Ты не узнаешь меня, но...

– Расскажи немного о своей прежней работе.

– Раньше рисовала: портреты, пейзажи. Так же цифровое: фан-арты, анимешных героев, реже оригинальных персонажей для игр, иллюстрации к книгам. В основном работала удаленно на фрилансе. Но я правда готова работать совершенно в другом направлении.

Алекс кивнул.

– Если быть честным, то мне нужен помощник как можно скорее. Кто-то с креативным умом и крепкими нервами. Я не буду скрывать – работа не сахар, но если справишься с нагрузкой, то в будущем можно рассмотреть вариант должности, более подходящей для твоего профиля.

– А если не справлюсь?

Он снова улыбнулся, на этот раз мягче.

– Тогда, хотя бы, я буду пить каждый день вкусный кофе. Вот этот три в одном уже в печенках сидит.

Он указал подбородком на огромную термокружку, а я тихо засмеялась.

Мужчина оказался совсем не таким, как я себе представляла. Намного лучше: добрым, искренним и с юмором. То, что мне сейчас жизненно необходимо.

– Когда я могу начать? – спросила с надеждой, а он резко выгнул бровь.

– Настолько хочется работать?

– Вы даже не представляет себе, насколько!

Он поднялся, вышел вперед. Встала и я.

– Тогда добро пожаловать в команду, Лея. Можешь начинать прямо сейчас, – вытянул ладонь.

Я пожала ее и… по коже мгновенно прошелся мощнейшим импульс.

– Ой, – резко отскочила, потрясла ладонью в воздухе, – вы бьетесь током!

Он гортанно рассмеялся, а я залипла на смех и забылась. Все всматривалась боссу в лицо, пыталась понять, откуда во мне взялось это странное чувство дежавю.

Легкое. Невесомое. Практически забытое воспоминание. Но, его пришлось отложить в очень долгий ящик. Алекс не соврал, работы навалилось много. Я не успевала разобраться с документами, как мне уже нужно было мчаться с боссом на встречу. А затем снова вникать в новые бумажки, таблицы. И звонки… этот чертов телефон горел, как и мое бедное ухо. Алекс нужен был буквально всем! Будто без него даже вдох сделать самостоятельно невозможно.

Алекс

Я понятия не имел, что происходило со мной за прошедшую неделю.

То есть… вроде все было, как всегда: кофе, встречи, телеграм-звонки, муки над планом для нового жилого комплекса.

Но кое-что не давало покоя. Лея.

Каждый раз, как она проходила мимо моего кабинета, я ловил себя на мысли, что мы раньше уже виделись. Пытался сложить пазл в уме, но он не сходился, один фрагмент все равно болтался где-то в воздухе.

Да и Лея казалась странной. Слишком старалась. Слишком волновалась. Иногда забывала документы на принтере, один раз отправила не тот макет клиенту. Но…

Всякий раз, когда она лажала, я просто усмехался. По-доброму, без злости или желания послать работника на три буквы.

К сожалению, не один я видел ее косяки:

– У тебя проблемы с памятью или с ориентацией в пространстве? – заорал Дэн в понедельник, когда она перепутала конференц-зал и всполошенная ворвалась на стратегическую встречу с инвесторами. И с ходу попала под горячую руку, ведь Дэн терпеть не мог, когда кто-то нагло перебивал его мысль. Пришлось сглаживать острые углы:

– Она новая в этой сфере, Дэн. А ты старый зануда, – бросил я, не отрываясь от планшета.

– Ну да, конечно. Лажает она, а виноват я?

Я пожал плечами. Слишком резок он к ней и часто отчитывает.

И, да, может, я был не в праве вмешиваться, но каждый раз, когда Лея прикусывала губу или стыдливо отводила глаза… Мне до зуда во всем теле хотелось сломать этому долбанному критику о спину стул.

Во вторник Лея опрокинула чашку с кофе прямо на проектные чертежи.

Бедная выглядела так, будто вот-вот могла упасть в обморок. Щеки покраснели, а глаза округлились, заблестели от непролитых слез.

– Я… я вам сейчас новые распечатаю. Я все отсканировала! Честно!

– Лея, – я подошел и забрал из ее дрожащих рук чашку. – Ты просто испортила бумажки, а не нажала на кнопку взрыва.

