Камень Возможностей

«Отлично. Ваши документы.» Она протянула ему новый свиток – зачисление, и небольшую карту кампуса. «Ваше общежитие – “Приют Чужаков”. Отмечено на карте. Заселяйтесь. Ориентация для новичков – завтра утром, в Зале Созвездий. Не опаздывайте.» Она развернулась и ушла, ее синяя мантия развевалась, как знамя.

Артем стоял, глядя на свиток зачисления. Его руки дрожали. Он сделал это. Он вошел. Теперь нужно было выжить.

«Приют Чужаков» находился в самом дальнем углу кампуса, в тени самых высоких Шпилей, выглядевших отсюда еще мрачнее. Здание было старым, из темного, потрескавшегося камня, поросшего плющом. Оно не было развалиной, но явно проигрывало в ухоженности и величии основным корпусам. Окна кое-где были забиты досками, крыша местами просела. Перед входом копошилось несколько студентов, одетых гораздо проще и беднее, чем те, кого Артем видел у главных ворот. Здесь были парни в поношенных куртках, девушки в простых платьях без вышивки, несколько человек с явно нечеловеческими чертами – слишком бледная кожа, чуть удлиненные клыки, странный цвет глаз.

Артем толкнул тяжелую деревянную дверь. Внутри пахло старым деревом, пылью, вареной капустой и… жизнью. Просторный холл с потертым каменным полом был заполнен шумом голосов, смехом, спорами. На стенах висели самодельные плакаты, объявления о поиске работы, продаже старых книг. Кто-то репетировал заклинание в углу, вызывая мелкие искры, кто-то играл в кости на лестнице. Никакой чопорности, только живая, немного грубоватая энергия.

У стойки с табличкой «Дежурный» сидела девушка. Невысокая, с вьющимися каштановыми волосами, спадавшими на плечи, и большими, очень внимательными зелеными глазами. Она перебирала какие-то бумаги, но взгляд ее постоянно скользил по комнате, замечая все. На ней было простое платье из грубой ткани, но чистое. Артем подошел.

«Здравствуйте. Я… новенький. Артем. Мне сказали заселиться сюда.» Он протянул свиток зачисления.

Девушка взглянула на него, потом на свиток. Ее взгляд был не оценивающим, а просто… наблюдательным. Как будто она сразу пыталась понять его суть. «Артем… из Глубинки? Стипендиат по лотерее?» Она улыбнулась, и это преобразило ее лицо, сделало его теплым и открытым. «Слухи уже ползут. Добро пожаловать в “Приют”, Артем. Я Лианна. Из Болот Кукушки.» Она произнесла название места без тени стыда. «Видимо, мы соседи по несчастью… и по комнате. Вернее, по коридору. У нас тут общие комнаты на несколько человек. Тебя определили в Комнату 7, Западное Крыло. Это на третьем этаже.» Она взяла ключ – большой, ржавый железный ключ – и протянула ему. «Там уже есть двое. Борк и… пока свободное место. Поднимайся по лестнице направо. Если найдешь, конечно, – она усмехнулась. – Лабиринт попроще академического, но тоже ничего.»

«Спасибо, Лианна, – Артем взял ключ. Ее спокойствие и отсутствие высокомерия были бальзамом.»

«Не за что. Если что – спрашивай. Я обычно тут дежурю или в теплицах копаюсь. Удачи, новичок. Тебе она понадобится.» Ее зеленые глаза снова стали серьезными.

Артем поднялся по скрипучей лестнице. Западное Крыло было еще более обшарпанным. Он нашел дверь с цифрой «7», вставил ключ в скрипящий замок и толкнул. Комната была просторной, но низкой. Четыре кровати, два грубых стола, пара табуреток, шкаф. Одно окно, затянутое паутиной. На одной кровати сидел парень. Огромный. Настолько огромный, что кровать под ним казалась детской. Широкие плечи, мощные руки, коротко стриженные темные волосы. Его лицо было добродушным, но с грубоватыми чертами и следами недавнего синяка под глазом. Он что-то чинил на своем сапоге толстой иглой. Увидев Артема, он поднял голову.

«О! Новенький!» Его голос был густым и громким, как рычание медведя, но без злобы. Он встал, и Артем понял, что тот был не просто высоким, а настоящим великаном, почти в два раза шире его в плечах. «Я Борк. Из Скалистых Утесов. Оборотень. Волк, если что.» Он протянул руку размером с лопату. Его рукопожатие было осторожным, но все равно заставило кости Артема хрустнуть. «Лианна внизу сказала, что ждем кого-то. Артем, да? Из деревни?» Он посмотрел на узелок Артема и его поношенную одежду. «Добро пожаловать в логово изгоев, земляк!» Он широко улыбнулся, показывая крепкие, чуть острые зубы. «Не пугайся вида. Места хватает. Вот это твое, – он ткнул пальцем в свободную кровать у окна. – А это… – он кивнул на аккуратно застеленную кровать в углу, – …пока пустует. Кто-то был, да свалил. Не выдержал, наверное.» Борк махнул рукой. «Фиг с ним. Садись, рассказывай, как тебя занесло в эти паучистые Шпили?»

