Осколки

В зеркале появилось её отражение, но это было уже не она. Это было нечто тёмное, бесформенное, что жаждало поглотить её.

– Играй со мной, Варя. Пока я ещё даю шанс.

Варя рухнула на колени, сжимая голову, как будто пытаясь удержать разбивающийся внутри мозг. Её тело тряслось, словно в холодном кошмаре, а из зеркала исходил холод пронизывающий до костей, словно лёд из пустоты.

В отражении тёмное лицо искривилось в безумной усмешке, глаза, чёрные бездны втягивали Варю в себя, словно безжалостная пасть. Она попыталась отвести взгляд, но зеркало словно прижало её к месту невидимыми цепями.

Из глубины стекла повалил густой, вязкий туман, он наползал на пол и стены, словно живой шипел и вздыхал, заставляя сердце биться всё быстрее и быстрее.

Вдруг зеркальная поверхность стала волной, искажая пространство, вырывая из реальности тёмные, невообразимые образы, лица без глаз, руки с острыми когтями, расползающиеся тени, что звали её по имени.

Телефон и ноутбук затрепетали, выдав резкий писк, и экраны ожили и там мелькали кадры её собственного отражения, но каждое было искажено до ужаса. Варя видела себя, как будто под кожей у неё ползали жуткие насекомые, глаза текли кровью, а рот растягивался в безумном крике.

– Ты слышишь меня, Варя? – голос из зеркала стал громче, резче, проникая в каждую клетку тела. – Ты моя игрушка. Я буду ломать тебя, пока не останется ничего.

Пальцы из стекла сжались в кулак, а затем резко распахнулись, выпуская клубы чёрного дыма. Этот дым начал окутывать Варю, заполняя лёгкие, душа словно сдавливалась безжалостной хваткой.

Она пыталась вскрикнуть, но звук застрял в горле, голос словно отняли. Страх мутировал в чистое безумие: стены комнаты дышали, пол вздрагивал под ногами, и каждый предмет превращался в лицо с ухмылкой, злую, холодную, ненасытную.

В зеркале появилась надпись кровавыми буквами: «Ты моя игрушка. Никогда не уйдёшь.»

Варя закрыла глаза, надеясь, что всё это просто безумие. Но в тот момент, когда она сделала вдох, холодная рука вырвалась из зеркала и схватила её за щёку, прижимая к стеклу.

Холод, что пробежал по коже был невыносимым. Её сознание начало распадаться, слёзы текли без звука, и она поняла: страх это только начало.

– Ты сломаешься, – прошептал голос, звучавший как тысячи тысяч шёпотов из самой тьмы, – и я буду рядом, чтобы видеть это.

Варя была на грани потери сознания, её тело словно сковало ледяной плен, дыхание стало поверхностным, а мир вокруг расплывался в бесформенную тьму и хаос ужасающих образов. Зеркало, откуда исходил тот проклятый голос, словно тянуло её в глубину, в бездну, из которой не было выхода.

Внезапно дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Антон. Его глаза горели решимостью.

– Варя! – позвал он, голос был громким и твердым, как будто прорываясь через самый глухой мрак.

Варя с трудом подняла голову, в её глазах читалась паника и отчаяние. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

Антон шагнул к зеркалу и, не колеблясь ударил прямо в стекло. Зеркальная поверхность треснула с громким звуком, от которого отскочили все ужасающие образы, будто разбились о невидимую стену.

Тьма начала отступать, а Варя, наконец, смогла сделать глубокий вдох. Её руки дрожали, но она почувствовала, как ледяная хватка ослабевает.

– Всё закончилось, – прошептал Антон, подходя ближе. – Я здесь. Ты не одна.

Варя едва смогла улыбнуться сквозь слёзы. Её разум постепенно возвращался, и вместе с ним сила бороться дальше.

Но Антон знал: Нокс ещё не закончил игру. И настоящая битва только начинается.

