Мастер золотых узоров

Пайк хотел вызваться первым, но Нори его опередил, сказал, что он уже давно настроился.

Какое-то время заняла возня с ремешками и застежками, регулировкой по нужному размеру. И вот, когда все было готово, и альбинос взмахнул руками вместе с крыльями, нагнетая в нашу сторону волну сносящего ветра, мы все замерли, шепча про себя молитвы о том, чтобы наша затея увенчалась сейчас успехом.

– На раз, два, три! – сказал Пайк.

Нори кивнул.

– Да. Я готов, не переживайте.

Мы подошли к краю холма. Невольно я вспомнила, тот, другой, куда более опасный край, под которым была лишь пропасть до Нижней земли. По коже побежали мурашки страха.

Невольно смерть дяди и тети снова оказалась перед глазами, заставляя сдерживать удушливый ком из слез в горле.

– Йоко. Ты побледнела, все хорошо? – нахмурился Пайк.

– Я в порядке. Просто… Дурацкие воспоминания, – вздохнула я, чувствуя, как порыв ветра заиграл с моими волосами.

– Отлично. Нори! Раз!

Альбинос, с трудом пытаясь совладать с крыльями, которые все же имели приличный вес отошел назад.

– Два, – произнесла Милли.

Он приготовился к разбегу.

– Три! – сорвалось с моих губ.

Нори побежал, раскинув руки, вперед, закричав так громко, но его вряд ли кто-то мог услышать кроме нас, а после, когда его ноги перестали касаться холма, взлетел, делая неумелые махи крыльями, которые держали его, позволяя лететь дальше.

– Он не падает! – радостно завопила Милли, хлопая в ладоши.

– Летит! Он летит! – закричал Пайк.

– У нас получилось! – не выдержала я, тоже закричав.

Все вместе, мы, сходя с ума от радости, завопили, заорали, засвистели, побежав вниз по холму, продолжая наблюдать за летающим вверху Нори, который тоже орал от радости, махая нам ладонью, свободной от ремешков.

Это было какое-то сводящее с ума счастье. У нас получилось! Мы создали то, что позволит покинуть Джеам навсегда. Джеам, с его глупыми, с его жестокими законами! Позволит больше никогда не думать о Крае и жить так, как мы сами того хотим!

Кружась, танцуя, упиваясь в эйфории и глядя на Нори, мы не сразу заметили, как к нам приближается маленькая черная точка, которая с каждым мгновением становилась все ближе и ближе… Все ближе, принимая очертания огромного черного с блестящей чешуей ящера, который совершенно точно летел к Нори.

Меня сковал ужас. Что, если это кто-то из надзирающих?! Что, если сейчас он просто дыхнет огнем и уничтожит Нори, разгадав настоящий замысел механических крыльев?!

Наша радость быстро сменилась ужасом, и мы закричали альбиносу, чтобы он снижался вниз. У него был на крыльях сделан специальный рычажок, дернув который, крылья изменили свою конструкцию, чуть поменяв углы между планками. И мужчина стал снижаться.

– Что ему нужно? – спросила Милли, глядя на то, как дракон продолжает кружить над нами, однако, не приближаясь больше к Нори.

– Не знаю, – нахмурилась я. – С некоторых пор я вообще не очень люблю драконов.

Когда Нори спустился вниз, мы помогли ему снять крылья. После этого он, вновь глянув на все еще кружащего над нашими головами дракона, притянул меня к себе, поцеловав в губы.

– Не беспокойся, Йоко. Он ничего нам не сделает.

– Пора домой, – сказала Милли. – Мне не нравится все это.

– Нужно подумать, что скажем про крылья. Никто не должен догадаться, что мы хотим сбежать с Джеама, – кивнул Пайк.

– Согласен, – прищурился Нори.

– Опять якшалась с этими своими друзьями?! – мама недовольно скрестила руки на животе, встретив меня у порога дома. – Если ты продолжишь уходить без спроса, я буду вынуждена запирать тебя!

Вздохнула.

– Ну, мам!

– Лорд Сторм был вынужден лично лететь и смотреть, где ты! Мы беспокоились с папой!

– Что?! – я в ужасе распахнула глаза.