Артем опустил свой узелок на кровать. Она скрипнула, но выдержала. Он сел, все еще ошеломленный днем, огромным Борком и этой неожиданной простотой.

«Я… я выиграл обучение. В лотерее,» – начал он.

«Вот как?!» Борк засмеялся, гулко, как гром. «Везунчик! А я вот отрабатываю – дворником тут подрабатываю, да сторожем. Кто как может. Главное – внутрь пролезть, а там…» Он понизил голос до конспиративного шепота, хотя в комнате никого больше не было. «…а там уже держись, брат. Особенно от драконьей сволочи. Вон, Кирилл Среброхвост, зеленокрылый гад…» Он ткнул пальцем в свой синяк. «Это его рук дело. Ну да ладно. Рассказывай про деревню!»

Артем начал рассказывать. О Глубинке, о лесе, о дороге. Борк слушал, кивая, вставляя свои истории о скалах, охотах и трудностях жизни оборотня в мире, где ценят блеск, а не силу. Лианна ненадолго заглянула, принесла Артему грубую, но чистую простыню и одеяло. «Чтобы не замерз, – сказала она просто. – У нас тут не жарко.»

Артем сидел на своей кровати в «Приюте Чужаков», слушая громкий смех Борка и тихие замечания Лианны, которые всегда попадали в точку. За окном темнело. Шпили Академии терялись в сумерках, превращаясь в угрожающие черные силуэты. У него не было денег, знаний, родословной. Его приняли условно, на самый низший факультет. Над ним висела угроза отчисления. Где-то там был Кирилл Среброхвост с синяками для таких, как он. Но у него была кровать. Ключ. И два человека, которые не смотрели на него свысока. Он сжал теплый камешек в кармане. Он прошел через врата. Теперь начиналась настоящая битва. За свое место под этими мрачными, но манящими Шпилями. И он не собирался сдаваться.

Глава 2: Испытание Шпилей

Утро в «Приюте Чужаков» началось не с магических фанфар, а с оглушительного рева Борка, споткнувшегося о свой же сапог и рухнувшего на скрипучий пол. Артем проснулся от удара, похожего на обвал скалы. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь пыльное окно их комнаты, казался неестественно ярким после сумрака дороги и вчерашних сумерек. Лианна, уже одетая и собранная, с невозмутимым видом перешагнула через ругающегося оборотня.

«Доброе утро, спящие красавцы, – сказала она, поправляя заплетенные в тугую косу каштановые волосы. – Ориентация в Зале Созвездий через полчаса. Опоздаете – Магистр Рэйвенхарт превратит вас в садовых гномиков. И Борк, прибери за собой этот… обвал.» Она кивнула на разбросанные вещи великана и вышла, оставив за собой запах свежей земли и трав.

Артем вскочил, ощущая каждую мышцу после долгого пути и непривычной кровати. Нервы заиграли кастаньетами в животе. Первый настоящий день в Академии. Борк, отряхнувшись, начал судорожно запихивать вещи в бесформенный мешок под кроватью.

«Рэйвенхарт… бррр, – проворчал он. – Эта ледяная глыба еще страшнее драконов в натуральном виде. Бежим, новенький!»

Они выскочили из «Приюта», едва успев умыться ледяной водой из коридорного рукомойника. Кампус Академии в утреннем свете был одновременно величественным и пугающим. Шпили отбрасывали длинные, острые тени. Студенты разных рас спешили по дорожкам – кто в одиночку, кто группами, смеясь и переговариваясь на странных наречиях. Артем чувствовал себя щепкой в бурном потоке, постоянно рискуя быть сбитым с ног кем-то несущимся или незаметно оттесненным к обочине. Борк, благодаря своим габаритам, пробивал дорогу, но Артем все равно ловил на себе взгляды – любопытные, безразличные, а чаще – откровенно презрительные. Его простая деревенская рубаха и поношенные штаны кричали о его статусе громче любого объявления.

Зал Созвездий оказался огромным амфитеатром под куполом, изображавшим ночное небо с мерцающими, медленно движущимися звездами. Новобранцы толпились внизу, у кафедры, на которой уже стояла Магистр Рэйвенхарт, холодная и непроницаемая, как статуя из льда. Артем и Борк протиснулись в задние ряды, рядом с Лианной, которая изучала раздаточный пергамент с расписанием.