Глава 10. Разговоры на крыше.

Эрика пришла чуть раньше. Тепло, вода в реке блестит как расплавленное стекло, люди неторопливо гуляют вдоль перил, кто-то катается на самокатах. Она оглядывается и немного волнуется, хотя сама себе в этом не признается.

Ставр появился без звука, будто выходит из воздуха. Он улыбается, немного лениво, но в глазах искрит живость.

– Надеюсь, ты не думала, что я опоздаю, – сказал он.

– Ты пришёл вовремя. Странно.

– Почему странно?

– Просто… ты не похож на пунктуального.

– Это потому что ты судишь по первым впечатлениям. А я тот ещё сюрприз.

Она хмыкнула.

– Так что за место ты хотел показать?

Ставр обернулся, будто проверяя, нет ли поблизости посторонних ушей.

– Крыша. Старая, но надёжная. Вид как из другого мира. Только не спрашивай, как я её нашёл.

– Я и не думала спрашивать. Но теперь точно хочу знать.

Он засмеялся.

– Ну всё, теперь точно не скажу.

Она кивнула в сторону улицы:

– Веди.

Ставр сделал театральный жест, как будто приглашает её на танец.

– Мадам любопытство, позвольте провести вас в царство ржавых лестниц и прекрасного заката.

– Только без ловушек. Я вооружена.

– Чем?

– Сарказмом. И банкой колы.

– Опасное сочетание. Надеюсь, я выживу.

Крыша оказалась выше, чем Эрика ожидала. Старая многоэтажка, лифт рычал, как будто поднимал их в другой мир. Дверь наверху заела, и Ставр с лёгким смешком поддел её плечом.

– Добро пожаловать в моё убежище, мисс любопытство, – сказал он, пропуская её вперёд.

Они вышли под открытое небо. Ветер был прохладным, но терпимым. Над головой раскинулось серо-синее небо, в котором город отражался мириадами огней. Всё вокруг казалось… странно тишайшим. Будто крыша держала свой собственный ритм мира.

– Ух ты, – сказала Эрика, не скрывая впечатления.

Ставр поставил термос на складной ящик, застеленный пледом с мишками – и ещё один, клетчатый, лежал рядом.

– Я предупреждал, – сказал он. – Два пледа. Вопрос веры и доверия закрыт.

Она уселась на бетонный выступ. Он рядом, но с уважительной дистанцией.

– Итак, – сказала Эрика, – чай и глупости?

– Или серьёзные разговоры, замаскированные под глупости. Это моя суперсила, – подмигнул он, разливая чай в жестяные крышки. – Осторожно, может быть немного горько. Как жизнь.

Она сделала глоток – и скривилась. На вкус чай был как воспоминание о травяной аптеке, забывшей, зачем она вообще работает.

– Это было… неожиданно.

– М-м, ты о чае или о том, что парень, которого ты считала полубезумным вором, зовёт тебя на крышу под видом терапии?

– И о том, и о другом, – усмехнулась она. – Но чай, пожалуй, более шокирует.

Он рассмеялся. Тихо. Беззлобно. Было в этом что-то почти… чистое.

– Знаешь, – сказал он, глядя на огни города, – иногда мне кажется, что этот мир трещит по швам. Прямо вот сейчас. И только некоторые это слышат. Или чувствуют.

– Типа… сны?

Он кивнул.

– Или шёпот. В вещах, которые повторяются. В тенях, которые не совпадают с источником света.

– Ты серьёзно сейчас?

– А ты хочешь, чтобы я был серьёзен?

Эрика замерла. Губы дрогнули в полуулыбке.

– Я хочу знать. Что происходит. Кто ты. Что это за кролик. Почему мне кажется, что всё это не просто совпадения.

– Любопытство, – протянул он, откидываясь назад. – Великая сила. И опасная. Оно ведёт либо к открытиям… либо к чудовищам.

