Когда все стало тише

Сквозь окно промелькнул силуэт. Резкий. Невозможный. Почти ползущий по стеклу.

– Он не человек… – прошептала Анетта.

Она не плакала. Но голос был как лёд.

Бабушка взяла её за плечи.

– Слушай. Что бы ни случилось – бежим не к двери. На балкон. Там есть соседский выход. Ты знаешь его?

Анетта кивнула.

– А ты?

– Я – с тобой.

Треск. На кухне затрещала лампа, хотя света не было. Потом что-то ударило по балкону. Они замерли. Снаружи – движение. Кто-то лез с фасада.

Бабушка шагнула в комнату.

– Быстро. В шкаф. Залезай. Не дыши.

– А ты?..

– Потом.

Она подтолкнула Анетту к шкафу, захлопнула дверцу – и вдруг…

Дверь в квартиру дёрнулась. Один раз. Второй. Звук замка – сухой, тяжёлый. Потом – тишина. Опять. Но теперь в ней было что-то новое. Они знали, что это не конец. Это начало.

☣☣☣☣☣☣☣

"Что ты делаешь, Хелл?.."

Он стоял в чужой квартире. У двери. В руках – только связка ключей. Его ключей. Бесполезных здесь, как он сам.

"Ты забежал сюда как трус. Оставил улицу, людей… Спрятался. Как животное."

За дверью что-то двигалось. Шаги. Медленные. Слишком тяжёлые. Как будто человек забыл, как ходить. Каждый шаг – будто удар в грудь.

"Может, это не к тебе? Может, оно пройдёт мимо? И что – ты будешь просто стоять? Ждать, пока оно откроет дверь? Пока ввалится в комнату?.."

Он вглядывался в щель между косяком и дверью. Там – темнота. Но в темноте что-то было.

"Ты даже не взял ничего. Ни ножа. Ни палки. Ни даже чёртовой сковородки. Ты держишь ключи. Блядские ключи."

Шаг ближе. И снова пауза. Как будто… оно слушает. Знает.

"Ну давай, Хелл! Решай! Делай хоть что-то! Ты хочешь умереть здесь? В квартире, которая даже не твоя? Ты хочешь, чтобы Лоис никогда не узнала, что с тобой случилось? Чтобы Анетта ждала и не дождалась?.."

И тут – как ток.

Он словно проснулся внутри тела. Словно кто-то вырвал его из оцепенения, ударом по сердцу.

Перед глазами – Лоис. В белой блузке. С серьёзным лицом и усталыми глазами. Анетта. Рассыпав волосы, смешно дёргая нос. Смеющаяся. Настоящая.

"Ты им нужен, Хелл. Ты не имеешь права просто стоять."

Он вдохнул, резко. Словно впервые за всё время. Сделал шаг назад. Потом второй.

За дверью – движение. Тень прошла по щели. Что-то остановилось. Прислушалось.

"Двигайся."

Он выдохнул. Развернулся и побежал.

☣☣☣☣☣☣☣

Запах. Он пришёл первым. Сладкий, кислый, чужой. Как от гнилого мяса, пролитого на батарею.

Лоис стояла у дверей актового зала. Дети были внутри – сгрудились, кто сидел, кто лежал. Тэмми держала за руку мальчика, который уже сорок минут просто молчал, глядя в одну точку.

Стук. Резкий. На заднюю дверь. Они замерли.

– Это ветер? – шепнула Тэмми.

Стук повторился. Сильнее. Увереннее.

– Это не ветер, – сказала Лоис.

Она подошла к двери. Сквозь узкую щель – тень. Стоит. Не двигается.

– Кто там? – выкрикнула она.

Молчание.

И тогда… дверь затряслась.

Со всей силой. С рывками. Как будто кто-то бился грудью. Или головой. Или всем телом.

– ВСЕ НАЗАД! – закричала Лоис. – К СЦЕНЕ! БЫСТРО!

Дети закричали. Кто-то упал. Один мальчик побежал не туда, Тэмми догнала его, схватила за плечо.

Дверь выгнулась. Треск дерева. Щеколда дернулась.

– ШКАФ! К ШКАФУ! – Лоис бросилась к перегородке, отталкивая стулья, хватая всё, что можно было подпереть под ручку.

И вдруг – она сорвалась. Дверь распахнулась. ОНО ввалилось внутрь. Существо. Сломанное. Дергающееся. Кожа – серая. Лицо – пустое. Пасть раскрыта, как у зверя. И оно побежало.

Прямо на детей. Тэмми закричала. Мальчик упал. ОНО прыгнуло – и вцепилось ему в плечо.

Кровь. КРИК. УЖАС. Дети бросились врассыпную.

Лоис схватила швабру и ударила. Существо отлетело. И тут же снова поднялось.