Она моргнула. Видимо, не ожидала, что я буду спокойным. Хотя… я и сам от себя этого не ожидал. Слишком много косяков для одной недели на работе.

– И все же, – за моей спиной раздался язвительный голос Дэна, – в резюме был пункт: «внимательная и собранная». Интересно, в каком месте?

– В том месте, Дэн, где ты указал «уважительный», – обернувшись, огрызнулся на него

Друг скривился.

– Не думал, что ты подбираешь персонал по принципу: «пусть будет».

Я пожал плечами.

– Иногда это лучший шанс для кого-то начать с ноля.

Он хотел и дальше со мной спорить, ведь вопрос увольнения Леи уже поднимался в понедельник, но я остался непреклонен. Я сам дал ей шанс, и только мне решать, когда увольнять моего же помощника.

Дэн ушел, и Лея вскоре убежала, а я остался с этим странным, назойливым чувством.

– Где я тебя уже видел? Почему ты такая… знакомая? – спросил, когда остался наедине.

Не было ответа. Интересно то, что в день собеседование мне на мгновение, на один короткий миг почудилось, будто поймал тот самый взгляд… Как у незнакомки из кофейни! Но… за полтора года у меня размылся ее образ, я уже и не помнил точно, как она выглядела. Может быть, я просто обманулся таким же рыжим цветом волос? Наверное, так и есть.

Ворча себе под нос, вернулся в кабинет и уселся за работу. Но поработать как следует мне не удалось. Вскоре раздался негромкий стук в дверь, а затем в кабинет без разрешение вломилась Анна.

– Пожалуйста, Алекс, будь к ней снисходительнее, – попросила она, усаживаясь на кресло.

Девушка держалась слишком самоуверенно, но глаза выдали из-за печали в глубине зрачка.

– С кем? – вопросительно вскинул бровь, хотя прекрасно знал, кого она имеет в виду.

Лея – ее подруга. Я это понял с самого начала, когда открыл резюме Мельниковой. В нем не было ничего из того, что я искал в помощнике. Абсолютно. Но Аня буквально из кожи вон лезла, доказывая, что лучшего работника мне не найти.

– С Леей. Она старается, правда.

Глава 10

– Да, она старается, – я кивнул, но не стал врать, – Только иногда просто старания мало. Твоя подруга допускает слишком много ошибок. Я не смогу вечно ее прикрывать.

Аня гордо подняла подбородок, словно собралась защищать честь подруги до последнего:

– Просто она… Лея… ты даже не представляешь, через какой сложный путь ей пришлось пройти. Она все еще… привыкает и… черт!..

Я поднял взгляд от экрана. Из вечно уверенной в себе, Аня вдруг превратилась в робкую, пугливую девушку. И ее слова… что она, блин, имела в виду?

Я уже хотел спросить, но Аня вдруг замолчала и прикрыла рот ладонью, будто поняла, что ляпнула лишнего. Как вдруг…

– Ты хоть соображаешь, что натворила?! —крик Дэна со свистом рассек воздух, как хлыст.

Резко подскочил с кресла и заметил, как Аня бледнеет.

– Это… Денис Юрьевич?

Я кивнул, тогда мы одновременно выбежали в коридор.

Картина, которую я увидел, врезалась в меня грузовиком на полной скорости.

Дэн припер Лею к стене и орал на мою помощницу так, что аж стены дрожали. А помощница даже не смела брыкаться, опустила руки, а голову вжала в плечи от страха.

– На кого ты работаешь, зараза?! Отвечай немедленно! – заорал ей в лицо Дэн и ощутимо встряхнул за плечи.

– На… на… на вас, – несмело прошептала Лея, друг еще больше озверел:

– На нас? Ты делаешь буквально все, чтобы наша студия потеряла проект!

– Это… просто… ошибка. Случайность, – Лея чуть повысила голос, но…

– Нет, не ошибка! Ты прекрасно знала, что и кому отсылаешь, черт тебя подери!

Да что тут происходит?! Я не мог больше просто стоять и слушать весь этот бред от Дэна. Ему явно пора остыть.

– Хватит! – меня прорвало.

Показалось, что голос ударил по стеклу и оно завибрировало. Они оба обернулись и на секунду образовалась молчаливая пауза.

