Архонт. Ученик

Я достал из него одежду: знакомая ткань скользнула по коже, возвращая ощущение контроля, сборности, намерения. Кулон – мой оберег, часть памяти и инструмент – занял своё место у груди. Сам куб я вставил в вырез на нём: не просто вещь, и даже не артефакт, а связующая нить с тем, что я сам построил, собрал, пережил.

Как только шагнул за пределы портала, мир резко переменился. Волна ощущений хлестнула по мне, как плеть. Люди. Рядом. Не сомневаясь ни мгновения, я нырнул в Тень ближайшего валуна, позволив Тьме обволочь себя с привычной лёгкостью. Инстинкт сработал раньше мысли – выживание.

Короткая разведка подтвердила: недалеко раскинулся лагерь. Вооружённые, организованные, неспешные. Это неслучайные скитальцы. Это – стационарная база. Чей-то род? На регулярные подразделения они не тянули. Когда они успели? Кто дал им право на присутствие у Лабиринта? Тысячи лет никто и близко не подходил к этим вратам без причины, не говоря уже о контроле самой поляны. А теперь кто-то решил уравнять себя с Создателем? Полнейшее безумие.

Эмблема. Символ. Руна земли на тёмно-синем. Надпись – Браун. Их владения – за морями, а здесь, у входа в Лабиринт, они словно у себя дома. Что они здесь забыли? Какая цель привела их сюда? Или – кто?

Я сжал кулаки, но не дал себе времени на ярость. Сейчас не до этого. Энергии хватит только на то, чтобы уйти незаметно. Подобраться ближе или устроить допрос – неосмотрительно. Бессмысленно. Всему своё время.

Я двинулся в сторону условленного места, где договорились встретиться с Васильичем. Сквозь лес, мимо трав, пеньков, влажной подстилки, утреннего тумана. Бежал, зная маршрут наизусть, будто он был вырезан на внутренней стороне век. Каждый шаг приближал к точке, где я снова должен был соприкоснуться с тем миром, который оставил позади целых сто двадцать лет назад.

Ветер проносился между деревьев, словно шёпот старых духов, лес вздыхал, и в этом дыхании было что-то тревожное – предвестие перемен. Но я не замедлялся. Ускорялся.