– ВСЕ В ОКНА! ВЫХОД ЧЕРЕЗ ОКНА! ЖИВО!

Кто-то открыл заднюю дверь, кто-то пытался разбить стекло.

КРИКИ. ПЛАЧ. ШУМ.

Второе существо вошло следом. Медленно. Рот открыт, но звук не выходит. Оно шло прямо на Лоис.

"Ты не имеешь права бояться. Только не сейчас."

Она схватила девочку, которая зацепилась за край сцены, и потащила её. Кто-то из детей уже вылез в окно. Один упал.

– ДАВАЙ, ШЕВЕЛИСЬ! БЫСТРЕЕ!

Их было двое. Потом трое. А она всё ещё была внутри.

☣☣☣☣☣☣☣

Дверь больше не просто дёргалась. Она треснула. Дерево заскрипело, как кость. Замок поддался.

– Он заходит… – прошептала Анетта из шкафа. – Он… здесь…

Бабушка стояла между дверью и комнатой. В руках – ничего. Пустые ладони, дрожащие. Но не сдавшиеся.

Дверь распахнулась. Темнота в коридоре задышала. И с ней – оно. Оно шло медленно. Каждый шаг – как удар мяса о пол. Тяжёлое. Беззвучное. Как будто не видит, но чует.

Бабушка отшатнулась в комнату. Одна рука потянулась в темноте – в надежде найти хоть что-нибудь.

– Тихо… тихо…

Она попыталась проскользнуть вдоль стены. Споткнулась. Упала.

Существо повернуло голову – и вскрикнуло. Не голосом. Горлом. Внутренне. Оно рвануло. Прямо на неё. Сила – нечеловеческая. Запах – отвратительный. Кожа липкая, как у дохлой рыбы.

Она закричала. Схватила его руками, пытаясь оттолкнуть морду, где должны быть глаза, но их нет.

– Уйди… уйди…

Тяжело. Безумно. Оно давило на грудь. Дыхания не хватало. И тут —

– БАБУШКААА!!!

Крик Анетты. Пронзительный. Детский. Страшный. Существо резко повернуло голову. Услышало. Почувствовало. Попыталось подняться.

Бабушка, вся в боли, нащупала утюг – рядом, на полу.

– НЕ ТРОНЬ ЕЁ!!!

Удар. Прямо по затылку. С треском. Существо пошатнулось.

– АНЕТТА!! БЕГИИИИ!!!

– Но как же ты?!..

– БЕГИИИИИИИИИИ!!!!

Существо взвыло и рвануло на неё снова. Она не успела даже вскрикнуть. Оно навалилось. Тяжело. Грубо. Навсегда.

Анетта – выскочила. По коридору. На свет, которого уже не было. В этой темноте даже воздух казался чужим. На балконе – поворот. Соседская дверь была заперта. Она рванула к перилам. И тут – её пронзило.

В груди будто что-то оборвалось. Ноги дрогнули. Глаза – полные слёз, но не от боли. От страха.

"Я не смогу…" "Я не успею…" "Папа…"

И вдруг – вспышка. Не память. Ощущение. Как будто он стоит рядом. Смотрит. Улыбается.

"Ты мой маленький маг, помнишь? Ты можешь победить даже дракона."

Она вспомнила, как он говорил:

"Сильная девочка – это та, кто боится… но идёт дальше."

Вспомнила, как они играли: Она – маг, он – воин. И она всегда спасала его заклинанием храбрости.

"Ты – мой герой, Анетта. Ты сильная."

Губы дрогнули.

– Я сильная… – прошептала она.

Прыгнула. На соседский балкон. Боль. Шум. Но не крик. Она встала. Дышала. И побежала дальше. За спиной – монстр. В груди – огонь. В голове – отец.

☣☣☣☣☣☣☣

Он развернулся и побежал – не к двери, а вглубь квартиры.

Балкон. Только балкон. Это был единственный выход.

Он влетел в комнату, распахнул стеклянную створку. Там – высота, двор, бетон, неизвестность. Он не знал, какой этаж. Не смотрел вниз. Только искал глазами – ближайший балкон, уступ, карниз.

Нашёл. Слева, чуть ниже, торчала кондиционерная платформа. Метров пять – если упадёт, возможно, сломает ногу. Но не сдохнет в этой квартире.

Он отступил на шаг, вдохнул.

– Ради вас… – прошептал.

И прыгнул.

Удар. Плечо. Кондиционер скрипнул. Но выдержал. Хелл зацепился, скатился по фасаду, рухнул в мусорный контейнер, больно – но живой.

Он выбрался наружу. Позади – дом. Выше – чёрный проём окна. И тень, которая так и не вышла. Но она была там.

Воздух был густым. Горел пылью и гарью. Где-то рядом дымилась машина. На перекрёстке – крики. Кто-то звал на помощь. Кто-то звал по имени. Кто-то – уже не звучал, а хрипел.

