Сын Бессмертного. Книга 1

– Вот почему та сумасшедшая погналась за мной, – пробормотал я и поморщился от напомнившей о себе боли в плече и бедре. Духа Бархана я нашёл в последней комнате пирамиды. Похоже, там хранятся самые редкие Духи.

– И что мне с тобой делать? – я ткнул пальцем в Духа Бархана. Он был бесформенным, похожим на вытянутую вверх горку песка.

– Ты пока бесполезен, – я уже хотел было перекинуть его в первоначальную форму, но верхний конец бархана внезапно начал мне кланяться.

Я почувствовал себя очень странно. Бархан всем своим видом умолял не возвращать его в первоначальную форму кубика.

– Что ты умеешь? – я решил дать ему шанс. – Буду звать тебя Барханчик.

Дух упал на песок и начал расти. Спустя несколько секунд он был размером с медведя.

– Отлично, – я прыгнул на Барханчика и указал пальцем. – Обходи скалу и ползи вперёд.

Тс-с-с-с.

Барханчик пополз. За десять секунд он преодолел расстояние не больше моего шага.

– Медленно! – я топнул по Барханчику и спрыгнул с него. – Что ты ещё умеешь?

Барханчик на несколько мгновений замер, а затем продолжил увеличиваться. За десяток секунд его высота достигла шести-семи метров. Барханчик наклонил свою верхнюю половину, ожидая вердикта.

– Ты можешь расти, – кивнул я. – Это я уже понял. А ещё? Атака, защита, дезориентация песком? Выстрели шипами, превратись в камень, создай песчаную волну. Что-нибудь полезное.

Барханчик начал неистово кланяться. Я поморщился и отмахнулся. Груда песка рухнула вниз, по грудь закопав меня. В мою ладонь упал белый кубик с чёрной точкой на грани. Отплевавшись от песка, я выкопал себя и засунул бесполезного Духа в карман.

– Чтоб я тебя ещё раз использовал, – пробормотал я, вытряхивая песок из штанов и обуви.

– Забавно, – рядом раздался чей-то голос.

Я вздрогнул и повернул голову в сторону говорившего. Из-под песка медленно выбирался голый по пояс парень с жёлтыми волчьими ушами и такого же цвета короткими волосами. Я сразу понял, что он не из человеческой расы.

От кончиков его жёлтых бровей по лицу спускались глубокие жёлтые борозды. Они проходили через всё лицо и переходили на шею, где разветвлялись, как корни. Глубокие жёлтые борозды покрывали его спину и грудь и сходились в пупке.

– Неудачно прыгнул, – он сплюнул песок. – Ты недавном стал Бинтом, да? Но у тебя редкий Ген-Икс, и ты одет в смертную одежду и используешь смертное оружие. Это интересно, давай дружить.

Парень поднялся и отряхнулся. Из одежды на нём были только шорты. На его пальцах рук и ног отсутствовали ногти.

– Ты кто? Как тут оказался инвариант человека?

Я хмуро смотрел на парня, не понимая, каким образом он попал сюда. Тем более он – Зооморф. Даже в Раю инварианты в основном прислуживают, а в Аду они вообще рабы. Если Демон убьёт инварианта, он просто заплатит его хозяину и проблема будет решена. Но если инвариант посмеет оскорбить Демона – всю его семью вырежут, как минимум. Демоны, Небесные, смертные – люди. Они правители этого мира. Эта мысль очень глубоко укоренилась у меня в голове, поэтому я не понимал, что инвариант человека делает в кассете Демонов Аде-Эгиптос.

– Я родом из Аде-Македонии, – парень, продолжая отряхиваться, подошёл ко мне. Его руки и ноги были обильно покрыты светлыми волосами, в которых застряло много песка.

– И что? – не понял я. Мои знания об Аде были довольно скудны. Но я знаю, что существует шесть областей Ада, и Аде-Эгиптос – только одна из них. Как Небесный Грот – одна из семи Земель Рая.

