Чужак среди дикарей. Книга 2

– Стража уже на подходе, смиритесь уже! – проговорил посланник, оказавшийся в тот момент лицом к лицу с врагом.

– И не подумаю! – огрызнулся Алексим и, закинув свои связанные руки на шею прибрежца, принялся его душить.

Мак набросился на воеводу и потащил его обратно в угол, тем самым только ухудшая положение жертвы. Оба союзника также поспешили на помощь, но и этого оказалось недостаточно, чтобы освободить несчастного из губительных объятий Виго.

Брахе в смятении приблизился к борющимся, не зная, что предпринять, и в этот момент в дверь снова постучали. С опаской дасан отпер засов, в помещение вошли четверо солдат Вира и тут же окружили присутствующих, следом же вплыла статная дама лет тридцати пяти, сопровождаемая двумя телохранителями, один из которых с волнением в голосе пытался её образумить.

– Миледи, я не уверен, что это безопасно! – настаивал он. – Я видел, что здесь только что случилось.

– Вздор! Детишки расшалились, – вздохнула она и, окинув взором комнату, строгим тоном добавила: – Сейчас же все прекратите!

Дивен и его товарищ тут же отпустили Алексима, тот также ослабил хватку, отчего тело посланника со стуком упало на пол. Только Мак по-прежнему удерживал воеводу, ибо в его задачу сегодня входило исполнять приказы другого человека.

– Ты тоже! – настояла Льонелла, презрительно взглянув на ослушавшегося.

– Сначала пусть доставят сюда моих мальчиков! – нашёлся дасан, неповиновение Громовержца напомнило ему, чьим слугой был великан на этот раз.

– Ты почти провалил задание! Писал, что Виго ранен и слаб, а он чуть не сбежал и умудрился убить при этом моего рыцаря. Он мёртв, не так ли? – уточнила госпожа, на что один из её спутников, уже осмотревший тело, ответил утвердительно.

– Твои друзья, Лео, меня недооценили, – усмехнулся Алексим. – Думаю, и ты собираешься сделать ту же ошибку!

– Мне кажется, или ты пьян? – несмотря на возражения своих спутников, леди приблизилась к пленнику. – Да, так и есть!

– Не знаю, может, это обычай такой местный, но твои малыши и сейчас сами меня угостили. Они напали на моих людей, в меня самого стреляли, потом связали и привели сюда, но они все ещё меня боятся… А ты-то, ужель не боишься?

– Мне помнится, ты не бьёшь женщин!

– Обычно не бью, но, если меня вынудят, могу дать сдачи.

– Ха-ха, всё-таки им удалось подпортить тебе и шкуру, и самолюбие! Покажешь рану?

– Как я тебе покажу, когда мне этот переросток двинуться не даёт? – отозвался Виго, на что Мак недовольно хмыкнул.

– Брахе, это не дело! Твоё чудовище мешает нам общаться! – заявила госпожа.

– Верните мне детей, и мы с удовольствием избавим вас от своего присутствия!

– Хорошо, – она оставила воеводу и шёпотом дала какие-то указания к телохранителям.

Оба покинули здание, однако один из них быстро вернулся, доставив госпоже заполненный почти до краёв ковш.

– Ты меня утопить собралась или умыть? – съязвил Алексим.

– Почти. Я хочу тебя вылечить! – с улыбкой промолвила она и, сделав вид, что хочет преподнести валису питье, неожиданно вылила всю воду на его перевязанную руку.

– Твою мать, Льонелла, ты что творишь? – выпалил тот, внезапно почувствовав резкую боль.

– Она солёная, так заживёт быстрее, да и я буду знать, что меня здесь не дурят! – удовлетворенно ответила она.

– А ты не веди себя, как дура, не придётся проверять!

Леди испустила вздох негодования и отвесила обидчику такую пощёчину, что тот на мгновение даже забыл о мокрой повязке, нестерпимо жгущей предплечье.

