Чужак среди дикарей. Книга 2

– Они-то хоть живы? – забеспокоилась Узку Буаз, ибо трое из воинов и вовсе не двигались.

– Я старался навредить им как можно меньше, но я вижу, что вы, леди, целительница. Не буду возражать, если сами посмотрите и поможете, если это потребуется.

– Хорошо, – отозвалась старушка, направляясь к пострадавшим. – А почётная стража, что была снаружи, с ними так же обошлись?

– Не волнуйтесь, думаю, они просто не добрались до входа, заснули по дороге, – вновь улыбнулся воевода.

В ответ послышался негодующий ропот, но Алексим с довольным видом продолжил:

– Насколько мне известно, ваши законы осуждают агрессию, но только не в тех случаях, когда это ответная мера. Вы попытались взять меня в заложники, теперь настал мой черёд! – иланец свистнул и тут же в помещение через двери и окна ворвались шестеро его людей. – И не вздумайте поднимать тревогу, если не хотите, чтобы всё поселение узнало, кто первым обнажил оружие в стенах общего дома[2], ибо наш с вами разговор слышал и кое-кто из вашего племени.

– Ловко, – с досадой отметил Маро Луус. – А теперь ты потребуешь выдать тебе Лесо Мию в обмен на наши жизни?

– Нет, конечно, какой из меня тогда жених! Сперва я докажу вам, что Мия не лгала насчёт своего похода в Волчью Долину, а после вам придётся извиниться перед нею за травлю и снять все те идиотские ограничения, что вы понапридумывали за время её отсутствия.

– Кто там хотел вестей от ланиссийских гонцов дождаться? – съязвил Итанэ Хури, обращаясь прежде всего к Буаз и Накмишу. – Вот они прибыли, полюбуйтесь! И доказательства с собой привезли такие, что не осмелишься с ними не согласиться.

– Если кто-то думает, что я собирался вас убеждать пытками, то я смогу это организовать ему лично, – огрызнулся воевода, – что до всех прочих, вам просто придётся вместе со мной оставить Ирли-вилим и подождать, пока я добуду свидетеля, в чьих словах вы просто не сможете усомниться.

– Так ты задумал лишить наши земли и Совета, и вождя? Не боишься гнева народного? – вкрадчиво спросил Маро Луус.

– Нет, не боюсь, – расхохотался иланец. – К тому же, и старейшины ваши драгоценные территорий илсази не покинут, и тебя самого я постараюсь отпустить гораздо раньше именно для того, чтобы не пугать ваших соплеменников.

– Считаешь, то, что ты покалечил моих людей и бросил у двери общего дома спящую стражу, их не напугает?

– Лайлс, – окликнул воевода рослого сержанта, – принеси к нам караульных!

– Да, командир! – отозвался тот и отправился на улицу, чтобы одного за другим доставить в зал усыплённых, а Алексим тем временем продолжил:

– Эти двое до завтрашнего вечера не проснутся, а что до свиты контикко, я планирую оставить с ними Узку Буаз. Здесь пригодится целитель, да и я не хотел бы брать в заложники почтенную даму.

– Целитель здесь и вправду нужен, – согласилась старушка, занимавшаяся в тот момент плечом раненого копьём парня. – Бока, уверена, быстро поправится. А вот понять, что с остальными, я смогу, только когда они в себя придут. Одно хорошо – все трое живы.

– Рад это слышать, – воскликнул Алексим. – Мы оставим вам достаточно воды и провизии, но закроем зелёные ставни общего дома, чтобы ваши соплеменники снаружи думали, что вы здесь всё ещё совещаетесь. Я не смогу это проверить, однако рассчитываю, что вы, Буаз, и ваши подопечные ради спокойствия жителей Ирли-вилим пробудете здесь до тех пор, пока завтра или послезавтра не вернётся Маро Луус.

– А мы-то куда отправимся? – поинтересовался вождь.

– Скоро увидишь. Я договорился с твоими сыновьями, что они лодку снарядят. Полагаю, они уже стоят рядом с нами на Лали. Тебе нужно будет только подтвердить, что плавание санкционировано.

– Даже если я это сделаю, «Ерсан» не уместит нас всех.

– Я тоже не пешком к вам пришёл, но и мой транспорт, к сожалению, так же мал. Не дашь нам вторую посудину, посажу к себе тех, кто постарше, а вы с шаманом всю ночь, а может, и весь день на своих двоих через лес пробираться будете.