– Ты недавно стал Демоном? – инвариант вдруг принюхался.

– Тебя не касается, – я поморщился.

– Ты недавно стал Демоном, – на этот раз утвердительно заявил парень. – Но ты не похож на остатки от смертных отбросов. Ты интересный!

Инвариант перестал принюхиваться и горящими глазами посмотрел на меня.

– Моё имя – Ламбе! Ты знаешь, что к нам приближается группа из Демонов? И среди них как минимум три Муми.

Я побледнел и проверил Зед-Атму. Но она всё ещё не отошла после прошлых применений Путешественника, пока я не могу её использовать.

– Беги за мной, – Ламбе махнул волосатой рукой и рванул направо.

Я на несколько секунд замешкался, но в итоге сжал покрепче револьвер и побежал за ним. В Аду нельзя никому верить. Если Ламбе что-то замышляет против меня – я его убью. А пока он мне полезен.

Глава 5. Ламбе

Ламбе бежал очень быстро. Но благодаря Телу Куклы я не отставал от него. Мы постоянно уклонялись от появляющихся монстров и избегали ловушек.

– Ты укреплял тело Духом? – заинтересованно спросил Ламбе. Он говорил абсолютно спокойно, без одышки.

Я ему не ответил.

– Как тебя зовут? – снова спросил Ламбе. – Сколько тебе лет? Где ты живёшь? У тебя жёлтые глаза, ты из высокородных?

Я хмуро посмотрел на бегущего впереди инварианта. Так и хотелось пнуть его. Кровь Демона внутри меня призывала выстрелить этому инварианту в затылок.

– Почему ты в этой кассете? Ты Демон? – задал я вопрос.

– Я – Ламбе, – гордо заявил морф. – Родом из Аде-Македонии, города Эсхата. Он расположен очень близко к Аде-Эгиптос.

– Ты – инвариант, – беззастенчиво парировал я. – Как ты тут оказался?

Ламбе оглянулся, его лицо выражало крайнее любопытство.

– Ты и правда ничего не знаешь. Неудивительно, что ты продолжаешь бежать с бинтами, на которых кровь засохла.

Я посмотрел на плечо. Рана уже зажила, но повязка осталась.

– Объясни.

– Что именно? – Ламбе ловко перепрыгнул появившийся из земли каменный куст.

– Всё, – я уклонился от острых шипов куста, наступая в безопасные места.

– Зооморфы правят Аде-Македонией уже более пяти тысяч лет. Не понимаю, как можно жить в Аду и не знать об этом. Тем более мы соседи! Я же не из загадочного Аде-Майя, ну.

– Инварианты правят областью Ада? – скептично хмыкнул я. – Не верю.

– Ну и не верь, – Ламбе вдруг ускорился, и позади него, прямо передо мной, выскочил земляной голем в виде маленького ребёнка с круглой гранитной головой.

Я резко подался в сторону и провернулся на правой ноге, пропуская голема мимо себя.

– Ого, а ты неплох, – похвалил Ламбе. – Если найдёшь подходящих Духов, то, думаю, сможешь развиться до квазимастера уклонения.

– Ты хочешь сказать, что и Крёстный Отец Аде-Македонии – инвариант?

– Да! – раздражённо рявкнул Ламбе и разбил тыльной стороной кулака вылезшую из-под земли стену. – Ты что, не слышал об Отце Тысячи Форм?

– Нет, – сухо ответил я.

– Ну ты даёшь. Наш Крёстный Отец не так знаменит, как ваш, но он один из Шести. Стыдно не знать такую личность.

Мне хотелось расспросить о Крёстном Отце Аде-Эгиптос, но я не стал. И так вызываю подозрения.

– Убери ты свои бинты! – вдруг прорычал Ламбе и резко повернул налево. – Кто-то по запаху тебя преследует!

Я сорвал бинты, достал из аптечки дезинфицирующее средство и оттёр кровь с кожи.