– А ты чего боишься? – спросила она, вглядываясь в него.

Он усмехнулся, не сразу отвечая.

– Того, что однажды посмотрю на кого-то и он увидит слишком много. А я не смогу это остановить.

– Крипово, – тихо сказала она.

– Извини, – быстро добавил он. – Не хотел.

Она покачала головой.

– Нет. Просто неожиданно. И интересно.

Он сделал глоток чая. Потом посмотрел на неё с чуть наклонённой головой.

– А ты ведь не просто интересуешься. Ты хочешь понять. Понять меня.

– Возможно, – честно ответила она. – Но ты не помогаешь.

– Потому что правда, – сказал он, – это как зеркало. Иногда лучше, если оно треснуто. Так не видно всего.

Эрика опустила взгляд. Вспомнилась девочка. Зеркало. Голос. Кролик.

– Он был у моей сестры, – вдруг сказал Ставр. – Тот кролик. Её звали Аня. Её больше нет.

Тишина. Только ветер.

– Прости, – прошептала она.

Он кивнул, не глядя на неё.

– Вот почему ты такой? – спросила она. – Отстранённый?

– Нет. Я всегда был странным. Просто теперь это объяснимо.

Они помолчали. Потом она вдруг спросила:

– А если… если бы ты увидел, что в этом мире есть что-то страшное. Что-то настоящее. Что бы ты сделал?

Он медленно перевёл на неё взгляд. В глазах не было иронии.

– Я бы сделал то, что делаю. Искал. Смотрел. И… убивал.

Эрика чуть подалась назад. Он тут же добавил:

– Метафорически. Или нет. Зависит от обстоятельств.

Она выдохнула, не зная, смеяться или всерьёз испугаться.

– Ты шутил?

– Может быть. А может и нет. Разве это не то, что делает жизнь интереснее?

Он снова налил ей чай. А потом, чуть тише:

– В этом мире есть то, чего не должно быть. И я это знаю. А ты… начинаешь догадываться.

Она кивнула. Очень медленно.

– Хорошо. Тогда… давай начнём с правды по кусочкам. Ты должен один.

Он посмотрел на неё. Серьёзно. Потом сдался, улыбнувшись:

– Окей. Первая правда: я действительно люблю карамельные вафли. Без них, может быть, и не пережил бы всё это.

– Эй! – она толкнула его в плечо, – это не считается!

– А вот вторая… – он приблизился чуть ближе. – Я рад, что ты пришла.

На фоне ночного города, среди всех странных историй, намёков и теней, этот момент вдруг стал почти… настоящим. Почти нормальным.

– Я тоже, – сказала она. – Хотя, возможно, потом пожалею.

– Тогда я постараюсь, чтобы это была красивая история для сожаления.

Ставр посмотрел вверх и вздохнул заговорил:

– Ты и твои друзья в опасности.

– О чём ты?

– Нокс. Он не тот кем пытается казаться.

– Он конечно странный, но с чего ты думаешь что он опасен мне или моим близким?

Ставр замолчал. Лицо стало серьёзным. Ветер чуть подул сильнее, тронув волосы Эрики, как будто сам воздух прислушивался к их разговору.

– Потому что я видел таких, как он, – сказал Ставр. – Они приходят не просто так. Они не ищут… друзей. Они ищут трещины. В людях. В семьях. В душах. И если находят – проникают. Тихо. Терпеливо. И когда ты это понимаешь, уже поздно.

Эрика покачала головой.

– Это всё звучит… как бред. Или как паранойя. Ты его едва знаешь.

– Нет, – тихо сказал Ставр. – Я его чувствую. Он тянется к тебе, потому что в тебе есть нечто. Сила. Особенность. Я не могу точно объяснить, но ты светишь – не в буквальном смысле, конечно. А он… он как тень. Его притягивает то, что он не может контролировать. Или поглотить.

Она прищурилась:

– Сила? Я? Это уже второй раз, когда ты говоришь такое. Ты же не веришь во всю эту оккультную чушь?

