Молот Солнца: Ветка Нируби

Николай Иванников

Молот Солнца: Ветка Нируби

Глава 1

Таверна была забита публикой до отказа. Называлась она «Ловушка», и название это только лишний раз подчеркивало ее суть: едва войдя в помещение, Крас кожей почувствовал, что может отсюда уже и не выйти. И, словно в подтверждение этих мыслей, прямо к ногам его сразу же рухнул какой‑то низкорослый неандер, с торчащим из глазницы ножом. Он еще потрепыхался безмолвно, возя по грязному полу всеми четырьмя руками, но быстро затих.

Нащупав под плащом рукоять кинжала, Крас медленно перешагнул через мертвого неандера. Осмотрел зал и проследовал к маленькому столику в дальнем углу, за которым тихо дремал вдрызг пьяный грил. Его медвежья морда мирно покоилась в тарелке с остатками некого пиршества, а вокруг валялось пять бутылок из‑под дешевого джипса, как напоминание о том, почему его не стоит употреблять в таком количестве.

Мужчина одним движением смахнул бутылки со стола на пол и сел на скамейку напротив спящего грила. Грилы – существа крупные; по сути, это просто поумневшие, облысевшие и вставшие на задние лапы горные медведи, и пространства для жизни им требовалось не меньше, чем их диким предкам, поэтому голова спящего грила занимала большую часть стола, не оставляя места для маневра.

Еще раз осмотревшись, мужчина подхватил с пола пустую бутылку, подкинул, перехватил ее за горлышко и донышком потыкал грилу в серый пористый нос.

Грил отреагировал моментально: резко выпрямившись, он уставился на сидевшего перед ним человека безумным взглядом и что‑то очень быстро затарахтел на совершенно неизвестном языке. Впрочем, знание языка не требовалось, чтобы понять, что изо рта этого пьяницы летят проклятья и угрозы, и Крас не стал дожидаться, когда грил начнет претворять их в жизнь. Он поступил проще. Размахнувшись, врезал ему бутылкой по голове – прямо в темя – и грил, мгновенно заткнувшись, рухнул на пол, как подкошенный.

Крас поискал глазами хозяина заведения, заприметил его за барной стойкой и призывно поднял руку.

– Хозяин! – рявкнул он. – Мяса и джипса!

В таверне стало тише лишь на мгновение, затем снова все пространство зала заполонил ровный монотонный гул голосов.

Некоторое время спустя он уже пил из мутного стакана кислый алкоголь и грыз прямо на кости добротные куски зажаренного на вертеле молодого трицератопса. Порой он замечал на себе взгляды со стороны, но не придавал этому особого значения. Грил на полу периодически начинал ворочаться и что‑то тихо ворчать, потом стащил с проходящего мимо забулдыги башмак, подсунул его под голову, повернулся на бок и громко захрапел.

– Уважаемый господин не против, если прекрасная дама составит ему компанию?

Крас поставил стакан и поднял глаза. Перед ним стояла весьма миловидная лет двадцати неандерша с копной темных волос, не очень аккуратно подстриженных «лесенкой». А может и не подстриженных вовсе, а просто откромсанных ножом самостоятельно. Одежда на ней была тоже не от столичных портных – коричневые штаны по щиколотку, куртка из кожи пещерного ящера, местами драная и потертая. Башмаки, казалось, вот‑вот отдадут концы – уж, во всяком случае, сапожник им бы не помешал. На плече у неандерши висела потрепанная парусиновая сумка, которую она придерживала двумя руками из четырех. Должно быть, там она хранила нечто ценное для себя.

– Уважаемый господин против, – произнёс Крас.

И отвернулся, чтобы показать, что разговор на этом закончен. Однако неандерша не посчитала это весомой причиной, чтобы прервать знакомство и уселась на скамейку напротив, положив сумку перед собой.

– Прекрасная дама настаивает, – в тон собеседнику ответила она.

Мужчина вздохнул и глотнул еще джипса, глядя на неандершу поверх стакана.

– А если уважаемый господин вырвет прекрасной даме руки? – поинтересовался он.

– У прекрасной дамы их четыре! – веско ответила неандерша. – Она переживет.

Крас усмехнулся.

– Послушайте, прекрасная дама… Продажная любовь меня сегодня не интересует. Я, конечно, наслышан об удивительных любовных способностях неандерских женщин, но сегодня я зашел сюда просто поужинать. И мне еще предстоит искать ночлег…

Неандерша покачала головой.