– У тебя же Запах Генезиса. Неужели не понимаешь, что тебе нельзя пускать кровь? Ты вообще кто такой?

– Объясни, – я сдержал желание выстрелить этой псине в затылок.

– Твоя кровь – ценный ингредиент. Она заменяет часть еды Духа, и с её помощью легче повышать ранги Духов. Если тебя поймают – посадят в подвал и будут выкачивать кровь, как у сладкокровой коровы.

Ламбе говорил голосом, полным презрения.

– Зачем ты мне помогаешь?

Мне и правда интересно. Из ниоткуда появился непонятный инвариант и начал мне помогать.

– Мне скучно, – Ламба высоко прыгнул и дважды кувыркнулся в воздухе. Там, где он был мгновение назад, возник толстый песчаный кол.

Я просто оббежал точно такой же и догнал Ламбе.

– Почему у тебя смертная одежда и револьвер? – выпалил Ламбе. – И почему ты ничего не знаешь? Когда я тебя встретил, ты даже не знал свойств Духа Бархана! Ты очень интересный. Ты быстро бегаешь, у тебя отличная выносливость, ты почти квазимастер уклонения. И ты как-то умудрился стать Бинтом, хотя у тебя нормальных Духов даже нет.

– Ты тоже Бинт? – вставил я.

– Я Прыгун. Это ранг ваших Бинтов, я стал Демоном первого ранга в своё совершеннолетие, – голос Ламбе звучал гордо.

– Ты мне помогаешь из-за моей крови, да?

Ламбе разочарованно оглянулся на меня. А я продолжил:

– Ты не уверен, что сможешь убить меня. И у тебя нет помощников, чтоб захватить меня живым. Да и захватывать некуда – ты в Аде-Эгиптос проездом. Я прав?

Мне полегчало. Как будто гора с плеч свалилась. У каждого поступка есть мотив, сознательный или нет. Ламбе со своими добрыми намерениями возник совершенно неожиданно, и его помощь слишком подозрительна. Если у него нет мотива – то я зря прожил свою жизнь.

В четырнадцать лет, на свой день рождения я как всегда заснул дома и проснулся в другом месте. Меня перенесло на слаборазвитую смертную планету, к людям. Это был первый раз, когда я повстречал людей во время полугодичного путешествия. Меня взяло в плен племя людоедов и хотело съесть. Но я обманул их благодаря Телу Куклы, и они посчитали меня божеством.

Новости обо мне распространились, и все соседние племена начали стекаться к людоедам. Два месяца я провёл в том месте, постоянно интригуя, убивая неугодных мне глав племён и заменяя их завербованными мною людьми. В итоге я соединил семь племён в одно огромное суперплемя и построил гигантское поселение с защитными стенами. Но чуда не произошло: в один день на моё поселение напало другое племя – в несколько раз больше, чем моё. Мои верные подданные быстро сдались врагу и предали меня. Несколько сотен человек сутки гнались за мной, как за дичью.

Я передёрнул плечами, отгоняя неприятные воспоминания. До четырнадцати лет я жил инстинктами и плохо понимал людскую природу. Но трудности последующих годов исправили этот изъян.

На краю сознания снова раздался звук падающего песка. Пш-ш-ш-ш…

– Ты не прав, – Ламбе замедлился и принюхался. – Мне скучно. Очень. Когда мне скучно – я зря живу.

Я хмыкнул и уточнил:

– Ты чистокровный Демон?

– Конечно! – Ламбе посмотрел на меня как на идиота. – Я же инвариант! Что за тупой вопрос?!

Я поморщился. Совсем забыл, что инварианты после смерти не попадают в Рай или Ад. Только смертные люди имеют жизнь после смерти, и то – далеко не все.

