Полная версия
– Да чтоб тебя!..
Молния взвизгнула под её пальцами, заедая на полпути. Минхи дёрнула сильнее, и замок наконец поддался, обнажая содержимое чемодана. Перед ней во всей красе предстал хаос из вещей, будто специально перевёрнутых кем-то другим. Пальцы впивались в ткань, лихорадочно перебирая одежду и доставая из распахнутого чемодана то слишком мятое платье, то блузку с пятном неизвестного происхождения, пока часы на телефоне неумолимо отсчитывали: 10:29.
– Как можно было проспать.. Чёрт, чёрт, чёрт!..
Она натянула на себя чёрные брюки и тонкую белую кофточку с коротким рукавом – не идеально, но единственное, что попалось под руку. Деньги, документы, ключи – всё полетело в крошечную сумочку, которая упрямо не хотела застёгиваться.
Улица встретила её порывом влажного, удушливого ветра. Несмотря на палящее солнце, воздух был тяжёлым, пропитанным запахом грозы, словно в любой момент мог хлынуть дождь.
Минхи рванула вперёд. Ноги подкашивались, ступни горели в неудобных туфлях, но она настойчиво продолжала бежать, игнорируя покалывание в боку. Волосы липли ко лбу и шее, в груди кололо так, словно она глотала осколки битого стекла, которые теперь резали её изнутри. Остановка виднелась впереди. И быстро уезжающий автобус стал последним ударом под дых, вынуждая девушку остановиться. Красные огни его фар мигнули на прощание, скрываясь за поворотом. Она сжала сумочку с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
– Твою ж.. – это не могло быть правдой. Второй день подряд этот город выставлял её дурой.
– Следующий автобус только через двадцать минут. – раздался за её спиной мужской голос. Низкий, мягкий, как бархат, но с ледяной ноткой, от которой мурашки пробегали стайками по телу.
Минхи медленно обернулась. Перед ней стоял молодой мужчина в белоснежной рубашке, которая слишком идеально повторяла контуры его мышц, словно вторая кожа. Его глаза были чёрными. Бездонными, как небо тёмной ночью, где нет ни звёзд, ни луны.
– Я как раз вызывал такси. Вам куда? – он провёл пальцем по экрану телефона.
– Мне в Чонногу.. К издательству «Страницы Лести» – Минхи поджала губы, впиваясь в него взглядом.
– Выходит, нам по пути. Такси будет с минуты на минуту. – его губы изогнулись в игривой усмешке, но взгляд оставался безжизненным, пустым. Незнакомец шагнул к ней, заставляя Минхи замереть. Сердце бешено колотилось в груди, словно умоляя бежать, и как можно дальше.
Но, вопреки всем внутренним опасениям, мужчина прошёл мимо, останавливаясь у задней двери подъехавшего такси.
– Пожалуйста. – он кивнул в сторону открытой двери, улыбка застыла на его губах как маска.
Минхи села в салон и коротко поздоровалась с водителем. Рядом пристроился незнакомец, едва ли касаясь её плечом. Что-то в этом таинственном мужчине не давало покоя. Метаясь между размышлениями и реальностью, Минхи не заметила как приятных запах лаванды окутал её, убаюкивая и растворяя остатки напряжения.
Телефон зазвонил неожиданно, заставляя её вздрогнуть. На экране высветилось фото возлюбленного.
– Алло? Да, я.. я уже еду. – прикрывая рот ладонью, произнесла девушка. В салоне было слишком тихо, казалось, будто оба мужчины подслушивают чужой разговор.
– Где ты вообще была?! Я звонил тебе семь раз. Ты заставила меня беспокоиться! – резко, с металлическими нотками в голосе, ответил Джихёк.
– Прости.. Я проспала, слишком вымоталась вчера. Ещё и опоздала сегодня на автобус, но меня подвезли.– Минхи бросила взгляд на незнакомца, который с интересом наблюдал за её нервозностью.