– Иначе почему ты устроила для меня такую ловушку? – гневно проговорил он. – Столько людей погибло только для того, чтобы мы сегодня встретились! Но ты же знаешь, что я и так к тебе ехал.

– Если бы я пустила тебя в город, наверняка убитых было бы больше. Да и тебя самого сложнее было бы пленить. А ты мне нужен живым.

– Кого на этот раз решила мной заменить?

– Никого, я получу за тебя собственное королевство!

– Ты опоздала, дорогая, Нельон уже женат.

– Знаю. Это досадно, но я переживу, если мне достанется не вся Ланиссия или Княжество Линона – Прибрежья вполне хватит!

– И что потом? Будем с тобой воевать?

– Нет, мы с Ниссом подпишем соглашение и заживём в мире и согласии.

– Не заживете! Напав на меня, ты не только совершила измену, но и нарушила наш прежний уговор.

– Напугал! Та старая сказочка если кому и навредит, то только тебе! – заявила она, но тут с улицы послышался шум, и леди предпочла отложить этот разговор.

Вернулся второй телохранитель, а следом за ним в комнату вошёл румяный паренёк лет тринадцати-четырнадцати.

– Манну! – воскликнул Брахе. – Ты жив! Все в порядке?

– Батюшка? А ты здесь откуда? – удивился тот.

– Я пригласила, – тоном, не допускающим возражений, сообщила госпожа, – ступай к нему.

– Где Талрон? – насторожился дасан.

– Имей терпение! Он не такой шустрый, как брат, – высказалась леди, и вскоре двое её воинов ввели в помещение старшего из сыновей Энрона Брахе.

Молодой человек был очень слаб и едва передвигался самостоятельно. Когда люди Льонеллы его отпустили, он чуть не упал, но все же сумел, держась за стену, добраться до лавки, где сидели его родные.

– Они тебя пытали? – спросил отец.

– Нет, просто перестали давать нормальную еду, когда поняли, что против тебя я не пойду, – ответил тот.

– Ты тоже был здесь? – удивился Манну. – Я не понимаю, как так вышло?

– Нас с вами, ребята, втянули в одно большое предательство, – со вздохом проговорил дасан.

– Умолкни, Брахе! – рассердилась дама. – Я сделала, что обещала, будь любезен, выполни и мою просьбу!

– Не так это называется, – негромко пробормотал он и окликнул своего сегодняшнего слугу: – Эй, Мак, передай лорда Виго сообщникам регента!

– А мне верёвку на нем оставить? – осведомился тот, предварительно пихнув своего пленника.

– Его бы в цепь заковать, – отозвалась Льонелла, – но ты пока хотя бы руки ему за спиной завяжи, а то мы уже имели удовольствие пронаблюдать, что этот убийца творит без должного контроля.

– Остереглась бы меня так называть! – злобно прошипел Алексим, пока Громовержец возился с его путами.

– А это неправда? – возмутилась леди. – У нас тут труп лежит, а до того ты Тарвела прикончил, и не одного его!

– Твой Тарвел трус, он сам со скалы сиганул, едва меня увидел! А кстати, не по нему ли ты траур носишь?

– Идиот! Я вдова! – гневно вскричала она, замахнувшись для очередной пощёчины, но передумала, сомневаясь, сможет ли сейчас здоровяк удержать Виго, и потому просто томно добавила: – И в этом тоже ты повинен.

– Не спорю, смертей я учинил немало, но на моей совести нет крови невинных.

– Да ты сама добродетель! – нервно рассмеялась Льонелла. – Великан, ты закончил?

Мак промычал что-то утвердительное, и регент, развернувшись к двери, дала своим людям знак, что пора уходить, но тут её путь преградил Дивен.

– Миледи, вы обещали и нас наградить! – напомнил он. – Я не знаю всех подробностей, ибо Кайс нас в них не посвящал, но мы надеемся, вы не отпустите нас ни с чем.

– Конечно, я обязательно вас отблагодарю, – хитро улыбнулась она, – но давайте мы это сделаем в другой обстановке. Приходите сегодня после полудня в замок Вирбрега.