– А вот сейчас было обидно, – сказала она. – Знаменитый Крас Муун принял меня за проститутку.

Мужчина приподнял брови.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Спроси лучше, кто его не знает! Если хочешь оставаться инкогнито, то хотя бы сними с рукава знак метентара… и спрячь свой кинжал!

Крас мельком глянул себе на левый рукав, к которому был пришит шеврон охотника за метеоритами – просто черный круг, который пересекает белая комета. Машинально прикрыл плащом огромный кинжал, клинок которого был покрыт густым узором.

– Теперь уже нет смысла, – заметила неандерша. – Всем известно, что знаменитый охотник за метеоритами пришел в Снау‑Лисс…

Метентар отставил стакан и откинулся назад, уперевшись лопатками в стену.

– Тогда что тебе от меня нужно? – спросил он. – У тебя есть минута, чтобы доказать, что ты не напрасно крадешь мое время, неандерша. А потом я вырву тебе сердце. Или у тебя их тоже четыре?

– Нет, сердца у меня всего два. – Она едва заметно усмехнулась. – И оба принадлежат тебе… Мое имя Ру Лии. Ты что‑нибудь слышал о Ветке Нируби, Крас Муун?

Метентар вздохнул и скрестил на груди руки. Беседа ему не нравилась, потому что он уже представлял в какую сторону она пойдет. Но возможности по‑быстрому избавиться от незваной гостьи, не прибегая к грубой силе, охотник не видел.

– Ветка Нируби, Ру Лии – это приманка для простаков, – пояснил он. – Кто‑то придумал, что когда астероид, который мы называем Молот Солнца, летел через атмосферу, от него отламывались куски и разлетались в стороны, оставляя за собой следы из метеоритного дождя. Потом кто‑то еще предложил называть «Веткой Нируби» один из таких следов. Сказочные залежи огромных метеоритов. И главный среди них – Камень Нируби. Название возникло от мифической местности, где эти залежи находится. Но я в это не верю, Ру.

– А если я скажу, что у меня есть карта? – спросила Ру. – И что я продаю ее очень недорого?

Она с улыбкой похлопала по сумке. Но он предвидел такой оборот и произнёс:

– Я отвечу одно: твое время закончилось, прекрасная дама. Мы же не станем с тобой ссориться?

Он глянул Ру прямо в глаза, словно гвозди вогнал – она даже одернулась слегка. Потом отвернулась, вышла из‑за стола и снова надела сумку на плечо.

– Я представляла тебя другим, Крас Муун, – бросила она с легким презрением.

– Я и есть другой…

Ру глянула на него в последний раз, потом резко отвернулась и быстро пошла между столиков. Крас проводил ее взглядом, затем оттолкнулся лопатками от стены и высоко поднял руку.

– Хозяин! – крикнул он. – Эй, хозяин! Еще джипса! И бутылку с собой!

Грил на полу недовольно заворчал, зачмокал огромными губами. Потом повернулся на другой бок и снова захрапел.

– Спи, спи… – сказал ему Крас. – Мне не нужны неприятности. Больше не нужны…

Подошел хозяин – крепкий коренастый мужчина в сером фартуке. Он налил из пузатого кувшина джипса в стакан, а запечатанную темную бутылку выставил на стол. Кивнув, охотник выложил серебряную монету достоинством в половину эрка. Вообще‑то эрки чеканились на Северном Архипелаге, но имели хождение по всей Прибрежной Ойкумене. Кое‑где они ценились даже выше, чем местные тэйлы. В Снау‑Лиссе, во всяком случае, ценились, и Крас это знал.

Хозяин подкинул монету на ладони и покивал, довольно кривя рот.

– Сдачу оставь себе, – разрешил Крас. – Подскажи только: где в Снау‑Лиссе можно найти приличный ночлег?

Хозяин спрятал монету в карман и пожал плечами.

– Ниже по улице есть постоялый двор, совсем рядом. Там должны быть комнаты. Я был бы рад приютить дорогого гостя, но, к сожалению, ничего кроме амбара предложить не смогу. Благородному метентару вряд ли там понравиться.

Крас хотел ответить, что в последнее время благородному метентару приходилось проводить ночи в таких местах, в сравнении с которыми и амбар показался бы хоромами. Но не стал. На постоялом дворе могла быть кровать. Черви земные – там даже могли быть простыни! А если заплатить хозяину, то он вполне может приказать затопить баню…

– Отлично, – бросил Крас, – постоялый двор – как раз то, что мне нужно.

