получалось.

– Ты стал слишком задумчивым, брат, – усмехнулся Анжело, выходя ко мне. Он сел рядом, налил себе виски.

– Не нравится мне это.

– Что именно?

– Ты не о деле думаешь. Ты о ней думаешь.

Я усмехнулся, сделал глоток.

– Думаю. А что?

– Алессио… – он посмотрел на меня с тем самым выражением, которое я знал с детства,

– Ты всегда был лёгким на подъём. Женщины, риск, скорость, сделки. Ты не останавливался. А теперь – ходишь кругами.

Я пожал плечами.

– Не знаю, как с ней быть, Анжело. Она другая. Я знаю, что ей больно. Знаю, что она закрыта. И я боюсь, что если надавлю – сломаю что-то важное. А если отпущу – потеряю.

Анжело посмотрел на меня внимательно. Его голос стал мягче:

– Если тебе действительно нужна она – не сдавайся. Ты же не из тех, кто отступает при первой трудности. Это не про бизнес, не про влияние. Это про жизнь, Алессио. Ты нашёл свою женщину – борись за неё. Только не спугни.

Я молчал. Дым сигары поднимался вверх, смешиваясь с прохладным ночным воздухом.

Я не привык ждать. Я привык брать.

Но с ней… с Линой всё было по-другому. Я чувствовал – эта игра на долгую. И на настоящую И чёрт возьми, я был готов в неё играть.

Если бы мы жили в Италии, в Сицилии… Всё было бы иначе.

Там семья решала за тебя. Кого брать в жёны, когда, зачем Браки – как сделки. Союзы, которые укрепляют положение, расширяют влияние. Женятся рано, выбирают «правильных» итальянок, из «правильных» семей.

Но тут, в Нью-Йорке, у нас другие правила. Здесь мы сами устраиваем свою жизнь. Нам никто не диктует, кого любить. Нам не навязывают, с кем делить кровать и завтрак.

Доминико – первый, кто пошёл против старых порядков. Он выбрал Софию сердцем, не по расчёту. И я горжусь тем, что он сделал. Горжусь, что у нас есть право решать за себя.

Я тоже выбираю сам. Лина не из нашего мира. Не мафиозная дочь, не итальянская наследница, не «удобная партия». Она другая. Чистая, лёгкая, настоящая.

И я знаю – если бы мы были в Сицилии, мне не позволили бы сделать такой выбор. Но здесь, в этом городе, я сам решаю, кого любить. И я выбираю её.

Я вернулся домой, снял с себя пыль и усталость дня под горячим душем – вода смывала всё лишнее, оставляя только желание быть рядом с ней. Надев кожаную куртку, я сел на свой чёрный мотоцикл и завёл двигатель. Ветер бил в лицо, город мелькал вокруг – но в голове крутилась только одна мысль.

По пути до больницы я решил сделать небольшой крюк и заехать в её любимую кофейню.

Я зашёл в кофейню – обычно здесь всегда людно, места свободного не бывает. Передо мной стояла женщина, выбирала кофе. Вдруг внезапно из её рук кто-то вырвал сумку и рванул прочь. Всё произошло мгновенно.

Я не мог позволить этому случиться – в моём городе, на моих глазах, такое просто невозможно. Я бросился за вором, сердце билось быстрее, адреналин взрывался в жилах. По улицам, сквозь прохожих, я мчался за ним, чтобы вернуть то, что украли, и не дать нарушить порядок, который я так берег.

Я догнал его почти мгновенно – не ожидал, что он так быстро сдался. Видно было, что он сразу понял, кто я такой. Его глаза наполнились страхом и смирением, и он начал просить прощения, слова срывались с губ, как будто надеясь вымолить себе прощение. В этот момент я почувствовал власть – власть выбирать, что делать с этим человеком.