«Факультеты распределены, – голос Рэйвенхарт разнесся по залу без усилий, заставляя смолкнуть даже самых шумных. – Высшая Теургия и Драконьи Искусства – направо. Стихийное Мастерство и Алхимия – налево. Практическая Магия и Фундаментальные Искусства – остаются в центре.» Ее ледяной взгляд скользнул по собравшимся в центре – самому немногочисленному и самому пестрому по составу отряду. Артем увидел Лианну, Борка, пару таких же скромно одетых людей, нескладного паренька с огромными ушами, возможно, полугоблина, и еще нескольких существ, чью расу он не мог определить сходу. «Ваш факультет, – продолжила Рэйвенхарт с едва уловимым оттенком чего-то, что могло быть жалостью, но больше походило на брезгливость, – предназначен для тех, чьи таланты… не вписываются в стандартные рамки. Или чьи финансовые возможности ограничены. Здесь вы получите базовые знания, необходимые для выживания в магическом мире и, возможно, для скромной карьеры. Ваш куратор – Магистр Гордий, встретите его после лекции. Расписание – у вас. Не опаздывайте. Дисциплина – прежде всего.» Она дала несколько общих указаний о правилах Академии (строгих до жестокости), о библиотеке, столовой и наказаниях за проступки, а затем удалилась, оставив новичков под присмотром мрачного мужчины в черной мантии – Магистра Гордия, чье лицо напоминало высохшую грушу, а голос был монотонным, как стук дождя по крыше.

Первый урок – «Основы Магической Теории и Контроля» – проходил в небольшой, душной аудитории с потертыми партами. Преподавала сама Магистр Рэйвенхарт. Артем сел с краю, стараясь стать невидимкой. Напрасные надежды.

«Магия, – начала Рэйвенхарт, обводя аудиторию холодным взглядом, который остановился на Артеме, – это не хаос. Это высшая математика реальности. Энергия, текущая из Источника, требует точного канала, отточенной воли и безупречного контроля. Без этого – она разрушительна и смертельно опасна.» Она подняла руку. На ладони вспыхнул шар идеально ровного, холодного голубого света. Он висел неподвижно, излучая мягкое сияние. «Стабильность. Точность. Это – основа. Сегодня вы попытаетесь создать элементарный световой шар. Без жестов. Без вербальных компонентов. Чистая концентрация и канализация энергии через фокусную точку в ладони.»

Она раздала каждому небольшой, гладкий камень – «тренировочный фокус». Артем сжал свой, холодный и безжизненный. Он закрыл глаза, как делали другие, пытаясь представить поток энергии, свет, тепло. Ничего. Пустота. Только нарастающее отчаяние и стук сердца в висках. Рядом Лианна уже выдавила из своего камня тусклое, дрожащее желтое пятнышко. Даже Борк, кряхтя от напряжения, заставил свой камень слегка задымиться. Артем сжимал камень до боли в пальцах. Зажгись!

И вдруг – резкий толчок изнутри. Не поток, а взрыв. Камень в его руке не засветился – он треснул с громким щелчком, разлетевшись на острые осколки, которые впились ему в ладонь. Артем вскрикнул от боли и неожиданности. В аудитории воцарилась тишина, прерванная лишь сдержанным хихиканьем с задних парт. Рэйвенхарт была рядом мгновенно.

«Неуправляемый выброс, – констатировала она, глядя на его окровавленную ладонь и осколки. Ее голос был ледяным, но в глазах промелькнуло нечто – раздражение? Интерес? – «Дикость и отсутствие дисциплины. Опасно для окружающих. Кровь остановите. И впредь – сдерживайте свои… порывы. Иначе следующее занятие вы проведете в лазарете или за стенами Академии.» Она бросила ему чистый платок и вернулась к кафедре, не удостоив больше вниманием. Артем, покраснев от стыда, перевязал ладонь, чувствуя жгучие взгляды однокурсников. Он поймал взгляд Лианны – в нем было сочувствие, и взгляд Борка – яростное негодование, направленное на хихикавших сзади. Это были Кирилл Среброхвост и его тень, Марк. Дракон в человечьем облике (зеленоватый оттенок кожи у висков, слишком яркие, золотистые глаза) сидел, развалившись, и смотрел на Артема с откровенным удовольствием. Его идеально сшитая мантия кричала о богатстве. Марк, щуплый паренек с вечно подобострастным выражением лица, хихикал, прикрывая рот.

«Тихо, Марк, – лениво бросил Кирилл, но так, чтобы слышал весь класс. – Не смейся над убогими. Им и так тяжело. Особенно когда их “дикость” кусает за руку. Буквально.» Еще несколько сдержанных смешков. Артем сглотнул ком унижения, уставившись в трещину на своей парте. Он сжал здоровой рукой теплый камешек в кармане. Контроль. Дисциплина. Слова Рэйвенхарт звенели в ушах, смешиваясь с насмешками.