Он показал хозяину полный стакан, как бы благодаря его, и хозяин сразу откланялся. Метентар сделал большой глоток, а когда опустил стакан, то увидел, что скамью напротив уже занимает некая личность с огромной пивной кружкой в руке. Белая пена застыла над кружкой фигуристым сугробом и не шевелилась. Личность была невысоким человечком лет семнадцати на вид, чья худоба скрывалась под мешковатыми серыми одеждами. Длинные грязные волосы свисали на лицо слипшимися прядями, но большие глаза сквозь эти пряди смотрели на Краса ясно и добродушно.

– Господин Муун, вам крупно повезло! – объявила личность громко.

– Да неужто? – сказал Крас.

– Именно! – воскликнула личность. – В свое время я тоже собирался стать охотником за метеоритами, и даже готовил себя к этому…

– В свое время?.. – перебил его охотник. – Сидя на горшке, что ли?

Личность многозначительно подняла вверх палец.

– Напрасно иронизируете! Пусть стать метентаром мне не удалось, но подготовка не прошла даром. Я стал пастухом ящеров!

– Как интересно… – покивал Крас, которому было совершенно неинтересно. И, чтобы подчеркнуть это, он пригубил джипс и неторопливо посмотрел по сторонам.

Таверна мерно гудела. Туда‑сюда сновали вдрызг пьяные личности самых разных мастей, алкоголь лился рекой, а около стойки бара даже начались танцы. И еще Крас увидел, что его недавняя неандерша (Ру Лии, кажется – хотя было совсем не обязательно запоминать ее имя) сидит за столом у окна в компании огромного грила, сосредоточенно обгрызающего свиную голову. Ру показывала ему свою сумку и с жаром тыкала в нее пальцем. Видимо, торговалась. Грил поглядывал на нее промеж свиных ушей. Потом он вдруг запустил пятерню в тарелку с объедками, захватил их в пригоршню и бросил прямо Ру в лицо. Ру, конечно, увернулась, но часть объедков все же повисла у нее на куртке. Сидящие за соседними столиками немедленно загоготали. Ру вскочила, побагровев, и быстро пошла к выходу, обнимая свою драгоценную сумку.

Крас усмехнулся.

– … а потом – бац! – и скончался, – закончила рассказывать личность и засмеялась. – Уморительная история, правда?

– Живот надорвать можно… А что – совсем скончался?

– Ну, разумеется, совсем! – воскликнула личность. – Разве можно скончаться «слегка»? «Он малость издох»… Нонсенс!

– Действительно, – согласился Крас. – Сказал глупость. Виноват.

– Ну что вы, господин Муун, не извиняйтесь! – личность поерзала на скамье. – Так я всё это к чему, господин Муун… Вам совершенно необходим оруженосец!

Крас, который не слушал предшествующие словоизлияния личности, и понятия не имел, как можно было прийти к такому выводу, приподнял брови.

– Извини… кто мне необходим? – спросил он.

– Оруженосец!

Личность с грохотом поставила кружку на стол, рывком поднялась со скамьи и приложила правый кулак к груди.

– Господин Муун! – торжественно объявила личность. – Мое имя Кэндер Фогг, пастух ящеров! Я назначаю себя вашим оруженосцем и клянусь безропотно делить с вами все опасности и невзгоды, которые встретятся нам на пути. Вы согласны, мой господин?

– Нет, – коротко качнул головой Крас.

Личность, назвавшая себя Кэндером Фоггом, растеряно опустила руки.

– Но как же… Но ведь… Оруженосец!

– Свое оружие я ношу сам.

– Но… А груз⁈ А провизия⁈

– Иди ты к звездам, Кэндер Фогг, пастух ящеров!.. Я просто зашел выпить и закусить. Мне не нужны карты сокровищ, мне не нужен оруженосец. Что мне действительно нужно, так это уютная кровать, и очень желательно, чтобы на ней была простынь. И, пожалуй, на этом все! Идите вы все к звездам!

Он влил в себя остатки джипса из стакана, подхватил бутылку и вышел из‑за стола. Кэндер Фогг, пастух ящеров, смотрел на него растерянно. Крас подошел к нему и крепко хлопнул по плечу – так, что тот даже слегка присел.

– Счастливо оставаться, Кэндер Фогг! – сказал метентар. – Паси своих ящеров и не пей слишком много. Это может закончиться очень печально. Взгляни, например, на этого господина…

Он кивком указал на лежащего на полу грила. Кэндер Фогг проследил за его взглядом и пожал плечами.