Хелл остановился. Ноги скользили по тротуару. Всё было мокрым. Откуда – он не понял сразу. Потом увидел: вода с крыши, вперемешку с кровью. Где-то сверху… кто-то упал. Или прыгнул. Или выпал.

Он медленно шагнул вперёд. Проезжая часть была пустой. Но не мёртвой.

Около остановки стоял автобус. Полузакрытая дверь. Внутри – свет от сломанной лампы. И… рука. Из прохода. Детская. Без движения.

– Чёрт… – прошептал Хелл. – Нет, нет, нет…

Он сделал шаг к автобусу – И в этот момент оттуда выбежала фигура. Мужчина. Порванная рубашка, лицо в грязи. Он шёл неровно, руками цепляя воздух, как будто искал, не видел.

Хелл замер.

– Эй! – крикнул он. – Вы в порядке?!

Мужчина повернулся. И в ту же секунду – побежал. На него. Без слов. Без крика. Просто – рывок, хрип, и руки вперёд.

Хелл отпрыгнул, упал. Мужчина пронёсся мимо, врезался в урну, отскочил, вскочил снова. Лицо – как маска. Пустое. Рот – открыт, но без звука.

– Заражённый… – выдохнул Хелл.

Он встал, побежал. По узкому переулку, меж домами. Позади – топот. Преследует? Нет. Или да?

Он влетел в арку. Прислонился к стене. Сердце билось так, будто сожмётся и взорвётся.

"Ты не герой, Хелл. Ты – просто человек.

Но ты им нужен. Лоис. Анетте. Ради них."

Он встал. В глазах мутно. Пальцы дрожали. Он открыл карту на телефоне – ничего. Нет сигнала. Нет GPS. Ничего.

“Лоис в лагере… она далеко. Анетта с бабушкой… ближе.”

Он посмотрел на улицу. Выбор был один.

“Лоис… надеюсь, ты держишься. Анетта… если ты меня слышишь… Я иду.”

☣☣☣☣☣☣☣

Она вытолкнула последнего ребёнка в окно. Сама прыгнула следом.

Позади – рёв. Лязг. Ломающееся дерево. Из зала вырывались твари – их было двое, трое, может, больше.

Снаружи был двор. Дети разбегались кто куда, кто-то упал. Один мальчик сильно ушиб руку – Лоис схватила его на руки, тащила сама.

– В склад! – крикнула Тэмми. – Там старый подвал!

Они бежали. Двое вожатых замыкали колонну, подгоняли отстающих. На заднем плане – грохот стекла. Кто-то прыгал из окна позже. Может, ещё дети. Может – нет.

Лоис влетела в дверь склада, ударила ногой в засов. Дети – внутрь. Один за другим. Сама – последняя.

Старый металлический люк – в полу. Она его дёрнула, открыла. Запах плесени. Тьма. Но там было тихо.

– Вниз. Быстро. Один за другим.

Она держала крышку, пока не спрятались все. Потом – сама вниз. Закрыла. Села на холодный бетон.

Теперь – тишина.

В подвале было сыро и темно. Дети дрожали. Кто-то молился. Кто-то держал чью-то руку и не отпускал. Одна девочка шептала имя брата. Он не успел. Тэмми сидела, уткнувшись в колени.

Лоис стояла. Смотрела в темноту. Держала палку – больше для храбрости, чем пользы.

“Где ты, Хелл?.. Анетта… малышка, только бы ты была в безопасности.”

Снаружи – тишина. Или… почти. Иногда – царапание. Скрежет. Шаг. Пауза. И снова тишина. Как будто кто-то прислушивается.

Тэмми прошептала:

– Если они найдут люк…

Лоис не ответила. Она прислонилась к стене. Закрыла глаза. И прошептала:

– Хелл… пожалуйста… найди нас.

☣☣☣☣☣☣☣

Балкон под ногами дрожал. Анетта упала на него, сильно ударившись локтем. Боль пронзила, но она поднялась. Внутри квартиры – стекло. Закрыто. Она постучала. Раз. Два. Никого.

Тогда – шаг в сторону. Другой балкон. Открыт. Дверь приоткрыта. Она заглянула – комната. Никого. Только старый ковер, стул, окно с рваной занавеской.

Анетта влезла внутрь. Сердце колотилось, как в клетке. Шагнула – пол заскрипел. Замерла.

Дом казался пустым. Но… Что-то было в воздухе. Как будто здесь кто-то недавно был. Или ещё есть.

– Пожалуйста… – прошептала она. – Пусть никого…

И тут – звук. В подъезде. Скрип ступеней. Кто-то поднимался.

Она бросилась в коридор, на цыпочках, не дыша. Слева – кладовка. Чёрная щель. Она юркнула туда. Дверь скрипнула, но закрылась.