Точные причины, по которым некоторые смертные попадают в Рай или Ад, мне неизвестны. Но я знаю основную идею, описанную в книгах об устройстве Ада, Рая и смертных планет. Существование предшествует сущности. За время своего существования каждый человек совершает поступки и выборы, и именно это в совокупности после его смерти формирует его сущность. Если сущность слабая – она падает в Ад. Если сильная – у неё есть силы подняться в Рай. Ну а средние сущности, которые не взлетают и не падают, просто исчезают или поглощаются Генезисом.

Как правило, смертные, которые после смерти переродились в Аду – те ещё твари. В Пламени Ада их слабая сущность закаляется, она застывает в своём извращённом естестве. Их пороки обостряются, оковы морали и общества пропадают окончательно. Убийцы, воры, предатели, насильники, лжецы – вот основной контингент Ада. Те же Картошка, Дятел или Задница – примеры классических Демонов.

Но есть и чистокровные Демоны. Те, кто родился в Аду. И они самые опасные – в них нет очевидных слабостей и пороков.

В Раю дела обстоят наоборот. Те, кто стал Небесным после смерти, обладают более сильной моралью и внутренней силой, чем чистокровные Небесные. Но, по моим наблюдениям, стоящий у власти таких подавляют и мешают им развиваться. Во всяком случае – в том городе Небесного Грота, где я прожил восемнадцать с половиной лет.

– Когда тебе скучно – ты зря живёшь? – пробормотал я слова Ламбе.

– Да! – Зооморф перешёл на шаг. – Впереди несколько Бинтов. Но они не следят за нами. Убьём их?

Ламбе начал щёлкать пальцами.

– Нас больше не преследуют?

– Нет. Сбились со следа.

– Не будем никого убивать, лучше обойдём, – мне не хотелось попусту напрягаться.

Мы с Ламбе слегка сменили направление. Песчаный ветер мешал обзору, поэтому мне приходилось полагаться на нюх Ламбе.

– Так тебе не нужна моя кровь? – уточнил я, внутренне усмехаясь.

– Нужна. Я помогу тебе, а ты дашь мне кровь. Ладно?

– Ответь на мои вопросы.

– Слушаю, – Ламбе подпрыгнул, избегая шипов. А затем приземлился на голову вылезшего песчаного монстра и разбил её голой пяткой.

– Расскажи мне об Аде-Эгиптос. Я совсем мало знаю об этой области Ада.

– А про другие знаешь, да? – фыркнул Ламбе. – Ты даже о соседях понятия не имеешь.

Я промолчал.

– Ладно, за кровь с Запахом Генезиса расскажу, – Ламбе говорил это с неохотой, всем видом показывая, что делает одолжение.

Мне вновь захотелось выстрелить ему в голову.

– Аде-Эгиптос можно назвать самой слабой областью из Шести. У вас меньше Высших Демонов, чем в остальных областях. Но при этом ваш Крёстный Отец неофициально считается сильнейшим из Шести. Оно и неудивительно – Бессмертный Отец живёт уже несколько сотен тысяч лет. Пока в других областях Ада сменяются Крёстные Отцы, в Аде-Эгиптос всегда правит Бессмертный.

Я помрачнел. Если этот Бессмертный настолько силён, то как я его убью?!

– Бессмертный за свою долгую жизнь оставил очень много приплода. Старикашка очень похотлив. Кстати, ты тоже его потомок.

– Я?!

От неожиданности я едва не подставился под удар песчаной змеи.

– Да. Желтые глаза – признак того, что у тебя в предках есть Бессмертный. Кто знает, в каком поколении. Древнейший слишком стар. Кстати, большая половина Высших Демонов, которых у вас Капо называют, – желтоглазые Демоны. Так что у тебя большое будущее!

Я молча бежал позади Ламбе, буравя взглядом жёлтые полосы на его голой спине. Зооморф может и врать, так что надо всё проверить.

– Среди желтоглазых самые известные – Дети Бессмертного. Они буквально его дети. Родные. У них всех витальные Духи временной направленности. Я слышал, что Бессмертный лично дарит каждому своему ребёнку такого Духа.

