По пути к рассвету

– Ну что ж, – протянула я. – Похоже, у школьной команды прибавление в составе.

– Неудивительно. При их росте им вообще не вариант отсиживаться на скамейке. К тому же, – она усмехнулась, – команда теперь точно станет самой обсуждаемой темой месяца.

– Особенно раздевалка, – фыркнула я, и мы обе расхохотались.

Минут через десять мы уже были в любимой кофейне на углу. Местечко с кирпичными стенами, кривыми лампами и неизменным запахом карамельного сиропа. Мы взяли раф с карамелью и сели за диван у окна.

– Ты вообще хочешь идти на эту вечеринку? – спросила Элли, обвивая ладонями тёплый стакан.

– Не знаю. С одной стороны – это всё какое-то слишком дерзкое вторжение в нашу спокойную школьную жизнь. С другой – мне любопытно. Что они вообще замышляют?

– И… – поддразнила Элли, – тебя интересует Крис.

Я закатила глаза, но не возразила.

– А тебя – Дэнни, – парировала я. Она только усмехнулась.

В этот момент к нам подошёл Макс – парень с параллели, с которым мы вместе брали театральный кружок в прошлом году. Высокий, немного рассеянный и всегда с наушниками в кармане.

– Привет, девчонки, – сказал он. – Вы слышали про новеньких? Говорят, один из них чуть не устроил потасовку на тренировке.

– Серьёзно? – оживилась Элли. – Кто?

– Я не уверен, кто из них кто. Только слышал от Стива, что они у нас в команде. Типа тренер уже за голову схватился. Говорит, дикие, но до невозможности талантливые.

– Интригующе, – протянула я. – Всё интереснее и интереснее.

Макс пожелал нам удачи и ушёл, оставив ещё одну деталь в копилку наших догадок.

Вскоре мы распрощались. Каждая пошла домой, но ощущение чего-то начинающегося не отпускало. В воздухе витала предвкушающая дрожь. Словно сюжет только начинал закручиваться.

Я вернулась домой ближе к шести. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая дом в мягкий янтарный свет. Дверь скрипнула по привычке, и почти сразу из кухни донёсся голос:

– Лив, это ты?

– А кто же ещё? – отозвалась я, бросив рюкзак у лестницы и скинув кеды.

Папа, как всегда, сидел за столом с чашкой кофе и какой-то статьёй на ноутбуке. Он был в домашней футболке и тех самых джинсах, которые вечно отказывался выкидывать.

– Ужинать будешь? – спросил он, вставая. – Я сделал пасту.

– Звучит как план.

Через пару минут мы уже сидели за столом. Перед каждым по тарелке макарон с соусом и тертым сыром.

– Ну, рассказывай, как первый день? – Папа с интересом посмотрел на меня поверх вилки.

– Да всё как всегда, – пожала я плечами. – Те же лица, те же расписания, те же вечные очереди в туалет и на ланч. Только вот новенькие появились. Два брата. Все вокруг о них говорят.

– Новенькие? – с усмешкой переспросил он. – Опасно звучит.

– Ну, не знаю… Один из них уже успел устроить мини-драму в кафетерии, так что, возможно, ты прав.

Папа усмехнулся, но не стал задавать лишних вопросов. Он всегда давал мне пространство – не давил, не лез, если я сама не захочу делиться.

Когда мы доели, я поставила тарелку в раковину и, направляясь к лестнице, обернулась:

– Кстати, пап… В пятницу, после школы, у ребят будет вечеринка у бассейна. Возможно, я пойду.

Он кивнул без лишних эмоций:

– Всё в порядке. Главное – будь аккуратна.

– Конечно. Спасибо.

Я поднялась наверх, в свою комнату. С привычным хлопком закрыла дверь, бросила себя на кровать, полежала пару минут в тишине, а потом всё же пересела за письменный стол . Домашки – гора, и если я не начну сейчас, завалю уже первую неделю.

На фоне включила старый сериал на Netflix – "Stranger Things", третий сезон. Он всегда работал как фон, когда мне нужно было сосредоточиться: музыка, знакомые голоса, свет из монитора, наполняющий комнату уютом.

Пока экран мигал сценами из Хоукинса, я доставала тетрадки и пыталась сосредоточиться на математике. Но мысли то и дело ускользали куда-то в сторону – чёрная толстовка, татуировка, взгляд через стол…

Я перечитывала один и тот же абзац по алгебре третий раз. Цифры прыгали, как будто у них была своя вечеринка на листке. Где-то на фоне Мик и Илевен спорили с монстром из параллельного измерения, но в моей голове вертелось совсем не это.

Он снова всплыл в памяти. Крис Картер. Его наглый, беззастенчивый взгляд через край столика. Манера сидеть так, словно всё вокруг принадлежит ему. И тот запах – слишком приятный, чтобы не помнить. Табак, мята, тёплая древесная нота… раздражающе вкусный.