– Он просто спит…

– Спать на полу в таверне плохая идея, приятель.

Хлопнув пастуха по щеке, Крас проследовал к выходу, вышел на широкое крыльцо в ночь и плотно прикрыл за собой дверь таверны.

Глава 2

Здесь было гораздо тише, свет из узких окошек падал прямо на дорогу и копошился неясными тенями. Во тьме за дорогой что‑то тихо плескалось и стрекотало, высоко светила подернутая облаками луна.

Крас медленно спустился с крыльца. Посмотрел сперва вдоль дороги налево, затем вдоль дороги направо. Покачал головой.

– Вниз по улице… – пробормотал он. – И где у этой улицы низ?

Из темноты вынырнул покрытый грязными пестрыми перьями какой‑то мелкий ящер, степенно проследовал по обочине и остановился напротив. Повернул к нему острую морду и что‑то тихо прокурлыкал.

– Где у вас постоялый двор? – спросил Крас.

Ящер шумно встряхнулся, мяукнул и потрусил дальше. Через несколько секунд он уже скрылся во тьме.

– Ну и к звездам тебя, – бросил метентар. – Хам…

В черном небе прямо перед ним сиял Ковш Виночерпия. Как бы в знак приветствия охотник показал ему бутылку джипса, еще раз посмотрел вправо‑влево, наугад указал пальцем налево и пошел туда, неспешно мечтая о чистых простынях.

Сразу за приземистым зданием таверны чернела вышка водонапорной башни. Она была огромна – таких огромных вышек он еще не встречал ни в одном «парящем» поселении, и это говорило в пользу того, что Снау‑Лисс был крупнейшим из них.

Всего «парящих» поселений в этой части Прибрежной Ойкумены было не менее двух десятков. Их начали строить еще с незапамятных времен, они существовали еще даже до возникновения обычных городов, с их крепостными стенами, рвами и башнями. «Парящими» их называли не напрасно – располагались такие поселения на колоссальных ветвях гигантских деревьев Уилу, и раскидывались они по сторонам на такие большие расстояния, что на них свободно размещались целые улицы, с их домами, дорогами, фабриками, скотными дворами и пастбищами. И все это нависало над равниной на высоте до семи сотен локтей и лишало возможности хищных динозавров, хозяйничавших внизу, нести разруху и разорение. Проблемы порой возникали от летающих ящеров, но жители «парящих» поселений достаточно быстро научились с этим справляться…

Метентар резко остановился. Какие‑то неразборчивые звуки доносились из‑за угла темного квадратного строения, притаившегося в тени водонапорной башни. Он замер, прислушиваясь. Некоторое время стояла полная тишина, и Крас совсем уже было хотел идти дальше, как вдруг звук повторился снова. Явно, это был чей‑то голос. И что‑то едва уловимо знакомое послышалось ему в этом голосе. Уже больше не прислушиваясь, охотник сошел с дороги и подошел к квадратному строению, сложенному из огромных бревен. Он прошел вдоль стены и, не выходя, заглянул за угол.

Ну надо же…

Ноги Ру Лии не касались земли, а сама она висела, прижатая к стене крепкой рукой того самого грила, которому она некоторое время назад пыталась продать свою мифическую карту. Во второй руке грил держал нож и водил им прямо у Ру перед носом.

– Карта… Где карта, мерзкая тварь? – рычал грил.

Поддерживать беседу в таком положении для Ру было проблематично. Она всеми четырьмя руками безуспешно пыталась разжать пальцы грила и громко сипела, порой всхрапывая.

– Дома… – с трудом выжала Ру из себя. – Она у меня дома…

Грил резко воткнул нож в стену в двух пальцах от уха Ру.

– Ты снова врешь, тварь! – рыкнул он.

– Правда… – просипела Ру. – Это правда…

Крас, уже не пытаясь таиться, глубоко вздохнул и вышел из‑за угла.

– Эй, приятель! – окликнул он. – Ну кто так ухаживает за дамой⁈

Грил стремительно повернул к нему медвежью голову. В глазах его на мгновение отразился свет луны, а рука моментально выдернула из стены нож.

– Иди своей дорогой, Крас Муун! – прорычал грил.

– Я вижу, ты узнал меня, – сказал метентар, медленно приближаясь.

– Тебя все узнали!

Охотник откинул полу плаща и неторопливо извлек из ножен кинжал.

