Последний знак

Вдруг впереди показался свет – не жёлтый, как от костра, а синий, холодный, как тот, что они видели в лабиринте. Свет исходил из круглого зала, где в центре стоял столб, а вокруг него были выложены из камней круги – один внутри другого. На стенах зала кто-то нарисовал сцены: люди, держащиеся за руки, дети, смотрящие на небо, и странные существа с длинными руками и пустыми глазами. В центре круга лежал осколок, который светился так ярко, что казалось, будто в нём горит маленькое солнце.

Аня подошла к осколку, взяла его в руки, и в этот момент стены зала словно зашевелились, и всем показалось, что из темноты на них смотрят сотни глаз. Марк сжал фонарь, Андрей шагнул вперёд, но ничего не произошло – только эхо шагов разносилось по кругу, возвращаясь к ним с другой интонацией. Аня закрыла глаза и начала шептать что-то на непонятном языке. В этот момент синий свет стал ярче, и в воздухе повисла тишина.

Лиза почувствовала, как исчезает страх, а вместо него появляется странное спокойствие, будто кто-то невидимый держит её за руку. Она посмотрела на Аню, и та улыбнулась – впервые за много дней. В этот момент из стены выдвинулся ящик, в котором лежал лист бумаги с картой – теперь уже всей системы тоннелей. На карте были отмечены новые круги, а рядом – надпись: «Путь открыт». Лиза поняла, что лабиринт не был ловушкой – это была проверка. Выйти отсюда можно было только вместе, только если не бояться идти вперёд, даже когда не понимаешь, что ждёт за следующим поворотом.

Когда они вышли на поверхность, солнце уже садилось. На небе снова появился синий свет, но теперь он казался не пугающим, а зовущим домой. В поселении их встретили молча, но в глазах у всех было облегчение – те, кто спустился в лабиринт, вернулись другими. Вечером у костра никто не говорил о том, что случилось под землёй. Лиза долго сидела у огня, держа в руках новый осколок, и думала о том, что впереди их ждёт ещё больше загадок, ещё больше испытаний, но теперь у них есть главное – они снова вместе, и никакой лабиринт не сможет их разлучить.

Ночью Лизе снился сон: она шла по кругам лабиринта, а за каждым поворотом её ждал кто-то из близких. В конце пути она увидела себя – улыбающуюся, сильную, такую, какой всегда хотела быть. Она проснулась с ощущением, что теперь знает: путь к свету всегда лежит через тьму, но если идти не одной, даже самый сложный лабиринт становится дорогой домой.

Глава 8

Шум ветра в этот раз был другой – не привычный шелест листвы, не свист в щелях между досками, а глухой, глубокий гул, будто где-то под землёй пробудился огромный механизм. Лиза проснулась от ощущения, что весь дом слегка дрожит, как бывает перед грозой, когда молния ещё не ударила, но воздух уже натянут до предела. Она осторожно поднялась, стараясь не разбудить Аню, и выглянула в окно. Над лесом висел густой туман, сквозь который пробивался синий свет, но теперь он не был ровным – он пульсировал, как сердце, то разгораясь, то почти угасая. В поселении царила тишина, нарушаемая только редкими хлопками ставен и далёким лаем собаки. Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок: сегодня всё должно было измениться, и она не могла решить – боится ли она этого или ждёт с нетерпением.

Костёр в центре двора уже тлел, вокруг него сидели Марк, Андрей, Оля и Тима. Все были молчаливы, никто не спешил начинать разговор, будто слова могли разрушить хрупкое равновесие, в котором держалось их маленькое сообщество. Лиза присела рядом, бросила в огонь сухую ветку и спросила: «Кто-нибудь ещё слышал этот гул ночью?» Марк кивнул, не поднимая глаз, а Андрей сжал в руках свой старый нож так крепко, что побелели костяшки пальцев. Оля и Тима переглянулись, и в их взгляде Лиза прочитала тревогу, смешанную с детским любопытством. Она знала: сегодня они должны идти дальше, за границу круга, который всё это время держал их в безопасности и в плену одновременно.

Аня появилась на крыльце, зевая и потирая глаза. Она выглядела усталой, но в её движениях была какая-то новая лёгкость, будто за ночь она стала старше. Лиза позвала её к костру, обняла за плечи и тихо сказала: «Сегодня мы идём туда, где свет сильнее всего. Ты готова?» Девочка кивнула, и в её глазах Лиза увидела не страх, а решимость. Она вдруг поняла, что боится не за дочь, а за себя – за то, что не сможет защитить её, если случится что-то непоправимое.

Вещи собирали быстро: хлеб, сушёные ягоды, флягу с водой, нож, верёвку, осколки и карту, которую нашли в лабиринте. Марк взял фонарь, Андрей – топор, Оля и Тима – по палке, Аня – свою куклу, которую не выпускала из рук с самого утра. Лиза проверила, чтобы у всех были тёплые вещи, и только после этого они вышли за ворота. Остальные жители поселения провожали их молча, кто-то перекрестился, кто-то просто отвернулся, делая вид, что занят делом. На этот раз никто не пытался их остановить – все понимали: этот путь должен был пройти каждый, кто хотел остаться собой.

Тропа вела к северной опушке, где когда-то стояла сторожевая башня. Теперь от неё остались только камни, заросшие мхом, и пара ржавых гвоздей в земле. Дальше начинался густой лес, в котором даже днём было темно. Лиза шла первой, чувствуя, как под ногами пружинит влажная земля. Время от времени она останавливалась, прислушивалась: где-то щёлкала ветка, где-то шуршал зверёк, но всё это было привычно. Настораживало другое – ощущение, что за ними кто-то идёт, ступает по тем же следам, но остаётся невидимым.

Вскоре лес стал гуще, а воздух – тяжелее. Ветки цеплялись за одежду, трава была мокрой, и каждый шаг давался с трудом. В одном месте тропа исчезла, и пришлось пробираться сквозь заросли, которые казались непроходимыми. Марк шёл впереди, расчищая путь топором, Андрей помогал Оле и Тиме, а Лиза держала Аню за руку так крепко, что у неё затекли пальцы. Она пыталась не думать о том, что будет, если они заблудятся, но с каждым шагом тревога нарастала.

Вдруг впереди показался просвет – поляна, заросшая высокой травой. В центре стоял круг из камней, внутри которого лежал огромный осколок, светящийся синим светом. Вокруг круга трава была выжжена, а земля – тёплой, будто под ней что-то горело. Аня первой подошла к кругу, присела на корточки и провела рукой по осколку. В этот момент свет стал ярче, и в воздухе повисла тишина, такая густая, что казалось – если крикнуть, она разорвётся на куски.

Лиза подошла ближе, присела рядом с дочерью и спросила: «Что ты видишь?» Аня не сразу ответила, только долго смотрела на свет, а потом прошептала: «Он зовёт меня. Говорит, что я должна войти внутрь круга». Марк нахмурился, хотел что-то сказать, но Лиза остановила его взглядом. Она знала: если сейчас запретить, то потеряет доверие дочери, а если разрешить – может потерять её навсегда. Она выбрала доверие.

Аня встала, шагнула внутрь круга, и в этот момент синий свет вспыхнул так ярко, что все зажмурились. Когда глаза привыкли к свету, они увидели: девочка стоит в центре круга, а вокруг неё медленно вращаются осколки, поднимаясь всё выше. Лиза хотела броситься к ней, но Марк удержал её за руку. Свет стал пульсировать, и в этот момент из глубины земли донёсся глухой гул – тот самый, который они слышали ночью.