Подобная перспектива показалась вождю не слишком приятной, и он вынужден был согласиться. Вскоре обе лодки пустились в плавание вверх по священной реке. Двум парам постоянно сменявших друг друга гребцов потребовалось почти двадцать часов, чтобы побороть течение и добраться до места обозначенного их командиром – безымянного ручейка в окрестностях Ньянкэ. Здесь отряд сошёл на берег и, обойдя близлежащий холм, оказался подле каменной лестницы, ведущей к Арос Рэл.

В пещере уже дежурили люди воеводы, обустроившие небольшой укромный лагерь в частично заваленной камере перехода. Приказав переместить пожитки в главный зал, Алексим оставил заложников на солдат, а сам вывел на улицу одного из сержантов:

– Фил, ты по-прежнему остаёшься здесь за главного, – сообщил Виго.

– Надолго?

– Недели на полторы-две. Но если так случится, что я и через три не появлюсь, то тебе придётся отвезти весь этот балаган в Ирли-вилим и заставить их допустить тебя к Ми, она поймёт, задержался ли я в дороге или же сгинул окончательно. В первом случае тебе следует отослать кого-нибудь к Нэлу, предупредить его, что я опаздываю, а после снова ждать меня здесь.

– А во втором?

– Скажешь ей, что есть шанс обнаружить пропажу в крепости, охраняемой орлом, смотрящим на запад.

– Думаете, там леди Милисса сможет вновь вернуть вас из Страны Пеп… то есть, с Того Берега?

– Нет, я говорю об одной из реликвий илсази. Меня-то будет неоткуда возвращать, если нашу сегодняшнюю миссию постигнет неудача. Я собираюсь открыть портал, позволяющий быстро пересечь Волчьи Клыки, однако вместо ключа у меня лишь слабое его подобие, – Алексим продемонстрировал фибулу мага. – Надеюсь, этой вещицы на час-полтора хватит, иначе мы просто застрянем где-то вне мира.

– Койнур бы вас не пустил, – покачал головой южанин, – чего я, к сожалению, сделать не вправе.

– Как и он, кстати, так что не болтай попусту! Давай лучше делом займёмся!

Они поднялись в пещеру, где уже все было готово к отбытию: иланцы вынесли из камеры перехода все припасы, а также часть камней, при помощи которых они разделили главный зал на несколько зон. Виго похвалил дружину и, выслушав отчёт Лайлса, обратился к заложникам:

– Досточтимые старейшины, я попрошу вас впредь воздержаться от бесед на илсази. Некоторые из моих людей, но далеко не все, хоть и изучали древние языки, но не имели возможности ими воспользоваться, а это значит, что ваши перешёптывания могут быть истолкованы неверно. И если я ещё могу уберечь вас от недоразумений, то в моё отсутствие остановить конфликт будет некому, ибо воинам своим я дал весьма чёткие указания.

– Это какие же? – поинтересовался контикко.

– Тебя, Маро Луус, это не касается, ибо ты вскоре вернёшься в Ирли-вилим.

– Да, да, я помню, народ успокаивать. А ойсинэ мне тоже обмануть?

– Будет лучше, если она вообще ничего не узнает про эту ситуацию, расскажем ей после. Она затворничает, а значит, сама не услышит. Впрочем, сообщишь ты ей или нет, я не смогу проконтролировать, так что это решение полностью на твоей совести.

– Скажи ещё, никак не ответишь, если я проигнорирую твою просьбу?

– Не отвечу, у меня сейчас другая цель – доказать вам, что Арос Рэл существует и может переносить людей в Волчью Долину и обратно.

Старейшины зароптали, и Алексим принялся объяснять, как работает детище Ялиса и что ждёт путешественников на той стороне.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Моли Накмиш.

– Мой предок закрывал проход шестьсот лет назад, по просьбе Мии я отыскал его записи и узнал, как вновь открыть его.

– Но ойсинэ говорила про некий кристалл, у тебя он есть?