Я вернулся в кофейню, держа в руках её сумку. Женщина стояла у стойки, рядом с ней – маленькая девочка, прижимавшаяся к бабушке. Девочка была в голубом сарафане, её волосы заплетены в две аккуратные длинные косички. Её лицо выражало грусть, и я заметил, как она сжимала руку бабушки, пытаясь найти утешение.

Женщина выглядела очень милой – добрые глаза светились теплом, а на губах играла лёгкая улыбка. Когда я протянул ей сумку, она поблагодарила меня с такой искренностью, что внутри что-то мягко зазвенело. В этот момент я понял, насколько важны такие простые, но настоящие моменты в нашей жизни.

Женщина слегка вздохнула с облегчением и улыбнулась:

– Спасибо большое, вы так добры. Мы даже не успели ничего понять.

Я кивнул:

– Не за что.

Маленькая девочка тихо прижалась к бабушке и робко посмотрела на меня.

– Вы часто приходите сюда? – спросил я, пытаясь завязать разговор.

– Иногда, – ответила женщина.

– Это наше любимое место, мы здесь часто проводим время с внучкой.

– Очень приятное место, – улыбнулся я.

– Надеюсь, больше ничего не случится сегодня.

Она посмотрела на меня с благодарностью в глазах:

– Спасибо. Вы настоящий спаситель для нас.

Я подошёл к кассе, сделал свой заказ и, не забыв о маленькой девочке, добавил к нему пирожное.

Я присел на корточки перед маленькой принцессой и протянул пирожное. Она посмотрела на бабушку, ждала одобрения. Женщина кивнула, и девочка засияла и обняла меня. От неожиданности я чуть не потерял равновесие. Она улыбнулась и забрала пирожное.

Я стоял у входа в больницу, оперевшись на свой мотоцикл, в руках держал её любимый кофе. В тот момент, когда я уже начал волноваться из-за опоздания, из дверей вышла Лина.

Я сделал шаг вперёд, улыбнулся и протянул ей кофе:

– Твой любимый, – сказал я тихо, – чтобы день стал немного легче.

Лина посмотрела на меня, слегка удивлённо, но тепло:

– Спасибо, Алессио. Ты не перестаёшь меня удивлять.

Я усмехнулся:

– Что могу сказать, стараюсь.

Она взяла кофе, задержала взгляд на моих глазах и добавила:

– Знаешь, ты всё больше похож на того, кто действительно заботится.

Я почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее:

– Может, это правда. А может, я просто хочу быть рядом с тобой.

Лина улыбнулась, и в этот момент между нами повисла невысказанная надежда.

Лина посмотрела на меня с легкой усмешкой и серьёзным взглядом, спросила:

– Почему ты не сдаёшься? Почему продолжаешь пытаться, хотя я ясно дала понять, что не готова?

Я на секунду задумался, и продолжил:

– Потому что ты особенная. И если кто-то для меня важен – я не отступаю просто так. В жизни редко бывает что-то настоящее, а с тобой я хочу это сохранить. Даже если придётся ждать – я готов.

Я посмотрел ей прямо в глаза и ответил спокойно, но искренне:

– Потому что ты для меня больше, чем просто знакомая. Ты – человек, который заслуживает внимания и заботы. Я не привык сдаваться, особенно когда речь идёт о том, что действительно важно.

– Я знаю, что ты держишь дистанцию, и это нормально. Но я здесь не для того, чтобы ломать тебя или торопить. Я просто хочу быть рядом, даже если это просто как друг.

Я улыбнулся, добавляя чуть шутливо:

– А сдаваться – это не в моём стиле.

Я осторожно заправил выбившуюся прядь ее волос за ухо, подмигнул и направился к своему мотоциклу. Надев шлем, бросил ей взгляд и отправил воздушный поцелуй. Лина покраснела и быстро отвела глаза, слегка улыбаясь.