«Да что с тобой не так, Лив», – подумала я, откидываясь на спинку стула. – «Это просто парень. Наглый, самодовольный и наверняка считает, что весь мир у его ног. Таких ты уже видела. Таких ты игнорировала. Таких ты ставила на место».

Я взяла карандаш, но вместо формулы в голове возникла его фраза: "Наслышан. Дэнни рассказывал про то, как ты поставила на место капитаншу чирлидинга."

Он помнил. Он обратил внимание. И почему-то это дёрнуло где-то внутри.

«О, нет-нет-нет», – я буквально трясу головой, будто бы хочу стряхнуть его образ, как пыль. – «Ты не собираешься быть ещё одной в его коллекции. Не собираешься хихикать на его шуточки, краснеть от взглядов или ждать сообщения, как идиотка».

И всё же, как идиотка, я на автомате проверила телефон.

Пусто.

«Слава богу», – подумала я и тут же поймала себя на том, что… разочарована?

Я стукнула ластиком по тетради и вернулась к уравнениям. Мне нужно было занять мозг, запихнуть в него мысли о дробях, логарифмах, чем угодно занять – только бы не возвращаться к тому, как его тёмные глаза будто прожигали меня насквозь. Или к тому, как он говорил спокойно, почти лениво, но так, будто у него не бывает отказов.

Нет. Пусть у него и бывают, особенно от меня.

ГЛАВА 6. СЛИШКОМ ДОЛГО ДЛЯ ОДНОЙ НЕДЕЛИ…

Никогда ещё неделя не казалась мне настолько длинной. Казалось, будто время тянется не по привычной шкале, а по законам другой, изощрённой реальности, где каждый урок растягивается до бесконечности, а каждая перемена – это бойкий музыкальный фон из одних и тех же тем: «Ты слышала, у Картеров вечеринка…», «Они же только в этом семестре появились, а уже так влезли…», «Ты пойдёшь? А с кем? А во что?»

Пятнадцать раз за день я слышала, кто что наденет, кто с кем хочет танцевать, и у кого какие планы на ночь – от невинных мечтаний до откровенных фантазий. Всё это сплошной водоворот чужих ожиданий, и чем ближе к концу дня, тем гуще становился этот шум.

Последний урок – география.

Кабинет, словно прогретый микроволной: окна открыты, но воздуха нет, запах маркера смешивается с солнцем и пылью. Мистер Блэк с голосом заезженной аудиокассеты рассказывает про дельты и пустыни, и, клянусь, если бы в этот момент потолок начал обрушиваться, он бы даже не остановился. Его голос тек, как сироп, густой, липкий и такой медленный, что хотелось разбить себе лоб об парту просто ради разнообразия ощущений.

Передо мной Элли. Её спина напряжена, локти на столе, глаза устало прикрыты. Я почти уверена, что она спит с открытыми глазами.

А вот сзади жизнь кипит. Тара снова в своём амплуа великой соблазнительницы школьного масштаба: она передаёт записку Крису, оборачиваясь при этом так, чтобы показать шею, плечо и, желательно, кусочек внутреннего мира – хотя бы через вырез на майке. Крис разворачивает бумажку, бегло читает и бросает её Дэнни. Тот смеётся в голос, откровенно и громко, и Тара, довольная собой, устраивается поудобнее, бросая на них взгляд полный намёков. Хлоя сидит рядом, чуть отодвинутая в сторону, но глаз от парней не отрывает – как бездомный пёс, который знает, что ему не дадут, но всё равно ждёт.

Я смотрю на всё это, и внутри всё зудит. Даже не от ревности – от раздражения. Как будто кто-то не даёт дышать, заставляя наблюдать спектакль, в котором ты не хочешь участвовать, но вынуждена быть зрителем.

Когда, наконец, прозвенел звонок, класс взорвался.

Люди, которых ещё минуту назад чуть не укачало от скуки, вдруг воспряли духом: кто – в столовку, кто – в раздевалку, кто – на репетицию, кто – в зал. Черлидерши стройной колонной направились за Тарой, будто она не просто капитан команды, а богиня войны в белых кедах.

Я поднялась, лениво закинула тетрадь в рюкзак. Элли рядом, зевает, прикрывая рот рукой.

– Ну что, ещё немного – и мы свободны. – Она тянется, хрустнув плечами.

– Если не сдохнем от жары, то, может, и да, – бурчу я.

Мы вышли в коридор, шумный, как вокзал в час пик. Люди сновали туда-сюда, кто-то смеялся, кто-то торопился, кто-то уже подбирал фильтры для завтрашних сторис. Мы едва отошли от двери, как за спиной раздалось:

– Эй, крошки, не спешите сбежать! – знакомый голос, слишком уверенный, чтобы его спутать.