У меня внутри всё похолодело, сердце бешено застучало.

– Может, ты тоже ребёнок Бессмертного? – крикнул Ламбе, а затем захохотал.

Я не выдержал и выстрелил ему в затылок, чтобы выпустить свои злость и тревогу. Но пуля отскочила от головы Ламбе. Правда, тот захлебнулся своим смехом и едва не упал.

– Ты! – он резко повернулся ко мне и ударил кулаком.

Я отпрыгнул в сторону и снова выстрелил ему в голову.

– Ладно! Всё! – Ламбе потрогал ранку на щеке и сплюнул. – Не буду больше ничего рассказывать!

Мы побежали молча. Я лихорадочно обдумывал услышанное. Мой отец – Бессмертный? Сильнейший Демон в Аде-Эгиптос и, можно сказать, во всём Аду?! Как я убью его?! И как спасу маму?!

Я постарался успокоиться. Пока лучше не думать об этом, чтобы не впасть в отчаяние.

– Расскажи о Духе Бархан, – грубо потребовал я.

– Пошёл ты. Иди… – Ламбе вдруг осёкся, исчез с места и перенёсся на метр правее. А на его место сверху упало каменное копьё и разбилось на сотню частей.

Я только и успел, что прикрыть глаза и повернуться корпусом. Ударная волна снесла меня, я несколько раз врезался в землю и покатился по песку. Благодаря Телу Куклы все травмы были не смертельными.

– Атака Муми! – рядом появился бледный Ламбе. – Бежим!

Я не послушал его и принялся быстро копать вниз и влево, ломая ногами проход, оставленный позади. Воздуха не хватало, но я продолжал копать, используя все силы Тела Куклы.

Когда дышать стало совсем нечем – я активировал Зед-Атму, которая уже немного восстановилась. Но на этот раз я осознанно воздействовал на неё, а не как в прошлый раз. Прямо передо мной появилось жёлтое пятно с чёрной спиралью, и я исчез из кассеты.

***

К месту, где взорвалось копьё, приблизился Демон-Муми. Его ноги не касались песка, он левитировал в нескольких сантиметрах над землёй. У него были короткие чёрные волосы и такого же цвета глаза, излучающие опасность и жестокость. С забинтованной нижней частью лица, одетый в чёрное, Муми выглядел впечатляюще.

Осмотревшись, Муми задержал взгляд на одной точке.

– Прыгун, – раздался тихий шёпот. Но его рот не двигался. Муми посмотрел на землю и нашёл каплю крови Эскобара. Он указал на неё пальцем, и из его рукава вылетел белый камень, похожий на мрамор. Он коснулся крови, и та быстро впиталась в него. После этого кусочек мрамора вернулся к Муми. Тот поднёс его к носу, его глаза опасно сузились.

Тук-тук-тук.

Кто-то быстро приближался.

Муми махнул рукой, и десятки мраморных кусочков упали на песок и быстро собрали всю кровь Эскобара.

Через несколько секунд к месту взрыва копья приблизился другой Муми. Он, скрестив ноги, сидел на странном Духе. Тот был похож на огромный серый булыжник, из боков которого росли тонкие лапы песочного цвета.

Дух приблизился к левитирующему Муми и остановился. Демон, который сидел на нём, выглядел заурядно. Со светлыми волосами, одетый в серые штаны и голый по пояс, он пил вино из Духа Бутылки и что-то бормотал. Его тело выглядело мерзко – жирный живот, обвисшая грудь и множество красных нарывов. Его стопы были обвязаны коричневыми бинтами. Лицо Муми покраснело от вина, маленькие глаза тупо смотрели перед собой, а обрюзгшие щёки постоянно колыхались. Из его образа сильно выбивался голубой бинт, обвязанный вокруг лба. Его конец развевался на ветру, то и дело шлёпая Демона по затылку.