– Нет, у меня есть замена, возможно, с ней Арос Рэл не будет так надёжен, потому я попрошу всех вас держаться подальше от этой стены и обеих камер, что соседствуют с нею, это может быть опасно и для вас, и для тех, кто внутри, – иланец согнул фибулу, водрузил её на место реликвии и обагрил собственной кровью; ниши постепенно стали наполняться мерцающей голубоватой дымкой. – Свечение появилось, значит, Арос Рэл ожил. Я пойду туда, но чтобы вы не думали, что сможете избавиться от вумо, как-то нарушив работу перехода, я возьму с собой вашего шамана.

– Эй, почему меня-то, я не хочу! – возмущенно воскликнул Итанэ Хури, когда к нему приблизился рослый иланский сержант.

– Мне нужен заложник, ты заметно выносливей более старых, лучше перенесёшь дорогу, – ответил воевода, не став упоминать о печати Ари Лина, что ждала путников на той стороне.

– Возьмите тогда Лууса, он меня лет на десять младше!

– У контикко свое дело, – возразил Алексим.

– И не одно! – неожиданно добавил Моли Накмиш, на что вождь деловито кивнул, дав понять, он не забыл про вчерашний разговор.

– Лайлс, ты сам не передумал? – спросил Виго своего подручного.

– Нет, командир!

– Тогда вперёд! На тебе пожитки, а мне шамана оставь, – объявил тот и, подхватив Хури под руку, поволок его к правой нише.

По сигналу оба иланца надавили на остроугольные камни, и белый светящийся туман заполнил обе камеры, словно растворив в себе находившихся там людей.

– Быть может, мне… – негромко промолвил кузнец, обращаясь к оставшимся членам Совета.

– Нет, – звучно перебил его Моли Накиш, и молчаливый мастер также отрицательно замотал головой.

– Да, уж, не предполагал, что это действительно сработает, – со вздохом подытожил Маро Луус и обратился к Филу: – Очевидно, теперь я должен вас покинуть?

– Так и есть, – согласился южанин.

– А вернуться сюда с новостями я смогу?

– Конечно, но только без оружия.

Такой ответ удовлетворил вождя и он, распрощавшись со старейшинами, поспешил к ожидавшей на берегу Лали лодке. Проводив контикко до ручья, Фил вернулся в пещеру.

По словам староместских воинов, заложники вели себя смирно, и ничего существенного, казалось бы, не произошло. Однако южанин знал, что это не так: в гроте похолодало, туман из обеих ниш исчез, не оставив за собой даже той едва заметной мерцающей дымки, несмотря на то, что с ухода командира не прошло даже получасу.

Своими опасениями сержант ни с кем делиться не собирался, а просто приказал развести костёр и стал ждать.

[1] Стойте! Я не собираюсь сейчас убивать! (илсази)

[2] По своду законов «Даили Син» наказанием за подобный проступок служит изгнание из племени.

V. СТОЛИЦА

Тем же вечером другой ланиссийский посол прибыл в Томар. Столица Бемурии не слишком любезно встретила гостей: если к тому, что при въезде в город с обладателя королевской грамоты потребовали двойную плату вместо отсутствия оной, Никин уже успел привыкнуть, то настойчивые предложения «сперва озаботиться особняком для себя» при попытке попасть на территорию замка вызвали у молодого лорда приступ негодования:

– С какого перепугу мне сдались ваши хоромы, да ещё и за такую сумму? – возмутился он. – Ваш церок призвал меня к себе, так пусть теперь принимает! Или я немедленно возвращаюсь в Средину!

– Да, но Его Величество требовали лишь княжека, – ответил распорядитель, – а где мы будем размещать всю вашу свиту?

– А у вас настолько тесно, что вы и пары комнат для нас четверых не найдёте? Или мне следовало ехать к вам в одиночку?

– Нет, конечно! Вашу охрану мы сможем и здесь оставить, но когда прибудут остальные…

– Какие ещё остальные? Если я должен был с собой войско привести, свору гончих или толпу менестрелей, то прошу меня простить, в письме об этом ни слова не было!

– Так это всё? – с разочарованием воскликнул бемурец.

– Догадлив!

– Извините меня, милорд, в таком случае, мне надо будет ненадолго отлучиться, – оставив путников у ворот, обитатель замка исчез в недрах его серой громады.

По-видимому, в Томаре были собственные понятия о времени, ибо озвученное «ненадолго» продлилось не менее двух часов, по истечении которых распорядитель наконец провёл гостей во внутренний двор, где у них приняли лошадей, а также попросили сдать оружие на время их пребывания в королевской обители. Почти сразу же, как все формальности были улажены, к ланиссийцам навстречу вышел румяный рыжеволосый мужчина лет сорока в расшитом золотом камзоле.