Ставр хмыкнул:

– А что, если это не чушь? Если то, что ты называешь "странным", – это просто грань, которую ты ещё не перешла? А кто-то вроде Нокса уже перешёл. И теперь ждёт, когда ты пойдёшь за ним. Или споткнёшься.

Эрика встала, подошла к краю крыши, глядя на реку внизу. Всё ещё блестело – словно зеркало. Словно граница.

– Если ты прав… – сказала она. – То что мне делать?

Ставр медленно подошёл, но не слишком близко.

– Встретиться с той, кто может помочь тебе понять, что у тебя внутри. До того, как он это использует. Её зовут Мила. Она… видит то, что скрыто. Иногда даже слишком ясно.

– Ты ей доверяешь?

– Настолько, насколько можно доверять тому, кто однажды сказал мне, что мир давно перестал быть только нашим. И кто был прав.

Эрика долго молчала. Потом тихо сказала:

– Я встречусь с ней. Но только если ты будешь рядом.

Он кивнул.

– Конечно. Я и не собирался отпускать тебя одну. Особенно сейчас.

Она повернулась к нему, и в глазах была тревога. И решимость.

– Спасибо, Ставр. Даже если ты и правда странный. Может быть, особенно за это.

Он улыбнулся:

– Тогда считай, что ты официально вписалась в мой маленький заговор против тьмы.

– Только без пафоса, ладно?

– Ни капли. Только чай, сарказм… и одна ведьма, которая говорит с кошками.

– …Серьёзно?

– Увидишь сама.

Неожиданно заиграла мелодия вызова которая разорвала всю атмосферу. Эрика посмотрела на экран своего телефона. Антон.

Глава 11. Звонок.

После того как Антон разбил зеркало и помог Варе прийти в себя, он посадил её на диван, укрыл пледом, дал воды. Её руки дрожали, но сознание постепенно возвращалось.

– Что… это было?.. – прошептала она, не отрывая взгляда от пола. – Это не сон. Не галлюцинация.

– Нет, не сон, – ответил Антон, глядя на трещины на зеркале. – Это Нокс. Или кто-то… с ним связанный.

Он достал телефон. Пальцы дрожали, но он быстро нашёл нужный контакт.

Эрика.

Он нажал «Позвонить».

Гудок.

Гудок.

– Антон? – голос Эрики был ровным, но в нём ощущалась лёгкая отстранённость.

– Эрика, ты сейчас с ним? С Ставром?

– Да. Что случилось?

– Варька… Она чуть не сорвалась. Что-то полезло из зеркала, из телефонов, из ноутбука. Всё включилось само по себе. Голос… шёпот. Он говорил её имя. Он играл с ней, как куклой.

– Что? – Эрика напряглась. – Сейчас?..

– Я только что вытащил её из этой чертовщины. Это был не просто страх. Это было как… вторжение. Как будто что-то ломало её изнутри.

На другом конце линии повисло молчание.

– Ты уверена, что можешь ему доверять? – спросил Антон тише. – Этому Ставру? Я не говорю, что он плохой. Но если он знает, что происходит… и молчит… может, он не спаситель, а просто наблюдатель.

Эрика не ответила сразу.

– Я разберусь, – сказала она наконец. – Береги Варю. Я скоро приеду.

– Мы будем у моего дяди.

Антон отстранил телефон, не дождавшись прощания. Он посмотрел на Варю, она снова уставилась на треснувшее зеркало, словно боялась, что оно заговорит.

Внутри него всё кипело. Нокс не просто играл. Он начал ломать. И, чёрт побери, если никто не собирается остановить его – придётся это сделать самому.

– Собирайся. Мы едем к дяде Володе. – решительно обратился Антон к Варе.

– Зачем? – выдавила Варя.

– Он полицейский и у него есть оружие, конечно то что мы видели не по его части, но так хоть какие-то шансы.