– Где он? – пьяный Муми повернул голову к левитирующему. Тот проигнорировал вопрос.

– Где он?

– Где он?

– Где он?

Пьяный Муми каждые несколько секунд повторял вопрос, но левитирующий Муми его всё так же игнорировал.

Спустя минуту и несколько десятков вопросов, послышались странные приближающиеся звуки.

– Вы нашли его?! – из песчаной взвеси вынырнул гигантский скорпион с каменными клешнями. На нём в седле сидела Мартина.

– Где он?! – она начала озираться.

– Где он?! – повторил за ней пьяный Демон.

– Ушёл, – просто ответил левитирующий Муми. – Туда, – он указал на землю, куда закопался Эскобар.

– Как ушёл?! – Мартина спрыгнула со скорпиона и приказала: – Лузидш, перекопай тут всё!

Пьяный Муми вздохнул и взмахнул рукой. В воздух взмыли два кубика с цифрой два на гранях. Духи второго ранга вошли в режим использования. Первый упал в песок и принял форму бархана. Второй Дух приземлился на первый, и у Духа Бархана появились земляные лапы. Он погрузился под землю и начал переворачивать пласты земли.

Под присмотром Мартины Дух Бархан перепахал всё в области десятков метров.

– У него был спутник из зверья. Прыгун, – решил добавить левитирующий Муми.

– Сразу бы так сказал! – воскликнула Мартина. – Прыгун? Они знакомы? Он что, живёт на границе с Аде-Македонией? Территория Капо Икара? Или Капо Амона? Или, может, Секарио Хорхе?..

Мартина задумчиво смотрела на перекопанную землю, размышляя о происхождении Эскобара.

– Если они напарники, значит, не враги. Можно сразу отмести область Капо Икара, он ненавидит зверьё. У него жёлтые глаза… Но вряд ли высокое происхождение. Иначе он бы не убежал. Хотя… Мы же в кассете. Даже если я его убью – мне ничего не будет. Главное – не оставить свидетелей… Самые нормальные отношения со зверьём у Секарио Хорхе. Скорее всего, он живёт на его территории. Значит, город Нехен?

Мартина погладила себя по подбородку, внутренне восхищаясь своей мудростью. Она посмотрела на двух Муми. Те выглядели абсолютно безразлично.

– Этот Демон из города Нехен, – уверенно заявила Мартина, не заметив, как блеснули глаза левитирующего Демона. – Мы должны поймать его, убивать нельзя. Если справитесь – я попрошу отца наградить вас.

– О, – пьяный Муми оживился.

Левитирующий всё ещё оставался безразличным.

– Скорее всего, у этого Демона есть Дух Прыжок или другой Дух пространственного направления. Будем преследовать инварианта, он приведёт нас к цели. Вперёд!

Три Демона устремились в ту сторону, куда убежал Зооморф Ламбе…

Глава 6. Мультик

– Кья-я-я-я! – меня оглушил женский визг. Но в следующую секунду служанка узнала меня и закашлялась.

Я недовольно посмотрел на неё и направился вон из кассетного зала. Жёлтое пятно с чёрной спиралью исчезло – я убрал его. Я более-менее разобрался с Путешественником и теперь могу давать ему базовые команды. Но точка в этом смертном доме – фиксированная, и переместить её пока нельзя. Не знаю, изменится ли это, когда я перейду на следующий ранг Демона.

Первым делом я последовал в душ, по пути кивая встречным слугам. Когда я вышел из ванной комнаты, меня уже ожидал Глав-слуг. На нём был знакомый чёрный смокинг.

– Господин Демон, вы… – он смотрел на меня со страхом.

– Ненадолго. Достань мне ещё два револьвера и патронов побольше.

Я наклонился к грязной одежде и вытащил из кармана пару хрустальных кубиков.

– Вот тебе, как оплата, – я положил в дрожащую ладонь Глав-слуг кубики и вышел. Снаружи уже топтались слуги с чистой одеждой.

