Литофаги

– Органическое вещество, – прошептал в динамиках Кирилл. Его голос дрожал. – То же самое…

– Доктор, анализ, – коротко бросил Громов.

Алёна быстро активировала спектрограф. Данные посыпались на её монитор.

– Оно… свежее, – сказала она. – И оно выделяет тепло. Очень слабое, но… Датчики дрона показывают повышение температуры на три градуса.

– Оно живое?

– Нет, не думаю. Скорее… это продукт жизнедеятельности. Как паутина. Или след слизняка.

– Отлично. Ещё и гигантские слизняки в придачу, – проворчал майор. – "Шмель", дальше, медленно.

Дрон аккуратно заглянул за поворот. Весь коридор, насколько хватало луча прожектора, был затянут этой органикой. Она свисала с потолка толстыми, черными прядями, покрывала стены вязким слоем, а на полу образовывала целые лужи, в которых что-то пузырилось. В воздухе висел густой, неестественно белый туман.

– Анализатор атмосферы, Орлов! – рявкнул Громов.

– Азот… кислород… в норме. Но… есть примеси. Метан, аммиак и… что-то ещё. Соединения, которых я никогда не видел. Они не должны здесь быть. "Кобальт", сравни с базой данных по известным токсинам.

– Сравнение завершено. Совпадений не найдено, – ответил ИИ.

– Значит, дышать этим мы не будем, – заключил Громов. – Всем проверить герметичность шлемов. Переключиться на замкнутый цикл.

Дрон двигался дальше. Его прожектор выхватывал все более жуткие детали. В одном месте слизь на стене образовывала странный, почти симметричный узор, похожий на схему печатной платы.

– Это не просто продукт жизнедеятельности, – прошептала Алёна, увеличивая изображение. – Это… коммуникации. Сеть.

– Что за чушь, доктор?

– Посмотрите! Эта структура. Она слишком сложна, чтобы быть случайной. Эти нити… они пульсируют со слабой, но измеримой частотой. Они передают информацию.

И тут на экране появилось что-то ещё. Впереди, метрах в ста, коридор был перегорожен. Не завал. Нечто другое. Похожее на… коконы. Несколько крупных, бесформенных объектов, свисавших с потолка, вплетённых прямо в органическую паутину. Они были полупрозрачными, и внутри них виднелись смутные силуэты.

– "Шмель", ближе. Подсвети, – приказал Громов.

Дрон подлетел к ближайшему кокону. Его луч пронзил мутную оболочку. Внутри, скрючившись в позе эмбриона, находился человек. Вернее, то, что им было. Боец из пропавшей разведгруппы Громова. Его тело было покрыто той же слизью, а из груди и спины росли толстые, тёмные трубки, уходившие в стену, подключаясь к общей "сети". Его глаза были открыты, но в них не было ничего, кроме пустой, белой пелены.