***

Эрика положила телефон и повернулась к Ставру. Его лицо изменилось, оно стало жёстким, как у хищника, готового к охоте. Глаза сжались в узкие щели, а губы в тонкую линию.

– Я услышал. Он пришёл за твоей подругой, – холодно сказал Ставр, – и скоро придёт за всеми, кто связан с тобой.

Эрика почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Что теперь? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

Ставр сделал шаг вперёд, каждое движение выдавало напряжённую готовность.

– Теперь мы не можем ждать. Если Нокс начнёт ломать людей изнутри – мы окажемся в ловушке.

– Но что мы можем сделать? У тебя есть план?

– Я знаю, где искать ответы. Есть люди, которые видят больше. Те, кто умеет бороться с тенями. И я поведу тебя к ним.

Эрика встретилась с его взглядом, в его глазах уже не было той ленивой искры, что была раньше. Теперь там была лишь тьма и решимость.

– Тогда пойдём, – сказала она, чувствуя, как страх смешивается с непоколебимой решимостью.

Ставр кивнул, и они одновременно повернулись в сторону, где начнётся их охота – охота на нечто, что уже вторглось в их мир.

Выбежав на улицу Эрика рванула из всех сил, но Ставр остановил её и потащил её в другую сторону.

– Ты чего?! – возмутилась она.

– Я на транспорте. Погнали.

Забежав за здание Эрика увидела чёрный байк.

– Прыгай. – сказал Ставр уже сев и за руль.

– Это твой?

– Да. Я не угоняю. Я тут рядом просто обитаю. Прыгай!

Эрика уселась и обхватила Ставра сзади.

Несмотря на то что она переживала за друзей поймала себя на мысли что ей нравится этот экстрим рядом с Ставром.

Байк взревел и они помчали в ночь.

Глава 12. Представление.

Квартира дяди была небольшой, но уютной. Старые деревянные панели, аккуратная кухня, запах кофе и металла, всё напоминало Антону о детстве. Володя встретил племянника с хмурым взглядом. Варю, бледную и молчаливую, он усадил в кресло и без слов налил ей крепкий чай.

– Ну? – спросил он, глядя на Антона, когда тот коротко изложил всё, что случилось. – Ты понимаешь, во что вляпался?

– Да, – кивнул Антон. – Мы видели… нечто.

Володя промолчал.

– Сейчас воды принесу, – буркнул он и скрылся на кухне. Через минуту вернулся с кружкой.

– Пей, девочка. Что бы ни было – ты в безопасности. Пока ты тут. – произнёс Володя дав стакан воды Варе.

Звонок в дверь.

Антон дёрнулся, но Володя уже шёл к двери.

За порогом стояли Эрика и… Ставр.

Володя замер, взгляд упёрся в Ставра. Тот, в свою очередь, не отводил взгляда. Между ними повисла глухая, настороженная тишина. Эрика практически влетела внутрь – глаза красные, дыхание сбивчивое. Она сразу бросилась к Варе, упала перед креслом на колени, взяла её за руки.

– Варя… Варюша, я здесь. Всё хорошо. Ты слышишь?

Варя едва кивнула, слёзы стекали по щекам. Эрика гладила её по волосам, прижималась лбом к её руке.

Антон сделал шаг вперёд:

– Она чуть не… – он запнулся, – Нокс почти её забрал. Он говорил с ней. Он знал её имя, её страхи…

– Но с чего вы все решили, что это Нокс? – Эрика резко обернулась к Антону. В голосе звучала не агрессия, а отчаяние, страх, та самая трещина в уверенности, которую она до этого так тщательно скрывала.

И тут заговорил дом.

Сначала щелчок. Незаметный, почти бытовой. Но за ним второй. Третий. Пятый.

Электронные часы мигнули. Телевизор, мертвенный синий экран. Старый радиоприёмник, треск и дыхание.