– Как же хорошо дома, – вздохнул я. Слуга, протягивающий мне одежду, странно на меня покосился.

– Приготовьте мне комнату, хочу поспать. Завтра вернусь обратно, воевать с Демонами.

– Д-да! – сзади раздался дрогнувший голос Глав-слуга.

На смертных планетах Демонов и Небесных сильно подавляет местная атмосфера. Они не могут использовать Духов и перестают чувствовать свою Кровь. Поэтому, если сюда каким-то образом попадёт Муми, то его легко пристрелят из пистолета. Конечно, если у него не будет подходящего Ген-Икса, как у меня. Хе-хе.

На смертных планетах приходится полагаться только на себя – почти все Духи подавлены. Но среди них существуют исключения. Например – Духи Приставки, Духи Картриджи, Духи Экраны и другие Духи, связанные с кассетами. И их надо кормить. А хрустальные кубики – универсальная еда для любого Духа. Даже если Дух не насытится, он хотя бы не умрёт от голода.

На смертных планетах сложнее достать редкие ресурсы, чем в Аду или Раю. Поэтому хрустальные кубики – это дорогой подарок. Один такой прокормит десять простеньких Духов Приставок.

Переодевшись и забрав всё добро из карманов старой одежды, я пошёл за слугой по просторному коридору в сторону комнаты. Встретил по дороге маму Светы. Та робко поздоровалась со мной и быстро отступила.

Комнату мне выделили шикарную – двуспальная кровать с большими подушками, огромные окна с тяжёлыми бархатными шторами, кресла и пуфики.

– Отлично, – пробормотал я, залезая под одеяло. Как же хочется спать…

Мне приснился кошмар, который преследует меня уже очень долго. В десять лет, на день рождения я снова переместился из дома в совершенно другое место. Я был готов – к тому времени я уже привык к полугодичным переносам. Мой характер к этому возрасту окончательно зачерствел, я замкнулся в себе и большую часть дней проводил в библиотеке, пытаясь найти подсказки к тому, что со мной происходит.

Заснув дома, я проснулся в очень странном месте. Оно походило на колодец, в центре которого стояла людская деревня. И жители в ней были очень странными – они боялись своей тени. Поэтому, когда солнце освещало колодец, никто не выходил на улицу. Люди выбирались из своих домов в сумраке, когда теней было меньше всего. Вокруг посёлка водились гигантские жуки, которых местные жители ловили и ели. По одной из стен колодца стекал водопад из пресной воды, формируя озеро, от которого расходились две реки вдоль стен колодца. Они соединялись в противоположной от водопада стороне и образовывали ещё одно озеро. Но оно почему-то было чёрным.

В этом месте жили смертные люди. У них была одна особенность – они все были рыжими. В ночь на мой десятый день рождения я очутился именно в этом колодце, на краю деревни. И местные жители приютили меня, накормили. Я даже познакомился со своей одногодкой – рыжей девочкой по имени Мелли. Именно в её доме я остался жить.

В деревне было много странных обычаев и верований. Люди искренне верили, что они единственные в мире. И долго пытались понять, чей я сын и почему мои волосы такие странные.

Когда я сказал им, что за пределами колодца большой мир, полный миллионов людей, – меня высмеяли. Но не зло. Просто посмеялись над глупым ребёнком, который говорит чепуху.

Несколько дней прошло без происшествий. Я сдружился с Мелли, и мне с ней было очень комфортно. Я рассказывал ей о мире за пределами колодца, а она заворожённо слушала. Спустя пару дней она начала верить мне. Мы вместе искали способ выбраться из колодца. Но его стены были очень высокими – казалось, они поднимаются до самого неба.

Мы с Мелли строили лестницу, используя панцири жуков и деревья. Взрослые с улыбками наблюдали за нашими шалостями, открыто говоря, что в будущем мы будем красивой парой. Мелли всегда краснела при таких разговорах.