– Дэн, отойди от нее, – четко и непоколебимо.

Друг и не думал отступать:

– Алекс, ты не понимаешь! Она…

Но и я не планировал закрывать глаза:

– Я сказал, отойди! – от того, сколько стали зазвенело в воздухе, Дэн не посмел мне перечить.

С психом оторвал от девушки руки и медленно отступил. Лея панически выдохнула и сжалась у стены, обняла себя за плечи. Но она смотрела на меня и…

Черт, эти глаза. Этот взгляд… Он пробрался прямиком мне в душу и, найдя там укромный уголок, тихо затаился. Лея тряслась и всхлипывала, а все мои инстинкты вдруг пришли в боевую готовность. Пошел к ней вперед, вопреки здравому смыслу.

– Все в порядке, – произнес уверенно и пульнул в Дэна уже не упреком, а обвинением.

Как бы там ни было, но применять насилие – это неприемлемо!

– Я… это… – Лея сбивчиво задышала. – Я не специально, правда…

Понятия не имел, что стряслось, но явно нечто, что вышло за рамки прежних неурядиц. Наверное, отправила наш проект тому, кому не следовало. Потому что утром я попросил разослать его по корпоративной почте для финальной перепроверки.

Да, ошибка феноменальна, но что мне, черт возьми, делать? Я разрывался между ними и не мог никак найти компромисс.

В итоге повернулся к Дэну.

– Даже если Лея слила наш проект раньше времени, это не дает тебе право грубо обращаться с ней.

– Это смешно, Алекс. Кто она тебе?! – нервно выплюнул он. – Новенькая с нулем пользы, а ты носишься с ней, как с…

– Хватит, – оборвал его пагубную мысль. – Просто заткнись.

Он зло развел руками и, не говоря больше ничего, ушел. Аня тут же бросилась к подруге. Обняла ее и прижала к себе так тесно, будто хотела спрятать внутри себя от проблем.

– Не обращай на него внимания. Денис Юрьевич любитель драматизировать. Никто не думает на самом деле, будто ты предатель.

Аня отстранилась и уверенным движением ладони стерла со щек подруги слезы.

– Дэн, правда, перешел черту, – подтвердил я, потому что кроме слов, больше пока ничем помочь не мог.

Подойти и обнять? А кто я ей? Никто… Но почему внутри вспыхнула боль от мысли, что не могу утешить физически? Нельзя! А еще внутри боролась темная сторона, подталкивающая к неправильному решению. Я буквально чувствовал, как адреналин бурлил в крови и разжигал во мне желание набить морду другу.

Вместо этого, сжал пальцы в кулаки и уточнил:

– Ты в порядке?

Лея кивнула, но губы все еще дрожали, будто она вот-вот разревется.

Дэн точно перешел черту. Но и во мне тоже нечто пересекло невидимую границу. Хорошо это или плохо, я пока не мог дать четкий ответ.

Лея

Аня что-то рассказывала, пыталась отвлечь, а я… Запряталась в комнате и спешно паковала вещи.

– Я уезжаю, – буркнула громче, чем требовалось. – С меня хватит. Это все. Конец.

– Ты не виновата, что Денис ведет себя, как взбешенный чайник на плите, – выкрикнула подруга из кухни.

– Ань, я серьезно! Я уже сто раз думала об этом. Просто раньше не было повода. А теперь есть. Даже несколько!

Я от злости на себя, на босса и на ситуацию в целом швырнула в сумку ноутбук, но зацепила пальцем зарядку и запуталась в проводах. Да блин!..

Я хотела не просто уйти из студии, а убежать из города. Не знаю, куда. Ну просто… подальше от всего.

Аня зашла в комнату с кружкой чая, прислонилась к косяку и наблюдала, как я судорожно боролась с проводом от зарядки ноута и телефона, пытаясь их распутать. Она не поняла моего рвения, вскинула бровь и громко хмыкнула. Я же тупо трамбовала шмотки с такой скоростью, будто через пять минут уйдет поезд, что едет прямиком в мою нормальную жизнь. И если опоздаю на него, считай, все пропало.

– У тебя побег из тюрьмы или эвакуация при землетрясении?

– Я хочу уехать, – однако глубоко внутри дрогнуло сомнение.