– Он пришел на три часа раньше, чем обещал. Принес тебе цветы, фрукты и сладкое. Но ты, видимо, не способна вообще быть вежливой, чтобы в день свидания остаться дома!

Я едва не задохнулась от волнения. Так вот кто был этот черный огромный дракон! Но почему он не спустился вниз, к нам? И… Он видел меня?! Насколько у драконов хорошее зрение? Вряд ли он с такой высоты узнал во мне Вендела. Но есть другая проблема. Скорее всего он разглядел наш с Нори поцелуй. На Джеаме настолько суровые законы, что и за руку незамужняя девушка мужчину взять не могла… А поцелуй. Если он разглядел это, то мне конец!

– Где он? – выдохнула я.

– В отцовском кабинете. Лорд Сторм увидел, что вы с друзьями повернули к городу, и вернулся.

Кивнула, незаметно выдыхая. Если бы Сторм рассказал родителям о моем поцелуе с Нори, у мамыбыла бы другая реакция. Совсем другая!

– Хорошо. Я переоденусь и приду.

Войдя в дом, я побежала к себе, протопав, как слониха, по лестнице сапожищами едва ли не по колено в грязи.

Уже в комнате довольно быстро, уже по старой схеме нанесла щедро на лицо белил, подвела губы алой помадой. Подумав, еще и глаза черной подводкой подвела.

Получилось броско. Вульгарно. Почти так, как я и хотела. И все-таки, эта вульгарность не была отталкивающей. Скорее, делала из меня совсем сумасшедшую, но все же симпатичную Йоко.

Платье выбрала черное с золотыми и красными полосками. Выглядело до жути ярко. Мне нравилось это платье в сочетании с моей обычной внешностью и сдержанным макияжем. Сейчас же был явный перебор, но это было мне только на руку, я надеялась заодно и отпугнуть лорда Сторма от своей скромной персоны.

Через несколько минут постучалась в кабинет к отцу. Приоткрыла дверь. Взгляд Сторма, замершего у одной из отцовских картин, почти сразу же вцепился в меня, а я не смогла разобрать эмоций, что читались у него на лице. Гнев? Презрение? Или интерес?

– Леди Йоко, – он чуть поклонился, приветствуя меня, а я, войдя в кабинет, сделала традиционный реверанс.

– Безмерно рада видеть вас, лорд Сторм.

– Так уж и безмерно? – он приподнял смоляную бровь. – Я так понял, вы не слишком торопились домой, проводя время со своими…М-м… Друзьями?

– Друзьями, – кивнула я.

– Могу я узнать, что вы делали так далеко от города?

Отец тоже нахмурил брови, а я, уже мысленно подготовив ответ, ответила вполне легко:

– Решали спор, лорд Сторм, – сказала я. – Представляете, мы с друзьями поспорили, что эти крылья, доставшиеся одному из нас по наследству, совершенно бесполезные! Оказалось, на них так здорово можно летать!

Отец и Сторм переглянулись.

– Йоко! Какие крылья?! – в ужасе выдохнул отец. – Почему я от тебя только сейчас об этом слышу?! Ты верно с ума сошла?! Надеюсь, ты не примеряла их на себя?!

– Нет, лорд Келбет. Ваша дочь лишь наблюдала за героем, что летал, снизу, с земли. А после… Приветствовала его весьма бурно.

Взгляд Киану буквально прожег меня. Он зол! Зол, потому что видел, как я целовалась с Нори.

Я покраснела от напряжения, но, благо, белила этого не выдали. А я лишь ядовито усмехнулась сделавшему вполне себе однозначный намек, обращенный лишь ко мне, Киану.

– Конечно же, бурно! Он же жизнью рисковал!

– Да? Ваше сердце легко завоевать дешевыми фокусами, Йоко?

Вздернула подбородок, не собираясь и дальше продолжать эту полемику. Сейчас Киану Сторм раздражал и пугал меня настолько, что я с трудом себя сдерживала, чтобы не накричать на него и наговорить совсем ненужных слов.

Зачем полетел меня выслеживать?! Зачем рассказал отцу о крыльях?! И этот намек… Да! Да, я встречаюсь с Нори! Но почему он смолчал и не рассказал отцу?! Впрочем, в его власти рассказать и всему Джеаму, и тогда мне не избежать наказания.

