Люби меня, Убей меня

– Харви, – буркнула Анна, не поднимая глаз от документов. – У меня работа.

– О, да ладно тебе, Алонес. Расслабься немного, – Рэй наклонился ближе, и Анна почувствовала запах дешевого одеколона и сигарет. – Может, сходим сегодня вечером в "Синюю луну"? Я угощаю.

– Спасибо, не заинтересована.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – Рэй встал и начал ходить вокруг ее стола. – Ты слишком серьезно все воспринимаешь. Работа, работа, работа. А жизнь-то проходит мимо.

Анна наконец подняла глаза и посмотрела на него с явным раздражением.

– А в чем твоя проблема, Харви? В том, что ты не можешь сосредоточиться на работе дольше пяти минут?

– Эй, я отличный детектив! – возмутился Рэй. – Спроси у кого угодно. Раскрываемость дел у меня одна из лучших в участке.

– Да, особенно когда дело касается мелких воришек, которые готовы заплатить за свободу.

Рэй резко остановился и внимательно посмотрел на Анну.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного, – пожала плечами Анна. – Просто интересно, откуда у детектива на зарплате двадцать долларов в неделю деньги на дорогие костюмы и новый автомобиль.

Рэй сел на стул напротив и понизил голос:

– Слушай, Алонес, у всех нас есть свои методы. Город полон мелких преступников, которые готовы платить за то, чтобы их оставили в покое. Я беру с них немного денег, но взамен требую, чтобы они держались подальше от серьезных дел. Это же лучше для всех.

– Это коррупция, Харви.

– Это практичность, – поправил он. – И благодаря этому у меня отличная репутация сыщика. Мелкие воры не совершают серьезных преступлений, потому что знают – я за ними слежу. А крупные дела я раскрываю честно.

Анна покачала головой. Ей было противно от такой логики, но она знала, что Рэй не единственный в участке, кто работал подобным образом.

– И что ты хочешь от меня?

– Сотрудничества, – Рэй наклонился через стол. – Ты умная, красивая, принципиальная. Мы могли бы стать отличной командой. И не только в работе.

– Забудь об этом.

– Анна, – голос Рэя стал мягче, почти умоляющим. – Ты не можешь вечно быть одна. Все знают, что у тебя была трагедия в детстве, но это не значит, что ты должна отрезать себя от жизни.

Анна резко встала, ее зеленые глаза сверкнули от гнева.

– Не смей касаться моего прошлого.

– Я просто хочу помочь, – Рэй тоже встал, пытаясь приблизиться. – Знаешь, что о тебе говорят в участке? Что ты ледяная королева, которая никого к себе не подпускает. Но я вижу, что внутри ты страдаешь.

– Харви, если ты сейчас же не отойдешь от моего стола, я арестую тебя за домогательства на рабочем месте.

В этот момент в участок вошел доктор Унтервегер. Он оглядел помещение и направился к столу Анны. Рэй проследил его взгляд и нахмурился.

– А это еще кто такой? – спросил он с недовольством.

– Доктор Унтервегер, – представился Артур, подходя ближе. – Я консультирую детектива Алонес по делу о серийных убийствах.

Рэй оглядел доктора с ног до головы – элегантный черный плащ, безупречные манеры, дорогие очки. Все в этом человеке говорило о высоком социальном статусе и образовании.

– Рэй Харви, детектив, – представился он, протягивая руку, но его голос звучал менее дружелюбно, чем обычно.

– Очень приятно, – Артур пожал ему руку, и Анна заметила, как Рэй слегка поморщился от крепкого рукопожатия.

– Доктор, что привело вас сюда? – спросила Анна, благодарная за прерывание неприятного разговора.

– У меня есть дополнительные наблюдения по второму убийству, – ответил Артур, доставая из кармана небольшой блокнот. – Кое-что, что может помочь в поиске убийцы.

– Слушаю.

– Силы, необходимой для удушения взрослого мужчины, хватит не у каждого. Убийца физически развит, возможно, занимается спортом или тяжелой физической работой. Но при этом он обладает знаниями анатомии, что сужает круг подозреваемых.

Рэй скрестил руки на груди и с недоверием слушал доктора.

– И что вы предлагаете? Арестовать всех врачей-спортсменов в городе?

– Детектив Харви, не думаю, что ирония здесь уместна, – спокойно ответил Артур. – Два человека мертвы, и убийца продолжает охотиться.