– Это будет честь для нас! – ответил иланец и в этот момент все свечи и принесённые людьми регента факелы неожиданно погасли.

Дивен молниеносно обнажил пару клинков и, не поворачиваясь, заколол телохранителей леди, стоявших у него за спиной, а после заблокировал выход.

В тот же мгновение Мак, оставив командира, набросился на солдат, приглядывавших за Брахе и его детьми. Дасану же он велел пробираться в северо-западный угол комнаты и защищать сыновей.

Тем временем Алексим поменялся ролями со своей похитительницей: оружия при нем не было, но очень кстати пришлась верёвка – набросив её на Льонеллу, он резко отпрыгнул в сторону, увлекая за собой даму, не сумевшую в такой кутерьме удержаться на ногах. То ли от ужаса, то ли от неожиданности, падая, она издала совершенно нечеловеческий вопль. Виго это не напугало, он подхватил леди в полете, и оба они, описав дугу, рухнули на пол.

– Я этого так не оставлю! – злобно прошипела вдова. – У меня ещё много людей на улице!

– Знаю, но буду признателен, если ты назовёшь мне точное их число, – проговорил воевода, оттаскивая колотившую его женщину подальше к стене.

– Сам увидишь, если сейчас же не отпустишь! – гневалась она, пытаясь помешать иланцу связать её запястья.

– А в противном случае ты мне что-то другое готовила: вино, песни, пляски? – усмехнулся он. – Скажи лучше, при тебе-то оружие есть?

– Мерзавец, ты что творишь! – возмущенно воскликнула леди, почувствовав, как руки негодяя скользят по её платью.

– О, Лео, не обольщайся! Мне дела нет до твоих прелестей, – заявил Алексим. – Были бы со мной дамы, предложил бы им тебя обыскать, а так изволь мои объятья потерпеть.

– Как будто выбор у меня есть!

– Конечно, могла бы сразу отдать! – возразил Виго, отбросив в сторону добытые в складках одежды женщины небольшой кинжал, кошель с деньгами, кисет и пару острых заколок.

– И ты бы поверил, что я ничего больше не прячу?

– Нет, я и сейчас не верю, – понизив голос, ответил он и замер, прислушиваясь к тишине: – Ребята, что у вас?

– Двое, – отчитался Дивен.

– И у меня, – отозвался его товарищ.

– Я троих прихлопнул, – добавил Громовержец.

– Кажется, восьмого мы с Лео зашибли, пока тут танцевали, – предположил воевода. – Зажгите огонь, поглядим, не надо ли добить.

– Ты чудовище! – прошептала леди, увидев тела своих стражников.

– Я и не спорю. Брахе, вы там целы?

– Да.

– Тогда выходим! Мак будет рядом, но вы и сами не зевайте, друзья нам ещё встретятся.

Виго беззвучно приказал отпереть дверь, и лишь Дивен отодвинул засов, как в помещение ворвались еще четверо вирбрегских стражей, но лишь для того, чтобы быть тут же быть поверженными иланцами.

– Много ещё осталось? – поинтересовался Алексим, вслед за собой выводя на улицу Льонеллу.

– Это неважно. Мои люди готовы умереть за меня!

– А это так необходимо? Прикажи им отступить, мы не будем никого догонять.

– Нет!

– Как скажешь! – валис взял у одного своих людей факел и закинул его на крышу соседнего здания, именно того, в котором находился основной ход в подземелье.

Кровля быстро начала разгораться, вскоре к ней прибавились стены, обстрелянные горящими стрелами с востока и с запада, а после пламя накинулось и на сарай, где был ещё один лаз, про который, как казалось леди, не знали ни Брахе, ни Кайс, ни кто-либо ещё из участников заговора.

Оставив пожарище, отряд осторожно начал продвигаться к навесу, где были оставлены их лошади. К несчастью, все они оказались мертвы. Увидев разочарование на лицах своих похитителей, леди истерично расхохоталась:

– И что? Далеко отсюда вы меня сумеете пешком увести? – уняв свой смех, вдова глубоко вздохнула и более уверенным тоном обратилась к своим: – Эй, стража! Все, кто на ногах, призываю вас – немедленно убейте этих людей! За меня не бойтесь, жизнь моя для них тоже ценна, ею вы не рискуете!