– Мы кажется, собирались куда-то идти? Если лорд Сторм передумал, я с радостью останусь дома и найду чем заняться! – ответила я более, чем резко, заметив на губах у архимага усмешку.

– Конечно же мы пойдем, леди Келбет. Жду не дождусь, как проведу с вами побольше времени.

– А уж я-то как жду, – процедила я.

– Йоко! Не смей хамить лорд и моему другу! Прояви уважение! – рявкнул отец, видя, куда уходит все наше общение. – Не знаю, что там произошло у тебя и твоих друзей, но мне все это не нравится! Совсем не нравится, слышишь?!

Сторм повернулся к папе.

– Вижу, для леди Йоко брак со мной явился большой неожиданностью, – сказал он.

– К сожалению, простите, лорд. Мы с ее матерью не думали о том, что это будет такой проблемой. Йоко всегда была своенравной… Но сейчас совсем вышла из-под контроля. Нужно было, видимо, пороть ее в детстве.

Я вспыхнула. Чего?! Да как он может, еще и при лорде Сторме?!

– Отец!

Я ждала, что Киану поддержит этот унизительный монолог моего отца, но он внезапно встал на мою сторону.

– Полагаю, Йоко и так сейчас непросто, лорд Келбет. Не думаю, что подобные оскорбления расположат ее ко мне. А поэтому, попрошу отныне переложить заботу о вашей дочери на мои плечи. Я найду к ней подход.

Вот вроде бы защитил от нападков отца, но это его “Найду подход”!

Развернулась и вышла из кабинета, даже не став ни с кем прощаться. Хотелось убежать. Убежать на самый край света, но у выхода из дома меня подкараулила мама, а после настиг и лорд Сторм.

– Пойдем, Йоко. Экипаж ждет, – сказал он, а после решительным шагом направился к экипажу.

В карете пока ехали, старалась на него не смотреть. Тошно было. А потому больше смотрела в окно, разглядывая проплывающий городской пейзаж. И какое-то время это и правда было спасением. Спасением, чтобы не говорить с ним. Не проявлять должной по тому случаю вежливости. Но Сторм заговорил сам, выцарапывая, вытаскивая самую суть.

– Он ведь не твой друг, а возлюбленный, верно я понял? – его голос, глубокий и бархатный, пробирал до мурашек, заставляя сердце от страха колотиться сильнее.

Что, если расскажет обо всем отцу? Что, если признает меня порочной женщиной?

– Любовь – преступление в вашем понимании, конечно же, – сказала я с усмешкой, посмотрев на него и выдержав взгляд.

– В прошлый раз вы изменяли цвет глаз, – ответил на это Киану.

Вот ведь! Забыла! А он заметил…

– Люблю неожиданные эксперименты, – сказала я. – Если вам они не по душе, лучше сразу откажитесь от этого брака.

– Не откажусь, – отрезал мужчина, уничтожая остатки надежды на то, что брака получится избежать мирным способом.

– Но почему? Вы же видите, какая я! Видите, что, к тому же, мое сердце занято!

Он мягко засмеялся.

– Я тоже был влюблен в вашем возрасте. Поверьте, некоторые чувства весьма быстро проходят. Что же до того, какая вы… Пока я вижу колючку, которую пытаются передать от отца к будущему мужу, а она всячески сопротивляется. Настолько, что намеренно уродует себя белилами и отвратительной ярко-красной помадой, которая ей совершенно не идет. Но я готов, Йоко. Я готов это потерпеть. Я вообще достаточно терпеливый.

Я ничего не ответила. А следующие полчаса мы сидели в молчании, каждый думая о чем-то своем. И все же, я кожей чувствовала на себе взгляд архимага. Изучающий, колкий, даже, пожалуй, изматывающий.

Экипаж затормозил так резко, что я едва не слетела прямо на лорда Сторма, но вовремя удержалась, едва не вывихнув себе руку.

– Извините, что так резко затормозили! Кони взбрыкнули! – возница распахнул дверь, поклонившись. – Милости прошу.

Киану вышел первый и подал мне руку, которую я намеренно проигнорировала.

Выставка зефира леди Бернарджи проходила за городом, в парке. Здесь натянули большие шатры, в каждом из которых мастера этого лакомства предлагали свои угощения.