Куда? Зачем? Какой смысл, ведь от себя все равно не убежать!

Аня присела на диван, меня тут же прорвало:

– Я стараюсь, правда, но каждый день как испытание. Словно я чужая и не вписываюсь в идеальные рамки студии. Да и работы столько, что тяжело голову поднять, а Денис Юрьевич вечно смотрит на меня, как на досадную ошибку в бюджете.

– Лей, – Аня встала рядом и аккуратно поставила кружку на подоконник. – Ты не ошибка, а просто человек. Да, со своими заморочками, без опыта, но, блин, кто не допускал ошибок на старте карьеры?

– Вот именно, – психанула и вскинула руки. – Я стараюсь. А получаю в ответ только упреки. И когда я вижу, как на меня смотрят, то тупо опускаются руки, и снова допускаю миллион ошибок. Ощущение, будто у меня на лбу написано: «Развалю любой бизнес за пять минут. Качественно. Дорого».

– Эй, – Аня мигом обняла меня и прижала к себе. – Ничего ты не развалишь. Ну, максимум, сломаешь принтер. Или напишешь "архЕтиктурный" в отчете. Это такая фигня, боже.

Я нервно хихикнула сквозь слезы:

– Я что, правда написала с ошибкой?

– Боюсь, да, – Аня пожала плечами. – Но никто, кроме Михаила, не заметил. А он просто черканул ручкой некую пометку в том месте. Так что считай, никакой ошибки не было.

Может, ту ошибку и не заметили, но сегодня я превзошла саму себя. Почему я не заметила лишний электронный адрес? Почему он, вообще, был в памяти рабочего ноута?! Мыло конкурента…

– Я правда не выдерживаю. А сегодня, когда Денис Юрьевич припер меня к стене… Боже, я думала, он прибьет меня на месте.

– Ничего он тебе не сделает. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что ты не одна. Вон как тебя Алекс защитил.

– Угу, но не отругает ли позже…

Аня хитро ухмыльнулась:

– Нет. Ты, кстати, замечала, как он на тебя смотрит?

– Да как он на меня может смотреть? Как на сотрудницу, которая вечно путает документы и забывает записать важные детали на переговорах.

Подруга цокнула языком.

– Нет, не так. Знаешь… будто… присматривается. С теплотой и тоской во взгляде.

Повисла тишина.

– Это все не меняет сути дела. Может, я и не уеду из города, что-то реально меня переклинило. Но из студии уволюсь. Не мое это!

– Не уйдешь, – с улыбкой заявила Аня и встала. – Только подумай, через сколько всего ты прошла, не сломалась и все ради чего? Чтобы сбежать, когда какой-то деловой дядя с завышенным ЧСВ прикрикнул на тебя в коридоре?

– Когда ты так говоришь… – реально задумалась.

Я терпела так много боли, шла вперед, даже если было совсем невыносимо. Да я к себе уродливой стала постепенно привыкать, а тут просто нагоняй от босса! Даже не моего!..

– А теперь смотри: у тебя началась новая жизнь. Даже паспорт новый!

Просто иногда нужно уметь давать отпор всяким хамам в пиджаках.

Я засмеялась. Легко, чуть устало, но искренне. Бедный Денис, ему, наверное, сейчас икается. Ну и поделом!

– Спасибо, Ань. Правда.

– Иди умойся, переоденься в пижаму и тащи свою попу ко мне под теплый плед. Будем смотреть дораму и обсуждать, какое дать Дэну тайное прозвище.

– «Деспот»? – вырвалось у меня, Аня заулыбалась.

– Уже нравится.

Глава 11

Мы обе рассмеялись. Я плюнула на затею и дальше собирать чемодан. Умылась и снова, увидев свое отражение в зеркале, вздрогнула.

– Когда я к тебе привыкну? – спросила у своего отражения, после чего вернулась к подруге.

Она уже включила слезливую дораму, а я уселась вместе с ней на диване. Сопливая сцена из сериала осталась размытой, ведь ни я, ни Аня, не хотели вникать в суть сюжета.