– Да знаю я, что два человека мертвы! – взорвался Рэй. – И не нужно мне объяснять, как делать мою работу!

Анна с интересом наблюдала за этой сценой. Рэй явно ревновал к появлению доктора, чувствуя в нем конкуренцию. А Артур оставался невозмутимо вежливым, что только больше раздражало Харви.

– Джентльмены, – вмешалась Анна. – Мы все хотим поймать убийцу. Может, сосредоточимся на деле?

– Конечно, детектив Алонес, – согласился Артур. – Я просто хотел поделиться наблюдениями и узнать, нужна ли еще моя помощь.

– Ваша помощь очень ценна, доктор, – ответила Анна, и Рэй покраснел от злости.

– Отлично, – буркнул он. – Значит, теперь мы консультируемся с посторонними по нашим делам. Что дальше? Будем просить совета у уличных гадалок?

– Рэй, – предупреждающе произнесла Анна.

– Нет, серьезно! – Харви указал на доктора. – Этот человек появился из ниоткуда, и ты ему доверяешь больше, чем коллеге, который работает с тобой уже два года!

– Возможно, потому что доктор Унтервегер дает полезные советы, а не пытается затащить меня в постель, – холодно ответила Анна.

Рэй побледнел, затем резко развернулся и направился к выходу.

– Увидим, как далеко тебя заведет твоя принципиальность, Алонес! – бросил он через плечо.

Когда Харви ушел, в участке повисла неловкая тишина. Артур снял очки и начал протирать их платком.

– Простите, что стал причиной конфликта, – сказал он мягко.

– Вы ни в чем не виноваты, – ответила Анна. – Детектив Харви… у него свои проблемы.

– Он давно за вами ухаживает?

Анна удивилась прямоте вопроса.

– Это не имеет отношения к делу.

– Конечно, – Артур надел очки обратно и улыбнулся. – Просто любопытство. Не часто встретишь женщину, которая так уверенно держится в мужском коллективе.

– У меня не было выбора. Приходилось быть сильной.

– Понимаю, – в голосе Артура прозвучало сочувствие. – Жизнь иногда заставляет нас вырабатывать защитные механизмы.

Анна посмотрела на него внимательнее. В отличие от Рэя, который пытался давить и навязывать себя, доктор Унтервегер просто… понимал. Не пытался ломать ее защиту, не делал глупых комплиментов, не требовал внимания.

– Доктор, а вы… у вас есть семья?

– Нет, – ответил он просто. – Моя работа требует полной отдачи. Да и не каждая женщина готова связать жизнь с хирургом, который постоянно имеет дело со смертью.

– Это должно быть тяжело – постоянно бороться за жизни людей.

– Иногда, – Артур задумчиво посмотрел в окно. – Но это также дает ощущение контроля. Власти над жизнью и смертью.

Что-то в его словах снова настораживало Анну, но прежде чем она успела развить эту мысль, в участок вбежал молодой офицер.

– Детектив Алонес! Срочно! Третье убийство в городском парке!

Ночная охота

Артур Унтервегер стоял у окна своей квартиры, наблюдая, как город погружается в вечерние сумерки. Его отражение в стекле казалось призрачным – черные волосы, собранные в аккуратный хвост, очки в тонкой оправе, и та самая улыбка, которая не сходила с его лица уже пятнадцать лет.

Пятнадцать лет с той ночи, когда он лежал под кроватью в своем доме в Манчестере, слушая крики матери и хриплый смех убийц. Пятнадцать лет с того момента, когда что-то внутри него сломалось навсегда, и боль стала его постоянным спутником.

*Улыбайся, Артур,* – говорил он себе каждое утро, глядя в зеркало. *Улыбайся, и никто не узнает, что творится у тебя внутри.*

Но сегодня улыбка давалась труднее обычного. После встречи с детективом Алонес что-то изменилось. Обычно люди реагировали на его обаяние предсказуемо – женщины краснели и начинали заигрывать, мужчины либо пытались подружиться, либо проявляли скрытую ревность. Но Анна… Анна смотрела на него так, словно видела сквозь маску.

Это одновременно восхищало и пугало его.

Артур отошел от окна и подошел к небольшому столику, где лежали медицинские инструменты. Скальпели, зажимы, хирургические ножницы – все то, что днем спасало жизни, а ночью… Ночью служило совсем другим целям. Он взял один из скальпелей, проверив остроту лезвия. Идеально.