***

Через два дня я снова отправился навстречу Лине. На этот раз приехал на машине, в руках – букет её любимых пионов, нежно розовых, словно созданных для неё. В дороге мысли вертелись вокруг неё – такая воздушная, легкая, как будто из другого мира. Подъехав к больнице, я почувствовал, как сердце чуть сильнее забилось в груди – вот-вот увижусь с ней и снова предложу прогуляться.

Я вышел из машины и стоял, смотрел на вход в больницу, ожидая, когда Лина появится в дверях. И вот она – светлая, нежная, словно луч солнца. Но вдруг меня отвлек крик. К ней с радостью и слезами на глазах бросалась маленькая девочка, выкрикивая «Мама!»

Мама?

Я опешил.

«Мама?» – вырвалось у меня тихо, почти шепотом. Я стоял, не отрывая взгляда от этой сцены, и не мог поверить своим глазам. Девочка, которую я видел в кофейне, была дочерью Лины – той самой Лины, которой я пытался завоевать сердце. Всё встало на свои места, и в голове промелькнула буря мыслей. Как я мог не знать этого раньше?

К ним подошла женщина – та самая с добрыми глазами и нежной улыбкой. Наверное, это её мама. В голове закралась мысль: неужели Лина замужем? Но рядом не было мужчины, да и на её пальце не было кольца. Всё это сбивало меня с толку – я не знал, что думать и как теперь вести себя.

Я стоял неподвижно, не в силах отвести взгляд. Они шли прямо ко мне, и в тот момент, когда Лина заметила меня, наши глаза встретились. В её взгляде мелькнул страх и растерянность – словно она не знала, что делать или как объяснить наше неожиданное столкновение. В воздухе повисло напряжение, и я почувствовал, что этот момент изменит многое.

Маленькая девочка сорвалась с места и побежала ко мне, улыбаясь во всю ширь. Она остановилась прямо передо мной и гордо произнесла:

– Мама, это наш герой! Он бабушке сумочку вернул. Мы тебе уже рассказывали о нём!

Лина смотрела на меня с новой надеждой и чуть растерянно, но с благодарностью.

Я опустился на корточки перед маленькой принцессой, улыбнулся и сказал мягко:

– Привет, я Алессио. Очень рад с тобой познакомиться.

Её глаза заблестели от восторга, и она засмеялась, протягивая мне ручку. Это было маленькое, но очень важное начало.

Я слушал внимательно, улыбаясь, как маленькая девочка рассказывала о своей семье:

– Я Ария. Это моя мама Лина, она доктор, – с гордостью говорила она, – а это моя бабушка Грейс.

Я поднялся, уверенно протянул руку Грейс и крепко пожал её. Она ответила мягкой улыбкой, в которой сквозила мудрость и понимание – будто она знала, зачем я здесь и что значит для неё и Лины этот момент. В её взгляде мелькнула тихая благодарность и уважение, которые согревали сердце.

Я осторожно подал Лине нежный букет пионов – её любимых цветов. Она немного смутилась, принимая их, глаза загорелись теплом.

– Для тебя, – сказал я тихо, – надеюсь, они сделают твой день чуть светлее.

Она улыбнулась и слегка опустила взгляд:

– Спасибо, Алессио. Это очень мило… Ты всегда так внимателен?

Я слегка улыбнулся в ответ:

– Просто хочу, чтобы ты знала – я не собираюсь сдаваться. Ты заслуживаешь только самого лучшего.

Лина подняла глаза, и на мгновение между нами повисла тёплая тишина, наполненная пониманием и надеждой.

Грейс улыбнулась, поблагодарила за помощь и сказала:

– За мной уже приехало такси, пора домой.

Я кивнул, проводил её взглядом, ощущая, как внутри щемит лёгкая грусть от расставания. Но и надежду – ведь это только начало.

Я повернулся к Лине и мягко предложил:

– Может, прогуляемся вместе? Немного свежего воздуха пойдет нам всем на пользу.

Она на мгновение задумалась, потом улыбнулась и кивнула.

– Хорошая идея. Ария, хочешь пойти гулять?