– Да что же это за город‑то такой, где я так ужасно популярен⁈ Может мне стоит начать избираться в мэры?

– Уходи, Муун, и делай что захочешь!

– А если я не хочу уходить? – Крас покрутил кинжалом. Ру безумно косилась на него вытаращенными глазами.

Грил с рыком отбросил неандершу в сторону и направил нож метентару в лицо.

– Ты лезешь не в свое дело, Муун! – прорычал он.

– Вот ведь как нехорошо получается, – спокойно начал Крас. – Тебе мое имя известно, грил, а мне твое нет. Нонсенс – как сказал бы один мой знакомый пастух ящеров!

– Мое имя тебе уже не пригодится! – прорычал грил и быстро направился к охотнику.

Мощный взмах ножом – воздух даже взвизгнул, рассекаемый клинком. Крас привычно отшатнулся от удара и моментально ответил резким взмахом кинжала. С коротким всплеском ляпнула на бревенчатую стену темная полоска. Грил с удивлением уставился на свое плечо, которое постепенно становилось черным от растекающейся крови.

– Я не хотел бы тебя убивать, грил, – бросил метентар. – Тем более, что я даже не знаю твоего имени. Мой совет: разворачивайся и беги, что есть силы. А когда силы кончатся, все равно беги, потому что убегать от злого метентара совсем не стыдно. А сейчас я очень зол, грил!

Он еще раз покрутил кинжалом. Глянул на грила из‑под бровей. На этот раз тот понял, что продолжать драку не стоит, а стоит делать то, что ему посоветовали. Зажимая рану на плече второй рукой, он развернулся и скользнул в темноту за углом.

– Я еще встречу тебя, Муун! – раздался оттуда его удаляющийся голос.

– Буду польщен! – ответил Крас во тьму. Но ответа не дождался.

Он убрал кинжал в ножны. Глянул на лежащую на земле Ру.

– Вставай, чего развалилась?

Ру завошкалась, одной парой рук помогая себе подняться, а второй растирая горло. Крас подошел к ней и протянул руку. Уцепившись за нее, Ру поднялась с земли. Принялась отряхивать куртку. В какой‑то момент взгляд ее замер на метентаре, и она криво усмехнулась.

– «Спасибо, уважаемый господин!» – подсказал Крас. – «Я обязана вам жизнью, уважаемый господин!»

– Иди ты к звездам! Если бы ты сразу купил у меня карту, ничего бы этого не было! – с вызовом заявила Ру.

Охотник кивнул на лежащую на земле сумку.

– Если бы там было что‑то ценное, ты бы ее уже подняла, – заметил он.

Ру тоже посмотрела на сумку, подошла к ней, подцепила ногой лямку и подбросила сумку вверх. Ловко поймала и повесила на плечо.

– Нужно быть полной дурой, чтобы брать с собой в «Ловушку» карту, на которой отмечена «ветка Нируби», – произнесла она. – В «Ловушке» убивают и за меньшее…

– Ага, – соглашаясь кивнул Крас. – Хочешь сказать, что карта все‑таки существует?

– Если бы ты согласился, она уже была бы у тебя. И Ягрр Фру ничего бы о ней не знал…

– Кто? – не понял метентар.

Ру подбородком указала на угол, за которым исчез раненный грил.

– Ты же не думал, что я предложу карту какому‑нибудь незнакомцу? Его зовут Ягрр Фру, он истребитель птерков. Негодяй, каких поискать, но у нашего мэра на хорошем счету, потому что лучше всех умеет разбираться с нашествием летающих ящеров. А в наших местах это ценится.

– Ясно, – сказал Крас.

– Что тебе ясно, метентар?

– Что мне не следует задерживаться в Снау‑Лиссе… Пожалуй, завтра и выдвинусь. Не подскажешь, в какой стороне постоялый двор?

Ру покачала головой.

– Не стоит тебе идти на постоялый двор, – посоветовала она. – В Снау‑Лиссе нынче ярмарка, гостей со всей округи – тысяча. Свободного места ты там не найдешь.

– Я попытаюсь.

– Напрасно потратишь время, и в лучшем случае будешь спать в амбаре с крысами… Пошли со мной, Крас Муун, и ты получишь лучший в этом городе ночлег.

С этими словами она повесила сумку на шею и направилась в сторону дороги, слегка прихрамывая. Метентар посмотрел ей в спину, пожал плечами и двинулся следом.