Боль внутри него снова начинала нарастать, как голодный зверь, требующий кормления. После каждого убийства наступало временное облегчение, но потом все возвращалось с удвоенной силой. И единственный способ утихомирить этого зверя – найти новую жертву.

Артур надел черный плащ и вышел в ночь. Городской парк в это время был почти пуст, только изредка мимо проходили запоздалые прохожие. Газовые фонари создавали круги желтого света, между которыми простирались темные участки, идеальные для его целей.

Он не искал конкретного типа жертвы. Главное – чтобы человек был одинок и нуждался в участии. Таких людей Артур чувствовал интуитивно, словно у него был особый радар на человеческую боль.

Возле фонтана в центре парка он увидел ее. Молодая женщина, лет двадцати пяти, сидела на скамейке и тихо плакала. Даже в тусклом свете было видно, что она красива – светлые волосы, изящные черты лица, простое, но аккуратное платье. На безымянном пальце не было кольца.

Артур наблюдал за ней несколько минут, изучая. Слезы, поза – все говорило о недавней потере или разочаровании. Идеальная жертва.

Он подошел ближе, стараясь идти не слишком тихо, чтобы не напугать ее. Женщина подняла голову и увидела его.

– Простите, – сказал Артур мягким голосом, слегка касаясь шляпы. – Не хотел вас беспокоить, но вы выглядите расстроенной. Может быть, нужна помощь?

Женщина вытерла слезы платком и попыталась улыбнуться.

– Спасибо, но все в порядке. Просто… трудный день.

– Понимаю, – Артур присел на другой конец скамейки, оставляя между ними приличное расстояние. – Позвольте представиться – доктор Унтервегер. А вас как зовут?

– Маргарет. Маргарет Коллинз.

– Очень приятно, мисс Коллинз. Знаете, в моей практике я часто встречаю людей в трудные моменты их жизни. И я заметил, что иногда простой разговор с незнакомцем может помочь больше, чем советы друзей.

Маргарет посмотрела на него с интересом. Артур чувствовал, как его обаяние начинает действовать – ее дыхание стало спокойнее, плечи расслабились.

– Вы действительно доктор? – спросила она.

– Хирург в городской больнице, – подтвердил Артур. – А что вас так расстроило, если не секрет?

– Мой жених… бывший жених, – поправилась Маргарет. – Сегодня он сказал, что свадьба отменяется. Что он полюбил другую.

Артур покачал головой с сочувствием.

– Как больно это, должно быть, слышать. Особенно когда вы, наверное, уже строили планы на будущее.

– Да, – голос Маргарет дрогнул. – Мы должны были пожениться через месяц. Я уже купила платье, мы сняли квартиру…

– И теперь вы чувствуете себя преданной, – мягко продолжил Артур. – Словно вся ваша жизнь рухнула в одночасье.

– Именно! – Маргарет повернулась к нему, в ее глазах появилась благодарность за понимание. – Все думают, что я должна просто забыть и идти дальше. Но как можно забыть три года отношений?

Артур видел, как она все больше доверяется ему. Его голос, его понимание, его способность почувствовать чужую боль – все это работало безотказно. Люди были такими предсказуемыми в своем стремлении быть понятыми.

– Знаете, Маргарет, – сказал он, наклонившись ближе, – у меня есть кое-что, что может помочь вам почувствовать себя лучше. Небольшая медицинская процедура, которая снимает эмоциональное напряжение.

– Процедура?

– Ничего сложного. Просто массаж определенных точек на шее, который помогает расслабиться. Но здесь, в парке, это неудобно. У меня есть небольшая частная практика неподалеку. Что скажете?

Маргарет колебалась, и Артур почувствовал знакомое волнение. Этот момент – между доверием и сомнением – всегда был самым острым.

– Я не знаю… Уже довольно поздно.

– Конечно, понимаю ваши сомнения, – Артур встал и протянул ей руку. – Но поверьте мне, как врачу – вам нужна помощь. И я искренне хочу вам помочь.

Маргарет посмотрела в его глаза, и Артур увидел, как последние барьеры рушатся. Его обаяние подействовало, как всегда.

– Хорошо, – сказала она, вставая и беря его под руку. – Но ненадолго.

Они пошли по темной аллее парка, углубляясь в тень деревьев. Артур чувствовал, как внутри него просыпается тот самый зверь – голодный, жестокий, требующий крови. Скоро боль утихнет. Скоро он снова почувствует облегчение.