Вторя её словам, изо всех укромных мест, не освещаемых ни огнём, ни начинавшим заниматься рассветом, появились прибрежцы, около полутора дюжин.

– Съел, женишок, теперь-то ты в меньшинстве! – ухмыльнулась Льонелла.

– Это ненадолго, – ответил Виго, подтолкнув её к дасану. – Энрон, отдай мне свой меч, а сам пока постережёшь даму!

Чуть заколебавшись, тот выполнил требование воеводы, и четверо иланцев обступили семейство Брахе и пленницу.

Воины Вирбрега взяли смутьянов в кольцо, однако расправиться с ними оказалось не так-то просто. Каждый выпад или широкий замах стражников нёс в себе угрозу не только для врагов, но и для томящейся за их спинами леди, и потому её людям приходилось действовать крайне осторожно.

Зато Алексиму это обстоятельство было только на руку, не боясь открыть тыл, он и его спутники могли перемещаться, как им вздумается, и уж они жалеть неприятеля не собирались. За считанные мгновения несколько солдат Льонеллы пали. Вскоре их численность сократилась вдвое, а к Виго, напротив, прибыло подкрепление: вернулись сидевшие в засаде диверсанты, что исчезли сразу по приходу в Крысень.

Оба они имели при себе маленькие, словно детские, луки. Оружие их хоть и казалось игрушечным, но с близкого расстояния было весьма смертоносным, в чём немедля убедились ещё трое прибрежцев.

В завершение боя Алексим сломал клинок дасана, он успел увернуться от атаки противника и всадил обломок в бок человеку, сражавшемуся с Дивеном. И вовремя, ибо сам музыкант прежде сделал неудачное движение и выронил оружие из вспоротой руки.

– Пошёл в центр! – прикрикнул воевода на пострадавшего, и пригнулся, чтобы подобрать его меч.

Надеясь воспользоваться ситуацией, к валису подлетели ещё двое. Первого он останавливать не стал, а только помог разогнаться, чтобы впоследствии встретиться с поджидавшим его Громовержцем. Удар второго Виго сумел заблокировать и, не дав врагу опомниться, подскочил к нему, чтобы с размаху стукнуть кулаком по голове. Парень пошатнулся и тут же упал, сражённый стрелой.

– Последний! – объявил убийца.

– Не хорошо так у командира славу отнимать, – усмехнулся Алексим и посмотрел на Льонеллу, которая хоть и выглядела расстроенной, но, как казалось, все ещё хранила надежду на благополучный исход боя.

– Мы ещё в засаде пятерых прикончили, – добавил дружинник, и воевода с удовлетворением отметил, что взор дамы потух.

– Думаю, это всё, – заключил он. – Дождёмся наших и поедем. Прибираться не будем, возможно, Хезарис и сам все сделает. Ну, или в Вирбреге захотят посмотреть, что за пожар здесь был.

– Тебя догонят! – злобно проговорила вдова.

– И кто? Свою стражу ты позволила нам перебить, а городская наверняка не знает о нашем свидании.

– Финли, он гостит у меня.

– Лорд Остимс, «толстопузый лентяй, что дрыхнет до полудня»? Не твои ли слова? Или братца ты, как и мужа, предо мной оговорила?

Леди промолчала, а Алексим не стал продолжать дискуссию, ибо в деревню прибыли его воины, сторожившие коней в роще. Распределив уцелевших лошадей, себе воевода выбрал наиболее выносливого мерина, на котором прежде ехал Мак, и усадил на него также и Льонеллу. На сей раз дама не стала возражать, ибо понимала – самой править ей не дозволят, а перспектива провести полдня в объятьях кого-либо из староместских дружинников была ей более чем омерзительна. Виго даже попытался пошутить на этот счёт, но увидев, что пленнице надоело пререкаться, угомонился и сам.