– Лорд Косан Айрам, – представился вельможа, широко улыбнувшись. – Наш церок Итиас сейчас в отъезде, и как один из его советников, я буду рад приветствовать на нашей земле вас…

– Лорд Никин Тэро, – отозвался молодой человек, заметив, что бемурский княжек не знает, как к нему обратиться.

– Счастлив познакомиться! Так что же, вы и без свиты к нам приехали, и без домашних?

– Ну, мне как-то и некого, – растерялся лирий, – да и зачем, я же вроде по делу.

– Стало быть, надолго? – предположил Айрам.

– Как получится. Если и за пару недель всё уладить смогу, то и обременять вас своим визитом дольше не посмею.

– Ну, так быстро вы точно не управитесь. Его Величество не раньше, чем через месяц вернётся.

– Досадно. Зря, получается, мы спешили.

– А, не переживайте, я вас пока со всеми здесь познакомлю да всё покажу, – заверил советник и, обернувшись к распорядителю добавил: – Покои для гостя уже готовы?

– Думаю, да. Я туда Игната с девицами ещё до того, как вы изволили одеться, отправил.

– Тогда позаботься, чтобы людям княжека помогли вещи доставить, а я пока его самого по парадным залам проведу, – Айрам повернулся к Никину и похлопал его по плечу: – Вы же не против немного осмотреться, дружище?

– Не против, – неуверенно проговорил тот. – А вы не будете возражать, если я и Мориска, моего оруженосца, с собой возьму? Мне кажется, и ему полезно будет замок узнать.

– Конечно, – пожав плечами, ответил вельможа. – Следуйте за мной!

Около трёх часов советник водил ланиссийцев по галереям и коридорам, снабжая каждую остановку подробным рассказом обо всех мало-мальски значимых событиях в жизни двора за последние полвека. Экскурсия завершилась уже за полночь, когда лорд Айрам наконец распрощался с послом у дверей отведённых ему комнат в западном крыле замка.

Зайдя в приёмную, Никин обнаружил там Скимче, обучающего игре в согрис[1] неказистого мужчину средних лет. Завидев господина, Синеус тут же принялся прятать камешки под стол, а его напарник вскочил со своего места и, звучно икнув, поприветствовал пришедших:

– Добрый вечер, милорд. Я Игнат, ваш слуга, ко мне вы можете обратиться по совершенно любым вопросам, – подмигнув, он поклонился, чуть не упав при этом.

– Ступай к себе спать, после разберёмся, – устало ответил лирий и, когда бемурец исчез за дверью, обратился уже к своему человеку: – Сдаётся мне, вы оба пьяны?

– Если только самую малость, – виновато пробормотал тот, – здесь так принято.

– Вы не волнуйтесь, я за ними приглядывал, – сообщил Улфор, явившийся из внутренних покоев. – Мы тут по большей части вещи раскладывали.

– Прекрасно! Показывай, куда вы меня определили, об остальном завтра поговорим!

Вопреки этим словам, наутро Никин никого отчитывать не стал, а просто сославшись на плохое самочувствие и нежелание кого-либо видеть, отправил своих людей изучать замок самостоятельно.

А около полудня лирия посетил Косан Айрам. Вельможа выразил недоумение по поводу отсутствия на месте челяди, но от подробных расспросов отказался, просто пригласив гостя на обед.

– Если вас это не обидит, я воздержусь, – ответил тот. – Эта безумная дорога меня совершенно утомила, я бы предпочёл спать весь день.

– Понимаю, – протянул бемурец, – сам каждый раз после переезда мучаюсь. Постараюсь оставить вас поскорее, если пообещаете в ближайшее время навестить меня в особняке за пределами дворца.

– Завтра не обещаю, сперва хотел здесь осмотреться, а после – пожалуйста.

– Прекрасно, жду вас послезавтра! – улыбнулся Айрам. – Игнат покажет, где я обитаю. Ну а пока давайте дела хоть немного обсудим.

– Давайте, – с досадой проговорил Никин, понимая, что слишком быстро избавиться от посетителя не получится. – Я бы угостил вас андильским, но к сожалению, не знаю, куда Мори его положил.