Я терпеть не могла зефир. Не знаю, кто надоумил лорда Сторма идти именно сюда, и почему отец и мама ничего не сказали ему о моих вкусовых пристрастиях, но наше свидание превратилось в настоящую пытку еще и по этой причине. Дракон, подводя меня к каждом из шатров, с удовольствием угощался сам, пробуя яблочный, медовый, шоколадный, карамельный, клубничный, манговый, ананасовый, вишневый и еще ужас знает какой зефир, а я в очередной раз отказалась.

– А вот этот, лорд! Попробуйте этот, с хвойным вкусом! Новинка! Сейчас принесу! – улыбнулась широко продавщица, а я, воспользовавшись тем, что архимаг замешкался, успела улизнуть и рванула, словно девчонка, от него, стараясь смешаться с толпой.

Не могу больше! Не могу! Скорей бы уже сделать на всех нас крылья и улететь отсюда так далеко, как только можно!

С этими мыслями я проталкивалась сквозь радостно обсуждающих мероприятие людей, детей, старушек и достопочтенных леди и лордов. Без цели. Без понимания, куда иду. Просто прочь. Просто от него! И от зефира, конечно же!

И, о чудо, вдруг я вышла на полянку, где совсем не было толпы, зато стоял одинокий чуть покосившийся ларек, видимо, размещенный здесь в парке обычно на постоянно основе.

“Парфюмерные композиции леди Иссы”.

Вздохнула с облегчением. Хоть здесь я пришла по адресу! Подошла к лавочке, как к спасительному кораблю. Леди Исса, морщинистая женщина, больше похожая на цыганку, приветливо махнула мне рукой.

– Тебя-то я и ждала! – улыбнулась она очень добродушно.

– А я вас! – призналась я, и мы вместе засмеялись.

– Любишь парфюмерию? У меня необычные духи, девочка. Я составляю каждый аромат с душой. И ее частица остается в каждом флаконе. Наполняю какие-то составы светлой и яркой солнечной энергией, а какие-то тьмой и густотой. Хочешь послушать их?

Кивнула.

– Очень хочу.

Женщина достала большую коробку, став перебирать в ней миниатюрные флакончики с разного цвета духами внутри, а после вдруг взяла один из них и, подозрительно сощурившись, посмотрела его на просвет, а после перевела взгляд на меня.

– Художница же? – спросила она.

Я, улыбнувшись, кивнула.

– Верно! А как вы догадались?

– Опыт, дорогуша, – хмыкнула она. – Вот, как тебе такой?

Женщина передала мне флакон, а я поднесла его тут же к носу, откупорив крышечку.

– Как акварельные краски! – я удивленно распахнула глаза.

– Вот! Видно сразу мастера! – хмыкнула женщина. – А мне все говорят, грибами воняет сушеными!

Мы снова засмеялись, а леди Исса передала мне коробку, чтобы я могла выбрать для себя что-то. А я просто наслаждалась, утопая в ароматах. Ежевика и зелень листьев, мята и клубника, или вот запах воздуха после грозы в обрамлении нежного жасмина.

Я будто погружалась в другие миры, представляя их, ассоциируя с природой, и обязательно мечтая каждый из особенно понравившихся мне ароматов нарисовать.

– Лорд этот ухажер твой? – вдруг услышала я.

– Какой лорд? – машинально ответила я, погруженная все еще в созерцание созданных ароматных композиций.

– Да вон. С длинной косицей черной. Маг сильный очень. Заметно. Уже с минут десять тобой любуется, но не подходит.

Обернулась. Киану. Увидев, что я его заметила, мужчина подошел ко мне.

– Ты пропала, и я волновался, Йоко. Не делай так больше, – сказал он. – Мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы тебя найти.

– Не серчайте на леди, господин маг! – вступилась за меня женщина. – Видно, тонкий вкус у нее! Вот и соблазнили ее мои парфюмерии!

– Тебе что-то понравилось? – почти сразу же спросил он. – Я куплю.

Мужчина уже достал кошелек. Нет уж. Принять, чтобы он за меня заплатил, значит, быть обязанной.

– Я сама за себя заплачу, лорд Киану.

Я достала денежку и отдала ее продавщице.

– Мне те, которые акварельно-грибные, – хмыкнула я.