Все устройства, что были в комнате, включились одновременно.

И заговорили.

Голос.

Низкий. Маслянистый. Обволакивающий. Он звучал везде. И внутри.

– Потому что это я. И я пришёл. Я вижу вас.

Варя вскрикнула, сжавшись в кресле.

Эрика вскочила и заслонила её.

Антон бросился к розеткам, но техника не отключалась.

Голос стал чище. Ровнее. Тихий, как ласка в ночи:

– Эрика. Ты не как они. Ты… чувствуешь. Смотришь в пустоту и видишь…

Экран телевизора мигнул: на нём всплывало её лицо. Кадр за кадром. С крыши. С улицы. Из окна.

– Они боятся. Они дёргаются, кричат. А ты стоишь. Думаешь. Ты интересна. Иди ко мне. Я покажу тебе правду. Без этих… помех.

Голос оборвался, будто в комнате на секунду умер звук.

И раздался другой, жёсткий, насмешливый:

– А это уже по-моему, перебор. – Ставр шагнул вперёд. – Даже для тебя, голос из розетки.

Пауза.

Нокс больше не шептал. Он рявкнул, и в этом звуке было столько ярости, что даже техника вздрогнула. Экран треснул. Радио завыло.

– Молчи, охотничья псина. Ты ошибка. Ты мешаешь ЕЁ выбору. Ты мусор. Уйди. Пока я не вывернул тебя наружу.

– Ну да, ну да – усмехнулся Ставр. – Попробуй.

На экране вспышка. На секунду: лицо Ставра, но искажённое, изуродованное, с пустыми глазницами. Потом лицо Эрики, озарённое каким-то болезненно-светлым сиянием. Голос снова сменился.

Мягкий. Манящий. Почти интимный.

– Эрика. Ты не обязана бояться. Ты можешь выбрать. Только шаг и ты узнаешь всё. Кто ты. Почему. Зачем.

Эрика испытывала смешанные чувства. Дикий сильный страх и не менее сильный интерес. Она боялась за близких и себя, но при этом чувство что она избранна и может узнать то что не дано другим завораживало.

Вдруг раздались хлопки и все уставились на Ставра который демонстративно хлопал в ладоши м усмешкой.

– Классное представление, – хмыкнул он.

– Будет ещё интереснее… – произнёс голос Нокса.

И всё прекратилось.

Глава 13. Побег от тени.

Варя спала в спальне, Эрика и Антон сидели за столом на кухне и смотрели на новую знакомую пока дядя Володя заваривал чай.

Милана приковывала взгляды.

Милана сидела за столом на кухне так, будто здесь она жила. Уверенно, дерзко, с лёгкой полуулыбкой, которая обещала больше, чем позволяла. Чёрные волнистые волосы были распущены, каскадом спадали на плечи, блестели в свете лампы. Одна прядь упала на лицо, и она небрежно откинула её назад, слегка приподняв бровь, в этом движении было больше кокетства, чем во всей комнате. Тёмная обтягивающая водолазка подчёркивала соблазнительные формы, тонкая ткань мягко ложилась по телу. Когда она скрестила ноги, джинсы натянулись по бёдрам, и на долю секунды Антону стало сложно думать о чём-то другом.

Глаза, горячие, дерзкие, с янтарным отливом не смотрели, а будто разжигали изнутри. Во взгляде была насмешка и испытание.

На губах играла улыбка кривая, лукавая, как у человека, который знает себе цену и с интересом наблюдает за тем, кто ещё нет. Её голос хрипловатый, низкий, как будто бархат с искрой перца. Даже обычное «привет» от неё звучало так, что у кого-то начинала гореть кожа.

Её манера говорить, сидеть, даже молчать, всё было насыщено жизнью, игрой, искрой. Милана излучала не театральную магию, а магнетизм плоти, тела, разума. Такая женщина не просто входила в комнату она заставляла всех почувствовать себя немного голыми, даже если были в куртке и шапке.