Тем более, что подругу потянуло на откровения:

– Если честно, то Дэн слишком на мнении. Я знаю историю студии, изначально Александр и Михаил были ее основателями, они пришли с идеей и огромными возможностями, но без денег. Зато с креативным подходом и талантом. А Денис позже вошел в бизнес с деньгами. Сначала он был лишь инвестором, а вскоре стал и партнером. Взялся за всю финансовую составляющую студии. Он хитрый манипулятор, Дэн мне никогда не нравился, и я всегда старалась держаться от него подальше. Порой кажется, будто он намеренно управляет Алексом, как собственной марионеткой. Но, это лишь мое мнение, я могу ошибаться. К счастью, я в подчинении Алекса и Михаила, а с Денисом пересекаюсь разве что на планерках.

Но что мне давало ее откровение? Стоило признаться самой себе, что за неделю работы я много налажала. И как долго Алекс будет закрывать на это глаза? Любому терпению рано или поздно придет конец.

***

Утром моя решительность не испарилась. Я стояла у кабинета Алекса минут пять не потому, что боялась войти. Просто… не хотела видеть разочарование в его глазах.

Но тянуть больше некуда. Заявление на увольнение уже в моих руках, слегка помятое в уголке, ведь я трижды едва не скомкала его от сомнений.

Постучалась.

– Заходи.

Голос босса был спокойным, и я вошла.

– Лея? – он удивленно вскинул брови. – Есть вопросы?

– Не совсем, – шагнула ближе и протянула ему заявление. – Я пришла… вот.

Он молча взял лист, пробежался по нему глазами. Завис. Но когда поднял снова на меня взгляд… Боже… у меня затряслись коленки. Теплота в пересмешку с немым вопросом едва не сбила меня с ног.

– Это из-за Дэна? – уточнил с ледяным спокойствием, но в глазах поднялся шторм.

– Не совсем. Я просто… не справляюсь. Переоценила свои возможности, мне жаль.

Он откинулся в кресле, покачал головой и медленно, как будто боялся спугнуть, произнес:

– Хочешь открою одну большую и страшную тайну?

– Эм… ну… наверное?

К чему это все?..

– Когда ко мне устраивалась предыдущая помощница, у нее даже резюме не было. Она просто увидела пост о вакансии и пришла. Не записалась, а тупо прошмыгнула через администратора внизу и нашла мой кабинет. Без опыта работы, ведь только-только окончила колледж, но рвения и энтузиазма оказалось столько, что у меня не повернулся язык отказать ей. Честно, Лея, у нее тоже не получалось. Часто путалась, допускала грубые ошибки в документах. Но прошло немного времени и ошибок стало меньше, а косяки уже не критично бросались в глаза. А вскоре и вовсе она уже была, будто на своем месте. Так что не стоит раньше времени опускать руку. Лея, поверь, ты именно та, которая нужна мне.

Кажется, я покраснела, ведь щеки внезапно вспыхнули от жара. Эта его последняя фраза… почему так двусмысленно прозвучала?!

– Спасибо за откровение. Но я правда чувствую, что не на своем месте. Словно всем только мешаю.

– Ну что за глупости? – Он тепло улыбнулся. – Давай открыто: я не хочу, чтобы ты уходила.

Ну что ж… Вот теперь я почувствовала, что даже уши горели от смущения. Да как можно спокойно уволиться, если босс настолько душка?

– Но я правда… я… просто…

А вот внятного ответа не нашлось. Сбежать прямо сейчас казалось хорошим выходом. Я резко повернулась, чтобы уйти, и… черт бы побрал мою неуклюжесть! Случайно задела локтем рамку, что стояла на краю стола. Она упала на пол и звонкий звук от разбитого стекла разрезал тишину. Алекс мгновенно вскочил с кресла, нагнулся. Я тоже опустилась и наши пальцы совершенно случайно соприкоснулись на гладком стекле.

Тепло. Горячо. С искрой, что взбудоражила все тело. Оно дрогнуло, будто меня током прошибло.

Но это было ничто по сравнению с тем, что я увидела.

Это… этого… не может быть!

В рамке был портрет Алекса. Но это… мой рисунок! Я нарисовала его в спешке за десять минут, держа карандаш в руке, которая тряслась от волнения. Мой уникальный стиль и малюсенькая, едва заметная подпись внизу возле плеча. Если не знать, что это, то можно и не заметить.