Я обернулась.

Крис и Дэнни. Оба в своей элементе – лёгкая походка, взгляд с прищуром, полуулыбки на губах. Те, кто понимает, называют это «харизмой». Те, кто не в курсе – просто дерзостью.

Они подошли ближе, и Дэнни, не теряя времени, заговорил первым:

– Так что, – Дэнни первым подошёл ближе, скользнув взглядом по нам сверху донизу, – вы всё-таки появитесь завтра? Или продолжите изображать недотрог, пока все остальные веселятся?

Я скрестила руки, чувствуя, как во мне загорается привычный огонёк – тот самый, который всегда вспыхивает, когда кто-то думает, что может взять меня «на понт».

– Мы придём, – сказала я, чуть растянув слова, – но не ради вас. Интересно будет посмотреть, как вы нажрётесь до потери памяти и будете падать в бассейн, цепляясь за собственное эго.

Крис усмехнулся, наклонив голову вбок, и его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем прилично.

– А если кто-то из нас решит утонуть не в бассейне, а в чьих-то ногах – тоже будешь наблюдать?

Я прищурилась, почувствовав, как в груди разливается раздражение вперемешку с чем-то другим – тем самым, что заставляет не отступать, а ударить в ответ.

– Если и буду, то только ради смеха. И да, предупреждаю сразу: я не спасаю тех, кто тонет в собственном самодовольстве. Пусть идут на дно.

Элли хмыкнула, добавив:

– Если вдруг останетесь голые на шезлонге, не переживайте. Я лично сделаю фото и продам их в общий чат. Пусть все увидят, что у легендарных Картеров нечем удивлять.

Дэнни громко рассмеялся, вскинув руки.

– Ох детка, ты ошибаешься. Ну да ладно, приходите. Риджвью-Драйв, 2100. Восемь вечера. Купальники, короткие шорты, острые языки – всё приветствуется.

Издалека донёсся оклик – кто-то из их баскетбольной команды. Крис бросил взгляд в ту сторону, затем снова на меня.

– Не опаздывайте. И не приходите скучными. – Он произнёс это ниже, почти шёпотом, прежде чем развернуться.

Они ушли. Но не одни.

Тара уже стояла наготове и почти вбежала в них, будто ждала за углом. Ловко подхватила Криса под руку, Хлоя – к Дэнни. Я проводила их взглядом. Те самые девчонки, что всегда стараются быть на шаг впереди… только выглядят, как будто отчаянно догоняют.

– Ну и сцена, – сказала Элли.

– Дешёвая пьеса, – добавила я.

Их компания исчезла за поворотом, оставив после себя запах дешёвого женского парфюма и ощущение, что всё это – не разговор, а игра с правилами, которые никто толком не озвучивает.

Я вздохнула. Элли покосилась на меня.

– Кофейня?

– Кофейня, – кивнула я.

Вечером, уже дома, я наконец почувствовала, как день начал отпускать. Я скинула рюкзак на пол, перекинула волосы через плечо и села на край кровати, глядя на распахнутый шкаф.

Мысль о вечеринке, как ни странно, не давала покоя. Я не собиралась превращать это в парад тщеславия, как делает Тара, но… в глубине всё же зудел вопрос: в чём пойти, чтобы выглядеть просто, но так, чтобы взгляд всё-таки задержался?

Я перебирала варианты – платья казались слишком вычурными, я никогда не любила их носить, а джинсы – слишком скучными. В итоге взгляд упал на чёрные шорты, которые сидят идеально: достаточно короткие, чтобы показать ноги, но без лишней пошлости. Белый топ – простой, лёгкий, с открытыми плечами. И белые кеды – удобные, будто для того, чтобы можно было уйти в любой момент, если вечеринка превратится в цирк.

На секунду задумалась о бассейне. Сначала хотела отмахнуться – не хватало ещё плескаться там с половиной школы. Но рука всё равно потянулась за купальником: чёрный, без лишних деталей, аккуратный. Сложила его в сумку – на случай, если всё-таки захочу. Или если… обстоятельства изменятся.

В комнате стало темнеть, и я, наконец, оторвалась от шкафа. Быстро разобрала тетради, подготовила всё для завтрашних уроков, будто это хоть немного сможет отвлечь. Хоть я и делала вид, что вечеринка – просто повод посмеяться над чужими пьяными лицами, и попытками пьяного флирта, внутри всё равно сидел лёгкий ток предвкушения.

Когда легла, комната погрузилась в тишину. Лёгкий ветер шевелил занавески, а в голове то и дело всплывали взгляды Криса – слишком внимательные, слишком дерзкие, чтобы не заметить. Я перевернулась на бок, закрыла глаза и постаралась вытеснить эти мысли. Завтра всё равно придётся встретиться лицом к лицу.

И только тогда сон начал медленно затягивать.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…