Она отдала мне флакон в красивой коробочке. Я отошла в сторону, думая, что лорд Сторм последует за мной. Но он задержался. Я заметила, что что-то покупает, и не стала смотреть, лишь думая о том, что настроение снова испортилось.

– Йоко! – Сторм подошел ко мне.

– Что?

– Это подарок. Возьми пожалуйста.

Он протянул мне плоскую и длинную коробочку, чем-то похожую на ту, в которой хранят все те же краски.

– Я же сказала, что мне от вас ничего не нужно…

– Это вместо извинений. Тебе ведь не нравится зефир, я верно понял?

– Ненавижу, – выдохнув, призналась я.

– Твой отец мне ничего не сказал.

– Постеснялся.

И все же коробочку я взяла, хоть и не стала смотреть, что в ней. Просто убрала в сумочку.

– Домой?

– Да. Было бы здорово.

Глава 6

Свой второй выходной провела, рисуя. Вдохновение нахлынуло, душа за горло, нужно было скорее высказать все красками на холсте. Я рисовала прямые линии, треугольники, сложные гнутые фигуры, похожие на плавленый воск. Среди них большой зеленый квадрат с сине-белым кругом над ним – холм “Мудрый”, яркая искра, похожая на смазанную чайку – Нори, россыпь света внизу, мы с друзьями и… Черное пятно, больше похожее на кляксу, совсем неуместную здесь. Дракон. Дракон, который все портил!

Отошла в сторону. Даже здесь, на бумаге он был лишним. Ненужным. Ненавистным!

– Откуда только взялся на мою голову?! Арх-химаг! – прошипела я, думая о том, что завтра мне придется продолжать наносить на него золотой брачный узор.

Вспомнив о Сторме, невольно вспомнила и о его подарке, засунутом мной вчера на самую дальнюю полку. Не хотела вообще на него смотреть, но любопытство взяло верх.

Достала плоскую коробочку и раскрыла ее. Удивленно ахнула. Внутри лежал целый набор различных парфюмерных пробников!

Следующие полчаса была занята тем, что все их перенюхала. Были те, которые я уже слушала у леди Иссы, а были и незнакомые мне. К примеру, очень понравился аромат манго, смешанный с зеленой листвой. Я даже зажмурилась от наслаждения, возвращаясь к нему снова и снова. Нет, определенно, нужно будет еще раз наведаться в эту лавку и купить эти духи.

– Йоко! – в комнату заглянула мама. – Чем ты занята?

– Рисовала, – сказала я, хмуро на нее глянув.

Если честно, после того, как они с отцом согласились на этот брак, я ощущала себя преданной. Настолько, что наши отношения были прохладными как никогда.

– Ты не спускалась ужинать.

– Не была голодна.

Мы посмотрели друг на друга. У мамы задрожали губы. Она вошла ко мне, закрыв дверь. Нервно прошлась по комнате, еще раз, весьма неодобрительно, взглянула на мои картины.

– Йоко, ты не должна себя так вести! – сказала она с нажимом. – Лорд Киану Сторм – прекрасная кандидатура в мужья! Лучше и не найдешь! Да я и не знаю, кто может быть лучше него! Послушай, Йоко, все, что мы с папой делаем, это из любви к тебе! А не из желания досадить! И нам хотелось бы, чтобы ты отнеслась с пониманием к этому.

– С пониманием?! – я усмехнулась. – Но я не хочу. Не хочу замуж! Разве вам не нужно меня понять?!

– И как ты собираешься жить, если замуж не хочешь?! Как будешь жить одна, когда у женщины на Джеаме почти нет никаких прав?! – ее голос сорвался.

– Можно, я сама буду это решать? – приподняла я бровь.

– Да как?! Как ты будешь решать, дурочка?! Как будешь жить без мужа?

– Я буду работать! Я – художница вообще-то!

– Художница, Йоко?! – мама зло расхохоталась. – Художник – твой отец! И его творения действительно великолепны! Когда-то его признавали даже при дворе! А тебе, детка, пора перестать воображать, что ты хотя бы ногтя его стоишь! То, что ты там малюешь с царственным видом, так даже дети не рисуют! Научись видеть реальность такой, какая она есть, без глупых фантазий.