Я тяжело сглотнула и ощутила, как от нехватки кислорода горят легкие. Обалдеть можно!

– Этот… рисунок… – я слишком нервничала и не могла найти в себе силы продолжить.

Глаза уже постепенно заполнялись непролитыми глазами, но Алекс не взглянул на меня. Все его внимание остановилось на портрете. Заговорил с придыханием:

– Его нарисовала девушка, которую я до сих пор не могу забыть. – Он вздохнул, но не стал вдаваться в подробности, произнес лишь с невесомой грустью: – Я бы хотел найти ее, но прошло слишком много времени. Это больше невозможно.

Мир вокруг меня закружился, как на каруселях, пришлось опереться ладонью о край стола.

Я неотрывно смотрела на Алекса, со смесью шока и томительного волнения в груди, а он… не узнавал меня. Да и не удивительно, ведь я уже не та Лея, какой была полтора года назад.

Он вытянул рисунок из испорченной рамки и положил на стол. Аккуратно. Бережно. Даже стряхнул с него мелкие осколки. И это… едва не разбило мне сердце. Эмоции били фонтаном внутри, я все еще не понимала, не сплю ли?

Оказывается, Алекс и был тем мужчиной, о котором я грезила до ужасающей аварии! Как я могла его забыть?!

– Прости… – поднялась, но колени подкашивались из-за смятения внутри меня.

Так много всего хотелось сказать, но слова прочно застряли, как кость в горле.

– За что?

– За то, что разбила рамку, – я с горестью улыбнулась, пряча истину глубоко в сердце.

Босс кивнул. Но перевел тему:

– Пожалуйста, подумай еще. Не сдавайся, ладно?

Я кивнула и вышла, но внутри будто что-то надломилось. Ну… почти. То есть снаружи я все еще была нормальная Лея, у которой все под контролем, а внутри… Внутри кипела самая настоящая дорамная сцена с плачем под дождем.

Он не узнал меня…

Ну, то есть… конечно, логично. Я теперь совсем другая и сама пугаюсь отражения в зеркале. Но, а насколько хорошо Алекс разглядел меня тогда в кофейне? Для меня стало огромным сюрпризом, что мужчина мало того, что помнил, хранил рисунок. Так еще и… искал!

Я остановилась у окна, прижала лоб к холодному стеклу. Засмотрелась на бегущих людей, горько усмехнулась.

– Он до сих пор ищет ту девчонку с рисунком, – пробормотала себе под нос.

Будто все еще не верила. Словно все еще как во сне…

И, если рассказать правду, то, как?

Привет, это я. Только теперь я усовершенствованная версия 2.0. Без багов и с улучшенной графикой.

Нервный смешок сорвался с губ, и я вздохнула. Такое бы объяснение оценила Аня, но не Алекс явно.

Где-то очень глубоко внутри червячок прогрызал некое сомнение. А не потому ли босс защищал меня перед Дэном? Ну, типа, увидел во мне некоторые отголоски «девушки из кофейни». Я ведь волосы так и не перекрасила, оставила рыжий цвет.

Так много мыслей было, сомнений и противоречий, что, когда в кармане пикнул телефон, я с радостью вытянула его и прочла сообщение от Ани:

«Подписала заявление? Или босс успел заворожить тебя своей харизмой?».

Да, Анька знает, как вовремя ударить словом по чувствам. У нее точно на меня установлена чуйка!

«Не подписала, Алекс попросил меня остаться. Даже привел весомые аргументы. Не знаю, что делать…».

И теперь дело не только в косяках. Дело во мне и в Алексе… Да разве могла я уйти и даже не попытаться сблизиться с ним?! Один раз я уже трусливо сбежала, а ведь получалось, если бы подошла, все могло сложиться иначе, черт возьми! Ну ты и трусиха, Лея!

Подруга не заставила ждать от нее ответ:

«Если так, значит, ты реально хороший человек и помощник. А на Дэна наплюй. Не он твой босс!»

Отправила ей короткое «ок» и на этом свернула беседу.

Работы было по горло, но она не шла. Мысли крутились вокруг Алекса и ситуации с рисунком. Я же видела, сколько отразилось надежды в его томительных, серых глазах. И желание найти «ту самую» сверкала, как новогодняя гирлянда в темноте, а я…