– Подвезли? И кто же? Уже нашла себе друзей в Сеуле? – обвинительно выплюнул он.
– Джихёк, прекрати. Я приеду и мы поговорим. – Минхи сжала телефон в вспотевшей ладони, планируя завершить этот разговор, но парень её перебил.
– Ты специально игнорировала мои звонки? Потому что у тебя был кто-то поважнее, да? Хотя знаешь, не говори. Лучше ответь, где ты сейчас? – девушка закрыла глаза, чувствуя как щёки начинают гореть от стыда. Она не знала, слышал ли незнакомец этот разговор, как и не знала, где они сейчас едут – Сеул был совершенно ей не знаком. Сидящий рядом мужчина наклонился, губы практически коснулись её уха, когда его голос чётко и вежливо вымолвил в трубку:
– Мы на Йонсан-ро. Будем через десять минут.
Ответа от Джихёка не последовало, звонок завершился. Минхи в растерянности взглянула на незнакомца, шумно сглатывая.
– Ваш парень? – он поднял бровь, улыбаясь уголком губ.
– Да.. Простите, он любит устраивать сцены. И спасибо. Я совершенно не ориентируюсь в городе.
– Всё в порядке. Вот и ваше издательство. Остановите здесь, пожалуйста. – обратился он уже к водителю и напоследок кивнул Юн Минхи, прощаясь.
Девушка вышла из автомобиля, захлопнув дверь. Горячий воздух ударил в лицо, обжигая лёгкие, и на секунду она замерла, удивлённая – в этом районе не было ни намёка на дождь, лишь палящее солнце.
– Чёрт, я забыла заплатить.. – она резко развернулась, но жёлтое такси уже растворилось в бесконечном потоке машин.
Это было похоже на самый настоящий улей – сотни людей спешили по делам, гудки клаксонов и шумные разговоры сливались в оглушительную какофонию. Здесь кипела жизнь, и прямо сейчас Минхи предстояло стать её частью. Перед ней ютилось небольшое двухэтажное здание с потёртой вывеской: «Страницы Лести: Филиал Чонногу». Стеклянные двери отражали яркие солнечные лучи, ослепляя глаза. Пластиковые горшки с полузасохшими в них кустами у входа жалобно кричали о недостатке бюджета. Это не было похожим на то место, о котором так хвалился Джихёк. А возле самых дверей стоял он – собственной персоной. Его руки были сжаты в кулаки, а спина напряжена. Взгляд беспокойно метался по лицам в толпе, пока не заметил её.
– Минхи! – его голос прорвался сквозь уличный шум. В один миг вся его строгость растаяла – он широким шагом сократил расстояние, заключая девушку в крепкие объятия. Он прижимал её к себе так сильно, будто боялся, что на самом деле это мираж, и спустя мгновение она исчезнет, растворится из его рук, но нет. Она оставалась рядом и жалась к нему, вдыхая такой знакомый запах, с нотками кофе, – единственное, что сейчас казалось столь реальным и родным в чужом городе.
– Я очень скучала по тебе..
– Я знаю, милая, знаю.
Они вошли в здание, и холод включённого кондиционера обжег разгорячённую после уличного зноя кожу. Холл издательства встретил их выцветшими линолеумовыми полами и слабым запахом дешёвого кофе из автомата, – не таким, какой обычно пил Джихёк. Одна из ламп настойчиво мигала над головой, отбрасывая желтоватый свет на пожилого мужчину в мятом синем жакете с нашивкой «Охрана» на груди. Чо уверенно провёл её к лестнице, кивая знакомому.
– Тут всё просто, – шепнул он ей на ухо, сжимая ладонь девушки. – Просто следуй за мной и будь вежливой.
Поднявшись на второй этаж, Минхи сразу же словила на себе любопытные оценивающие взгляды сотрудников. Джихёк отпустил её ладонь, проходя вперёд, к расставленным в ряд у стены рабочим столам, где толпились работники, и хлопнул в ладоши.