Обеденный перерыв в Главной Студенческой Столовой стал для Артема новым уровнем ада. Зал был огромен, шумен и разделен невидимой, но осязаемой границей. На одном конце – длинные столы, ломившиеся от изысканных яств: жареные птицы невиданных расцветок, фрукты, светящиеся изнутри, фонтаны искрящегося напитка. Там сидели «элита» – драконьи отпрыски, знатные маги, эльфы. Они ели не спеша, изящно, их разговоры были тихими, полными намеков и легких насмешек, брошенных через зал.

На другом конце – скромные столы с простой, но сытной едой: густая похлебка, грубый хлеб, тушеные овощи, кувшины с водой. Здесь царила «Приютская» компания: обитатели общежития, бедные студенты, те, кого Рэйвенхарт назвала «не вписавшимися». Шум стоял гомерический. Борк уплетал похлебку за троих, громко причмокивая. Лианна ела аккуратно, но с аппетитом. Артем ковырял ложкой в миске, все еще чувствуя жжение стыда от урока. Его ладонь под платком ныла.

«Не обращай внимания на этих змеенышей, – буркнул Борк, заметив его взгляд, брошенный в сторону Кирилла, который сидел за «элитным» столом, окруженный свитой, и что-то рассказывал, явно издеваясь, кивая в их сторону. – Пусть блестят. Мы-то знаем, что под чешуей.»

«Знаем?» – спросил Артем.

«Ну… догадываемся, – поправился Борк. – Главное – не давать слабину. И есть. Силы понадобятся.»

Их попытка поесть спокойно была прервана. Кирилл, вставая из-за стола, «случайно» задел кувшин с водой на соседнем столе, за которым сидела группа таких же, как они, студентов. Вода хлынула на пергаменты и еду. Послышались возмущенные крики. Кирилл лишь ухмыльнулся.

«Ой, извините! Неловко вышло. – Его золотистые глаза скользнули по Артему. – Хотя… может, это знак? Вода – она для очищения. Может, смыть с себя деревенскую пыль? Или хоть попытаться?» Его свита захихикала.

Артем вскочил. Гнев, знакомый, белый и горячий, закипел в груди. Он видел насмешку, намеренную жестокость. Борк схватил его за локоть.

«Не надо, Артем! Он ждет этого!»

Но было поздно. Артем шагнул вперед. «Подбери, – сказал он тихо, но так, что его услышали за соседними столами. – И извинись.»

Кирилл поднял брови с преувеличенным удивлением. «Ого! Голосок-то появился у мышки. Или… у щенка? – Он оглядел свою свиту. – Кто это сказал? Марк, ты слышал?»

«Нет, господин Кирилл, – тут же отозвался Марк. – Кажется, ветер завывает из щелей. Или… грязь зашевелилась?»

Ярость ударила Артему в голову. Он почувствовал, как теплый камешек в кармане стал горячим. Воздух вокруг его сжатых кулаков заколебался, как над раскаленным камнем. Кирилл почувствовал это мгновенно. Его насмешливое выражение сменилось настороженным, почти звериным. Он сделал едва заметный жест пальцем. В воздухе перед Артемом с легким хлопком возник небольшой, но очень яркий шар зеленого пламени. Жар от него обжег лицо.

«Осторожно, щенок, – прошипел Кирилл, и в его голосе впервые появилась не игра, а холодная угроза. – Играть с огнем может быть… опасно. Особенно когда сам – мокрая спичка.» Он щелкнул пальцами – шар исчез. – «Убери свою грязь, Марк. Воздух здесь и так испорчен.» Он развернулся и ушел, его свита поспешила следом, бросая на Артема и его друзей злобные взгляды.

Борк тяжело вздохнул, разжимая кулаки. «Видишь? Зеленокрылый гад. Лезть на него в лоб – самоубийство. Он силен, Артем. И знает это.»

Артем дрожал от невыплеснутой ярости и унижения. Он снова не смог сдержаться. Снова дал волю эмоциям. И снова оказался беспомощным щенком перед драконьей спесью. Он посмотрел на свою перевязанную ладонь. Кровь проступила сквозь платок. Контроль. Дисциплина. Слова Рэйвенхарт звучали как приговор.

Следующий урок – «История Магических Рас и Этикет» – проходил в более просторной аудитории. Преподавал сухопарый старик с линзами толщиной в дно бутылки, Магистр Вергилий. Его монотонный голос перечислял даты, имена и сложные правила взаимодействия между расами. Артем пытался сосредоточиться, записывая корявым почерком в дешевый пергаментный блокнот, купленный утром на последние медяки из кошелька лотереи. Но мысли путались. Вспышки гнева, лицо Кирилла, треск камня в ладони, ледяной взгляд Рэйвенхарт…