– Да не переживайте, я к вам не с пустыми руками, – отозвался Косан, вынимая бутыль из складок своего роскошного одеяния. – Из моих личных запасов, так что нам и дегустатор не понадобится.

– Спасибо за заботу, – вздохнул посол. – Так что вы хотели мне сообщить?

– Да я вот подумал, возможно, вы и с другими советниками церока хотите встретиться, пока его самого нет.

– А много их?

– Сэр Брисс в отъезде вместе с Его Величеством, а здесь лорд Мэндир Рьянс и лорд Райсх Ульин, княжеки.

– Тот Ульин, что из Обрека? – неожиданно оживился Никин.

– Он самый, вы знакомы?

– Наслышан, – сдержался посол: то, что разбойничий покровитель оказался приближенным Вайнэ ещё не означало, что в тёмных делах замешан сам государь, однако шансы найти в столице справедливость таяли на глазах. – Есть ещё кто-то из совета?

– Остался только купец-флотоводец Гарт из Йовика, но он, как вы можете догадаться, в Йовике, – усмехнулся Айрам. – Послать за ним?

– Нет, моё дело его не касается. Поможете мне встретиться с княжеками?

– Конечно. Я вас, пожалуй, и с лордом Айли Лиссийским сведу, это по его милости вы здесь.

– Спасибо вам, Косан, без вас я бы тут потерялся, – вежливо проговорил гость, отчего бемурец словно засиял от счастья, тут же предложив поднять бокалы «за дружбу», а лишь потом «за церока и его двор».

На удачу, у Айрама была всего одна бутыль, и советник поспешил откланяться, только она закончилась.

Наутро же Никин проснулся в дурном расположении духа и вовсе не из-за выпитого – всю ночь молодой человек старательно репетировал в своём воображении обличительную речь перед Вайнэ, и каждый раз в его грёзах она заканчивалась катастрофой. Когда же посол наконец поднялся с постели, выяснилось, что все его челядинцы словно сговорились как можно больше раздражать господина.

Первым явился Мориск и с блаженной улыбкой на лице впустил в комнату солнце, за что был обруган такими словами, которых он в жизни не ожидал услышать от своего обычно тихого лорда.

Следом пришёл черёд Игната, признавшегося в том, что взял на себя смелость отправить Скимче за тридевять земель добывать рыбу к обеду. Бемурца лирий схватил за шиворот и собственноручно выволок за дверь.

Досталось даже Улфору, ибо тот был медлителен, недогадлив и не защитил господина от подобных беспокойств. И все же именно Улу выпала честь сопровождать Никина в его прогулке по городу. Остальные же смогли вздохнуть с облегчением, в скорости перейдя к обсуждению произошедшего.

– Если бы Игнат не рассказал мне то же самое, я бы решил, ты меня разыгрываешь, – сообщил Мориску Синеус, вернувшийся в комнаты ланиссийцев. – Какая муха его укусила? С вина, что ли? Они вроде с местным вельможей вчера бутылочку-другую без нас опрокинули.

– Не думаю, – растерянно ответил юноша, – как мне показалось, он спьяну скорее разоткровенничаться может…

– Эх. Не иначе этот расфуфыренный тип нарочно опоил нашего мальчика какой-нибудь дрянью, – заключил Скимче. – Ну и влетит же мне дома от леди, что не уследил!

– А лорду Айраму-то это зачем?

– Откуда я знаю! Не зря же он вокруг нас всё крутится. Даже Игнат вон, уже раз десять про завтрашний визит мне напомнил.

– И правда, странно, – согласился Мориск, – думаю, надо не меня, а тебя с нашим лордом на этот приём отправлять.

– Почему?

– Ну как, чтобы ты не краснел потом перед леди. А я на всякий случай пока пропаду ненадолго, а то решит ещё господин, что у него слишком большая свита и не возьмёт тебя. Ты же прикроешь меня как-нибудь?

– Ещё чего! – возмутился Синеус, но его товарищ уже исчез за дверью.

Мориска не было ни ночью, ни утром – появился он лишь на закате следующего дня, чуть не опоздав к возвращению ланиссийцев из особняка Айрама.

– Ну, как оно прошло? – полюбопытствовал он, встретив у дверей их приёмной Скимче, немного обогнавшего остальных.