Голос её звучал хрипловато, мягко, с лёгкой насмешкой. Когда она говорила, казалось, в комнате становилось жарче.

Эрика смотрела на неё с любопытством и лёгким напряжением. Женская интуиция сразу зацепилась за то, что у Миланы не просто красота, в ней была власть. Не притворная, а настоящая. Та, которая работает и на женщин, и на мужчин. Эрика не привыкла уступать внимание кому-то другому, и тут её инстинкты проснулись. Она выпрямилась, скрестила руки на груди. Глаза её слегка прищурились. Это было не соревнование. Пока нет. Но что-то в воздухе уже гудело.

Антон… Он вообще не знал, куда девать глаза. Попытался посмотреть в кружку, промахнулся. Он ощущал каждую клетку своего тела, как будто его раздели взглядом. У Миланы даже жест был такой, будто она уже всё о нём знала и чуть-чуть забавлялась этим. Он покраснел до ушей, потом до шеи, потом уставился в окно, как будто там был пожар.

Володя только усмехнулся. Он уже знал, на что способна Милана и восхищался этим. Но не обманывался. Он держался спокойно, без лишнего внимания, как человек, который уже однажды заигрался с огнём, но остался жив.

– Вы давно знакомы? – не выдержала Эрика.

– Пару лет. – улыбнулась Мила.

– А со Ставром? – спросил Антон.

– Я с ним знаком примерно столько же сколько с Милой. – вставил Володя. – это он меня познакомил с ней.

Эрика и Антон хотели знать больше, но не знали с чего начать.

Ставр после того что произошло позвонил Миле и попросил её приехать, а сам уехал сказав что ему нужно поговорить с кем то. Когда Мила приехала, первым делом провела какие странные ритуалы, после чего потребовала чай.

– Милана вы типа маг? – робко спросил Антон.

– Можно просто Мила, и с чего ты это взял? Хотя ты почти прав, я ведьма, но ты сладенький не бойся. Я добрая ведьма. – с улыбкой ответила Мила.

– Просто вы чертили всякое на полу и прочее… – замялся Антон.

– Вы правда ведьма, или вы типа из битвы экстрасенсов? – дерзко поинтересовалась Эрика.

– Самая настоящая. – улыбнулась Мила.

– Пейте чай, не отвлекайтесь, – сказал Володя с усталой усмешкой – вопросы потом.

– И давно вы этим занимаетесь? – снова не выдержала Эрика.

– Достаточно. Правда на этом не особо разбогатеешь, -грустно усмехнулась Мила.

– А с Ноксом вы тоже знакомы?

– Нет, его я не знаю. Да и знать не особо хочу.

Их разговор прервал звонок в дверь. Володя пошёл открыть.

Появился Ставр.

– И так у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой. – нахмурившись сказал Володя.

– Мы действительно имеем дело с Ноксом.

– А хорошая? – спросила Эрика.

– Это не Нокс! – торжественно выдал Ставр.

– Что? – все удивись.

– Сейчас не до шуток. – зыркнув на Ставра сказала Эрика.

– А кто шутит? – нагло улыбнулся Ставр.

– Давай серьёзно. – потребовал Володя.

Ставр стал серьёзным и начал говорить:

– Мы имеем дело с тенью Нокса. Это лишь его частичка. Я постараюсь объяснить. Нокс высший. Но из древних. Он высший нашего поколения. Как бы бредово не звучало он цифровой демон. Его сферы это нейросети, тёмный веб, криптография, протоколы скрытых сетей. Проще говоря он интернет демон. Он влияет на других через сети. Айтишник среди демоном. Многие демоны высшего эшелона работают с ним. Он помогает распространять влияние и зарабатывать им в современных реалиях. С птицей такого полёта лучше не сталкиваться. Но как я сказал мы имеем дело с его тенью.

– Что за тень? – не выдержал Антон.