Когда отряд наконец выбрался на дорогу, солнце уже полностью поднялось, и лучи его освещали позолотой оставшийся в нескольких верстах к северо-западу город, где в этот момент открывали ворота. Самые зоркие из иланцев углядели, что из крепости выехали двое и неспешно направились в Крысень, очевидно, чтобы выяснить причину пожара и, возможно, как-то посодействовать его устранению.

В том, что вирбрегская стража заинтересуется недавним побоищем, сомнений быть не могло, однако их нерасторопность означала лишь одно – сейчас они ни о чем не догадываются, а значит, у похитителей есть время скрыться ещё до начала погони.

Три четверти пути до поместья Брахе всадники преодолели без происшествий, но тут валиса догнал Громовержец:

– Командир, у нас ведь есть в запасе час или около того. Мне кажется, нам следует сделать привал.

– Что стряслось, Мак? – насторожился Алексим, поубавив рысь.

– Старший мальчика дасана едва держится, да, и Дивен, честно говоря, плох, хоть и виду не подаёт.

– Дьяр[1], я же не просто так у него о самочувствии справлялся! – воскликнул воевода. – Узнай, есть ли вода поблизости, пойдём туда, если нет, то прямо здесь останавливай.

– Понял! – ответил здоровяк и отпустил от себя командира.

Вскоре весь отряд спешился подле ручья, протекавшего совсем недалеко от дороги. Большую часть своей дружины Виго отправил поить коней, при себе оставив лишь пострадавшего да великана.

– Привяжешь нашу гостью к дереву, – наказал ему Алексим, – я пока костром займусь.

– А если мне отойти надо? – вмешалась Льонелла.

– Вот вместе с Маком и отойдёшь! – огрызнулся валис. – Он приставать к тебе не будет.

– Это возмутительно! – заявила она.

– Но командир… – также попытался возразить Громовержец.

– Уверен, тебе не по нраву, как я обращаюсь с этой женщиной, но знай, под маской несчастной вдовушки скрывается столь мерзкое чудовище, которое с лёгкостью даже Милу Тимвей заткнуло бы себе за пояс, будь в этом необходимость.

– Ты сравниваешь меня с этой кровопийцей, резавшей девиц дюжинами?! – вскричала леди Вир. – Да как ты смеешь!

– А не по твоей ли прихоти восемьдесят человек сегодня жизни лишились? Или, может, ты хочешь сказать, что ни одной чистой души ты не загубила?

– Будто бы у тебя доказательства есть! Та смерть на твоей совести!

– Доказательства есть, дорогая, но я до последнего не хотел тревожить призрак.

– Вздор! – воскликнула она. – Пойдём-ка, великан, меня выгуляешь, а то этого человека я уже видеть не могу!

– Это взаимно, – бросил Виго и повернулся к семейству Брахе: – Энрон, передохни немного, да присмотри за сыном, а мелкий пусть пока за хворостом сбегает.

– Эй, а почему я? – обиженно проговорил парень.

– Ты тут самый бодрый, здоровый и при этом самый бесполезный! – огрызнулся валис.

– Ступай, Манну, – добавил дасан, – сейчас не время свою спесь выказывать!

Мальчишка недовольно фыркнул, но спорить не стал, а Алексим обратился к старшему его брату:

– Ты-то как?

– Я, я тоже могу… – неуверенно ответил тот.

– Заметно, – усмехнулся воевода, – побереги лучше силы.

– Да, я в порядке, – отозвался Талрон.

– Это весьма кстати, ибо долго мы здесь не пробудем, третьего боя за день мои люди могут и не выдержать, – вздохнул Виго и направился к Дивену.

– Я бы доехал, – проговорил тот, когда командир опустился на траву рядом с ним.

– Угу, доехал и сразу упал бы замертво, – предположил лорд. – Показывай, насколько все плохо.