Глава 3

В зале Совета было прохладно, если не сказать сильнее. Впрочем, неожиданностью это не было ни для кого. Норс‑Линден – город северный, а зал Совета – гигантское гранитное помещение, которое сложно было отопить даже пятью огромными каминами. Ректоры заседали здесь не в первый раз, и даже не в десятый, и одеты были вполне подходяще – меха так и искрились в свете сотен свечей и пламени каминов.

Среди ректоров были не только люди, хотя они, конечно, составляли добрую половину присутствующих. Оставшуюся половину почти поровну делили между собой четырехрукие неандеры, медведеподобные грилы и покрытые серебристой чешуей кэтры, далекими предками которых были древесные ящеры…

Голос господина Обла, бессменного секретаря Совета, гулко и монотонно бормотал:

– Господин Юмер Акс, ректор университета Лимпы. Господин Стак Аалон, ректор университета Восточного Сильдида. Господин Брус Брай, ректор Юнивор‑Крос. Господин Крамп‑Уут, ректор университета Валмы. Госпожа Муа Халдана, ректор Юнивор‑Цас…

И так далее, и так далее, и так далее. Университетов только в Прибрежной Ойкумене насчитывалось около двух десятков, и ректор каждого из них прибыл сегодня на Совет. А ведь была еще Центральная Ойкумена, Озерная Ойкумена, Ойкумена Снежных земель, Ойкумена Дальней Пустоши…

Монотонный баритон господина Обла все звучал и звучал, а сидящие за огромным столом поочередно вставали, коротко кивали и снова садились, и не было видно этому конца и края. Обычно этот пункт протокола вызывал дремоту. Но только не сегодня. Потому что сегодня заседание не было очередным, с обсуждением кучи скучных рутинных вопросов. Сегодня Совет был собран по настоянию господина Бруса Брая, ректора университета Юнивор‑Крос из города Крос‑Бод, что расположен у подножья горы Бод‑а‑Рурк. А внеочередные Советы всегда вызывали неподдельный интерес, а порой даже и понятный страх – чтобы созвать Совет причина должны быть поистине экстренной.

Поэтому сегодня никто не дремал, все с нетерпением ждали, когда господин Обл закончит церемонию.

– … Господин Астарис, ректор университета Гванталы Горной. Госпожа Лакема Ииу, ректор университета Гванталы Равнинной. Господин Рацедус, ректор Юнивор‑Ксилон… Кворум полный. Я закончил, господа. Слово предоставляется ректору Браю, созвавшему Совет, да хранит его Единый Разум Вселенной!

Обл снял очки и сел в кресло, отложив список с именами заседателей в сторону.

Ректору Брусу Браю на вид было лет не больше сорока, но его гладко зализанные назад волосы были уже полностью седыми. Седыми были и брови, а пронзительный взгляд черных глаз из‑под этих бровей непроизвольно вызывал трепет перед этим человеком. Брус Брай поднялся с кресла и неторопливым поворотом головы осмотрел всех присутствующих в зале.

– Я приветствую вас, господа ректоры! – объявил Брус Брай. – Всегда рад видеть вас, какой бы ни была причина нашей встречи. Но я должен констатировать, что на сей раз причина эта относится к разряду экстренных…

– Мы это заметили! – подал голос ректор Стак Аалон. – Когда курьер прибывает в два часа ночи и требует немедленно отправляться в Норс‑Линден, то можно предположить, что случилось нечто экстраординарное!

Кто‑то рассмеялся, кто‑то ему вторил, но очень быстро вновь воцарилась выжидательная тишина.

– Я продолжу, с вашего позволения, – сказал Брус Брай. – Как всем вам известно, на горе Бод‑а‑Рурк, подле которой расположен мой город, около ста лет назад была основана обсерватория Вида‑Стир. В наше время она является крупнейшей во всей Ойкумене.

– Нам это известно! – подала голос Муа Халдана.

Брус Брай кивнул в ее сторону.

– Благодарю вас, рэя Халдана!.. Двадцать семь метеоритов, которые находятся в хранилище моего университета, составляют одну из главных магических сил Прибрежной Ойкумены и помогают моей обсерватории внимательно наблюдать за весьма обширной частью космоса. По моему распоряжению профессор Харрун, директус нашей обсерватории, регулярно докладывает мне обо всех объектах, которые приближаются к Земле и могут представлять какую‑либо опасность. И три месяца назад он предоставил мне записку…

Брус Брай торопливо охлопал карманы и достал из одного из них сложенный вчетверо лист бумаги. Потряс им над головой.