– Итак, знакомьтесь! Юн Минхи, с сегодняшнего дня – ваша коллега. Она ещё не работала в редакции, но очень быстро всему учится, поэтому прошу позаботьтесь о ней! – его голос звенел фальшивой бодростью.
– Здравствуйте. – с некой неловкостью в движениях, Минхи поклонилась будущим коллегам, чувствуя, как горят уши. В ответ донеслись рассеянные приветствия: кто-то кивнул, кто-то лишь лениво помахал рукой.
Офис был небольшим, но места хватало каждому. Коллектив казался дружным, но являлся ли он таким в действительности – только предстояло узнать. Гул принтера разносился по помещению, смешиваясь с шуршанием бумаг и скрипом дырокола.
– Надеюсь, она не из тех, кто плачет над правками. – голос одной из женщин прозвучал как удар хлыста. Она даже не смотрела в сторону новенькой, противно щёлкая дорогой ручкой.
– Да ладно тебе, Сохи. – паренёк с растрёпанными рыжеватыми волосами подскочил, обнимая Минхи за плечи, словно они были старыми друзьями. Но серьёзный взгляд Джихёка, острый, словно лезвие, заставил его отпрянуть.
– Ой-ой, не сердись! – он поднял руки в шутливой капитуляции и, подмигивая напоследок Минхи, вернулся обратно. – Меня Чунхо зовут, кстати!
– А вот и твой руководитель. Ты, наверное, помнишь Ким Соён. Наша одноклассница.
Минхи не могла поверить в слова Джихёка, пока собственными глазами не увидела как дверь дальнего кабинета с тихим скрипом распахнулась и в проёме возник знакомый силуэт.
– Минхи-я.. Неужели это правда ты? – её голос, искренне удивлённый, дрогнул. Ким Соён вышла в зал, медленно поправляя идеально сидящий на стройном теле пиджак. Коллеги замерли, с интересом наблюдая за происходящим, пока в воздухе витало едва ли ощутимое напряжение.
– Соён.. – Минхи невольно шагнула вперёд.
– Как мило, что ты попала именно в мой отдел. Рада тебя видеть. – Соён подошла к подруге, обнимая её крепко, по-настоящему. Минхи обняла девушку в ответ. Она чувствовала всё тот же лёгкий аромат жасмина, исходящий от Соён, что и в школьные годы. Вот уже сколько лет эти духи были её любимыми.
Коллеги переглядывались. Чунхо и ещё одна молодая девушка, стоящая рядом с ним, искренне ухмыльнулись, Сохи фыркнула, закатив глаза, а другим просто не было до этого дела. Джихёк стоял в стороне, исследуя непроницаемым взглядом то одну девушку, то другую.
– Ладно, – Соён отстранилась, но её глаза продолжали светиться озорством. – Рабочее время. Но потом обязательно поболтаем.
Все разбрелись, занимая свои рабочие места. Джихёк уехал в главный офис в Йонсангу, где он работал, обещая Минхи поговорить с ней позже. Соён скрылась за дверью кабинета, игривым голосом болтая с кем-то по телефону. Коллеги перестали коситься на Минхи, погружаясь в свои дела. Она осталась одна, за новым рабочим столом – слишком чистым и слишком пустым, будто никто и не верил, что она задержится тут надолго. Перед ней аккуратной стопкой лежали документы со стикером «Корректура. Срочно» сверху.
Девушка провела ладонью по гладкой поверхности стола. Её пальцы дрогнули, когда она взяла первый лист – бумага была неожиданно шершавой, с едва уловимым запахом типографской краски. Взгляд пробежался по тексту. Работа была лёгкой. Слишком лёгкой. «Это проверка или издёвка?» – промелькнуло в голове, когда она прочитала содержимое первого листа. Внезапный скрип стула справа заставил её вздрогнуть. Чунхо перекатился на своём офисном кресле ближе к её столу.
– Не пугайся так. – ухмыльнулся он, понизив голос, чтобы не мешать другим. – Первый день всегда такой нервный. Вот, держи.