– Я вроде прижёг, но оно опять открылось, – сообщил пострадавший, аккуратно разматывая насквозь промокшие тряпки; рука под ними была распорота от локтя до плеча и, хоть и не слишком стремительно, но кровоточила в нескольких местах.

– Сразу, как заметил, надо было остановиться, – покачал головой Виго. – Ты-то, прохвост, ещё мне пригодишься!

– Боюсь, я теперь долго буду бесполезен, – посетовал тот, прижимая к ране новый кусок полотна, оторванный от рубахи, – если вообще смогу когда-нибудь снова меч поднять.

– Сейчас ты мне нужен не как воин, а как проводник. Многие наши ребята знают местность, но они-то здесь контрабанду не прятали.

– Я купцов охранял, – полушутя, обиделся Дивен, голос его, как показалось воеводе, начал слабеть.

– Конечно, конечно, как скажешь, – уверил он. – Буду считать тебя хоть невинной девой, ты только постарайся не вырубиться.

– Постараюсь, – проговорил тот и, вопреки собственным словам, потерял сознание.

– Мак! – позвал Алексим, ибо знал, что Громовержец уже вернулся. – Оставь леди Энрону, а сам сбегай к ручью, попытаемся этого героя в чувства привести!

Пока здоровяк ходил за водой, у его командира появился новый помощник в лице Талрона Брахе. Словно тень он приблизился к иланцам и, опустив на траву небольшую вязанку хвороста, уселся рядом:

– Братишка передал. Говорит, поищет ещё, но на деле он просто вас боится.

– И правильно делает, – согласился воевода.

– Не будете возражать, если я огонь разожгу? – поинтересовался юноша.

– Если ещё одного мне оживлять потом не придётся, – ответил воевода, которому удалось наконец заставить очнуться своего дружинника.

– Вашему человеку явно хуже, чем мне, – отметил Талрон. – Я голоден и утомлён, но не более.

– Хорошо, костёр на тебе, – согласился Виго, ибо Мак принес воду и пришло время вновь заняться раною Дивена.

Вдвоём иланцы обработали руку своего товарища, и командир в очередной раз завёл разговор о его самочувствии:

– Только не вздумай мне врать, ты в состоянии провести нас своим путём?

– Да, командир, – негромко ответил тот.

– Знаю, ты не хочешь меня подвести, но возможно, будет лучше отправить тебя лечиться в поместье Брахе?

– Дайте мне вина да отдохнуть немного, сами увидите, что из-за меня ломать планы не нужно.

– Ладно, у тебя полчаса. Попробуешь помереть за это время, так я тебя сам прибью! – пригрозил ему Алексим, отправив при этом Громовержца на поиски горячительного.

– Милорд, а вы разрешите один вопрос задать? – вдруг заговорил Талрон, доселе тихо взиравший на пламя.

– Я слушаю!

– Ваша беседа с леди все не даёт мне покоя, что за призрак вы упомянули? Не Стеллу Вир?

– Почему ты так решил?

– Ходят слухи, что вы собирались жениться на ней и оттого она наложила на себя руки. Неужели это правда?

– Только наполовину.

– Как это?

– Лео считала, что после гибели её мужа замириться с Ниссом можно, только породнившись с ним или с кем-то из его ближайших соратников. Нел бы не согласился, а я счёл это разумной идеей, как и Стелла. Она не была против замужества и, уверяю тебя, смерть её была не самоубийством и не несчастным случаем, как это выставила мачеха.

– Вы её любили?

– Кого, Льонеллу? Любовью это точно не назовёшь! – усмехнулся Алексим.

– Я про принцессу Стеллу.

– С ней я даже познакомиться не успел, какие тут могут быть чувства? Но уважением я к ней проникся, не каждая девушка даже ради мира согласится принять предложение от убийцы своего отца.

– И заодно уйти от других обязательств, – сердито прошептал парень, – пред теми, кому она действительно, была небезразлична.

– О, так у меня был соперник! Вот откуда твоё бесстрашие и любопытство, – воскликнул иланец. – Но одного тебе не достаёт – почтения к мёртвым, Стелла была дорога тебе, но ты до сих пор не можешь её простить. К чему эти обиды? Поверь, ей это решение далось тоже нелегко.