Маленькая засияла, схватила маму за руку и с радостью согласилась.

Мы неспешно шли по парку, солнце мягко садилось за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки. Ария бегала впереди, а потом вдруг тихо подошла ко мне и взяла за руку. Я почувствовал, как моё сердце немного замерло – этот маленький жест был неожиданно трогательным и значимым. В её чистых глазах читалась доверчивость и нежность, и я понял, что эти моменты – настоящие подарки судьбы.

Возвращаясь назад, Ария так устала, что едва держалась на ногах и почти заснула, сидя на лавочке. Я осторожно подхватил её на руки, чувствуя её лёгкий и хрупкий вес, словно держал самое ценное в мире. Маленькие ручки нежно обвили мою шею, а её голова опустилась на мою грудь. Тёплый и спокойный ритм её дыхания успокаивал меня, и я знал – в этот момент я был её защитой и опорой.

Лина наблюдала за нами, задержав дыхание.

Мы шли к машине. Я открыл дверь машины и аккуратно положил Арию и закрыл дверь.

Я аккуратно положил Арию в машину и обратился к Лине с лёгкой улыбкой:

– У меня нет детского кресла, так что поедем так – первый и последний раз, обещаю.

Она взглянула на меня, чуть улыбнулась и кивнула в ответ, словно понимая, что в этот раз можно сделать исключение.

Глава 4. Лина

Алессио привез нас домой, аккуратно поднял Арию на руки и вместе мы вошли в дом. Я закрыла дверь за ним и сразу почувствовала, как неловко всё получилось – совсем не так, как я себе представляла. Не хотела, чтобы он так внезапно познакомился с моей дочерью и мамой, чтобы это было как будто случайностью.

Да, Алессио – человек из своего мира, где всё решают сила и порядок, где не каждый может легко принять чужого ребёнка, особенно если это не его кровь. В его среде такие вещи редко бывают простыми. Возможно, он действительно сдастся, потому что чувства сильнее правил, или наоборот – отступит, не найдя в себе силы принять то, что для него непривычно.

Но в глубине души он может быть тем, кто готов бороться за то, что ему дорого. В конце концов, не каждый мужчина способен на настоящую смелость – принять и полюбить не только тебя, но и твою дочь, как свою семью. Это будет испытание и для него, и для тебя.

***

Утро было теплым и ясным, когда София приехала ко мне. Мы устроились на кухне с чашками горячего чая, свет пробивался сквозь шторы, наполняя комнату уютом. Я решилась открыть ей то, что произошло вчера – рассказала о встрече с Алессио, о том, как он увидел Арию, и как всё было неловко.

София слушала внимательно, её глаза светились пониманием и поддержкой.

– Лина, – начала она мягко, – я знаю, что это сложно. Алессио – человек из другого мира, и принять чужого ребёнка ему, наверное, действительно непросто. Но он – семья. И если он готов бороться за вас, это уже много значит.

Я вздохнула, скользя взглядом по её лицу.

– Я боюсь, что это всё разрушит наши отношения. Он не знает обо мне и моей дочери, а я не хочу, чтобы это стало камнем преткновения.

София улыбнулась, приобнимая меня.

– Иногда стоит дать людям шанс. Тебе тоже важно понять, что ты заслуживаешь быть счастливой. А он – не тот, кто просто сдастся. Уверена, он готов бороться за вас обеих.

Я кивнула, ощущая тепло и силу в её словах. Это был новый шаг – открыться, довериться и принять возможные перемены.

***

Я не ждала Алессио после работы, не думала, что увижу его снова. Я избегала его несколько дней. Но вот он стоит у своей машины – в темном поло и черных брюках, руки глубоко зашиты в карманы. На лице – темные очки, а на крыше машины – аккуратно положенный букет цветов. Его уверенная поза будто говорила: он не собирается сдаваться.

Я подошла ближе, стараясь не показывать волнения.