Он протянул ей ручку с красной пастой и потрескавшимся колпачком.
– Это мой талисман на удачу. Тебе нужнее. Видишь вон ту царапину? – он ткнул указательным пальцем в небольшую трещину на корпусе. – Это когда Сохи меня чуть степлером не убила.
Минхи хихикнула, расслабляясь, и приняла ручку, ощутив на пластике чужое тепло.
– Спасибо. Надеюсь, твоя участь обойдёт меня стороной.. – прошептала она, проводя пальцем по царапине.
Чунхо рассмеялся, откидываясь на спинку своего кресла, но внезапно замолчал, смотря ей за спину. Минхи обернулась. Сохи стояла в двух шагах, скрестив руки на груди и поджав губы.
– Мило. – прошипела она, глядя девушке прямо в глаза. – Но у нас не детский сад.
Чунхо молниеносно откатился на своё место, хмуро глядя на экран компьютера. В воздухе витал шлейф его одеколона. В ту же секунду, под недовольное ворчание коллеги, на стол Минхи опустилось ещё две папки с документами, требующими проверки.
Песок в вымышленных часах опустился на дно, день истёк. В семь вечера офис опустел, а город, наоборот, замерцал новыми яркими цветами. Минхи брела по улицам, впитывая Сеул кожей, несмотря на усталость. Телефон молчал. Джихёк снова растворился в делах, но если раньше это раздражало, то сейчас – лишь оставляло привкус усталости на языке. Зайдя в первый встретившийся на пути супермаркет, Минхи взяла дежурный набор для одиноких: немного овощей, пару пачек рамёна и прочей еды быстрого приготовления. На всякий случай, в пакет упала банка корма – если на пути встретится голодное пушистое создание. В очередной раз мучая навигатор, она добралась до остановки, с которой можно было уехать в Добунгу. Автобус пришёл с опозданием, как и всё в её жизни в последнее время. Салон пропах потом и терпким запахом мужских духов. В памяти невольно возникла утренняя поездка в такси, сопровождаемая приятным запахом лаванды. Мысли завертелись вокруг него. Белая рубашка, голос, который она казалось, уже где-то слышала. Что-то, в очередной раз, никак не давало ей покоя. Резкий толчок – автобус остановился. В окне мелькнуло отражение – белый рукав, скользящий между людьми.
– Выходите? – спросил водитель, противно чавкая жвачкой.
Она кивнула, стиснув в руке пакет. Следуя по тихим улицам к своему новому дому, Минхи наконец почувствовала как её тело расслабляется. Фонари горели здесь тускло, обшарпанный вид домов царапал восприятие, но это не мешало насладиться желанной тишиной. Узкие улочки вывели её к уже знакомому дому. В его тени сидел тот самый чёрный кот, которого она встретила в первый день. На этот раз он не пытался бежать в испуге, а лишь с интересом наблюдал за Минхи, словно ждал её возвращения. Она словно чувствовала, что новый приятель будет здесь, покупая в супермаркете корм, который теперь с аппетитом уплетали из её руки. Пальцы перебирали короткую колючую шерсть, пока нежное создание тихо урчало от аккуратных прикосновений.
Окна первого этажа, как обычно, были тёмными. Но сегодня одна из плотных штор оказалась слегка отодвинута в сторону. В щели виднелась непроглядная тьма. По телу пробежали мурашки, словно кто-то наблюдал за ней из глубины комнаты. Минхи вздрогнула, когда кот внезапно зашипел и выскочил из её рук.
– Что с тобой, малыш?
Она проследила за его взглядом – и увидела. На крыше, в свете сгущающихся сумерек и отблеске уличного фонаря чётко вырисовывался силуэт в белой рубашке. Он стоял совершенно неподвижно, словно статуя. Взявшийся из ниоткуда ветер, донёс до неё едва уловимый запах.
Лаванда.
И тогда кот, ощетинившись, бросился прочь в темноту.