Это было настолько жестоко, настолько обидно, что внутри меня натянулась какая-то тонкая и острая струна, готовая лопнуть в любой момент.

– Мама… – слезы подступили к самому горлу. – Я же твоя дочь…

– Именно потому что ты моя дочь, я хочу для тебя достойной судьбы! И хочу, чтобы ты, наконец, начала думать своей головой!

– Почему?! – из глаз покатились непрошенные слезы. – Почему ты никогда даже не пыталась понять меня?

– Я?! Я всегда тебя понимала!

– А мои картины! – попыталась я до нее докричаться. – В них есть смысл!

– В чем есть смысл?! В нелепом треугольнике? – мама подошла ближе к мольберту с моей картиной. – Или может в этой черной кляксе?! Это – уродство, Йоко! У-род-ство!

С силой она рванула холст, а после, разорвав на клочки, ушла из комнаты, осыпав меня дождем из моей уже несуществующей картины.

А я, не выдержав, окончательно разрыдалась. Мне было горько. Так горько, что хотелось убежать на край света. Но именно желание преодолеть этот Край и не давало мне сейчас погибнуть от горечи.

На следующий день я ушла к Флоренцо так рано, как только смогла. Маме сказала, что зайду к Милли перед каллиграфией. Та поджала губы и ничего не ответила. После нашей ссоры у нас не было желания общаться друг с другом.

– О! Вендел, ты сегодня как нельзя кстати рано, – обрадовался мне хозяин салона. – Я уже хотел было отказать господину Диу, зная, что твое расписание забито Стормом.

Мне был знаком Диу. Я уже несколько раз работала с ним. Хороший человек. Хоть и производил довольно отпугивающее впечатление. Косматый громила. Он был капитаном “Ветра”, большого торгового судна, ходящего по единственной на Джеаме полноводной реке – Акерте. Однако, это впечатление совсем не вязалось с его очень юморным и легким характером.

– Мне надо русалку на бедре! – важно сообщил он. – Мужики говорят, для всех, кто по воде ходит, удачу привлекает!

Кивнула.

– Без проблем. Работы на часок – два где-то.

– Отлично, Венди!

Диу прошел в мой кабинет, уже по привычке занимая кушетку, а я за ним. У капитана уже имелись две татуировки моей кисти. Одна на предплечье – штурвал и одна на спине – большой корабль с раздувшимися парусами.

Пока мужчина избавлялся от штанов, я размешивала краски и быстро рисовала эскиз. Симпатичную русалочку, плывущую по волнам.

– Так пойдет? – я показала набросок Диу.

Тот взял его в руки, хорошенько рассмотрел, а после кивнул.

– Пойдет!

Согласовав еще некоторые мелкие детали, я начала работу. Для удобства капитан согнул волосатую ногу в колене, и теперь я выводила на бедре, удачно свободном от растительности, необходимую картинку. А Диу в это время травил какие-то свои капитанские байки. О том, как их корабль однажды сел на мель, и вытащило их маленькое суденышко на буксире, еще про то, как повстречал морскую ведьму, и что-то про то, как к ним на Ветер попал кот, о котором все знали, но его никто не видел.

– И как в итоге вы его обнаружили? – спросила, я уже завершая работу.

– Ох, это отдельная тема, чего только не делали, и приманки ставили, и молоко и мясо даже… Ухищрялся незаметно все съесть, а после только пушистый хвост и мелькал где-то…

Он не договорил. Наш разговор бесцеремонно прервали. Так, что это граничило с хамством.

– Доброго дня, господа. Обсуждаете что-то веселое? Как прекрасно! Но это время – мое!

Я обернулась. Лорд Сторм был не просто недоволен. Отчего-то зол. А мне хватило с трудом самообладания, чтобы не ответить в такой же манере, а все же проявить вежливость.

– Прошу прощения, лорд Киану, я уже заканчиваю. Господин Диу наш частый клиент. Я пришел пораньше, поэтому взялся за работу.

Я думала, что Киану войдет в мое положение, но вместо этого получила в ответ хлесткое:

– Это время – мое! И если у вас появилось окно, я бы с удовольствием бы его занял сам! Вы продлили сроки нанесения узора, а теперь растрачиваете и без того бесценное время на то, чтобы нанести на этого волосатого господина в портках эту пошлость!