– Как будто вы знаете! – обиженно проговорил Талрон.

– Знаю. Не ради твоих терзаний, а ради её светлой памяти, мне следует кое-что тебе показать, – Виго вынул из-за пазухи потрепанный свиток и протянул собеседнику. – Почерк другой, ибо это копия, список с её письма, что я оставил дома. Прочти!

Дрожащими руками молодой человек развернул послание, и тут же в памяти его вновь будто бы зазвучал знакомый голос:

«Ваша Светлость, прошу, простите мне мою дерзость и прочитайте эти строки от начала и до конца.

Должна Вам признаться, меня едва не хватил удар, когда мне сообщили, о чем сговорились Вы с матушкой Льонеллой. Сперва я понадеялась, что это чья-то злая шутка, досадное недоразумение. Мысль о том, что это может произойти на полном серьёзе, повергла меня в ужас. Неужели человек, лишивший нас лорда, настолько жесток, что и дочь его хочет погубить, сделав своим трофеем? Будто мало Вам нашей дани?

Не буду скрывать, до вчерашнего дня я считала Вас чудовищем. Однако письмо, что передал мне Ваш поверенный, заставило меня задуматься об истинных причинах этой сделки. Я знаю свой Народ и согласна с Вами, рано или поздно Он поднимется, чтобы отомстить за отца. Но также я знаю, что Он не пойдёт против меня! Я же сделаю все ради мира в Прибрежье.

Пообещайте, что Вы предпримете всё, что в Ваших силах, чтобы не допустить новых конфликтов, и привезите останки лорда Вира на родину, и тогда я буду готова принять Ваше предложение с одной лишь оговоркой: я не уверена, что смогу полюбить убийцу своего отца, потому прошу, оставьте мои чувства мне. В остальном же я клянусь быть честной и преданной Вам женой.

Стелла Вир»

– Зачем вы взяли его с собой? – сквозь слезы пробормотал Талрон, закончив чтение.

– Это письмо доказывает, что ваша принцесса вовсе не сводила счёты с жизнью из страха предо мной, не ходила полоумная по двору и не прыгала самолично в колодец ни в бреду, ни в сознании. Тому, кто погубил её, было выгодно, чтобы вы думали именно так, и мне пришлось промолчать. После гибели Стеллы я бы не смог в одиночку удержать Прибрежье от бунта, не утопив вас в крови, но я обещал ей мир, а потому пять лет назад мне пришлось пойти на сделку с её же убийцей, – Алексим сделал паузу и тяжело вздохнул: – Я не знаю, почему волнения вновь начались именно сейчас, но я надеялся, смогу образумить её, убедив, что у меня есть не только собственное свидетельство, но и документ, подтверждающий мои слова.

– Образумить её?

– Льонеллу, конечно! Она придумала план примирения, она же попыталась его расстроить: когда я вёз останки вашего лорда, Лео встретила меня за полсотни вёрст до Вирбрега в надежде убедить сделать княгиней её, а не падчерицу. Я был готов согласиться, но по прибытии в замок выяснилось, что Стелла якобы разбилась, упав в колодец. Увидев тело, я понял, это бессовестная ложь, во-первых, след от кинжала скрыть не сумели, хоть и старались, а во-вторых, мертва девушка была уже несколько дней, а не сутки, как уверили меня. У леди были и причины совершить это преступление, и возможность даже не просто отдать приказ, а сделать это самостоятельно, что, кстати, в её духе, а позже я нашёл и других свидетелей, способных подтвердить мою правоту, – Виго вдруг замолчал, задумчиво поглядев на опечаленного юношу. – Однако насчёт мотивов меня вновь снедают сомнения. Неужели Лео не знала о том, что у принцессы кто-то был на примете? Зачем убивать, если её можно было просто выдать замуж до моего приезда, сославшись на старые, неизвестные мачехе обстоятельства.